– Даже при свете никто ни хрена не заметит.
Полы плащ-палатки взметнулись, и «призрак монаха» бесшумно растворился в ночи.
Продолжал гореть свет на веранде дачного дома, переливались звезды на ночном небосводе, тихо шумел лес. Вскоре сытый и согревшийся чаем гастарбайтер вернулся на свой пост. Первым делом убедился, что проволоку на моторном отсеке никто не раскручивал, солярку не сливал, а затем забрался в кабину и устроился дремать на месте механизатора.
* * *Ясное дело, что обстрел из пулемета колонны кинематографистов и джипа Пефтиева не остался без последствий. Прибыла следственная группа, опрашивали свидетелей, собирали вещдоки. Найденные гильзы свидетельствовали о том, что стрельба велась из единого пулемета немецкого производства времен Второй мировой войны – «MG-34». Вот только самого оружия найдено не было. Неизвестный пулеметчик исчез, растворился в лесу, испарился в лучах заходящего солнца вместе с последними проблесками уходящего дня. К удивлению полиции, не было не только убитых, но даже раненых. Зато испуга хватило с избытком и на всех.
Ларин не особо горел желанием тесно сотрудничать с правоохранительными органами. Ведь тайная организация по борьбе с коррупцией, к которой он принадлежал, была ох как не в ладах с законом. И слишком тесный контакт мог обернуться провалом. Поэтому Андрей даже не стал вспоминать в своих показаниях о старухе, виденной им в лесу, – просто сообщил, что кто-то неизвестный, кого он даже увидеть не успел, оглушил его ударом сзади. Сам он не местный, ни с кем не конфликтует и потому никаких соображений насчет особы террориста не имеет. Скорее всего, предположил Ларин, обстрел связан не со съемочной группой, не со съемками фильма, а с профессиональной деятельностью Пефтиева – мало ли кому могло стать поперек горла строительство федеральной трассы. Участие Ларина в предварительном расследовании этими показаниями и ограничилось. Других желающих сообщить правоохранителям о своих догадках и впечатлениях хватало.
Охотно давали показания бойцы ОМОНа, но дольше всех – Роман Мандрыкин. Он настоял на том, чтобы отойти в сторону, чтобы никто не подслушал его слов. Поэтому Андрею удалось лишь увидеть, как заместитель Пефтиева по связям с общественностью испуганно оглядывается, бурно жестикулирует и что-то доверительно шепчет на ухо дознавателю. Увиденного хватило, чтобы понять: Мандрыкин твердо уверен в том, что ему известно, кто обстреливал колонну. Пефтиев же, наоборот, замкнулся в себе, стал подозрительным. Подобная метаморфоза произошла и с монстром от отечественной кинематографии Владимиром Рудольфовичем Карповым. Взгляд его сделался стеклянным, будто бы обращенным внутрь головы, направленным в мозг. На все вопросы он отвечал односложно: «да» или «нет». Если же требовался развернутый ответ, то произносил – «не знаю, возможно, вы и правы», «но я никого лично не подозреваю».
Снявший уже не один фильм с этим маститым режиссером оператор по секрету признался Ларину:
– У него всегда так перед запоем.
– Мэтр запойный?
– Еще какой. Обычно у него это происходит на полнолуние или вследствие сильного стресса. Вот уж точно напьется, как пить дать.
Из уважения к динозавру российского кинематографа правоохранители закончили предварительный опрос свидетелей из числа киношников достаточно быстро. Да и Пефтиев был не последним человеком в этой стране. Чувствовалось, что в версию, подброшенную Мандрыкиным, дознаватель поверил. Ему не терпелось раскрыть преступление по горячим следам.
Участок леса обтянули красно-белой заградительной лентой, внутри которой орудовали эксперты. Карпов сидел на пеньке и что-то сосредоточенно рисовал перед собой на земле сухой сосновой веткой.
– Владимир Рудольфович, – обратился к нему Ларин. – Война войной, но обед должен быть по расписанию. Какие у нас планы на завтра?
– У меня депрессия, – глухо произнес знаменитый кинорежиссер, и сухая сосновая веточка сломалась в его руках. – У меня депрессия.
Это звучало как приговор. Было ясно, что творческий дух покинул режиссера.
– А ведь все так хорошо начиналось, Андрей, – произнес Карпов и на какое-то время впал в транс.
Члены съемочной группы окружили Владимира Рудольфовича и ожидали его решения. Режиссер, осознав важность момента, поднялся и, картинно махнув над головой рукой, крикнул Пефтиеву, мрачно созерцавшему остатки «Хаммера» вместе с Мандрыкиным и Асей Мокрицкой:
– Соратники мои и вы, друзья мои, подойдите ко мне…
Андрею даже показалось, что Карпов готов вслух зачитать свое завещание. Но случилось именно так, как предсказывал оператор.
– …Кому-то очень не хочется, чтобы мы сняли гениальный фильм. Кому-то он вот так мешает. – И Владимир Рудольфович провел ребром ладони по шее, будто перерезал себе горло. – Но мы же не сдадимся? Ведь главным из всех искусств для нас является кино. А потому, соратники мои и друзья, предлагаю не прятаться в норы, не унывать, не считать убытки, а вместо этого устроить веселую вечеринку…
– Я же говорил – в запой уйдет. Конец работе, – пробурчал оператор, стоявший рядом с Лариным. – И ведь ничего не поделаешь. Конституция у него такая, мозги так устроены.
– Вы и нас приглашаете, как я поняла? – воскликнула Ася.
– Естественно, друзья мои. – Наконец-то взгляд Карпова сделался осмысленным.
Затруднения с транспортом решились быстро. Прибыл арендованный автобус и отвез всю компанию в дом отдыха, где размещалась элитная часть съемочной группы фильма «Огненный крест». Технический персонал и сотрудники рангом пониже, среди них и Ларин, были расквартированы в агроусадьбе неподалеку.
Пефтиев не пожелал ударить в грязь лицом, пировать и пить на халяву он не был приучен. А потому вскоре автобус, сделав рейс в город, вернулся в дом отдыха с запасом спиртного и горячих блюд из ресторана.
– Это, конечно, не то, к чему вы наверняка привыкли, – жеманно извинялся Владлен Николаевич, когда угощения были не только расставлены на столе, но и часть из них уже перекочевала в желудки гостей. – Но поверьте, это лучшее, что можно было достать в это время в этом захолустье.
– Да ладно тебе, – махнул рукой Мандрыкин. – После пережитого любое спиртное пойдет. Главное – стресс снять.
– А у меня депрессия, – упрямо проговорил Карпов, беря стопку вискаря и опрокидывая ее в горло без всякого тоста. – И какая же это сволочь на нас сегодня покусилась? – Знаток человеческих душ перевел взгляд на Мандрыкина.
– А что вы так на меня смотрите, Владимир Рудольфович? – Зампредседателя по связям с общественностью нервно повел плечами. – Уж не хотите ли вы сказать…
– Захочу – скажу что угодно. Никто мне рот заткнуть не сумеет, – пьяно проговорил режиссер.
– Вы не обижайтесь, но дело в том, что у моего заместителя, – вкрадчиво принялся объяснять Пефтиев, – есть одна навязчивая идея, ничего не имеющая с реальностью…
Мандрыкин расхохотался.
– Так уж и не имеющая, – но, встретившись с суровым взглядом хозяина дорожно-строительного холдинга, тут же приложил палец к губам и с идиотской ухмылкой несколько раз повторил: – Все, молчу-молчу…
– Ну, так и молчи, – посоветовал Владлен Николаевич.
– А у вас секреты какие-то от меня? – замурлыкала Ася.
В пьяный разговор решил встрять и Ларин. Спиртное развязывает язык, и потому имелась надежда узнать что-нибудь, о чем на трезвую голову никто из фигурантов дела и слова не скажет.
– Если звезды зажигают, то это кому-нибудь нужно, – процитировал Андрей Владимира Маяковского.
– Что вы хотели этим сказать? – удивился Пефтиев.
– Если в кого-то стреляют, значит, это кому-нибудь тоже нужно.
– Абсолютно согласен с тобой, Андрюша, – кивнул Карпов и налил сам себе. – А поскольку стреляли во всех нас, то остается только догадываться… – Произнеся эту многозначительную фразу, он решительно выпил.
– Я, конечно, не сценарист и не режиссер, – продолжил Андрей, не спеша притронуться к своему стакану, – но все конфликты в этом мире возникают или из-за власти, или из-за денег, или из-за… – Ларин сделал паузу.
– Женщин, – произнес, глядя себе под ноги, Владимир Рудольфович. – И ты хочешь меня убедить, что я чуть не поплатился жизнью из-за бабы?
– Все может быть, – произнес Ларин.
– Полная ерунда, – покрутил головой Пефтиев, – и мой заместитель это охотно подтвердит. Ведь правда, Роман?
Мандрыкин задумчиво тер щеку и явно имел другое мнение.
– Владлен Николаевич, бабы – это полная ерунда.
– Для тебя – конечно, кто бы сомневался, – хихикнула Ася.
– Не в том смысле, что они совсем лишние в этом мире, – убежденно проговорил нетрадиционный Мандрыкин, – а в том, что все решают деньги.
– Знаю я твою теорию, – ухмыльнулся Пефтиев. – Будут деньги – все остальное можно купить, в том числе и баб.
– Не в том смысле, что они совсем лишние в этом мире, – убежденно проговорил нетрадиционный Мандрыкин, – а в том, что все решают деньги.
– Знаю я твою теорию, – ухмыльнулся Пефтиев. – Будут деньги – все остальное можно купить, в том числе и баб.
– Вы не поняли, Владлен Николаевич. Я точно знаю, кто стрелял, и стреляли в меня. – Мандрыкин ткнул большим пальцем себя в грудь.
– Ну, так и держи свои предположения при себе. – Пефтиев явно забеспокоился, что сейчас наружу выйдет то, что не предназначено для чужих ушей. – Лучше поговорим о чем-нибудь более приятном. Я тут, Владимир Рудольфович, поразмыслил и, кажется, не прочь вложиться в киноиндустрию; как говорится, помочь отечественным творцам.
– Скучные вы какие-то, – легкомысленно тряхнула головой Ася, поняв, что Пефтиеву сейчас не до нее.
Вообще, она как-то странно временами вела себя с Владленом Николаевичем, многое себе позволяла, а тот вроде даже побаивался ее. Ася подхватила бокал с мартини и, игриво покачивая бедрами, сошла с террасы, устроилась на лавочке и, посматривая на гигантский костер, возле которого расслаблялись второсортные члены съемочной группы, достала пачку сигарет.
Языки пламени составленных шатром дров подымались высоко в небо. Еще выше взлетали искры. Публика у костра собралась веселая, привыкшая подолгу жить и развлекаться вдали от дома. Весельем заправляли две артистки областного театра, приглашенные режиссером Карповым для эпизодических ролей. Таким актрисам много платить не надо – сущие копейки. Их легко соблазнить просто предложением сняться в кино, мелькнуть на экране – и они уже уверены, что перед ними открылась дорога в большое кино. Хотя обычно этим их кинематографическая карьера и заканчивается.
Две молодые особы, скинув майки и оставшись в бикини, лихо выплясывали на площадке. Отблески живого огня рельефно проявляли достоинства и недостатки молодых тел. Мужская часть компании дружно хлопала в ладоши и подбадривала их выкриками:
– А топлес слабо?
– Бедрами энергичней крути.
Девицы прижались друг к другу спинами и синхронно завращали бедрами, при этом соблазнительно облизывались. Ася скептически щурилась, наверняка сравнивая себя и артисток областного театра. Незажженную тонкую сигарету она держала в пальцах. Зажигалка осталась на столе, а возвращаться не хотелось, поэтому Мокрицкая с благодарностью посмотрела на Ларина, когда он, приблизившись к ней, щелкнул зажигалкой. Потянуло ароматным дымом.
– Спасибо. Приятно видеть рядом настоящего мужчину, – манерно произнесла та, которую иногда называли невестой Пефтиева. – А вы? – Молодая женщина затянулась и протянула пачку сигарет. – Угощайтесь. Они, конечно, женские, ароматизированные…
– Я не курю, – признался Андрей.
– Здоровье бережете?
– Не только. Можно присесть?
Ася подвинулась, уступая место. Она даже и не скрывала, что Ларин ей симпатичен, во всяком случае, интересен. Мокрицкая чувствовала, что этот человек сделан из другого теста, чем все ее прежние кавалеры. Было в Андрее что-то настоящее и основательное. Он всегда оставался самим собой и не старался лебезить перед теми, кто богаче и влиятельнее его.
Ларин присел с наветренной стороны. Дым через плечо Мокрицкой летел к террасе, где о чем-то ожесточенно спорили Пефтиев и Мандрыкин. В разговоре участвовал и Карпов, но он уже перебрал лишнего, потому говорил невпопад, постоянно поминая появившуюся у него депрессию.
– У меня много странностей. – Андрей заложил руки за голову и посмотрел в горящий неподалеку костер.
Там веселье было в полном разгаре. Провинциальные актрисы все-таки поддались уговорам и теперь уже танцевали топлес, при этом поливали себя минеральной водой, отчего их тела таинственно поблескивали в огненных сполохах.
– Кажется, вы совсем не пьете, – молвила Ася, косясь на Ларина, сидевшего от нее на «пионерском» расстоянии.
– Сегодня нет настроения. А так могу и выпить. Обычно предпочитаю хорошую русскую водку, но запиваю ее морковным соком.
– Упс, как прикольно. Последний раз морковный сок я пила в глубоком детстве, отец заставлял.
Андрей не стал поправлять Асю. Ведь глубокой может быть только старость, если говорить о возрасте. Но подобные нюансы наверняка были выше понимания смазливой и самоуверенной бабенки. Хотя что-то симпатичное, не в смысле внешности, а души, в ней все же имелось.
– Хотите попробовать? – Ларин жестом фокусника вытащил пластиковую бутылку с морковным соком и предложил Мокрицкой.
Та недоверчиво взяла предложенное и первым делом понюхала горлышко.
– Я понимаю, что непривычно. А потому лучше закройте глаза, сделайте небольшой глоток мартини и потом запейте морковным соком.
Ася послушно выполнила совет Андрея. Ее длинные накладные ресницы сложились, как крылья бабочки. Дамочка пригубила мартини, а затем приложилась к пластиковому горлышку бутылки.
– Удивительно, но мне нравится. – Мокрицкая вновь открыла глаза. – Если бы не знала, что сок морковный, долго бы думала над тем, из чего он сделан. Вы умеете удивлять.
– Рад это слышать.
– Сегодня вы меня удивили больше всех. – Мокрицкая перешла на доверительный шепот. – Ведь столько мужиков было, и все зашились, спрятались. Только вы отважились броситься вперед.
– Ерунда. Я просто не люблю ждать. Ждут слабые – те, кто надеется на помощь. Сильные же рассчитывают только на себя.
Ася протяжно вздохнула.
– Ах… вы действительно думаете, что стреляли из-за женщины?
– Вполне возможно. Ведь у вас и до Пефтиева были кавалеры. Кто-то мог смертельно обидеться, что вы отвергли его, вот и решил попугать. Если бы в игру вошли деньги, то мы бы сегодня не досчитались нескольких человек. – Ларин говорил полную ерунду, но понимал, что доставляет этим Асе удовольствие.
Молодой особе льстило, что кто-то думает, будто из-за нее, как из-за Елены Прекрасной, разгорелась настоящая война.
– Трудно сказать. – Мокрицкая вновь приложилась к бутылочке с соком, затем старательно вытерла следы помады с горлышка. – Как говорится: сколько людей, столько мыслей.
– Мне было обидно, когда Мандрыкин пренебрежительно говорил о женщинах, – напомнил Ларин. – Но ваш друг Пефтиев не вступился.
– Они недолюбливают друг друга, как всегда бывает в бизнесе, – призналась Ася.
Андрей чувствовал, что Мокрицкая из тех женщин, которые не умеют долго носить секреты в себе. Единственное спасение для них – выговориться, будто бы произнесенные слова перестают крутиться в голове и мучить.
– Я боюсь, – проговорила она и немного придвинулась к Ларину, при этом покосилась на террасу и, убедившись, что Пефтиеву не до нее, продолжила: – Есть один страшный человек… нет, нет, больше я и слова не скажу, даже не просите.
– Я и не просил. Поступайте, как вам спокойнее, – рассудительно посоветовал Андрей, наперед зная, что Ася долго не выдержит. – А у костра уже черт знает что творится. – Ларин указал на идущую вразнос компанию. – Съемки кино – это настоящий сумасшедший дом.
Мокрицкая дышала глубоко и часто, ее грудь колыхалась в вырезе блузки.
– В кино все выглядит красиво и мило, а вот в жизни… – произнесла она и замолчала, вглядываясь в языки пламени.
Помолчал и Ларин. Мокрицкая напряглась и наконец решилась:
– Вы сегодня пошли под пули, вы рисковали жизнью, и будет несправедливо, если вы не узнаете, кто мог стрелять. Боюсь, он и на вас теперь затаил обиду.
– И кто же? – не слишком эмоционально поинтересовался Ларин.
– Есть один уголовник, он почему-то имеет большое влияние на Пефтиева…
Ася говорила довольно долго, обиняками, не называя имени-фамилии, обстоятельств. Но для Андрея быстро все стало ясно. Ориентировок, предоставленных Дугиным, было достаточно для того, чтобы понять – речь идет именно о Граерове. Он не был уверен, что кортеж обстреливал сам Граеров или его люди, уж очень много странностей было в этом обстреле. Но было важно, что так думают люди в окружении Пефтиева.
– Мы слишком надолго покинули компанию, – подсказал Ларин. – Кажется, ваш друг уже немного волнуется.
– Ревнует, думаете? – ухмыльнулась Ася. – Скажу по правде, он и слова такого не знает и знать не должен. Вы думаете, что это я на короткой привязи у него хожу? Считаете, я для него вроде дорогой игрушки, которую можно демонстрировать важным гостям? Да он сам боится меня. Вернее, не меня, а моего отца. Мой папик почему-то решил, что мы должны быть с ним вместе… Ой, извините, я слишком много выпила и болтаю лишнее, – спохватилась Ася. – Последнее дело грузить других своими проблемами.
– И все же я не хочу наживать себе новых врагов. Вернемся ко всем.
Ларин поднялся, подал руку Мокрицкой.
Карпов сидел, свесив голову, стакан с вискарем застыл в его руке, а кубик льда в нем уже наполовину растаял. Пефтиев мутным взглядом посмотрел на свою даму в компании линейного продюсера, а затем перевел глаза на пылающий костер и двух мокрых актрис топлес, выплясывающих возле него канкан.