— У нас нет особого выбора. Таргин, вероятно, не сможет использовать свой разум против нас так, как, по твоим словам, он воздействовал на Грифа, но ты признался, что он опытный воин. Какие шансы на спасение без Грифа?
— Близки к нулю, — признался Раккен. — Особенно если учесть, что есть еще три бандита, работающих с Таргином. С Майскрофтом не должно возникнуть серьезных проблем. Я уже поговорил с ним, и мы почти решили заключить сделку. Возможно, он прислушается к голосу разума. Но оставшиеся двое, безусловно, люди Таргина. Любой из этой троицы гораздо более опытен в обращении с арбалетом или ножом, чем ты или я когда-либо можем надеяться стать.
— Тем более мы должны найти и освободить Грифа. — Сариана замолчала, когда знакомое чувство коснулось ее разума. Оно было подобно тому, что она ощутила ранее непосредственно перед тем, как изображение клинка скользнуло в ее сознание. На этот раз возникло мимолетное ощущение неотложности, настойчивое приказание найти Грифа. Затем в ее голове мелькнуло изображение коридора.
— Сариана? — Раккен с тревогой смотрел на нее. — Что случилось?
— Мы должны найти Грифа. Сейчас. — Она повернулась к двери. В последний момент остановилась, вспомнив про Счастливчика, схватила плащ и пошла к двери.
— Сариана, стой! Мы еще не все обсудили. — Раккен кинулся следом. — Может быть, если мы придумаем план, мы с тобой сможем сбежать.
— Нет, времени уже не осталось, — сказала Сариана, выходя в отделанный металлом коридор. — Мне нужно добраться до Грифа.
— Черт бы побрал этого человека. Сариана, ты слишком веришь в него. Он бесполезен для нас без своей оружейной сумки, а у меня ее больше нет.
— Пожалуйста, помолчи, Ишен, — напряженно шепнула она, обернувшись к нему. — Кто-нибудь из людей Таргина может нас услышать. Ты знаешь, где Гриф?
Ишен помолчал, а затем мрачно кивнул в сторону:
— По этому коридору. Дверь слева.
— Заперта?
— Конечно, заперта. Неужели ты думаешь, что Таргин будет держать Чассина в незапертой камере?
— Пойдем. — Сариана быстро пошла по коридору, осматривая пустые стены, стараясь не пропустить дверь. Раккен, по-видимому, неспособный придумать другой план действий, шел следом.
— Там, — пробормотал он, указывая на сложное запирающее устройство, установленное на дверь, оформленную в западном стиле. В верхней части двери была решетка. — Таргин сказал, что ему нужна комната для пленников, но не смог понять, как здесь запираются и отпираются эти металлические конструкции. Эта комната была без двери, поэтому он велел изготовить и установить ее своим людям.
— Я так понимаю, ключ только у Таргина?
Раккен молча кивнул.
— Сариана, — раздался из-за решетки еле слышный голос Грифа.
Сердце Сарианы дрогнуло.
— Гриф! Мы здесь, но дверь заперта, и у Ишена нет ключа.
— Тогда, наверное, тебе придется взломать замок, — мягко сказал Гриф.
— Не будь таким чертовски легкомысленным, — напряженно произнесла Сариана. — О том, как взламывать замки, я имею представления не больше, чем о том, как летать.
— Ничего. Я буду направлять тебя все время. Все что тебе нужно — это внимательно слушать и следовать моим указаниям. У тебя сохранилась та булавка для плаща, что я тебе дал?
Сариана моргнула и посмотрела вниз.
— Да. Что нужно делать?
— Слушай внимательно и делай, что я говорю. Я посмотрел на замок по дороге сюда. Он довольно-таки обычный. Скорее всего, Таргин ничего не успел в нем изменить. Возьми булавку и двигай ее вдоль пломбы, которая соединяет вместе две половинки.
Сариана вытащила булавку из плаща и принялась за работу. Это было утомительно, и Гриф не раз терял терпение. Но он был не единственным нетерпеливым мужчиной, отметила Сариана. Позади нее Раккен нарезал круги в коридоре, мрачно предсказывая катастрофы.
— Черт побери, Сариана, — рявкнул Гриф в тот момент, когда у нее не получилось нащупать пружину замка. — Что с тобой случилось? Ты даже не можешь выполнить несколько простых действий.
— Гриф, я пытаюсь. Объясни последнее еще раз.
Раккен посмотрел на нее, его глаза лихорадочно блестели и были полны беспокойства.
— Поторопись, Сариана. Если ты не можешь этого сделать, просто скажи и брось это занятие. Возможно, мы все еще сможем выбраться отсюда.
— Заткнитесь, — рассеянно сказала Сариана, сосредоточенно нахмурившись. — Оба. — Она подвигала булавку для плаща.
Гриф напряженным и сдержанным тоном описал следующий шаг.
Сариана снова попыталась и не смогла найти потайную пружину.
— Чертовы западники, — пробормотала она себе под нос, — вот уж умники.
Раккен подошел и встал рядом, не спуская с нее глаз.
— Сейчас получилось?
— Нет, сейчас не получилось. Гриф, тебе придется рассказать это еще раз. Я не могу найти пружину.
— Сариана, любой ребенок уже смог бы освободить эту пружину, — грубо сказал он.
— Тогда иди и найди себе ребенка, — резко ответила девушка, теряя терпение. — Послушайте-ка оба. На случай, если вы не успели заметить, я единственная, кто здесь занят делом. И буду признательна, если вы хоть немного помолчите, а также будете себя вести рассудительно.
Раккен отвернулся от нее и снова принялся ходить.
— Хорошо, Сариана, — сказал Гриф, едва сдерживая раздражение. — Мы попробуем еще раз. А теперь слушай внимательно.
Сариана слушала внимательно, но и при следующей попытке так и не смогла найти пружину. Ее пальцы начали дрожать от напряжения.
— Гриф, я просто не могу ее найти. Может быть, стоит попробовать под другим углом?
— Нет никакого другого угла! Я же сказал, это просто стандартное запирающее устройство. Ничто не мешает тебе открыть его с помощью булавки. Ты просто не слушаешь!
— Я слушаю, самонадеянный ты защитник. Это ты во всем виноват. Не объяснил мне все как следует.
— Что я должен сделать, находясь здесь? Нарисовать картину?
На мгновение наступила тишина, пока Сариана обдумывала услышанное.
— Почему бы тебе не попробовать? — тихо спросила она. — Изображение того небольшого ножа было довольно четким. Попробуй показать картинку в моей голове, Гриф.
Несколько секунд защитник молчал.
— Не знаю, получится ли у меня передать детали. Но я постараюсь.
Сариана закрыла глаза и сосредоточилась на получении картинки, возникающей у нее в голове. Это было детальное изображение замка в ее руках. Она видела, как в скрытую щель под острым углом вставляется булавка. Замок в ее сознании открылся.
Несколько секунд спустя она повторила увиденное с реальным замком.
— Я сделала это, — сказала Сариана с восторгом, которого не разделил ни один из двух мужчин.
— Ну же, давайте выбираться отсюда, — сказал Раккен. — Чассин может прикрыть нас.
— Забудь, — посоветовал Гриф, выходя. — Вы не сможете сделать этого. Таргин установил на входе ловушки. Я видел их прошлой ночью.
— Что ты имеешь в виду? — яростно спросил Раккен. — Я не давал разрешения на установку каких-либо ловушек у входа.
— Они там есть, поверь мне на слово. Это ловушки, используемые защитниками и бандитами, и вам нужна моя помощь, чтобы обойти их. Хотя нет смысла беспокоиться о них прямо сейчас.
— Почему не сейчас? — Раккен был взбешен.
— Поверьте, мы не сможем выбраться отсюда так, чтобы Таргин не узнал. И я должен добраться до него, прежде чем он доберется до нас. Это же элементарно. Где хрустальный корабль?
— Зачем тебе? — подозрительно спросил Раккен.
— Потому что там я найду Таргина, идиот. — Гриф угрожающе шагнул к нему. — Ну, и где он?
Раккен вздохнул и указал на коридор.
— Там. Когда дойдешь до развилки, поверни налево, затем еще раз налево. Корабль находится прямо там, где Таргин обнаружил его.
Гриф кивнул и повернулся к Сариане.
— Я хочу, чтобы ты вернулась в ту комнату, где мы обедали. Оставайся там, пока я не приду за тобой.
— Но, Гриф…
Он схватил ее за плечи и слегка встряхнул. Глаза его сверкали, когда он посмотрел на нее.
— Делай, как я говорю, супруга защитника. Как-то я тебе говорил, что придет время, когда ты должна будешь подчиниться мне. Сейчас как раз такой случай. Это дело защитника, и я знаю свое дело. Иди.
Не пытаясь возражать против его бескомпромиссного распоряжения, она всматривалась в его лицо.
— Хорошо, Гриф.
— Живей.
Она кивнула и отвернулась, прижимая плащ и булавку. Раккен торопливо двинулся следом. Остановившись через несколько шагов, Сариана оглянулась на Грифа. Он внимательно рассматривал открытый замок.
— Гриф, — тихо прошептала она.
Не глядя на нее, он продолжал изучать замок.
— Что, Сариана?
— Я люблю тебя.
Теперь он обратил на нее внимание. Его глаза сверкнули в искусственном освещении коридора. Но Сариана не стала дожидаться ответа. Улыбнулась и помчалась назад по коридору вместе с Ишеном Раккеном, следующим за ней по пятам.
— Я люблю тебя.
Теперь он обратил на нее внимание. Его глаза сверкнули в искусственном освещении коридора. Но Сариана не стала дожидаться ответа. Улыбнулась и помчалась назад по коридору вместе с Ишеном Раккеном, следующим за ней по пятам.
Гриф может и не осознавать этого, поскольку сейчас его голова занята решением серьезной проблемы, но он любит ее. Сариана была в этом уверена. И не сегодня-завтра он поймет это. Временами он соображал медленно, но глупым не был.
***
Гриф ждал довольно долго, чтобы удостовериться, что Сариана подчинилась его приказу. Когда она и Раккен исчезли из вида, он, положив замок в карман, повернулся и двинулся по коридору в указанную сторону. Не было причин думать, что Раккен солгал. У него сдали нервы, и он был не в состоянии лгать.
Длинный коридор освещал тот же внутренний свет, что и остальную часть пещеры. Давным-давно что-то или кто-то основательно подошел к этому строительству. Металл выглядел почти новым, и система освещения оказалась в рабочем состоянии, хотя, должно быть, функционировала на протяжении веков.
И Гриф осознал значение сделанного Таргином открытия. Согласно летописям до этого находили только корабли, оружие и несколько призморезов. И не было никаких находок, связанных с постройкой или жилищем, а, следовательно, ничто не указывало на то, как выглядели создатели кораблей из призмы.
Но эти коридоры и комнаты наводили на мысли, что кто бы ни устанавливал ловушки в этом секторе галактики, он имел физическое тело и использовал такие приспособления, как скамьи. У этих существ также были по крайне мере несколько чувств, аналогичных человеческим. Например, они нуждались в свете в привычном диапазоне спектра, чтобы найти дорогу в темноте.
Но они научились работать со светом гораздо лучше людей, напомнил себе Гриф, на развилке повернув налево. Существа, построившие данное сооружение и создавшие кристаллические корабли, открыли, как превратить свет в оружие, управляемое сознанием.
И Таргин, сильный, но психически неуравновешенный защитник, жил здесь, изучая инопланетные секреты многие месяцы.
Свернув в последний коридор, Гриф замедлил шаг. Все чувства предупреждали его, что кто-то приближается. Сейчас все зависело от его талантов охотника, а не защитника. В стенах коридора встречались проемы, и если он получит реальное предупреждение о чьем-то появлении, то должен быть в состоянии на несколько критических минут скрыться из виду.
Предупреждением послужил слабый шум голосов за поворотом. Гриф спрятался в открытой комнате, но времени закрыть за собой дверь не хватило. К тому же движение заметили бы.
Да и смысла прятаться особого не было. Гриф решил, что пришло время начать сводить на нет преимущество противника. Он привык охотиться на бандитов. С замком в руке Гриф терпеливо ждал, когда двое мужчин окажутся в коридоре.
Один из них что-то рассказывал, и в его голосе слышались недовольство и легкий страх.
— Он сумасшедший, говорю же тебе, — жаловался мужчина своему спутнику. — Мы должны были быть осмотрительнее, заключая сделку с защитником. Все разговоры, что мы разбогатеем с помощью призмы, были только для того, чтобы заставить нас более усердно на него работать. Не думаю, что он когда-либо намеревался нейтрализовать материал. Он собирается продолжать забавляться с живым кристаллом.
— Он всех нас убьет при этом, — резко сказал второй мужчина. — Так что же нам делать?
— Мы можем взять его, — тихо ответил первый. — Он хорош, тут я согласен, но нас трое, а он один. Нам нужно связаться с Майскрофтом и объяснить ему, что происходит. Таргин не может использовать ту штуку, сводящую с ума, поскольку мы не защитники. Это как раз тот случай, когда трое воинов против одного. Мы можем использовать наше превосходство в силах.
— Что бы мы ни делали, это нужно делать быстро. С момента появления другого защитника, Таргин ведет себя более безумно, чем когда-либо. Он сказал, что собирается зарядить призму во что бы то ни стало.
— Давай найдем Майскрофта. Пора начинать действовать. Думаю, ты прав: у него настолько быстро работает мозг, что никто не знает, что он сделает дальше.
Гриф слушал разговор и думал, что в этом есть смысл. Если три бандита нападут на Таргина, у них есть шанс с ним справиться. Если они не преуспеют в этом, то, по крайней мере, могут отвлечь его, а Гриф в это время сможет сделать что-нибудь необратимое с будущим Таргина. Он опустил руку, которую поднял, готовясь кинуть замок в голову бандита.
Старый защитник говорил, что даже небольшой план в долгосрочной перспективе эффективнее, чем грандиозная беспорядочная драка с бандитами.
К сожалению, планирование тоже имело недостатки. Даже когда Гриф, приняв решение, позволил бандитам пройти по коридору, он услышал их приглушенные крики.
— Таргин! — В голосе первого бандита слышалось потрясение. — Эй, подожди минуту. Что с тобой? Мы только собирались…
Коридор заполнил слабый свистящий звук, следом раздался захлебывающийся крик. Гриф знал оба звука. Первый — смертоносные вибрации метательного диска, второй — смерть. Потенциальных союзников стало на одного меньше.
Гриф услышал испуганное восклицание второго человека, пытающегося выстрелить из арбалета. Тот успел сделать один неудачный выстрел, а в следующий момент тоже упал с легко узнаваемым глухим звуком.
Гриф подумал, что это именно тот отвлекающий фактор, которым стоит воспользоваться. И нужно поторопиться, пока Таргин все еще полон удовольствия от совершенных убийств. В подобном состоянии охотник наиболее уязвим.
Насколько мог точно Гриф рассчитал положение Таргина по времени, потребовавшемуся, чтобы поразить двух бандитов метательными клинками.
Он выскочил в коридор, краем сознания отметив, что довольно точно определил приблизительное место нахождения Таргина. Защитник стоял в нескольких метрах от Грифа, лицом к нему. Горящим взглядом смотрел на своих жертв, лежащих на полу в увеличивающихся лужах крови, и сжимал в руке третий метательный клинок. У Таргина была хорошая подготовка, и он практически никогда не полагался на волю случая.
Гриф бросил в Таргина тяжелый металлический замок, рассчитывая попасть в горло.
Но промахнулся. Защитник почувствовал движение за секунду до появления Грифа в коридоре и отреагировал инстинктивно, бросив свой смертоносный клинок и отскочив в сторону.
Замок попал Таргину в плечо вместо горла. Клинок Таргина несся к Грифу. Но того уже не было в центре коридора, и клинок пролетел мимо цели в нескольких миллиметрах.
Отшвырнув свое жалкое оружие, Гриф сразу же бросился на врага. Перепрыгнув через тела бандитов, он быстро сократил расстояние между ним и Таргином. Он должен добраться до защитника прежде, чем Таргин снова сможет воспользоваться своим оружием.
Но Таргин даже не пытался воспользоваться оружейной сумкой. Вместо этого он ударил пальцами по замку из призмы. На его губах появилась жестокая ухмылка, а в глазах — неестественный блеск.
Гриф почувствовал ментальный взрыв света за доли секунды до удара. И это небольшое предупреждение спасло ему жизнь. Но удар остановил его. Он начал падать, словно Таргин ударил его ножом.
Инстинктивно Гриф боролся с сокрушительным световым ударом по его сознанию так же, как делал это прежде. Но в этот раз у него не было призмы, помогающей сфокусироваться.
Каким-то образом ему удалось восстановить внутренний баланс и заблокировать парализующие лучи, прежде чем они смогли разорвать его разум. Все тело вибрировало от принимаемой им энергии, необходимой чтобы приспособиться к этой странной битве. Он не знал, как ему удается защищаться без своего замка из призмы, и не задумывался над этим, просто держался.
Открыв глаза, он увидел, что напряженный Таргин находится совсем близко. Глаза врага округлились, ухмылка стала шире, и он произнес:
— Это становится интересным.
Единственным утешением Грифа было то, что Таргину для формирования ментального взрыва, по-видимому, пришлось потратить столько же физической энергии, сколько Грифу понадобилось для блокировки. По крайней мере, защитник-изгой не мог разрезать его на куски ножом, пока удерживал с помощью невидимых световых лучей.
Но Гриф знал, что долго не продержится. Казалось, ментальное оружие Таргина самостоятельно собирает энергию и усиливается. Пальцы Таргина играли на замке из призмы так, словно он искал нужную волну.
Гриф закрыл глаза, удовлетворенный тем, что его противник так же физически обездвижен, как и он. Хоть какие-то положительные моменты в сложившейся ситуации. Затем он сосредоточился, стараясь нащупать обратную дорогу по волнам болезненно-яркого света, которые пытались его сокрушить.
Он много думал об этом в последние часы. Да ему практически и нечем было заняться, кроме как размышлять, сидя взаперти.