– Забыл, – признался Мози. – Я тогда так волновался, что ни хрена не помню.
– Это потому, что все прошло гладко, – сказал Харви. – Мы даже не стрельнули ни разу.
КТМ подкатил к бронестенке, и, выжав тормоз, Франтишек сказал:
– Пришло время расставаться, ребята. Хотелось бы с вами и в следующий раз поехать.
– И мне тоже! – поддержал коллегу Юган. – Это был не рейс, а какое-то путешествие в жерло вулкана.
– Вы нам тоже очень нравитесь, – ответил Брейн. – Милости просим после ужина к нашей хижине. Будут напитки запрещенной крепости.
– Оба-на! А откуда вы их берете? – поинтересовался Юган.
– Приятель, если я скажу, мне придется тебя убить, – ответил Харви, и все засмеялись.
37
Поднялась бронестенка, открылись ворота, и КТМ заехал на территорию базы.
– Ничего себе, это какие-то маневры что ли? – первым удивился Ляминен.
– Да уж никак не меньше маневров, – согласился Брейн, разглядывая колонну из дюжины транспортов, стоявших на обочине главной галереи – наполовину на проезжей части, а другой половиной прямо на газонах.
Это было невозможно представить, потому что местным за такой прокол начальник базы самолично вырывал ноги при всем честном построении на главном плацу. Все знали, что за порчу газона или, если совсем не повезло, клумбы он спрашивал весьма строго, а потом еще вырывал ноги. А тут целая колонна топтала стриженую траву, и рядом не было ни одного наряда внутренней полиции.
– Даже удивительно! – воскликнул Франтишек. – Может, тут переворот случился, пока нас не было?
– Судя по тому, что машины не нашенские, такое исключать нельзя, – прогнусавил Ольсен.
– Это техника не компании, там армейские эмблемы, – сказал Харви.
– Военная разведка, – обронил Брейн.
– Что?
– Ничего.
– Ну, цыплята, выбираемся из скорлупы! – объявил лейтенант, и бойцы стали развязывать стяжки и отщелкивать замки. Пришло время оставить спасительную бронированную шкуру до следующего раза, хотя нашпигованные осколками и пулями комплекты подлежали уничтожению и к следующему разу бойцов ждали новые комбинезоны – того же размера и с теми же табличками фамилий.
КТМ остановился, и бойцы отделения, попрощавшись с водителем и штурманом, стали выбираться наружу – в мокром от пота обмундировании, выданном на буровой, и с личным оружием в руках.
Ветер охлаждал натруженные мышцы, солнце слепило глаза, и, как бывало и раньше после трудных конвоев, каждый из бойцов чувствовал себя будто заново родившимся.
– Эй, да мы еще на обед попадаем! – сообщил Харви, глянув на часы.
– Значит, попадем, – удовлетворенно кивнул Брейн, который был известен своим пристрастием к приему пищи в специально приспособленных местах.
– Привет, Томас! Привет, ребята! – поприветствовал их кто-то из соседнего блока.
– Привет! – дружно ответило отделение, помахивая руками. Они были счастливы, и они сейчас любили всех и каждого, даже тех, кого еще вчера презирали и не подавали руки из-за нарушения солдатского кодекса.
Сейчас они прощали всех, такое это было время – первые десять минут после возвращения из пекла.
Оставив в оружейке «сквоттер», Брейн прошел процесс очищения первым и, надев свежее белье, ввалился в свой кубрик и упал на кровать, уставившись в потолок и не находя ни одной стоящей мысли, чтобы ее думать.
«Обед», да, это тема. Они еще смогут посидеть как люди за столами со скатертью, с подачей первого и второго блюда. Что может быть лучше?
Лишь спустя несколько минут Брейн понял, что слышит какой-то навязчивый звук. Это был зуммер почтовой программы.
Он поднялся и включил монитор – в ящике было письмо. Не открывая файл, Брейн дал команду распечатать, и принтер выбросил две страницы.
Прочитав их по диагонали, Брейн вышел из бокса и, пройдя мимо двух дверей, толкнул третью.
– Бьорн, зайди ко мне.
Сказав это, он вернулся к себе и снова упал на кровать, глядя в потолок. Через двадцать секунд открылась дверь и появился Ольсен.
– Чего звал? – спросил он.
– Там – на столе…
Ольсен приблизился к столу, взял первый листок и, едва взглянув на него, развернулся и вышел вон.
– Вот так, значит, – произнес Брейн и усмехнулся. – Никаких «извините», никаких «простите». На что ты, сукин сын, надеешься?
Внутренне негодуя, Брейн представлял себе несколько вариантов разговора с Ольсеном. Нет, он не собирался выставлять его подлецом перед отделением, он лишь хотел услышать хоть что-то в оправдание этой мерзости. Ну с чего вдруг?
Спустя несколько минут открылась дверь, и показался Леон.
– Слушай, Томас, а чего у вас произошло?
– У кого у нас? – не понял Брейн.
– Ну, ты позвал Бьорна, он пошел к тебе, потом быстро вернулся, похватал свои шмотки и сказал, что переводится в другое подразделение. Я пока в себя приходил, он выскочил, хлопнул дверью, и привет. – Леон развел руками. – Чего произошло?
– На столе посмотри, – сказал Брейн, продолжая смотреть в потолок.
– О… Вот это да… Ни хрена себе… Как это понимать, Томас?
– Понимай как знаешь, – сказал Брейн, поднимаясь. – А я хочу успеть на обед.
38
Когда конвой «два-четырнадцать-ноль-восемь» свернул с шоссе к воротам базы, майор Секонд объявил роте специального назначения тревогу. Все, кто находился вне транспорта, срочно заняли свои места, стрелки припали к прицелам и замерли в ожидании следующего приказа, а майор Секонд, находясь в штабной машине, собственным позвоночником чувствовал, как молотят по асфальту ребристые колеса боевой машины, в которой, с очень большой вероятностью, находились не просто враги, а враги хорошо подготовленные, изощренные в своей мотивации и, возможно, имеющие совершенно другой биологический уклад организма.
Секонд служил в ставке Главного штаба Вооруженных сил в Управлении разведки и внутренней безопасности. В его годы попасть на столь высокий пост могли только люди с большими связями, а ему просто повезло, и еще – он был первым в списке успевающих в училище и военной академии.
Это было его первое важное дело. Важнее не придумаешь. Сам генерал Бош, Главный Инструктор Управления, вызвал его к себе и сказал:
– Берни, пришло время проявить себя. Тогда – раньше – это все были попрыгушки, а теперь у нас реальные проблемы. Проект «сектор-антисистема» взломан и украден. Ты должен разобраться с этим.
– Полномочия?
– Они безграничны, сынок. Стреляй, режь, наматывая на руку кишки, но мы должны узнать – кто, где и как. Дело не в армии или государстве, дело во всеобщем выживании нас как вида, понимаешь?
На тот момент майор Секонд не понимал. Слишком сильно было чувство ответственности. Но здесь ему стало более чем понятно – если уж «сектор-антисистему» не смогли уберечь при самой-пресамой секретности, то как вид они уже ничего не стоили.
Когда броневик с чрезвычайно опасной командой проезжал мимо колонны и штабного автомобиля, майор Секонд каждой своей клеточкой ощутил ужас, исходивший от этой КТМ. Там внутри находились те, кто бросил вызов не майору, не военной разведке и службе внутренней безопасности. Они бросили вызов цивилизации, и это нужно было пресечь. Пресечь немедленно.
– Капитан Рыно!
– Я на месте, сэр, – отозвался офицер, командовавший группой захвата. Его бойцы могли прятаться даже посреди площади.
Они уже заняли выгодные позиции вокруг злополучного жилого блока и ждали команды.
Те, кто жил по соседству, сновали по тропинкам туда-сюда, но даже не подозревали, что почти наступают на элитных бойцов военной разведки.
– Капитан, сейчас они зайдут в свой блок, вы подождете десять минут и атакуете.
– Может, взять их сразу, как выйдут из машины?
– Капитан, они только что наваляли из своих «сквоттеров» сотню партизан. Вы хотите с ними посоревноваться?
– Прошу прощения, сэр, глупая мысль.
– Глупая. Поэтому выждете десять минут. Надеюсь, зачем нужно выждать десять, а не минуту, понимаете?
– Они должны расслабиться.
– Вот именно. Пусть примут душ, продезинфицируют свои шкуры и завалятся на койки. Вот тут вы и атакуете.
– Один вопрос, сэр…
– Задавайте.
– Какой газ мы должны использовать?
– Предельной концентрации.
– Но тогда они долго будут отходить, а вам для допроса…
– Рыно, давайте вы будете делать свою работу, а я свою. Да, нам желательно скорее начать допросы, однако представьте, если кто-то из них окажется альтернативно-биологической конструкции…
– О, прошу прощения, сэр, я не подумал.
– Вот именно. Тогда непредельная концентрация сыграет с нами дурную шутку.
39
Когда майор Секонд был готов отдать приказ о начале штурма, дверь блока внезапно открылась и появился один из солдат отделения. На нем была наброшена куртка выходного обмундирования, а в руке он держал баул.
– Что делать, сэр? – спросил Рыно.
– Спокойно, капитан. Дадим ему уйти и возьмем в другом месте. Интересно, куда он направляется?
– А это не может быть отвлекающим маневром?
– Здесь все может быть, Рыно, смотрите в оба.
– Смотрю, сэр.
– Ага, тут мне уже подсказывают – это Бьорн Ольсен, второй контракт. И направляется он в сторону администрации базы. Так, Рыно, кто у нас в автопарке?
– Лейтенант Кросс, сэр. Хороший специалист, он не промахнется.
– Хорошо. Сначала сработаем здесь, потом пусть берут в автопарке водителя со штурманом и, самое главное, навигационный блок из боевой машины.
– Так точно, сэр, он тщательно проинструктирован.
– Стоп!
– В чем дело, сэр?
– Ольсен остановился. Нет, все в порядке, поправлял ботинок. Как только войдет в здание администрации – начинаем.
– Понял, сэр.
Десятки глаз через оптические приборы следили за тем, как Ольсен подошел к зданию, поднялся по ступеням и за ним закрылась дверь.
И тотчас в эфире на засекреченной частоте прозвучала команда, и две дюжины бойцов элитного отряда рванулись вперед. Они взбежали по лестнице, набросили на дверь взрывчатый пластырь, раздался взрыв, и внутрь полетели гранаты с парализующим газом предельной концентрации.
А уже через десять секунд похожие на монстров бойцы в защитных масках стали выносить обвисшие тела возможных врагов цивилизации.
Теперь закипела операция в автопарке, где даже взорвалась шоковая граната, а уже затем, выбив окно на втором этаже, десять бойцов ворвались в администрацию.
Майор Секонд был доволен, он смотрел и радовался, как работают его люди – ни одной ошибки, ни одного выстрела.
Вскоре всех захваченных уже сортировали по санитарным машинам, к каждому приставляя персонального врача, подключая систему жизнеобеспечения и десятки следящих датчиков.
До окончания расследования особо важного дела жизнь каждого из арестованных была для военной разведки чрезвычайно ценной.
Майор Секонд вышел из штабной машины и стал дожидаться капитана Рыно с лейтенантом Кроссом. Они вот-вот должны были подойти.
Вдруг послышался треск двухтактного двигателя, и на дорожке появился старинный туристический мотоцикл с коляской, которым управлял офицер компании в чине майора.
Стоявшие рядом с Секондом двое бойцов тотчас выскочили наперехват и вскинули оружие. Тогда офицер сбросил газ, притормозил и крикнул:
– Я начальник службы безопасности базы! Я привез вам возможного члена преступной организации!
С этими словами офицер заглушил мотоцикл, слез с него, а затем словно куль сбросил под ноги Секонду связанного по рукам и ногам полковника. Тот что-то мычал, тряс головой, однако вставленный кляп не позволял ему говорить.
– И кто же это?
– Начальник складского хозяйства полковник Роммель. Он приходится дядей одному из преступников, которого вы арестовали.
– Хорошо, забирайте его к остальным, – сказал Секонд, и двое его бойцов, подхватив несчастного тылового полковника, потащили по земле к санитарной машине. А им на смену для охраны майора Секонда встали двое из резерва.
– Итак, майор, что вы знаете о нашей операции?
– Ничего, сэр. Я лишь заметил, что пришла колонна военной разведки, а когда увидел, что вы делаете, решил помочь.
– А что мы делали? – уточнил Секонд, пристально глядя на добровольного помощника.
– Штурмовали жилой бокс под номером «двадцать восемь-дробь-два». Поскольку я знаю, кто там живет, тотчас подтянул все ниточки. Нам приказано оказывать государственным органам всяческую помощь.
– И вы ее оказали, майор. Большое спасибо.
– Разрешите идти?
– Подождите минутку. – Майор Секонд повернулся к подошедшим капитану Рыно и лейтенанту Кроссу.
Те покосились на местного офицера, и Секонд кивнул им, давая понять, что можно говорить.
– Окружение зачищено. Взяли еще одного механика-наладчика и повара.
– А зачем повара?
– Он друг механика.
– Хорошо. Тогда прихватите вот этого тоже.
– Но я же сам!.. – воскликнул местный майор, когда его подхватили под руки. – Сэр, я же сам пришел! Я же из лучших побуждений!..
– Вот мы это и проверим. И если вы не виноваты – бояться вам нечего.
40
Лампочка за молочным плафоном потрескивала, озаряя вспышками все помещение, отчего смотреть на нее было больно, однако не смотреть было нельзя – Брейн не мог закрыть глаза, глядя на дрыгающийся свет из-под приопущенных век.
Мыслей не было. Только этот треск. Молочная белизна плафона и бьющий по глазам свет – очень и очень яркий в момент пика накала.
«Поляризация газовой смеси», – пронеслось в голове Брейна. Существовал такой неприятный эффект при производстве газонаполненных ламп, когда молочное напыление внутри колбы попадало под действие магнитного поля электрических насосов форсунок, подающих белую суспензию. Молекулы в момент полета краски из форсунки выстраивались так, что образовывали на поверхности обратной стороны колбы проводящие каналы, остальное дело времени. В процессе эксплуатации закаченная газовая смесь оказывалась под воздействием разрядов, и начиналась ее стагнация с появлением в газовой среде колбы проводящих и не проводящих областей. Оттого и вспышки. Ну очень яркие.
«Какой бред… Откуда я все это знаю?»
– Вот… задница… – произнес Брейн неожиданно для себя. Да, он мог говорить. – Вот задница… – повторил он, и у него снова получилось. – Задница… Задница… Задница… Задняя задница…
Отлично. Он вздохнул так глубоко, насколько был способен, однако ног не почувствовал. Они точно у него были?
«Нужно подождать», – сказал себе Брейн, и уже то, что он мог контролировать мысли, было прогрессом.
Нужно подождать. А пока снова этот треск и яркие вспышки. Но теперь веки успевали сомкнуться, не давая световой волне ударить по воспаленной сетчатке.
«Лучше. Значительно лучше».
Сколько так пролежал, Брейн не помнил, однако он видел сон, а значит, спал. Да, сон, с настоящими картинками – что-то там в лесу с грибами, лукошками. Может быть, сказка? Нет, волка не было. Бредовый сон. Но все же сон, а не пустота. Кто этого не испытал, не знает разницы, но она огромна. Даже самый страшный кошмар говорит о том, что ты есть и существуешь. А пустота… Пустота молчит.
– Задница, – произнес Брейн снова. – Задняя задница.
Потом пошевелил ногами. Они вернулись! У него снова было две ноги.
«Я вот о чем подумал, Джонни, если мы присобачим к хвосту небольшой груз, крылья станут работать лучше, вот посмотри, я продемонстрирую…»
Это дядя Лутц. Когда Брейну было одиннадцать, они вместе собирали радиоуправляемую модель самолета «Родина». Долго мучились с ней, но модель все время забирала вверх, и в конце концов после всех попыток выправить полет они ее угробили.
Модель была гигантской – два на три с половиной метра, и дядя грустил о потраченных деньгах, а Брейн вообще. Но через полгода пришло извинительное письмо от производителя – в модели была допущена разбалансировка, и к письму прилагался чек, вдвое превышавший стоимость «Родины». Дядя повеселел, а Брейн нет. Ему было все равно, потому что к тому времени его совсем не интересовали модели самолетов, а только Лили Грейсберг, которая жила в доме напротив.
Они переехали два месяца назад, и Лили неплотно закрывала занавески в своей спальне. От этого и началась влюбленность Брейна, и с тех самых пор модели самолетов его больше не интересовали.
Недолгое путешествие в прошлое добавило Брейну сил. Он обнаружил, что его руки скованы пластиковыми наручниками очень щадящего действия, однако руки они держали крепко, не допуская какого-то люфта.
– Эй, а если отлить захочется? – спросил Брейн и лишь после этого подумал о том, как он здесь оказался и что значит это «здесь».
Оглядевшись, он спустил ноги на пол и сел на жесткой койке, не имевшей никакого белья, а только синтетическую обивку с мягкой подкладкой.
Может, дурдом? С их работой это не стало бы такой уж неожиданностью. Потеряв нескольких товарищей в бою, Брейн стольких же потерял в битве с рассудком.
Вчера они вместе пили кофе и рассуждали об элитных проститутках, а на другой день появлялась машина санитарный помощи, и знакомые сообщали: