Охранники миновали уровень жилого этажа. Спустились по лестнице – здесь Ивану прежде не доводилось бывать. На нижней ступени лестницы, обхватив голову руками, сидел в позе душевнобольного третий их коллега – Zulu. Это был совершеннейший фрик, лет под сорок, с глубоко запавшими глазами, неправильным прикусом, что делало его похожим на вампира. Хотя английский был для него явно родным языком, впитанным с молоком матери, говорил он так комкано, небрежно, что понять его было сложновато. Да и не зачем его понимать, потому что он либо молчит, либо несет ахинею.
Ага, а вот и Papa!.. Старший – вернее, его тело – виднеется в дверном проеме. Ноги и нижняя часть туловища – на ребристой плите крохотного предбанника, через который единственно и можно попасть в «секретную зону». В закрытую ранее как минимум для одного охранника, а именно, Romeo, зону помещений подземного уровня.
Все остальное – в проеме и на облицованном плиткой полу. Голова старшего напоминает треснувший переспелый арбуз. Часть содержимого черепушки на плитке и даже на стенах. Виновник «инцидента», если не принимать во внимание самого стрелка, лежит сантиметрах в семидесяти от выброшенной чуть в сторону и безвольной правой руки.
Серьезная все же штука револьвер Colt Python калибра 357. Магнум. Что тут еще добавить.
* * *– Ни фига себе... – процедил Козак. Затем, чуть повысив голос, чтобы слышал поляк, сказал. – Пустил себе пулю в лоб!.. Я правильно понимаю ситуацию?
– Kurwa maж!.. Ты его видел этой ночью?
Козак на секунду замешкался с ответом. Тут и ранее следовало «фильтровать базар».
А уж теперь, после случившегося, каждое слово может быть истолковано превратно или повернуто против того, кто сказал.
– А ты – видел?
– Нет, не видел.
– Так а чего спрашиваешь?! Ты лучше вот что скажи!.. Что в таких случаях полагается делать?
Крепыш принялся чесать в загривке.
– Не знаю. А тебе что-нибудь говорили, когда был инструктаж?
– О том, что старший может пустить себе пулю в лоб? – Иван едва сдержался, чтобы не обматерить по очереди двух фриков (сейчас это лишнее). – Нет, не говорили. А тебе?
– Тоже нет.
– Может, наш третий приятель сможет что-то добавить?
Они посмотрели на Zulu. Поляк слегка пнул его мыском желтого ботинка.
– Эй... с тобой говорят!
Тот наконец оторвал руки от головы и на время перестал раскачиваться.
– Плохо. Всем конец. Пустят в расход. Печка. Пепел. Огненная печь!
Поляк хотел съездить фрику по уху, но Иван успел перехватить его руку.
– Погоди... не делай этого!
– Что он несет?! Почему это нас – в «печку»? Я его сейчас самого прибью!
– Никого нельзя трогать! – сказал Иван. – Ни покойника... ни этого! Ведь будут разбираться, не так ли?
– А, ну да. Точно! Kurwa... Тут есть камеры внутреннего обзора!
– Нужно связаться... и сообщить! Вот только с кем нам следует связаться?
Возникшую проблему с коммуникациями разрешил Zulu. Пока Козак и крепыш переговаривались, он вернулся на второй уровень. И уже вскоре оттуда – через дверной проем и пространство лестницы – донесся его сбивчивый голос.
– Объект «Отель» вызывает оперативного дежурного! Ответьте, это срочно!!
Поляк, а вслед за ним и Иван метнулись по лестнице наверх. Не то чтобы они собирались воспрепятствовать Zulu. Но хотели хотя бы видеть и понимать, что именно происходит вокруг них. В руке фрика была портативная рация, которую он, очевидно, взял из кармана «папы».
Ему ответили, причем мгновенно.
– «Отель, отель», дежурный на связи! Что там у вас произошло? И с кем я сейчас говорю?!
– На связи сотрудник охраны...
– Кто именно?
– Zulu! Повторяю – Zulu! У нас ЧП. Застрелился старший! Или... – фрик покосился на застывших в коридоре двух мужчин. – Или его застрелили!
– А кто открыл «зону»? У меня на пульте сигнал, что дверь открыта…
– Не знаю, дежурный! Когда его нашел этот... Echo, то дверь уже была открыта! Он там сейчас и лежит.
Крепыш попытался было отобрать у фрика «моторолу». Но Иван успел – уже в последний момент – схватить его за руку и левое плечо.
– Да я ему сейчас башку проломлю! – крикнул крепыш. – Что он гонит?!
Голос из рации распорядился:
– К вам выехала группа сотрудников. Будут через несколько минут. Слушайте приказ!
Ничего не трогать! Повторяю – ничего не трогать! И самим оставаться на месте! До приезда наших ничего не предпринимать!
ГЛАВА 2
Козак переместился обратно в помещение пульта. Сел в кресло и стал, не без внутренней тревоги, ожидать дальнейшего развития событий.
Спустя всего двадцать минут после доклада Zulu по рации о ЧП открылась створки металлических ворот в стене напротив «бункера-цитадели» – именно на них была направлена одна из следящих телекамер.
В междустенное пространство вкатил транспорт. И сразу остановился: разгоняться здесь негде.
Створки «внешних» ворот тут же закрылись. Порядок. Ordnung[9]. Немногим менее месяца назад, когда трое мужчин в масках привезли на объект «новенького» и перепоручили его местному боссу, Papa сказал Козаку: «Вся ваша жизнедеятельность расписана в служебной инструкции. Вызубрите и исполняйте!». Старший, будучи склочным занудой, придирчиво следил за «орднунгом» на вверенном ему участке работы. Следил до той минуты, пока не разнес себе череп выстрелом из револьвера.
Иван видел на мониторе, как из уже знакомого ему «Форда-Транзита», остановившегося возле ворот объекта, вышли трое. В камуфляже, похожем по покрою и цветовой гамме на отечественную «белую ночь» – куртки и брюки одного цвета. Все они были в шлем-масках, все вооружены.
– А вот интересно, – подумалось вдруг Козаку, – как они попадут на объект? Раньше-то их «папа» у самого входа встречал... Или же Zulu, как ветеран и местный старожил, знает, как можно разблокировать двери?..»
Уже спустя мгновение выяснилось, что он напрасно беспокоится. Один из визитеров – это было видно на экране монитора – вытащил из кармана пультик. Створки ворот тут же поползли в стороны. В следующую секунду над электронным табло, справа от стойки с мониторами, тревожно, со скоростью учащенного пульса, стала мигать красная лампочка.
– Эй, на объекте! Есть кто-нибудь в аппаратной?
Козак не сразу понял, чей голос он слышит в динамике. И лишь когда водитель фургона, поднеся к губам портативную рацию, повторил свой вопрос, он осознал, что обращаются именно к нему.
– Ну, допустим, я тут есть, – пробормотал он негромко. – А толку-то? Вызывать-то вы вызываете, а как я могу вам ответить? Блин... Надо было отобрать у Zulu переговорник...
Из динамика послышался сердитый голос:
– Что вы там бормочете? Говорите громче! Я задал вопрос: есть кто-то в аппаратной?
– Есть. Сменный дежурный по объекту... Вы со мной разговариваете?
– Ну а с кем еще? Или ты там не один?
Иван заозирался... Дверь в аппаратную осталась открытой; в самом помещении никого, кроме него самого, не было.
«Наверное, здесь есть встроенный микрофон... Иначе как бы они меня слышали?»
– Один я тут.
– Кто именно? Представься!
– Romeo.
– Уже лучше... Romeo, ты дежуришь в пультовой, как я понимаю?
– Да. То есть – нет... Меня должны были сменить.
– А где остальные?
– Не знаю.
– Где и когда ты их видел в последний раз? И кого именно?
– Видел Echo и Zulu. Они сказали, что... что у нас – проблема.
Пока они общались таким вот странным образом, кое-что произошло.
Те трое, что приехали на «Форде», вошли через открывшиеся по команде с пульта створки ворот в крохотный внутренний дворик объекта. В то же самое время, но из других ворот, ворот базы, которые вновь открылись на короткое время, в междустенное пространство вкатился серебристый джип, припарковавшийся рядом с фургоном. Из него вышли двое. Эти тоже в камуфляже, в масках. Выйдя из салона, они прихватили с собой оружие – у этих «помпы».
– Эй, Romeo?! – донеслось из динамика. – Ты еще в аппаратной?
– Да. А где же еще мне быть.
– У тебя есть оружие?
Парочку людей из этой компании Козак все еще мог наблюдать на экране одного из мониторов. Остальные трое, пройдя через ворота во двор объекта, оказались в мертвой зоне; их не захватывала ни одна из следящих камер.
– Нет у меня оружия. А вы кто такие будете?
– Оперативная группа. Прибыли по вызову! Zulu сообщил о случившемся... А где револьвер старшего? У кого он?
– Не знаю.
– А ключи от «оружейной»? Они все еще у старшего?
– Я не в курсе.
– Я спрашиваю про ключи от оружейной комнаты!
– У меня ключей точно нет. В оружейную я никогда не заходил. И оружия никакого у меня нет.
Минуту или две не происходило ровным счетом ничего. Те двое, что приехали на джипе, оставались возле открытых ворот. Остальные находились во дворе. Наверное, у них там какое-то совещание...
– Я не в курсе.
– Я спрашиваю про ключи от оружейной комнаты!
– У меня ключей точно нет. В оружейную я никогда не заходил. И оружия никакого у меня нет.
Минуту или две не происходило ровным счетом ничего. Те двое, что приехали на джипе, оставались возле открытых ворот. Остальные находились во дворе. Наверное, у них там какое-то совещание...
– Romeo, это старший оперативной группы! – послышался чуть хрипловатый мужской голос. – Мы сейчас будем входить! Слушай приказ... Ты меня слышишь?
– Да, сэр!
– Так вот. Ты сейчас выйдешь из аппаратной! Понял?
– Да, сэр. И что дальше?
– Выйдешь в коридор!
– Да, сэр!
– Там ляжешь... прямо на пол! Лицом вниз, руки за голову! И будешь ждать в такой позе, пока мы не зайдем на объект... Тебе ясно, Romeo?
– Да, сэр! Выйти из аппаратной и лечь в коридоре. Но...
– Никаких «но»! Исполняй что сказано!
* * *Едва Козак успел перебраться в коридор и улечься на прохладную плитку, как открылась «шлюзовая» дверь.
– Не двигаться! – скомандовал кто-то. – Лежать! Руки за голову!
Этот некто, а вслед за ним еще двое, поочередно переступив через лежащего в коридоре охранника, проследовали к расположенной чуть дальше оружейной комнаты.
– Кэп, оружейная заперта, – подал реплику кто-то из них. – Мы спускаемся на второй уровень.
– Добро, действуйте! – скомандовал тот сотрудник, что остановился рядом с лежащим на полу охранником. – Труп не трогать... этим другие будут заниматься!
Через шлюзовую дверь в коридор проскользнул еще одни сотрудник – пятый и последний член их команды.
Старший вновь переместился к распростертому на полу охраннику.
– Romeo, замри! – скомандовал он. – Сейчас мы наденем на тебя наручники... так надо!
Тот, что вошел последним, сначала присел на корточки, затем уперся коленом в спину лежащего на полу человека.
– Не дергайся! – с угрозой в голосе сказал он. – Сначала опусти руки вдоль туловища. Вот так...
Холодная сталь защелкнулась на запястье левой руки, а затем и правой.
– Подымайся! И марш в «столовую»!
* * *В тесноватом помещении, где помещались лишь пластиковый стол, три стула, кресло и портативная кухонька, собрались пятеро мужчин.
Ивана усадили в кресло. Сидеть было не очень удобно, учитывая, что на заведенных за спину руках у него надеты наручники. Коллега Echo сидел слева на стуле – его тоже заковали в браслеты. А вот фрика почему-то не тронули. Более того, именно с ним общался – и даже как бы советовался – старший той группы, что прибыла несколько минут тому назад на объект.
– Старина, это уже случилось, – сказал старший. – Не будем гадать, почему он вдруг решил пустить себе пулю в лоб. Он это сделал. Это факт. И этой вот историей займутся потом другие люди. Меня же в данный момент интересует следующее...
Старший мазнул глазами по полке, на которой соседствовали Библия на английском в черном переплете, потрепанные томики детективов и с десяток порнографических журналов. Если в этой дыре просидеть безвылазно эдак с полгода, то и в правду можно свихнуться.
Он вновь уставился на Zulu.
– Кто, кроме тебя, входил в помещения третьего уровня?
Охранник, у которого были какие-то проблемы с дикцией, что-то протараторил... Иван ничего не разобрал из того, что сказал этот похожий на нежить тип. Но старший, кажется, его отлично понимал.
– Echo, значит, заходил внутрь? Хм...
Тот, о ком шла речь, попытался встать со стула. Но стоящий рядом сотрудник в маске заставил его опуститься обратно.
– Да он врет все! – выпалил качок. – Kurwa... он же долбанутый на всю голову! Не слушайте его! Я...
– Заткнись! – процедил старший. – Еще раз откроешь рот без спроса, сильно пожалеешь.
Он вытащил из кармашка пачку «Кэмела». Но в следующую секунду, передумав курить, убрал ее обратно.
– А что про этого скажешь, старина? – Старший кивком указал на охранника, которого усадили в кресло. – Какие есть соображения?
– Romeo?
Zulu несколько секунд сверлил своими маленькими, глубоко посаженными, красными то ли от слез, то ли от бессонницы глазами человека, которого привезли на этот объект примерно четыре недели назад.
– Стена. Стена. Стена...
Для убедительности – и пущей иллюстративности – Zulu коснулся своей похожей на куриную лапку рукой стены помещения.
– Romeo – как эта стена, – прошепелявил он. – А что за стеной... Не видно. Не понять! Скрытный он. Да.
– Скажи-ка, приятель... Romeo заходил в помещения третьего уровня?
Иван напрягся. Что-то ему подсказывало, что от того, каков именно будет ответ этого странного типа, будет зависеть многое в нынешнем раскладе.
– Нет, – после паузы сказал фрик. – Лично я этого не видел.
* * *Допрос – или что это было – отнял всего минут десять. В помещение прошел еще один сотрудник. Он что-то прошептал на ухо старшему. Тот, выслушав, покивал головой. Затем, поднявшись со стула, сказал:
– Zulu, остаешься здесь за старшего. Я тебе временно оставлю одного из своих. В восемь утра здесь появятся люди из «филиала», они привезут замену. Приберитесь здесь хорошенько... Чтоб и следа не осталось!
– А тело... его куда?
– Мы заберем с собой.
Старший посмотрел поочередно на двух остальных охранников.
– Вы тоже отправитесь с нами. Отвезем вас на базу для дачи показаний по данному ЧП. Ну а там уже примут решение касательно вашей дальнейшей службы.
– Э-э... а что я такого сделал? – Echo заметно побледнел. – Вы чего?.. Вы верите этому психу? Он же урод! У него не все дома! Я ничего не нарушал!!
Старший сделал знак сотруднику, в руках у которого был «Мосберг». Тот, сблизившись с сидящим на стуле «качком», перехватил «помпу» двумя руками за дуло. Потом, размахнувшись как гольфист своей клюшкой, врезал прикладом по голове местному охраннику. Иван прикрыл веки; послышался еще один удар, сопровождавшийся таким звуком, словно кололи огромный грецкий орех. Потом раздался грохот; видать, Echo уронили на пол вместе со стулом.
– Я тебя предупреждал, парень, – процедил старший. – Сам виноват.
Затем, уже громче, скомандовал:
– Тащите его в «Форд»! Потом вынесете тело! И тоже – в фургон!.. Romeo, чего завис? Встал! Встал!!! Двигай на выход... поедешь в моем транспорте.
* * *Козака вывели во внутренний двор, где он в промежутках между вахтами дышал прозрачным и чуть горьковатым воздухом, подолгу вглядывался в чужое небо, вспоминал эпизоды прежней жизни и мечтал о том дне, когда он выберется за стены этого долбанного объекта и обретет свободу. Здесь, во дворе, ему зачем-то повязали глаза, использовав для этой цели чей-то шарф, пахнущий одеколоном, табаком и потом.
Его усадили в один из двух транспортов. Заработал движок... тронулись.
Ивана всегда интересовало, что именно находится за той высокой стеной, на которую направлены две из четырех следящих камер. Его привезли на этот объект ночью, в крытом фургоне. И увозят ночью, с завязанными глазами. Водитель, или тот, кто сидел в кресле пассажира, ведет с кем-то переговоры по рации. Что-то про «вертушку» говорят...
Водитель притормозил, но после недолгой остановки вновь набрал ход. Похоже, они только что миновали пост охраны. Или контрольно-пропускной пункт какой-то крупной военной базы. К примеру, укрепленного лагеря передового базирования – Forward Operating Base (FOB). На территории которого – но изолированно, автономно – и располагается тот объект, где Козаку довелось пробыть фактически взаперти четыре недели.
* * *Поездка оказалась недолгой. С того момента, как они покинули объект, прошло всего минут семь или восемь.
На фоне отчетливо слышимого гула – звук исходил от вращающихся вертолетных лопастей, надо полагать – в салоне прозвучал уже знакомый ему голос. Похоже, старший с кем-то созвонился или же связался по рации.
– Мы уже на площадке, – сказал старший тому, кто был с ним на связи. – Ну так какие будут инструкции? Что там решили?
Иван насторожил уши. С завязанными глазами только и остается, что полагаться на слух. Ответных реплик он не слышал; наверное, звук подается через микродинамик в ушную раковину или используется фрихенд.
– Что значит, еще не решили?! – в голосе старшего явственно прозвучало раздражение.
– Ну так позвони! Если сам не отзывается, потереби начальство! Что?.. Ну и что, что праздники! Это у людей приближается Рождество, а у нас – полный атас!!.. Да, названивай!.. Учти, мы уже на площадке. И если не будет команды... Ты слышишь меня?!
Ну так вот... я вынужден буду его на базу привезти! А там сами парьтесь... Ладно, понял... О'кей, жду. Связь через пилота. Отбой.
* * *Вертолет, приняв на борт троих мужчин в камуфляже и шлем-масках, а также то, что они привезли с собой на вертолетную площадку, снялся, гремя винтами... Двенадцатиместный UH-1, «Ирокез», выкрашенный в защитный цвет и лишенный опознавательных знаков, пошел набирать высоту, ввинчиваясь в темное небо; метр в секунду, шестьдесят метров в минуту, почти невидимый на фоне зимнего ночного ландшафта предгорий.