Сариана запрокинула голову и осмотрела темные стены ущелья. Гриф не может быть там, подумала девушка. Она, должно быть, неправильно поняла указания, которые получила. Но он близко. Он должен быть где-то рядом. Она была в этом убежденна.
Сариана с тревогой посмотрела на валуны, каскадом расположившиеся на крутой стене ущелья. Возможно, если она поднимется выше, то сможет более ясно ощутить, откуда пришла заблудившаяся мысль.
Девушка нащупывала точки опоры в темноте, когда выше нее, на вершине камня, на который она собиралась забраться, появилась обутая нога.
Сариана закричала и, отшатнувшись, чуть не упала. Счастливчик зашипел у нее в кармане.
— Только очень сильно привязанная леди Защитника забрела бы так далеко в поисках своего господина, — сказал незнакомец, наклонившись и схватив ее за запястье. Почти не напрягаясь, он поднял Сариану над камнем и поставил ее на ноги. Затем включил небольшую газовую лампу, осветив покрытое шрамами лицо. — Чассин всегда был удачлив. До недавнего времени. Пойдемте со мной, Сариана. Мы вас ждали.
— Кто вы? — прошептала она, выдернув свое запястье на свободу.
— Я — лорд Таргин. — Представление сопроводил поразительно вежливый поклон.
— Вы — Защитник. — Она посмотрела на оружейную сумку, свисающую с его пояса.
— Самый сильный из всех, — пробормотал Таргин.
— Я всегда восхищалась скромностью. Как говорится, позвольте поступкам говорить за себя. Не нужно хвастать. — Напряжение, как оказалось, возымело свой обычный эффект. Ее всегда острый язык приготовился к сражению.
Таргин сдержанно улыбнулся:
— Я тоже предпочитаю действовать. Вы готовы?
— Зависит от ответа. Куда мы идем?
— Вы пришли, чтобы найти вашего господина, ведь так?
— Если речь идет о Грифе, должна сказать вам, что не считаю его своим господином.
Таргин нахмурился:
— Чассин — ваш муж, не так ли?
— Фактически, я не считаю его ни мужем, ни господином. Он больше похож на неприятность. Но чувство взаимно. Уверена, он точно так же думает обо мне.
— Хватит нести чепуху. Пойдемте со мной.
Сариане пришлось прикусить язык, когда алоног, не издав ни звука, слегка зашевелился у нее в кармане. Она общалась с Грифом достаточно долго, чтобы знать: Защитники привыкли ожидать от других повиновения.
— Высокомерные ублюдки, — пробормотала Сариана, начиная идти.
— Что вы сказали? — Защитник бесшумно двигался сзади.
— Ничего, — уверила она его. — Знаете, я не могу разглядеть дорогу. Вы могли бы держать лампу немного устойчивей? Я была бы признательна, если ваши действия будут более профессиональными.
Тагрин выглядел немного растерянным от ее раздражения. Молча он придвинулся ближе и тщательнее направил газовую лампу.
— Спасибо, — сухо пробормотала Сариана и поняла, что, переступив через последний упавший камень, оказалась перед широким входом в пещеру.
Внутри пещеры загорелась большая газовая лампа, и вперед вышел какой-то человек. Сариана узнала его фигуру и осанку прежде, чем увидела лицо в свете лампы.
— Ишен! Что ты здесь делаешь?
Раккен улыбнулся своей очаровательной улыбкой:
— Так уж получилось, что я собирался поужинать. Ты присоединишься ко мне?
Сариана уставилась на него:
— Я уверена, ты понимаешь, Ишен, что за последнее время я испытала много потрясений. Но это — одно из самых сильных. Так уж вышло, что я голодна. И с удовольствием присоединюсь к тебе за ужином при двух условиях. Во-первых, отведи меня к Грифу. Во-вторых, пообещай объяснить, что здесь происходит.
Ишен серьезно кивнул:
— Чассин будет ужинать с нами, условие номер один выполнено. Что касается второго условия, думаю, что с ним тоже не возникнет проблем. Таргин? Ты присоединишься к нам?
Тагрин, нахмурившись, шагнул на свет:
— Не думаю, что ты должен выпускать Чассина из той комнаты. Он опасен.
— Ты уверял меня, что, пока мы держим его в твисте, он опасности не представляет.
— Это правда, но мне все еще не нравится, когда он не заперт.
— Ты сможешь защитить меня, если он каким-то образом выберется из твиста, — успокаивающе, как будто капризному ребенку, проговорил Ишен. — У тебя появились сомнения в том, что ты более сильный Защитник?
— Нет. — Taргин гордо поднял голову и прошел мимо Сарианы и Раккена. — Я приведу Чассина.
Раккен вздохнул, когда Защитник скрылся из виду.
— Глупый ублюдок, — пробормотал он себе под нос.
Сариана тихонько вздохнула от облегчения. По крайней мере, Гриф жив и, очевидно, невредим, если может принимать пищу. Она пройдет это испытание шаг за шагом, нащупывая путь через болото событий, так же, как искала путь к выходу через «Дом Отражений».
Первая задача заключалась в том, чтобы проконтролировать Ишена Раккена. Она понятия не имела, что банкир здесь делает, но если он взял Грифа в плен, было ясно, что он на вражеской стороне.
— Кажется, твоя поездка вверх по реке была немного трудной, — заметил Ишен, любезно протягивая руку, чтобы сопроводить Сариану по коридору из серого металла. В коридоре не было никаких газовых ламп. Свет, по-видимому, проникал сквозь металлические стены. Сариана в изумлении оглядывалась вокруг, продолжая разговор с Раккеном.
— Я потеряла речные сани, и мне пришлось плыть к берегу. Должна сказать тебе, Ишен, когда я жила в Рандеву, со мной ничего подобного не случалось.
Ишен слабо улыбнулся:
— Я прекрасно знаю, сколько неожиданностей может преподнести жизнь на западе. — Он остановился перед врезанной в коридоре дверью. — Мои скромные покои ждут. — И насмешливо поклонился, приглашая девушку пройти.
Сариана ступила внутрь и осмотрела необычную комнату. Помещение на вид казалось странным, как будто немного несоизмеримым. Слишком низкий потолок, чтобы чувствовать себя уютно. Стены были обшиты тем же металлом, который она заметила в коридоре. Свет, проникающий сквозь металл, почему-то казался неправильным. Вместо мягкого, теплого сияния газа это был резкий свет, который действовал на нервы.
— Ты привыкнешь, — со скрытым юмором сказал Ишен.
— К свету? Откуда он?
— Я не знаю. — Банкир пожал плечами. — Я несколько раз пытался разобрать потолок, чтобы узнать, но не смог прорубить этот серый металл. Впрочем, это можно было бы сделать призмарезом. На днях попробую. Присаживайся.
Сариана тихо шагнула к круглому столу, который казался слишком близко к полу. Вокруг стола стояли немного кособокие скамейки из того же серого металла. Сев, она почувствовала себя неудобно.
— Ишен, что это за место?
— Хотелось бы мне знать, — тихо сказал Раккен и, подойдя к стене, нажал на нее. Панель сдвинулась, раскрывая ассортимент выглядевших знакомо бутылок вина и пива. — Бокал вина, Сариана?
— Не отказалась бы. — Девушка пыталась говорить спокойно, как будто все, что происходит, было совершенно обычным. Раккен вручил ей вино. — Где Гриф?
В открытом дверном проеме позади нее возникло движение.
— Прямо позади тебя, — объявил Гриф хриплым голосом, медленно и неловко проходя в комнату. За ним следовал Таргин. — Думаю, бесполезно спрашивать, почему ты не повиновалась моим приказам, да, Сариана?
— Конечно. — Сариана вскочила на ноги и бросилась к нему. Девушка остановилась, когда поняла по его позе, что с ним что-то не так. Его руки были за спиной, и он, казалось, с трудом держался на ногах.
— Ради Светового шторма, что с тобой? Что они с тобой сделали? — выпалила она, обходя его кругом, чтобы оценить размеры ущерба.
Раккен засмеялся:
— Пока ничего. Он в твисте. Это еще одно маленькое остроумное западное устройство, изобретенное Защитниками, чтобы использовать на преступниках, которых они берут в плен.
Сариана уставилась на странный механизм, прикрепленный к спине на талии Грифа. Из отверстий в металлической коробке выходили сильно натянутые кожаные полоски, которые крепились к запястьям и лодыжкам Грифа.
— Если он двигается очень медленно и осторожно, полоски немного ослабевают, — охотно пояснил Раккен. — Но если он начнет двигаться резко — например, захочет схватить меня за горло — полоски сжимаются и блокируют его. Он упадет на спину, возможно, сломав при этом руку. Вот твое вино, моя дорогая. Чассин? Что я могу тебе предложить?
— Пива, — сказал Гриф. Его глаза не отрывались от взволнованного лица Сарианы. — Что с тобой произошло? Похоже, будто ты плавала в реке.
— Так и было. Я тебе все позже расскажу.
В ее сознании возник образ Счастливчика, но Гриф ничего не сказал вслух. Сариана моргнула, сообразив, что он безмолвно задал ей вопрос. Что, вероятно, означало — он ждет безмолвный ответ. Она небрежно похлопала по карману своего плаща. Счастливчик не издал ни звука.
— Tаргин, не мог бы ты взять плащ у леди Сарианы? — попросил Раккен, открывая бутылку пива. — И скажи Майскрофту, что мы готовы к ужину.
— Tаргин, не мог бы ты взять плащ у леди Сарианы? — попросил Раккен, открывая бутылку пива. — И скажи Майскрофту, что мы готовы к ужину.
— Сам ему говори. И о плаще женщины сам беспокойся. Я тебе не слуга. — Tаргин прошел через комнату и схватил бутылку пива из шкафчика в стене. — Я никому не подчиняюсь, — добавил он, открывая бутылку. — У тебя появилась плохая привычка забывать об этом, банкир.
— Примите мои извинения, лорд Таргин. Я сам скажу Майскрофту. Минуточку.
Сариана видела гнев в глазах Раккена, когда он шел мимо нее, но банкир изо всех сил старался держать его под контролем. Очевидно, Ишен не желал слишком давить на Таргина.
Таргин наклонил бутылку пива и сделал несколько больших глотков. Опустив бутылку, вытер рукавом рот. Защитник проигнорировал Сариану, но его взгляд стал лихорадочно настороженным, когда он посмотрел на Грифа.
— Я уничтожу тебя, — сказал Таргин. — Прежде чем все закончится, я убью тебя. Знаешь, в этом есть определенное правосудие. Я думаю, что Совет послал бы за мной именно тебя. Нервные дураки. Я из тебя мишень для тренировки сделаю. Я никогда не убивал другого Защитника. Этот опыт должен быть интересен для нас обоих. — Он глотнул еще пива и захихикал. — Раккен пока хочет оставить тебя в живых. Он думает, что, возможно, мы будем в тебе нуждаться. Боится, что, если у меня не будет помощника, я потеряю контроль над призмой и случайно ее взорву. Но я намного сильнее, чем он думает. Когда все закончится, я от вас обоих избавлюсь. Раккен до сих пор был полезен, но в будущем, которое я планирую, мне не нужен банкир.
— И что ты планируешь? — Гриф с болезненной медлительностью пересек комнату и, наконец, опустился на скамейку странной формы. Его последнее движение было чуть быстрее, и на несколько секунд твист заблокировался. Гриф сжал зубы от сильной боли и подождал, пока полоски немного ослабнут.
Сариана поспешила к шкафчику и взяла бутылку пива, которую для своего заключенного ранее открыл Раккен. Девушка принесла ее к низкому столу и поставила перед Грифом. Она ощущала, насколько он сосредоточился на Таргине, и спрашивала себя, почему. Гриф слишком сильно концентрировался на другом Защитнике, хотя и пытался это скрыть.
Сариана не считывала от Грифа страха. Чувство больше походило на напряженную подготовку к сражению. Он, очевидно, считал Таргина опасным противником.
Внезапно Сариана поняла, что каким-то образом источником того потенциально смертельного взрыва света, который разбудил ее ранним утром, был Таргин. И затем она узнала наверняка — целью той шаровой молнии был Гриф. Она задрожала и села возле него. Не требовалось особых способностей, чтобы понять, что Гриф чуть не погиб; что его все еще могут убить.
— Что я планирую? — повторил Таргин, опираясь на стену. — Я расскажу тебе о своих планах. Я собираюсь взять под свою власть западные территории, Чассин. У меня будет доступ ко всем потенциальным леди Защитников, которых я захочу, и я воспитаю сыновей, которые когда-нибудь будут властвовать на восточных территориях так же, как и на западе. Я собираюсь создать династию Защитников, которая займет свое законное место в этом паршивом мире.
— Пакт Первого Поколения определяет нашу роль на этой планете, — спокойно указал Гриф. Он медленно и осторожно поднял бутылку пива. — Никто не подписывал документ, который наделяет нас властью править.
— Пакт Первого Поколения — кощунство. Договор подписали хныкающие трусы, считавшие себя обязанными заключить союз со стадом глупых колонистов, которые изначально должны были сдохнуть в световых штормах. — Tаргин, оторвался от металлической стены и обвел комнату бутылкой пива. — Наши храбрые предки были стадом нервных кенши, Чассин. Мы застряли на этой планете с толпой дураков, вовлеченные в какой-то социальный эксперимент. Мы с самого начала должны были править.
— В этом не было смысла, — тихо заметил Гриф. — Защитники предположили, что второго поколения не будет, как только поняли, что застряли здесь. Лишь по счастливой случайности горстка женщин-эмпатов пережила крушение, и по еще более счастливой случайности они захотели выйти замуж за наших предков.
Taргин резко отвернулся, его покрытое шрамами лицо превратилось в маску ярости.
— Те первые Защитники оказались трусами. Они не заняли свое законное место. Они были сильными. Они должны были доминировать над этим континентом. Все его ресурсы должны были принадлежать им. Они должны были править. Где мы вместо этого? Живем в изолированных пограничных городах, практикуя старые способы работать с призмой на всякий случай, если обнаружится беспризорный хрустальный корабль. И тем временем зарабатываем на жизнь, избавляясь от бандитов и делая грязную работу за людей, не желающих марать руки. И каждый клан, затаив дыхание, ждет в надежде, что его сыны найдут несколько подходящих женщин, и что те женщины будут свободны в соответствии с проклятым Пактом. Дураки, идиоты, трусы! — Taргин швырнул пустую бутылку в стену. Она разбилась, и осколки разлетелись по металлическому полу.
В тот же момент открылась дверь. Вошел Ишен Раккен, игнорируя осколки и остатки недопитого пива, как будто ничего необычного не произошло.
— Через несколько минут Майскрофт подаст нам нашу еду. Еще бокал вина, Сариана? — Его любезные манеры не изменились.
— Да, — удалось выдавить Сариане, как она надеялась, вполне спокойным голосом. — Я думаю, он мне не помешает.
Tаргин впился в них свирепым взглядом.
— Меня не интересуют эти претензии на светский раут, который вы все чувствуете себя обязанными разыгрывать. У меня есть дела поважнее. — Он направился к двери, указав на Грифа подбородком. — Приглядывай за ним, Раккен. Если он освободится, это будет твоя забота, не моя. Если я найду его бегающим на свободе, то просто убью, и все на этом.
Дверь за защитником тихо закрылась.
Несколько секунд в комнате царила тишина.
А потом Гриф сделал большой глоток пива:
— Он безумен, знаешь ли. Более сумасшедший, чем кенши в брачный период.
— Я знаю, — спокойно сказал Раккен. — Именно поэтому мне нужен ты.
Сариана положила ладони на стол:
— Тебе известно, что Таргин планирует сделать?
Раккен мрачно улыбнулся:
— У парня мания величия.
— А что за мания у тебя? — спросил Гриф.
— Моя, — тихо пояснил Ишен, — намного практичнее. Самый большой источник призмы, который когда-либо обнаруживали, находится в металлической комнате недалеко отсюда. Мой план заключался в том, чтобы использовать Tаргина для нейтрализации кристалла, а потом разрезать призму на куски, подходящие для продажи. Весь кристалл. Видите ли, в отличие от Tаргина я знаю, в чем реальная власть и как ее достигнуть. Континентом не завладеть с оружием, хотя оно может быть полезно время от времени, в качестве угрозы. — Он улыбнулся Сариане. — В глубине души я — восточник. Я знаю, что есть только один источник истинной власти.
— Огромное богатство, — закончила за него Сариана. Несмотря на досаду, она испытывала благоговейный трепет перед планом банкира.
Глава 17
Предлагаю рассказать нам все с самого начала, Раккен. — Сказав это, Гриф осмотрел блюда, стоящие перед ним, и решил, что, скорее всего, хозяин не собирается травить его или Сариану. Во всяком случае, пока. Защитник машинально потянулся за одним из столовых приборов, оставленных молчаливым Майскрофтом, и почувствовал, как ремень рванул его за запястье. Потребовалось огромное усилие, чтобы двигаться с медленной осмотрительностью, необходимой для данного приспособления. Появилось ощущение скованности.
И хотя он терпеть не мог, когда с ним обращаются, как с приграничным бандитом, боль от вывиха отошла на задний план. Его главной заботой стала Сариана.
Он должен был знать, что она последует за ним, а не вернется в Малую Надежду, как было приказано. Мысленно он рассчитал расстояние, которое она прошла. Он не знал наверняка, когда она покинула бухту, но был готов поспорить, что незадолго до рассвета. Примерно в то время, когда Таргин направил ему в голову парализующий взрыв энергии.
Должно быть, она нашла его тем же способом, с помощью которого он выследил ее на ярмарке Малой Надежды, используя странную связь, периодически возникающую между ними.
Гриф взглянул на Сариану, которая ела, демонстрируя прекрасные манеры, как если бы находилась на торжественном приеме в доме Авилинов. Из-за ее вежливого и царственного спокойствия казалось, что она обедает в инопланетных залах, отделанных инородным металлом, по несколько раз в месяц. Она постоянно удивляла его.
Он осознавал, что она, очевидно, вымокла ранее днем, что потеря саней была мучительным испытанием. Гриф мог только догадываться, что случилось с арбалетом. Он, несомненно, потерялся, когда сани перевернулись.