Красицкая шла впереди, чтобы не смотреть на этих двоих. Надо же, похоже, между ними что-то есть. Подумать только, девица спасла его, а потом он спас ее. Романтично, как в книжке.
Оказавшись на проспекте, Юля оглянулась. Волосы Влада намокли и облепили лицо, глаза лихорадочно блестели. Он и вправду очень изменился за эти сутки. Словно бы даже окреп и возмужал. И одежда на нем другая, в свете фонарей, вполне способных конкурировать с дневным светом, Юля поняла, что вещи, похоже, не из дешевых. А еще она наконец разглядела Веру и осознала, что дело дрянь.
Вера была очень хорошенькой. Темноволосая, с короткой стрижкой под мальчика, она могла бы оказаться слишком грубой или невыразительной. Но нет – словно специально, с простой прической контрастировали тонкие и очень женственные черты лица, маленький носик, выразительные карие глаза, прихотливо изогнутые губы. Пожалуй, слишком симпатичная для случайной спасительницы, бегающей по крышам. Кто она? Как давно участвует в этой дурацкой игре? Какие у нее цели? Хотела бы Юля махнуться даром с одной из сокурсниц и прочитать мысли незваной спасительницы.
Влад тоже смотрел на Веру, и Юле показалось, что между этими двумя протянулась невидимая ниточка, и девушка тут же отвернулась, удивленная собственной досаде.
Старенькая, дышащая на ладан машина была запрятана в переулке неподалеку. Здесь в отличие от проспекта оказалось темно, и Юлю это вполне устроило – ей не хотелось, чтобы кто-нибудь видел выражение ее лица. Ей самой не хотелось его видеть.
Влад открыл машину, осторожно усадил в салон Веру и только после этого предложил остальным сесть.
Нырнуть со стылой улицы в теплое нутро машины – так спасительно-прекрасно.
– Сейчас вернусь, – сказал Влад и исчез в темноте.
– Я с тобой, – отреагировал тут же Олег Волков, направившись за ним.
Кажется, Влад не возражал.
Вернулись парни минут через пятнадцать. За это время Юля вполне пришла в себя и могла не бояться, что выражение ее лица покажется кому-либо подозрительным.
– Что-то случилось? – спросила Алиса.
– Тетя оставила для меня послание, но я потерял его во время драки. Конверт упал вниз, – объяснил Влад, садясь на водительское место. – Думал, вдруг найду его…
– И как?
– Не нашел, – признался он.
– Конверт мог упасть на козырек, – выдвинул предположение Олег. – Но Вера вроде говорила, что не стоит тут задерживаться…
– Говорила, – подала голос девушка. За все это время она не произнесла ни слова и казалась спящей. – Если бы я хотела избежать неприятностей, то не задерживалась бы здесь.
Сама ее манера произносить слова чуть протяжно, как-то многозначительно, показалась Юле раздражающей.
– Согласен, – кивнул Олег. – Можно будет вернуться завтра.
– Как вы меня нашли? – спросил между тем Влад, заводя мотор.
– Мы тебя искали, – ответил Олег. – Я наткнулся на заметки о смерти твоей тети, и мы приехали взглянуть на место. Вдруг отыщем какую-то зацепку.
Гостиница, где остановился Влад, Юле не понравилась. Слишком пафосная и в то же время казенная, никакая. Один плюс – подземная стоянка, где Влад припарковал свою «копейку» как раз между белым «Мерседесом» и здоровенным черным БМВ. Очень забавная картинка. А портье, между прочим, на месте отсутствовал, вероятнее всего, спал. Отлично, чем меньше свидетелей, тем надежнее. Чтобы не привлекать внимание, Вера заявила, что дойдет сама, и, глядя на нее, Юля заподозрила, что ей и в прошлый раз не особо требовалась помощь. Но озвучивать свои сомнения, конечно, не стала.
В номере тем не менее сразу занялись пострадавшей. Рана была в полном порядке. Юля перевязала ее и объявила, что жить Вера, похоже, будет. На ее теле имелись довольно многочисленные следы ушибов, в ближайшее время преобразующиеся в синяки и, возможно, шишки, но, опять же, ничего критического.
– Ты совершила чудо! – поблагодарила спасенная.
– Неужели? – Юля постаралась придать лицу как можно более равнодушное выражение. – Тебе просто повезло, рана несерьезная. Ну а у меня бабушка шептуньей была, я немного еще кровь уняла.
– Спасибо, – тихо произнесла Вера.
– Не стоит благодарности, – отмахнулась Юля небрежно.
– Неправда, стоит, – возразила Вера, и Юле стало слегка стыдно за фактически необоснованную неприязнь к девушке. – Можно я помоюсь, – продолжила та, – а вам все равно пока поговорить между собой нужно, без меня.
– Руку не мочи, поосторожнее, – порекомендовала Красицкая, и спасенная кивнула.
Пока Юля занималась Верой, Олег и Алиса разговаривали о чем-то с Владом. В ванной полилась вода, и Юля присоединилась к группе, собравшейся возле окна.
– Все в порядке? – спросил Влад встревоженно.
– Будет жить, – повторила Юля мрачно, удержавшись от продолжения: «но недолго и умрет в мучениях», так и просившегося на язык.
– Судя по твоему рассказу, она очень вовремя появилась, – заметил Олег Волков, и Юля почувствовала к нему благодарность – приятно, когда кто-то разделяет твое недоверие.
– Вы тоже, – парировал Влад.
– Не обижайся, – вмешалась в разговор Алиса, – за это время мы узнали кое-что об этой игре. К сожалению, слишком мало, но достаточно для того, чтобы быть подозрительными.
– Узнали? – оживился парень. – И что же?
На импровизированной кухне нашелся чайник и пакетики чая. Пока Алиса заваривала чай – все промокли и чувствовали необходимость согреться, – Олег коротко пересказал известную им троим информацию, а Влад взамен изложил события прошедших суток.
– А ты не думаешь, что тебя заманили на крышу специально? – поинтересовался Олег, когда обмен сведениями был завершен. – Ну хотя бы для того, чтобы подкинуть эту Веру?
Влад нахмурился, но на этот раз не стал возражать так же резко, как прежде.
– Я ни в чем не уверен, – ответил он, – но загадка составлена тетей, это факт. И она учила меня, что людям нужно доверять. Если никому не доверять, можно сойти с ума, – выжить во враждебном мире невозможно.
Олег и Алиса переглянулись, но ответить не успели, потому что из ванной появилась Вера, босиком, завернувшаяся в белый махровый халат. Халат чуть-чуть, на самой грани разумного, как отметила Юля, расходился на груди, не показывая, но лишь намекая.
– Я не вовремя? – спросила девушка, застыв на пороге ванной. – Извините, от меня одни неприятности. Сейчас я переоденусь и уеду.
– Не нужно, – Алиса протянула Вере чашку чая. – Сядь, ты же едва на ногах держишься.
И это было правдой. Вера едва заметно покачивалась, а глаза блестели, как у уставшего и не совсем здорового человека. Юле стало стыдно, уже второй раз за последние полчаса. Наверное, не к добру.
Девушку тут же устроили на кровати, подложив под спину подушки и расположив раненую руку так, чтобы не причинять неудобств.
– Ты говорила про игру, – начала Алиса, когда остальные тоже расселись – кто на кресле, кто, как Влад, прямо на подоконнике. – Можешь рассказать нам то, что знаешь?
Вера тихо вздохнула:
– Я бы не советовала вам в это влезать, лучше держитесь подальше.
– Мы понимаем, но уже влезли, так что можем пропустить этот этап и сразу перейти к сути, – предложил Олег. Похоже, ему, как и Юле, вовсе не нравилась спасенная.
Девушка помолчала, словно собираясь с силами, затем отхлебнула из кружки и только потом заговорила.
– Я не слишком много знаю, хотя в игре уже больше месяца… Я попала в нее случайно… или не случайно, теперь уже не знаю…
– Рассказывай, – попросил Влад, он неотрывно смотрел на незнакомку.
И она приступила к рассказу.
Верочке было девятнадцать, когда она устроилась секретарем в одну из довольно успешных юридических фирм. Работа шла неплохо, если не принимать во внимание поэтический дар шефа. В свободное от ведения дел время (а вел он дела действительно хорошо и был востребован) шеф сочинял стихи и диктовал их Вере. Ничего более несуразного и глупого ей до сих пор, пожалуй, еще не приходилось слышать – сказывалось отсутствие серьезного опыта. Иногда было очень сложно удержать лицо, и Верочка тихо хихикала. Шеф тогда краснел, бледнел и так искренне обижался, что становилось его жалко.
– Что-то не так? – спрашивал он обеспокоенно.
– Нет, что вы, Максим Петрович, – поспешно отвечала Вера.
Конечно, работа секретарем ее совершенно не устраивала и часто казалась унизительной, но нужно же начинать с чего-то. В любом случае, вкалывая в конторе, наберешься опыта, который можно применить в дальнейшем.
Но в остальном начальником шеф был неплохим, обращался с секретарем по-доброму, а отправляя за коньяком и закуской к приходу очередного значимого клиента, обязательно спрашивал: «Донесешь?» – окидывая полным сомнения взглядом хрупкую Верочкину фигуру.
К этому времени Вера уже семь лет занималась в секции дзюдо, прекрасно плавала, могла сорок раз отжаться на кулаках от пола и после работы в буквальном смысле бегала в институт, где училась на вечернем. Но шефу про свою физическую подготовку, конечно, не говорила, чтобы не расстраивать. Кажется, ему было приятно, что вокруг собираются слабые эфемерные создания.
Вот и в тот вечер к шефу пришел клиент. Верочка не обратила бы на него внимания, но шеф вдруг вместо обычного эконом-варианта заказал дорогой коньяк и, отсчитывая деньги, добавил: «Купи закуски получше. Вы, девочки, в этом разбираетесь». Гость, с волосами средне-русого цвета, невыразительными серыми, слегка водянистыми глазами, сидел в кресле, и его черный, ни о чем не говорящий костюм сливался с обивкой. Вера бросила взгляд на его обувь – где-то она слышала, что мужчин нужно оценивать именно так, – и разочаровалась: ботинки не похожи на дорогие, эксклюзивные, и к тому же пыльные. Никак не тянет не то что на олигарха, но даже на человека солидного достатка. Скорее всего, так, на подхвате, один из тех, кто кормится ногами, бегая по разным делам и урывая крохи. С чего такое почтение, абсолютно непонятно. Она сходила в магазин, постаравшись выполнить поручение как можно лучше, и, вернувшись, услышала обрывок странной фразы.
– …наша сеть растет день ото дня, – говорил посетитель, – игра выходит на новый уровень. Мы проводим испытания и уже привлекли…
Тут он заметил Веру и замолчал так резко, что девушка испугалась.
– Простите, я принесла… – растерянно проговорила она.
Шеф встал из своего кресла, взял из рук Верочки сумку и проявил неожиданную доброту.
– Иди домой, – сказал он почти ласково. – Мы без тебя управимся.
Вера с сомнением посмотрела на часы. Шеф никогда не отпускал ее так рано.
– Иди уже, – поторопил он.
И Вера ушла, думая по пути о странном клиенте. Для себя она довольно быстро пришла к выводу, что тот занимается подпольным игровым бизнесом. Это же теперь вроде как нелегально и опасно… не удивительно, что такому человеку нужен хороший юрист.
А потом девушка забыла о посетителе, занятая своими делами.
Шеф позвонил вечером, совершенно неожиданно.
– Вера, – сказал он в трубку, и было слышно, что начальник весьма навеселе, – сходи в офис. У тебя на столе письмо, отправь.
– Хорошо, завтра отправлю, – ответила она, удивляясь, что за срочность.
– Не-ет, – пьяно протянул шеф. – Нельзя завтра. Сегодня. Слышишь, а то уволю.
Вера могла бы обидеться и никуда не пойти, но одумалась. Офис находился всего в десяти минутах от дома, так что сходить туда и забрать срочное письмо особой проблемы не представляло.
Девушка натянула кроссовки, накинула ветровку с коротким рукавом и направилась в офис. Ключ, как всегда, был на вахте.
На секретарском столе лежал надписанный конверт, а дверь в кабинет шефа оказалась приоткрыта, и там виднелись остатки пиршества.
«Вот гад, – зло подумала Вера, – специально позвал, чтобы я еще тут порядок навела. Перетопчется».
И как раз в этот момент из кабинета шефа послышалась мелодия мобильного.
У шефа на звонке стояла другая мелодия, значит, телефон забыл странный клиент. Почти минуту девушка колебалась, но звонок не прекращался, и она вошла в кабинет. «Максим Петрович», – значилось на экране мобильного.
Выходит, звонил шеф.
Вера решила, что они ищут пропажу, а потому подняла трубку и приняла вызов.
Но начальник уже отключился. Вместо того в трубке неожиданно послышался странный женский голос: «Навигатор снов включен. Внимание, идет синхронизация».
А ночью ей приснился подтянутый симпатичный парень. Он сказал Вере, что та достойна большего, и пообещал помочь выбраться из ненавистной конторы, получить престижную работу и завоевать известность – в случае, если она присоединится к игре.
– Понимаете, – произнесла Верочка слегка извиняющимся тоном, – мне давно уже надоело быть секретаршей и бегать на посылках туда-сюда, подай-принеси. А еще стихи! Вы не представляете, что такое эти стихи. Иногда мне хотелось повеситься, лишь бы их не слышать.
– Понимаем, – дипломатично кивнула Алиса и попросила: – Рассказывай дальше.
А дальше Вере во сне рассказали об одном юридическом деле, которое она могла бы провести сама, несмотря на неоконченное образование. Самое странное, что сон оказался таким ярким, что наутро девушка помнила даже телефон потенциального клиента.
Почти весь день она никак не могла решиться позвонить, считая сон всего лишь следствием работы подсознания, а запомнившийся номер – произвольной комбинацией цифр. Но где-то в глубине подсознания жило сомнение: «а вдруг?..» Совершенно измучившаяся Верочка позвонила по номеру. И тут ее ждал сюрприз: человек, к которому ей рекомендовали обратиться во сне, действительно существовал. Потенциальный клиент удивился такому звонку, но оставил сомнения, когда Вера, легко оперируя полученными из сна деталями, убедила его в своей осведомленности и компетенции. Они быстро договорились. Девушка взяла на работе отпуск и вплотную занялась своим первым клиентом. И каждую ночь все тот же молодой инструктор, которого портила разве что немного неестественная улыбка, обучал ее чему-то новому.
Приемы рукопашной борьбы давались Вере особенно легко – навыки у нее уже были. С пистолетом и прочей техникой дело шло сложнее, но шло. А еще Вера получала во снах разнообразные полезные сведения и советы, как действовать дальше. Слушаться странного доброжелателя оказалось весьма полезно. С его помощью первое ее дело в суде было выиграно.
Телефон, который Вера нашла в офисе, она, кстати, так и не отдала. Оказалось, он служит ее путеводной ниточкой днем: выдает ценную информацию, прокладывает удобные маршруты. Остаться без него было выше ее сил, это больше, чем лишиться руки.
Жизнь стала в разы интереснее и насыщеннее. Но однажды ей позвонил шеф, о котором Вера, признаться, уже забыла, полностью поглощенная новыми интересными делами.
– Я слышал, ты в игре, – хмуро сказал он.
Вера замялась, внезапно вспомнив, что и шеф, вероятно, в той же игре и знает нечто важное. Может быть, его адвокатский успех объясняется именно данным фактом?
– Тебя подставят. Они так делают со всеми, – он икнул, и Вера вдруг поняла, что начальник просто адски пьян. – Тебя уже подставили, девочка. Они боялись, что ты слишком много услышала, и втянули меня в это грязное, да, я повторю, грязное дело! Но я себя еще уважаю. Да, я – хороший человек. И я скажу тебе… Я все тебе скажу…
– Что скажете? – не поняла девушка.
– Приезжай, – шеф снова громко икнул. – И коньяк захвати по дороге. Я – очень хороший человек, и я тебе скажу…
Дальше в трубке воцарилась тишина – связь прервалась.
Вера недолго колебалась, ехать или нет. Ей стало жаль начальника, да и его непонятные слова про то, что ее подставили, тревожили. Девушка попыталась перезвонить ему – телефон не отвечал. Что вовсе не странно – в состоянии подпития шеф мог его хоть в окно выкинуть.
И Вера поехала в офис. Разумеется, без коньяка – шефу и так достаточно.
– У вас открыто. Ваш у себя, – приветствовал охранник на входе. – Давно тебя не было видно. Болела?
– Типа того, – кивнула Вера и почему-то добавила: – Иду увольняться.
– Смотри, не отпустит такого ценного сотрудника. – Охранник явно клеился; впрочем, не впервой, он обычно заигрывал с Верочкой, но никогда не переступал некой грани.
– Отпустит, куда денется, – бросила девушка, уже поднимаясь по лестнице.
Дверь офиса была открыта, сотрудников не было, но свет горел во всех помещениях. На столике в прихожей лежал большой пакет, на котором было написано Верино имя и комментарий: «Срочно». Девушка раскрыла пакет, уже входя в офис. Там лежало что-то завернутое в пупырчатую пленку. Вера осторожно развернула ее и увидела большой нож, по самую ручку испачканный в крови.
Это была плохая шутка.
– Максим Петрович! – раздраженно крикнула Вера. – Вы издеваетесь?!
И тут увидела шефа.
Нет, он точно издевался. Как иначе можно было назвать то, что шеф неподвижно лежал на столе, за которым когда-то работала сама Вера, а бледно-голубая, если судить по рукавам, рубашка оказалась сплошняком залита на груди кровью. Кровь была и на полу, и на валявшихся повсюду листах бумаги со странным, написанным столбиком текстом. Девушка невольно подняла один из листков и с ужасом узнала корявые стихи, без сомнения, принадлежащие перу покойного шефа.
Окровавленный нож упал на пол, кажется, испачкав Верины туфли.
Ее замутило. То, что все это не розыгрыш, она поняла с первого взгляда.
Девушка кинулась в туалет, где ее долго тошнило. Оторвавшись от унитаза, она посмотрела в зеркало: лицо бледное, глаза безумные, вид совершенно ненормальный.