— Ты прав. На меня это не похоже. Временами ты оказываешь на меня странное действие, Гриф.
Он услышал, что в ее голос возвращается осторожность, и обругал себя, что едва не испортил все снова. Как и положено тренированному охотнику, он быстро принялся исправлять положение. Он может отчитать ее за ошибку и попозже. В будущем будет достаточно времени, чтобы объяснить ей, что его собственнический инстинкт не позволяет такое нескромное поведение с ее стороны.
«Странно», — мимолетно подумал Гриф, удерживая ее подле себя. Раньше он никогда в жизни особо не беспокоился насчет женской скромности или ее отсутствия, но быстро понял, что мужчина рассматривает этот вопрос совершенно иначе, когда дело касается его жены.
Он снова поцеловал ее, молчаливо извиняясь за вспышку. Казалось, он постоянно будет извиняться перед этой женщиной. Но это того стоило — он почувствовал, что она опять расслабилась. Гриф все целовал и целовал ее, наслаждаясь ее сладким, страстным ароматом. Он с приглушенным стоном неохотно прервал поцелуй, когда кончик ее языка коснулся его и последовал за ним в его рот. Когда она взглянула на него с вопросом в глазах, он обнял ее и повел по лестнице в каюту. Сариана не возражала.
Алоног поднял гладкую голову и тихо наблюдал, как Гриф завел Сариану в каюту. А затем, очевидно, решив, что все идет как надо, опять заснул.
Гриф не обращал внимания на маленькое существо. Он сосредоточился на женщине рядом с собой. Его трясло от желания, а ведь он пока даже не снял с нее плащ. Он призвал всю свою выдержку, намереваясь на этот раз ничего не испортить.
Он расстегнул застежки ее плаща и стянул его с плеч Сарианы. Ткань улеглась у ее ног, и в лунном свете он увидел тени и изгибы ее тела под мягкой сорочкой.
Гриф нетерпеливо дернул шнурки своей рубашки, небрежно разбросал одежду в полумраке каюты. Его пальцы были на пряжке, когда он проследил направление настороженного взгляда Сарианы. Она смотрела на замок-призму оружейной сумки.
— Не в этот раз, Сариана. — Он отбросил расстегнутый пояс и потянулся, чтобы взять ее за подбородок. Он коротко поцеловал ее приоткрытые губы, успокаивая. — Нам это не нужно. Связь между нами установилась с первого раза. Призма нам больше никогда не понадобится.
Она вопросительно склонила голову, ее глаза мерцали.
— Я не понимаю.
— Знаю. Не важно. — Он очень нежно прикусил ее нижнюю губу. — Просто поверь мне, Сариана. В этот раз тебе будет очень хорошо, клянусь. Тебя ждет так много неизведанной страсти. Я буду совсем негодным, если не помогу тебе познать ее в этот раз.
Она тихо вздохнула и подошла ближе на нежный призыв его руки. Гриф стянул с нее сорочку и зачарованно уставился на стройное, изящное тело. Рядом с ней он чувствовал себя огромным, тяжелым и неуклюжим. Она так нежна и соблазнительна. Его пальцы легко прошлись по пикам ее грудей, и ее чувствительная плоть отозвалась на прикосновение, вознаграждая его.
— Ты такой сильный и твердый, — выдохнула она, с любопытством исследуя пальчиками его грудь. Когда она перешла к широким плечам, ее серебряные ноготки замерцали в лунном свете.
Гриф подумал, что сойдет с ума. Он подтянул ее ближе, скользнув пальцами вниз, к ее чувственным ягодицам. Прижал ее к себе, позволив ощутить свою твёрдую мужественность. Она обвила его руками за шею и поцеловала с вновь открытой смелостью.
Гриф почувствовал первые движения мысленной и чувственной связи между ними, готовой пробудиться к жизни. По нему промчалась волна чужих интригующих эмоций. Он уже начал понимать чувства Сарианы. На него обрушились воспоминания о той первой ночи, когда он испытал потрясение от собственного вторжения в ее тело вместе с ней.
В этот раз Гриф попытался контролировать взаимопроникающее действие их связи. Сариана не имела ни малейшего понятия, как направить и сфокусировать эту потрясающе тесную взаимосвязь. Да и он лишь смутно представлял, что делать, полагаясь на опыт тренировок защитника.
Защитники охотно признавали, что каким бы опытным мужчина не был с призмами или с женщинами, создавая прочную связь со своей Леди, он становился новичком. Каждый приобретал этот опыт в одиночку и без поддержки.
Гриф понял, что задача усложняется еще и тем, что женщина вообще не понимает природу связи. Никогда ни одна женщина не проходила подготовку, как защитник.
А в его случае сложностей прибавляло еще и то, что, несмотря на установившуюся связь Сариана предпочла отрицать, что в произошедшем было что-то необычное. Он знал, что вскоре получит полный набор ее реакций. Она не знала, как их скрыть. Его уже переполняла ее нарастающая страсть.
Проблема была в том, что для мужчины во всей вселенной не было ничего более возбуждающего, чем искренняя страсть женщины. Желание Грифа жадно кормилось на предоставленном ему богатом пиршестве. Его внутренний огонь быстро превращался в ревущее пламя.
С приглушенным рыком он поднял Сариану и устроил ее посреди широкой койки. Снимая брюки и выпутываясь из ботинок, он не мог оторвать взгляда от ее гладкого, стройного тела. Она лежала, немного прикрыв слегка подтянутой ногой потайное местечко меж бедер, и поедала его глазами.
Гриф присел на край постели и склонился над ней, опираясь на руки. Когда она с любопытством коснулась его бедра, он снова зарычал и наклонился, чтобы коснуться языком верхушки ее груди.
— Ты даже не знаешь, что со мной делаешь, — прошептал он. — Я сгораю в огне призмы, пытаясь сдержать себя, а ты щедро делишься со мной тем, что испытываешь.
Она улыбнулась ему, а ее нежная рука нашла его удлинившийся член.
— А разве ты не собирался показать мне все, что чувствуешь сам?
— Вдобавок ко всему прочему ты ещё, оказывается, и задира. Стоило догадаться. — Он почувствовал ее робкое прикосновение к своей чувствительной плоти и снова задрожал. Она собиралась довести его до исступления. Он потянулся и накрыл ее руку своей. — Вот так, любимая. Ласкай, гладь и сведи меня с ума. В любом случае, от моей выдержки не так много и осталось.
Она смотрела на него с искренним восхищением от его физической реакции. Гриф решил, что определенно не будет пытаться скрыть от нее эту сторону. Он не смог бы скрыть этот примитивный, решительный отклик своего тела, даже если бы захотел. Уже достаточно трудно было сдерживать эмоции.
Ее прикосновения возбуждали его, и он ощутил прошедшую по ней дрожь от осознания власти над ним. Он не знал рассмеяться или застонать. Прошлый опыт показывал, что Сариана наслаждается возможностью испытать силы и таланты. Когда она обнаружила, как преуспела в манипулировании им, Гриф сказал себе, что попал в крупные неприятности.
Но от таких неприятностей мужчина и умер бы с радостью.
— Стоило рискнуть, — сказал он ей, зная, что она не поймет эту загадочную фразу. — К тому же, в эту игру могут играть двое.
Он погладил рукой ее живот и потянулся пальцами ниже, к треугольнику волос. Она вздрогнула, когда он безошибочно нашел узелок, в котором сосредоточились ее ощущения. Она схватила его за ногу, и он почувствовал, как в него вонзились серебряные ноготки.
Гриф закрыл глаза и напрягся под действием пронесшегося по нему возбуждения. На несколько секунд он потерял самоконтроль. Сила его собственных чувств была слишком велика. Они вырвались из-под его влияния и передались Сариане. Она задрожала под ним, инстинктивно отодвигаясь, потому что его неистовое желание поразило ее и эмоционально, и физически.
Она слабо запротестовала.
Гриф яростно выругался, почувствовав, что она пытается отступить.
— Нет, — прохрипел он, удерживая ее ногой и прижимая спиной к подушкам. — Нет, все в порядке. Я укротил это. Расслабься, Сариана, все под контролем. Все в порядке. Расслабься, моя милая. Все будет хорошо. Не бойся. Просто, я так сильно тебя хочу. Он осыпал ее грудь градом мелких поцелуев, его пульс зашкаливал от прилагаемых мысленных и физических усилий.
— Знаю. — Голос Сарианы был хриплым от только что сделанного открытия. В словах сквозила нотка страха. Она вцепилась в него, вонзив ногти в кожу. — На минуту я точно поняла, насколько сильно ты меня хочешь. Было как той ночью. Я так четко поняла, что ты чувствуешь… Гриф, что между нами происходит?
— Ничего, что не должно было случиться. — Он успокоил ее поцелуем и перекатился на спину, увлекая ее за собой. Он должен был не дать ее живому уму пройтись по этой дорожке нынче ночью. Сейчас не время ей узнать, что же действительно происходит. Она может испугаться. Нужно как-то ее отвлечь.
Он знал, что страсть мгновенно охватит ее вновь. Когда Сариана обнаружила себя на нем с его горячей, трепещущей мужественностью в своих руках, так и произошло. Она посмотрела вниз на неожиданный трофей и судорожно сжала бедра. Темные ресницы затрепетали на щеках.
— В тебе так много силы. — Она удивленно погладила его. — Все в тебе такое длинное, и твердое, и такое красивое, что я не могу точно объяснить.
Он задрожал от истинного наслаждения, когда она взяла его естество. Гриф вынужден был закрыться от волн желания, накатывающих на него. Он напряг мускулы и заставил себя отступить от грани, за которой его ждала разрядка.
— Говорю тебе, Сариана, у тебя талант к формулировкам.
Он нашел горячую влажную плоть между ее широко разведенных бедер и погрузил в нее палец. Она задохнулась и напряглась на нем. Сохранять контроль стало труднее. Он медленно вытащил палец и в то же время большим пальцем легонько коснулся маленького, тайного бутона ее желаний.
Сариана слабо, сдавленно вскрикнула. В ответ на вызванную им новую волну напряжения она поднялась на колени. Гриф воспользовался новым положением, чтобы провести влажным пальцем по расщелинке между ее ягодиц. Сариана затрепетала и часто задышала.
Он нежно придержал ее за спину, пока она снова не опустилась на него. Ее глаза были закрыты, и он видел закушенную мелкими белыми зубами нижнюю губу. Грудь поднялась, наполненная сексуальным напряжением. Он чувствовал, что она достигла неизведанного исхода в утонченной пытке и нарочно подстегнул ее пламя, еще раз медленно войдя в нее пальцем.
Он снова и снова повторял медленные, мучительные ласки, ни разу не погрузившись в нежные ножны настолько, сколько она ждала, и ни разу не вынув палец полностью. И всегда завершал обратное движение, нежно поглаживая прекрасный, чувствительный комочек, скрытый в треугольном гнезде волос.
Разрядка настигла ее неожиданно. Гриф оказался так же захвачен врасплох, как и она. В один миг она напряглась, освобождаясь, потерявшись в новых сильных ощущениях, которых он добился от нее, а в следующий — уже бьется в конвульсиях с откинутой головой и крепко зажмуренными глазами, выкрикивая его имя.
Остатки самоконтроля Грифа вырвались из-под его власти. Внезапная интенсивная разрядка Сарианы швырнула его в сердце бури, которой он должен был — пытался — управлять, и потерпел неудачу. Он обхватил ее бедра и приподнял над собой.
А затем насадил ее на себя, со всей силы ворвавшись в ее тугие, горячие ножны. Он почти сразу взорвался в ней, крича ее имя.
Гриф не смог защитить ее от собственной кульминации. Она пролилась на нее, через нее и по ней так же глубоко, как и его семя глубоко проникло в ее тело.
Последняя связная мысль была, что Сариана могла забеременеть, и это наполнило его радостью.
Глава 11
БЕРЕМЕННАЯ.
Это слово прожгло путь в разум Сарианы в кульминации любовных ласк накануне ночью и, казалось, навечно поселилось в мозгу. Она обдумывала его большую часть ночи. Мысли вертелись вокруг него. Она была совершенно уверена, что находится в безопасной стадии цикла, но каждая женщина знает, какой это ненадежный способ предохранения.
Пока голову одолевали беспокойные мысли, полностью одетая Сариана стала на колени на койку в каюте. Через зарешеченное окно она наблюдала за активностью в доках Малой Надежды. Только что закончили погрузку на виндригер. Сквозь стекло она видела, как чернорабочие разгружают и нагружают другие суда. Она решила, что разобрала на расстоянии несколько цветных вымпелов. Возможно, в городе проходила ярмарка.
— Малая Надежда выглядит шумным рынком, — заметила Сариана Грифу, который целеустремленно вошел в каюту. Он уже вымылся и побрился, а сейчас готовился сойти на берег.
— И это так. Самый беспокойный порт на побережье вне Серендипити. Как и в большинстве портовых городов, здесь тоже есть неприятные районы. Поэтому я хочу, чтобы ты оставалась на корабле, пока я позабочусь о деле. Меня не будет пару часов.
— Я могу о себе позаботиться, Гриф.
— Так же, как позаботилась вчера утром в Серендипити, когда пыталась сбежать от меня? — Он кинул на нее предостерегающий взгляд, заканчивая застегивать поношенный пояс. Пряжка определенно видала лучшие дни. У Грифа было целое состояние в виде замка-призмы на оружейной сумке, но, казалось, это и было все его богатство. — Забудь об этом. Ты останешься здесь и постараешься не попасть в неприятности. К моему возвращению мой план должен сработать. Может, мы возьмем сани, чтобы подняться вверх по реке. Пока не уверен.
Сариана глянула на него через плечо.
— Что именно ты собираешься там делать?
Он присел на край койки, отчего матрас сильно прогнулся, и завязал шнурки ботинок.
— Собираюсь повидать одного знакомого. Старый друг, хочу обсудить с ним пропажу резака.
— Он живет здесь? Я думала, защитники живут в пограничных городах, а Малую Надежду трудно назвать пограничным городом.
— Большая часть защитников живет в пограничных, но не все. Делек выбрал жизнь в Малой Надежде, потому что больше не собирался выслеживать бандитов. И его леди предпочитает жить здесь — это её дом.
— Повезло ей. Хочешь сказать, твой друг Делек действительно дал ей выбор? — Сариана даже не попыталась скрыть сарказм. Гриф поднял бровь от ее тона, но свой сохранил ровным:
— Делеку и его леди не особо важно, где жить. Им не нужно обучать сыновей.
— То есть основная причина, почему защитники живут на границе, это потому что им нужно тренировать детей? — внезапно очень заинтересовалась Сариана.
— Основная причина, почему защитники предпочитают границу, потому что там много работы, — проворчал Гриф. — Но и обучение сыновей играет роль. Живя в городе или поселке, трудно тренировать молодого человека как защитника. — Гриф поднялся и потянулся за курткой. — Слишком многое отвлекает.
— Почему у Делека нет детей?
Застегивая короткую куртку, Гриф посмотрел на нее резко и прямо.
— Между Делеком и его леди, Аланой, нет связи. У нее нет необходимых качеств, чтобы стать женой защитника, поэтому их отношения стерильны.
— Но Делек живет с ней? — удивленно посмотрела на него Сариана.
— Он прожил с ней много лет.
— Хочешь сказать, иногда защитники всерьез увлекаются женщинами, мм, связь с которыми невозможна?
— Редко, — спокойно сказал Гриф, — но такое случается. Иногда защитник просто прекращает поиски своей леди. Иногда теряет ее из-за смерти или измены и у него не остается чувств или интереса, чтобы искать другую, так что он соглашается на отношения, сулящие дружбу или любовь. Вот как поступил Делек.
— Любовь. — очень тихо повторила Сариана, мысли кружились, пока она впитывала новую информарию. — Защитник может любить женщину, даже если она не его леди?
— Разве ты не достаточно прожила в Серендипити, чтобы понять, что любовь не всегда подчиняется обычаям, законам или традициям? — иронически усмехнулся Гриф.
Сариана провела пальчиком по замысловатым деталям массивной резной головы рептилии, украшавшей спинку койки.
— Но если защитник находит супругу, с которой, как он думает, может создать связь…
— Вопрос не в том, что он думает, будто может создать связь, — нетерпеливо сказал Гриф. — Он либо может, либо нет. Связь не плод воображения, она очень даже реальна. Защитник знает почти сразу, как только встречает женщину, подходит она ему в супруги или нет. Скоро ты поймешь.
Сариана снова сосредоточила внимание на виде из окна и с тихой решимостью приготовилась задать следующий вопрос. Она поняла, что должна знать ответ.
— Хорошо, я не буду сейчас спорить.
— Какое облегчение.
На какое-то мгновение Сариана утратила самообладание.
— Что я хочу знать, так это женятся ли защитники по любви. Или эта… эта связь создает между защитником и его избранницей любовь?
За ней повисла тишина. Затем Гриф холодно ответил:
— Жители востока вообще женятся по любви?
Сариана нервно сглотнула.
— Редко.
— Обычно женятся по деловым соображениям, верно? — настаивал Гриф.
— Да.
— Что ж, многие защитники тоже действуют так. В нашем случае дело в выживании следующих поколений. Любовь не столь существенный фактор. Иногда она есть, иногда — нет.
Сариана развернулась, чтобы взглянуть на него.
— Но как насчет той страсти, что возникает от связи?
— А что с ней? — небрежно ответил Гриф. — Секс под влиянием связи обычно великолепен для обоих участников. Такая страсть может скрепить их узы. Но это не имеет ничего общего с любовью. Не говори, что искушенные восточники, вроде тебя, не знают, что страсть может существовать без любви. Разве ты не планировала завести со мной интересные, страстные отношения, не осложненные любовью, когда вязалась в это дело?
Он смеялся над ней, и Сариана внезапно разозлилась. Она сдержалась с огромным трудом, но на самом деле ей хотелось схватить тапочек и запустить в Грифа. На мгновение в ее голове вспыхнула картина, как он уворачивается от этого маленького снаряда. Гриф поднял руку. Бросил короткий взгляд на тапочки у койки, а когда снова поднял глаза на нее, они мерцали загадочно и удовлетворенно.