Мой рост остался прежним, как и внешность. Одежду я сменил на стандартный для здешних служак спецовку - куртка и штаны темно-серого цвета, сапоги. Эту форму носили тыловики, и я часто ловил на себе пренебрежительные взгляды тех же Церберов - они-то надеялись на то, что новичок будет бойцом, а тут - не пойми что…
Ну и плевать. Тот, кто лезет на рожон - не выживает. Я - яркое подтверждение этого тезиса. Тот чертов пулеметчик меня мастерски подловил… Впрочем, с пяти метров сложно было не попасть. Но и я его достал - он был жив, но я перебил ему ноги. И этот гаденыш наверняка знакомится с Ликером. Так звали Александра Ликерова. Мрачного сержанта все сторонились, и никто не хотел встречаться с ним взглядом.
Боялись…
- Никуда не годится!
Я был очень зол. Физическая сила и выносливость повысились. Я пока от физической работы тут ни разу не уставал. Но эти рявканья Занудия меня конкретно запарили…
- Занудий, достал. Ты хоть учитывай особенности.
- Молча-а-ать!!! Низший - это мясо. А по уровню силы ты и на Легионера не тянешь! И…
В повседневной жизни демоны пересекаются в пределах Вида или Уровня силы, то есть Младший Цербер, подошедший к Старшему - не редкость. Но вот Младший Цербер спокойно разговаривающий по не служебным делам со Старшим Уфиром - редкость.
Низшие Демоны не обладают развитым разумом. В основном они выглядят как горгульи с Нотр-Дама и обладают чуть большим интеллектом, чем означенные скульптуры.
Мой случай довольно редок. Но отнюдь не уникален. Вероятность того, что человек станет демоном (пусть даже Низшим) - меньше тысячной доли процента. Это никак не зависит от моральных или волевых качеств превращающегося.
Я должен буду отслужить некоторое время в войсках Дома. Сколько и в каком качестве - определят после измерения Силы. Там какой-то древний артефакт используется…
Я тщетно пытался отвлечься от простой и внятной мысли: домой я не вернусь.
Мой мир…
- Ты что творишь, идиот? Ты даже Боевую Сферу свою создать не можешь! Тебя Легионеры разнесут - потом этот проклятый Уфир мне весь мозг***!
С моей легкой руки земные ругательства и выражения расползлись по Посту. Демон-менталист же кидал на меня многообещающие взгляды - мои эпитеты на тему того, что делает он с мозгами подопытных, не делали ему чести…
Я сбросил последнюю деталь панциря - и остался один против трех изрядно потрепанных Легионеров. Занудий и тут проявил свою жадную натуру - Легионеры напоминали не просто гремлинов, а ОЧЕНЬ давно некормленых гремлинов. Кости выпирают, двигаются с изяществом марионеток, которых двигает пьяный актер…
Я попытался вспомнить свое появление на плато… Легионер глянул на меня стеклянными буркалами, цвет которых заставлял вспомнить такие слова, как 'бельмо' и 'катаракта'… Он начал заносить тренировочный меч. Пару раз в целях предупреждения меня им огрели - не смертельно, но полная имитация боли в пределах половины от реальной. Начальный уровень…
Я закрыл глаза. Полутораметровый наполовину списанный в утиль Легионер поднял меч - тело опалило холодом. Странно - я думал, будет наоборот горячо.
Я их видел - а они меня нет. Как будто со всех сторон одновременно…
Зрение изменилось - как будто я смотрю через красный светофильтр. Внезапно защитный купол лопнул, и Саэльт`Райкан и Занудий ворвались не площадку, спешно все обшаривая - я ощутил короткое покалывание. Мне стало неприятно, я на полном автомате пожелал, чтоб это ощущение исчезло - прошло.
Я осмотрелся. Один из Легионеров был в принципе ничего - только очень потерт, но по сравнению с двумя другими, у которых половина ребер была переломана и не залатана, '…все хорошо, все хорошо…'
Я на голых инстинктах метнулся на него…
Такое впечатление, будто я в доспехах. Плохо смазанных разбалансированных. И смотрю через запотевшее стекло…
Саэльт`Райкан и Занудий завертели головами. Я присмотрелся - тело изношено. Все-таки неправильно я оценил его старость - если 'механическая' часть - мышцы и кости еще ничего, то каналы энергии весьма и весьма побиты. Как будто я управляю действиями испорченного погрузчика из фантастических фильмов - этакий экзоскелет.
По бокам оставшиеся Легионеры…
Голову медленно повернуть, чтоб не порвать кожу - взмах руки с клинком - один теряет голову, второй - левую руку с частью груди.
Тела медленно распадаются на части.
- Занудий, давай успокаивай марионетку и пошли к командиру. Ох, и намучаемся мы…
Пора появиться со всеми спецэффектами…
***Легионер внезапно взорвался изнутри. Саэльт на автомате поставил щит, а Занурадис выставил вперед руку с мечом.
Из черно-красного дыма, напоминающего кровь, вышла фигура, отдаленно похожая на человека.
Туман опутывал щупальцами тело, лица не было видно - только красные глаза, немного светящиеся. С каждым шагом фигура изменялась. Проявлялась одежда, обувь… И наконец демон принял обычный облик.
ГЛАВА II.Знакомство с… КТО ЭТО?!?!
…приятно путешествовать и знакомиться с новыми людьми… Тамерлан.Я шел к командиру поста. Что я о нем знаю со слов Уфира?
Гриэль Сарклир. Класс - Младший Алоиз.
Странно, что он не посетил меня в первый же день. С другой стороны… Как-то не по статусу. Уфир, провожая меня к командиру, ухмылялся и с трудом сдерживал смех. В чем подвох?
Алоизы - Высшие Демоны. Как правило - Аристократы. Основной костяк любого Дома. В людской форме выглядят несколько похожими на эльфов своими фигурами и лицами. Внешность в боевой форме зависит от конкретной Силы - данный тип демонов имеет наиболее широкий спектр возможностей. Они могут владеть Огнем, Водой, Землей, Смертью, Воздухом, и даже Жизнью, а так же различными направлениями. Перечислять можно долго.
Только я дотронулся до двери с намереньем постучать - и вопль заполнил весь зеркальный коридор, который я прошел.
Что за…
- Так вот ты какой! Я ТА-А-АК рад тебя видеть!!!! - что-то ярко-красное металось по большому и мрачному кабинету, и, как мне казалось, это было совсем неправильно и чужеродно.
Я огляделся - мозг отметил на секунду, что дверь заперлась и так просто я отсюда не уйду.
А потом мне стало не до анализа - я начал убегать от чего-то яркого и вопящего, что активно стремилось меня схватить.
МАМА!!!!
Я плюнул на все предостережения и распался в туман, стараясь быть как можно ближе к полу. И наконец, смог оглядеться…
Итак, кабинет.
Он располагается на самом верхнем этаже центральной башни поста. Сам пост представлял из себя небольшой и компактный дворец, построенный пентаграммой. Центральная башня, как следовало из названия, росла из центра этого адского цветка и была по совместительству главным оружием при обороне - небольшой темный кристалл на ее шпиле - это мощнейший накопитель энергии. Ну и средство экстренной связи.
Кабинет был выполнен под 'Обитель зла' - темное помещение, 'Т'-образный стол для совещаний, на месте для гипотетического начальника - что-то жуткое и отдаленно похожее на трон. От него во все стороны - острые даже на вид железки и рога. Сидеть на таком? Жуть…
А поверх всех этих шипов, рогов и прочего - яркая красная подушка. С цветочком типа ромашки посерединке.
Еще страшнее…
По стенам какие-то головы на фигурных досках развешены. Что характерно - у всех - фасетчатые глаза.
В настоящий момент на стол облокотился НЕКТО - и у меня медленно, но верно проявлялась мысль о том, что Уфир надо мной прикололся.
Итак… Во-первых, демоны все выглядят молодо. Но этот конкретный представитель вообще даже на двадцать не тянул! Высокий, похожий на девушку, с серьгой-черепушкой в ухе.
Волосы - длинные, с 'градусной' стрижкой. И ярко-ярко красные! В таком же стиле одежда - расстегнутая на груди рубашка с какими-то лентами по краям, жилетка с розой и капризно-обиженное выражение на лице…
Я чопорно, надменно и по-английски… Протиснулся тонкой струйкой алого дыма под дверь и дал деру!!!
Ну Саэльт`Райкан… Сука…
***- И что ты?…
- Что я?! Свалил я оттуда на полной скорости! Что это вообще было за чудище-снежище и куда вы своего начальника дели? И если ЭТО его съело - то почему не мстите?
Я ввалился к Уфиру как раз в тот момент, когда он на пару с Занударисом распивали что-то горячительное - по крайней мере, первое их движение было направлено на сокрытие следов преступления.
Учуял запах чего-то типа виски и рявкнул:
- Занударис, мне дай! - от того, что я правильно назвал его по имени, Центурион покорно достал еще один стеклянный стакан и налил мне чего-то прозрачно-зеленого цвета.
Судя по вытянувшимся лицам демонов, я не должен был все вылакивать одним залпом… Да чихать я хотел!
- Что такое? - на их лицах застыло предвкушение…
Судя по вытянувшимся лицам демонов, я не должен был все вылакивать одним залпом… Да чихать я хотел!
- Что такое? - на их лицах застыло предвкушение…
Я подробно и в лицах объяснил, что там увидел.
- Сбежал, значит. - Задумчиво произнес Центурион.
- А кто бы не сбежал? - резонно заметил я.
Эти двое отвернулись и как-то затряслись.
- Эй, вы чего?…
Эти две паранормальные скотины развернулись, и, уже не скрываясь, заржали во весь голос.
До меня медленно начало доходить…
- О, е…! - вырвалось из меня.
Повторный взрыв смеха…
***Жил-был на свете… Нет, на том свете… На свете демонов…
Да твою ж мать!!!
Короче говоря, знакомьтесь, Гриэль Сарклир - представитель видного и древнего Рода Сарклиров.
В этом мире бывшие люди, ставшие демонами - большая редкость. Основную массу населения Домов создают Урожденные. Что интересно - никто не говорит о том, откуда они появились.
Как будто всегда такими были… Да неважно!
Гриэль был побочным сыном одного из представителей Сарклиров. И обладал немалой силой, и был умен… в некотором роде…
А еще по слухам он любил других демонов. Не в смысле демониц, а именно демонов.
Я слабо себе представляю, что сказал глава Рода Сарклир, когда ему сообщили, что юный Гриэль проявляет подобные склонности, но уверен, что приличными там были только некоторые предлоги. На семейном совете, согласно сплетням, Гриэль стоял столбом и молчал. Что логично было принято за подтверждение слухов…
Как бы то ни было, но младший наследник был отправлен в Силы Щита (как тут называли ту часть войск, что отвечала за охрану границ Дома Орлер).
Ой, зря…
Очередная вылазка соседей.
Демоны имеют понятие о чести и благородстве. Тот, кто считает Высших (а так высокопарно зовут всех, имеющих разум демонов) хладнокровными убийцами, ошибается. Вся их жизнь проходит в поисках достойного Врага - у воинов, Знаний - у магов, Идеала - у тех, кто выбрал своим призванием Созидание.
Нет, они вспыльчивы, но с ними можно нормально разговаривать.
С одним нюансом - если вы такой же демон. Причем у вас достаточно сил. Тогда с вами интересно.
А вот если вы обычный человек, призвавший Высшего для своих целей… Возможны варианты…
Гриэль во время вылазки полез мирить стороны, напирая на договор и размахивая его копией. Вроде бы благое дело сделал, да?
Как я говорил, правители тут реалисты. И не удивлюсь, если они заранее сообщают друг другу о нападениях. Погибают в таких сражениях в основном Легионеры (да кто их считает!) и особо опасные смутьяны.
Так что как только с обеих сторон появляется достаточное количество потенциальных бунтовщиков и 'ястребов', то правители шлют друг другу весть: 'А давай-ка повоюем!'. Это все воспринимают именно так… Как матчи футбольные. То есть, конечно, обидно, что мы в два раза больше Легионеров потеряли, но ничего. В следующий раз отобьемся!
Гриэль знал об этом. И все равно полез мирить - и, что характерно, помирил! Там на договоре какая-то Печать Справедливости стояла, которая приложила обе стороны так, что никто уже меча поднять не мог…
А вот правитель Дома это не оценил. Как и Дариан Сарклир - правитель Рода Сарклир.
В итоге на ближайшие лет сто Гриэль торчит тут, и единственный для него способ вернуться пораньше - это совершить что-нибудь… Этакое…
Врага разбить, например. Правда, сюда никто не пойдет - до ближайшего соседа - Урталов - только стихийно возникающим порталом можно добраться. А армию им переправлять - половину при переходе потеряешь.
Или… что?
Правильно! Новый демон! То есть - моя скромная персона. То, что я владею разумом, означает, что я отношусь к Высшим.
То, что по возможностям я чуть обгоняю Низших, которые тут используются в качестве тягловых животных - ну…
Это можно описать как-нибудь иначе, так ведь?
Например, 'не полностью раскрыл свои возможности'.
Но вот я, Гриэль, привезу его к Академии, и там-то этот алмаз в брильянт огранят! Вот видите, не надо меня на границе держать - потому как консультация моя, как того, кто его нашел, необходима…
***- Так, секундочку - наконец вымолвил я, когда Уфир пояснил мне расклад. - Но ведь меня ты нашел, или что?
- Я - его подчиненный. И меня и так через полцикла отсюда отправят на дальнейшее обучение. Я так - материал тут собираю.
- Так ты что - студент? - изумился я.
- Нет. Я… э-э-э… в твоих воспоминаниях я нашел такие слова, как 'диссертация'. Ну вот у меня нечто вроде того.
- Ну а я просто ничего больше не умею. Да и до дальнейшего увеличения силы мне далеко - хмыкнул Занударий.
Центурион вообще выглядел внушительно - и в человеческом обличье он был под два с лишним метра ростом и весил наверняка за сотню кэгэ. В боевой же форме добавлялась костяная броня и несколько сотен Легионеров за спиной. Вообще Занударий был Средним Центурионом - мог одновременно командовать тысячью Легионеров. Но зато опыта хватило бы на троих таких, как и занудства со скопидомством.
- Мне тут хорошо. А Гриэль… Пацан он еще. И вообще говоря, странный, но не дурак - не лезет туда, о чем не имеет понятия. Так что я под шумок урвал через него нормальную амуницию для моих болванчиков.
Центурион хохотнул.
- Короче говоря, жди. Скоро еще раз вызовет. Сейчас, наверное, со мной захочет пог…
- Саэльт`Райкан, прошу вас пройти ко мне в кабинет! - голосом, который разнесся над плацом, можно было забивать сваи.
- Ну давайте, уважаемый Саэльт`Райкан, вперед и с песней - ехидно пропел я.
- Во-первых, мне бояться нечего. Судя по всему, я не в его вкусе. И вообще, ни одного факта домогательства не известно. А во-вторых, не надо меня так официально именовать. Саэльт - вполне хватит.
Я остался наедине с Центурионом. Мы переглянулись:
- Осталось?
- Ага. Но Саэльт ругаться будет.
- Плевать. У меня стресс. Наливай.
***Проснулся я там же, где и заснул - за столом в постовом Лазарете. Занударий уже свалил - строить и канифолить своих марионеток.
Маньяк чертов. Хотя вполне возможно, что он просто испугался реакции Уфира - потому как пустая бутылка 'Крови Хаоса' явственно указывала на наше с ним злоупотребление.
Где, интересно, сам наш гостеприимный хозяин медпункта?
Я проспал целую ночь, если судить по часам на стене. Ориентироваться во времени тут невозможно без приборов, постоянно небо - грязно-серого цвета, дует пронизывающий ветер, а под ногами - грязно-серый песок, скрипящий на зубах.
И иногда - всполохи тьмы в 'той стороне'.
Как это описать словами? Очень просто.
Безумие.
Я хмыкнул. Не замечал в себе поэтического таланта… Книги по истории, которые мне дал Уфир были довольно интересны, но я заметил на них небольшую отметку - 'для ляртиков'. Как выяснилось, это равнозначно земному 'для младшего школьного возраста'. Ну… Вообще весь мой опыт земной жизни можно спустить в топку - и получается, что мой возраст всего-навсего полторы декады.
Блин…
- Уже встал? - Саэльт мрачно на меня смотрел. Я постарался сделать максимально невинный вид. Нет, это не я вылакал бутыль этого крепкого пойла, с какого-то перепугу названого вином.
А я сказал - не я!
Нас двое было…
Но судя по всему, Уфиру на такую мелочь было начхать. Он бросил мне:
- Собирайся. - И начал в темпе паковать дорожный мешок.
У меня вещей почти не было - две рабочей одежды, сапоги, тапки и мешок - простой, подаренный Занударием на тренировки. Судя по состоянию мешка - какой-то Легионер с ним погиб… Судя по тому, что от этого мешка ощутимо тянуло горелым - пытаясь им закрыться от фаербола. Там же - простой нож из средней паршивости металла…
- Куда? - я опешил.
- В столицу. Гриэлю пришло послание - он написал, что нашел Высшего демона, человека, прошедшего Перерождение и получившего Скрепы. Теперь в Канцелярии решили поспешить привести тебя к присяге.
- То есть? Что, клеймо какое-то?
- Расслабься. Некоторые правители требуют от своих подчиненных именно Клятвы Крови, но они, как правило, плохо кончали. А вот наш правитель верит на слово - и если ты не засланный лазутчик, то все будет впорядке.
- А он не боится плохо кончить? - заметил я, закидывая мешок на плечи.
- Нет. Он, знаешь ли, Архимаг Разума. И считает, что смерть в случае предательства - а он легко все узнает даже на расстоянии - слишком просто.
Уфир стоял в центре комнаты.
- Поверь, предавать его никто не собирается. Больно правитель хороший - и умный. Так что крайняя попытка переворота закончилась триста лет назад широкими гуляньями на Арене Пяти Армий.
- Не понял? - удивился я.
- Обычно там проводят гонки и поединки - не насмерть, разумеется. Ну и дуэли. Но в тот раз Повелитель решил вспомнить времена своих предков…
Лишенные разума Высшие демоны сражались друг с другом насмерть. Оставшихся в живых после этого отправили в соседний Дом, для тренировки молодняка. Кого-то оставили в Академии - они потеряли свою сущность и теперь работают на хозяйственных работах. Как Големы.