Ну хорошо, одернул он себя. Если бы арбалет не исчез в реке, Таргин отобрал бы его у девушки, когда обнаружил ее, поднимающуюся по стене каньона. И нет смысла изводить себя мыслями, как пригодилось бы оружие в сложившейся ситуации. Мужчина должен уметь использовать то, что имеет.
К сожалению, на данный момент он владел очень ограниченным набором инструментов.
— С самого начала? — Размышляя, Раккен положил себе еды с одного из принесенных Майскрофтом блюд. И, все еще раздумывая, налил еще один бокал вина. — Ну, это вернет нас немногим более пяти лет назад, когда я только-только смирился с действительностью. Я понял, что мне придется прожить всю оставшуюся жизнь в изгнании. Злополучный скандал дома служил гарантией исполнения подобного приговора. Однако я тогда решил, что моя ссылка будет максимально комфортной. — Чуть заметно улыбнувшись, он посмотрел на Сариану. — Весь прошлый год я убеждал тебя смириться с реальностью твоего собственного изгнания, Сариана. Но ты уперлась в своем стремлении не расставаться с мечтой о возвращении домой. Если бы ты продемонстрировала, что трезво оцениваешь ситуацию, я посвятил бы тебя в свой секрет значительно раньше. Я всегда считал, что из нас получится хорошая команда. Но тебе нужно было время, чтобы привыкнуть к мысли, что ты осталась без средств в западных провинциях.
— Она не осталась без средств, — холодно отметил Гриф. — И она не в изгнании. Больше не в изгнании. На случай если ты забыл, недавно она вышла замуж и перешла в другой социальный класс. И этот класс защищает своих. Постарайся запомнить это.
Раккен слегка скривил губы.
— Таким образом, ты попала в круг интересов Защитника, Сариана. Если бы ты проявила немного здравого смысла, когда я предложил брачный союз между нами, то не оказалась бы в нынешнем положении.
— В каком положении, Ишен? — повернувшись к нему лицом, с вежливой заинтересованностью спросила Сариана. — Скажи мне, что происходит.
— Хорошо, — Ишен подался вперед, выражение его лица становилось все более напряженным. Он пил вино, не обращая внимания на еду. — Пять лет назад я решил сколотить состояние здесь, на Западе. Созданный мною банк оказался довольно прибыльным. Местные жители достаточно проницательны в некоторых вопросах, но совершенно наивны в остальных.
— Говорит как типичный восточник, — пробормотал Гриф, неторопливо откусив и прожевав кусок хлеба.
— Сожалею, но это правда, — мягко сказал Ишен. — Оказалось, что в бизнесе довольно легко использовать западников в своих целях, хотя признаю — они учатся. В любом случае, учитывая обозримое будущее, я старался извлечь пользу из сложившейся ситуации. Я узнал столько, сколько мог об истории Запада, в том числе и легенду о классе Защитников. Вскоре я выяснил, что она связана с легендой о происхождении призмы, а также, что призма чрезвычайно редка и ценна. И я решил занять эту нишу на рынке. Но этот материал доступен только как уже существующие ювелирные изделия или замки оружейных сумок, в ином виде его невозможно найти. А затем я узнал, что единственный способ получить большое количество этого материала — найти то, что называют хрустальным кораблем из призмы.
— До последнего времени я даже не верила, что такие корабли существуют, — вставила Сариана.
Раккен кивнул.
— Знаю. Местные жители имеют прирожденную склонность к некой театральности. И любят сказки. Долгое время я был уверен, что история о кораблях и способностях Защитников работать с призмой — это просто легенда. Но мне нужно было знать как можно больше по этой теме, и я заинтересовался этой легендой. Пытаясь узнать существующую у Защитников версию этой истории, я столкнулся и с другими трудностями.
— Позволь предположить, — сказал Гриф. — Тебе не с кем было поговорить.
— Вы чрезвычайно необщительны, о чем я узнал, съездив в одну из приграничных провинций. Решительные, молчаливые типы. По крайней мере, когда дело дошло до обсуждения прошлого. Вообще никакого сотрудничества. Но я проявил настойчивость.
— Как ты вышел на Таргина? — спросил Гриф с искренним любопытством. — Считалось, что он геройски погиб, сражаясь с кучкой бандитов.
Сариана искоса взглянула на него.
— Очевидно, Защитники так же любят восторженные сказки, как и все остальные здесь. Вам ведь не составляет никакого труда поддерживать легенду о Таргине, правда?
Гриф пожал плечами и поморщился, когда из-за легкого движения дернулась петля ремня.
— Признаться, все были очень рады, что Таргин сгинул в благородном сражении. Он становился проблемой.
Ишен поднял брови:
— Догадываюсь, почему. Он довольно одержимый человек, верно?
— У него тараканов в голове больше, чем зернышек в булочке с тмином, — согласился Гриф.
Ишен кивнул.
— Он фанатично интересовался прошлым Защитников.
— И своим будущим? — сухо спросила Сариана.
— Совершенно верно, — подтвердил Раккен. — По-видимому, он посвятил жизнь исследованию возможностей обработки призмы нестандартными способами. Очевидно, изначально у него были некоторые врожденные способности, и нужно отдать ему должное — он с готовностью занимался самосовершенствованием. — Раккен прямо посмотрел на Грифа. — Насколько я понимаю, он очень силен, когда дело доходит до работы с призмой? Он сильнее, чем большинство Защитников?
— Большинство Защитников не пытаются превратить призму в нечто работоспособное, в оружие, — сказал Гриф с показной небрежностью. — Она и без этого довольно опасна.
— Ты мог бы сделать то, что он собирается сделать? — упорно продолжал Раккен.
— Взорвать призму управляемым способом? — Гриф пожал плечами. — Сомневаюсь. Не без уничтожения и себя, и всего живого в радиусе нескольких сотен километров. Если хотите знать мое мнение, я сомневаюсь, что и Таргин сможет сделать это.
— Он считает, что сможет.
— Этот человек — сумасшедший, — напомнил ему Гриф.
Раккен побарабанил пальцами по столу.
— Ясно. По правде говоря, ты меня несколько успокоил. Последнее, что мне хотелось бы сделать, это взорвать половину континента. Я был почти уверен, что Таргин не сможет управлять призмой, которую нашел, но осторожность не помешает.
Гриф ничего не сказал, но поймал быстрый вопросительный взгляд Сарианы. Она вспомнила про теоретические возможности, о которых говорил Гриф, рассказывая ей, почему пропавший призморез стал делом Защитников. Только то, что теория никогда не проверялась на практике, не означает, что она не действует. А мысли, что теория может оказаться ошибочной, были слабым утешением.
— Мне нужно только, чтобы Таргин нейтрализовал материал хрустального корабля, который мы нашли, — спокойно продолжил Раккен. — Насколько я понимаю, как только он это сделает, призму можно будет использовать. Это так?
— По большому счету, — ответил Гриф. — Кто нашел корабль? Таргин?
Раккен кивнул.
— После инсценировки своей смерти от рук бандитов, он провел два года в этом ущелье в поисках корабля. Но найдя его, столкнулся с тем, с чем сталкивается каждый старатель. Ему понадобились деньги, чтобы провести раскопки. Дело в том, что корабль был замурован внутри этой скалы.
— И он отправился на поиски банкира. Желательно способного держать язык за зубами, — понимающе кивнула Сариана. — Он решил, что ты подходишь, поскольку ты — восточник и вряд ли будешь сплетничать о находке с местными.
Гриф искоса взглянул на нее.
— Кроме того, он знал, что у него мало шансов получить помощь от банкира-западника, который сразу же понял бы, что то, чем занимается Таргин, незаконно и невероятно опасно. Любой местный банкир связался бы с уважаемым кланом Защитников и рассказал о случившемся.
— Но ты увидел финансовый потенциал, правильно, Ишен? — спросила Сариана со слишком сильным, по мнению Грифа, профессиональным восхищением. Деловая женщина в ней была заинтригована тем, что сделал Раккен. Восточники сталкивались с определенными трудностями, когда приходилось представлять финансовые вопросы в перспективе.
Раккен добродушно кивнул в ответ на комментарий Сарианы.
— Я сразу увидел финансовый потенциал, моя дорогая.
— Она не твоя дорогая, — сказал Гриф. — Она моя жена.
Раккен поднял брови, глядя на Сариану.
— Но не по законам восточных провинций, правильно, Сариана?
Она старательно избегала взглядов присутствующих, накладывая себе еще рагу.
— Нет, не по законам Востока. Еще рагу, Гриф? — живо спросила она.
Гриф не обратил внимания на вопрос, который, как он понял, был задан с целью отвлечь его. Сариана старалась не допустить разборок за столом. Несомненно, это был древний женский инстинкт.
— У меня есть несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответы, — сказал Гриф.
— У меня есть несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответы, — сказал Гриф.
— Спрашивай.
— Где ты нанял работников?
— Ты имеешь в виду Майскрофта и всех остальных? О, это знакомые Таргина, — небрежно пояснил Раккен.
— Нанятые им бандиты?
Раккен налил себе еще вина.
— Думаю, да. Таргин говорит, что у приграничных бандитов здесь всегда неважно идут дела. Кажется, они ведут свою родословную от благородного экипажа «Серендипити».
— Того самого благородного экипажа, который взбунтовался сразу после аварии, — уточнил Гриф. — Прежде чем их изгнали, они успели убить огромное количество человек. С тех пор они живут на границе.
— Некоторые скажут, что они не сильно отличаются от Защитников, — буркнул Раккен. — Кучка изгоев, которые лишь существуют на границах.
В ответ на оскорбление Грифа накрыла волна неподдельной ярости. Неистовым усилием воли он удержал ее.
— Защитники не изгои, и ты прекрасно это знаешь, Раккен. Мы — уважаемый класс. Однако если ты решил иметь дело с бандитами и разбойниками, тебе стоит почаще оглядываться.
— Я всегда настороже, — ответил Раккен. — Я усвоил этот урок много лет назад. Прежде чем оказался на западном континенте. И не нуждаюсь в твоих лекциях по основам тактики.
Гриф мгновение изучающее смотрел на него и решил не развивать эту тему.
— Ты организовал кражу резака?
Раккен слегка расслабился, подлив себе еще вина.
— Таргин сказал, что нам понадобится один, чтобы вскрыть корабль и нарезать призмы удобного размера.
— Ты говорил про уже нейтрализованный корабль. Но, думаю, он хочет попробовать разрезать живой корабль, чтобы выяснить, сможет ли он лично управлять оружием. Это самоубийство, Раккен.
— Я понимаю, что пришло время избавиться от Таргина. Но пока я не найду другого защитника, он мне нужен.
— Подождите-ка, — резко сказала Сариана. — Меня интересует ситуация с резаком, Ишен. Ты знал, что один есть у Авилинов, не так ли? Пару раз ты спрашивал у меня про него.
— Я знал о нем, да.
Гриф нахмурился, когда понял, в каком направлении работает проницательный ум Сарианы.
— Забудь об этом, Сариана. Нам необходимо обсудить более важные вопросы.
Она не обратила на него никакого внимания, бросив на Раккена сердитый взгляд, полный ярости.
— Ты использовал меня? Ты воспользовался полученной у меня информацией, чтобы спланировать кражу резака.
— Да, твое присутствие в доме Авилинов очень пригодилось, — без раскаяния подтвердил Раккен. — Не стоит так расстраиваться, Сариана. Это просто бизнес.
Сариана гордо склонила голову.
— Ясно. Бизнес.
Гриф чувствовал, что она вся пылает от негодования, и постарался аккуратно внушить, что нужно держать себя в руках. Когда она, недовольно посмотрев в его сторону, принялась за еду, он понял, что у него получилось.
— Кто заказал моего информатора, убитого еще в Серендипити? — спокойно спросил Гриф.
Раккен небрежно махнул левой рукой.
— Мы узнали, что Бринтон слишком близко подобрался к правде. Таргин сказал, что нужно от него избавляться, и заказал его тем же двоим исполнителям, которые достали резак.
— А после вы послали их за Сарианой.
Раккен наклонился вперед, опершись локтями о столик.
— К тому времени я понял, что Сариана не только наняла защитника, но и в соответствии с местными законами вышла за него замуж. Таргин объяснил мне, что это означает. Кроме того тогда я уже знал, что рано или поздно придется избавляться от Таргина. Ты казался наиболее вероятным кандидатом на его место.
— Ты понял, что с помощью Сарианы сможешь управлять мной, — заключил Гриф.
Раккен чуть заметно улыбнулся.
— Оказалось, что ее не так-то просто захватить. Первая попытка в Серендипити с треском провалилась. Один из людей Таргина умер, другой чуть не утонул в вине.
Сариана побарабанила пальцами по металлическому столу.
— Вторая попытка была в Малой Надежде?
Раккен кивнул.
— Ах, да. Фиаско в «Доме отражений». Должен признаться, этот план был разработан в последний момент совместно с местным сбродом, оказавшимся очень ненадежным. Но мы не могли просто так средь бела дня схватить тебя на улицах Малой Надежды. И когда ты отправилась на ярмарку, мы стали импровизировать. Хорошо заплатили дежурному, чтобы он закрыл глаза на розыгрыш туриста с Востока, легко нашли трех юных хулиганов, с удовольствием согласившихся припугнуть указанного человека. Планировалось напугать тебя до безумия, а затем загнать в часть дома с потайным выходом, где ждал нанятый мною человек, готовый схватить и вывести тебя с территории ярмарки через задние ворота. Но ты снова ускользнула, Сариана.
— К тому времени вы уже знали, что мы напали на след резака, и пришли к выводу, что мы отправимся в ущелье, — медленно сказал Гриф.
— Это было разумное предположение. Мы с Таргином решили, что лучше просто расслабиться и подождать, пока вы нас найдете. Что вы любезно и сделали сегодня рано утром, — Раккен внимательно посмотрел на Грифа. — Скажи честно — ты можешь убить Таргина?
— Может быть. Если у меня будет моя оружейная сумка.
Взгляд Раккена стал задумчивым.
— Если ты погибнешь, он займется мной. У нас очень ненадежное сотрудничество, мягко говоря.
— Почему ты думаешь, что я не займусь тобой, если выживу?
Раккен взглянул на Сариану.
— Поскольку она у меня, ты будешь вести себя хорошо.
— Я уже начинаю уставать от того, что каждый заинтересованный в этом деле пытается меня использовать, — проговорила Сариана.
Губы Раккена тронула легкая улыбка.
— Не переживай, моя дорогая. Я благоразумный человек. Как только Таргин перестанет мешать, я более чем готов обсудить финансовые аспекты нашего нового сотрудничества.
Сариана склонила голову, ее лицо выражало любопытство.
— Ты хочешь принять нас в долю в деле с призмой?
— Я предпочел бы вести с вами бизнес, чем держать тебя заложницей. — Раккен пристально посмотрел на нее. — Я очень хорошо тебя знаю. Более того, я знаю о твоем происхождении, поскольку сам воспитывался в похожих условиях. Тебя с колыбели обучали мыслить с точки зрения доходности и полезности дела. Год, что ты провела в Серендипити, ничего не изменил в этом отношении. Думаю, тебе будет очень интересно договариваться со мной об условиях нашего сотрудничества. Я ведь прав?
Сариана небрежно повела одним плечом и потянулась за своим бокалом.
— Возможно, ты прав, Ишен.
Только из-за ограничивающей движения веревки Гриф не бросился через стол на Раккена, который даже не озаботился соблазнить Сариану обещаниями любви и страсти. Для этого банкир был слишком хитер. Он использовал единственную вещь, которая гарантированно привлекала внимание любого восточника: обещание большой прибыли в бизнесе.
Гриф был настолько поглощен гневом, от которого никак не мог избавиться, что почти не заметил посетившую его постороннюю, успокаивающую мысль. Затем он определил источник этого умиротворяющего чувства. Сариана приказывала ему расслабиться.
— Ну? — уверенно спросил Раккен, рассмотрев выражения лиц своих пленников. — Мы пришли к соглашению? Гриф позаботится о бедном, неуравновешенном Таргине, а затем нейтрализует корабль. Потом мы разрежем призму, разделим на три части и разбогатеем.
— А как же люди Таргина? — спросила Сариана. — Майскрофт и другие?
— Их всего трое, — сказал Раккен. — И, честно говоря, никто из них не отличается умом. Они исполняют приказы Таргина из-за того, что он пообещал им много денег. И после того, как его не станет, они окажутся легкой добычей для защитника.
Сариана в изумлении посмотрела на него.
— Ты ждешь, что Гриф убьёт всех четверых? Включая Таргина?
— Почему нет? Он хорош в этом деле, ведь так? — вежливо спросил Раккен. — Ты забываешь, моя дорогая, что Чассин и другие защитники зарабатывают себе на жизнь, борясь с приграничными бандитами. Их специализация — устранение бандитов, и я знаю из достоверного источника, что они очень искусны в своей работе. Ты видела своего якобы-мужа только в сложных социальных условиях города. Но это не является его естественной средой обитания. Не волнуйся. Таргин — его единственная реальная проблема. Убийство Майскрофта и других для него будет не более чем зачисткой. Но если это поможет тебе чувствовать себя в большей безопасности, будь уверена, я не безоружен. У меня есть арбалет, стреляющий клинками, и я умею им пользоваться. Я не настолько глуп, чтобы думать, что смогу застать Таргина врасплох, но если Чассин столкнется с трудностями, разбираясь с кем-нибудь из этих трех бандитов, я должен быть в состоянии помочь ему.
Охватившее Сариану напряжение было почти осязаемым. Гриф чувствовал ее ярость и дрожь отрицания/ несогласия ную дрожь?. Но когда она разговаривала с Раккеном, голос у нее был ровным.