- Поможешь? - вообще можно не спрашивать - паренек лучился энтузиазмом. Ну да - поручение Ректора выполнять - не хухры-мыхры.
В итоге спустя несколько десятков поворотов я стоял перед Фиоре, а Инкуб коротко поклонился, и, материализовав крылья, улетел. Я задумчиво посмотрел вслед: где же я такой символ видел?
***- Ох нихера себе… - таковым было мое мнение, когда Ректор представил мое сегодняшнее тело…
Итак, рост - под два метра. Очень худое, жилистое и свитое из одних мускулов - поневоле вызывало уважение. Вместо лица - сплошная костяная маска, как у манекена. Руки - с острыми когтями. Цвет - серый матовый.
Я дотронулся до руки - броня.
Не особо толстая, но может выдержать удар мечом и фаербол, что Ректор и продемонстрировал…
- Итак… - Ректор пригубил вино - Пока Фиоре распинается там на трибуне под моей личиной… Да-да, я тоже не люблю скучные церемонии… Так вот - представляю тебе твои доспехи на данный момент - а в перспективе и рабочее снаряжение.
Ректор обошел стоящую фигуру:
- Питается магическими потоками. В полном безмагическом поле способно действовать автономно около десяти часов - теоретически больше, но я не проверял его до предела.
Ты можешь его покидать без вреда для оболочки - я предусмотрел подобное. Защита - среднего класса. Основная его цель - скорость и натиск.
- А внешний вид…
- Списан с низшего демона - Вэйдария. Я позже могу, если хочешь, изменить внешность, но по правилам экзамен для Центурионов проводится с использованием подобных существ. Они обитают в районах нестабильного Хаоса и часто призываются магами с целью защиты и в качестве телохранителей…
- Они разумны?
- Ну… Глупее человека, но умнее собаки. Их степень разумности напрямую зависит от срока жизни. Самый старый из них - извини, не могу сказать имя - ко мне иногда заходит, сообщает интересные новости от своих подопечных из разных материальных миров…
Сейчас посмотрим шествие Высших - и за дело…
Я хмыкнул:
- Не боитесь, что кто-то раскроет ваше отсутствие на трибуне и обидится?
- Нет, не боюсь - хохотнул Ректор. Радикально-синие волосы взметнулись вверх - Кому надо - и так в курсе. Правители домов с понимают, что дел у меня не в проворот. А их прихлебатели…
Да кто их вообще спрашивает?
Я покачал головой: и это начальник учебного заведения?
Впрочем, я уверен - это в очередной раз не более чем маска, под которой прячется его истинная природа…
***2017. Лето. ЮАК.
- Товарищ рядовой, вы вот скажите 'товарищ майор, я не могу не в***ся! Ну не могу!' Ну скажите!
Я стоял по стойке средней между 'я - ветошь' и 'я - похерист'.
Передо мной - майор сил ООН, который, проходя мимо маленькой группы кучковавшихся артиллеристов-'фортуновцев' заметил воистину вопиющее нарушение: я занимался живописью…
После недели в лазарете и залечивания ожогов на спине наступило торжественное мероприятие, под названием 'раздача плюшек'.
После моей эпичной стрельбы из 'Даны' и последующих гостинцев в виде трех гранатометных выстрелов наниматели решили, что стоит, пожалуй, пояснить 'гаврикам', что наемники, конечно, не психопаты, но до определенного момента…
Короче говоря - тактика зачисток себя оправдала. Правда, я в очередной раз получил взыскание за разбитый нос сербского лейтенанта от начальства (а попутно - благодарность, от него же).
Именно по этой причине ооновец и вспылил - на доске, в шутку названой 'рейтингом успеваемости' около фамилии Штайнер (двадцать четвертое место, между прочим!) светилось написанное мелом звание 'Сербосек' (Srbosjek).
Поймите правильно - я не фашист.
Совсем.
И себя, несмотря на фамилию, считаю русским.
Но вот сербских добровольцев в Южной Америке готов был придушить голыми руками…
Во-первых - они конкурент 'Фортуне'. Но это ладно - конкуренция - это даже хорошо, позволяет держаться в тонусе…
Но почему они считаются частью сил ООН - для меня тайна покрытая мраком! А если заводить всякие разговоры про 'братьев-славян', то вот мое мнение…
Нахер!
Раз в полстолетия еще Российскую Империю втягивали в бесполезные войны - за свои интересы. А толку от них - мизер.
Я не историк, конечно, но, тем не менее, считаю, что не было бы Первой Мировой - не было бы и Второй. Так что…
Гори в Аду Гаврила Принцип!
В итоге когда этот лейтенантик начал шарманку о том, как РФ предала его страну в девяностых годах, я не стесняясь в выражениях высказал все, что думаю об окрестностях Сараево и прочей географии. Он обиделся…
Короче я сломал ему челюсть. Командующий 'Батальона великой Сербии' Збройко Малшович требовал меня арестовать, но ему пояснили, что, во-первых, его лейтенант хоть и был спровоцирован, но все-таки первый перешел на силовые методы… А во-вторых - ему вежливо пояснили, что так как наемники являются сотрудниками 'Фортуны', то и претензии надо слать в Петербург, где расположена штаб-квартира.
После этого он сдулся.
Так что я посмотрел на распинающегося майора, хмыкнул (совесть я поменял на патроны с последующей их перепродажей еще лет пять назад) и пояснил:
- Так точно, товарищ майор - не могу не вы***ся! - и козырнул.
Майор вздохнул, покачал головой и ушел.
Серега-командир (с прозвища бесился, но ничего не мог поделать) подошел ко мне, вздохнул…
- Влад?
- Чего?
- Ты когда берцы получишь?
Я глянул на свои ноги и хохотнул:
- Да мне и так ничего…
На моих ногах красовались столь полюбившиеся мне кроссовки вырвиглазного цветового сочетания - ярко-красный с нежно-зеленым…
Srbosjek - дословно - 'Серборез' нож на кожаной рукояти, использовавшийся для убийств сербов в концентрационных лагерях хорватскими усташами. Так как чувство юмора у наемников - чернее дыма от покрышек, а позлить 'братьев-славян' охота, то известный своим 'положительным' отношением к сербам Штайнер получил соответствующее прозвище…
***- Я взял смелость одеть свое творение в так тобой любимую форму тыловиков сил Щита. - Ну да, с окованными металлом носами и металлическим каблуком сапоги, темно-синие штаны свободного покроя и нечто вроде кителя с высоким стоячим воротником.
- Связь?
- Вот - мне на руки легла легкая кожаная перчатка темного цвета с зеленым камнем в центре - вселишься и оденешь…
Итак, пойдем на мою площадку - оттуда самый красивый вид!
Стена открылась кабиной лифта. Мы зашли внутрь - дверь с легким шипением закрылась и мы понеслись вверх…
Во время срочной службы мы больше уделяли внимание боевой подготовке, чем шагистике (что бы ни говорили в прессе, пока НАТО учится воевать, мы не чистили картошку, а ползали по полигону в обнимку с артиллеристами и связистами). В карьере наемника же парады и строевые смотры воспринимались примерно на уровне сказаний древности и далекого прошлого.
Так что я с интересом наблюдал за плотным строем Центурионов в боевой форме, четко и размеренно, как роботы, выползших на центр Арены…
Ах, да - Арена!
Построенное в стиле Колизея, Арена имела множество отличий - во-первых, она была не круглой, а пятиугольной. Во-вторых, насколько мне известно, в Риме не сражались добровольцы, и никто из зрителей не стремился занять место бойцов - тут же я видел множество зрителей (в основном - недобро поглядывающих друг на друга Бегемотов и Церберов) с трудом сдерживали желание выйти и набить друг другу морду.
По всем правилам была и ложа для высоких гостей.
И в ложе я увидел…
- Это кто? Вон тот Инкуб? - я показал глазами на тонкую фигурку в ложе. Мы находились на небольшом балкончике.
- Это? А, младший наследник дома Орлер. Стоп… - Ректор напрягся - это…
- Да, он меня проводил…
- Хм… Ладно, не страшно… Эльзас молод и наивен - и не участвует в интригах, по крайней мере пока…
Ректор хмыкнул:
- Он - сын нынешнего правителя от наложницы-Суккубы. Прав на наследование престола не имеет, но, тем не менее, правитель его любит. И заранее предупредил, что будет с теми, кто попытается втянуть Эльзаса в какие-нибудь сомнительные мероприятия. Сам правитель сидит в центре…
Алоиз сидящий на троне в Почетной Ложе был силен. Даже на таком расстоянии я ощущал дыхание силы. Плюс - что-то немного било по мозгам, как будто…
- Чувствуешь его ментальное поле?
- Да.
- Тебе еще повезло. Ты слабо восприимчив к подобным воздействиям, плюс - расстояние. Те, кто находятся рядом с ним, испытывают восторг или наоборот - страх. Зависит от личного отношения…
Ну да - у некоторых придворных на лицах явно читалось желание быстро свалить куда подальше.
В воздух взлетели огни - это традиционные алые искры от стоящего в центре арены Кристалла Души. Самый большой концентрированный природный кристалл, вросший в плоть Хаоса и вызвавший стабилизацию некоторой территории. Потому тут и возможна столь странная, взбаломошенная и непонятная мне, но - жизнь…
- Я сейчас тебя покину. Ты спускайся пока, а я заменю Фиоре - Ректор вздохнул - К сожалению, активировать кристалл могу только я и ни на кого не могу переложить эту обязанность…
Я с тобой свяжусь.
С этими словами Алоиз исчез в воздухе.
Я еще минут пять постоял, полюбовался на зрительниц в Высшей Ложе (хороши, но не стоят того, что бы нарываться на их мужей) и спустился вниз…
***Ранее…
- БАБАХ!!!
Взз-вззз…
Дздын-бздынь…
Шмяк!
Последнее - уже по голове.
Я снял шлемофон.
- И?
- Ничего так… - Санек подкрутил что-то на своей шайтан-машинке… Когда мне дали задание обеспечить нам артиллерию, то никто не говорил о том, что мне самому придется помогать экипажу 'Даньки' пристреливать пушку на прямую наводку…
Шайтан-машина, похожая на раскормленную стероидами компьютерную клавиатуру - это прибор управления огнем. С помощью сего чуда советской вычислительной техники Санек докручивал винты начальной наводки и вымерял необходимые поправки…
Я к чему это сказал?
Сейчас поясню…
***За полгода до боев на Арене…
- То есть вы даже меня обеспечите оружием и снаряжением? - поверить в вот такую халяву было непросто…
- Не совсем. Скорее ты будешь испытателем… Видишь ли, Инферналь - Ректор начал вдохновенно расхаживать по кабинету. Сегодня его волосы были пепельно-перламутровые - в зависимости от твоих успехов наш правитель собирается планировать долгосрочную стратегию.
Всех данных я тебе не раскрою, но скажу лишь, что твой опыт и твои доклады о заданиях будут изучаться аналитиками - да что там!
Они будут передаваться Амдусциасам для возможных предсказаний!
- И Астаротам, я так понимаю?
- Ну… Правильно понимаешь. - Ректор хмыкнул - Но вот по поводу снаряжения… Твои силы весьма специфичны - а потому готового снаряжения нет. Что именно тебе может пригодиться?..
Вот так на свет и появился энергоголем 'Вэйдарий'. Выполненный так, что бы внешне не отличаться от распространенных жителей Хаоса, голем (для меня же - первоклассный рабочий костюм) был предназначен для ближнего боя.
Выдвижные ногти-ножи плюс встроенный кристалл памяти, в котором хранились основные сведения самых распространенных языков - я с удивлением узнал, что, несмотря на множество миров, десятки из них говорят на одинаковых диалектах.
Голем не мог пользоваться иной магией, кроме моей - то есть я мог перетечь в туман вместе с ним, но время нахождения в таком состоянии - не более пятнадцати минут (в обычном состоянии предела не было).
Так же я мог угостить возможного врага 'Ударом Хаоса'.
Само собой, голем был сильнее любого человека, один удар его руки прошибал каменную кладку. А когти резали камень.
Вообще можно было сделать голема способным к преобразованию магии, что бы эффектно швыряться молниями и замораживать все живое, вот только заметность пострадает… Да и зачем мне это?
Найду мага если приспичит, вселюсь - и все устрою…
Сегодняшний показ и испытания - завершающие.
Сегодня на 'Вэйда' нанесли серое покрытие иллюзиона - как понятно из названия, этот сплав используется магами-артефакторами многих измерений для изготовления магических аналогов фотографии. На нем мои иллюзии будут экономнее расходовать энергию…
- Инферналь, вы нервничаете? - голос Фиоре был насмешлив, но без злости, по-доброму…
- Выступать в таком обществе… Еще бы…
- Господин Ректор это понимает. Потому попросил меня вас успокоить. - Фиоре подошла ко мне очень близко. Фиолетовая спокойная аура артефакта… И насмешливые глаза. Сейчас - синие.
- Ну давайте, успокаивайте… - хмыкнул я. Каблук моего сапога отбивал панический ритм.
Скоро сигнал.
- Успокойтесь.
Я скрипнул зубами, набрал в легкие воздуха…
Фиоре сделала быстрый шаг и поцеловала.
Легко и непринужденно.
Над ареной разнесся рев труб…
- Вам пора.
Я как сомнамбула подошел к голему, распался дымом, втек в него…
Через секунду возможным свидетелям предстала бы интересная картина: матерящийся на смеси русского, португальского и английского Вэйдарий.
Но тут никого нет - Фиоре исчезла, так же тихо, как и пришла.
Две металлические плиты разъехались в стороны…
И я вышел, моментально выкинув из головы все лишнее…
Враг - впереди, наниматель - следит.
Делай свое дело, наемник.
А то умрешь.
От старости…
ГЛАВА XII. Арена пяти армий…
…- Мсье полковник! А скажите мне честно, вы смогли бы сейчас устроить государственный переворот, если бы это потребовалось?
- Как вам сказать, мсье журналист… Позвольте сначала узнать - а у вас что, имеется предложение? Если есть - тогда давайте обсуждать…
Боб Денар (1929-2007)
Выщербленные плиты Арены встретили меня приветственными криками зрителей…
В воздухе, на высоте пятиэтажного дома повисла круглая площадка, на которой в настоящий момент находился Ректор. Рядом стояла Фиоре.
- Приветствую еще раз всех пришедших на Арену. - гром аплодисментов. Я чувствовал на себе взгляд тысяч глаз и несколько магических щупов, с назойливым любопытством стремящихся в мою сторону. - Напоминаю, если кто забыл, что сейчас начнется церемония полного обретения силы для Центурионов, заканчивающих наше учебное заведение…
Я начал осматривать предстоящее поле боя…
Арена была большой. Площадью около трех футбольных полей, она подавляла. Классическое расположение зрительских мест - ступеньками, одно над другим - обеспечивало наилучший обзор для всех зрителей.
- …мое детище. Я использовал в качестве основы знакомого всем вам демона- Вэйдария…
О, это про меня.
Те, кому надо, знают, что я из себя представляю.
Остальным же было сказано, что я - просто очередное изделие Ректора…
- Итак, первый претендент - Центурион Лавертан Ор-Тель-Орлер… - судя по имени, далекий родственник правящего дома.
На площадке метрах в ста от меня поднялся столб пламени, и из него вышел Центурион.
Он был красив, правда.
Шлем-маска прикрывала лицо, с металлического, отсвечивающего красным цветом доспеха, скатывались искры Огня - первородной стихии…
- Да начнется бой!
Воцарилась абсолютная тишина, как отрезало. И это явно не заклинание - все демоны разом замолчали…
Центурион двинулся в мою сторону, не доходя пятидесяти метров, отсалютовал - я заметил, как он дернулся. Очевидно, привычки и этикет в него вбили намертво…
Я приветливо помахал рукой с резко удлинившимися когтями.
Лавертан явно удивился, помедлил…
И начал создавать своих воинов.
Легионеры стройными рядами выстроились передо мной в каре, при этом дисциплине и четкости могли позавидовать все почетные караулы мира.
Ростом с полтора метра, два десятка Легионеров ощетинились частоколом копий и начали на меня наступать. Я же, не будь дураком, отошел назад.
Они продвинулись вперед.
Я - назад…
Спустя пять минут…
Число Легионеров росло, но так как Центурион не мог изменять поведенческую команду, то вновь сотворенные по-прежнему действовали строем…
А я бессовестно пользовался своим преимуществом в скорости.
Короче говоря - драпал…
Вэйдарии - настоящие, я имею ввиду - сразу ввязались бы в драку, наплевав на наставленные в их сторону копья.
Но я-то поспокойней буду…
- Инферналь, в чем дело? - в голосе Ректора слышался интерес.
- Да ничего. Но просто я же вполне адекватный… э-э-э… демон и атаковать строй солдат с копьями наобум не собираюсь.
- Я понимаю, но Правитель уже начинает недоумевать. Даже поинтересовался - не сошел ли его перспективный агент с ума?
- Ладно. Оживим картинку… Сколько, кстати говоря, там марионеток?
- Уже сорок.
- Хорошо…
Легионеры шли широким строем, пытаясь меня обхватить и прижать - я дождался, пока они подойдут поближе…
'Удар Хаоса' смел пять уродцев, копья разлетелись в стороны…
Я прыгнул в образовавшуюся брешь, попутно разрезав кому-то грудину. Потом - прыжок вверх - я за их спинами.
Когти резали подставленные спины как бумагу, но какое-то копье проскользило по броне под курткой.
Придется потом менять…
- Ректр, я могу атаковать Центуриона? - драться с тупоголовыми энергоголемами без инстинкта самосохранения удовольствие ниже среднего.
- Можешь. Вообще обычно Вэйдарии так не поступают, они считают более безопасным для себя атаковать строй, чем Центуриона…
Но Правителю тоже интересно, чем это закончится…
- А что должно в итоге быть?
- Центурион должен впасть в некое подобие боевого транса. Именно в этом состоянии сила из кристалла в центре передастся ему в полном объеме. После этого он потеряет сознание - это обычно.
Правда, иногда он наоборот приходит в возбуждение… и… э-э-э…