– Ничего. Зато тесто получится как надо!
В тесто шла мука, вода и соль. Тут уж, что называется, ни прибавить, ни отнять. И Кира бодро принялась его месить. Леся сказала, что главное, хорошенько вымесить тесто. Тогда и к рукам прилипать не будет, и пельмени получатся, как нужно. И Кира месила, месила и месила до полного изнеможения.
Готовое тесто было разделено на равные сегменты. Кира его раскатала, вырезала маленькие кругляши и приступила непосредственно к лепке пельменей. Первые пять штук у нее прошли относительно гладко. Каждый из них был настоящим шедевром. Но выложив их в ряд, Кира как-то засомневалась. Что-то с ними было не так. Ах, вот в чем дело! Ни один пельмень не был похож на другой!
– Все в порядке, – успокоила ее Леся. – При настоящей ручной работе именно так и бывает. У горшечника из рук не выходит двух одинаковых горшков. А у стеклодува не получается двух одинаковых ваз.
– Ну, не знаю, не знаю, – с сомнением склонив голову на бок и разглядывая пельмени, пробормотала Кира. – То вазы, а то пельмени. Ты уверена, что они должны отличаться по размеру почти вдвое?
– Конечно!
– Не слишком ли велики?
– Ты еще не видела хинкали! А манты, те вообще огромные!
– М-м-м... Ну, ладно. Тогда я леплю дальше?
– Лепи!
Кира вылепила еще десять штук, и тут ее энтузиазм окончательно исчез.
– Не знаю, что-то идет не так.
– Все просто отлично! – заверила ее Леся.
– Ты надо мной издеваешься?
– Отнюдь!
Кира снова оглядела неровную шеренгу косорыленьких пельмешек, которые ей удалось слепить, и заявила:
– Нет, это точно не мое призвание!
После этого она решительным жестом протянула руку, достала из морозильника пачку готовых пельменей, вытащила из нее несколько ладно слепленных, все словно на подбор пельмешек и вынесла окончательный вердикт:
– Нет, не мое.
– Ничего. Лепи дальше.
– Стыдно.
– Но есть ведь нам с тобой все равно что-то надо! Лично мне ужасно кушать хочется.
Честно говоря, пока Кира занималась хозяйством, она тоже изрядно проголодалась. А еще теперь она понимала, что лепка пельменей – это слишком хлопотное и трудоемкое дело для современной вечно занятой женщины. Как говорится, каждому веку свои обычаи. И не дрогнув, Кира высыпала все пельмени в кипящую воду.
Что тут такого?! Мы же давно избавились от уродливых кринолинов, высоких напудренных париков и тесных камзолов. Им на смену пришла легкая, свободная одежда, не стесняющая движений. Мы пересели из грохочущих карет в «Шевроле» и «Мерседесы» с кондиционерами. Мы регулярно плещемся в джакузи вместо того, чтобы ловить на себе блох с помощью блохоловок. Так почему мы должны лепить пельмени, если за нас это давно и вполне успешно делают машины?
– Вкус ничуть не хуже! – заметила Кира, попробовав для сравнения свою рукотворную пельмешку и готовую из магазина. – Пожалуй, магазинная даже вкусней.
– Угу.
Во рту у Леси застряла горячая пельмешка, так что внятно говорить она не могла.
– Когда ты меня угощаешь пельменями, они лишь самую малость вкусней.
– М-м-м...
– Конечно, с твоим мастерством никто не сравнится.
– Уу-уу.
– Но ты вся в свою маму. А уж она хозяйка, каких поискать надо! Что есть, того не отнять.
Леся наконец справилась со своей пельмениной и, подняв голову от тарелки, нерешительно спросила:
– Хочешь, открою тебе одну свою страшную тайну?
– Открой!
– Я уже сто лет не лепила домашних пельменей.
– Как? – растерялась Кира. – А как же те, которыми ты меня угощаешь обычно?
– Куплены в магазине.
– Но они... Они у тебя лежат на досках и прикрыты целлофаном! И мучкой присыпаны!
– Это маскировка, – спокойно пояснила Леся. – На случай, если вдруг неожиданно заявится в гости моя мама и вздумает устроить ревизию в моем холодильнике.
– Так ты...
Кира все еще не могла поверить в то, что Леся так поступает. Рушились все ее жизненные ориентиры! В голове у Киры давно и прочно сложился образ подруги – неизменно великой кулинарки. И вдруг – готовые пельмени!
– Ты разочарована? – вздохнула Леся. – Вот и моя мама была бы разочарована. Да она меня, узнай правду, с потрохами бы съела.
– Как это так? Покупать готовые пельмени! – пробормотала все еще шокированная Кира. – Как же?
– Это же бессмысленная трата денег, как говорит моя мама! – подхватила Леся. – А то, что это еще и бессмысленная трата времени и сил, никто не думает. Во всяком случае, моя мама точно не думает. И если ей это занятие доставляет удовольствие, то я его ненавижу! Да за те часы, что я провела за лепкой пельменей, можно было бы поехать на Кипр в отпуск или в Бразилию на карнавал. Но нет! Я провела эти драгоценные часы и дни своей молодости, упорно лепя пельмени под руководством моей мамочки!
– И как долго ты занимаешься... этим?
– Как долго я выдаю готовые пельмени за свои собственные? Уже больше десяти лет, знаешь ли. С тех пор, как на прилавках появились пельмешки, которые при варке не слипались в один сплошной ком и которые хотя бы отдаленно напоминали настоящие домашние пельмени.
Фантик и Фатима тоже получили по паре пельменей со сметаной. Кошки хотя и получали свой собственный консервированный или сухой корм, но время от времени позволяли себе побаловаться парой кусочков с хозяйского стола. Вот и в этот раз они не отказались от покупных пельменей. А вот Кирины с таким трудом слепленные ею собственноручно, есть кошки почему-то не стали.
– Не огорчайся, – попыталась утешить подругу Леся. – Наверное, мы переложили чеснока или других пряностей. В этом все дело.
//-- * * * --//
Сегодня путь подруг лежал в районное отделение милиции на Загородном. Там в доме старой застройки прежде проживал доктор Вонь. И девушки надеялись, что бывшие соседи смогут рассказать им кое-что о судьбе доктора Воня. Кем он был до того, как в одночасье проснулся знаменитым врачом и владельцем процветающего медицинского центра? Это была загадка, на которую требовался ответ.
– Раз в настоящем у доктора все гладко, значит, враг доктора явился к нему из его прошлого.
– Логично.
– И нам надо найти его. Как только найдем, можно не сомневаться – перед нами убийца трех женщин.
В душе Леся считала, что не нужно судить так категорично. Но Кира была непреклонна.
– Убийца Седышевой, Мары и Кошкиной нацелился на доктора Воня. На его клинику! На его успех!
– Но пока доктор совершенно спокоен. Милиция его даже не тревожит.
– Значит, могут быть новые жертвы! Маньяк действует упорно. Пока милиция не арестует доктора, он не успокоится.
– Но у доктора железное алиби. В то время, как в Египте убивали его пациенток, он находился в России. Вы же спрашивали в клинике.
Возразить на это что-либо было трудно. Кира и не пыталась. Вместо этого она вылезла из машины и шагнула в сторону в общем-то ничем не примечательной двери. Но задержалась. На этой двери значилось: «Опорный пункт милиции».
– Нам сюда!
И Кира первой зашла внутрь.
– Нам нужно навести кое-какие справки про одного человека. Вонь!
– Это ароматизатор! – обиделся средних лет мужчина в милицейской форме. – Жена на двадцать третье февраля подарила. Когда оно было, а запах до сих пор держится! Вы первые, кому он не понравился!
– Нет, вы нас не поняли. Извините, конечно. Пахнет у вас тут в самом деле очень приятно. Нам нужен человек – Вонь!
– Вот вы снова за свое! – огорчился капитан. – А я ведь вам объяснял. Жена подарила...
– Запах замечательный!
– Могу посоветовать магазинчик, где торгуют:
– Нет, нет, – остановили его подруги.
– Не нравится? А вот жена...
– Нравится! Обязательно купим себе. Но сейчас нас интересует человек по фамилии Вонь.
– Так бы сразу и сказали! – снова обиделся на них капитан.
И до чего же обидчивые кадры работают в нашей родной милиции!
– Вы нам поможете? – вкрадчиво спросила Кира.
– В принципе, я не должен этого делать. Не в моей это компетенции. Но раз уж вам понравилась эта отдушка и раз уж вы пообещали купить сразу десять коробок, то я вам помогу.
– Коробок? – ахнула Кира.
– Ну да. А что? Запах замечательный. А я вам в обмен предоставлю интересующую вас информацию.
– Правда?
– Ага! Честное ментовское. Жене план выполнять надо. Я вам помогу, чем смогу. А вы пойдете и купите у нее все ароматизаторы. Ладушки?
Кира принюхалась. Пахло действительно очень приятно. Ванилью и еще немного кедровыми орешками. Почему бы и не повесить такую штучку у себя в машине? А можно и в ванной комнате, и конечно же, в туалете. Ладно, купят они эти десять коробок.
Кира принюхалась. Пахло действительно очень приятно. Ванилью и еще немного кедровыми орешками. Почему бы и не повесить такую штучку у себя в машине? А можно и в ванной комнате, и конечно же, в туалете. Ладно, купят они эти десять коробок.
– Так вам крупно повезло! – просиял капитан, заручившись согласием подруг. – Я очень хорошо помню этого типчика. Хотя уже много лет прошло с тех пор, но помню.
– Много лет?
– Если точно, то семь, – кивнул капитан. – Фамилия у него очень уж запоминающаяся. Да еще я тогда как раз за своей женой начал ухаживать. Она у меня тогда в парфюмерии стояла. Духи! Ароматы! А тут дело с подследственным по фамилии Вонь. Так одно на другое и наложилось.
– И что это было за дело?
– Громкое. Женщина там была замешана. Даже женщины!
– Несколько женщин? А доктор Вонь?
– Доктор? – недоуменно переспросил капитан. – Никакого доктора я не помню. А единственный мужик, который был в этом деле, являлся гражданским мужем потерпевшей. Вонь!
– Где? – встрепенулась Кира. – Ой, простите! А кто был Вонь? Он или она? Или они оба?
– Он. Конечно же, он.
– У нее была другая фамилия?
– Да. Герасимова. Жили они, я так понял, вместе с матерью. А потом в недобрый час дернула ее нелегкая познакомиться с этим мужиком. И как она сразу не поняла, что он за типчик? Ведь одна фамилия чего стоит! Сразу же ясно, человеку с такой фамилией доверять не следует.
Однако интересно рассуждает этот капитан. Выходит, все люди с фамилиями Мерзавцев или Лихоимцем, поголовно мерзавцы и взяточники? А человек с фамилией Душегуб просто обязан кого-нибудь прикончить? И уж точно Кира могла сказать, что большей зануды, чем Игорь Смехов свет не видывал. И наоборот, Олег Плаксин сделал карьеру в их институтском КВН и всегда был душой любой студенческой компании.
– Может и так бывает, только тут все как раз в масть попало, – сказал капитан. – Вонь этот оказался самой настоящей вонючкой. Ни прибавить, ни убавить!
Вольдемар Вонь, тогда еще никакой не доктор, а просто безработный, без определенного места жительства и занятий возник на горизонте Катечки Герасимовой словно злой гений.
– Вот Катерина у нас умелица была. Даром, что Герасимова. По виду чистой воды китаянка. Мать у нее из Поднебесной родом была. И дочь, и мужа, да и соседей со знакомыми иголочками лечила.
– Чем?
– Про иглоукалывание не слышали? – изумился капитан.
– А-а-а... Слышали. И что дальше?
– Многих безнадежных на ноги мать Кати поставила. Мою бабку, царствие ей небесное, до самого конца пестовала. Мужа и дочь к этому делу приставила. Правда, особого размаха те не достигли. Клиентов на дому, однако, принимали. Налоговики к ним за это не цеплялись. В налоговой тоже люди трудятся. А инспекторшам из их районной налоговой мать Катерины бесплатно процедуры проводила. А у теток, известное дело, работа сидячая. Попы от нее пухнут, животы толстеют, а спины болят. Ну а после сеансов тем легче становилось. Худели и все такое прочее.
Одним словом, Катерина с матерью жила вполне счастливо. Правда, отец их оставил, не удержали его иголочки жены, но Катерина к тому времени была совсем взрослая. И особой травмы уход отца ей не причинил. Папаша слишком часто заливал за воротник и становился тогда совершенно невыносим. К тому же вскоре у девушки появилась любовь – Вольдемар Вонь. И напрасно мать твердила дочери, что это темная лошадка к хорошему ее не привезет, Катерина проявила твердость. И даже собиралась замуж за Вольдемара.
– Собираться-то она собиралась, но до свадьбы у них дело не дошло.
– А что случилось?
А случилась поистине удивительная история. Отец Катерины, бросивший семью несколько лет назад, сказочно разбогател за это время, получив наследство от какого-то дальнего родственника из Америки. Увы, большие деньги не принесли мужику счастья. От такой неожиданно свалившейся ему прямо на голову удачи отец Катерины пустился в загул. Прежде жена с помощью своих иголок вытаскивала муженька из запоя. А тут ее рядом не оказалось. И отец Катерина пил три недели без просыпу, а на четвертой взял и попросту откинул тапки.
– Умер?
– Умер и оставил все огромное не пропитое им состояние своей дочери. Ибо других наследников не имел.
Вот тут-то и наступил звездный час Вольдемара Вонь. Вот тут и проявилась в полную силу вся его мерзкая натура.
– Дело в том, что отец Катерины банкам не доверял. Винить его в этом было трудно. Еще свежи были в памяти людей воспоминания о тогдашнем августовском кризисе. Все деньги, которые он получил в наследство, отец Катерины хранил, так сказать, при себе.
– Как это? В карманах носил?
– Не-а. Рассовал по стеклянным банкам, закрыл их, а банки закопал на своей даче в землю.
– Ого!
– Умирая, он позвал к себе Катерину и рассказал ей о кладе. Она отцу не вполне поверила, так как тот был опять же не вполне трезв. Поэтому матери она ничего не сказала, а рассказала своему сожителю – Вольдемару. Однако молодые все же решились проверить. Поехали. И в указанном месте в самом деле откопали стеклянные трехлитровые банки, закрытые пластмассовыми крышками. Вот только крышки оказались изъеденными крысами. А сами деньги эти противные паразиты превратили в жалкую бумажную труху.
– Ужас!
– И совсем ничего не осталось?!
– Ничего, – покачал головой капитан. – Только крысиные какашки и бумажные обрывки от денег.
Рыдая, дочь призналась в несчастье матери. И та захотела лично взглянуть на место происшествия. А узнав, что дочь первой рассказала обо всем своему приятелю, заподозрила неладное.
– Не могли крысы за такое короткое время изгрызть все деньги! Твой отец незадолго до кончины наведывался на дачу, рылся в земле, имеется свежая земля на лопате и мотыге. А ты говоришь, что вы инструмент с собой привезли, не будучи уверенными, что найдете его на даче у отца. И с собой же его забрали. Зачем бы отцу снова зарывать банки с крысиными какашками? Выходит, деньги были в порядке.
Одним словом, мать Катерина добилась того, что органами было начато расследование. А сама женщина открытым текстом заявила Вольдемару, что он обворовал их, подстроив все так, чтобы подозрение пало на крыс.
– Ну, это уж она слишком! – воскликнула Кира, отлично знающая, на какие издевательства способна «любящая» теща.
Но капитан с ней не согласился.
– Ничего не слишком. У следствия тоже возник ряд вопросов. Во-первых, остатки денег в банках были не только в долларовых, но и в рублевых бумажках. А отец Катерины твердил только про доллары.
– Он мог их поменять.
– Во-вторых, этих остатков было слишком мало.
– Остальная бумага осталась в желудках у крыс.
– И, наконец, третье и самое важное, деньги оказались измазаны свиным жиром. А скажите, пожалуйста, зачем отцу Катерины было мазать свои доллары топленым салом?
– Для пущей сохранности. Предохранял от влаги.
– Интересно получается! От влаги спас, а от крыс – нет? Но ведь он был деревенским человеком и не мог не понимать, что такой метод привлечет к себе прожорливых крыс. Нет, лично я на стороне Катерины и ее матери.
– Ну и чем закончилось это дело, так сказать, официально?
– Да ничем. Вину парня установить не удалось. А он, сделав вид, что страшно оскорблен подозрениями «тещи» и невесты, ушел из их дома.
Подруги переглянулись. Ага, ушел, а буквально через полгода открыл собственный медицинский центр и замелькал на экранах телевизоров, его фотографии и интервью с ним появились на страницах газет. На прилавках лежали его книги, которые расходились огромными тиражами.
– Представляю, как должны злиться на воришку Катерина и ее мать.
– Он обворовал их. И ворованное пошло ему на пользу!
– Принесло славу, еще большее богатство и процветание.
– А они остались ни с чем. У разбитого корыта и с оплеванной душой.
– Что же, похоже, по крайней мере одного врага нашего добрейшего доктора мы нашли.
Кира тоже так думала. Однако считала, что на всякий случай нужно все-таки наведаться к Катерине Герасимовой и ее маме. Адрес этих женщин подруги получили у милицейского капитана. У него же они получили адрес магазинчика, где им предстояло совершить покупку десяти коробок с ароматизаторами.
– А если вам там еще чего-нибудь приглянется, так мы с женой будем только рады. Жене тогда еще и премию заплатят. Нам бы это не помешало.
Причудливый способ, каким капитан взялся пополнить общий семейный бюджет, подруг растрогал. Встречаются же такие славные мужики, которые и у себя на службе не забывают о женах, заботятся о них в меру своих сил и возможностей. И что с того, что капитан приносит в дом лишь жидкие рублики. Зато такой никогда не обманет, не предаст. Что ни заработает, все в дом.