– Зачем вы это сделали? У меня прекрасный вестибулярный аппарат.
– Зато у меня – нет. Я не могу смотреть, как вы мелькаете туда-сюда. К тому же я хочу познакомиться. Для этого мне нужны ваши глаза.
Незнакомец подошел на критическое расстояние. Саша спрыгнула с качелей и с вызовом посмотрела на него. Только когда он оказался достаточно близко, Саша вдруг поняла, что ничего плохого не произойдет. От этого мужчины исходила сила, надежность и какой-то невероятный парфюмерный аромат. У Саши даже голова закружилась. Точно не из-за качелей. Как же от него пахнет!
Фонари светили где-то поодаль. Там по асфальтным дорожкам прохаживались парочки. Их можно было сразу вычислить по неспешному ходу и заливистому смеху. В фантазиях Саши он прерывался лишь для поцелуев. Это было нечестно: любовь проходит мимо, ускользает, просачивается сквозь дощатые лавочки. Так не должно быть. Неожиданно Александра потянулась губами к мужчине, а он не заставил себя упрашивать.
– Ты удивлен? – прошептала она некоторое время спустя, борясь со сбившимся дыханием.
– Нет.
– Как тебя зовут?
– Владимир.
– А я Саша. – Она обхватила его шею руками. – Ты почему подошел ко мне?
– Наблюдал издалека, как ты раскачиваешься. Словно взлететь хочешь.
– И что из этого?
– Я тоже обожаю качели. Только в отличие от тебя считаю, что больше не могу себе это позволить.
– Чепуха!
– Вот и я подумал, что ты гораздо сильнее и правильнее меня.
– Тебе нужна сильная женщина?
– Ну, не слабачка наверняка.
– А мне бы такого мужчину, за которым, как в романах… Не мужчина, а скала, понимаешь?
– С трудом. Скалу ведь с места не сдвинуть. Тебе нужен такой упрямец?
– Ты еще и очень умный, – улыбнулась Саша. Она снова поцеловала его, испытывая невероятное возбуждение. Эта встреча напомнила Лесковой о том, что она давно не была с мужчиной. Упущение, которое нужно было незамедлительно исправить, но бросаться на первого встречного! Она показалась ему доступной, легкомысленной, бесшабашной – сама бросилась на шею.
– Ты где живешь? – отдышавшись, спросил Владимир. Его глаза, в темноте казавшиеся черными, буравили Лескову.
– Рядышком.
– А точнее?
– Главное, что я живу с мамой, – так она дала понять, что сегодня продолжения не будет.
– Я тоже с мамой.
– У меня отца никогда не было, – Саша не понимала, зачем решила сообщить об этом нерадостном факте.
– Мой давно умер. Я его почти не помню.
– Я врач, – казалось, она искала нечто общее, чтобы получить доказательство реальности происходящего.
– Я инженер, но у меня большое будущее!
– Вот как! Ты говоришь замечательно, только какое же будущее у инженера? – засмеялась Александра.
– Ты хочешь знать все и сразу. Если говорю, я отвечаю за свои слова.
– Здорово! – Саша захлопала в ладоши. Нашла! Ее тоже ждет прекрасное будущее, значит, есть вероятность, что два потока сольются воедино и из этого получится нечто из ряда вон выходящее, такое, что поможет воплотить в жизнь любую мечту.
– Пойдем ко мне, Саша. Я живу в соседнем доме, через дорогу только перейти.
– Ого! – Саша осторожно отстранилась. – Мы практически соседи, но никогда не встречались. Как странно.
– Ничего странного. Сейчас такие времена, соседа по лестничной площадке не знаешь.
Глаза привыкли к темноте. Теперь Лескова четко видела лицо своего нового знакомого. Не красавец, но что-то в нем было такое, от чего у нее быстро застучало сердце. И еще этот одеколон – полжизни за аромат! То, что Владимир так легко предложил ей переночевать, немного охладило ее пыл. Может быть, он каждый день так знакомится? Может, он – маньяк, от которого исходит запах афродезиака? Словно прочитав ее мысли, Владимир протянул ей руку.
– Не бойся. Это я сегодня такой смелый. Сам не знаю, что на меня нашло.
– Я тебя на это провоцирую?
– Не знаю. Я стоял и наблюдал за тобой, а потом что-то щелкнуло: я должен подойти. – Владимир протянул руку, коснулся Сашиных волос. – Ты была так красива в этом лунном свете. В том, как ты каталась, было что-то волшебное.
– Говоришь красиво, а предлагаешь банальность. Несколько минут знакомства, и в кровать? Фазу романтических ухаживаний автоматически пропускаем?
– У нас все впереди, и я пытаюсь сказать, что ты мне очень понравилась.
– Спасибо, но звучит неубедительно.
– Обычно я не знакомлюсь на улице.
– Мне нет до этого дела. Потому что я не знакомлюсь на улице! – Лескова сделала ударение на «я».
– Неправда, – усмехнулся Владимир.
– Правда, как и то, что я живу вот в этом доме и сейчас пойду спать. – Саша повернулась и направилась к своему подъезду. Она ждала, что мужчина ее окликнет, – тщетно. Уже в подъезде не стала пользоваться лифтом, взлетела на третий этаж и выглянула в запыленное окно: Владимир сидел на тех самых качелях. Закусив губу, Александра едва не совершила стратегическую ошибку: чуть не бросилась обратно. Но в этот момент в голову пришел один из немногих уроков матери:
– Один раз дашь мужику понять, что он тебе не безразличен, – пиши пропало!
Поэтому Саша поднялась к своей двери, открыла и нарвалась в коридоре на заплаканную мать.
– Мам, ну ты чего?
– Куда ты убежала среди ночи? – всхлипывала Римма Григорьевна. – Я не знала, что думать!
– С каких пор ты так переживаешь? – буквально сметая с дороги маму, воскликнула Александра.
– Саша!
– Что?! – закрывшись в своей комнате, она бросилась на кровать. Справиться с вулканом, клокотавшим внутри, оказалось непросто. Владимир не шел у нее из головы. Саша сдерживала подступающие слезы досады. Что, если это была та самая встреча? Строить из себя недотрогу бывает, грубо говоря, невыгодно для счастливого будущего.
– Саша! – в дверь осторожно постучали.
– Мама, не сейчас!
– Можно мне войти?
– Нет! – стук повторился. Саша поняла, что Римма Григорьевна не успокоится. – Хорошо, войди.
Мама мгновенно открыла дверь и подбежала к дочери. Та лежала на диване, подложив руки под голову и неотрывно глядя на потолок.
– Саша, я больше не буду вмешиваться в твою личную жизнь.
– Сделай милость, пусть все вернется на круги своя.
– Ты снова будешь обвинять меня в равнодушии? – Римма Григорьевна прерывисто дышала, что должно было означать приближение очередной истерики.
– Это пройденный этап, – грубо ответила Саша.
– Неужели мы никогда не будем разговаривать на одном языке?
– Ты хочешь невозможного, мамочка, но твое желание давать оценку всему, что происходит в моей жизни, – это невыносимо, – Александра поднялась, тряхнула головой, запустила пятерню в густую шевелюру. – Я понимаю, что засиделась дома и мешаю тебе, но, клянусь, в ближайшее время все изменится!
– У тебя кто-то есть на примете? – оживилась Римма Григорьевна.
– Есть! – выпалила Саша.
– Славно, а то все не как у людей. Тебе ведь скоро тридцать. И красивая, и умная, а все одна и одна.
– Ничего удивительного. Ты ведь у нас – само совершенство, но тем не менее…
– Саша!
– Прости. Мы не должны разговаривать больше двух-трех минут. Обсудить необходимость покупок, что-то бытовое и все! – Саша устало потерла лоб. – Мам, я буду спать. Спокойной ночи.
– Знай, что я всегда на твоей стороне! – горячо заявила Римма Григорьевна.
– Сколько пафоса в столь поздний час. К чему бы это?
– К сладким снам.
Едва мама закрыла за собой дверь, Александра решительно сняла с себя одежду. Она бросала ее на кресло, промахиваясь. Свитер, джинсы, белье полетело на пол, плавно опустившись на довольно потертый ковер. Раздевшись, Саша легла и укрылась пледом. Она не стала стелить постель, зная, что завтра утром услышит лекцию на тему любви к себе, которая почему-то начинается с чистой простыни, одеяла, аккуратно заправленного в пододеяльнике. Но пока можно было просто лечь, поджав ноги, засунув руки под подушку, – любимая поза Саши. А сон все не приходил. Злясь, она крутилась, вздыхала, считала облака, которые представляла, следуя одному из советов. Наконец Шура встала. Решила открыть окно: может быть, ей душно? В прохладе всегда легче уснуть. В любом случае стоит попробовать.
Подойдя к окну, потянулась к форточке. Саша совершенно не заботилась о том, что кто-то увидит ее обнаженной. Кому в такое время придет на ум разглядывать темные окна? Хотя именно в ее окно попадал свет от фонаря напротив. Вдохнув прохладный воздух, Саша машинально опустила глаза: во дворе за столиком, где обычно собираются любители домино, сидел мужчина. Саше понадобилось несколько мгновений, чтобы понять – это Владимир. Лица его видно не было, только очертания и оранжевый мерцающий огонек от сигареты.
Саша замерла. Ей показалось, что мужчина смотрит прямо на нее. Она была готова поклясться, что на его лице появилась ироничная улыбка. Как будто он знал, что она выдержит паузу и покажется в этом чертовом, освещенном светом единственного на весь двор фонаря окне. Но в следующий момент Саша оперлась локтями о подоконник и, скрестив пальцы, положила на них подбородок. Она наблюдала за тем, как мужчина неторопливо курит. Интересно, почему он не ушел? Неужели собирается всю ночь ждать? Ждать до самого утра или сколько понадобится для того, чтобы снова увидеться с ней? Саша почувствовала, как мурашки побежали по коже.
Ей нравится, когда ее удивляют. Пожалуй, очень давно все, кто пытались добиться ее расположения, действовали стандартно. Владимир тоже не был оригинальным – его приглашение прозвучало слишком быстро. Они были знакомы всего несколько минут, а ее уже зазывали в постель. Может быть, теперь он раскаивается?
Почему все мужчины в ее жизни считали, что она принадлежит к тем женщинам, с которыми можно не церемониться? Будинцев, Гриша, Слава, два или три знакомства после окончания института – никто из них не собирался тратить время на ухаживания. Ее брали, в ней видели нечто умеющее получать удовольствие, чувствовать, но не сердцем, а передком. Только Муромов по-настоящему любил ее. Как странно: к нему у нее не возникло никаких чувств, кроме жалости. Он был настолько хорошим, что от этой правильности Александру тошнило. Вспомнила, как мама говорила нечто подобное об Аркадии: со скуки умрешь с таким, а теперь осталась ни с чем. Интересно, не жалеет ли она о том, что оттолкнула того, кто не пытался разбить ей сердце?
Саша не сомневалась, что поступила правильно, разорвав отношения с Романом. Развелась, потому что сработал инстинкт самосохранения. Она бы не простила себе этого пропитанного ложью существования. Саша усмехнулась – кого она пытается обмануть? Себя?
Владимир закурил еще одну сигарету, а Саша демонстративно задернула шторы и спряталась за ними. Интересно, на сколько хватит терпения у мужика, на сколько припекло? Настроение у Лесковой улучшилось. Спать, правда, расхотелось вообще, но на диване Саша устроилась со сладким ощущением покоя. Словно она очень долго к чему-то шла и, наконец, цель близка, буквально рукой подать. Может быть, то, что она сказала матери, недалеко от истины?
Не поддаться желанию снова выглянуть в окно оказалось непросто. Саша решительно натянула плед до самого подбородка и крепко сжала веки. Сейчас она должна спать. Если утром она увидит своего нового знакомого на старом месте, так тому и быть – она попробует начать с ним все сначала.
Всю ночь Саше снились кошмары. Она металась по огромному залу, блуждала между колоннами, искала дверь. Ей был нужен выход. От того, насколько быстро она найдет его, зависело все. Саша точно знала, что на карту поставлена ее жизнь. Поиск утомил, выбившись из сил, Александра села, опершись спиной на одну из колонн. Холодный мрамор сковал спину. Неподалеку раздался крик. Стало страшно до такой степени, что горло перехватило. Хватая ртом воздух, Саша пыталась подняться, но ноги не слушались. Тогда, задыхаясь, она поползла на коленях. Мраморный пол оказался покрыт слоем битого стекла. Саша оглянулась и увидела за собой кровавый след. Теперь кричала она. Кричала страшно, потому что знала: не подняться ей и не выбраться из этого огромного зала. Не было у него стен, окон и воздух заканчивался, словно взяли и выкачали его. Чем громче Саша кричала, тем меньше оставалось надежды. Но вдруг кто-то схватил ее за плечи, тряхнул, попытался поднять.
– Саша! Сашенька! Проснись! – Римма Григорьевна трясла дочь, а та, в плену своих видений, кричала и плакала. – Саша! Да что же это такое?!
Наконец Александра открыла глаза и уставилась на испуганную мать. Римма Григорьевна разжала пальцы. На плечах остались красные следы. Саша проследила за ее взглядом и, вытирая слезы, тихо всхлипнула:
– Синяки будут, мам.
– Черт с ними, пройдут! Ты-то как? Ты так кричала!..
– Это всего лишь сон, плохой сон.
– Ты испугала меня, девочка.
– Я? – Саша поднялась и под недоуменным взглядом матери подошла к окну, резко раздвинула шторы. Владимир сидел за столиком, взгляд его блуждал по окнам.
– Скажи, что происходит? Что тебя мучит?
– У меня все прекрасно. Скоро свадьба, как обещала. – Лескова повернулась к Римме Григорьевне.
– Ты это со сна, дочка?
– Нет, мам. Говорю точно.
– Ты уверена, что не поступаешь кому-то назло?
– Я, наконец, буду счастлива… – Саша жестом попросила мать подойти к окну. – Смотри, это он… За столиком курит, видишь?
– Я плохо вижу издалека, – тихо ответила Римма Григорьевна, – но мне почему-то кажется, что он похож на твоего отца…
– Да? – Саша поежилась, словно замерзла. – Тогда это тоже – знак.
– Ты его любишь?
– Это слишком серьезный вопрос для раннего утра, мам.
– Иди, позови своего суженого к чаю…
Саша быстро оделась и спустилась за Владимиром. Подошла, молча взяла его за руку.
– Пойдем…
Он без вопросов пошел за ней. Вот так неожиданно в ее жизни появился этот улыбающийся, спокойный мужчина. Саша быстро привыкла к тому, что Владимир всегда рядом. Улыбающийся, спокойный, рассудительный, он ждал ее после работы, был вежлив, обходителен. Дарил цветы, конфеты, ввел ее в круг своих друзей, наконец, познакомил с мамой. Он умел оказывать те каждодневные знаки внимания, от которых становится так тепло и спокойно на душе. Саша расслабилась, жила в выстроившемся, словно помимо ее воли, ритме. Все было настолько правильно и серьезно, что в какой-то момент романтика, о которой мечтала Саша, показалась ей наносной, неискренней. Как будто каждый играл роль, зная, как вести себя в зависимости от ситуации, а в душе…
Владимир не стеснялся говорить о любви. Заканчивая телефонный разговор, он всегда говорил «целую» или «люблю», а Саша принимала эти проявления чувств как должное, не спеша отвечать тем же. Она точно знала, что в ее отношении к Владимиру нет страсти. Есть только необходимость знать, что любима, что не одна.
Они были знакомы два месяца – не такой уж большой срок, чтобы досконально изучить друг друга, понять, насколько они совместимы. Но Владимир не хотел больше ждать. Для себя он решил, что встретил свою вторую половину. Поэтому не стал тянуть с предложением.
– Выходи за меня, Саня. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
Она не стала брать время на раздумья. Зачем? Мужчина произнес сакраментальную фразу. Некоторые умудряются сказать ее ради красного словца, но в интонации Владимира Саша четко услышала искренность. Мама твердила, что главное быть любимой, а Володя отчаянно влюблен. Да и у нее он вызывал нечто посильнее симпатии. Не то что с Муромовым, а более сильное чувство придет со временем. Обязательно придет. Это даже хорошо, что нет ослепляющей страсти. Саша запретила себе переживать. Она настраивалась на идеальные отношения, в которых не будет места обманам, недоверию, предательству.
В конце ноября Александра вышла замуж. Жених выглядел счастливым, невеста – взволнованной. После свадьбы Саша была весьма довольна собой. Жить договорились у него, так что общую картину праздника портила притирка со свекровью, но Лескова надеялась на скорую и безоговорочную победу. Владимир был влюблен и ждал от этого брака столько счастья, впору нырнуть в него, как в океан. Жалобы матери серьезно не воспринимал. Считал их проявлением ревности и только посмеивался в ответ. Он ждал от жены одного-единственного признания, которое изменит все: и отношение Галины Михайловны к невестке, и какую-то необъяснимую отчужденность Саши, врывающуюся временами в их едва созданную семью. Как только жена скажет, что ждет ребенка, их жизнь изменится, как по мановению волшебной палочки. Владимир и подумать не мог, что все сложится иначе.
Эти двое надеялись на чудо. Два волшебника, растерявших свои чары, потому что их постепенно поглощала пустота. Ни очарования первой любви, ни трепетности последнего чувства – ничего этого не было в отношениях между Александрой и Владимиром. Стало совершенно очевидно, что оба поспешили с решением жить вместе, но упорно не хотели признавать это. Их ожидало разрушительное разочарование, путь в никуда, но в тот сырой ноябрьский день, когда для них звучал марш Мендельсона, оба попали в полную власть эйфории от происходящего. Для здравого смысла места не осталось. Царство эмоций – сказка наяву. Быть может, в этом и заключается счастье – мгновения, когда разум крепко спит.
Глава 12
Саша придирчиво осматривала кабинет. Нет, пора перебираться в помещение просторнее. И аксессуаров не хватает. Таких, чтобы заставить пришедшего расслабиться, раскрепоститься, зацепиться за отвлекающую мелочь. Картины – это, конечно, большой плюс. Наверняка добрая половина клиентов плохо разбирается в живописи, но это зачастую помогает начать диалог. Сегодня Саша ждала особого посетителя и невероятно волновалась, как в первое время после открытия практики. Александра боялась, что с Прохоровым обычные приемы не сработают. Предстоит что-то вроде экзамена: ее опыт столкнулся с эмоциями, с которыми она пока не в силах совладать. Александра четко ощутила этот момент. Словно в голове что-то щелкнуло и теперь контроль над собой потерян. Саша нервно передернула плечами, взглянула на часы: если Дмитрий все так же пунктуален, он постучит буквально через минуту.
– Можно? – Прохоров приехал вовремя.
– Конечно, конечно! – Лескова не смогла скрыть волнения. Шагнув навстречу, улыбнулась. Губы дрожали. – Здравствуй.