Дальше он совершил невозможное — взял мою руку и, поднеся её к губам, поцеловал, не отрывая взгляда от моих потрясённых глаз. Некоторое время подержал её в своей и отпустил. Затем отступил и обычным тоном произнёс: — Сегодня уже поздно, но раз я здесь, завтра проверим, как хорошо вы умеете держать щит. Ночью не геройствуйте и в случае опасности не забывайте звать на помощь.
Невероятный миг прошёл, и он снова превратился в сдержанного и немного язвительного лорда. Взгляд стал холодным и отстранённым. Ничто не напоминало о его недавней мягкости и галантном поведении. И такой Тень был мне привычен и знаком. Я сразу почувствовала себя свободнее, поэтому тут же вспомнила о делах, которые хотела с ним обсудить, когда он появится. Вот только он свой визит посчитал завершённым. Развернувшись ко мне спиной, пошёл к появившемуся в комнате Гассу. Наверное, вызвал его мысленным приказом.
Понимая, что он сейчас исчезнет, я хотела его позвать, но не могла. В глаза он мне не смотрел и мысленного обращения не слышал. Не бежать же за ним, хватая за руки. Само собой получилось, что я потянулась к нему мысленно, послав зов: «Лоргус!».
Мужчина сбился с шага и резко оглянулся, развернувшись всем корпусом ко мне. В глазах промелькнуло странное выражение, но я не стала разбираться, испытывая облегчение от того, что он не разозлился за вольное обращение к нему.
«Вы не могли бы кое-что посмотреть. Не знаю, имеет ли это значение…» — обратилась к нему.
Его лицо стало непроницаемым и, отпустив движением руки Гасса, он вернулся ко мне. Вопросительный взгляд на меня, и его прохладные пальцы легли на мои виски. Я же закусила губу, раздумывая с чего начать. Бровь мужчины изогнулась, как бы спрашивая, чего я медлю, а взгляд опустился на мои губы. Избежать неловкости помогло то, что именно в этот момент я решила показать ему всё с самого начала, и распахнула сознание. Показала, как Мисса подвернула ногу, и Харн отправил меня с ней, а сам пошёл провожать сирену, как после этого она стала сидеть за его столом во время обеда. Потом показала наш разговор с ней в библиотеке и странное воздействие, исходящее от неё, которое Гая уловила, но определила, как неопасное. Встречу с Кайлом, когда он сообщил мне о том, что сирена должна была позвать меня на занятия, о которых она даже не заикнулась, и как не поверил мне Харн, когда я сказала ему об этом.
«В книгах я ничего не нашла о таких способностях сирен. Не знаю, важно ли это, но её поведение меня настораживает», — произнесла напоследок.
Тень не сказал, что это ничего не значащие глупости, но и обеспокоенным не выглядел. Попросил ещё раз повторить сам момент воздействия.
— Пока сложно что-то сказать, — заключил он, отпуская меня, — но вы правильно сделали, что поделились со мной этим.
После этого он пожелал мне доброй ночи и уже окончательно ушёл.
Я же в эту ночь долго не могла уснуть. Все мысли занимал этот загадочный мужчина. Даже возможная встреча во сне с тёмным так не беспокоила, как недавний разговор с ним. Что это было?! Что он хотел показать, целуя мне руку, как благородной даме? Что уважает меня?
Не понимала его. То он меня обвиняет в легкомысленности, а то говорит, что я всё правильно сделала. Невероятным образом его слова о том, что поступи я по-другому и была бы в лапах Тёмного, принесли облегчение. Они избавили меня от сожалений, очистили душу от мук и помогли примириться с прошлым. Уму непостижимо, как так получилось, что он ранил меня словами и тут же излечил душу от давней незаживающей раны?!
* * *Вытянув ноги к камину, мужчина задумчиво смотрел в огонь, время от времени отпивая из бокала. Паршивое настроение не могло заглушить никакое спиртное. Никогда ещё ему не было так мерзко от своих поступков. Кто бы мог подумать, что в племяннице трактирщика благородства окажется больше, чем в нём?!
Сегодня на лекции он прекрасно слышал мысли и настроение адептов, но из всей толпы выделялись эмоции Лоран. Пусть мысли её для него оставались тайной, а вот настроение… Чувствуя на себе её задумчивый взгляд, он даже подумал о том, уж не собирается ли она им увлечься?
«Пора прекращать нянчиться с ней. Ещё не хватало, стать предметом девичьих грёз», — подумал ещё тогда и специально высмеял на лекции.
Идя к ней, испытывал раздражение из-за того, что приходится с ней носиться. Даже подумывал переложить это бремя на её опекуна. И чего он тратит на неё время? Ещё испытывал внутренний дискомфорт от того, что придётся спать с ней в одной постели. Теперь он знал, что скрывает слишком свободная пижама. Он оставался мужчиной, с нормальными реакциями и как бы неприятно было это осознавать, её тело не оставляло его безразличным. Не хотел, чтобы глупая девочка строила на его счёт какие-то планы и что-то там себе напридумывала.
Её слова о том, что им нужно поговорить, не успел он только к ней прийти, утвердили его в этой мысли. Вот только речь о том, что она больше в его помощи не нуждается, явились неприятным сюрпризом.
«Да что она о себе возомнила?! — вышел из себя он. — Думает ему больше делать нечего, как возиться с ней?»
Он же специально устроил эти лекции, подгадывая к полнолунию, и выкраивал свободное время в своём расписании, подгоняя или перенося дела.
Её излишняя самоуверенность вызвала лишь раздражение. Он надавил на неё желая знать, о чём она думала на лекции и предположение о фантазиях на его счёт подтвердилось. Но вот убеждённые слова «это неправильно» странным образом взбесили. Именно поэтому излишне жёстко он напомнил ей о Тёмном. Ведь сама пришла к нему в постель, а теперь становится в позу, когда это делается ради её защиты. Он тут же пожалел о своих словах, но было поздно. Сам не предполагал, что вызовет такую волну боли и будет сокрушён ею.
Она молодец. Лишь резкая бледность выдала её состояние и то, что она забыла поставить щиты. Её слова пристыдили его и заставили почувствовать себя мерзко. Он и правда не церемонился с ней, а положа руку на сердце, она этого не заслуживала. Боялась его до одурения, когда он шёл на неё, но стойко стояла, не отводя глаз, держалась до последнего.
Захотелось как-то утешить и смягчить впечатление от своих слов. Не мог понять, каким образом ей удалось добраться до его эмоций?! Он славился своим хладнокровием, а на ней сорвался, поддавшись вспышке гнева. Это было ему не свойственно. При этом, чувство вины переплелось со странной нежностью к этой девочке. Поэтому и сказал о том, что всё она сделала правильно, ничуть не покривив душой.
Действительно, попытайся она сбежать от Тёмного раньше, и тот в два счёта поймал бы её. Пути судьбы непредсказуемы. Кто бы мог подумать, что жизнь двух самых знатных отпрысков страны зависела от того, поднимется ли племянница трактирщика на второй этаж к магу, отдавая себя на растерзание, или сбежит раньше.
Он швырнул бокал в огонь, вспоминая картины того, что тот с ней творил и её чувства при этом. Слишком уж ярко она передала их ему тогда, и они отпечатались в сознании. А он ещё попрекнул её этим!
Хуже всего было неожиданно осознать, что всё это время он сам подсознательно ждал полнолуния, считая дни. Желал ещё раз ощутить под своей рукой её хрупкое тело. Как оказалось совсем не тощее, как он думал вначале, волнующее…
Мужчина тряхнул головой, сам поражаясь своим фантазиям. Что он мог дать этой девочке, кроме временного места своей любовницы? Не сильно он отличался от Тёмного в своих желаниях. Да ещё обручальный браслет всё усложнял.
«Нет, надо избавляться от этого наваждения! — сказал себе. — Пусть принц её приручает. Лучше заняться делами и выбросить глупости из головы. Малышка молодец и сама интуитивно приняла верное решение».
Придя к такому выводу, почувствовал, что обретает внутреннее равновесие.
«Всё правильно! Лучше заняться делами. Действия сирены вызывали вопросы. Что за игру она затеяла? Стоит присмотреться к ней и её окружению», — с этой мыслью и отправился спать.
* * *Мой сон никто не тревожил, и последующая ночь полнолуния тоже прошла спокойно. На лекциях Тень больше никак не выделял меня и можно сказать, даже игнорировал. Должна признать, что он был прирождённым оратором и его лекции были захватывающими. Он заставлял посмотреть под другим углом на известные события, открывая казалось бы незначительные факты, но которые меняли картину в целом. Каждая лекция потом шумно обсуждалась, и после его отъезда все ещё долго ходили под впечатлением.
Наедине я с ним встретилась лишь раз, следующим вечером в полнолуние. Он провёл занятие, проверяя, как я держу щит. Похвалил, узнав от магистра Рисая об успехах при медитации и уходя сказал, чтобы я не беспокоилась насчёт игр — если наша команда победит, то от участия в следующих меня освободят, заменив другим игроком.
Лишь после его ухода задалась вопросом, а почему тогда вообще не освободить меня от участия в играх? Раздумывая над этим, пришла к выводу, что он не увидел вреда в том, чтобы проверить мои возможности в условиях, приближённых к реальному бою. В этом был весь Тень. Что ж, оставалось поблагодарить его хотя бы за то, что он избавил меня от волнений по поводу финальных игр и позволил сосредоточиться на подготовке к этим.
Наедине я с ним встретилась лишь раз, следующим вечером в полнолуние. Он провёл занятие, проверяя, как я держу щит. Похвалил, узнав от магистра Рисая об успехах при медитации и уходя сказал, чтобы я не беспокоилась насчёт игр — если наша команда победит, то от участия в следующих меня освободят, заменив другим игроком.
Лишь после его ухода задалась вопросом, а почему тогда вообще не освободить меня от участия в играх? Раздумывая над этим, пришла к выводу, что он не увидел вреда в том, чтобы проверить мои возможности в условиях, приближённых к реальному бою. В этом был весь Тень. Что ж, оставалось поблагодарить его хотя бы за то, что он избавил меня от волнений по поводу финальных игр и позволил сосредоточиться на подготовке к этим.
Опять я с головой погрузилась в учёбу и тренировки. И если в первом у меня намечались заметные успехи — предметы я сдавала досрочно, то во втором заметных сдвигов не было. Давали о себе знать недостаток опыта и то, что я физически слабее парней. Я же тренироваться начала совсем недавно, а они мало того что сильнее, так и магистр Рисай их сколько лет муштровал.
Проблема была в том, что на играх оружие будет особое. Удары им физический вред наносить не будут, но магия позволит ощущать раны, как настоящие. То есть, Гая мне не помощница. Если мне условно отрубят руку, то действовать ей я не смогу, хотя физически никаких повреждений не будет. Вот и выкладывалась я полностью на тренировках, совершенствуя защиту и умение уходить от ударов. Получалось, честно говоря, не блестяще.
Тренировки с магистром Рисаем были самые изматывающие, а вот с Харном и Кайлом самые нервные. Иногда они вдвоём меня гоняли, иногда по отдельности. Рыжий не упускал возможности меня уколоть или поиздеваться. Когда я тренировалась с ним одним, Сандр часто как бы невзначай оказывался рядом и следил за тем, чтобы тот не зарывался, особо усердствуя.
Кстати, тигр тоже начал сдавать предметы экстерном. Как он сказал, я его вдохновила, и он посчитал, что если я могу, то чем он хуже? Не знаю, как он сумел договориться с ректором, но ему разрешили. Только ему. Многие адепты загорелись такой идеей, глядя на нас, на что получили отказ и предложение ввести ещё несколько дисциплин, коль они считают, что программа не сложная, и они всё успевают. Это сразу отбило энтузиазм у желающих. Так что к некоторым зачётам и экзаменам готовились мы с Сандром на пару или вместе задерживались в библиотеке.
Отношения Харна с Сиреной развивались. Их видели вместе уже не только в столовой, а разговаривающими в коридоре или сидящими рядом в библиотеке. Я же старалась как можно меньше с ней сталкиваться. Это усложнялось тем, что часто в её компании была Мисса, с которой у нас сложились дружеские отношения, и общаться поневоле приходилось.
Кстати, сирена обзавелась свитой. После того, как на неё обратил внимание сам принц, все тут же перестали считать её высокомерной и потянулись с предложением дружбы. Единственным плюсом девушки, на мой взгляд, являлось то, что в свой круг она не приняла бывших соседок Миссы, которые выжили её из комнаты. Но ведь это ещё ни о чём не говорило. Она же жила вместе с ней и понимала, что той неприятно с ними общаться.
Всё же, по возможности встреч с ней я избегала и когда после занятий спешила в зал на тренировку с Кайлом, и увидела её в коридоре, стоящую в окружении подруг, автоматически накинула на себя полог невидимости, не желая привлекать к себе внимание и с ней общаться. Как назло, она никогда не игнорировала меня, обращаясь с тем или иным вопросом, стоило нам столкнуться.
— Да он вообще в меня влюблён! — эти самоуверенные слова сирены заставили меня притормозить и прислушаться.
«Неужели Харн в неё влюбился?» — с тревогой подумала я, замерев на месте, как громом поражённая.
— Мне жаль мальчишку, и я стараюсь быть с ним мягкой. Всё же принимая ухаживания его опекуна, поневоле приходится быть снисходительной, но его влюблённые взгляды порядком раздражают, — передёрнула плечами красотка, делясь с подругами. Обведя их взглядом, Миссы в их кругу не заметила. Жаль, вот она бы точно заступилась за меня, зная, что это ложь.
— Он такой смешной. Постоянно старается привлечь моё внимание, — между тем продолжала та. «Что?!» — хотелось возмутиться мне. Она же сама постоянно ко мне подходит! — Зная о его чувствах, Даг щадит мальчика, и мы стараемся не сильно афишировать наши отношения.
Последнее замечание вызвало шквал вопросов по поводу самих этих отношений, и разговор переключился на Харна, я же, под впечатлением от услышанного, медленно пошла дальше.
«Вот же змея! Зачем она распространяет эти лживые слухи?!» — не могла понять я, и в то же время меня волновал другой вопрос: неужели они с Харном встречаются?!
Спросить напрямую у него я не решалась, а расскажи об услышанном… где гарантия, что он мне поверит?
* * *Я немного опоздала, и Кайл встретил меня недовольным замечанием. Обдумывая подслушанный разговор, я не обратила внимания на его ворчание и, положив сумку, сняла с себя мантию, аккуратно её складывая. Ещё с вечера зная, что тренировка будет с ним, я надела самую простую рубашку и жилет. Опыт прошлых тренировок подсказывал, что они вряд ли останутся в целости до конца дня.
— Мне ещё долго тебя ждать? — чуть раздражённо поторопил Кайл меня. — Боишься?
Я зыркнула на него, не отвечая на реплику. Сегодня нам предстояло сражаться на кинжалах. Так как свой клинок на игры взять я не могу, то мне волей-неволей приходилось учиться владеть холодным оружием. Тут уж рыжий был в своей стихии и не упускал случая ткнуть меня носом в то, что я полная бездарность без своего оружия.
После небольшой разминки мы принялись отрабатывать удары, и у меня в который раз сложилось впечатление, что мне никогда не удасться стереть презрительную ухмылку с его лица. Казалось, мы только начали, но у меня рубашка на рукавах висела лохмотьями и если бы не Гая, я бы была вся в порезах.
— Ты слишком неповоротлив, соберись! Слаб, как курица, — прикрикнул он, нанося очередной удар, и мне только чудом удалось его парировать. Не в пример мне, одежда рыжего была целёхонька, он даже сюртук не снял. Хотя зачем? Мне ни разу не удалось его достать, а уж я пыталась.
Выбитая из колеи словами сирены, как назло не могла сосредоточиться. Дыхание сбилось, и я задыхалась, от чего рыжий лишь злорадно ухмылялся, атакуя меня.
Когда ему это надоело, он выбил кинжал из моей руки, сделал подсечку и рухнул на меня, взмахнув кинжалом и нанося режущий удар по груди, заканчивая колющим в живот.
— Слабак! В играх ты бы был уже мёртв и выбыл! — прошипел презрительно он мне в лицо, выведенный из себя.
Гая такого произвола не потерпела и поглотила кинжал, отчего мне в живот пребольно упёрлась его рукоять.
Я скривилась от боли. Кайл лишь хмыкнул и, отбросив рукоять в сторону, стал отстраняться. Неожиданно он замер надо мной, меняясь в лице. Опустив взгляд, я похолодела — последний удар разрезал на моей груди одежду. От движения парня, жилет, рубашка и ткань, которой я утягивалась, разошлись в стороны, обнажая кожу и стали заметны пусть не большие, но холмики женской груди. Он в неверии смотрел на них, а потом медленно поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. Я же взирала на него со страхом, вся окаменев, не в состоянии даже представить себе последствия случившегося.
— Есть кто-нибудь? — услышали мы окрик и вздрогнули оба. Судя по голосу и хлопку двери, в зал ввалился Сарияр. — Эй! Вы чего?!
Молниеносным движением Кайл стащил с себя сюртук, и прикрыл меня.
— Пуговицу пришьёшь! — холодно бросил он мне, поднимаясь и в то же время прикрывая собой от взгляда Сарияра.
Я сориентировалась и прижала руками его сюртук к груди.
— Представляешь, пуговицу мне отрезал, паршивец. — Кайл обернулся к парню, отвлекая внимание на себя. Я тоже не стала разлёживаться на полу и встала. — А ты чего здесь?
— Вижу, что ты на одной пуговице не остановился, — усмехнулся Сарияр, бросая взгляд на мои висящие лохмотьями рукава рубашки. Сюртук рыжего я крепко прижимала к груди. — Слышал, что вы сегодня тренируетесь и хотел посмотреть, что собой представляет Лоран без кинжала.
— Сам видишь. На сегодня ему хватит.
— Может, давай я с ним позанимаюсь? Мне кажется, что ты увлёкся фигурной резьбой одежды, а не тренировкой.
Мне показалось, или в словах Сарияра слышался укор? В другой бы ситуации я была только за такой замене, но в данный момент мечтала испариться из зала. Чувствовалось, что парень ощутил напряжение между мной и Кайлом, и его взгляд метался с него на меня, в попытке разобраться в ситуации.
— Лоран, тебя потренировать? — спросил он меня.
— Мы с Дагом сами разберёмся, — тут же вмешался рыжий, не давая мне ответить. — Лоран, брысь из зала, если не хочешь продолжить!