* * *
Каково же было мое удивление, когда в кабинете Учителя я обнаружила своего вчерашнего знакомого. Увидев меня, этот рыжик (да, знаю я, знаю, что у него золотые волосы! Но отлив в рыжину у них все-таки был) приветственно улыбнулся и вновь обратил взор на директора, сидящего за столом, заваленным какими-то свитками.
Я чувствовала себя очень неудобно: Учитель, казалось, не замечал меня... Наконец, я не выдержала и уже схватила дверную ручку, собираясь уходить, когда он неожиданно поинтересовался:
-Ирна, ты уже написала курсовую?
Так я вам и сказала!
-Да, конечно.
Все равно он, как и остальные преподаватели (да и адепты, кстати) не сможет прочитать мои мысли (одному богу известно почему).
-Жаль, - протянул директор Школы, вставая из-за стола, и в глазах у него заплясали лешаки. - Я хотел освободить тебя от ее написания и от сдачи экзаменов в этом семестре.
Освободить от курсовика?! На моей памяти такого не было ни разу! Что же могло случиться?
А учитель между тем продолжил:
-Освободить, если ты выполнишь одну мою просьбу. В этом случае тебе просто поставят по всем экзаменам "пятерки"
-"Четверки", - на полном автомате поправила я его.
-Можно и так, - легко согласился он, решив, что я тоже согласна.
Не дождетесь.
-А что я должна буду сделать?
-Проводить Алана, - кивок в сторону моего вчерашнего знакомого, - до...
-До куда?
Учитель как-то странно замялся, елозя взглядом по полу. На столетнем мраморе появились оплавленные дорожки, закрутился легкий дымок:
-До Догевы.
За время своих летних путешествий, я успела объездить всю Белорию, за исключением пожалуй, Долин и Ясневого Града. Я - человек, а значит, и моим родителям нечего делать у эльфов либо вампиров. Тем более, что сто лет со времен Пятнадцатилетней войны будет только через два года, и ни те, ни другие до сих пор не любят чужаков.
-Да ведь до нее всего три дня пути! Он и сам сможет добраться!
-Алан -довольно важная фигура у себя на родине, - видели бы вы в этот момент выпученне глаза этой "довольно важной фигуры"! - С ним ничего не должно случиться.
Да на Старом Тракте отродясь ничего крупнее кузнечика не водилось! Но я сделала вид, что поверила этой явной лжи и медоточивым голосом поинтересовалась:
-А тогда почему его не может проводить какой-нибудь Магистр? Почему это должна делать я, ведьма-недоучка?
На мраморе заплясали зеленые язычки пламени
Потом голубые, выцветшие глаза Магистра Ксандра вспыхнули какой-то странной радостью и он ехидненько так ответил:
-Сей господин заявил, что желает, чтобы его провожал маг, которого он знает. А ты единственный знакомый ему практик.
На лице Алана явно читалось, что он никогда ничего подобного не говорил. При некоторой фантазии можно было бы услышать, как тихо стучит о мрамор его отпавшая челюсть.
Но ведь с другой стороны, мне можно будет не переписывать курсовую! И я сделала вид, что поверила и этому.
* * *
Учитель сказал, что у меня есть час на сборы (хорошо, что хоть сразу не послал... в дорогу) так что я покидала в сумку все свои вещи и схватив ее, побежала в библиотеку, попрощаться с Кутькой.
Библиотечного духа я нашла в дальнем хранилище. Тот, весело завывая, качался на полупотухшей люстре. Небось, опять какую-нибудь проказу устроил, маленький негодник!
Увидев меня, он спрыгнул мне на плечо, перекинув хвост с кисточкой на другое и вцепившись крохотными пальчиками в волосы, что бы не упасть.
"До свидания, Кутечка"
Перед моим мысленным взором пронеслась картинка: Я взбираюсь в седло и запульсировал огромный вопросительный знак. Кутька интересовался: "ты уезжаешь?"
"Да"
Новый образ: Крохотный календарь. "Надолго?"
"Не знаю"
"Я буду скучать" Впервые за все время нашего знакомства, за долгие 8 лет Кутя общался со мною не картинами, а послал сформированную мысль...
"Я тоже"
Ссадив шишка на пол, и расчихавшись от пыли, сбитой его хвостом, я вытащила из-за браслета свиток и, увеличив, протянула его Кутьке.
Он снова запрыгал, и очередной слой пыли слетел со старинных гриммуаров "Не надо... Оставь себе... Я сделал ко... Сделал ко..." и не справившись со сложным словом послал очередную картинку: маленький, похудевший Кутечка сидит за столом и держа в руке огромное перо с себя ростом переписывает свитки.
"Ты сделал копию?!"
"Ага"
"Спасибо, Кутечка". Хоть впервые за последние четыре года почитаю "свой" курсовик.
И погладив шишка по голове я поспешила к Лису.
* * *
Лис, пятилетка цвета распустившейся календулы ждал меня во дворе. Каким-то образом этот огненно-рыжий лешак раз за разом умудрялся выбираться из запертого стойла, не обращая внимания ни на замки, ни на уздечку...
Ни Алана, ни его "Воронка" (А что неплохая кличка. Надо будет поинтересоваться, как его по-настоящему зовут) еще не было, а потому пошла попрощаться с Рычаргом. Кто знает, когда я вернусь в Школу: через неделю или через месяц?..
Лиса мне, если так можно выразиться, подарили около четырех лет назад. Я тогда возвращалась в Школу после очередных бесполезных поисков родителей, когда увидела впереди на дороге медленно бредущего крестьянина, ведущего на узде тонконогого жеребенка. Крестьянин был полон решимости скормить конягу волкам, а жеребенок, похоже, смирился со своею участью. Разумеется, я вмешалась. Жалко же животину.
Поравнявшись с селянином, я поинтересовалась:
-Куда путь - дорогу держишь?
Он скользнул по мне взглядом и, увидев перед собой всего лишь босоногую девчонку лет пятнадцати, скривился:
-Проваливай, попрошайка!
Я обогнула его и, приподнявшись над землей примерно на локоть, мягко поинтересовалась:
-Ну а все-таки?
-Свят -свят-свят, - мелко закрестился селянин и сразу же сменил тон на заискивающий: -Да вот, госпожа ведьма, кобылка моя полгода назад жеребенка принесла, а он, шкодник этакий, жизни мне не дает! То капусту всю потопчет, то из стойла выберется да кур всех распугает, а недавно соседа на конек крыши загнал... Решил я его волкам на пропитание оставить.
-А не жалко? - вырвалось у меня.- Его ведь продать можно.
-Да кто его купит, - махнул, было, рукой крестьянин, но тут в его глазах мелькнул алчный огонек и он медоточиво поинтересовался: - А вы не хотите, госпожа ведьма? Всего за пятьдесят кладней отдам!
Да у меня в кармане отродясь больше трех не было! Но я скорчила умное лицо и пробормотав:
-Я сперва поближе на него посмотрю, - протянула руки к бархатному носу жеребенка и вдруг в моей голове раздался истошный вопль: "Помоги!!!"
От неожиданности у меня с пальцев посыпались зеленные искры (я -то хотела создать желтые, да в последний момент вектора перепутала). До того момента со мною не разговаривало ни одно животное!
Но когда я повернулась к благоговейно наблюдавшему за мной селянину, на лице у меня было написано каменное спокойствие:
-Я не буду покупать этого жеребенка. На нем лежит страшное проклятие, причиняющее ему днем и ночью страшные муки, - мои зрачки медленно растеклись по глазам, скрыв радужку и белок. - Через два дня он умрет, а заклятие падет на его хозяина, -мои глаза стали нормальными. - Я могу его снять... Но, конечно, за отдельную плату...
-Сколько? -отрывисто спросил крестьянин.
-Семьсот кладней.
Сумма была, мягко говоря, астрономической. Селянин это тоже понял:
-Сколько??? Два кладня- не больше!
Пожав плечами, я пошла прочь. Некоторое время в моем собеседнике боролись страх и алчность, но потом страх победил и я услышала за спиной топот его шагов:
-Госпожа ведьма, госпожа ведьма! А вы не желаете расколдовать этого жеребенка и взять его в качестве платы?
Именно на это я и рассчитывала.
-Да вы что, шутите?! Какой-то жеребенок, за снятие такого могучего заклятия??? Добавьте еще кладней сорок!
Примерно через полчаса я выторговала себе жеребенка, его уздечку и десять кладней в придачу. Пробормотав над зверенком несколько ничего не значащих слов и запустив пару сотен мелких молний, я быстренько схватила его за уздечку и повела прочь, прежде чем крестьянин догадается, что я его надула, но этого вроде как не произошло. По крайней мере, вслед мне летели слова благодарности, а не ножи вперемешку с булыжниками...
Вот только был у Лиса (так я его назвала, если кто не догадался) один маленький недостаток (это если не считать его врожденной наглости) - он напрочь отказывался подковываться. К текущему лету, после того как все кузнецы Стармина побывали на шпиле королевской башни, загнанные туда Лисом, я уже твердо решила не тратить деньги на его подковы и давно махнула рукой на трещины, пересекшие его копыта (Слава богам, шире они вроде как не становились).
Вот только был у Лиса (так я его назвала, если кто не догадался) один маленький недостаток (это если не считать его врожденной наглости) - он напрочь отказывался подковываться. К текущему лету, после того как все кузнецы Стармина побывали на шпиле королевской башни, загнанные туда Лисом, я уже твердо решила не тратить деньги на его подковы и давно махнула рукой на трещины, пересекшие его копыта (Слава богам, шире они вроде как не становились).
* * *
Рычарга я, увы, не застала. Дракон в последнее время часто пропадал на долгое время, а возвращался довольный как кот, обожравшийся сметаны, и напрочь отказывался рассказывать, где он был. В связи с этим по Школе уже года два упорно бродили слухи, что Рычи завел себе где-то на стороне маленьких драконят.
Когда от часа отведенного мне на сборы осталось две жалкие минуты, а дракон так и не появился, я рассталась с мыслью попрощаться с ним и быстрыми темпами телепортировалась к Лису.
На этот раз Алан уже ждал меня, гордо восседая на своей черной скале под скромным названием "конь". Я закрепила свою сумку на спине Лиса, легко взлетела в седло и, провожаемая завистливыми взглядами адепток ("Интересно, где эта Ирна такого парня отхватила?! Да еще и блондина!"), выехала из Школы вслед за Аланом.
Мы отъехали от Школы локтей на двести, когда внезапно за нашими спинами раздался какой-то жуткий вой, плавно переходящий, на особенно высоких нотах, в ультразвук. Обернувшись, я увидела, как из ворот школы, оставляя за собой грязные пятна, выскочило какое-то абсолютно черное существо. Черные слипшиеся волосы, заляпанное чернотой платье, сшитое два дня назад у лучшего старминского портного ("пятнадцати кладней ей стоило", - автоматически отметила я ) и лишь белки глаз и зубы сверкали белизной на фоне этого кошмара любого альбиноса:
-Ирна! Тварь! Я убью тебя!
Я давно хотела опробовать это заклинание, а потому мои губы сами собой пробормотали три коротких слова, и я сделала вид, что сдуваю что-то с ладони в сторону Ринты. В этот момент у меня жутко закружилось голова и от падения под копыта коней меня спасло лишь то, что я намотала уздечку Лиса себе на руку.
Это заклинание я обнаружила примерно год назад, когда Кутька случайно вместо курсовика притащил мне толстый фолиант под названием "Основы метеорологической магии". Вообще-то оно легкое, но отнимает огромное количество сил, потому книга и находилась в закрытом доступе. И еще. Я до сиз пор не могу понять, почему в этом заклинании (единственном из той главы, что я успела прочесть) использовался замкнутый, а не рассеивающий вектор...
Как бы то ни было, заклинание подействовало: над вопящей и яростно подпрыгивающей Ринткой образовалось маленькое кучевое облачко, из которого незамедлительно пошел дождь. Десятикурсница дернулась вправо, влево, замахала руками над головой и, так и не отогнав настырное облачко и не уменьшив громкости воплей, скрылась за воротами. Облако плавно перелетело забор и скрылось из глаз. Алан покосился на меня, но промолчал.
В молчании мы проехали еще минуты две, когда до меня внезапно дошло, что означали для Ринтки эти вектора. Фыркнув, я перегнулась через луку седла и стараясь задавить рвущийся наружу хохот, уткнулась носом в гриву Лиса. Тут Алан уже не выдержал:
-В чем дело?
-Помнишь... облако?.. - спросила я через приступы смеха.
-Ну?
-В Школе есть места... где магия блокируется... Если на человека действует какое-то заклинание... и он войдет в такую зону... то заклинание уничтожается... это если его вектора рассеивающиеся... а если они замкнутые, то заклинание... после выхода из зоны блокировки... восстанавливается... А здесь вектор именно такой...
-Зато душ не надо будет принимать, - с каменным лицом вставил Алан.
Эта маленькая шутка окончательно разбила всякий лед недоверия между нами, и через несколько минут, отсмеявшись, мы уже болтали вовсю.
* * *
-Ирна, объясни мне, пожалуйста, одну вещь. Как получилось, что практик так хорошо дерется? Я всегда считал, что вы предпочитаете пользоваться исключительно магией.
-Я не рассчитывала надолго оставаться в Школе, - пояснила я, прорезая на дерне тонкую линию, которая, замкнувшись, должна была превратиться в мощное защитное поле на всю ночь, - а потому весь первый и второй курс тратила свою стипендию на уроки фехтования, а третий и четвертый - на уроки уличного боя.
-А сейчас продолжаешь тренироваться? - поинтересовался он, складывая хворост для костра.
-Да, только уже сама... Огниво есть у меня в сумке, - я убрала кинжал и, повернувшись к нему, замерла, не веря своим глазам.
Вместо того, что бы как порядочный человек, зажечь костер с помощью банального огнива, Алан, присев на корточки перед будущим костром, держал ладони "домиком" над хворостом. Сперва ничего не происходило, но через пару секунд над сучками закружился легкий дымок, а еще через некоторое время крохотные язычки огня жадно лизнули хворостины.
-А ты неплохо колдуешь, Алан, - выдавила я, справившись с первым приступом удивления.
-Да какое колдовство, - отмахнулся он. - Так, мелочь всякая.
-А профессионально этим заняться не хочешь? Способности у тебя есть..., - я отбросила в сторону прядь волос, упавшую на глаза.
-Нее, - рассмеялся этот "колдун-недоучка". - Этого мои... родственники и знакомые уже не переживут...
* * *
Я сплю крепко, хотя просыпаюсь очень быстро. Вот и сегодня утром я проснулась мгновенно. Едва услышала ругань Алана. Точнее, это была даже не ругань, а абсолютно спокойное перечисление существительных, прилагательных и глаголов на языке троллей. Оторвав голову от седельной сумки (у Лиса есть вредная манера жевать все, что плохо лежит, а потому я это "все" от него прячу) и полюбовавшись на сумрачное небо (часа четыре ночи, не больше), я поинтересовалась:
-Что случилось?
-Вагурц! Гхыр ог имре! Сампаррокст!
-А все-таки?
Алан поднялся на ноги и предложил:
-Посмотри на меня.
Я закусила губу, чтобы не расхохотаться и не повергнуть бедного мальчика вообще в истерику. Когда Алан ложился его рубашка была заправлена в брюки, но, похоже, он случайно имел несчастье задремать поблизости от Лиса... Теперь рубашка была вытащена из брюк и (от середины груди до самого низа) нарезана (точнее было бы сказать, накусана) на великолепную бахрому. Зашивать ее было бы бесполезно. Веревки бахромы были настолько тонки, что сами могли бы послужить нитками...
Лис успешно притворялся спящим, но меня то не обманешь...
"Зачем ты это сделал?"
"А?! Что?! Я сплю!"
"Зачем ты это сделал?!"
Лис успокаивающе принялся лизать меня в щеку:
"А чего его кобыла меня бастардом обзывает?!" - сейчас и его истерика накроет.
Действительно интересно, почему?
"Это не кобыла, а конь".
"Какая разница..."
Из его глаз покатились слезы...
Я повернулась к Алану и постаралась говорить как можно более правдиво:
-Он искренне сожалеет, что так произошло. У Лиса просто чесались зубы...
Спорим, он мне не поверил?! Но воспитание всегда берет свое. Я бы сказала в лицо, что меня обманывают, Алан же посопел некоторое время, затем подошел к своему коню и со словами:
-Интересно, у меня есть запасная рубашка? - принялся рыться в седельной сумке
Будем надеяться, что есть. Иначе, если учитель узнает, что мой конь съел последние вещи "довольно важной фигуры", в следующий раз я увижу Лиса уже в качестве конской колбасы...
К счастью, запасная рубашка была обнаружена, и Алан, перекинув ее через круп Врана (странное имя для коня...) принялся снимать свои веревочки, еще вчера гордо называющиеся рубашкой. Я же, отвернувшись от него, принялась успокаивать Лиса, находящегося в абсолютно расстроенных чувствах. Лис сжевал три кусочка сахара у меня с ладони, с каждым новым приходя во все более и более радостное настроение, когда четвертый вдруг выпал у него из губ, а глаза уставились куда-то поверх моего плеча. Судя по звукам, доносящимся из-за спины, Алан просто-напросто потягивался, но глаза Лиса с каждым мгновением увеличивались и когда они достигли уже размера хорошего блюдца, я не выдержала и обернулась.
Лучше бы я этого не делала. Алан по прежнему стоял спиной ко мне, и у него были огромные крылья как у летучей мыши... Тут бы впору закричать: "Мама, вампир!", но маг-практик так кричать не будет, во-первых, потому, что он должен знать, что вампиры - разумная раса и первыми не нападают, а во-вторых, потому, что на восьмом курсе на единственном занятии про вампиров он должен был выучить, что все вампиры - брюнеты... И тогда возникает вопрос: кто же передо мною стоит, натягивая рубашку?