— Вы же сами сказали, что это был пример.
— Что вы знаете про Африку?
— Это большой континент, расположенный к югу от Европы. Я там никогда не бывал.
— И что мы будем делать дальше?
— Думать.
Лейн отправился в свой кабинет, а его пятеро соратников пошли завтракать. Ричер остался в гостиной вместе с Грегори. Они устроились напротив друг друга на низких диванах. Между диванами стоял кофейный столик, отделанный французским красным деревом. Диваны были накрыты яркими покрывалами, и на них лежали бархатные подушечки. Вся комната казалась чересчур красивой и стильной, слишком мирной, учитывая вопросы, которые здесь решались. И в ней доминировал портрет Кейт Лейн. Ее глаза были повсюду.
— Ты сможешь ее вернуть? — спросил Грегори.
— Не знаю, — ответил Ричер. — Обычно подобные вещи не имеют счастливого конца. Похищение — жестокий бизнес. Как правило, это то же самое, что убийство, только немного отложенное по времени.
— Пораженческие настроения.
— Нет, реальность.
— Но хоть какие-то шансы есть?
— Возможно, кое-какие есть, если мы находимся на середине пути. И ни одного, если дело близится к концу. Я еще пока не знаю. Кроме того, в любом похищении эндшпиль всегда самое сложное.
— Ты действительно думаешь, что они были в здании, когда я бросил туда ключи?
— Может быть. Это звучит разумно. Зачем ждать снаружи, когда можно находиться внутри?
— Ладно, — сказал Грегори. — А если предположить, что там у них база? И Кейт с Джейд спрятаны именно в этом доме, а не где-то на севере?
— Тогда где машины?
— На парковках по всему городу.
— А зачем пятичасовые отсрочки?
— Чтобы создать ложное впечатление.
— Это какой-то дьявольский двойной блеф, — сказал Ричер. — Ведь они сами привели нас к тому дому. Дали точный адрес.
— Однако такой вариант возможен.
— Не думаю, — пожав плечами, сказал Ричер. — Но в жизни случаются и более странные вещи. Позвони по всем тем номерам. Постарайся выяснить все, что можно. Если получится, найди кого-нибудь, кто мог бы дать нам ключ. Но назначь встречу не здесь, а на углу Томпсон-стрит. И не на виду. На всякий случай.
— Когда?
— Прямо сейчас. Нам нужно вернуться до следующего требования похитителей.
Ричер оставил Грегори на диване заниматься телефонами, а сам прошел через кухню в кабинет Лейна. Лейн сидел за своим столом, но не делал ничего полезного. Просто раскачивался на стуле и смотрел на две фотографии, стоящие перед ним. На своих двух жен, одна из которых погибла. Впрочем, возможно, второй тоже уже не было в живых.
— ФБР нашло похитителей Энни? — спросил Ричер.
Лейн покачал головой.
— Но вы знали, кто это был.
— Тогда не знал, — ответил Лейн.
— Однако позже вы все выяснили.
— Ну…
— Расскажите, как вам это удалось.
— Этот вопрос меня ужасно мучил, — признался Лейн. — Кто мог такое сделать? Сначала я даже представить себе не мог. Но поскольку кто-то все же сделал это, я принялся изучать самые разные возможности. И получалось, что подозревать можно практически любого человека в мире. Это выходило за рамки моего понимания.
— Вы меня удивляете. Ведь вы вращаетесь в мире, где захват заложников и похищение людей происходят довольно часто.
— В самом деле?
— Я имею в виду зарубежные конфликты, — пояснил Ричер. — Нерегулярные вооруженные формирования.
— Но это случилось в Америке, — возразил Лейн. — Прямо здесь, в Нью-Йорке. И пострадала моя жена, а не я или кто-то из моих людей.
— Однако вы нашли преступников.
— Думаете, нашел?
Ричер кивнул:
— Вы не спрашиваете моего мнения насчет того, не могут ли это быть те же самые люди. Не рассуждаете на эту тему. Как будто совершенно точно знаете, что это невозможно.
Лейн молчал.
— Как вы их нашли? — спросил Ричер.
— Кто-то, кто знал кого-то, услышал разговоры. Торговцы оружием по всей цепочке.
— И что?
— Рассказывали про четырех парней, которые узнали о заключенной мною сделке и решили, что у меня есть деньги.
— Что случилось с теми четырьмя парнями?
— А вы бы что с ними сделали?
— Я бы позаботился о том, чтобы они больше никогда никого не похищали.
Лейн кивнул:
— Скажем так: я совершенно уверен, что те люди не могли это сделать.
— А каких-нибудь новых разговоров до вас не доходило? — спросил Ричер.
— Ни слова.
— Конкурент в бизнесе?
— У меня нет конкурентов в бизнесе. У меня есть подчиненные и старшие партнеры. Но даже если бы у меня имелись конкуренты, они никогда не сделали бы ничего подобного. Это равносильно самоубийству. Они бы знали, что рано или поздно наши дороги пересекутся. Вы бы рискнули настроить против себя группу вооруженных людей, с которыми вы можете столкнуться где-нибудь в богом забытых местах?
Ричер не ответил, потому что этот вопрос не требовал ответа.
— Они еще позвонят? — спросил Лейн.
— Думаю, да.
— И что попросят?
— Десять, — ответил Ричер. — Это следующий шаг. Один, пять, десять, двадцать.
Лейн задумчиво вздохнул.
— Это два мешка. Десять миллионов в один не поместятся, — сказал он.
Больше он никак не отреагировал, по крайней мере внешне. Ричер подумал: «Он уже лишился шести миллионов, один пообещал мне, и теперь еще десять. Получается семнадцать миллионов. Речь идет о такой крупной сумме, а он даже не поморщился».
— Когда они позвонят? — спросил Лейн.
— Время на дорогу плюс время на споры, — ответил Ричер. — Выходит, часов в пять или шесть, не раньше.
Лейн продолжал раскачиваться на стуле, погрузившись в молчание. Послышался тихий стук в дверь, и Грегори просунул голову в комнату.
— У меня есть то, что нам нужно, — сообщил он Ричеру, а не Лейну. — Я насчет здания на Спринг-стрит. Владелец — обанкротившийся застройщик. Один из клерков его адвоката согласился встретиться с нами через час. Я сказал, что мы хотим купить дом.
— Отлично сработано, — похвалил его Ричер.
— Тогда, может, пересмотришь свои слова насчет зеркала на палке?
— Возможно, мне следует это сделать. И я сделаю — когда-нибудь.
— Поехали.
У тротуара на 72-й улице их ждал очередной новенький «БМВ» седьмой серии, седан. Только черный. На сей раз водитель остался за рулем, а Грегори и Ричер уселись на заднее сиденье. Женщина, наблюдавшая за домом, видела, как они уехали, и записала время.
Глава 10
Клерк из адвокатского офиса обанкротившегося застройщика оказался тощим парнем лет тридцати, не имевшим юридического образования. Карманы его костюма оттопыривались от огромного количества ключей, которые он носил с собой. Ричер понял, что его компания специализируется на недвижимости, отобранной у бывших владельцев за долги. Грегори протянул клерку свою визитку с выгравированными на ней буквами «КОБ» и представил Ричера как подрядчика, мнению которого он очень доверяет.
— В доме можно жить? — спросил Грегори. — Я имею в виду, сейчас?
— Вас беспокоит, что дом захватили бродяги? — осведомился тощий клерк.
— Или квартиранты, — ответил Грегори. — Вообще кто-нибудь.
— Внутри никого нет, — сказал клерк. — Можете не сомневаться. Нет воды, нет электричества, нет газа, канализация заглушена. Кроме того, если я правильно понял касательно того, какой дом вас интересует, там есть еще одна особенность, которая отталкивает тех, кто мог бы туда забраться.
Он позвенел ключами и открыл ворота, перекрывавшие переулок, отходящий от Томпсон-стрит. Трое мужчин прошли на восток, миновали магазин шоколада и оказались около красной двери интересующего их дома.
— Подождите, — сказал Грегори, повернулся к Ричеру и прошептал: — Если они там, нужно подумать, как лучше это сделать. Мы могли бы прикончить их обоих прямо сейчас.
— Вряд ли они в доме, — сказал Ричер.
— Нужно предполагать самое худшее, — возразил Грегори.
Ричер кивнул, отошел на шаг назад и поднял голову, изучая окна. Они были черными от грязи, а с внутренней стороны висели плотно задвинутые пыльные шторы. Даже сюда, в переулок, доносился громкий шум с улицы. Таким образом, их появление до сих пор оставалось незамеченным.
— Твое решение? — спросил Грегори.
Ричер задумчиво огляделся по сторонам и подошел к клерку из адвокатской конторы.
— А почему вы уверены, что внутри никого нет?
— Я вам покажу, — ответил тот, вставил ключ в замок и распахнул дверь.
Он поднял руку, предупреждая Грегори и Ричера, чтобы они не подходили к нему слишком близко. Потому что особенность, делавшая невозможной жизнь в этом доме, заключалась в том, что здесь не было полов.
Задняя дверь висела над ямой глубиной в десять футов. На ее дне находился пол старого подвала, засыпанный всяким мусором до высоты колена. Над полом не было вообще ничего. Иными словами, пятьдесят футов пустого пространства от пола до крыши. Дом напоминал пустую коробку из-под обуви, поставленную на попа. В темноте тут и там из стен торчали на разных уровнях остатки пола, а еще удавалось рассмотреть отдельные комнаты, но только по кускам старых обоев и вертикальным шрамам, оставшимся от сломанных перегородок. Однако, как это ни странно, на всех окнах висели шторы.
Задняя дверь висела над ямой глубиной в десять футов. На ее дне находился пол старого подвала, засыпанный всяким мусором до высоты колена. Над полом не было вообще ничего. Иными словами, пятьдесят футов пустого пространства от пола до крыши. Дом напоминал пустую коробку из-под обуви, поставленную на попа. В темноте тут и там из стен торчали на разных уровнях остатки пола, а еще удавалось рассмотреть отдельные комнаты, но только по кускам старых обоев и вертикальным шрамам, оставшимся от сломанных перегородок. Однако, как это ни странно, на всех окнах висели шторы.
— Видите? — спросил их проводник. — Не слишком-то жилое помещение, верно?
Рядом с задней дверью имелась приставная лестница, высокая, деревянная и очень старая. Невероятно ловкий человек мог бы, держась за коробку двери, запрыгнуть на эту лестницу и спуститься вниз, на кучу мусора в подвале. Затем пробраться к передней двери и при помощи фонарика отыскать то, что упало с высоты в тринадцать футов из щели почтового ящика.
Впрочем, ловкий человек мог просто стоять внизу и ждать, когда ему в руки упадет то, что бросили в эту щель.
— Лестница всегда здесь была? — спросил Ричер.
— Я не помню, — ответил представитель адвокатской конторы.
— У кого еще есть ключи от дома?
— Да у кого угодно. Дом пустует уже лет двадцать. Последний его владелец предпринял несколько попыток его восстановить. Значит, здесь побывало около полудюжины архитекторов и прорабов и бог знает кто еще. А до того кто знает, что тут происходило? Первым делом вам нужно будет сменить замки.
— Этот дом нам не нужен, — заявил Грегори. — Мы ищем дом, в который можно сразу въехать. Ну, вы понимаете, может, сначала слегка кое-где покрасить и все такое. Но этот нам не подходит.
— Мы можем договориться о цене, — сказал их проводник.
— Доллар, — отрезал Грегори. — Больше я не намерен платить за такую помойку.
— Вы отнимаете у меня время, — сказал представитель адвокатской конторы.
Он наклонился над ямой, потянул на себя дверь и закрыл ее. Затем он запер замок и зашагал по переулку, не сказав им больше ни слова. Ричер и Грегори вышли вслед за ним на Томпсон-стрит. Клерк снова запер ворота и двинулся на юг. Ричер и Грегори остались стоять на тротуаре.
— Значит, их база находится не здесь, — невыразительно произнес Грегори с британским акцентом.
— Зеркало на палке, — напомнил ему Ричер.
— Здесь всего лишь тайник для ключей от машины. Судя по всему, они лазают по той лестнице, точно дрессированные мартышки.
— Наверное.
— Значит, в следующий раз нам нужно будет следить за переулком.
— Думаю, да.
— Если следующий раз будет.
— Обязательно будет.
— Но у них уже есть шесть миллионов долларов. Рано или поздно должен наступить момент, когда они решат, что получили достаточно.
Ричер вспомнил, что он ощутил, когда рука карманника оказалась у него в кармане.
— Посмотри на юг, — сказал он. — Там находится Уолл-стрит. Или прогуляйся по Грин-стрит и поглазей на витрины. Нет такого понятия, как «достаточно».
— Для меня было бы.
— Для меня тоже, — сказал Ричер.
— Именно это я и хотел сказать. А если они такие, как мы?
— Они не такие, как мы. Я никогда никого не похищал. А ты?
Грегори не ответил на его вопрос. Через тридцать шесть минут они вернулись в «Дакоту», а женщина, наблюдавшая за домом, сделала новую запись в своем блокноте.
Глава 11
Ричер заказал поздний завтрак из гастронома за счет Эдварда Лейна и съел его в одиночестве на кухне. Потом он лег на диван и думал до тех пор, пока не устал от этого занятия. Тогда он закрыл глаза и задремал, дожидаясь, когда зазвонит телефон.
Кейт и Джейд тоже спали. Так уж устроен человек. Они не смогли уснуть ночью, и усталость одолела их посреди дня. Они лежали рядышком на своих узких кроватях и крепко спали. Мужчина тихонько открыл дверь и посмотрел на них. Постоял пару мгновений, не сводя с них взгляда, и осторожно вышел из комнаты, оставив их одних. «Спешить некуда», — подумал он. До определенной степени он получал удовольствие от этого этапа операции. Он всегда любил рисковать. И никогда этого не отрицал. Именно риск сделал его таким, каким он стал.
Ричер проснулся и обнаружил, что в комнате никого нет, кроме него самого и Картера Грума, того самого парня с глазами акулы. Он сидел в кресле и ничего не делал.
— Тебе выпало стоять на посту? — спросил Ричер.
— Ну, ты не совсем чтобы арестован, — ответил Грум. — Тебе предстоит получить миллион долларов.
— Тебя это беспокоит?
— Если честно, нисколько. Если ты ее найдешь, значит, заработаешь свой миллион. Работник стоит тех денег, которые ему платят. Так, кажется, говорится в Библии.
— Ты часто ее возил?
— Достаточно часто.
— Когда она ездила вместе с Джейд, как они садились?
— Миссис Лейн всегда сидела спереди. А вообще ей ужасно не нравилось, что ее кто-то везет. Девочку, естественно, она сажала сзади.
— Где ты служил?
— В морской разведке, — ответил Грум. — Первый сержант.
— Как бы ты действовал во время похищения около «Блумингдейлс»?
— На месте хорошего парня или плохого?
— Плохого, — ответил Ричер.
— Сколько со мной человек?
— А это имеет значение?
Грум подумал секунду и покачал головой:
— Руководитель операции здесь самый важный человек. Он вообще может быть один.
— Ну так как бы ты действовал?
— Чтобы все получилось чисто, я вижу только один способ, — ответил Грум. — Все должно произойти внутри машины, до того как они выберутся наружу. «Блумис» находится на восточной стороне Лексингтон-авеню. Значит, Тейлор повернул налево и остановился перед главным входом. Остановился во втором ряду, только на время, чтобы выпустить пассажиров. В этот момент плохой парень открыл заднюю дверь и забрался внутрь, к ребенку. Он приставил пистолет к голове девочки. На этом игра закончилась. Ни у кого на улице не возникло никаких подозрений. Для них все выглядело так, будто он просто подсел к ним в машину. А Тейлор делал то, что ему говорили. Разве у него был выбор? Рядом с ним кричала миссис Лейн. Да и вообще, что он мог предпринять? Он не мог нажать на рычаг, чтобы его сиденье отъехало назад и ударило преступника, — у «ягуара» они устроены иначе. Повернуться и сразиться с ним он тоже не мог из-за пистолета, приставленного к голове Джейд. Он не мог сорваться с места и воспользоваться специальным маневром, чтобы выбросить мерзавца из машины, потому что вокруг было полно других машин, которые ехали медленно, а похититель схватил девочку за волосы. Повторяю, игра закончилась прямо тогда же.
— А что дальше?
— Дальше похититель заставил Тейлора поехать в какое-то тихое место. Может быть, в городе, но, скорее всего, за его пределами. Затем он выстрелил ему в спину через сиденье, чтобы не разбить ветровое стекло. Заставил миссис Лейн выбросить тело наружу. И велел ей сесть за руль. Она вела машину до самого места назначения, а он сидел сзади с ребенком.
Ричер кивнул:
— Я тоже думаю, что именно так все и было.
— Жаль беднягу Тейлора, — сказал Грум. — Понимаешь, когда тот тип приказал ему съехать на обочину, остановиться и не шевелиться, Тейлор наверняка знал, что его ждет.
Ричер ничего не сказал.
— Его тело так и не нашли, — добавил Грум.
— Ты оптимист?
Грум покачал головой:
— Просто это означает, что его застрелили в каком-то пустынном месте. Таков расклад. Ты хочешь как можно раньше избавиться от человека, но не убиваешь его, пока не оказываешься в безопасной местности. Скорее всего, он где-то далеко от города и его кости обгладывают койоты. Готов поспорить, что, когда его найдут, от него уже ничего не останется.
— Сколько времени он с вами?
— Три года.
— Он тебе нравился?
— Нормальный парень.
— Он был хорош?
— Ты уже спрашивал у Грегори.
— У Грегори может быть предвзятое мнение. Они были из одного подразделения. Оба англичане, в чужой стране. Что думаешь о нем ты?
— Он был хорош, — ответил Грум. — В парашютно-десантных частях особого назначения служат крепкие ребята. Возможно, даже лучше «Дельты». Англичане, как правило, более жестокие. Это у них в генах. Они долго правили миром, и не самыми гуманными методами. Я считаю, что ветеран САС уступает только морской разведке. Так что Грегори сказал правду: Тейлор был настоящим бойцом.
— А как человек?
— Вне службы он был мягким, прекрасно обращался с девочкой. Мне кажется, миссис Лейн он нравился. Здесь у нас два типа людей. Что-то вроде внутреннего и внешнего круга. Тейлор находился во внутреннем. Я — во внешнем. Меня интересует только дело. Если честно, у меня проблемы с общением. Когда заканчивается какая-нибудь операция, я отхожу в тень. Некоторые ребята могут и то и другое.