Подоспели «псы». Обступили ее, как врачи – пациента в операционной.
– Что с ней делать? – спросил один.
Тень Алариха качнула головой.
– Обратно засуньте. И не кормите.
Псы
На Луция взирали четверо. Через стол сидел консул Анк Туллий – лысеющий член Сената со взглядом орла на гербе Управления. По бокам примостились адвокаты: блондин в модном костюме и серый умник в тоге, которая обнажала узкие плечи. Блондин и Крыса, так их Луций и назвал. Над ними порхала секретарь с чашками и закусками. Луций уводил взгляд каждый раз, когда она оказывалась близко. Внимание автоматом переключалось на полупрозрачную рубашку, сквозь которую просвечивали круги сосков.
– То, что вы увидели на видео, декурион, – важно заявил Крыса, – было всего лишь легким недомоганием.
– От легкого недомогания не падают на пол. Управление получило видеозапись с камер наблюдения. – Луций посмотрел на консула. – Вам стало плохо, однако вместо врачей вы вызвали охрану. Почему?
Консул молчал. Молчали даже его водянисто‑голубые глаза – никакого выражения.
– Вы заметили кого‑то на нижних ложах, верно?
– Юпитер всемогущий, да о чем мы вообще говорим? – Крыса вскинул руки. – Консул совершил какое‑то преступление?
– Консул может помочь нам в раскрытии преступления, но утаивает информацию от следствия.
Луций включил блокнот. Над экраном повисло трехмерное изображение лица I‑45.
– Вы на нее смотрели?
Консул не отвечал. Казалось, он мерился с голограммой взглядом. Теперь на его лице отчетливо читалось презрение.
Он узнал ее. Луций попробовал надавить сильнее.
– Внизу сидела она. Из‑за нее вы вызвали охрану.
– Она была не одна. – Анк Туллий тронул блокнот, и изображение свернулось. – Но вы это и без меня знаете, верно?
Адвокаты встрепенулись.
– Консул, мы не рекомендуем вам отвечать на вопросы, – торопливо заговорил Блондин. – Это может…
Анк Туллий вскинул руку, заставив его умолкнуть.
– Вы можете гарантировать мне, что поймаете их?
Под его взглядом даже Луций чувствовал себя не в своей тарелке.
– Сделаю все, что в моих силах.
– Звучит неуверенно.
– Она убила моего напарника. Как римлянин, я сделаю все, чтобы почтить память брата по оружию.
Консул вскинул брови.
– Я слышал лишь о несчастном случае.
– С вами тоже произошел бы несчастный случай?
Анк Туллий медленно кивнул. Отпил воды из золоченой бутылочки, которую подала секретарь. Положил ладонь – смятую артритом – себе на грудь.
– У меня кардиоимплант. Всегда было слабое сердце.
Блондин покачал головой. Крыса поджал губы, что‑то яростно печатая в своем коммуникаторе. Консул не обратил на них никакого внимания. Все это словно не касалось его, огибало, как звездный ветер.
– Они угрожали сломать его, если я не повлияю на одно судебное дело.
Луций подался вперед в нетерпении.
– Какое?
– Это связано с движением «Псов Свободы». С их лидером. Все, что могу вам сказать. Похоже, ваша девушка – одна из «псов», декурион.
«Псы Свободы». Террористическая организация, запрещенная Римской империей. Состояла в основном из номеров. Время от времени они устраивали акции протеста. Взрывали здания, аэромосты и линии Трансзонального экспресса. Борьба за равенство, так они это называли. Луций слышал о заключении их лидера под стражу. Эзоп, так его звали. Газеты пророчили ему двести лет крио. Сам Луций ставил на триста.
Почти смертная казнь. Многие не выживали и после пятидесяти.
Теперь все складывалось во вполне понятную картину.
– Вам нужно будет повторить это для суда.
– Исключено, – вмешался Крыса.
На сей раз консул кивнул.
– Никто не должен знать о моей слабости. Вы меня понимаете?
Больше, чем кто‑либо. Луций проникся невольной симпатией к консулу.
Он все понимал, но не мог потерять единственного важнейшего свидетеля.
– Мы можем заставить вас… – бросил последний козырь.
– С помощью чего? Видео? – Блондин сморщил нос. – Простите, но это смешно. Вас завалят судебными исками.
– Данная информация не выйдет за пределы этой комнаты, – добавил Крыса. – Если будет информация – звоните. И отправьте этих номеров в крио. Или к Плутону, на ваш выбор. Если покушение повторится, ответственным за него будете вы.
Он свернул коммуникатор, в котором делал пометки. Постучал получившейся трубочкой о стол и поднялся. Вместе с ним, как по сигналу, поднялись и остальные. Блондин провел рукой по волосам, которые явно интересовали его больше, чем допрос и вооруженный легионер. Консул Анк Туллий расправил складки тоги и глянул на Луция с высоты своего роста.
– Найдите их, декурион.
* * *
Чертов Анк Туллий.
Луций саданул панель лифта, вжался пылающим лбом в ледяную сталь и прикрыл глаза. Втянул воздух через зубы. В тупике. Он снова оказался в тупике, в бюрократической западне, где секреты трибуна стоили дороже, чем жизнь легионера.
Кабина замедлила ход. Луций выпрямился и вернул лицу строгое выражение. Еще не хватало, чтобы соседи по этажу видели его гнев. Легионеру не полагалось гневаться. Сильные эмоции – первый симптом нестабильности.
Апартаменты тонули в скисшем воздухе. Чувствовалось, что их редко посещали и еще реже проветривали. Вот и сегодня Луций только скинул ботинки, нарезал стопку бутербродов и повалился в кресло, продавленное в том месте, куда регулярно приземлялась задница. Задумчиво прожевал кусок ветчины с хлебом, созерцая ночную курию за стеклянной стеной.
И не успел он толком расслабиться, как в зале разнесся чистый и высокий звук коммуникатора.
Звонили точно не по работе – легионеры связывались друг с другом при помощи некса, не утруждая себя видеосвязью. Увидеть Луция желал лишь один человек…
Луций нехотя нажал кнопку приема и вновь растекся по креслу.
– Да, отец.
Из крышки коммуникатора выросло изображение отцовской бритой головы. Цецилий‑старший, по обыкновению, не улыбался. Щурил светло‑серые глаза, сердито поджимал жесткие узкие губы. Сквозь него просвечивали выключенная панель на стене и доска с распечатками с мест преступлений. Фото оторванной ноги приходилось точно на нос голограммы.
– Звоню напомнить, что мы с матерью и сестрами ждем тебя на приеме в честь Тысячелетия Имперского Легиона. – Отец выпятил квадратный подбородок. Его обычное выражение, словно говорит с должником, а не с сыном. – Советую одеться подобающе. Синяя форма – не лучший выбор для светского выхода.
Луций размял переносицу. Сделал выдох, потом глубокий вдох. Никаких споров, только не сейчас.
– Ты знаешь, у меня работа. Мне не до приемов в центре.
– Твоя работа, – почти выплюнул отец. – Она совершенно не для человека твоего происхождения. За все годы даже не сумел дослужиться до центуриона. Думаешь, это делает тебе честь? Или нам? Если к тридцати пяти не сумел добиться положения на службе, ты не добьешься его никогда, и нечего тратить время впустую. Как глава рода, я требую…
– Ты не имеешь права требовать, отец, – оборвал его Луций. – Мы не в атомные времена живем, я могу выбирать профессию сам.
– Ты позоришь семью, Луций Цецилий. – Изображение головы увеличилось и зарябило. – Позоришь семью, тратишь время зря и ставишь свою жизнь под угрозу. Долго ли прожил твой напарник? Сжигали в закрытом гробу!..
На этом Луций перегнулся через стол и отключил коммуникатор.
Долго и длинно выдохнул, трижды.
Ухватил каменную пепельницу и несколькими точными ударами размозжил коробочку приемника. Коммуникатор затрещал и скончался, тихо и без конвульсий.
Не всем людям была дарована такая чистая смерть.
Пепельница полетела в угол; Луций провел пальцами по щетине на затылке.
– С‑с‑сука…
Ярость утихла и сменилась усталостью. Он уселся обратно в кресло и уставился на огни небоскреба Торговой палаты. Те перемигивались, как проблесковые маяки шаттлов. Луций будто плыл над городом в островке своего потрепанного кресла. Слышал, как ложится пыль – на него, на шторы, ненужные, бессмысленные полки, шкафы и столики. Бесполезные вещи бесполезного человека.
Роскошный тесный гроб на одного.
– Умирать больно, Миний?
Тишина. Луций почти ждал, что ухо кольнет вызов некса и ответит знакомый голос. Иногда руки сами тянулись по привычке. Пальцы касались кнопок и останавливались. Он вспоминал.
Миний был хорошим другом, лучшим напарником. И не заслужил такой смерти.
Луций сорвал куртку со спинки стула. Выудил «гелиос», покатал пузырек между ладонями. Нажал кнопку на крышке, пустив внутрь воздух. Герметичный же. И как только Бритва смогла его почуять?..
Луций застыл, глядя на перламутровые бляшки. Сунул таблетки в карман, накинул куртку, пристегнул кобуру с табельным распылителем и выскочил из квартиры.
Оказавшись на промозглом ночном ветру, он тронул мочку уха.
– У Гераклейского спуска. Сейчас.
Он оборвал связь, не дожидаясь ответа. Прижал ладонь к стеклу служебной машины, и оно вспыхнуло неоново‑голубым, считав отпечатки пальцев. Замки щелкнули, открывшись.
Пора проверить одну версию.
* * *
Противник навалился сверху и впился стальными зубами Бритве в плечо. Имплантаты прокусили кожу костюма, и Бритва взвыла от боли. Трибуна взвыла вместе с ней. Зрители повскакивали с мест, затопали ногами. Хищный, голодный рев заметался эхом под сводами канализации. Прожектора слепили, песок арены лип к щеке, влажный от крови.
«У Гераклейского спуска. Сейчас» , – неразборчиво прошуршало в ухе. Бритва надавила кнопку отключения плечом и оскалилась в раскрасневшуюся рожу противника.
Самое время закругляться.
Она впечатала кулак в потную щеку. Заклепки на перчатках разодрали кожу; на лоб закапала чужая кровь. Второй удар – и скула в лохмотья. И коленом между ног. Нечестно, но на арене все приемы хороши. А этот вообще действовал безотказно.
Противник согнулся, ткнулся потным лбом ей в грудь, сопя от боли. Два точных нажатия у основания шеи – и он в отключке. Фирменный прием легионеров, который показали в учебке.
Звякнул гонг, застучали барабаны. Трибуны разочарованно зашумели. Бритва скинула обмякшее тело с себя, поднялась и прицельно сплюнула противнику на штанину. Он точно рассчитывал победить легко.
Новичок. Бывалые бойцы Нижней Арены с Бритвой не связывались.
Силовое поле отключилось, и она перешагнула гудящий парапет. В душном сумраке между ареной и зрительными рядами маячило бледное лицо агента. Весь на нервах. Немудрено – он с таким трудом втиснул Бритву в ряды участников, а она не потрудилась выполнить все условия.
– Ты куда?! – Его крик смешался с гулом толпы и грохотом барабанов из динамиков.
– Дела не ждут, красавчик, – крикнула Бритва в ответ.
– Мы договаривались на три раунда!
Он ухватил ее за запястье и лишь после заметил клеймо в виде орла. То показалось из‑под задравшегося рукава.
Бритва дождалась, пока он выпустит ее руку сам. Сдернула полотенце с плеча полуголого участника, ожидавшего своей очереди в сетчатом загоне, и зашагала вверх по ступеням вдоль битком заполненных рядов. Вытерла лоб и прокушенное плечо. Промокнула ладони. Кровь затекла в перчатки, и теперь те липли к коже. Пожалуй, стоило сделать укол от столбняка в Управлении. Один медбрат, из номеров, неровно к ней дышал и мог поделиться бесплатной прививкой.
– Детка, я б тебя покатал!
Она обернулась на крик. Ей ухмылялся долговязый номер с красочным и дурно набитым знаком банды на шее. Еле стоял, опираясь на спины приятелей; глаза пьяно блестели.
– Каталка не выросла. – Бритва улыбнулась в ответ и кинула в него полотенцем.
Вскоре аэроцикл нес ее по тоннелям – полым венам канализации, голубоватым в редких светляках фонарей. Разогретые мышцы горели, разбитые кулаки зудели. После хорошей драки тело наливалось энергией, сравнимой лишь с инъекцией допинга. Впрочем, драки и были допингом. Пустячной зависимостью, одной из нескольких.
Впервые Бритва увидела бой еще девочкой. По песку арены кружили на полусогнутых двое парней – оба полуголые, в облегающих, словно вторая кожа, штанах от армокостюмов. На обнаженных жилистых торсах засохли полосы крови и глянцевой синей водки – на удачу. Боец повыше ударил, целясь в челюсть, но второй успел отпрыгнуть, прочертил ладонями в белой пыли. Трибуны загудели, воздух завибрировал общим азартом. Бойцы вновь сцепились, обмениваясь мощными ударами, и в какой‑то миг один повалился к ногам другого. Застучали барабаны, ведущий что‑то кричал, а победитель стоял и облизывал смуглые губы, обводя трибуны растерянным взглядом. Отыскав Бритву, он махнул ей рукой.
Победа ее брата была не просто поводом для гордости. Она значила конец голоду. Прощание с общим бараком в нижних тоннелях. Одежду и учебу в школе.
Их ограбили свои же, у выхода на поверхность. Точно бы убили, не проезжай мимо патруль одного легионера по имени Тит Пуллий Цезон…
Бритва перенесла вес тела, и аэроцикл вписался в поворот. Дорога пошла вверх. Жилые коробки в ответвлениях тоннелей сменились насосными сооружениями и стоками, затем стоянками. Колонны стали чище, количество надписей на их гранях уменьшилось. Последний рывок – и в лицо ударил горький от выхлопов воздух Четвертой курии.
Луций Цецилий ждал ее у переполненной лапшичной. Одетый в неуставную кожаную куртку без нашивок, майку и спортивные штаны, он сидел на автомате для чистки обуви. Держал на сгибе колена блокнот и листал слои рапортов. Забытая сигарета тлела в уголке рта, пепел грозил вот‑вот рухнуть на светящийся экран. Судя по стойкому запаху, она была далеко не первой за ночь.
Подумать только, и этот человек запрещал ей курить в машине.
Бритва подошла ближе. Луций поднял на нее уже знакомый цепкий взгляд – настоящий охранник из будки сканирования.
– Что за спешка?
Луций не отвечал. Заметив, что он изучает ссадину на ее лбу, Бритва выхватила сигарету из его рта и отщелкнула прочь.
– Декурион? Чего вызвал?
Так же молча он проследил за полетом окурка. Сложил блокнот, поднялся и поманил Бритву в проулок за углом лапшичной. Запах мяса сменился вонью рвоты и старой крови. Со стен свисали петли грибка, на фасадах мигала старая реклама. Дорога стала неровной, с радужной от топлива водой в выбоинах. Эти лужи Луций переступал пружинистыми шагами. Держал руки в карманах штанов, отчего зад и узкие бедра выделялись еще сильнее.
Мало кто знал, что у Бритвы Три‑Два‑Шесть был собственный культ – культ тела. Мускулистые торсы казались ей живыми скульптурами. Настоящими памятниками упорной работе над собой. Редко кому удавалось сохранять естественный баланс; легионеры и марсиане все больше баловались усилителями, которые раздували тело, как гидравлические подушки.
Сероглазый Луций Цецилий со своим задом и высоким ростом был натурален с головы до пят. Он напоминал подвозившую I‑45 «Кассиопею»: поджарый силуэт, дорогая краска и оснащение, умная начинка. Резкий старт, заносы на поворотах, капризное управление. Жаль, был патрицием и характером походил на дерьмо. Бритва вздохнула, прислушиваясь к вою музыки из клуба за углом. Простым номерам следовало держаться от патрициев подальше.
Луций остановился у подъезда жилой колонны. Крутанулся на пятках и указал на зарешеченную щель на первом этаже.
– Вон ее окно.
Он говорил тихо и сипло, словно мотался по улицам всю ночь напролет.
– Вылезти в него невозможно, как и в другие окна здания. Отсюда, – Луций указал на дверь подъезда, – она не выходила. Колонна не проходная, чердак пуст.
Ну и зачем повторять очевидное? Бритва пожала плечами.
– Допустим, в какой‑то квартире есть шлюз в тоннели. Получи ордер и обыщи.
Она щелкнула зажигалкой и гневно фыркнула, когда Луций выбил сигарету из ее пальцев.
– Ордер не дают. Дела нет. Я не могу доказать, что напарника убили, поняла меня? Но я знаю это.
Он уставился на нее. Где‑то наверху замерцала неоновая реклама, и его лицо залил желтушный свет, вычернив впадины глаз. Только взгляд блестел, как у больного пса.
– Ты мне веришь?
Бритва нехотя кивнула. Что‑то он задумал, и это уже не нравилось. Все эти «веришь не веришь», «уважаешь не уважаешь» обычно вели к какой‑нибудь паршивой просьбе…
– Мне нужна именно ты. Твой нюх. Найди ее, эту I‑45. Мы должны ее найти, понимаешь? Толку от мертвого тела нам уже не будет.
Вот оно. Бритва даже не удивилась; не зря же Луций вызвал ее «срочно» посреди ночи. Но он впервые убрал патрицианские замашки и попросил о помощи. Говорил с ней на равных, а не отдал приказ.
– Думаешь, она тут одна такая проходила? Здесь тысячи жильцов.
– Уверен, ты справишься. Просто найди шлюз.
Бритва сомневалась, но все же достала из кармана пузырек с «меркурием» – наркотическим ядом, который выделяло Управление. «Меркурий» улучшал работу рецепторов, повышал концентрацию. От имплантата и этого препарата голова трещала так, словно готовилась выстрелить глазами. Бритве так и виделось: глазные яблоки медленно вылезают из орбит и скачут по асфальту наперегонки.
Но она сунула таблетку за щеку. Запахи тотчас обрели объем, густоту и цвет. Над мусоросборником у подъезда вспухло буро‑зеленое облако – остаточные летучие вещества. Вдоль тротуара свились другие тени: одни – свежие и яркие, другие – блеклые, выдохшиеся. Бритва запустила пальцы под волосы на затылке. Нащупала кнопки регулировки и выставила нейроимплант на полную мощность.