– Главное, что сейчас я здесь, с тобой. – Никольский не хотел признаться в том, что провел это время в офисе: так громко называлась крохотная однокомнатная съемная квартира в многоэтажке.
– Тогда ты не будешь спрашивать, как я провела это время без тебя? – схитрила Саша.
– А где ты была?
– Главное, что я сейчас с тобой.
– Ну, погоди! Я тебе!..
Позабыв обещание, данное сгоряча, Саша не заставила себя упрашивать. Они занимались сексом, позабыв о том, что он – лишь временная мера для тонущего корабля семейного благополучия. Владимир поначалу проявил все признаки долгого воздержания, но тактичная Александра сделала вид, что все в порядке. Им пришлось приложить минимум усилий для того, чтобы получить взаимное удовольствие. Потом Никольский шептал ей на ухо нежные слова, признавался в том, что любит ее всем сердцем. Саша улыбалась, прижимала его голову к своей груди. Даже в темноте Лескова боялась встретиться с мужем взглядом. Ей казалось, он сразу увидит, что его слова вызывают у нее нестерпимое чувство вины и отвращения к самой себе. Она недостойна этого мужчины. Он к ней – со всей душой, а она изменила ему с первым, кто проявил к ней знаки внимания. Она улеглась в постель с тем, кто увидел в ней похотливую стерву. Никаких обязательств, потакание инстинкту, безответственное и жадное. А сколько раз она была неверна мужу в мыслях.
Люди духовные, чистые говорят, что это еще хуже предательства физического, но что поделать, если в ней уживаются, как минимум, две женщины. Одна из них хочет стабильности, душевного покоя, другая – опасности, приключений, сомнительных удовольствий. Эти две сущности периодически выясняют, кто сильнее. В случае с Филатовым победила та, которую видит в Саше свекровь. Неугомонная Галина Михайловна успокоится только тогда, когда даже тень ненавистной захватчицы навсегда покинет ее дом. Александра не предполагала, что эти времена могут настать очень скоро.
– Саша, если бы ты знала, как я хочу, чтобы мы никогда не ссорились… – тихо продолжал Никольский.
– Так не бывает.
– Почему? Почему, ответь?
– Можно я сначала наведаюсь в ванную? – Саша состроила жалкую мину. Владимир разжал объятия. Лескова чмокнула его в щеку. – Я мигом.
– Теперь моя очередь, – сказал Никольский, когда она, вернувшись, юркнула в постель.
Лескова отодвинулась от края, легла свободно, раскинув ноги и руки. Она сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов. Обычно это помогало ей прийти в себя, успокоиться, но на этот раз не сработало. Владимир почему-то задерживался, а когда вошел в комнату, застал Сашу сидящей в кресле, поджав ноги. Она то включала, то выключала торшер, стоящий рядом.
– Ты что, Сань?
– Ничего. Ты ложись.
– Спать будем? – Никольский лег, потянулся. – Хотя, если честно, я так устал.
– Спи, я тоже сейчас лягу.
– Что-то не так? – в бликах то вспыхивающего, то угасающего света Владимир вглядывался в лицо женщины, которая сейчас, после близости, казалась ему еще более далекой, чем когда он провел ночь под открытым небом под ее окнами. Это был безумный, бесшабашный поступок, на который он пошел из отчаяния. Никольский тогда влюбился, что называется, с первого взгляда и хотел во что бы то ни стало вызвать ответное чувство. Правда, после свадьбы острота чувств быстро поубавилась. Он был не из тех, кто верит в вечную любовь, но все-таки надеялся, что его чувство окажется более жизнестойким. К тому же он был уверен, что Саша никогда не была с ним достаточно откровенна.
Она приняла его ухаживания, позволила ему быть рядом, приглядывалась, прислушивалась и почему-то решила ответить «да» на его предложение выйти замуж. Она отказывалась говорить о своем прошлом, как будто в нем было много того, о чем она не хочет вспоминать. Более закрытого человека Никольский не встречал, но желание растопить лед недоверия делало его одержимым этой женщиной. Может быть, мама права, когда говорит, что он еще не знает, кого привел в их дом? Уже несколько лет они вместе, а ближе друг другу не стали. Ни общих интересов, ни детей, ни планов. Их связывают бесконечные упреки Саши в том, что жизнь проходит мимо, а ей так надоело быть лишь наблюдателем того, как шикуют другие.
Они действительно жили очень скромно. Для Саши вести бухгалтерию, в которой нет места для незапланированных расходов, было сущим наказанием. Сколько раз на его вопрос о ребенке она поднимала на него глаза, полные осуждения. Как он может говорить об этом, когда их бюджет не выдерживает никакой критики.
– Она все делает только с выгодой для себя. Сейчас ей выгодно быть с тобой, через какое-то время, когда ее планы изменятся, в них может не оказаться места для тебя, сынок!..
– Хочешь, завтра пойдем и купим тебе сережки с бриллиантами? – неожиданно предложил Владимир. Он почувствовал, как приятное тепло разливается по телу: глаза жены вспыхнули незнакомым светом.
– Бриллианты? С каких дел?
– С тех, которыми я занимался две недели. – Муж положил руки под голову. – Я заработал хорошие деньги, Шурка, и это не единственная удача. Мы теперь по-настоящему заживем.
– Хороший сегодня день, – улыбнулась Саша, перебираясь из кресла на диван. – Сначала кофе в постель, потом – жаркий секс, теперь – подарки дорогие предлагают. Неужели я дождалась?
– А ты думала, мы всегда только и будем мечтать. Пришло то время, которого мы ждали. Мои обещания воплощаются в жизнь. – Никольский поманил Сашу к себе. – Помнишь, ты говорила, что я – инженер с большим будущим?
– Слово «инженер» отбрасываем? – Саша выключила торшер, прыгнула к Владимиру в постель.
– Ты не ответила на мой вопрос.
– Какая женщина не мечтает о бриллиантах? Просто одни в этом признаются, другие – нет. Мне интересно, как на нашу покупку отреагирует твоя мама? – Саша почувствовала, как муж напрягся.
– Какое это имеет значение? Тем более, что и она не останется без подарка. Она или мы, это как посмотреть.
– Ты о чем?
– Об однокомнатной квартире, куда она переедет в ближайшее время. Думаю, месяца три-четыре мы еще поживем вместе, повоюете, а потом будете обожать друг друга на расстоянии.
– Какую доходную работу ты, наконец, получил, Никольский! – Саша была и рада, и озабочена такими переменами. Не хотела, чтобы Галине Михайловне достались бонусы с первых же доходов, но перспектива жить на расстоянии – мечта, которая теперь была так близка.
– Я долго шел к этому. – Владимир верил, что теперь-то все недоразумения останутся в прошлом. Его жене не хватало средств, она говорила, что чувствует себя неуютно рядом со свекровью. Он все исправит, и тогда у них будет настоящая семья – с детьми, заботами, радостями и печалями.
На следующий день в ювелирном магазине Никольский впервые чувствовал себя хозяином своей судьбы. В его жизни было не много женщин, но только для Саши ему хотелось быть настоящим рыцарем. Никольского распирало от гордости, когда жена примеряла одно украшение за другим и, наконец, остановила свой выбор на классических сережках с бриллиантами.
– Ты уверена? – посмотрев на ценник, Владимир подумал, что рассчитывал на большую сумму.
– Да, они мне очень нравятся.
– Хороший выбор, – улыбнулась продавщица, с недоверием глядя на Никольского. В ее глазах он прочел: «Ты, жлоб, не купишь своей женщине такую дорогую безделушку!»
Вскипев внутри, Виктор решил показать, что из них троих на роль психоаналитика может претендовать только Саша, а продавщица так и не научилась отличать настоящего покупателя от лица, исключительно рассматривающего, приценивающегося, неуверенного, случайного.
– Мне кажется, ты должна подобрать колечко, – постукивая пальцами по стеклянной витрине, небрежно заметил Никольский. – Гарнитур или как там это у вас, женщин, называется?
Минут через пятнадцать Саша шла с мужем, находясь в состоянии полного отсутствия в реальности. Лескова выпала из времени, продолжая прокручивать в голове сладостные минуты поиска, выбора неожиданного подарка. Мысленно она все еще примеряла одни сережки за другими, теряясь от разнообразия. В какой-то момент она вдруг испугалась, что Владимир на самом деле не собирается ей что-то покупать и происходящее – сцена из запланированного сценария. Саша решила, что стоит ей выбрать вещь дорогую и действительно понравившуюся, как сказка закончится, не начавшись. Но Никольский выполнил обещание, и теперь Александра чувствовала себя еще паршивее, чем накануне.
Муж был не скупым, но и не слишком щедрым. У него все было просчитано, рассчитано. Никаких отступлений. Он никогда не был богат и, может быть, не знал, каково это – быть богатым. Он упорно делал вид, что такое положение вещей его устраивает. Никольский и Сашу пытался убедить в том, что счастье не измеряется наполненностью шкатулки для драгоценностей или наличием черной икры на обеденном столе. Александра делала вид, что разделяет его взгляд на жизнь, но периодически срывалась, напоминая о том, что заждалась обещанного благополучия.
– Я слишком долго отказывала себе в маленьких капризах, чтобы радоваться от перспективы жить так всегда! – сказала однажды Саша, вернувшись с работы.
Кто-то из сотрудниц принес красивые зимние сапоги. Это был Сашин размер, и к тому же ее зимняя обувь не выдерживала никакой критики. Но дырявый семейный бюджет остановил ее от расточительной покупки. Александра принципиально не брала ничего в долг, поэтому отказалась от предложения расплатиться после зарплаты. Вечером того же дня Лескова в очередной раз исполнила арию обманутой пустыми обещаниями супруги. Оправдания Никольского для нее звучали неубедительно. Особенно радовалась очередному всплеску негодования Галина Михайловна. Она посчитала нужным заметить, что семью строят двое, и перекладывать ответственность на плечи одного мужчины по меньшей мере неприлично.
– Вы практически всю жизнь прожили одна. Откуда у вас такие глубокие познания? – съязвила Саша, очень скоро пожалев об этом. Галина Михайловна принадлежала к тому типу людей, которых лучше причислить к друзьям. В качестве врага это была непредсказуемая в своей жестокости и злопамятности женщина. Но подружиться со свекровью Саше так и не удалось. Возникшая перспектива разъехаться могла, наконец, снять нарастающее напряжение. Никольский не мог не замечать явного и скрытого противостояния между двумя женщинами. Не желая становиться на сторону одной из них, он решил попросту разъединить их.
Оставалось догадываться, что побудило его на такой роскошный подарок. К тому же, учитывая, что от отношений между ним и Сашей все больше веяло прохладцей, момент был выбран по меньшей мере необъяснимый.
– О чем ты сейчас думаешь? – сжимая ее руку, спросил Владимир.
– Невероятно. Ущипни меня, Вова.
– Можно просто поцеловать? – не дожидаясь разрешения, он нежно поцеловал Сашу в ладонь.
– Все так неожиданно.
– Ты рада?
– Кажется, да.
– Кажется, – не в силах скрыть разочарования, произнес Никольский.
– Я очень рада, Володя. Просто трудно принять такой подарок, когда…
– Когда мы лишней конфеты не могли себе позволить, – закончил за нее он.
– Знакомая фраза… Когда успела, ума не приложу? – Саша поняла, что Галина Михайловна успела провести свою разрушительную работу за то время. Удивительное дело, насколько недальновидной была эта, по сути, неглупая женщина. Слепая материнская любовь словно лишала ее рассудка. Неужели трудно понять, что сын давно вырос? Но вслух Саша сказала другое: – Теперь праздник испорчен.
– Не дури, – серьезно сказал Никольский. – Вы с матерью заигрались. Пора бы понять, что вы обе важны для меня. Каждая по-своему, но обе. Ладно мать, но ты, ты почему участвуешь в этом бардаке?
Лескова не ожидала от мужа такого. Плохо же она его знает, если уже второй раз за день он умудряется удивить ее.
– Надеюсь, когда мы будем жить отдельно, вы обе, наконец, успокоитесь. Я устал от ваших войн.
– Что ты говоришь? – покачала головой Александра. – Я проглатываю все шпильки молча, я давлюсь ее каждодневными замечаниями и оскорблениями, а устал ты. Зашибись!
Они шли по многолюдной улице, разговаривали довольно громко, позабыв об окружающих. Хотя до них никому не было дела. У каждого свои заботы, кому какое дело, если молодая пара решила выяснить отношения на ходу.
– Знаешь, – с грустью сказала Саша, – если счастья нет, его никакие бриллианты не заменят. Вот они, сверкают у меня в ушах, кольцо – супер, а дома меня ждет убийственный взгляд свекрови и твое непонимание.
– Ты сгущаешь краски и напрасно обижаешься. – Владимир взял жену за руку, легонько сжал. Александра недовольно поджала губы, но руку не выдернула.
Они спустились в метро, купили жетоны и, увидев приближающийся состав, быстро сбежали по ступенькам. Они едва успели заскочить в вагон. Запыхавшись, довольные посмотрели друг на друга. Спешка на какое-то время приостановила зарождающуюся ссору. Саша тряхнула головой, к своему удовольствию заметив несколько пристальных женских взглядов. Это означало, что подарок мужа не остался незамеченным.
Александра повернулась к Никольскому. Он стоял, глядя на свое отражение в стекле. Сосредоточенный и отрешенный, он явно не слышал голоса диспетчера, объявляющего очередную станцию, не чувствовал, как внимательно смотрит на него Саша. Потом словно пришел в себя, вздрогнул и резко повернулся к ней.
– Что? – кивнул он в ответ на ее улыбку.
– Я подумала, что мы с тобой так часто ссоримся, но все равно остаемся вместе, – на самое ухо довольно громко сказала Лескова.
– Я надеюсь только на то, что появление ребенка все изменит. Мы вообще не будем ссориться!
– Идеалист, – прошептала Саша, но Никольский прочел сказанное по губам.
– Вот ты как думаешь? – Одной рукой он держался за поручень, другой стукнул себя по лбу. – Елки-палки, я, мужик, мечтаю о ребенке, а моя жена, женщина, находит сотни причин, чтобы не рожать. Слушай, может, у тебя проблемы по-женски, так ты скажи. Зачем скрывать, я ведь твой муж, не чужой человек все-таки. Ты же врач, вращаешься среди медиков, так решай поскорее свои проблемы! Я готов ждать.
– Нет у меня никаких проблем! – мгновенно ответила Александра, почувствовав, как краска заливает лицо и шею.
– Я смутил тебя, извини.
– Слушай, меня уже тошнит от твоей вежливости! – Саша отвернулась, автоматически пощупала сережку в правом ухе, а взгляд перевела на сверкающее кольцо. За долгие годы брака с таким занудой она заслужила этот подарок.
– Прости, я не хотел. – Никольский снова уставился на свое отражение в стекле. Саша перехватила его взгляд, показала язык и состроила зверскую рожицу. Он засмеялся, запрокинув голову, свободной рукой обнял жену за плечи. – Иногда я готов тебя растерзать, но я так люблю тебя…
– Не говори о любви так часто, – прервала его Саша. – Я предпочитаю словам дело.
– Сама ты точно никогда не говоришь о своих чувствах. Мне кажется, это говорит или о невероятной скромности и застенчивости, или об отсутствии любви.
– Мне мои пациенты так часто говорят о ней. Говорят, а сами не знают, что это такое. – Саша покачала головой. – У него раздвоение личности, а он твердит о любви к соседке. Они видятся три-четыре раза в месяц, но пациент в мыслях уже выстроил макет их серьезнейших отношений. Или у нее невроз после сильнейших потрясений, а она то и дело возвращается к виновнику своих страданий и ждет облегчения.
– А тебе со мной легко?
– Ты сегодня просто кладезь неоткрытого, непознанного. Удивляешь меня чем дальше, тем больше.
– Это не ответ. За те две недели, что меня не было дома, я многое передумал. Мне кажется, у нас ничего не получается.
– Говори громче.
– Не притворяйся, что не слышишь!
– Что-что? В вагоне слишком шумно, – прекрасно услышав мужа, Александра пыталась сделать вид, что ничего не поняла.
– Все ты поняла…
– Нам выходить на следующей станции, Володя.
Саша пробралась к дверям. Никольский стал у нее за спиной. Диспетчер объявил название станции. Рядом возникла давка. Как обычно, кто-то хотел выбраться из толпы в последний момент. Сашу качнуло от мощного толчка. Владимир помог ей удержать равновесие, а потом сказал, касаясь губами мочки уха:
– Мне с тобой тяжело. Меня надолго не хватит. Если ребенка не будет, семье нашей тоже не быть…
Саша резко повернулась, взглянула в потемневшие глаза мужа. Лескова не сомневалась: он говорит от чистого сердца. Она не почувствовала страха перед возможным расставанием. Наверное, потому, что знала: в их отношениях ребенок станет лишь новым поводом для ссор и скандалов. Между ними нет того единства и понимания, которое делает брак по-настоящему прочным. В их решении быть вместе главенствовал страх перед одиночеством – плохой союзник для основательных и долгосрочных отношений.
Лескова решила оставить высказывание мужа без комментариев. Она лишь усмехнулась и благодарно кивнула, когда муж предложил взять его под руку. Остаток пути они проделали молча. Саша ловила себя на том, что очень хочет снять серьги, кольцо, но желание увидеть ошалевшую от щедрости сына Галину Михайловну победило. Александра мужественно шла навстречу очередной порции непонимания. Противостоять этому было не так уж сложно, учитывая обрисованную перспективу.
«Я готова расстаться прямо сейчас!» – мысленно произносила Саша, улыбаясь мужу.
Он сверлил ее взглядом, полным негодования, и крепче сжимал хрупкую руку. В этот миг от радости и гордости после осознания собственной щедрости уже не осталось и следа. В глубине души он жалел о своем глупом порыве. Эта женщина никогда не оценит его по достоинству, завали он ее подарками. Да и в ответ от нее вряд ли дождешься теплоты и нежности, которых Никольскому так не хватало. Ему ведь так мало надо – немного внимания, немного терпения, немного хитрости. Ничего из перечисленного в Саше он не нашел. Она может быть собранна и преданна лишь своей работе. Она до мелочей помнит каждого своего посетителя и забывает то, что говорил ей муж минуту назад. Забывает или не слышит. Вот как сегодня, когда он прямо сказал, что их брак переживает критический период. Саша сделала вид, что не услышала его. Можно только позавидовать ее собранности и невозмутимости. Ему не понять, когда она настоящая. Она не хочет ребенка.