– В смысле? – не понял Лунин.
– Да в смысле ума. Мы ж с тобой в состоянии «ноль» находимся – с отключенными компами. Как я могу тебя выпустить?
– Э?.. – сказал Вадим. – Какой это ноль?!
– Тьфу ты блин, агент Матрицы недоделанный! Ты что, не понял, что все это вокруг тебя, включая тебя самого, и есть тот самый внутренний интерфейс?
– Почему же не понял… – возразил Вадим. Но на всякий случай оглядел еще раз помещение и даже пощупал себя самого. – Понял, но…
– А как, по-твоему, должен выглядеть трехмерный виртуальный экран с полным эффектом присутствия? – язвительно поинтересовался Витька. – А?
– Ну…
6
– Вот тебе его и нарисовали! А экран, на котором ты видишь меня – это всего лишь окошко видеоконференции. Можно таких сколько угодно создать, чтоб с другими на этом уровне разговаривать. Ну, как в обычной виртуалке. А вот физически попасть друг к другу – нельзя.
– Почему?
– Да как? Мы с тобой – две вакуумные записи, условно говоря, касающиеся краями. Потому и можем разговаривать. Как в скафандрах – если прижаться шлемом к шлему.
Вадим подумал. От мысленного усилия у него даже начали моргать значки «рамки».
– Ну, ладно, – сказал он затем. – Дальше что?
– А дальше ты этот интерфейс можешь превратить в обычный кардан. И попробовать набить мне морду, – любезно сообщил заботливый друг. И снова глумливо ухмыльнулся. – Только вот получится ли оно у тебя – лично я сомневаюсь…
Лунин быстро сложил два и два и вынужден был с этим утверждением согласиться: Витька явно владел данным девайсом лучше его. По крайней мере, пока…
– Я бы тебе посоветовал, – продолжал между тем Кремер, – оборудовать тут себе комнату отдыха. Или рабочий кабинет для решения неотложных дел. В быстром темпе ты здесь можешь находиться весьма долго… При мощности той вакуумной копии компа, что тебе присобачили – десять здешних часов в тамошнюю секунду.
– Ни шиша себе… – сказал Лунин.
– Только не обольщайся, – тут же охладил его Витька. – На такой скорости у тебя никаких ресурсов не останется. Хватит едва кардан поставить. Много ты в нем высидишь? Поэтому рекомендую сделать нормальную квартиру на ускорении год за день – как у всех. А разгоняться до максимума только в боевых условиях. Когда без темпа никак. Понял?
– Ага… – сказал Вадим.
– И еще один совет, – продолжил Витька. – Не старайся рассматривать этот закуток как основное место твоего обитания.
– Почему?
– Дерево ты самшитовое… – вздохнул Кремер. – Что я тебе столько времени талдычу? Все это, – он жестом обозначил окружающее. – Эмуляция. Экран. Интерфейс. Существует буквально исключительно в сфере чистого разума. То есть – в деятельности твоего головного мозга. Который тоже есть чисто информационный объект – вакуумная запись. Сон внутри сна внутри сна и еще раз внутри сна. А твое тело сейчас – эта самая вакуумная запись. И воздействовать на нее – следить, поддерживать в нормальном состоянии, редактировать – можно только с материального физического уровня. То есть – с настоящего компа. Который с внешним миром связан. У тебя же здесь – если ты еще не понял – даже силы тяжести нет. Есть нарисованное тело, которое программно приводится к нарисованному полу. Потому тут можно выигрывать время, но нельзя жить.
– Хорошо, – сказал Вадим покорно. Понимая, что Новая Утопия повернулась к нему очередной своей гранью, и грань эта оказалась абсолютно несовместима со всем, что он успел узнать об этом мире до сих пор. – Что-то я понял, что-то потом спрошу. Но сейчас-то ты мне объясни, тупому, только одно – сколько мне еще тут сидеть?
Витька несколько секунд молчал.
– Не, ну, ты точно умом съехал! – сообщил он затем. – Похоже, наш вивисектор вместо того, чтоб тебя доапгредить, устроил тебе лоботомию!
– Да в чем дело-то?!
– Да у тебя ж все управление! Заходишь обычным путем в сетевое окружение и попадаешь в любое место, куда тебе нужно! Все в точности, как в обычной виртуалке.
– Блин… – сказал Вадим. Он мысленно ткнул в один из значков и посмотрел развернувшееся окошко. – Ну, и куда тут?..
– Да куда хочешь, в принципе. Но вообще-то после операции тебе положен реабилитационный режим. Потому отправляйся давай на годовой темп – в санаторий. К Тимуру в напарники. А то он там, бедолага, уже, наверное, от скуки воет в одиночестве.
– Так его же, вроде, после меня должны были?..
– Так после тебя и делали, – подтвердил Витька. – Но он-то появился у нас на сутки раньше. Потому с тобой возни было больше. Вот он тебя и опередил…
– Что, – спросил Лунин, – это действительно так серьезно?
– А ты думал? Операция на мозге – это вам не лобио кушать! Да еще на мягкой записи… Все равно как свежеотпечатанную фотографию ретушировать, не дав ей просохнуть…
– Чего? – спросил Вадим.
– Ах, да… – Кремер махнул рукой. – Где тебе знать, ты ж чистый юзер. С фотопроцессом никогда дела не имел, только с результатом.
С некоторым трудом Вадим вспомнил, что действительно существует такая профессиональная фотопечать – на специальной фотобумаге с кучей каких-то химических реакций… Применяется в некоторых лабораториях для измерительных целей да еще наиболее упертыми фотохудожниками. В принципе, тот же Кремер мог с ней иметь дело еще в реальном мире.
– Ну, и что? – спросил он. – Здесь-то это причем?
– Господи… – театрально закатил глаза Витька. – Ну, запись-то вакуумная – в точности та же аналоговая фотография: информация о свойствах объекта записывается не в виде цифрового кода, а как следы воздействие на структуру носителя… Как отпечаток подошвы на земле! Ты разницу между цифровым и аналоговым методами что, не представляешь?!
– Да нет, представляю… Грубо говоря: цифра – это формула. Ей можно посчитать значение переменной в любой точке. А аналог – это график. Там без расчета видно, как располагается кривая…
– Ну! – сказал Кремер.
– Чего – ну?
– Ну – ква!! – процитировал Витька лягушку из анекдота. – Димка, блин! Ты – точно гений! Или идиот… Что будет с графиком, если повредить бумагу?!
– Упс, – сказал Вадим, сообразив, наконец, ту простую мысль, которую пытался до него донести Кремер.
– Так ты что, сразу-то не понял про аналог? – спросил Витька.
– Да понял… – сказал Лунин и шибко потер себя в затылке. – А вот про то, что носитель сушить надо – это уж извини, ты не сказал!
– Да о чем говорить? Обычно мы вообще с неделю или дольше людей не трогаем – чтобы запись закрепилась… Если бы не эти долбаные диверсанты, вас бы спокойно проапгрейдили где-нибудь перед высадкой на Марс – и все дела. А так пришлось повозиться.
– А что, была бы необходимость? – поинтересовался Вадим.
– А чего бы ты на Марсе без внутреннего интерфейса делал? Лапу сосал? Там хронопогреба не будет – у нас мощностей не хватит на ускорение реальности. Только свое собственное время.
– Ага, – сказал Вадим.
– Вот то-то! И вообще – хватит тут лясы точить. Время не ждет. Двигай в санаторий на «сушку», – Витька ухмыльнулся. – А после коррекции орбиты – занимайся своим непосредственным делом. Новая Утопия ждет от тебя подвига – запуска андроидов в серийное производство!
Глава 2. Санаторий
1
Добраться до места оказалось не просто. Внутренний интерфейс, как выяснилось, вовсе не делал человека вездесущим. Он всего лишь позволял произвольно перемещаться между мембранами стационарных телепортов. Вот «уйти в себя» – да, можно было где угодно. Но потом туда же и вернуться. Собственно, в этом случае никакого ухода не происходило: тело-то оставалось на месте, изменялась только скорость восприятия.
Можно было, конечно, «отключиться в «ноль»», а уж потом прыгнуть куда требуется… Однако проделывать такое не рекомендовалось, поскольку данная операция представляла из себя нештатное выключение собственного компьютера, работающего постоянно в многопользовательском режиме. Все равно что нажать кнопку «reset»… Поэтому для входа в «состояние «ноль»» все использовали те же телепорты – отчего Лунин до сих пор ни разу и не наблюдал никого, растворяющегося в воздухе, так сказать, на глазах у публики.
В принципе, смысл в такой организации перемещений был – мало ли куда можно угодить? И с настройкой гораздо проще… Только учитывай, что в нужном тебе месте может оказаться несколько телепортов. И следовало еще иметь в виду темп того времени, в которое отправляешься. Лунин сообразил это не сразу и элементарно запутался. Сперва он прыгнул не к тому выходу, который был ему нужен. Затем, повторив попытку, забыл второпях указать, что направляется в «хронопогреб». И только с третьего захода сумел, наконец, попасть туда, куда надо.
Правда, мерзавец Витька забыл его предупредить кое о чем.
Санаторий представлял из себя примерно тридцатикилометрового диаметра участок девственного леса, скопированного не иначе как с сибирской тайги. И в этом лесу была зима. Градусов под двадцать пять мороза… И еще ночь. И снега по колено. А выходная мембрана традиционно располагалась на холме, оформленном под очередной Стоунхендж. Романтично, конечно, слов нет… Но сейчас Вадим впервые усомнился в правильности такого дизайна. Поскольку, пока он добывал через «сетевое окружение» теплую одежду и обувь, пока переодевался – чуть не поморозился за это время…
Санаторий представлял из себя примерно тридцатикилометрового диаметра участок девственного леса, скопированного не иначе как с сибирской тайги. И в этом лесу была зима. Градусов под двадцать пять мороза… И еще ночь. И снега по колено. А выходная мембрана традиционно располагалась на холме, оформленном под очередной Стоунхендж. Романтично, конечно, слов нет… Но сейчас Вадим впервые усомнился в правильности такого дизайна. Поскольку, пока он добывал через «сетевое окружение» теплую одежду и обувь, пока переодевался – чуть не поморозился за это время…
Затем последовала еще одна серия приключений по пути. Клинику-то Вадим с холма видел – светящиеся в отдалении окна – но никакого транспорта среди заваленных снегом менгиров не имелось. Хотя бы лыж – смеха ради… Удивляться не приходилось: со способностями «аборигенов», продемонстрированными ему недавно Башкирцевым, ничего не стоило перелететь по воздуху на любое расстояние. Вот только Вадим пока не рискнул бы проделывать этот трюк. Хотя и поискал на всякий случай в меню. Но в готовом виде ничего похожего не обнаружилось. Предлагалось вызвать экранолет, снегоход или те же самые лыжи. А вот левитация в ассортименте отсутствовала.
Так как с экранолетом Вадим управляться не умел, а лыжный поход занял бы слишком много времени, пришлось остановиться на снегоходе. Можно, конечно, было вызвать помощь: как во всякой программе опция «Хелп» имела место – но идея разбираться в мануале посреди сугробов Вадима как-то не вдохновила. Впрочем, снегоход оказался очень даже уместным средством передвижения. Что-то вроде просеки – а может, и дороги, сейчас занесенной снегом – через лес все-таки проходило. И одно удовольствие было прокатиться по снежной целине под уверенное урчание мощной «ямахи», высвечивая фарой по-ночному контрастный черно-белый подлесок. Хотя и не так-то просто было обнаружить проезд, шедший не прямо, а по какой-то прихоти разработчиков, петлявший из стороны в сторону. Но опасность заплутать здесь ему не грозила, и, в конце концов, Лунина даже увлекла эта своеобразная игра, и он перестал сожалеть о неожиданном приключении. Но, видимо, он где-то свернул в потемках не туда: хотя Вадиму и казалось, что направление он выдерживает правильно, санаторий никак не появлялся. Дорога постепенно становилась шире и даже прямее, однако, продолжала изгибаться то в одну, то в другую сторону. И только когда деревья по бокам внезапно исчезли, а снегоход выкатился на ровную белую плоскость в обрамлении лесистых берегов, до него дошло, что ехал он все это время по замерзшему руслу реки, а никаких рек на карте между телепортом и санаторием не имелось.
Но это же помогло и сориентироваться. Клиника стояла на берегу пруда, и Вадим в темноте, объехав практически половину периметра парка, оказался с противоположной стороны от того места, с которого начал путь.
2
На этот раз заблудиться больше не получилось.
Да и мудрено было бы куда-то деться с единственного во всей округе пруда. Разве что под лед провалиться… Но этого Вадим – тьфу, тьфу! – не боялся, резонно предполагая, что при морозе в минус двадцать пять лед давно уже набрал безопасную толщину. Ничего под гусеницей не трещало и не выдавало собой ненадежность дороги. Проехав вдоль берега относительно узкого, но вытянутого в длину пруда, за очередным мыском Вадим увидел светящиеся окна санатория. Немного погодя зажегся свет в вестибюле, выхватив из тьмы сбегающую до самого льда широкую лестницу, и из распахнувшихся дверей вышел человек в расстегнутой летной кожанке. Вгляделся в подъезжающего и поспешил вниз по ступеням.
– Во, блин! А я-то думаю – кого это несет на ночь глядя?! – сообщил Тимур, пожимая Вадиму руку. – Ты чего, Ермак Тимофеевич с непечатной фамилией? Позвонить не мог?
– А я виноват, что дороги тут такие? – возразил Лунин. – Думал, нормально еду. Да и доехал ведь?
– Ага! Тридцать километров вместо пяти! Всего-то-навсего надо было автоматический выбор маршрута включить! А ты, как я понимаю, по старинке, как Иван Сусанин! Хорошо еще – в болото не угодил!
– А здесь есть? – запоздало осведомился Вадим.
– А то! Тут даже медведи есть! Уголок же дикой природы, па-анимаешь. Не что-нибудь! Хорошо – промерзло все по случаю зимы. А то бы наверняка завяз где-нибудь… Ладно, фиг с ним – пошли в дом. Я тебе чего-нибудь налью. Наверняка ведь промерз, пока ехал.
– Да нет, ничего… Седло же с подогревом.
– Зато морда без! – резонно возразил летчик.
– Уговорил…
Лунин отправил снегоход в то же небытие, из которого тот был вызван. Это все еще было ему непривычно. Хотя и понимал умом, что когда выбирал раньше в меню гардероба одежду или делал заказ кухонному комбайну, занимался по сути тем же самым. Но там была хоть какая-то видимость внешней формы… А здесь… Материализация духов и раздача слонов!
– И вообще, мог бы и сам себе налить по дороге, – говорил между тем Тимур, не догадываясь о мыслях Лунина. – Или вообще костюм с подогревом организовать! Это ж раз плюнуть!
– Ну, ты разогнался! – взбегая вместе с Тимуром по лестнице, ответил Вадим. – Я лишь час назад прочухался! Еще толком не соображаю, что оно и как!..
– Ничего, – утешил Тимур. – Вот здесь и разберешься. Делать-то больше нечего! Я тут тем только и спасался, что возможности этого встроенного интерфейса изучал…
– В одиночку? – удивился Вадим.
– Так, а кому чего тут делать? – Тимур зашел в вестибюль следом за Вадимом и выключил наружное освещение. – Больных нет. Операция на нас с тобой закончилась. Все и умотали в салон – в замедленном темпе чтоб полет прошел… Ну, куратор, правда, регулярно появляется, – признал он самокритично. – Живая душа, не так скучно. Завтра, думаю, точно будет. Тебя осматривать: «дышите – не дышите», скажите «А!» – ну, и все такое прочее…
– Зачем? – не понял Лунин. – У нас же полный аппаратный контроль?..
– А это из-за апгрейда! – Тимур, стосковавшийся тут без собеседника, вываливал на Лунина информацию, не давая никакой передышки. – Контрольный, так сказать, способ. Живьем. Меня уже несколько раз осматривала и еще обещает. Чтоб удостовериться, что аппаратура правильно показывает. Ну, и тебе – то же самое будет!
– Ага, – сказал Вадим, оглядывая новое место своего обитания.
Судя по всему, здесь и в самом деле не было ни души. Везде горело лишь дежурное освещение. Не доносилось никаких звуков, характерных для присутствия людей. И только гулкое эхо отражалось от стен и потолков.
– Однако… – сказал Вадим, остановившись и прислушавшись. – И ты в этих хоромах еще не спятил?
– Была такая мысль! – хмыкнул Тимур. – И я уже куратору нажаловался на одиночество.
– И что? – полюбопытствовал Вадим.
– На будущее обещают в проект внести изменения. А пока… – Тимур развел руками. – Чем богаты – тем и рады! Надеюсь, вдвоем будет веселей!
3
Ночь Лунин провел оригинально.
В смысле – отличным от привычного способом.
Сперва, конечно, он лег спать, как обычно. Но быстро сообразил, что уснуть не может. В чем не было ничего удивительного: он и так уже проспал несколько часов. С полчаса Вадим проворочался с боку на бок, не зная, что делать. Потом его осенило. Вызвав «рамку», он «ушел в себя», на темп в десять раз более быстрый – быстрее было некуда, он и так находился на уровне «год за день» – и занялся делом. Сперва – изучением мануала к интерфейсу. А когда малость разобрался – своими непосредственными обязанностями: техпроцессом производства андроидов. Просмотрел всю технологическую цепочку, прикинул несколько вариантов… Хлопнул себя по лбу и сообразил запросить через вновь установленный девайс отчет о состоянии дел в проекте. Что, несомненно, было правильно: как выяснилось из отчета, Генрих со Стрельцовым перешли уже непосредственно к отладке схемы на практике. И, в принципе, в предложенном ими варианте все было спланировано грамотно и работать должно было нормально. Что не могло не радовать…
Вадим испытал, тем не менее, смешанное чувство. Удовлетворения и досады… Поскольку обошлись без него. И еще, пожалуй, некоторой растерянности. Ведь, собственно, кто он был в этом новом мире? Тот же механик по андроидам. Вся ценность которого заключалась только в том, что он помогал этих андроидов делать Горчинскому. Любой нормальный инженер теперь мог легко разобраться как с конструкцией, так и с эксплуатацией. И Лунин становился совершенно не нужным. И куда ему тогда деваться?
То есть Вадима страшила не перспектива остаться без средств к существованию: в Новой Утопии это было просто смешно. Но чем он будет заниматься, когда экспедиция закончится? Положим, еще какое-то время для него найдется дело на Земле и в связи с проектом в поясе астероидов – а дальше? Лунин отлично понимал, что с его уровнем образования не со здешними специалистами тягаться. Следовало куда-нибудь перепрофилироваться. Но куда? Вадим даже позавидовал своему оригиналу – Лунину № 1: тому-то уж точно решение принимать приходилось при меньших вариантах выбора. С одной стороны, карьерный рост, от которого трудно уклониться, а с другой – приличная денежная премия за участие во всей этой истории. Над чем тут размышлять?