Хотя, если честно, занятия как такого и не было. Помню, на первом практическом занятии по Разумным Расам Алмит отвел на вампиров ровно две минуты, из которых я узнала, что вампиры, как уже говорилось, брюнеты, у них есть крылья, клыки и они очень восприимчивы к телепатии. Это все. Именно потому, что у меня совпало только два признака из четырех, я и избежала новой обидной клички. А по истечению этих двух минут Алмит начал рассказывать нам про русалок. Коих мы и изучали, оставшийся час и восемнадцать минут...
Наконец, Алан каким-то образом очень компактно упаковал свои крылья, накинул рубашку и принявшись застегиваться, повернулся ко мне:
-Что смотришь, вампира никогда не видела?
В его голосе звучало настолько искреннее удивление, что я на полном автомате сказала:
-Нет, - и лишь потом до меня дошел смысл вопроса и я заявила: - вампиры - брюнеты, а ты - блондин!
Алан осторожно оттянул прядь длинных волос, несколько долгих секунд смотрел на них, а потом выдал:
-Надо же, и правда! - и после тяжкого вздоха: - Ну, значит, такой вот я такой урод...
А в глазах лешие пляшут...
* * *
Вечером мы остановились в Камнежержце. Похоже, Алан выбрал не только самую дорогую гостиницу в городе, но и снял там самые дорогие комнаты, По крайней мере, комнаты, в которых я останавливалась до этого, были обставлены намного беднее.
Конечно, а что вы еще хотите! Самые большие деньги, которые я держала в руках - двенадцать кладней. Да и то, как я их заработала, я не хочу вспоминать до сих пор: в тот день мне впервые пришлось убить живое существо...
В отличие от моих однокурсников и корифеев отечественной магии, я считаю, что с любым существом, живым ли мертвым, можно найти общий язык. Медведю можно рассказать, где находится самый сладкий мед, упырю пообещать, что его живые родственники будут перед каждым закатом оставлять ему на могиле кринку молока и кусок хлеба (ведь в принципе ему все равно, что пить, теплую кровь или парное молоко)... А убивать я не люблю потому, что когда чувствуешь чужую боль, очень трудно не потерять сознание, осознавая, как из кого-то капля по капле уходит жизнь.
Но тот бешеный волк, вторую неделю терроризировавший Пустошицы, не поддался на уговоры. С клыков его падала желтая пена, а в глазах застыла кровь...
Замерев, я несколько долгих секунд пыталась достучаться до его сознания, снова и снова пытаясь успокоить его. Бесполезно. Его разум был поглощен одной мыслью: убивать, - и никакой телепат не мог бы изменить этого...
Он прыгнул, но за несколько мгновений до того, как его пожелтевшие клыки сомкнулись на моем горле, я успела выпустить пульсар.
Жители Пустошиц щедро заплатили мне, но я еще не раз просыпалась по ночам, чувствуя, как пламя пожирает мое тело, гложет мою шерсть, а в ушах застыл мой вой, рвущийся из сожженных губ...
* * *
Наверное, по внутренним часам, я -"сова", потому что обычно ложусь часа в два-три ночи. Хотя, с другой стороны, я могу быть и "жаворонком" - просыпаюсь я где-то в пять, пол-шестого...
Как бы то ни было, "спокойной ночи" Алану я пожелала часов в одиннадцать и сейчас считала коров, надеясь таким образом скоротать время и зная, что из этого ничего не выйдет...
Хотя, стоп! Чего я мучаюсь? У меня же есть древняя курсовая. Можно перед сном ее почитать...
У этой самой В.Редной оказался очень изящный стиль изложения. И кроме того, довольно острый язык. Но читать общешкольную образовательную программу не хотелось, так что я пробегала взглядом абзац за абзацем, не особенно вдаваясь в их смысл.
И вдруг! В начале я подумала, что у меня что-то со зрением. Потом я решила, что я просто что-то не правильно понимаю, но предложение это было написано настолько изящным почерком, что говорить: "Вот эта руна - просто клякса" было невозможно. И звучало это предложение приблизительно так: "У женщин - вампиров нет крыльев"...
Мне стало не по себе. А потому, откинув начавший было подбираться сон, я принялась штудировать курсовик.
Заснула я часа в четыре утра в полностью расстроенных чувствах. Еще бы! Банальная курсовая в пух и прах разбила все мое мировоззрение, так красиво сложившееся за девятнадцать лет жизни.
Кроме того, что крылья, мягко говоря, необязательная часть туалета вампира, я выяснила, что Алан - не такой уж и урод. То есть, он, конечно урод, но не из-за цвета волос, а из-за того, что не сказал мне, что значат для вампира золотые волосы...
Единственное, чего я не могу понять, так это то, почему, если я вампир, да еще такой необычный, мои родители бросили меня и все эти годы даже не пытались найти...
Ладно. Приеду в Догеву, возьму тамошнего Повелителя (или Алана, если Повелитель - он ) за жабры и выбью из него всю правду.
* * *
Догева встретила нас тихим шелестом осин. Я часто ездила по Старому Тракту, но прежде никогда не заезжала в эту Долину. И было это связано прежде всего с тем, что эта картина - ровная стена осинок, - казалась мне какой-то не правильной, что ли... Вместо них должно было быть что-то другое, но вот что?
Алан легко спрыгнул с Врана и повел его на поводу, оглянулся на меня:
-Пойдем?
Но я уже прочла курсовую, а потому могла похвастаться хотя и минимальными, но все-таки знаниями:
-А разве мы не должны предупредить Стража?
Алан пожал плечами:
-А зачем двум вампирам предупреждать Стража Границы о том, что они входят в Долину?
Тут, наверное, надо было упасть в обморок, начать топать ногами и визжать: "Я не вампир!!!", но зачем же отрицать очевидное?
И вдруг у меня помутилось в глазах и я на несколько долгих секунд вместо стены изящных осинок увидела нечто иное. Березы. Березы в два - три обхвата, где на белоснежных стволах зелеными звездами распустились листики плюща...
Виденье исчезло также внезапно как и появилось, но я уже знала, куда я поеду после Догевы. Я буду искать Долину, где граница - березовый лес...
* * *
Мы брели по тонкой, едва видневшейся среди высоких трав тропинке. Кое-где растения доставали мне до груди. Местность была пустынна, лишь птицы щебетали в траве. И вдруг я услышала веселый детский голосок, напевающий незамысловатую песенку. На тролльем языке. Вскоре появилась и сама обладательница этого голоса: по тропинке, бодро шлепая босыми ногами, шла девчонка лет восьми в цветастом винесском сарафане. Огненно - рыжие волосы, заплетенные в две толстые косы, соперничали с россыпью веснушек на щеках и носу, а голубые глаза насмешливо и доверчиво смотрели на окружающий мир.
В одной руке девочка держала недоплетенный венок, а в другой - огромнейший букет, но едва она увидела нас, как цветы полетели в разные стороны, а сама девчонка повисла на шее у Алана, весело болтая ногами.
Алан подхватил девочку и, осторожно ссадив ее, поинтересовался:
-Э-э-э, Кселаночка, что ты здесь делаешь? Вы же вроде как в Арлиссе были?
Девочка вытащила из воздуха яблоко и протерев его о сарафан, пояснила:
-А мы оттуда уехали.
-Д-давно?
-В Догеву приехали? Три дня назад...
Алан ощутимо побледнел:
-А что случилось?
Неспешно жуя спелый плод, "Кселаночка" начала рассказывать:
-Мы туда приехали, а там уже тетя Орсана с дядей Роларом и дядя Вал. А тетя Лереена начала опять говорить, что двадцать лет назад, женившись на тете Орсане, дядя Ролар сделал большую ошибку. А дядя Ролар сказал, что тетя Лереена ничего не понимает в этой жизни, и что она - круглая дура. А дядя Вал добавил, что она...
-Не надо! Я представляю, что сказал дядя Вал. Но как я понимаю, на этом дружеская миссия в Арлисс закончилась?
-Ага, кивнула она. - А знаешь, когда мы сюда ехали, дядя Вал меня такой песне научил! Правда, он сам пока этого не знает, но это ведь не важно... Вот послушай:
Гхыр ог имре! Гхыр ог имре!
Вагурц ог имрлак...
Гемманхаре ирм трра римрес,
Тагмлан, ирст штыдгтлаг!
А дальше припев:
-Не надо! - одновременно с Аланом воскликнула я.
И тут девочка обратила свой взор на меня:
-Алан, ты почему нас не познакомил? - протянула мне свою узкую ладошку: - Кселания.
-Ирна.
-А ты из какой Долины?
Я понятия не имела, что ей ответить, но мне на помощь пришел Алан:
-Она из Стармина.
-Правда?! - восторженно воскликнуло дитя. - А я так хочу поехать туда в Школу Магов, а меня не пускают, говорят, я еще мале...
Алану эта тема почему-то не понравилась, и он спросил:
-Ты лучше скажи, родители знают, что я уехал из Догевы?
-Ага! - Алану резко поплохело. - Папа сказал, что он был о тебе лучшего мнения, ведь он оставил тебя за Повелителя, а ты уехал! А мама сказала, что она тебе голову открутит и скажет, что так и было! А еще они сказали, чтобы ты, как только появишься, сразу же шел в Дом Совещаний!
-Ага! - Алану резко поплохело. - Папа сказал, что он был о тебе лучшего мнения, ведь он оставил тебя за Повелителя, а ты уехал! А мама сказала, что она тебе голову открутит и скажет, что так и было! А еще они сказали, чтобы ты, как только появишься, сразу же шел в Дом Совещаний!
Похоже, испугавшись откручивания головы, Алан специально выбирал самые безлюдные дороги. К Дому Совещаний мы подошли огородами, скрываясь за картошкой.... Если бы кто увидел это со стороны...
Подойдя, по - видимому, к этому самому Дому Совещаний, Алан помог девочке спуститься с коня (та забралась на Врана как только рассказала Алану печальную новость про то, как они приехали в Догеву), постучал в дверь и, осторожно засунув туда голову, уныло поинтересовался:
-Можно?
-Заходи, гостем будешь, - ответил ему ехидный мужской голос.
Мой спутник распахнул дверь пошире и повернулся ко мне:
-Ну что, пошли?
-А я-то здесь при чем?!
-Идите, идите, - милостиво кивнула Кселания, - А я тут с Враном и Лисом побуду.
Что я там забыла! Если Алану будут устраивать головомойку за то, что он слинял из дома, то это его проблемы. Я - то здесь не при чем!!!
-Пойдем, - он потянул меня за руку.
-Ни за что! - я схватилась за дверной косяк.
Алан потянул сильнее. Я вцепилась в косяк как клещ, семьдесят лет сидевший на диете. Почувствовав, что монотонность ни к чему не приведет, Алан на пару секунд ослабил хватку, а затем вдруг резко дернул, надеясь, что я отцеплюсь от косяка. Не на ту напал! Дверь тихо сказала: "Кря!" и я влетела в комнату, сжимая в руке обломок дверного косяка...
Чтобы не упасть, я схватилась на подоконник и, таки, удержалась на ногах, оборвав, правда, при этом занавеску и опрокинув на пол горшок с цветами. Ну, это исправить дело нехитрое. Пара пасов и штора вновь висит на окне, а цветочек спокойненько стоит на подоконничке и выглядит при этом даже лучше, чем до падения. Правда, я до этого еще ни разу не видела, чтобы герань выгоняла бутоны роз и лилий, но ведь все когда-нибудь происходит впервые!
Ликвидировав урон, нанесенный Дому Совещаний неуклюжестью Алана, я решила наконец посмотреть, куда же он меня притащил. Комната была практически пуста, если не считать двух кресел с высокими неудобными спинками, в одном из которых сидела женщина, а в другом - мужчина.
Женщина небрежно отбросила прядь огненно рыжих волос (совсем как у Кселании) и мягким жестом убрала мой лилиерозоцвет. Конечно, кода ты архимаг, это легко сделать! Только вот зря она думает, что я это сделала, чтобы покрасоваться. Я просто вектора перепутала!..
Было ей на вид лет тридцать. Хотя могло быть и пятьдесят, и сто... Кто этих архимагов поймет! Учитель выглядит стариканом лишь потому, что ему лень каждое утро наводить марафет, а так бы он вполне мог притворяться даже десятилетним мальчишкой.
Что же касается мужчины, то в кресле сидел, просто-напросто, еще один Алан: те же серые глаза, золотые волосы, словно нарисованные углем черные брови... Разве что выглядел он лет на десять старше того Алана, что привел меня сюда и сейчас стоял рядом, опустив глаза и ковыряя ногой пол.
-Алан, подойди поближе.
Мой спутник, по-прежнему не поднимая головы, сделал шаг вперед.
-А теперь объясни, почему ты уехал из Догевы?
-А я че? Я ниче? Я ... вон... ее привел...
Ну он и гад!!! Перевел все стрелки на бедную ведьму!
- Как тебя зовут? - из голоса мужчины мгновенно исчез тот даже легкий намек на строгость, что был при разговоре с Аланом:
Глядя прямо ему в глаза ( а чего мне бояться?), я ответила:
-Ирна.
-Могу я посмотреть твой реар? - и легкая улыбка, обнажившая заостренные клыки...
Ре... чего? И тут я вспомнила свой первый день в школе, спящую приемную комиссию, Магистра Хелену с поджатыми губами, разгневанного Учителя... И не раздумывая ни мгновения я сняла с шеи свой амулет и протянула его Повелителю (а кем же еще может быть этот вампир?). И пусть я не слышала его мыслей, но в этот момент я доверяла ему больше, чем Магистру Хелене восемь лет назад.
Он несколько минут разглядывал мою малахитовую мышку, а затем, протягивая ее мне, произнес:
-Irn`Ellia torr ardChenze , kjel marrna or guellia...
Я могу поклясться чем угодно, что до этого мгновения никогда не слышала этого языка, и, все же, я поняла, что он сказал... Хотя и не разобрала некоторых слов, а потому спросила:
-torr ard - zel?
И лишь потом поняла, что заговорила на совершенно незнакомом языке...
Но ответа я все равно не получила - с улицы раздался дикий вопль:
-Отдай! Отдай, кому говорят! А то сейчас в мышку рыжую превращу! Будешь до конца жизни сыр жевать! Отда-а-а-ай!!!
Выскочив через пролом в стене, еще сегодня утром бывший дверью, я увидела странную картину: Лис, высоко задрав голову, неспешно жевал какой-то свиток, а у ног его прыгала, размахивая руками Кселя.
Вырвав изо рта у Лиса свиток и сунув его в руки подоспевшему Алану, я принялась успокаивать девочку, с пальцев которой уже срывались золотые искры:
-Кселя, перестань!
-А чего он меня не слушается! Вот возьму и действительно в мышку превращу!
Вокруг нас собралась уже порядочная толпа, и все они с интересом прислушивались к разговору дочери Повелителя и незнакомой золотоволосой вампирши.
-Не надо. Он мне еще в таком виде нужен, - сейчас самое главное заболтать девочку, чтобы ее неконтролируемая сила не вырвалась наружу и не натворила дел. А то, что эта сила у нее есть, я уверена.
-Действительно, Кселаночка, если ты сейчас заколдуешь к`яарда Ирны, то на чем же она поедет домой? - вмешался Алан
-А где у нее дом? - рыжеволосая егоза тут же переключилась на брата
-Э-э-э... А почему бы тебе не спросить это у отца? Мне кажется, он это знает.
-Я спрошу! - интересно, это, что, была угроза?
-Иди, иди. А за одно скажешь, что мы пошли прогуляться по Догеве. Мне кажется, у Ирны есть ко мне несколько вопросов.
Очень много вопросов.
Девочка перестала дергать Лиса за уздечку и твердым шагом направилась в Дом Совещаний, но когда я перевела взгляд на Алана, то оказалось, что он, вместо того, чтобы с нетерпением ждать моих вопросов, изучает недожеванный Лисом свиток.
-Алан, ты идешь?
-Да-да, конечно, - он свернул пергамент и подойдя ко мне, шепотом добавил: - Только, может, ты объяснишь мне, каким образом у тебя оказался курсовик моей матери?
-А кто у тебя мама?
-Вольха Редная..., - Алан бросил короткий взгляд в сторону Дома Совещаний
Ну я и влипла... Похоже, для того, чтобы получить ответы, мне нужно самой ответить на вопросы.
* * *
Рассказав Алану все о практике в королевском дворце, о курсовиках, об оценках, я мягко поинтересовалась:
-Ну а может, теперь ты мне расскажешь, какого гхыра ты делал в Стармине?
Оглянувшись по сторонам , Алан кивнул на старое, почти рассыпавшееся дерево, валявшееся неподалеку от дороги:
-Давай присядем?
Почему бы и нет?
-Дело в том, - начал Алан, - что раньше я не был нигде, кроме Догевы, да еще пары-тройки Долин. Даже Кселания ездила с мамой в Стармин. Один я как рыжий... все время торчу в Догеве... Мол, Алан, когда-нибудь ты станешь Повелителем! От тебя зависит будущее Долины! Короче, когда родители уехали с Кселаной в Арлисс, я взял Врана и смылся в Стармин. Случайно встретив тебя на улице, я очень удивился: незнакомая Повелительница, да еще и магичка! Потому я и спросил тебя о Школе, решив, что ты учишься там....
* * *
-Можно? -спросил тихий певучий голос.
Магистр Ксандр Перлов нехотя оторвал взгляд от стола, заваленного пергаментами и замер: в дверях, весело улыбаясь, стоял незнакомый человек. Хотя нет: голубые глаза, золотые волосы и острые клыки выдавали в посетителе представителя совсем другой расы.
Причем, в настоящий момент этот самый "представитель" с интересом изучал Магистра, и интерес этот был, как показалось Учителю, чисто гастрономический.
-З-заходи, - наконец выдавил Магистр, вспомнив об элементарной вежливости и необходимости постановки блока от всяких назойливых природных телепатов.
Сделав шаг вперед и мягко прикрыв за собою дверь, вампир начал представляться, но Ксан оборвал его:
-Я помню тебя, Алан. Я пару раз бывал в Догеве. Что привело тебя в Стармин?
-Да в принципе ничего...
-А, так ты пришел поздороваться? -удивление сменилось облегчением. - Ну, тогда до свидания.
-Это в Стармине у меня дел нет, а вот в Школе как раз есть...
Гусиное перо упало на стол, забрызгав чернилами чистый пергамент
-Я хочу поговорить с вами об одной из ваших учениц.
-О... какой? - побелевшими губами спросил Магистр.