– Да что там делать-то? – Лебедкин с сожалением убрал материалы по маньяку в стол. – Хозяин книжного – жлоб, сторожа уволил, а сигнализацию хорошую не поставил. Это раз. Во-вторых, ничего у него не взяли, даже открытки паршивой, ручки шариковой и то не унесли. Стало быть, просто хулиганство. И не сторож ли это так решил поступить, чтобы доказать, что без него никак не обойтись? – Он взглянул на Дусю, как бы ожидая ее поддержки. – А что, мне там девчонка, что на кассе сидит, говорила, что сторож заснул и дверь забыл запереть. Утром хозяин приходит – дверь нараспашку, сторож спит, как младенец. Ну, тот его уволил, орал сильно и денег не доплатил. Дядька-то выпивал, конечно, но в меру. Обиделся и грозил, что отомстит.
– Что же теперь, человека на зону оформлять из-за замка сломанного и двери попорченной? – Дуся нахмурила брови.
– То-то и оно, – согласился Лебедкин, – думаешь, почему я с этим делом тянул? Жалко дядьку-то, по глупости он…
Капитан тяжело вздохнул и снова поднял глаза на Дусю:
– Ты вот что, пойди в книжный, поговори с хозяином. И к сторожу этому сходи, скажи, что доказательства у нас имеются. Пускай он ущерб оплатит, и хозяин тогда заявление заберет. А уж жлоба этого ты убеди там, ты можешь.
– Это верно, – усмехнулась Дуся, – нет такого мужчины, которого я не смогла бы уговорить!
И это было чистой правдой – мужики от Дусиного облика обалдевали, она могла вить из них веревки. Замуж, правда, никто не звал, но Дуся не унывала – какие ее годы, всего-то тридцать первый годочек пошел, все еще впереди.
– Теперь дальше, – Лебедкин раскрыл следующую папку, – насчет ограбления почтальонши. Первичный опрос свидетелей я проводил, пока ты с хахалем в пансионате отдыхала три дня.
– У нас серьезный разговор был, – обиделась Дуся, – мы хотели нашу совместную жизнь обсудить спокойно, без помех.
– Ну и как – обсудили? – поинтересовался Лебедкин. – И что решили – поженитесь?
– Да что ты! – Дуся махнула рукой. – Я-то думала, что он меня в пансионат зовет, чтобы предложение сделать! А он, оказывается, решил со мной поговорить насчет коррекции фигуры!
– Чего-чего? – Лебедкин прыснул.
– Ага, сказал, что долго думал и что наша совместная жизнь невозможна без того, чтобы я не похудела. Можешь себе представить – похудела!
– И что ты ему ответила? – спросил Лебедкин, заранее зная, какой будет ответ.
– Ну сам посуди – мне это надо? На кой черт мне эти заморочки, я лучше другого мужика найду, которого моя фигура устроит! Тем более что с этим проблем нет!
– Это правильно, – Лебедкин погладил Дусю по плечу, – на твой век мужиков хватит.
Он вздохнул и продолжил:
– Ладно, займемся делом. Значит, насчет почтальонши. Тетка осторожная, много денег с собой не носит, предпочитает несколько ходок сделать. Бабульки все у нее постоянные и совсем старенькие, которые помоложе да пободрее, те сами на почту ходят либо на банковскую карточку пенсию получают. И в том подъезде пенсию дома получают всего пять человек. А почтальонша эта, Дудкина, говорила, что нарочно ходит в разное время, чтобы никто не знал и не перехватил ее с деньгами. И вот, как думаешь, почему – хоть она и боится, – но все же носит деньги, в то время как другие отказываются?
– Потому что бабульки ей за это малость приплачивают, – догадалась Дуся. – А что, она тетка небогатая, ей и двадцать-тридцать рублей – деньги.
– Значит, если никто на почте не знает, когда конкретно она деньги понесет, то значит, сама с бабульками договаривается. Допустим, звонит им и предупреждает – приду к трем часам. Или к двум. Ждите, мол, и никуда не уходите, чтобы обратно деньги не носить.
А теперь ставлю перед тобой задачу: выяснить все про тех пять старушек, что живут в том подъезде. Одни живут или с семьей, если одинокие, то нет ли внуков-оболтусов, которые на бабкину пенсию облизываются, и главное – кому старухи говорили, что именно в это время им пенсию принесут. Поняла?
– Поняла! – ответила Дуся и подумала, что Петька Лебедкин – толковый мужик, все бы у него было хорошо, если бы не зацикливался он на одной мысли о маньяке. Ведь это просто бред какой-то – ищет по всей стране похожие случаи и под свою гипотезу подстраивает. Нет, точно он на этом деле сдвинулся…
Воздвиженск – город небольшой, и в нем почти все друг друга знают. Ну, может быть, не все, но многие. Во всяком случае, капитан Боровков сразу узнал Стасика.
Стасик был известный в городе автомастер. Говорили, что он совершает чудеса, оживляет совершенно безнадежные автомобили. Как-то пару раз он чинил машину самому Боровкову, а также его родным и знакомым. Поэтому капитан относился к нему с уважением. Но сейчас Стасик нарушал общественный порядок, а именно – пытался проникнуть на место преступления. Да и вид у Стасика был какой-то подозрительный. Явно виноватый вид.
– Говорят тебе – сюда нельзя! – увещевал мастера рослый белобрысый сержант, вытесняя Стасика за полосатую ленту ограждения. – Нельзя сюда, русским языком говорю!
– Мне взглянуть на нее надо! – восклицал Стасик трагическим тоном, нехарактерным для людей его профессии. – Мне посмотреть на нее нужно, потому как я перед ней виноват…
– Да ее давно уже увезли! – возражал сержант. – Что ты думаешь, ее здесь специально для тебя оставили? Она в морге давно, а ты зря только тут ошиваешься! И вообще, ее не на этом месте убили, а в скверике! Здесь только потому ограждение, что машина ее стоит, а она тоже к делу причастная… шел бы ты отсюда, а то огребешь неприятности! Вон, смотри, на тебя уже капитан оглянулся, еще запишет тебя в подозреваемые! Тебе это нужно?
– Виноват я… – промямлил Стасик, прижимая руки к груди, как трагический актер.
– Эй, постой-ка! – Боровков подошел к Стасику и пристально посмотрел на него своим специальным взглядом.
Капитан считал, что под таким взглядом преступники чувствуют себя неуютно, и у них сразу возникает непреодолимое желание совершить явку с повинной. Преступники, правда, так не считали.
– Ну вот, что я тебе говорил? – протянул сержант. – Что говорил? Доигрался!
– Так в чем это ты виноват? – строго осведомился капитан, не сводя со Стасика специального взгляда.
– Если бы не я, она бы сейчас была жива! – выдохнул Стасик. – Через меня она погибла! Это я, я виноват в ее смерти!
– Это что – признательные показания? – удивленно проговорил капитан. – Вы признаете себя виновным в убийстве гражданки Северской? В таком случае должен вас предупредить, что…
– Почему в убийстве? – всполошился Стасик. – Ты что такое говоришь, капитан?
– Вы же только что сказали, что виновны в ее смерти!
– Ну да, только это не значит, что я ее убил!
– Ну-ка, поподробнее!
– Она мне вчера вечером позвонила, просила приехать – мол, машина у нее не заводится. Ну а я уже домой пришел, переоделся в домашнее, пивка банку достал из холодильника, телевизор включил… И так мне не захотелось никуда ехать на ночь глядя! Я ей так и сказал – поезжай, Аня, домой на такси, а я утром с твоей машиной разберусь! Вот и выходит, если бы я не поленился, если бы приехал вчера – была бы Аня жива… Значит, виноват я в ее смерти… – Стасик горестно вздохнул, – но к убийству я не имею никакого отношения!
– Вот как… – задумчиво протянул капитан, – а что случилось с ее машиной, ты не знаешь?
– Откуда же мне знать? – Стасик пожал плечами. – Я же ее еще не видел… хотя совсем недавно Аня ко мне на профилактику приезжала, я все осмотрел, машина у нее была в полном порядке! Неужели я какую-то неисправность проглядел? Опять выходит, что я в ее смерти виноват! Осмотрел бы машину как следует, она бы вчера завелась, и была бы Аня жива…
Стасик снова тяжело вздохнул и посмотрел на Боровкова:
– Если бы вы мне сейчас дали посмотреть, может, я бы что-то и сказал…
– А что, пожалуй, можно, – согласился капитан, – отпечатки пальцев эксперты уже сняли… мне тоже хорошо бы понять, в чем там дело с этой машиной…
– Ключи у вас?
– У меня. Они на трупе были, – и капитан протянул Стасику брелок с ключами.
Стасик открыл дверцу машины, сел за руль, вставил ключ в зажигание. Мотор уютно заурчал.
– Да все в порядке, – проговорил Стасик удивленно, – завелась машинка с пол-оборота! Все в порядке, как я и говорил!
– Странно… – протянул Боровков, – очень странно… Почему же вчера она не завелась?
– Даже и не знаю, что вам сказать… – Стасик выбрался из салона, почесал пятерней в затылке, сосредоточенно наморщил лоб. – Я осмотрю ее как следует…
– Ладно, смотри…
Стасик полез под капот, оттуда доносились какие-то междометия, потом он выбрался наружу и доложил:
– Все в порядке, свечи чистые, и карбюратор в норме… однозначно должна была завестись!
– Да все в порядке, – проговорил Стасик удивленно, – завелась машинка с пол-оборота! Все в порядке, как я и говорил!
– Странно… – протянул Боровков, – очень странно… Почему же вчера она не завелась?
– Даже и не знаю, что вам сказать… – Стасик выбрался из салона, почесал пятерней в затылке, сосредоточенно наморщил лоб. – Я осмотрю ее как следует…
– Ладно, смотри…
Стасик полез под капот, оттуда доносились какие-то междометия, потом он выбрался наружу и доложил:
– Все в порядке, свечи чистые, и карбюратор в норме… однозначно должна была завестись!
Он обошел машину со всех сторон с задумчивым видом, потом остановился сзади, встал на колени и потянулся к выхлопной трубе. Несколько секунд он разглядывал трубу, потом повернулся к капитану и проговорил:
– Вот оно что! Печеной картошкой пахнет!
– Что? – недоуменно переспросил капитан. – Какой картошкой? При чем тут картошка?
– Да вот, понюхай сам!
Боровков, по-прежнему ничего не понимая, подошел к машине, наклонился к выхлопной трубе и принюхался. Ему и правда показалось, что к запаху бензина и металла примешивается едва ощутимый запах, напомнивший ему далекое детство, когда он с приятелями запекал в углях от костра картошку.
– Правда пахнет… – согласился капитан и посмотрел на Стасика, – и что это значит?
– А это значит, что машина у нее была в полном порядке, а не завелась она потому, что какой-то гад запихнул в выхлопную трубу картофелину. Есть такой старый способ…
– Картофелину, говоришь?
– Ну да! Из-за этого машина у Ани не завелась, и она пошла пешком. А потом он сюда вернулся и картофелину вытащил, чтобы никто ничего не заметил…
– Вот оно что! – Боровков повернулся к стоявшему поодаль сержанту и распорядился: – Видишь урну для мусора в углу стоянки? Проверь по-быстрому ее содержимое!
– Слушаюсь! – сержант пригорюнился и поплелся к урне. Перспектива рыться в мусоре его явно не вдохновляла.
– Постой! – окликнул его капитан. – Ты же не спросил, что искать!
– А что искать? – тоскливо осведомился сержант.
– Картофелину!
Сержант пожал плечами и только что не повертел пальцем у виска: надо же, перерывать груду мусора, чтобы найти какую-то несчастную картофелину! Тем не менее он послушно приступил к малоприятному делу: приказ есть приказ. К счастью, капитан выдал ему резиновые перчатки. Наверняка не для того, чтобы было не так противно, а для того, чтобы не оставлять свои отпечатки пальцев на предполагаемых вещественных доказательствах.
Сержант несколько минут рылся в мусоре под пристальным взглядом капитана Боровкова. Ему попадались шкурки от апельсинов, пустые сигаретные пачки, использованные билеты и масса других малоаппетитных вещей. Но наконец, на самом дне урны, он действительно обнаружил картофелину.
– Ну вот она… – сержант протянул картофелину Боровкову. Тот взял ее рукой в такой же латексной перчатке и показал Стасику:
– Думаешь, из-за нее не завелась машина?
– Точно, из-за нее! – авторитетно заявил автомастер. – Видишь, вот тут круглый отпечаток? Это от выхлопной трубы! И пахнет она не только картошкой, но еще и бензиновым перегаром!
– И правда! – подтвердил Боровков, обнюхав такую важную картофелину.
– А ведь это «розовая фея»! – заявил вдруг Стасик.
– Что? – удивленно переспросил капитан. – Какая такая фея?
– «Розовая фея», – повторил Стасик, – это такой сорт картошки. Голландский. Этот сорт моей тетке бывшего мужа двоюродная свояченица из Голландии привезла. У нее там дочка замужем.
– У тетки?
– Да нет, у двоюродной свояченицы.
Боровков наморщил лоб:
– Бывшего мужа свояченица, да еще и двоюродная… это как?
– Ну, его теперешней жены двоюродная сестра… или даже троюродная… да не важно! – отмахнулся Стасик. – В общем, дальняя родня, седьмая вода на киселе. Только картошка оказалась очень хорошая, и урожайная, и хранится отлично…
– Ты уверен, что это та самая картошка?
– Еще бы мне не быть уверенным! Я тетке каждый год картошку копать помогаю! Ей попробуй не помоги – запилит, как патефон старую пластинку! У меня эта «розовая фея» уже вот где! – Стасик выразительно провел ребром ладони по горлу. – Так что однозначно заявляю – это теткина картошка!
– Постой, – перебил Стасика капитан, – почему ты думаешь, что это картошка непременно твоей тетки? Не у нее же одной этот сорт есть! Картошку у нас каждый второй выращивает!
– Именно, что только у нее! По крайней мере у нас в Воздвиженске точно у нее одной, тетка следит, чтобы никто, кроме нее, не развел эту «розовую фею». Когда на рынке продает, как-то специально ее обрабатывает – есть эту картошку можно, а на семена она не годится.
– Вот оно как! – у Боровкова загорелись глаза. – Мне с твоей теткой непременно нужно поговорить. Где она живет?
– Улица Сталевара Вчерашнего, дом шестнадцать. Только сейчас она как раз на рынке…
Через двадцать минут Боровков со Стасиком, оглядываясь по сторонам, шли по воздвиженскому рынку. Вокруг торговали разнообразными дарами леса, сада и огорода: сушеными грибами, клюквой, медом, яблоками и, конечно, всевозможными овощами – от привычной картошки и репчатого лука до несколько экзотического топинамбура.
– Где же твоя тетка? – беспокоился капитан Боровков, озабоченно вертя головой.
– Да вон она! – Стасик свернул налево и замахал руками. – Тетя Тася, привет! Как торговля?
Тетка Стасика оказалась дородной женщиной лет шестидесяти в оранжевой кофте ручной вязки. На прилавке перед ней лежала сухая розовая картошка, ровная крупная морковь и душистые антоновские яблоки. Увидев племянника, она поджала губы:
– Да какая это торговля? Одно расстройство! С утра килограммов пять всего продала… да тут еще эта вертится, так и норовит что-нибудь спереть! – тетка покосилась на неопрятную особу в мужском свитере и резиновых сапогах, с драной брезентовой сумкой, которая с независимым видом отиралась возле прилавка.
– А тебе, Стасик, что нужно? – осведомилась тетка. – Яблочков не хочешь?
– Да нет, спасибо, тетя Тася… Вот, знакомого своего привел, – Стасик показал на Боровкова, – Николая Ивановича. У него к тебе вопросы имеются. Насчет твоей картошки.
– Вопросы? – Тетка насторожилась. – Какие еще вопросы? Ежели купить хотите – это всегда пожалуйста, а какие там вопросы… ничего не знаю ни про какие вопросы!
– Он вообще-то из полиции…
– Что? Из полиции? – Теткино лицо пошло малиновыми пятнами. – Из полиции – тогда тем более ничего не знаю… у меня с документами полный порядок, все справки имеются…
– Да вы не волнуйтесь, Таисия Александровна, – вежливо обратился к женщине Боровков, – у меня к вам никаких претензий, ни по части налогообложения, ни по другой какой, просто помощь нужна в одном серьезном деле. Вы, как законопослушный гражданин… то есть гражданка, могли бы очень мне помочь…
– Да в чем дело-то? – Тетя недоверчиво прищурила глаза. – Ежели помочь – я всегда пожалуйста, только я ничего такого не знаю… я торгую овощами со своего огорода и ни во что не вмешиваюсь…
– Вот эта картошка – ваша? – Боровков протянул тете Стасика злополучную картофелину.
Тетка внимательно оглядела ее и уверенно кивнула:
– Моя, «розовая фея». Только хранили ее не как положено, вон, уже подгнивать стала. А моя картошка, если ее как следует хранить, до самой весны должна лежать…
– Значит, ваша… – удовлетворенно проговорил Боровков, – а не можете ли вы вспомнить, кому в последнее время вы эту картошку продавали? Понимаю, конечно, – поспешно добавил капитан, – вопрос трудный, всех покупателей не упомнишь, но, может, кто-то был необычный? Может, какой-то покупатель чем-то запомнился?
Тетка наморщила лоб, задумавшись. Потом неуверенно проговорила:
– Да, пожалуй, что был один… картошку ведь обыкновенно кто покупает?
– Кто?
– Хозяйки домашние. Женщины, кто постарше. Ну, или мужчина, которого жена в выходной за продуктами послала. Молодежь, она за продуктами вообще не ходит, покупает только чипсы или семечки. Опять же, если мужчина придет, так он купит сразу побольше, чтобы на всю неделю. Уж не меньше пяти килограммов. И выбирает, смотрит, чтобы картошка чистая да сухая. Ну у меня-то картошка очень хорошая. Кто раз купил – обязательно снова придет. Так что почти все покупатели знакомые. А тут такой солидный, приличный мужчина подошел, я его раньше никогда не видела. И купил-то всего один килограмм. Главное, даже и не выбирал, не смотрел на мою картошку. Сказал просто – один килограмм, заплатил, взял пакет и пошел прочь…
Боровков, который, казалось, внимательно слушал женщину, вдруг резко обернулся и схватил за руку ту самую бомжиху в мужском свитере, на которую жаловалась тетка Стасика. Бомжиха под шумок запустила руку в карман автомеханика.