Тем временем она неслышно приблизилась к фонарю, задержалась и повернула голову, осматриваясь. Теперь Казарский видел, что лицо ее закрыто плотной вуалью, но как она стояла, как поворачивалась! Царица, да и только! Казарский не понимал, откуда в уличной шлюхе столько изящества и достоинства, которое тоже угадывалось в движениях и осанке. Она продолжила путь, когда же поравнялась с ним, он выступил из тени:
– Простите, сударыня...
– А! – отшатнулась она, испугавшись.
– Не бойтесь, не убегайте! – Он осторожно подступал к ней ближе, а она, ловко подхватив подол юбки, отступала от него мелкими шагами. – Сударыня, я искал вас так долго, будет несправедливо, если вы убежите, даже не выслушав меня. Постойте, прошу вас...
Она остановилась, но не было уверенности, что вот-вот не унесется прочь. Поэтому Казарский старался говорить тихо и мягко, хотя голос дрожал, а дыхание сбивалось, будто он гнался за ней через весь город:
– Сударыня, подарите мне ночь, одну ночь, какую вы дарите другим мужчинам. Вы не пожалеете, я щедро вознагражу вас...
Настала пауза, когда он не в состоянии был говорить, ибо пересохло в горле, а она замерла и неизвестно, что думала.
– Нет, – вдруг тихо сказала легенда, повернулась к нему спиной и зашагала в обратную сторону, ударив своим отказом по самолюбию Казарского.
– Но почему? – Он кинулся вдогонку. Она прибавила шаг. – Почему? Ответьте, сударыня!
– Нет, – получил он отказ вторично.
Казарский не из тех, кто сносил унижения, да еще от уличной шлюхи. Он догнал ее, схватил за руку:
– Не смейте со мной так поступать! Я хочу вас, и я получу вас! (Она выдернула руку и вновь попыталась уйти, но он обогнал, перегородив дорогу.) Да как ты смеешь, уличная дрянь, отказывать мне? Я возьму тебя прямо здесь...
И вдруг... пощечина! Уличная дрянь ударила его по лицу! Его! Казарский зажмурился не от боли, да и какая боль от легкой ручки? Он зажмурился от потрясения. Никто, никогда не давал ему пощечин. Раскрыв глаза, а зажмурился всего-то на несколько секунд, не увидел ее. Он рванул в одну сторону, в другую... метался по переулкам...
– Куда подевалась ведьма? – шептал он. – Где она? Где?..
Стешка Кислицына позевывала, гуляя в одиночестве. Сегодня повезло два раза в начале ночи, клиенты попались не из господ, но на обман клюнули и по пяти рублей дали, правда, один мелочь считал-считал, да пяти копеек недодал. Хоть и крутилась она в господских кварталах, а господа шарахались от нее, как от холеры. «Все ж не пустая ночь, будет чем с мадам Матреной расплатиться, чтоб ей сдохнуть», – думала Стешка. Зевнув во весь рот, она передернула плечами от холода, пробиравшегося под легкую одежду. Сами собой пришли мысли о грядущей зиме и о том, что скоро придется ночные гуляния отменить, а то недолго и горячку схватить. Вдруг глаза ее хищно сверкнули: навстречу, считай, бежала... красная юбка, синий жакет, шляпа...
– Ты-то мне и нужна... – злорадно вымолвила Стешка и помчалась прямо наперерез Камелии.
Поразмыслив на досуге, она передумала выдирать волосы у товарки, у нее вызрел иной план. Камелия постоянно оглядывалась, будто убегала от кого-то, а вперед не смотрела, потому едва не столкнулась со Стешкой, которая сказала:
– Погодь, любезная...
Обе замерли в метре друг от друга, Камелия явно не ждала увидеть свое отражение...
7
– Офонарел?! – Куда только подевалась флегматичность Бедуина! – Да меня на ножи поставят, если узнают, что это я навел ментов на Каскадера.
– Ну и какой тогда выход? – спросил совета Артем.
Он не пустил Бедуина в машину. Чтоб не разбудить Софию, разговаривали у дерева, облокотившись о ствол плечами, и курили. Ничего, пусть на своей шкуре испытает, как это – стоять на морозе хотя бы полчаса, авось, на пользу пойдет, хотя вряд ли.
– Не знаю, – раздраженно сказал Бедуин. – Точки, где берут краденые тачки, знает только Каскадер, но как только ты мое имя назовешь, он передаст его по своим каналам. На всякий случай передаст, потому что никому не верит. И тогда мне хана, понял?
– Что за помело у него, откуда?
– Не догадываешься? С юности он занимался угоном автотранспорта. Базарят, чудеса выделывал, когда его накрывали, а он убегал. Боком, на двух колесах (!), чесал между автомашинами на узкой дороге. Это только один из его трюков, за них и стали звать Леху Гречко Каскадером.
Артем подумал с минуту, почесывая скулу. Он искал подход к легендарному каскадеру и не находил, попутно поинтересовался:
– Сколько точек в городе?
– Точно сказать не могу, но, думаю, немного, город у нас маленький, – ответил Бедуин. – Я б краденые тачки держал за городом.
– Их еще туда вывезти нужно.
– Брось, – отмахнулся Бедуин. – Сразу после угона, минуя посты гаишников, а они не везде есть, оттаранить тачку пара пустяков.
– А Каскадер на убийство из-за автомобиля пойдет?
– Ты что! – хмыкнул тот. – На фиг ему трупы, если он ас из асов? Между прочим, и угонами занимается сейчас редко, лишь бы форму поддержать. «Голубая лагуна» – это его шалман, бабок ему хватает на хлеб с бензином.
– Он в деле или так, дружбы ради помогает сбыть?
– Проценты берет за сводничество.
– А помочь пристроить мокрую тачку может?
– Если будет знать, что она мокрая... Черт его знает. Бабки-то не пахнут трупами.
– Как же сделать, чтоб он расслабился на мой счет?
– Никак. Рассчитывай на его настроение, вдруг возьмет и согласится. Но скажу честно, он осторожный и хитрый.
– Мда, согласится... – вновь задумался Артем. – Допустим, одну покажет, а мне нужны все точки, как же быть?
– Забодал ты меня своими вопросами! Хм, откуда я знаю, как тебе быть! Тут сам хожу по лезвию бритвы.
– Что ж, и на том спасибо. Бывай.
– И ты бывай. Слышь, не сдавай меня Каскадеру.
– Да не сдам, не сдам, – не оборачиваясь, бросил через плечо Артем, залез в авто и завел мотор. Тронулся не сразу, сначала потер руки, крякнув.
– Холодно? – сонно спросила София.
– Ты не спишь?
– Я думаю.
– О чем, если не секрет?
– О персонажах, я такой роман пишу... упасть! Пока в уме пишу.
– Всем писателям нравятся их романы, но они не всегда нравятся читателям.
– Лишь бы издателям понравился, а читатели мои книги читать будут. Вот так! Ой... – застонала она, пошевелившись.
– Что, персонажи покоя не дают?
– Нет, спина... Мне как будто чужую спину вставили. Бедуин разрешил открыть его имя Каскадеру?
– Нет. Боится, что его на ножи поставят. Придумать бы какой-нибудь финт, чтоб Каскадер смилостивился. С другой стороны, покажет он одну, ну, две точки, а их наверняка больше. Все равно надо проверить.
– Артем, почему Бедуин вам помогает?
– Деваться некуда. Его давно Денисович ручным сделал, грешки его знает.
– Но получается, милиция попустительствует проституции, которая у нас запрещена законом. Чего ты смеешься?
Он на самом деле расхохотался, громко и безудержно, будто София сморозила глупость не по возрасту. Она нахохлилась: дескать, я обиделась, но больше для виду, чтоб Артем не задавался и не представлялся знатоком жизни. Безусловно, на криминальном уровне он знает больше, ей эту сторону только предстоит познать, исследовать, чтобы понять. Конечно, ее герои живут в мире, не похожем на современный, между тем страсти что тогда были, что сейчас, мотивы и преступления – те же. Софии хотелось бы узнать не столько структуру преступной иерархии, сколько тонкости, объясняющие, почему человек убивает в себе человека и становится зверем.
Отсмеявшись, Артем заговорил не снисходительным тоном, каким часто пользуется Борька, а по-дружески, надеясь на ее понимание примитивных вещей, которые не все хотят понять:
– С точки зрения озабоченной моралью бабушки ты, конечно, права. Но представь: хватаем мы Бедуина сотоварищи, разгоняем его стаю, трезвоним по телевидению и радио: уничтожен рассадник разврата. Теперь ответь: что изменится? Простипомы исчезнут, все сразу станут высоконравственными и перестанут пользоваться сексуслугами? Можешь не отвечать, есть только один ответ: нет и нет. Девчонки вернутся на улицы, но появятся и новые сутенеры, которые их заставят работать на себя. Не исключено, что они будут хуже Бедуина во сто крат, этот хоть как-то обеспечивает девчонкам безопасность, хотя на данном поприще без жертв не обходится. Но клиент, когда знает, что есть Бедуин с парнями, что номер его машины запомнили, подумает, прежде чем из девочки сделать отбивную котлету. В общем, София, это проблема без выхода из тупика.
– Тебя послушать, так Бедуин просто ангел-хранитель.
– Да дерьмо он. Но не самое большое, поэтому пусть уж стережет своих девчат, заодно нам предоставляет необходимые сведения.
– Ладно, отставим извечную проблему без выхода, – сказала она. – А если узнать хотя бы одну точку, где берут краденые машины, потом допросить хозяина и выяснить остальные точки сбыта? Да того же Каскадера прижать как следует, он и расскажет.
– Не расскажет, – уверенно заявил Артем. – Он не из тех, кто колется. К тому же твоя идея сработала б, если бы нам было точно известно, что точки под одной крышей, у них один хозяин. Но сбытчики могут работать автономно и не знать, в каких еще местах берут машины.
– И как же быть?
– Не упираться в одного Каскадера. Мы ищем подозреваемую в убийствах женщину, а Каскадер – попутная линия, ведь автомобили убийца куда-то пристроил. Кстати, назавтра план есть: сделаю рейд по гражданкам, вышедшим из мест заключения.
– А мне можно?.. Так хочется на них посмотреть.
– Разрешения проси у начальства.
– Ха! – фыркнула София. – Разрешат.
– Ловко ты устроилась. Вроде бы работаешь, на деле...
– Постигаю процесс, таинство следствия, – шутливо сказала София. – Между прочим, я уже накидала в свою копилку тьму персонажей, да каких!
– Повезло тебе...
– Мне всегда везет, – вставила она.
– С начальством, – внес уточнение Артем, – раз оно делает тебе поблажки. Значит, ты используешь нас в своих писательских целях. Ну и как называется твой роман, от которого все упадут?
– Мне трудно даются названия, пока я назвала его...
Ночи с Камелией
Стешка, окинув товарку взглядом с ног до головы, оценила недешевую одежду и, поставив руки в боки, усмехнулась:
– Стало быть, вон ты какая – Камелия. Это ж по какому такому праву ты дорогу нам, честным девушкам, перешла, а? (Камелия попыталась ее обойти, да Стешку разве обойдешь?) Погодь, я сказала! А коль в полицию тебя сведу, а? Небось, билета не имеешь, а промышляешь.
– Уйди, – внушительно произнесла Камелия.
– Да ты меня, чай, пугать вздумала? – повысила тон Стешка. – А я не из пужливых. И вот тебе мой сказ: коль желание имеешь здеся работать, давай мне половину. И чтоб без обмана...
– Пошла прочь, – огрызнулась Камелия.
Ну, тут уж Стешку возмущение взяло:
– Это ты мне?! – Наступая на товарку, она шипела, как гусак. – Ах ты, стерва проклятая! Мы, значится, на мадам трудимся, а ты денежками, которые у нас отнимаешь, не желаешь делиться? Да я тебе, паскудница, всю харю враз изукрашу!..
Для пущей убедительности Стешка, закатав рукава своего поношенного жакета, наступала. И чего не ожидала – Камелия с силой толкнула ее. Толкнула обеими руками, да так, что упала Стешка на мостовую, задрав ноги выше головы.
– Караул! – закричала она. – Люди добрыя!..
Афанасий Емельянович, заслышав крики, подскочил с кровати, на которую прилег с сигарой. Ему показалось, что кричала она. Он на ходу надел сюртук, но столкнувшись с ней у входа, отступил. Она вбежала в комнату, прижалась спиной к двери, грудь ее часто поднималась и опускалась, хотя шумного дыхания не слышалось. Он понял, что она чем-то или кем-то напугана, шагнул к ней:
– Вы пришли...
Афанасий Емельянович не собирался упрекать ее, что опять прождал несколько ночей, он был просто рад ей. Сквозь черную вуаль рассмотрел два влажных глаза, заметил, что они темны и обеспокоены. Остальная часть лица не была видна, слишком плотно ее закрывала собранная впереди вуаль. Всего мгновение видел он ее глаза. Женщина опустила ресницы. Она слегка дрожала.
– Кто вас напугал? – тихо спросил он, целуя ее ладонь в перчатке. – Не бойтесь, я смогу защитить вас.
– Пустое. Там... кричали...
– Я слышал. Подумал, вы зовете на помощь, собрался бежать к вам... Я вас ждал... очень ждал...
Он произнес последние слова так искренне, с таким жаром, что она прильнула к нему, сжавшись в комок, будто ища защиты и поддержки. А он ощутил себя невероятно сильным, способным весь мир смести ради этой женщины, которую даже не знал, как зовут. Афанасий Емельянович поднял ее на руки и носил по комнате, тихо приговаривая:
– Успокойтесь. Это оттого, что вы одна ходите ночью. Ежели вы боитесь кого, живите здесь. Коль не пожелаете, я не стану приходить днем и докучать вам. А коль деньги нужны, я дам, сколько понадобится...
– Вы добры, но мне не нужны деньги.
– Деньги всякому человеку нужны, вы только скажите... – Он усадил ее на кровать, присел перед ней. – Я что хотите для вас сделаю...
– Мне хорошо с вами, более ничего не нужно.
– Скажите, вы придете еще? Я боюсь не увидеть вас.
– Приду. Вы нужны мне.
Афанасий Емельянович упал лицом в ее колени, не зная, что еще ей предложить, думая лишь о колдовских словах «вы нужны мне». А как она ему нужна! Он не мог объяснить, что в ней за сила, притягивающая тело и душу, хотя и пытался. В сущности, не это было главным, а то, что с нею он становился другим, каким не знал себя. Возможно, себя-то он и нашел, а как это случилось – не понимал. Афанасий Емельянович разделил свою жизнь на до встречи с ней и после.
Она гладила его по густым волосам, потом поцеловала в голову. Медленно и осторожно он расшнуровывал шнурки на ее ботинках и снял их. Ступни оказались узкие, маленькие и холодные, да и вообще она виделась ему хрупкой, словно вот-вот от неосторожного движения переломится. Афанасий Емельянович долго держал ступни в ладонях, согревая их, пока она не попросила:
– Погасите лампу.
– Разрешите оставить фитилек... совсем небольшой.
– Разве что небольшой.
Он убавил огонек до тлеющей точки. Комната погрузилась в густой мрак, но все же очертания были видны...
Казарский услышал женские крики и кинулся на голос, вынимая пистолет. Вывернув из-за угла, он сразу же заметил под фонарем ползающую на четвереньках женщину в знакомых одеждах, подбежал к ней, взял за плечи:
– Это вы кричали?
– Я, я, – опираясь на него, поднялась Стешка. Шляпка сбилась, вуаль сползла на шею. Стешка сорвала с себя то и другое, зло бормоча: – Вот змея подколодная! Чуть не прибила! Ну, таперя она у меня получит, коль попадется.
– Так это тебя я однажды встретил? – рассмеялся Казарский, узнав ее по скромному одеянию и скверному языку.
– Мое почтение, барин, – зло буркнула Стешка, отряхиваясь. – Одежку испачкала...
– И кто же тебя обидел?
– Камелия, – потирая ушибленные бока, сказала она.
– Камелия? – приподнял он брови.
– Ну, да. Так енту паскудницу, за коей господа ночами бегают, назвал один гость. – Неожиданно она вся мигом подобрела. – Барин, ты никак за Камелией ходишь? А она убежала. – Стешка уже улыбалась и подступила к нему близко. – Хошь, барин, неудачу твою скрашу? Я на всякую любовь мастерица.
Он изучал прехорошенькое личико в беленьких кудряшках вокруг лба, с пухлыми щечками и губками, с игриво-хищными глазками. Желание-то осталось, погасить его не было сил, разве что...
– Утешь, – согласился он, но с сожалением.
– Иди за мной, барин, – покручивая станом, проникновенно сказала Стешка, словно всю жизнь мечтала лечь с ним в постель.
– Только ты свои штучки брось, – предупредил он. – Не люблю притворства.
– Как скажете, барин, мне тока лучше, – вернулась к естественности Стешка. – Оно ж притворяться мадам велит, ух и гадюка, скажу вам... Я вас потайным ходом проведу в будуар, не беспокойтесь, никто не увидит.
– Как же ты дошла до жизни такой? – задал он осточертевший ей вопрос.
– Слушай, барин, – остановилась Стешка. – Коль притворства не любишь, то вопросов ентих не задавай, а то мне тожеть брехать надоело.
– Ты забавная, – расхохотался он, на самом деле повеселев.
Она привела его в комнату с большой кроватью под балдахином, где пахло сладкими и дрянными духами, ванилью и вином. Стешка ушла за ширму, предложив Казарскому «расположиться со всем удобством». Он снял шляпу и пальто, бросил их на потертое кресло и упал на кровать, думая о Камелии. Почему она отказала ему? Он ведь недурен, молод, при деньгах, а пока не пошла с ним. Как такое возможно? Зачем же она вышла на улицу? Разве не бедность ее погнала? Что за тайну она спрятала в себе?
Стешка вынырнула из-за ширмы в парадном исподнем с прелестями наружу, запрыгнула на кровать и принялась расстегивать жилет, затем рубашку Казарского:
– Ответь мне, барин, отчего это господа распознают меня, что я не она, а?
– Так ведь ты не она, – сказал он, закинув руки за голову.
– Нешто за вуалью видать, та аль не та?
– Видишь ли... Как тебя зовут?
– Лоло. А вообще-то я Стеша.
– Так вот, Стеша... – и Казарский задумался: как объяснить ей необъяснимое? – Она другая... В ней есть стать, изысканность в движениях... и тайна...
Тем временем Стешка расстегнула ему брюки, ласкала нежными крестьянскими пальчиками низ живота Казарского, шепча с придыханием и без заученного притворства:
– Ох, барин... да у тебя весь мужской набор при полном благополучии. И лицом ты пригож. Такого любить не грех... сладкий мой...
Она наклонила голову к его паху, но не сводила с него глаз, наблюдая, как он, закатывая глаза, отлетал, чуть ли не к праотцам. А он в это время представлял на месте Стешки Камелию, которая так и осталась непознанной, притягивающей загадкой, но которую он намеревался разгадать, чего бы это ему ни стоило...