Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека. - Адский наемник 11 стр.

Правда, иногда он наоборот приходит в возбуждение… и… э-э-э…

- И - что?

- И начинает яростные атаки. Но если это произойдет, то я вмешаюсь. Не беспокойся! - почему меня это 'не беспокойся' напрягает больше, чем уродцы с копьми?

- Я все слышал!

Этот разговор занял меньше секунды - я уже бежал в сторону Центуриона.

Судя по всему, подобного он не ожидал, но отреагировал на угрозу адекватно. В его руке появился меч со слегка изогнутым лезвием, моментально закруживший головокружительную восьмерку.

Я втянул когти на правой руке и достал 'Кошкодер' - глаза Центуриона в прорезях шлема заметно расширились.

- Да кто же ты такой…

- Конь в пальто - брякнул я через голосовую связь. Судя по взгляду, это его доканало…

Через секунду в тело Центуриона хлынул поток энергии откуда-то из моей спины. Именно там - Кристалл…

Легионеры, со всех ног (да-да, строем) бежавшие ко мне, развеялись дымом.

Я стоял и смотрел на осевшего Центуриона.

- Потрясающе! - голос Ректора долбанул по ушам - За столь короткий промежуток времени - и Обретение! Инферналь, как ты это сделал?

- Так… Напугал чуток… - я несколько удивился.

- Напугал? Кхм… - новый голос прорезался на 'закрытой линии'. Очень властный и привыкший повелевать…

- Опаньки…

Между тем тело Центуриона поднялось и поплыло куда-то в сторону…

Я пожал плечами.

И тут по ушам ударило громом - это зрители начали аплодировать.

Жаль - не мне.

Ох, е…

Я стоял посреди гремящей Арены, а вокруг бесновались зрители.

Да уж - сегодня родилась легенда…

Левую руку мне оторвали по локоть - теперь так клубился черно-красный дым. Левое колено с трудом сгибалось - там засел обломок чьего-то меча.

С левой стороны головы торчал обломок арбалетного болта.

На правой руке из четырех пальцев осталось три - теперь я не мог держать меч. Сам 'Кошкодер' скрученный штопором лежал на песке.

А напротив меня стоял Центурион Гартенарит Ультар Харон.

Последний выпускник сегодняшнего вечера…

- Какой он уже по счету, черт бы его побрал?

- Восьмой. Остальные будут проходить процедуры с обычными Вэйдариями - к тебе поставили только сильных…

- Зашибись…

- Правитель потребовал испытать тебя по максимуму. Он хочет быть уверен…

Ну ладно - я вам сейчас устрою по максимуму…

Полный форсаж…

Харон волновался - нынешний выпуск был заметно отличен от всех предыдущих.

Странное порождение Ректора устраивало настоящий разгром среди рядов его Легионеров.

После того, как первый претендент был доведен до Перехода за считанные минуты, в небольшой комнатке начался оживленный спор:

- Разумен.

- Да ладно - не может быть!

- Старые Вэйдарии разумны…

- Но этот выглядит как самый что ни на есть молодой!

- Да? А ты видел, что он ответил на приветствия?

- Ерунда! Не может быть! Просто повторил движение…

Народ постепенно убывал, а Харону становилось все хуже…

Вот Плутон отлетел и впечатался прямо в стену.

Меч Хельтария врезался в колено фигуры, будто в насмешку одетой в форму тыловика - в ответ Хельтарий получил увесистую оплеуху. Когти проскрипели по шлему…

Малая, одна из немногих женщин-Центурионв, выставила заслон из арбалетчиков. Стрела попала в голову, фигура упала…

А потом резко подскочила, обломала стрелу и перешла в атаку.

В соседней комнате Уфиры сбивались с ног.

Маги бы это существо просто сожгли, но по правилам Центуриона во время обретения силы должны были использовать только Легионеров!

В итоге, когда Харон вышел, вокруг Кошмара (как прозвали неубиваемую тварь) расстилалась настоящая полоса из черного пепла - останки перебитых Легионеров.

Трибуны, до этого аплодировавшие, примолкли.

Харон ощутил надежду: если он сейчас завершит начатое, то это…

Это даст некоторые перспективы!

Действовать надо нестандартно…

Около обрубка руки существа клубился какой-то странный дым…

Тут Кошмар шагнул вперед, указал пальцем с длинным и острым когтем на Харона, а потом провел себе по шее…

И взорвался градом ударов!

Харон с трудом увернулся, присел…

И нанес удар снизу-вверх, пробив грудь существа.

То моментально остановилось, на пустом месте, заменявшем существу лицо, пошли волны…

А потом рука схватило Харона за плечо и придвинулось еще ближе, насаживая себя на меч.

В тело Харона ударила порция силы…

Началось!

'Переход! У меня!' - мысли Харона прервал мощный хлопок.

Он потерял сознание.

Я висел над Ареной в виде легкого красного тумана.

Н-да…

Эффектно - ничего не скажешь!

Самоубийственная атака, в провале которой я не сомневался, дала интересный результат.

Ничья.

Последний удар, который я нанес перед распадом, настиг цели.

Шлем с него сорвало, но, как ни странно, все повреждения, что я нашел - это изогнутая под неестественным углом рука.

Я с трудом материализовался - 'Вэйд' был избит до состояния 'котлета по-киевски'. Пошатавшись немного, я все-таки упал.

- Ин… ш-ш-ш… ль!

- Я вас плохо слышу.

- Инферналь, слышишь?

- Теперь да. Надеюсь, все?

- Еще бы! Никогда такого не видел!

- И не увидите. Вы меня извините, но мальчиком для битья в стенах Академии я оставаться не собираюсь…

- Правитель в восторге!

- Замечательно, королева в восхищении…

- Правительница? Да, тоже. А Эльзас желает тебя осмотреть…

- Этот Инкуб? Он же вроде несколько по другой, э-э-э, специальности… Да и вообще, он что - обо мне знает?

- Нет. Он считает тебя очень хорошо сделанным големом. Что касается специальности… Эльзас - интуитивный артефактор. Так что я прошу тебя сегодня пройти на прием в Цитадель.

- Давайте мы это обсудим при личной встрече. А пока пришлите кого-нибудь меня забрать. Я не могу двигаться…

- Да - истощение резервов… Не беспокойся - через несколько часов тело опять будет в полном порядке…

Появившиеся Легионеры подняли мое пристанище и понеси. Один из них нашел оторванную руку и положил мне на грудь.

Мысленно перенеся точку обзора в алое марево, струящееся из поврежденного плеча, я осмотрелся: вокруг перекрученные обломки металла, брызги крови и горы пепла от истерзанных Легионеров…

Неплохо мы погуляли…

Кстати…

- Ректор? Мне нужно новое оружие…

ГЛАВА XIII. Тактика как религия.

Красавец, ничего не скажешь…

Я потрогал фингал…

И на кой черт я послушал Родригеса?

- Это - самое подходящее оружие для джунглей! - распинался рослый южноамериканец. В его руках SPAS выглядел почти игрушечным.

Вообще дробовик выглядел серьезно. Этакая небольшая противотанковая пушка.

Пластиковый приклад, заменивший традиционный складной, удобно разместился на плече. Щека легла на него сверху…

Грохот выстрела меня оглушил, хотя я и привык к стрельбе, а плотное прижатие приклада не спасло от синяка. Я с матюками положил агрегат на подставку.

- Знаешь что? К черту! - проблема вооружения стояло остро.

Если вкратце - каждое оружие предназначено для своей тактической ниши.

Я умею управляться со снайперской винтовкой и даже с арбалетом - но мне и в голову не приходит вооружиться подобным для патрулирования дорог. Максимум - пулемет. Вообще-то ПК почти идеален - мощный патрон, высокий темп и сравнительно слабая отдача…

Но обо всем этом забываешь после первого километра перехода, и остается только желание выкинуть опостылевшую железяку. Тем не менее, без пулемета в джунглях делать нечего.

С другой стороны - угадайте, кто первая мишень в списке снайперов 'гавриков'? Правильно - тот, у кого самая большая пушка. Так что пулемет является тем оружием, которое чаще всего меняет хозяев. Потому гранатометчики, пулеметчики и расчеты минометов с экипажами боевой техники стараются не отсвечивать и поминутно оглядываться - иногда это помогает.

Я потер отбитое плечо, покачал головой и взял свой обычный АК.

Ну и ладно.

'Огрызок', конечно, не особо точен, да и я не снайпер. И чаще моя задача не сражаться, а охранять пути сообщения и поднять если что тревогу. Потом - атаковать или сваливать - если силы противника слишком велики…

Сейчас…

Все эти мысли роились у меня в голове, когда я осматривал повреждения 'Вэйда'. В принципе, менять ничего и не надо. Вот только…

- Инферналь, что значит 'система повреждений'? - Ректор с интересом выслушал мое предложение.

- Это значит, что я даже не понимаю, что со мной произошло. Я, например, заметил этот осколок - киваю в сторону ванночки с куском металла, извлеченного из колена - только когда посмотрел на него. То, что я не ощущаю боли в костюме, это хорошо, но оценивать состояние своей брони я должен инстинктивно…

- Так пойдет? Это будет у тебя перед глазами… - Ректор провел какие-то манипуляции с потоками силы - Попробуй…

Я залез в 'Вэйда'. На периферии зрения появилось схематичное изображение моего 'скафандра'. В настоящий момент рука, оторванная в бою, светилась белым, колено - красным, голова и грудь - желтым. Красными были и пальцы правой руки…

- То, что надо. - Я вылез из Вместилища.

На торжественный прием сегодня вечером Ректор отправится в сопровождении двух слуг. Понятной и знакомой всем Фиоре и новинки - меня. На вопрос: 'А не захотят ли меня прибить Центурионы?' Ректор только рассмеялся и пояснил, что наоборот.

То шоу, которое я устроил, уже подняло авторитет Академии и Ректора, и до этого весьма немаленький. И некоторые сановники уже интересовались возможностями приобрести меня (я хмыкнул) или хотя бы заказать такого же.

На все подобные предложения Ректор отвечал, что данный экземпляр не продается, а сделать такого же - это вопрос времени. Вот испытает его полностью, сделает измерения - тогда и поговорим…

На прием 'Вэйд' должен был пойти во фраке, но я настоял на столь полюбившейся мне форме без знаков отличия. Ректор пожал плечами, но согласился. Судя по всему, все общество было больше возбуждено тем, что устроивший разгром 'Кошмар' был одет в форму тыловика, чем непосредственно факту разгрома.

Ректор моментально это просек и начал распускать слухи в стиле: 'А вы представляете, если бы он использовал броню и более мощное оружие? А скоро еще магии его научу…'

В итоге 'Кошмар Арены' среди демонов стал нечто вроде 'мирного советского трактора' из анекдотов: как выглядит - слухи самые разные, на чем работает - непонятно (некоторые говорили, что каждая моя победа - это жертвоприношение похищенных людей). Но что вещь стоящая - факт…

- Кстати, я добавил регенерацию от магических потоков. Так что даже в случае отсутствия меня рядом, в каком-нибудь мире на задании, ты сможешь чинить его сам.

- И какая скорость?

- Ну… То, что я сейчас починил за час - то есть прирастил руку и прочее - займет сутки. Правда, тебе придется эти сутки провести вне 'Вэйда'…

Не особо быстро, но лучше, чем ничего…

- Фиоре, вы прекрасны.

- Спасибо. - Фиоре опять на меня удивленно косится. Я же не понимаю, чему тут удивляться…

Почему-то ее обычное платье выглядит по-праздничному, хотя всех отличий - это жабо на шее с овальным камнем.

- Готовы?

Мы с ректором спускались в Приемный зал Академии. По старой традиции Прием проходил в нем…

Вообще интересное открытие - оказывается, хоть Академия и была построена Ректором, но являлась по документам одной из резиденций Правителя. Просто он как бы дал на время попользоваться. В итоге Молохи и Мельхомы не донимают Академию вопросами о доходах с 'левых' контрактов, а Академия предоставляет свою магическую исследовательскую базу и обеспечивает исследования. А это ОЧЕНЬ многое значит в измерении, где главное богатство - знания…

В зале было не протолкнуться.

В свое время мне доводилось бывать на дипломатических приемах в качестве охраны, так что я не удивился, увидев насквозь фальшивые улыбки демонесс и демонов.

Откуда-то лилась приятная музыка…

Покрутив головой, я обнаружил оркестр, играющий на Гармониях. Этот забавный инструмент не требовал особых навыков, только сосредоточенности. Небольшой полупрозрачный диск удерживался в руках и издавал те звуки, которые желал музыкант - этакий сам себе оркестр. Настоящая мечта лентяя - главное четко представлять себе необходимый звук, а дальше сплав ментальной магии и магии Воздуха сделает все сам.

С Ректором мы договорились, что я могу отвечать на заданные мне вопросы, но только в случае, если рядом находится Ректор. Иначе - 'Не имею представления', 'Неизвестно' и прочее. На всякий случай Фиоре будет рядом со мной - если Ректору понадобиться отойти. Как я понял, на приеме будет несколько его личных агентов, которым Ректор не доверял, потому как они являлись не только его агентами…

- Ректор Магической Академии Сил Меча и Щита со своими слугами! - Аластор, игравший тут роль церимонимейстера, ударил посохом. По залу прошло движение. Легкие поклоны и заинтересованные взгляды в мою сторону шли в качестве приветствий.

- Мой Повелитель… - согласно уговору я тоже поклонился. Правитель, сидящий на троне, окинул заинтересованным взглядом меня. Но ничего не сказал - логично, правитель не должен удивляться.

Начальство не может быть удивлено и испугано - иначе будет ущерб имиджу.

Алоиз, сидящий на троне был самим олицетворением власти… Нет, не так.

ВЛАСТИ.

Именно так - все большими буквами.

Я припомнил рассказ Саэльта - унизительная и постыдная казнь заговорщиков, комбинация террора и 'вкусных' плюшек…

Серьезная личность.

Я предпочел бы держаться от него подальше, если бы не некоторые факты, а именно…

Во-первых - Саэльт сообщил о моем появлении Ректору без задержек, потому как, являясь таким же Перерожденным, рассчитывал на награду… Кстати говоря, три тысячи легатов - моя премия - позволила бы мне снимать жилье и без гостеприимства Ректора.

Вообще мне, как прописано в 'Уложении о Новых подданных, входящих в Широкую Семью', мне должны были выдать две тысячи легатов и некоторые магические артефакты, позволяющие развить способности. Но так как мои способности - необычны, но не проявили никаких признаков качественного увеличения, то мне выдали валюту.

Золотой легат с частицей Камня Души, вбитого в центр монеты - это основная монета Инфернального мира.

Стоит заметить, что Орлерская пасть - одна из немногих организованных государственных структур среди потоков Хаоса. И тем не менее по меркам любых человеческих королевств раздрай тут стоял знатный - в пределах своего доминиона Великие Семьи могли творить что угодно, в определенных рамках.

Так, например, если бы я попал к какому-нибудь Уфиру или Сабнаку из Аристократов, то он имел полное право сожрать мою сущность - еще без Скреп, без привязки Души к Силе. Или вообще - на опыты меня покромсать…

В таком случае боролась бы жадность (потому как Саэль получил ПЯТЬ(!!!) тысяч легатов) с жаждой открытий… А так как любопытство, страсть и жадность, совместно со стремлением к власти - двигатели этого странного общества…

Впрочем, я не вижу отличий от людей - разве что у демонов все это обострено до крайности.

Так что мне исключительно повезло, что нашел меня именно Саэльт. Такой же Перерожденный, и, что самое главное, сравнительно молодой.

Второй факт, настоятельно советующий держаться подальше от Властителя - это то, что для Саратансов он враг номер один. И как ни странно, главная причина - именно то, что он не напирает на силовое решение.

Правитель не был фанатиком - именно поэтому умеренные Саратансы служили в рядах Асторотов, использовались в боях и строительстве, заключали контракты…

Я сам видел на территории Академии, а так же во время редких выходов в город странных демонов, некоторые части которых были заменены на металлические импланты.

Особенно мне запомнилась демонесса, бывшая, по-видимому, Суккубой до изменений.

Это немного жутко…

Левая щека была превращена в красиво-жуткое (или жутко-красивое) подобие швейцарских часов. Вместо кожи - гибкое прозрачное, слегка светящееся магическое поле. Под ним видны какие-то странные механизмы тонкой работы…

Демонесса глянула на меня - и зазывно улыбнулась…

Ну нет уж - мне хватало обычных Суккуб…

Но следует признать - странные, чуть светящиеся пластины на спине, таинственная красота…

Измененная была красива.

Только от нее веяло смертью - именно потому подобные ей живут обособленными группами или вообще одни, прямо в Хаосе. Представляете, занимаетесь любовью - а от любовника вдруг эманации Смерти?

Холод и одиночество. Вот что это такое.

Я вернулся из воспоминаний как раз вовремя - ко мне подошел Эльзас…

Эльзас Орлер всегда выделялся из других Инкубов…

Вообще Инкубы не отличаются выдающимися боевыми качествами - нет, конечно, они могут с легкостью расшвырять роту человеческих солдат, а скорее - просто сожгут.

Часто богатые дамы из миров с развитой магией вызывали для заключения контрактов именно Инкубов: во-первых - они самые дешевые, при этом действительно стоят роты хороших солдат и сильного мага Огня, а во-вторых…

Приятное совмещается с полезным!

Так вот, Эльзас являлся редким исключением.

Возможно на его выбор - занятие Артефактной магией - повлияла кровь отца. Правитель, кроме магии Разума, был не последним артефактором. Мать являлась Суккубой, но Суккубой умной. Она понимала, что от своей официальной жены - Эльвиртаны Огнеокой - в пользу обычной любовницы Правитель не уйдет…

Как бы то ни было, но Эльзас занимался артефактами.