Вернулась дочь уже вместе с сестрой и с отцом. И пока Катя раскладывала кусочки селедки, они дружно жужжали возле стола. Вечер обещал быть обычным: Аська с кем-то болтала по телефону, Димка тоже то и дело хватал свой сотовый и грозно отвечал одно только слово «да!», после этого некоторое время сидел, насупив брови, и снова – телефон звонил. Сонечка сидела в Интернете – выискивала какие-то поздравления на свадьбу сотруднице, и только Катя не знала, куда себя пристроить.
– Купите мне собаку! – громко заявила она, выйдя на середину гостиной.
– Зачем тебе собака, Катюша? – слегка поморщился Димка. – Кто с ней будет гулять, если ты встаешь в одиннадцать?
– Ну и что! Я встану в десять! – упрямилась жена. – Зато у меня появится существо, которое будет смотреть на меня, раскрыв пасть!
– Для этого не надо мучить животное, – снова не согласился Димка. – Сходи к своей Зойке, расскажи ей, какая она умница да красавица, и она будет слушать тебя раскрыв… эту… рот.
– Зойка уже не может меня слушать, – качнула головой Катя. – Она уже слушает… кобелька какого-то… он у ней в спальне живет…
Пришлось скрасить вечер телепрограммой. От чего и вовсе стало не по себе. Стоило посмотреть телевизор полчаса, как стало очевидно – работать не нужно вообще! Уже давно все просто крадут, убивают и грабят, потому что по пятнадцати каналам из тридцати показывали суды. Также не имеет смысла строить дом, сажать дерево и растить сына, дочь тоже не следует. Потому как через год обещали конец света, а до этого человечеству надо было пережить глобальное потепление, а также еще один ледниковый период, причем не только по «Первому каналу», и выйти из экономического кризиса. В общем, от телевизора Катя отошла с распухшей головой – счастья в жизни не предвиделось. И в Интернет выйти не было никакой возможности – у Сонечки было серьезное дело. И пусть девочка роется в этих свадебных сценариях, пусть проникается атмосферой… чтобы не передумала.
Но сколько там дочь ни рылась, время было потрачено впустую.
На следующий день, когда Катя взволнованно собирала Софью на свадьбу, она легко поинтересовалась:
– Выискала что-нибудь?
– Мама, там такая ересь… не знаю, выписала стишок, – пожала плечиком Соня. – Ой, мам, здесь жмет…
– Сонечка, вот возьми, – совала ей в руки Катя маленькую аккуратную сумочку. – У девушки должна быть сумочка. Там носовой платочек, Аськина косметичка и блокнотик с ручкой.
– Ну… от Аськи тебе, конечно, влетит по первое число…
– Ничего страшного, я скажу, что она сама потеряла. Она даже паспорта теряла, а потом они сами откуда-то появились. Так уж косметичку ей потерять – как нечего делать.
– Ну уж не скажи, – усмехнулась Соня. – А зачем блокнот с ручкой? Интервью брать, что ли?
– Ой, ну Соня! – не выдержала мать. – Ну какая ты у меня неприспособленная! У тебя же скоро свадьба! Вот и надо что-то подметить, что-то спросить – и все записать. Моменты всякие интересные… А потом я сочиню сценарий!
– Мама, на нашу свадьбу мы пригласим тамаду, вот пусть он потом и бегает с блокнотиками.
– Соня! А зачем нам тамада? Я вообще не люблю этих посторонних людей, которые сначала пытаются людей развеселить, а когда те начинают веселиться, затыкают им рот! Ты хочешь веселую свадьбу? Тогда нам не нужен тамада, у нас есть тетя Зоя. Над ней всегда все смеются. Только она об этом не знает. А сценарий, всякие стихи – это ж и я могу!
– Зачем тебе напрягаться, если для этого специальные люди имеются? – не понимала Соня.
– Ты думаешь, я напишу хуже? – поникла Катя.
– Нет, но… пусть этим занимаются профессионалы, – подмигнула дочь и выскочила из дома.
Катя уныло хмыкнула – домашние категорически отказываются верить в ее какие-то способности. А ведь и не знают, как она блистает в «Корзинке». А между прочим, там около тысячи участников! И она – одна из лучших! Тамада! Профессионалы! Да знает Катя, что там за профессионалы! У нее вон бывшая одноклассница тоже тамадой работает. И каждый раз просит написать стихи Катю! Да пусть они делают, что хотят… Катя все равно все перекроит по-своему. Уж свадьбу собственной дочери она на самотек не пустит. Будет вести Зойка, и дело с концом!
Димка сегодня пришел с работы раньше – Катя только переделала все дела и решила устроиться у компьютера, как нарисовался муж.
– Кать, сегодня Левка звонил, приглашают нас к себе в гости. Пойдем? Сегодня же пятница, завтра все равно выходной. Да и не выходили мы с тобой никуда уже лет сто.
Катя надулась. Правильно – Левка с Таткой с ними на Новый год идти отказались, у них, оказывается, совершенно нет денег! А вот устраивать сборище – на это всегда деньги найдутся. А ведь как их Катя уговаривала. Сейчас она только фыркнула:
– Димочка, но сегодня так холодно. А никуда не выходим, так вон совсем скоро Новый год! Хотя Левка с Таткой не пойдут – они же говорили. Ну и пусть со своими Гришкиными общаются. Предатели! Зачем мы к ним потащимся?
– Катя, – с укоризной проговорил Димка. – Но ведь надо как-то налаживать отношения. Они же родня.
– Да? А почему это они все разрушают, а мы должны потом за ними… налаживать?! Пусть идут с нами на Новый год, и отношения сами наладятся! Нет, ну ты-то, конечно, можешь идти. Но я… прости, любимый, я никак не могу. У меня совершенно срочное дело – мне надо… мне надо принять ванну! Я уже сто лет не мылась!
Димка расстроенно поджал губы и произнес:
– Хорошо… если у тебя больше времени не нашлось, как именно сейчас лезть отмокать, я пойду один. Это мой брат.
– Пожа-а-алуйста! Я тебе сразу предлагала… – И Катя демонстративно пошла в ванную.
Катя вышла распаренная, со спутанными волосами и с багровым лицом, Димки уже не было. Ей было чуть-чуть стыдно, неудобно – ну чего, спрашивается, не пошла? Ведь в самом деле – родня. И никакой праздник не стоит того, чтобы из-за него ссорились родственники, но… Катя быстро с собой справилась. Вытерлась насухо, высушила волосы феном и уселась к компьютеру.
И все. Все настоящие переживания отошли на второй план, растворились, а Катя окунулась в свой виртуальный мир. Да и как можно переживать из-за ссоры с Таткой, когда тут вон чего творится. С Таткой и Левкой она разберется потом, а сейчас… Сейчас надо было поставить на место распоясавшуюся Даму. Да и на сообщения ответить – вон их сколько. Еще утром ей писал Папант:
– Катя-я-я, ты где? Когда ты заходишь? Никак не могу с тобой встретиться. Я тебе стих написал.
И дальше шел стих. Ранящий, манящий, терзающий душу… Папант был самим собой – играл на струнах нежной девичьей души – он хорошо знал, что делает. Ну и пусть не совсем уже девичьей… хотя – почему же нет? Ведь фото у Кати все еще было Аськино. И Катерина ощущала себя молодой и… чуточку манящей.
Но Папанта сейчас не было, а так хотелось с ним пообщаться. Ей уже не хватало его писем. Да и Дама постоянно портила настроение, а поддержать Катю мужским словом было некому – Лучов не станет, его больше привлекает стихосложение, к тому же, он справедливо считает, что спокойствие и отсутствие конфликтов группу разрушают. Она гаснет. Нужно, чтобы глаза горели. А они горят, если человека заденут. Ну так, не сильно. А Дама, как думается Лучову, именно так и задевает. Причем только женскую половину населения «Корзинки». Ну вон что она делает? Она уже и по Кате прошлась, и по всем девчонкам!
– Кролику в зубы сунь камбалу,
Але – крапивы цветок,
МарКисе – достаточно лишь похвалу,
А мне подари любовь! —
так нежно писала Дама Лучову.
Ну и как Катерина могла стерпеть это… с камбалой в зубах? Да к тому же Дама оставила некоторых вообще без подарков! Понятное дело, надо было исправлять положение, и Катя тут же отреагировала:
– Звездане дари много сказочных слов,
Королеву – коня, ему нравится,
А Даме сунь в зубы… хоть чью-то любовь,
Она все сжует, не подавится.
Катя уже с предвкушением победы ждала оценки своих подружек по форуму, но вместо этого выползло новое сообщение:
– А мне? – недовольно писала Эфа.
Черт возьми, про Зойку-то Катя и вовсе забыла. Да и ладно, она сейчас что-нибудь придумает. Но придумать не получилось. Даму прорвало стихом. Да еще и жутко вредным:
– Кролик, не кидайся в схватку со мной,
Ты для меня не опасная,
Да и вообще – что стоишь ты спиной?
Неужели личина ужасная?
И дальше в том же духе. И ведь била, зараза, в самые больные места. Конечно, Катя не могла теперь «повернуться»! Не могла же она выставить совсем уж Аськино фото! Но Катя не молчала, и ее стихи были на порядок выше. Глаза горели, пальцы бегали по клавиатуре, посты были наполнены сарказмом. И как Лучов ни пытался противниц примирить, Катя разбила Даму окончательно. Дама ушла – ее красная полосочка погасла, и только тогда Катерина успокоилась – в ее королевстве опять была тишь да благодать.
Когда пришел домой Димка, Катя даже не заметила. Муж был немного навеселе, но если раньше он требовал душевных разговоров, то сейчас он просто тихо прошел в спальню. Катя только порадовалась – мудреет мужик прямо на глазах!
Она оторвалась от компьютера только тогда, когда со свадьбы вернулась Соня. Конечно же, ее провожал Вадим… Сергеевич. И в этот раз у Катерины появилась возможность рассмотреть будущего зятя получше.
– Проходите, сейчас чай будем пить, – ласково приглашала она дочь с другом.
Но друг чаевничать отказался. Вежливо, но упрямо:
– Спасибо, Екатерина Михайловна. Но уже достаточно поздно. Мне еще домой добираться.
– Ой, ну чего же и домой? – хлопала глазами Катя. – Можно и у нас остаться. У нас места хватит, я постелю вам в кабинете отца. Сонечка, приглашай.
– Куда приглашать, мама? – удивилась дочь. – Он меня проводил, теперь пусть домой едет. Такси же ждет.
– А… ну да, такси… – развела руками Катя. – Но… Вадим Сергеевич, вы все же… забегайте к нам на чай. Я великолепно стряпаю. Соня, скажи же своему молодому человеку, что у него будет теща-искусница.
– Да, Вадим, – кивнула Соня. – Стряпает мама хорошо, только не проси пирог с рыбой, у нее там всегда кости попадаются.
Катя только крякнула. Но даже оправдаться не успела – Вадим Сергеевич уже откланялся.
– Сонечка… – вздохнула Катя. – А чего уж он так-то? Ну остался бы…
– А зачем? – искренне не понимала дочь. – Чего ему ночью здесь делать? Спать ведь надо.
– Ну да… – перекривилась Катя. – Я вот подумала… может быть, и зря я на пожилых женихов грешу… они хоть знают, чем ночью заниматься нужно… и как к будущей теще подойти.
– Мам, ты сейчас про что? – хлопала ресницами Сонечка.
– Я про свадьбу тебя спрашиваю. Как прошла? Весело было?
Свадьба Соне понравилась. Девчонка стала взахлеб рассказывать, какая была красивая невеста, какое у нее было чудное розовое платье, как они с женихом выпускали белых голубей. Как была раскрашена машина и даже какие веселые конкурсы устраивал им тамада.
– Нет, мамочка, если у меня будет свадьба, будем только тамаду приглашать.
– Погоди… что значит «если»?! Вы уже передумали подавать заявление? – напружинилась Катя.
– Еще нет, но… ничего в мире нет постоянного… тем более в людских отношениях, – вздохнула Соня, потянулась и отправилась к себе в спальню. – Мам, ты меня завтра разбуди в девять, у нас второй день свадьбы.
Катю тоже уже клонило в сон. Она только привычно прошла по спальням – Аське выключила ночник, Соне закрыла форточку, а сама отправилась к храпящему мужу.
Утром Катерина собрала Соню на свадьбу, Аська еще спала, и Катя с Дмитрием старались ее не разбудить. Пусть девчонка выспится.
– Дим, ты иди поешь, – звала Катя. – Я творог со сметаной сделала.
– Я не хочу, вчера у Левки здорово наелся, – отмахнулся муж. – Татка всего наготовила.
Катя опять хотела съязвить, напомнить – из чего же бедные родственники готовили, если у них денег нет ну совершенно! Однако смолчала. Все же, как ни грызла ее обида, Димка в этом был не виноват.
День был выходной, а радости от этого не было никакой. Очень кстати позвонили Ершовы – замечательная чета, живущая за городом в личном коттедже.
– Кать, давайте приезжайте, я тут мяса приготовила, да и поговорить надо – Новый год со дня на день, а мы еще и не созванивались ни разу.
– Нет, я всем звонила, – успокоила Катя. – Но мы все равно приедем.
Ершовы сказали, что они уже ждут, что мясо уже вот-вот подойдет, и Катя заторопилась:
– Дим, собирайся. Съездим, а то и правда, Новый год уже вот он, а мы… Ася! – вдруг крикнула мать. – Ася, я хочу спросить – ты замуж не собираешься?
В гостиной появилась заспанная дочь.
– Чего ты хочешь спросить? – вытаращилась на мать Аська.
Димка тоже крякнул. Он все никак не мог понять этой пресловутой женской логики. Ну пусть не всей женской, а хотя бы только Катерининой.
Катя же только фыркнула. Ну чего такого она спросила? Почему ее все отказываются слышать и понимать? Неужели не ясно? Новый год и в самом деле уже наступал на пятки, а Катя еще и подарки никому не купила! А кому покупать? Нет, понятно, что Димке, Аське, Соне… а жениху Сониному – надо или нет? А если надо, то тогда и Аськиному тоже. Или Аськиному не надо? Он у нее есть – жених-то? Она же замуж не собирается. Или собирается? Ну ничего не поймешь! И не спроси – сразу глаза таращат.
– Мама хочет спросить, ты нас сегодня к Ершовым отвезешь? – пояснил Димка. – Они нас только что пригласили и, как выяснилось, уже долго-долго ждут.
– Конечно, отвезу, – пожала плечом Аська. – Только сейчас оденусь… а то мне послышалось, что мама…
– Асенька, детка, тебе только послышалось, – кивнул Дмитрий.
Глава 6
У Ершовых вечер прошел в удивительно теплой обстановке. Лена, подруга Кати и жена Владимира Ершова, с которым Димка был знаком уже неизвестно сколько лет, умела готовить так, что самые простые блюда у нее выходили такими вкусными, что никогда не оставалось и крошки.
– Ну и куда ты меня накормила? – ворчала Катя, надкусывая третий пирожок размером с добрую тарелку. – Скоро же Новый год, тут за фигурой следить надо, а ты – пироги из слоеного теста.
– Да, Леночка, напомни моей супруге, что в жизни есть еще и пироги из слоеного теста, – заметил Димка. – А то она в последнее время и сама не ест, и нам не стряпает.
– А ты прямо оголодал, да? – напружинилась Катя. – Тебе бы, между прочим, почаще смотреть на… на этого… на… как его…
– На жареного цыпленка, – любезно подсказал Володя. Он всегда безоговорочно поддерживал позицию друга. – Дим, ты наедайся… я тоже буду. А то моя-то тоже не слишком меня балует, только когда гости приезжают.
– Тогда мы завтра опять приедем, – успокоил Димка.
– Кать, а чего с Новым годом-то делать будем? – напомнила Лена. – Чего-то в этом году затишье какое-то? В прошлом году и подарки, и сувениры обговаривали, и гостей, а сейчас тишина. А Новый год уже на следующей неделе. Никаких номеров, что ли, не будем готовить?
Катя махнула рукой:
– В этом году будет мой юбилей. Ну и… номера я придумаю – до Нового года… вон еще сколько дней!
– Сколько? – усмехнулся Димка.
– Ну не завтра же он! – дернулась Катерина. – Успеем. А сувениры… а чего мы их обсуждать будем, это моя забота. А то получается – приходите ко мне на юбилей, гости дорогие, только не забудьте себе на сувениры деньги сдать, да за столики заплатить, да еще и мне подарочки прихватите!
– А что? – пожала плечами Ершова. – По-моему, нормально было бы…
– Давайте лучше о приятном, – прервала подругу Катя. – Например, о платьях! Вот ты, Лен, в чем пойдешь?
Ленка задумалась, а Володя уныло протянул:
– У-у-у, Димка, срочно пойдем на перекур. А то они тут до такого договорятся!
Мужчины вышли на террасу, а Катя шепотом спросила у подруги:
– Лен, а ты в «Однокашники» заходишь?
– В «Однокашники»? Нет, а чего там делать? Я в «Твоей Вселенной», там здорово.
– Ну… до «Вселенной» я еще не добралась, но и в «Однокашниках» мне… ну там так здорово! – Катя мечтательно закатила глазки. – Там столько групп, и это… ну просто какой-то особенный придуманный мир… а герои настоящие.
– А я во «Вселенной» все больше по собаководству, – поделилась Ленка. – У меня там тоже свои группы.
– Нет… по собаководству это все же немножечко не то… – скривилась Катя.
– Ну не скажи! Я так своих щенков даже в Канаду продала! А ты говоришь! – фыркнула Ленка, и глаза у нее загорелись. – Вот у тебя есть что продать?
– У меня? – не совсем поняла Катя. – Мы еще и купили-то не все, а ты – продать! Чего мне продавать? Я что, торговка какая, что ли?
– Вот и дурочка! Там все что угодно и продать, и купить можно. Кстати, надо Димке рассказать, чтобы он свой бизнес через Интернет толкал.
– А то он не знает! – кивнула Катя. – Да он… он этот свой бизнес толкает уже… через все, что движется… через машины, вот!
Посидели очень хорошо. А потом приехала Аська и повезла родителей домой.
Дома двери открыла Сонечка.
– Соня, детка, а ты чего так рано со свадьбы? – удивилась мать.
– А сегодня, оказывается, на свадьбах укороченный день, – пояснила дочь. – Там все уже сделали – деньги собрали, пельменями нас накормили, сказали, чтобы в следующий раз еще приходили.
– Очень интересно, а в следующий раз – это как? Когда ваша сотрудница в очередной раз замуж будет выходить? – сострил Димка.
– Дима, у тебя прямо такие шуточки… – прервала его жена. – В следующий раз – это, наверное, когда ребеночек родится, ну и на крестины…
– У нее уже есть ребеночек, – рассказала Соня.
– Ну… ну тогда второй родится, – не растерялась мать.
– И второй уже есть. Ну она… как-то заранее обо всем побеспокоилась, и… – развела руками Соня. – Только если третий.
– Вот, Софья! Учись! – вытянулась Катерина струной. – Не все в вашем заведении серые мышки, оказывается! Есть и… более беспокойные девочки. С двумя детишками и пожалуйста – замуж раньше тебя выскочила!