Он много думал об этом в последние часы. Да ему практически и нечем было заняться, кроме как размышлять, сидя взаперти.
Единственная надежда заключалась в том, что проецирование насилия мало отличается от проецирования мыслей и образов. Гриф решил, что у них должен быть одинаковый принцип действия. А в последнее время он приобрел значительный опыт, проецируя образы в сознание Сарианы.
Он сосредоточился, словно под пальцами находился его замок. Под ментальными прикосновениями пульсирующие световые лучи разделились точно так же, как если бы он использовал призму. Гриф нашел нужный луч и начал противодействовать враждебному ритму, принимая и проецируя образы в обратном направлении.
Первое указание, что ему что-то удалось, он получил, когда Таргин закричал от ярости.
— Ублюдок! Думаешь, сможешь играть в эту игру? Я покажу тебе, насколько ты слаб.
Гриф почувствовал, что Таргин удвоил свои усилия. Следовало поторопиться и ударить, прежде чем его настигнет новый взрыв.
Битва велась в мучительной тишине, между босых ног напрягшегося Грифа текла кровь мертвых бандитов.
Таргин снова закричал, с яростью и ненавистью посылая ментальный огонь вдоль невидимого луча.
Гриф поймал ненависть и ярость и вернул их вместе с наполненным силой лучом.
Таргин на мгновение потерял контроль. Он практически сразу восстановил его, но Гриф почувствовал растущую слабость своего противника и послал образ, что слабость возвращается вместе со всем остальным, что он пытался передать.
Неожиданно Таргин сломался. Волна ментального света дрогнула и исчезла. Гриф был настолько ошеломлен внезапной потерей цели, что пошатнулся и поскользнулся на крови одного из бандитов.
Он опустился на одно колено, когда Таргин с ножом в руке кинулся на него, крича:
— Я все равно тебя убью! Ты не сможешь меня остановить. Я сильнее тебя. Сильнее любого другого защитника!
Гриф поднял нож, лежащий на полу, и пронзил им грудь врага.
Таргин рухнул на тело убитого им ранее бывшего соратника, его кровь смешалась с кровью его жертвы.
Гриф осторожно присел радом с ним. Умирающий защитник — это не значит безоружный защитник.
— Таргин?
Тот открыл угасающие глаза и мрачно улыбнулся.
— Слишком поздно, Чассин. Ты чертовски опоздал. Все уже началось.
— Что уже началось?
— Реакция. Без моего управления все находящееся на этом корабле оружие взорвется. И этот континент лишится значительной части, Чассин. Здесь достаточно энергии, чтобы взорвать все вплоть до Малой Надежды. А может быть, и дальше.
— Как мне остановить это? — раздраженно спросил Гриф.
— Ты сильнее, чем я думал, Чассин. Может быть, только может быть, ты смог бы что-нибудь сделать, если бы у тебя был замок или сумка другого защитника. Но их нет, не так ли? Об этом сложат чертовы легенды, правда?
Глава 19
Когда остатки болезненной энергии покинули ее измученное сознание, Сариана повалилась на пол. Счастливчик, взгромоздившись на плечо девушки, крепко вцепился в нее и тревожно шипел. Обхватив себя руками, Сариана стояла на коленях на полу металлического зала, внутренне переживая ту схватку, в которой бился Гриф.
Уловив эхо первой ударившей Грифа волны, она тотчас же узнала тот самый тип атаки, которым ничего не подозревающего защитника смогли поймать прошлым утром. Теперь-то она знала источник. И не будет преувеличением сказать, что Таргин проецировал смертоносную энергию, и Гриф сейчас борется за собственную жизнь.
Сариана ничем не могла помочь, ей оставалось только мысленным взором наблюдать за развитием сражения. Но окончание битвы не принесло с собой чувства утраты. Она все еще могла ощущать присутствие Грифа где-то там, в лабиринте коридоров. Он был жив. И она понимала, что это значит.
— Ишен, Таргин мертв, — с усталостью и облегчением в голосе провозгласила Сариана. — Его больше нет.
Раккен, который в этот момент активно знакомился с дном очередной бутылки вина, поднял тусклый взгляд с надеждой во взоре.
— Мертв? Ты уверена? Откуда ты знаешь?
— Я просто знаю. — Она поднялась на ноги, успокаивающе потрепав Счастливчика.
Ишен недоверчиво ее разглядывал.
— Даже если ты права, остаются еще три бандита.
Дверь комнаты тихо отворилась, заставив Сариану и Раккена вздрогнуть от неожиданности. На пороге стоял Гриф в окровавленной рубашке, строгие черты его лица казались выгравированными на металле.
— Можешь смело сократить количество бандитов до одного. Таргин любезно позаботился об оставшейся парочке. Но у нас все равно остается большая проблема.
Раккен вскочил на ноги так быстро, что бутылка вина опрокинулась и вдребезги разбилась об пол. Его глаза возбужденно расширились.
— Да какие могут быть проблемы? Нам осталось только разрезать призму и мы богаты!
Гриф холодно взглянул на него:
— Таргин сделал что-то с призмой. Перед смертью он сказал, что вставил детонатор. Он заявил, что взрывом поднимет на воздух все прилегающие территории, и я склонен ему поверить в этом вопросе. Мы не сможем убежать ни достаточно далеко, ни достаточно быстро. Мы должны попробовать предотвратить взрыв.
— Мы? — Сариана подошла к нему удостовериться, что это не его кровь на рубашке. От облегчения при виде его, она едва устояла на ногах. Ей хотелось просто упасть в его объятия.
— Мы, — Гриф посмотрел на нее. — Мы с тобой, Сариана. Других вариантов я не могу придумать. Моей оружейной сумки больше нет, а призмой другого защитника воспользоваться не получится.
Сариана задержала дыхание, услышав его предложение.
— Думаешь, сможешь использовать меня так же, как ты работаешь с призмой?
— Не знаю. — Он потянулся к ее руке. — Но ты — единственное, что у меня есть.
— Как прекрасно чувствовать себя нужной, — пробормотала она тихо, когда Гриф потащил ее за собой. Это было не первое саркастическое наблюдение девушки, но, как всегда, Гриф не удостоил вниманием ее слова.
— Эй, подождите, — завизжал Раккен им вслед. — Что это вы задумали? А где оставшийся бандит?
По пути в зал Гриф был слишком занят, давая инструкции Сариане, чтобы как-то отреагировать на крики Ишена.
— Когда мы очутимся в комнате, где стоит корабль, я хочу, чтобы ты просто пассивно наблюдала. Представь, что ты зеркало. Будешь ловить лучи, которые я стану тебе отсылать, и отражать их обратно на меня. И все. Тебе не нужно фокусироваться и направлять потоки энергии — этим займусь я.
— Предполагается, что я буду изображать безжизненный кусок призмы, так?
— Нет, — возразил он. — Ты — мой новый замок. Ты настроена на меня, и я собираюсь работать с действующей призмой через тебя.
— А кто-нибудь еще такое раньше пытался провернуть? — задыхаясь, спросила она, следуя за защитником в очередной коридор.
— Нет, насколько мне известно. Но при этом ни у одного защитника не было такой леди как ты.
— Откуда ты знаешь? — вопросила Сариана, недоумевая, было ли его замечание комплиментом или нет.
— Уж поверь мне. Если бы в прошлом у кого-нибудь была такая же сильная связь, как у нас, о них бы точно слагали легенды или рассказывали сказки.
— Возможно, ты прав. Гриф, думаешь, мы однажды станем героями легенды?
— В этом нет ничего невозможного с твоими-то достижениями. — Он повернул за угол и отрывисто приказал: — Не смотри вниз.
Конечно, она посмотрела вниз, и в наказание увидела три мертвых тела. Одно из них принадлежало Таргину. Сариана оторвала взгляд от ужасной картины, когда Гриф резко потянул ее за собой. Она сглотнула несколько раз в попытке успокоить свой деликатный желудок, но пока смогла сообразить, что сказать, Гриф нырнул в новый поворот.
Неожиданно он остановился, когда коридор вывел их в широкий грот.
— Во имя корабельного пламени! — благоговейно выдохнул защитник.
Сариана знала точно, о чем он говорил, но сама даже слов подобрать не могла. Онемев, она взирала на открывшийся ей вид.
Огромная пещера была облицована тем же серым металлом, который украшал проходы и коридоры за их спиной. Но благоговейный трепет и изумление вызывала не пещера, а необычный корабль, занимавший практически все пространство.
Овальный звездолет с обтекаемым куполом лежал на плоском дне. Однако его инопланетная форма вызывала куда меньший восторг, чем материал, из которого он был сделан. Корабль был кристально прозрачным, и в то же время не был таким. Он сиял огнями, но глаз не мог сфокусироваться на его блеске. Создавалось ощущение, что внутри судна находились широкие, плоские и овальные тела, но детали рассмотреть не удавалось. Изнутри струился мягкий, пульсирующий свет.
Сариана долго и пристально разглядывала звездолет.
— Будто заглядываешь в кубики льда, — наконец подытожила она.
— Живая чистая призма, — тихо ответил Гриф. — Я никогда не видел призму в таком состоянии, хоть и тысячу раз слышал описания в историях и песнях. — Он шагнул в пещеру. — Таргин был прав. Этот корабль намного больше тех, что находили на этой планете.
— Быть может, это было судно снабжения, — предположила Сариана, медленно последовав за Грифом в помещение. — Быть может, этот корабль больше остальных, потому что перевозил оружие для пополнения запасов на кораблях поменьше.
Гриф кивнул:
— Вполне возможно. Или он был разработан для более масштабных нападений, но никогда не запускался.
— Наверняка мы никогда не узнаем. — Сариана внимательно вглядывалась в инопланетное судно. — Смотри, Гриф, там внутри что-то движется!
Он проследил за ее взглядом и кивнул.
— Таргин сказал, что запустил его. Он экспериментировал и каким-то образом вызвал ответную реакцию. Он считал, что сможет ее контролировать.
— И что теперь, Гриф?
— Не уверен, — признался он.
— Почему-то твоя неуверенность хоть в чем-то вызывает у меня озноб по всему телу.
— Прости, — криво усмехнулся он. — Я постараюсь следить за своими словами. А пока дай мне руку.
Сариана протянула ему ладонь, и он нежно обхватил ее пальцами.
— Помнишь нашу первую ночь? — спросил Грив, сжимая ее руку. — Помнишь то ощущение, когда мы вместе дотронулись до призмы на застежке сумки?
— Как я могу забыть? Да каждая женщина мечтает о такой брачной ночи.
— Сейчас не время для сарказма, — заметил Гриф. — Оставь его на будущее. Сосредоточься на том ощущении единения со мной.
Сариана закрыла глаза и дала ощущению цветком распуститься внутри нее. Теперь переключаться на это необычное чувство восприятия стало просто. Почти сразу же сквозь нее полилась волна эмоций Грифа. Сариана не могла отделить и распознать эмоции по отдельности, но знала, что все они идут от защитника.
Огромная волна достигла вершины, схлынула и снова начала подниматься. Сариана чувствовала, как Гриф пробует свои силы с зеркалом, которым она сейчас была. Стрелы света меняющихся оттенков танцевали перед ее мысленным взором. Сариана вздрогнула, когда вспышкой накатила первая волна сияния. Воспоминания о ярких, смертоносных световых импульсах, которые направлял Таргин, еще были свежи.
Но через мгновение стало ясно, что Гриф уверенно контролирует используемую им энергию.
Огни в голове девушки вспыхивали ярче. Радуга в миллион оттенков трепетала в ее сознании и отскакивала от созданного зеркала.
Сариана почувствовала, что каким-то образом Гриф начал забирать обратно отражаемую ею энергию, на обратном пути она казалась намного сильнее и гуще.
Время потеряло значение. Сариана стояла неподвижно, ее тело сохраняло равновесие, а разум был одновременно напряженным и рассредоточенным. Рука Грифа сжимала ее ладонь. Глаза Сарианы все еще были закрыты, поэтому она не могла осознать происходящих с кораблем изменений, пока не почувствовала, что температура в пещере поднялась на несколько градусов.
Ее ресницы дрогнули, и она уставилась на инопланетный корабль. Он уже не был таким прозрачным, как прежде — отдельные его части мутнели. Складывалось ощущение, что изменения в корабле начались в самой глубине и теперь расширялись наружу. Внутреннее сияние потихоньку угасало.
— Все в порядке, — прошептал Гриф глухим от напряжения голосом. — Получается. Сейчас уже закончу.
Сариана уставилась на корабль, сильнее сосредоточившись на попытке каким-то образом высвободить для Грифа еще больше энергии из собственного сознания. Она не понимала, что и как делает, но ощущала внутри себя появление новой силы. Девушка почувствовала, как Гриф потянулся к этой силе с жаждой любовника, добавил к своей собственной и направил объединенную энергию на корабль.
Прозрачность мутнела на глазах, огромные части корабля оборачивались знакомым оттенком драгоценной призмы.
Медленно и методично Гриф работал с призмой через Сариану. Она чувствовала, с какой осторожностью он направлял энергию на корабль, в первую очередь отыскивая овальные диски и нейтрализуя их. Потом защитник принялся работать со структурным материалом самого корабля.
Неожиданно все закончилось. Корабль перед ними стал цельной призмой, по качеству равной драгоценным камням. Внутреннее сияние погасло. Сариана почувствовала волну измождения и облегчения и узнала реакцию Грифа, а не собственные чувства. Обернулась и столкнулась с его пристальным взглядом, черты лица защитника казались скованными напряжением от затраченных усилий. Но тут он скривил губы в такой знакомой, слегка хищной усмешкой. Притянул Сариану к себе и крепко обнял ее, будто вернулся из длительного путешествия.
— У нас получилось! Моя милая, непредсказуемая Сариана, у нас получилось! Ну, кто мог предположить, что вместе мы способны так работать? А какие сказки будут рассказывать о нас сочинители легенд?! Целый корабль оружия и мы полностью нейтрализовали его, каждый сантиметр, и без помощи замка на оружейной сумке! Ради Светового шторма, что будет, когда об этом услышат на границе!
У прижимавшейся к нему Сарианы вырвался неуверенный смешок.
— А почему ты думаешь, что они нам поверят?
— Поверят! Кроме всего прочего, в поддержку нашей истории будет Слово Защитника, — Гриф заявил со знакомым высокомерием.
— Ах, ну конечно. Как я могла забыть!
— Ты смеешься надо мной, женщина?
Она покачала головой, ее глаза радостно сияли от облегчения.
— Я и не мечтаю об этом.
— Черта с два, — засмеялся Гриф, обнимая ее так, будто никогда больше не отпустит. — Мало на свете есть того, на что бы ты не осмелилась, Леди Защитника. Но об этом мы поговорим позже. Думаю, нам самое время найти резак и свалить отсюда.
— А что с Раккеном и третьим бандитом?
— Полагаю, к этому времени оставшийся бандит уже убрался далеко от этого места. Скорее всего, он увидел беспорядок в коридоре и решил, что есть способы попроще заработать себе на хлеб. Что до Раккена, — Гриф пожал плечами, — какая разница? Он — лишь помеха. Если у него остались хоть крохи разума, он будет держаться от меня подальше.
Они обнаружили драгоценный призморез Авилинов около входа в пещеру, в которой находился инопланетный корабль. Он был небрежно брошен на низком рабочем столике.
— Совсем не похож на вещь, из-за которой начались все эти неприятности, согласен? — спросила Сариана, беря в руки инструмент.
Призморез выглядел как тонкая квадратная коробка. При нажатии на спрятанную пружину одна из сторон квадрата исчезала, и в прорези появлялась гладкая закругленная грань. Это ребро не было заточено или зазубрено. Ребенок мог бы спокойно играть с резаком и не порезаться. Но сквозь призму резак в руках искусного резчика проходил без усилий, если применять его с правильным нажимом и под верным углом. Инструмент был сделан из металла, такого же, которым были отделаны все коридоры и залы.
— В последнее время я понял, что неприятности могут прийти из самых неожиданных источников, — сказал Гриф, когда она передала ему резак. Снова взял Сариану за руку и быстро пошел по коридору.
— А что с твоей оружейной сумкой? — решилась задать вопрос Сариана.
— Сделаю себе еще одну. Таргин избавился от моей прежней и не сказал, куда ее дел.
— А ты можешь сделать себе новую оружейную сумку с замком? — удивленно спросила она. Они приближались к лежащим в коридоре трем телам.
— Конечно, — ответил Гриф, остановившись около тела Таргина. — Пока я возьму сумку Таргина. Ему-то она больше не пригодится, а у меня есть дела поважнее, чем выслеживать другого змеекота. Мне понадобится новый кусок призмы, но это ведь не проблема, верно? В том зале за нашей спиной целая комната этого богатства.
— Что приводит нас к одному очень интересному вопросу, — озвучила Сариана пришедшую ей в голову мысль. — Кто владеет призмой?
— По закону призма принадлежит Защитникам. Говоря по правде, с тех пор, как был найден последний корабль, прошло так много времени, что я не уверен, сохранилась ли процедура продажи призмы ювелирам и ремесленникам.
Они пересекли инопланетную базу без каких либо трудностей. Заглянув в один из коридоров, Гриф обнаружил свои ботинки, а у выхода заметил недавно установленные кем-то ловушки. Защитник, казалось, задумался, но ничего не сказал.
Счастливчик выглянул из кармана, когда Сариана вышла из пещеры. Ящерица вкарабкалась на плечо хозяйки и оттуда удовлетворенно обозревала окрестности. Похоже, недавние приключения не пришлись ей по нраву.
Пока Сариана с Грифом очищали проход, раскидывая завалившие вход в пещеру камни и валуны, девушка вспомнила о речных санях.
— Боюсь, Гриф, нам предстоит долгая прогулка до Малой Надежды, — безрадостно вздохнула она.