Адресом Валентины сердобольная охранница не располагала. Зато дала подругам телефон бывшей любовницы коварного доктора.
– Только вы уж меня не выдавайте! – сказала она им. – Больно уж Валентина странная в последнее время стала. Честно сказать, я ее даже опасаться начала.
– А что так?
– Да то плачет, то грозится, а то задумается о чем-то. А сегодня так и вовсе радостная такая пришла. Прямо не узнать ее. Все, говорит, пришел мой час! Скоро у доктора проблемы начнутся. Да такие, что всем, кто вокруг него, тоже не поздоровится.
– Ой!
– Во-во! – закивала головой тетка. – Я и то струхнула! И спрашиваю у Вальки-то, мол, не коснется ли и меня тоже. Ведь я поблизости от доктора тружусь. Можно сказать, в его родном доме.
– А она?
– Засмеялась так загадочно. И говорит, что я ее подруга, поэтому мне ничего не грозит. Вот поэтому я из ее подруг уходить и не хочу. Телефон Валькин я вам дала, но вы про меня ей ни гу-гу! Договорились?
//-- * * * --//
Валентина жила в добротном кирпичном доме. Он не был новым, но выглядел вполне пристойно. В холле сидела консьержка – пухленькая бабулька в вязаном платке. И не удивительно, ведь на улице было тепло, а вот в холле этого дома царил собственный микроклимат. Градусов на десять холодней, чем на улице.
На подруг бабулька не обратила никакого внимания. Как сидела, уткнувшись в свое вязание, так и продолжала сидеть. Видимо, девушки не были похожи на тех хулиганов, которые писают в лифтах и пишут непотребные слова на стенах. Защищать от них дом жильцы и наняли этот божий одуванчик.
Дверь в квартиру подозреваемой оказалась тоже самой обычной. И за ней долго возились.
– Валентина, откройте!
Наверное, им бы так и не открыли. Да Леся догадалась крикнуть:
– Валентина, откройте. Нам ваш адрес дали в центре доктора Воня.
На самом деле адрес подруги узнали сами по справочной службе. Телефон у Валентины был выключен. Так что пришлось им проявить смекалку.
И ведь сработало! За дверью сдавленно ахнули. И тут же дверь распахнулась, едва не стукнув зазевавшуюся Тату по лбу. На пороге стояла светловолосая девушка. Несмотря на толстый махровый халат, в глаза сразу же бросалась ее худоба. А когда она откинула с лица волосы, подруги убедились, что она очень и очень похожа на ту особу, которую они видели с доктором в ресторане. Конечно, не одно лицо, но тип все тот же. Ай да доктор Вонь. И где он находит этих клонов?
– Что вам нужно? – резко спросила девушка. – Кто вы такие?
– Мы пришли к вам из центра доктора...
– Слышала! Не понимаю, какое это ко мне имеет отношение! Мне этот дурацкий центр без надобности.
И девица гордо огладила свои костлявые бока.
– У нас к вам дело личного характера.
Валентина внимательно оглядела всех трех подруг по очереди, а потом покачала головой:
– Не верю. Вы меня не убедите, что у кого-то из вас был с ним роман.
– С кем, с ним?
– С Вольдемаром Степановичем.
– Нет, конечно! – рассмеялась Кира.
– Но... Но вы же сказали, что у вас дело личного характера?
– Да, но мы имели в виду лично вас.
– Меня?
– Что вы можете сказать о тех людях, кому пришло бы в голову мстить доктору Воню?
Вопрос был задан Кирой прямо в лоб. Она хотела увидеть реакцию девушки. И увидела.
– Мстить? – живо откликнулась Валентина, и глаза ее торжествующе блеснули. – У него неприятности?
– Пока еще не у него, но...
– А у кого?
– У его пациенток.
– Ах, пациенток! Значит, теперь ЭТО так называется.
Тонкое лицо Валентины неожиданно быстро налилось злобой.
– Неприятности, говорите, случились у этих мерзких шмар! – заверещала она. – Так мне плевать! И вы думаете, что мне это хоть капельку интересно? Да пусть они хоть сквозь землю провалятся, мне-то что!
– Знаете, у них не просто неприятности. Их убили.
Валентина так и замерла с открытым ртом, собираясь выплюнуть очередную порцию проклятий, да так и не решившись на это.
– Убили?! – прошептала она совсем другим голосом. – Как убили? Кто убил? ОН убил?
– Пока что по всем трем эпизодам ведется следствие. Но лично мы думаем, что женщин убили потому, что они были пациентками доктора.
– Почему? – прошептала Валентина. – Какие у вас основания так думать?
– Трое меньше чем за неделю! И все пациентки доктора Воня! Согласитесь, это более чем странно.
– Да, странно. И как их убили?
– Задушили струной от гитары.
– Как? – изумилась Валентина. – Струной? Задушили? Нет, тогда это точно не Вольдемар.
– Почему?
– Он бы не сумел. У него бы духу не хватило, вот так от них избавиться.
– А как бы хватило?
– Ну... Яду там в воду или в вино подлить. С крыши столкнуть. Застрелить, наконец! Но на тесный контакт со своей жертвой Вольдемар не пойдет. Я его знаю. Он брезглив до одурения.
– А вы его так хорошо знаете? Именно с этой стороны?
– Знала, – горько хмыкнула Валентина. – Думала, что хорошо. Но оказалось, что обманывалась в самом главном.
– В чем?
– В его чувствах ко мне. Представляете, я была уверена в его любви, в его обожании. К свадьбе готовилась уже, дура этакая! А он взял и выгнал меня словно паршивую собачонку! Да нет, с собачонкой он бы так тоже не сумел. Сентиментальный очень.
– А с вами смог?
– Как видите.
Историю Валентининой несчастной любви подруги знали и без нее. Так что выпытывать подробности не стали. Сейчас их интересовало другое. Кто и почему пытался навредить доктору?
– Есть человек!
Валентина прищурилась и внимательно уставилась на подруг.
– Но прежде чем я расскажу вам про него, вы тоже должны мне кое-что объяснить.
– Что?
– Зачем вам-то это нужно? Зачем вы хотите засадить Вольдемара за решетку?
– Мы не хотим. То есть не именно вашего доктора, – принялась объяснять Кира. – Мы хотим поймать убийцу. А если доктор окажется замешанным в этом деле, что же, очень жаль. Но правда должна восторжествовать.
– Значит, есть шанс, что Вольдемар окажется за решеткой?
– А вам бы этого не хотелось?
– Напротив! – горячо воскликнула Валентина. – Только об этом и мечтаю!
– В самом деле?
– Знали бы вы, какой он гад! – мстительно сверкнула глазами девушка. – Вы бы тоже мечтали!
И Валентина принялась выкладывать подругам подноготную своего бывшего любовника. Для всех доктор Вольдемар Вонь был просто образцом для подражания. Этаким незыблемым столпом общества, неподкупным и непорочным. На деле все было не совсем так. Доктор Вонь был жестоким, лицемерным, тщеславным мерзавцем. И к тому же он имел тайну. Какую? Это-то Валентина и стремилась узнать с того момента, как заподозрила, что часы ее в роли любовницы доктора сочтены. Скоро ей укажут на дверь. И тогда ей придется уходить.
Уходить от богатого любовника Валентине очень не хотелось. Она прекрасно понимала, что при всех своих недостатках такие кандидаты в мужья, как Вонь, на дороге не валяются. Однако уговорами, мольбами или даже любовью и заботой доктора было не пронять. Тут требовалось средство помощней.
Деньги? Приданое? Увы, у Валентины в приданое имелась лишь однокомнатная квартирка, очень славная и с хорошим ремонтом, но она вряд ли могла заинтересовать такого богатого человека, каким был доктор Вонь.
Да и на свой счет Валентина тоже не обманывалась. До нее у доктора было с десяток романов с девицами, похожими на нее, словно родные сестры. Попадались настоящие красавицы, но и с ними у доктора ничего не сладилось. А если с ними не получилось, то с чего бы вдруг с Валентиной получится? Конечно, какое-то время Валентина тешила себя надеждой, что она обманывается, но затем признаки охлаждения к ней доктора стали так очевидны, что их заметил бы и слепой.
Слепой Валентина никогда не была. И глухой тоже. Ловко подслушивая, подсматривая и вынюхивая, Валентина сумела кое о чем догадаться.
– У доктора есть какая-то тайна. И это как-то связано с теми деньгами, на которые он открыл свой центр.
– Серьезно?
– Да! Потому что все возникло в одночасье. Еще вчера никто и слыхом не слыхивал про доктора Воня, а на следующий день вся пресса и телевидение только о нем и говорили. Куча хвалебных статей во всех СМИ! Презентации книг. Торжественное открытие центра. Да чего только не было! Имя Вольдемара мелькало везде. А ведь вся эта рекламная шумиха стоит денег. И денег немалых!
Подруги были совершенно согласны с Валентиной.
– Поэтому я и решила узнать, что это за тайна такая? И кто дал Вольдемару деньги? Да еще безвозмездно!
– Да?
– Да! Потому что Вольдемар однажды проговорился мне, что всем своим нынешним благополучием он обязан бескорыстной помощи одной женщины.
– Да?
– Да! Потому что Вольдемар однажды проговорился мне, что всем своим нынешним благополучием он обязан бескорыстной помощи одной женщины.
– Женщине?
– Своей бывшей жене, так я поняла. Она была страшно богата. Но почему-то захотела развестись с Вольдемаром. Или это он захотел. Или его жена вообще умерла. Но так или иначе после ее исчезновения из жизни Вольдемара тот поднялся на гребне успеха. И добился он этого с помощью денег своей жены. Это я поняла.
– И ты не узнала, кто она такая и куда делась?
– Нет. Не думайте, что я не старалась. Очень старалась. Но понимаете... По паспорту Вольдемар никогда и не был женат!
– Он тебе все наврал?
– Нет, не думаю.
– Как же тогда?
– Тут какая-то тайна, – задумчиво пробормотала Валентина. – И еще... есть человек... Я имею в виду, что, кроме меня, есть еще один человек, который тоже хотел бы узнать тайну доктора.
– Кто он такой?
– Старик.
– Что за старик?
– Не знаю. Просто старик.
И Валентина начала рассказ. Однажды зимним вечером, когда она торопилась к Вольдемару, возле его дома девушку перехватил какой-то дурно пахнущий старикан. У него была длинная неопрятная борода, грязные руки и те зубы, которые еще сохранились, были темно-желтые, почти коричневые от табака. К тому же одет он был очень неряшливо, в какие-то темные обноски и ботинки, из которых наружу торчали большие пальцы ног.
Одним словом, старик был вовсе не той персоной, чтобы Валентина стремилась с ним общаться. Но вот беда! Старик явно вознамерился поговорить с девушкой.
– Постой, девица! Постой, красавица! У меня к тебе важное дело имеется.
Валентина и рада была бы исчезнуть, да старик загораживал ей единственный проход к дому любимого.
– Пошел вон! – дрожащим от страха и негодования голосом воскликнула Валентина. – Дорогу!
– Не торопись, красивая. Дело у меня к тебе есть. Ты ведь с нашим доктором живешь, верно?
Валентина от удивления даже перестала бояться. Откуда этот тип знает про доктора? Откуда он знает ее саму? Откуда он вообще тут взялся такой грязный и вонючий?
– Вы кто? – пролепетала Валя. – Вы кто такой?
– Дело не в том, кто я. Дело в том, чем ты можешь быть нам полезна, – загадочно ответил старик.
– Я... Да вы... Кто вы такой?!
Страх в Валентине растаял без следа. Осталось одно лишь возмущение. Она была готова стукнуть старикашку по мерзкой вонючей физиономии, но что-то остановило девушку. То ли то, как колюче смотрел на нее старик. То ли то, что он прятал руку за отворот своего засаленного пальто. Одному богу известно, что у него там спрятано в руке! Эта мысль мелькнула у Валентины в мозгу и зацепилась там. Пожалуй, рано она перестала бояться этого старика.
– Пропустите меня!
– Да кто же тебя держит? – удивился дед. – Поговорим, и пойдешь себе дальше к своему разлюбезному докторишке.
– Не смейте так о нем говорить!
– Как так? – прищурился дед. – Много ты о нем знаешь, свиристелка!
– Кто? Я? Я – свиристелка!? Да как вы смеете?!
Но старик ее возмущение проигнорировал. И спокойно спросил:
– Ты хоть знаешь, откуда у нашего доктора деньги взялись на его шикарную клинику?
Вопрос был таким неожиданным, что Валентина снова растерялась и начала мямлить:
– Н-нет. Не знаю. Впрочем, скопил, наверное, понемножку.
– Ах ты, козочка моя доверчивая! – умилился старикан. – Это он тебе так сказал?
– Ну... не-е-ет. Мы с ним вообще никогда на эту тему не говорили.
– И очень зря. Хотя, может быть, и не зря. Заговори ты с ним на эту тему, он бы насторожился. А так ты за ним проследишь, кое-какие разговоры подслушаешь, вот вся правда наружу и выплывет.
– Какая правда?! – взвилась Валентина.
– Страшная, девонька, – загадочно и очень нехорошо нахмурился старик. – Поверь мне, очень страшная.
После этого он вдруг отступил в сторону. И скрылся в темноте. Во второй раз Валентина увидела его неделю спустя. На этот раз старикан подкарауливал ее среди бела дня у подворотни. Валентина узнала его по грязному пальто, чьи полы едва ли не волочились по земле. И по седой неопрятной бороде. А еще по сложному едкому запаху, который исходил от всей его сгорбленной фигуры.
– Снова вы! – вырвалось у Валентины.
– Вижу, узнала ты меня, – мелко захихикал старикан. – Ну что? Есть у нас новости?
– Идите вы!
– Не узнала, значит, ничего, – покачал головой старикан. – Вижу, что не узнала. Потому что иначе не так бы ты со мной разговаривала.
– Что я должна была узнавать? – вызверилась на него Валентина, которой почему-то неловко было признаться, что она в самом деле потерпела фиаско.
Доктор любил поговорить. Но вот стоило Валентине завести разговор о том, откуда у него взялось состояние, он начисто проглатывал свой язык. Единственное, что узнала от него Валентина, – он получил деньги от жены. Но от какой жены, если доктор никогда не был женат? И паспорт его, в этом Валентина убедилась, был чист. И в городских ЗАГСах брак доктора не был зарегистрирован.
– Вот, – наставительно поднял палец старикан. – А ты мне не верила. Мутное это дело. Ох, какое мутное. И если мы с тобой правду разузнаем, то богаты будем. Из того же источника, что доктор зачерпнул, еще черпать и черпать. Он для нас с тобой может золотым руном стать. Ясно тебе?
Валентина хотела более подробно расспросить старика, но внезапно увидела машину любовника. Дорогой светло-бежевый «Мерседес» выворачивал из-за поворота. Старик тоже увидел машину. Его лицо исказилось в гримасе. Он резко повернулся и бросился прочь.
Через минуту рядом с девушкой уже стоял Вольдемар.
– Ты с кем тут разговаривала?
– Понятия не имею. Попрошайка какой-то привязался, – почему-то соврала Валентина. – Старик.
– Старик? Надо же! А прочь почесал словно молодой!
Валентина глянула вслед своему странному знакомому, и у нее шевельнулась мысль, а ведь доктор прав. Старик пустился прочь с отнюдь не стариковской прытью. Да и эти глаза! У стариков не бывает такого пронзительного взгляда. И руки... Они были грязными, с обломанными ногтями, но это были руки отнюдь не старого человека. Тогда что же получается? К Валентине приматывался молодой парень?
Но додумать эту мысль у Валентины не получалось. Любовник дернул ее за руку и спросил:
– А что ему было надо?
– Что надо?! Что может быть надо таким людям! На водку ему не хватало! Вот и пытался у меня чирик стрельнуть.
– Надеюсь, ты ему ничего не дала?
– Нет, конечно! Не хватало еще алкоголизм поощрять!
Вольдемар согласно кивнул. И как показалось Валентине, поверил ей. Да и почему бы ему ей не верить? Ведь до сих пор она ничем не запятнала своей репутации. Другое дело, почему она соврала Вольдемару? Вот это был вопрос потруднее. И Валентина сама не могла ответить на него.
Больше Валентина старика этого не видела. Хотя вначале была уверена, что еще много раз встретится с ним. И что он снова станет приставать к ней с расспросами и намеками о докторе. И когда этого не произошло, она, как ни странно, была даже чуточку разочарована. Но так или иначе, а таинственный старик растворился так же загадочно и внезапно, как и появился. И Валентина даже иногда задавалась вопросом, а был ли дедушка?
Глава девятая
Следующий день подруги целиком и полностью посвятили доктору. Рассказ Валентины о странном знакомом доктора, который интересовался его жизнью и источником его богатства, вдохновил их на новые розыски.
– Совершенно очевидно, что у этого доктора рыльце в пушку, – заявила Леся. – Старик этот. Потом внезапное богатство.
– Это всегда подозрительно, – согласилась с ней Кира.
– Полное отсутствие прошлого. Кто он? Откуда появился в нашем городе? Чем занимался раньше?
Она сидела на кухне у Киры, на недавно приобретенном подругой мягком уголке. Рядом с ней сидели Фантик и Фатима. И все трое с напряженным вниманием следили за манипуляциями Киры, которая впервые в жизни решилась налепить домашних пельменей. Так как прежде она всегда довольствовалась покупными и боялась опозориться, то пригласила Лесю в качестве эксперта и опытного наставника.
– Только ты сама ничего не делай! – велела она подруге. – Просто сядь и руководи.
И вот теперь Леся руководила изо всех сил. Фарш девушкам удалось промолоть без особого труда. Правда, баранины Кира не достала, так что пришлось довольствоваться говядиной, жирной свининой и курятиной. Лук тоже был красный, а не простой репчатый. Но хуже всего дело обстояло с пряностями. Их выбор у Киры был крайне скуден. Лишь красный и черный перец. Да и то, перцы хранились у нее так долго, что совершенно потеряли свой первоначальный цвет и аромат.