– Правее, водитель! – крикнул лейтенант.
– Беру на сорок пять градусов! – ответил Франтишек, и КТМ врезался в целину – нетронутую часть джунглей.
Электроприводы броневика завыли с большим напряжением, а сидевшая на хвосте автоплатформа легко повторила его маневр.
Теперь, когда противник понял, что завести конвой в ловушку не удалось, по земле, словно гигантский молот, застучали тяжелые двухсотмиллиметровые мины, вздымая землю и кустарник так высоко, что с камеры дрона это было похоже на извержение гигантских грунтовых гейзеров.
Франтишек маневрировал, заставляя КТМ едва ли не ложиться на бок, и за ним эти удивительные зигзаги выписывала тяжелая платформа, не отставая ни на метр. Это сбивало минометчиков с прицела, и только они пытались пустить мину с упреждением, как Франтишек бросал машину в сторону, заново прокладывая путь по густым зарослям.
К паре работавших минометов присоединились еще несколько, и огромные осколки стали молотить по корпусу КТМ. Много доставалось и платформе, но ее кофр был хорошо бронирован, а в колесах стояли немнущиеся стальные вставки. Машина могла ехать с изорванным наполнителем шин, правда, при этом сцепление с мокрым грунтом падало почти до нуля.
В ответ на страшный обстрел, не останавливаясь, стучала автоматическая пушка, и Юган, пользуясь трансляцией с дрона, корректировал огонь.
Едва удавалось накрыть веером снарядов минометную позицию, как тотчас огонь открывала резервная. Пока экипажу везло, но бесконечным везение не бывало. Прямое попадание могло разорвать прочный корпус броневика и если не уничтожить бойцов, то покалечить машину.
Вдруг обстрел прекратился.
– Смотреть внимательно, похоже, где-то рядом пехота! – крикнул Брейн.
Все до боли в глазах стали напряженно всматриваться в экраны, но ничего не могли разобрать – джунгли здесь были повыше и погуще.
Вдруг ухнуло где-то позади броневика, и платформа заскользила в сторону, дымя сорванными взрывом покрышками.
– Попадание в колеса! – крикнул Юган. – Гранатометом в упор!
– Франтишек, делай круг и утюжь джунгли справа, они где-то там! – скомандовал лейтенант. Водитель дернул руль, и машина на полной тяге стала разворачиваться по-танковому, снося вместе с растительностью все, что могло прятаться в зарослях.
Послышались крики, скрежет по днищу, и одновременно включилась тревожная сирена, сообщавшая, что связь КТМ с грузовой платформой разорвалась – двигаться она не могла.
– Приготовиться к выходу! – крикнул лейтенант.
– Кто будет выходить? – спросил Ольсен.
– Все! Франтишек, завернешь за грузовик и выпустишь нас там, а потом включишь автозамену, грузовик вполне может поменять пару колес, у него их в резерве четыре!..
Броневик юзом прошелся по местам вероятных засад и, заехав за массивный корпус грузовика, остановился. Боковая дверь отошла, и бойцы стали выскакивать наружу, сразу разбегаясь в цепь и с ходу открывая огонь по опасным направлениям.
В ответ пехотинцы противника открыли огонь из стрелкового оружия. Брейн видел, как шевелились джунгли по ту сторону развороченной КТМ поляны.
– Нужно наступать, Мози! Иначе они добавят по колесам, и грузовик здесь останется! – крикнул Брейн.
– Вперед! Берем на кинжальный! – скомандовал лейтенант, и бойцы рванулись вперед, опустошая магазин за магазином и быстро вставляя новые. У партизан не было такой бронезащиты, как у отделения Мози. Осколки гранат, пули малого калибра застревали в вязкой броне комбинезонов, в то время как для партизан попадание оперенных пуль «сквоттеров» было фатальным.
34
Пока бойцы отделения, сойдясь на дистанцию кинжального огня, выкашивали джунгли вместе с пехотой противника, Франтишек запустил программу замены колес платформы, и та, приподняв гидравликой пораненную сторону, стала ремонтным манипулятором заменять колеса. Дымящиеся были сброшены почти моментально, а вот установка новых требовала времени.
Брейн стрелял не останавливаясь, сам не понимая, как обнаруживал новые цели, успевая одни видеть, другие предугадывать, а третьи засекать одним глазом по панораме дрона.
Справа стучал гранатомет Харви, слева со свистом разгонял пули «сквоттер» Ольсена. Он получил долгожданную разрядку и даже кричал в эфир какую-то чепуху.
Из-за разлетевшегося куста, метрах в сорока справа, вдруг появился непонятный силуэт. Брейн выстрелил и увидел, как полыхнули попавшие в броню пули. Это был первый из порционов, достигших места схватки. Долю секунды он оценивал ситуацию и выстрелил из гранатомета с небольшим недолетом. Брейн увидел поднявшуюся стену земли, а потом его отшвырнуло так далеко, что ему показалось, будто он ударился о стенку грузовика.
В эфире стояла настоящая какофония, и кто-то запрашивал Брейна, но он не мог понять, кто его зовет и что именно нужно отвечать. Приподнявшись на локте, он обнаружил, что почти половину бронекварца его забрала затянуло молочной пеленой, однако выскочивших на просеку порционов увидел сразу. Их было четыре – вооруженных до зубов шагающих машины, – и Брейн подумал, что теперь точно крышка, выхода из такой переделки уже не найти. Но тут застучала пушка броневика, и ее снаряды стали вскрывать порционов, как консервные банки.
Полыхнувший боезапас одного из них расшвырял остальных. Ударная волна встряхнула Брейна, заставив очнуться. Он подхватил валявшийся «сквоттер» и полоснул по движущимся теням где-то в кустах и по вибрации индивидуального кода понял, что оружие не его.
– Ольсен! Кто видел Ольсена? – крикнул он в эфир, но ему не ответили.
Метрах в тридцати ухнула очередная мина, подняв еще одно земляное цунами, но в этот раз Брейна лишь присыпало.
– Колеса в порядке, можно уходить! – крикнул Франтишек. – Повторяю – все на машину, можно уходить!
– Отходим к машинам! – скомандовал Мози.
– Кто видел Ольсена? – снова спросил Брейн.
– Похоже, его завалило! – сообщил Харви, и Брейн увидел его. Харви стрелял из укороченного «сторма», который носил в дополнение к гранатомету – тот сейчас висел на ремне, оставшись без боеприпасов.
Брейн бросился вперед, кое-как разбирая дорогу сквозь поврежденное забрало. В правом боку ныло – видимо, ударило осколком. Дышать было больно от контузии, однако Брейн полз и полз по взрыхленной земле, помня, где перед выстрелом порциона находился Ольсен.
Вот и его ботинок, торчавший из кучи наваленной земли. Брейн схватился за него, боясь, что выдернет только часть тела – такое тоже случалось, и, потянув что было сил, выволок на поверхность Ольсена целиком – с руками, ногами и головой. Однако определять его состояние времени не было.
– Томас, ты где? – позвал Харви.
– Я здесь, тащу Ольсена!..
– Всем огонь на правый фланг, прикрываем Томаса! – скомандовал лейтенант, однако тем самым привлек внимание противника, который, вскрыв кодирование группы, внимательно слушал эфир. Рядом с Брейном стали рваться легкие гранаты, вонзая в его и Ольсена броню десятки острых осколков.
Тяжелая пуля ударила в плечо, и Брейн едва не свалился, однако рядом оказался Ляминен и длинной очередью снес двух показавшихся пехотинцев. Потом отстрелил туда гранату и, схватив бесчувственного Ольсена за вторую ногу, помог волочь к броневику – им оставалось совсем немного.
– Все на месте? – спросил Мози.
– Теперь все, – выдохнул Брейн, отпуская Ольсена, которого из отсека подхватили Харви и Леон.
– Давай, Франтишек!
Водитель дал полную тягу, и броневик рванулся вперед, а следом, очнувшись от ремонта, бросился вдогонку тяжелый грузовик.
На новых колесах он бежал куда ровнее, и его уже не бросало на мокром грунте.
Брейн сбросил шлем и взял из резерва другой – еще не подогнанный, но с нормальным прозрачным бронекварцем.
– Что с ним? – спросил он у Ляминена, который колдовал над Ольсеном, вводя иглу противошокового средства через специальное дренажное отверстие на рукаве.
– Живой вроде. Датчики показывают жизнедеятельность и все такое… Оставим его на полу?
– Пусть лежит, на тот случай если сильно поломан, – сказал Брейн.
Минут пять они мчались через джунгли, не слыша тяжелого молота крупнокалиберных мин, однако внимание противника к конвою не ослабло, ведь на кону был контейнер дорогостоящего концентрата.
– Вижу крупные силы противника! – сообщил Юган.
– А сколько у тебя снарядов?
– Две сотни. Но даже если бы был полный комплект, против такой силищи нам не устоять, лейтенант!
Брейн скосил глаза на индивидуальный экран и понял, о чем говорил Юган. От холмов им наперерез двигалась целая армия порционов – не менее сотни. Они шли с запасом времени, гарантированно пересекая район прохождения конвоя.
– Вижу крупные силы противника! – сообщил Юган.
– А сколько у тебя снарядов?
– Две сотни. Но даже если бы был полный комплект, против такой силищи нам не устоять, лейтенант!
Брейн скосил глаза на индивидуальный экран и понял, о чем говорил Юган. От холмов им наперерез двигалась целая армия порционов – не менее сотни. Они шли с запасом времени, гарантированно пересекая район прохождения конвоя.
– Франтишек, мы можем ускориться? – спросил лейтенант.
– Мы можем ускориться и проскочить, но платформа такой скачки не выдержит! Завалится – и все дела!..
– Мози, может, ну ее на хрен, эту премию, своя шкура дороже! – предложил Леон, который, похоже, был ранен в руку.
– Если попытаемся оторваться от платформы, они нас накроют массированным огнем, – сказал Брейн. – Им очень нужен груз, поэтому они нас пока не шибко обрабатывают.
– А на кой этим дикарям гранулы? – спросил Ляминен.
– Глядя на эту армаду шагающих машин, ты все еще думаешь, что мы воюем с дикарями?
– Я уже не знаю, что думать.
– Я согласен с Томасом, – сказал лейтенант. – Будем держаться возле контейнера, иначе нам никак не проскочить.
35
Это движение навстречу неизбежному было похоже на осознанное самоубийство. Панорама дрона рисовала все более отчетливую картину невозможности прохода через плотные порядки противника.
– Давай правее, Франтишек! – крикнул лейтенант в очередной раз, когда стало понятно, что вновь скорректированный курс противник все равно перекроет.
– Нельзя еще правее, мы тогда поедем к реке, а там болото – сядем, и с концами!
Брейн смотрел на индивидуальный экран, где среди молодых зарослей скакали, казалось, возникавшие из ниоткуда порционы и приземистые броневики-чебурашки с пехотой, и вспоминал разговор с Вильямсом – похоже, они действительно поднимались из каких-то подземных пустот, и сколько их там еще, оставалось загадкой.
С расстояния метров в пятьсот роботы открыли заградительный огонь, и перед броневиком стали вздыматься столбы земли и черной грязи, которую мощные заряды вышибали при слишком глубоком подрыве.
– Юган, что там твое окошко, оно еще на месте? – спросил Брейн.
– Да!
– Мози, пора испробовать эту штуку!
– О, а я про нее забыл! Давай, Юган, что там у тебя – карта?
– Карта, лейтенант!
– Находи точку – центральную точку видимой группировки и подтверждай все запросы, посмотрим, как это сработает!
– А если сильно шарахнет? – спросил Леон. – Все же это орбита, а не какая-нибудь артподдержка.
– У нас нет другого выхода! – возразил лейтенант. – Дави согласие, Юган! Главное – выбери центр этой толпы!..
– Эй, а тут требуют выбрать «мощность удара»!
– Меню вылетело?
– Так точно!
– Какие варианты?
– «Малая мощность», «достаточная» и «максимальная».
– Выбирай достаточную! – крикнул лейтенант, и в этот момент граната с одного из порционов ударила под колеса, и КТМ так тряхнуло, что все лязгнули зубами. – Ах, сволочи! Выбирай максимальную мощность, Юган!..
– Есть максимальную! Они уточняют, точно ли мы выбрали «максимум»?
– Да, точно! Дави, пока нас тут не размазали!
И Юган надавил, а через секунду панорама дрона погасла, потому что он испарился.
КТМ спасло только мастерство Франтишека и его чутье, он дернул руль вправо, едва почувствовав дрожь земли, поэтому страшная ударная волна заставила КТМ пробежаться на четырех колесах правой стороны, но потом броневик все же остановился, и обратная волна протащила его метров на десять назад, после чего Франтишек зачем-то заглушил двигатель, и стало тихо, не считая потрескиваний в эфире и скрежета опускавшейся гидравлики, расслаблявшейся после жестокого пробоя. Однако течей технических жидкостей зафиксировано не было.
– Мози, нужен новый «голубь», – сказал Брейн.
– Вот задница! Как же меня крепко приложило!..
Это был Ольсен. Он поднялся с пола и занял свое место на скамье, как будто упал с нее минуту назад.
– Юган, «голубя»! – крикнул лейтенант, срываясь на фальцет.
– Чего? – не понял штурман, который тоже пребывал в состоянии шока.
– Отстрели дрона!
– А, сейчас…
Хлопнул вышибной заряд, и у всех появилась долгожданная панорама, правда, по ней бегал разноцветный «снег», но он не особенно мешал, поскольку пораженным взорам предстала страшная картина тотально выжженной территории. Это было пятно диаметром метров в восемьсот, и среди этой дымящейся и кое-где горевшей территории угадывался обожженный корпус их КТМ и валявшаяся на боку грузовая платформа, которая все еще крутила колесами, делая попытки подняться.
– Я ни хрена не помню! – закричал вдруг Ольсен.
– Успокойся, Бьорн, – сказал Ляминен. – Тебя привалило, и мы с Брейном тебя сюда приволокли.
– Что будем делать? – спросил лейтенант, обращаясь ко всем.
– А можно я скажу? – подал голос Франтишек. Он дышал так, будто только что пробежал стометровку. – Давайте выйдем, забросим трос на монтажный крюк и поставим грузовик на колеса. И потом уберемся.
– Отличная мысль, Франтишек! – похвалил лейтенант. – Ясно и понятно. Бьорн – ты сиди здесь, остальные наружу, будем ставить грузовик на ноги.
36
В это было трудно поверить, но КТМ ехал по настоящему шоссе, и за ним бодро бежал закопченный грузовик, полный драгоценных гранул и бонусов для доставившей его сопроводительной группы.
Вокруг не рвались мины, КТМ не швыряло из стороны в сторону, и никто не вжимал голову в плечи, ожидая, что очередная мина или граната угодит в корпус.
«Сквоттеры» были поставлены в зажимы, застежки комбинезонов ослаблены. Весь ужас остался позади, и скоро можно было зайти в свой жилой бокс – такой уродливый снаружи и такой уютный внутри. Сорвать пропитанные липким потом тряпки и зашвырнуть в генератор, а потом постоять под душем и провести традиционную обработку ионизатором.
Брейн давно заметил, что где-нибудь в кратком отпуске в отеле ему после душа очень не хватало ионизатора. Этого покалывания на коже и запаха озона, стреляющего в нос.
– Конвой «два-четырнадцать-ноль-восемь», как ваши дела? – запросил диспетчер базы.
– Я же докладывал при подходе к периметру, – удивился Мози.
– Да, докладывали. Но груз очень ценный, поэтому тут беспокоятся.
– Дела у нас в порядке, заходим в город.
– Хорошо, ждем.
Брейн покосился на лейтенанта, тот пожал плечами. Дескать, чего переживать, когда, считай, рейс благополучно закончен.
Их обогнала полицейская машина, за ней еще одна, и на большой скорости они унеслись по улице.
– Так мы что, отдохнем или сразу новую халтурку подыщем, Томас? – спросил Леон.
– Хотелось бы, конечно, еще одну такую работенку, – поддержал игру Харви. – А то только начали удовольствие получать, и тут Юган все испортил.
– Шутки шутками, а как там будет пробиваться следующий конвой, я даже не представляю, – подал голос Ольсен.
Говорил он слабо и немного в нос, но Брейн подумал, что это не страшно. Полежит в санблоке, попьет таблеток и станет как новый. Ему и самому случалось попадать под ударную волну, ходил потом синий и опухший от множества кровоизлияний и тоже говорил в нос. Но за пару недель его привели в порядок.
С замечанием Ольсена он был согласен. То, что им удалось проскочить, было следствием редкого везения, еще немного, и ячейки от их «сквоттеров» остались бы пустыми – с одинокими табличками, как у Збиргова, Лурье и Парансера.
В отделении о них не говорили, хотя старожилы помнили. А Леон, Ляминен и лейтенант Моузер были переведены в отделение им на замену и знали о предшественниках только по обрывистым рассказам.
Збиргова и вовсе помнили только Брейн и Харви. Ольсен появился в роте чуть позже.
– «Два-четырнадцать-ноль-восемь», как ваши дела? Все ли в порядке с грузом? – снова забеспокоились на базе.
– Порядок с грузом. Мы выходим из городского квартала и уже движемся к базе. Практически.
– Хорошо, ждем.
Лейтенант покачал головой.
– Совсем с дуба рухнули. Ну вот чего они достают, а? Чего донимают?
– Тебе же сказали – ценный груз, – сказал Леон.
– Мы что, первый раз концентрат доставляем? Это уже на моей памяти четвертый раз…
– При тебе пятый, – поправил Брейн.
– А когда был пятый?
– Не пятый, а первый. В день вступления в командование отделением. Забыл?
– Забыл, – признался Мози. – Я тогда так волновался, что ни хрена не помню.