— Лоран, тебя потренировать? — спросил он меня.
— Мы с Дагом сами разберёмся, — тут же вмешался рыжий, не давая мне ответить. — Лоран, брысь из зала, если не хочешь продолжить!
Его слова придали мне ускорения, и я бросилась к своим вещам. Одной рукой забросила на плечо сумку и схватила в охапку свою мантию. Надевать её перед парнями не решилась. Так и пошла на выход, держа её в руках и всё так же прижимая к себе сюртук.
— Лоран, подожди, — обратился ко мне Сарияр, когда я поравнялась с ним. Я замерла, спиной чувствуя прожигающий взгляд Кайла, а тот посмотрел на него: — Уж если Лоран будет пришивать тебе пуговицу, то, может, тогда и ты зашьёшь ему рубашку?
Заступничество и справедливое замечание Сарияра были неожиданными, но уж лучше бы он промолчал.
— Лоран, снимай рубашку. Я прослежу, чтобы виновник её зашил или купил тебе новую, — огорошили меня следующие слова.
— Сарияр, не зарывайся! — рыкнул Кайл.
Я бросила беспомощный взгляд на него, понятия не имея, как выйти из этой ситуации.
— Сразимся, чтобы решить вопрос?
— Почему бы и нет, — холодно произнёс рыжий. — Только, Лорану пора. Его ждёт магистр Рисай, а ему ещё нужно переодеться.
— Лоран, оставь нам свою рубашку, — не стал настаивать Сарияр на моём присутствии.
— Зачем же? На улице холодно, ещё простынет, — тут же возразил Кайл.
— В ней такие дыры, что она вряд ли его согреет. Пусть наденет твой сюртук.
Кайл скрипнул зубами, и произнёс:
— Ладно, — я в шоке посмотрела на него, но он продолжил: — Лоран, предупреди сначала магистра Рисая о своей задержке, и принесёшь нам рубашку. — Нашёл он повод выпроводить меня из зала, и я сорвалась с места, пока Сарияр ещё что-нибудь не сказал.
Кайл соврал. Как раз сегодня никаких занятий с магистром у меня не было и, найдя тихий уголок, я первым делом натянула на себя сюртук, застегнув его на все пуговицы дрожащими пальцами, а сверху надела мантию. Почувствовав себя увереннее, поспешила в общежитие с такой скоростью, как будто за мной гнались.
И речи не было о возвращении в зал. Мне было всё равно, чем закончится их поединок. Остатки своей рубашки я отдавать не собиралась. Влетев к себе, с облегчением прислонилась к двери, почувствовав себя в безопасности.
«Что делать?!» — терзал меня единственный вопрос. То, что Кайл меня сразу не выдал, ещё ни о чём не говорило.
Вспомнив ошеломлённое лицо парня, я затряслась в беззвучном смехе, сползая по двери на пол, так как силы меня покинули. Нервы сдали, и смех сменили слёзы. Не представляла, что теперь будет.
Мысль о том, что скоро за объяснениями заявится Кайл, а я тут рассиживаюсь, заставила меня подняться и поспешить в спальню. Я умылась, смывая следы слёз, и достала чистую одежду, чтобы переодеться. Первым делом заново перетянула грудь и надела рубашку. Поверх неё застегнула жилет, и это придало мне уверенности.
Следовало спокойно всё обдумать, что сказать Кайлу. Ситуация хуже не придумаешь. Конечно, он назовёт меня обманщицей и пригрозит всё рассказать Харну, если уже не рассказал. А вдруг они оба сейчас ввалятся ко мне? От этой мысли я почувствовала приступ паники, но усилием воли подавила её. Как ни странно, помогли упражнения дыхания при медитации.
«Что сказать им?» — был главный вопрос.
А ничего! Это решение пришло внезапно. Успокоившись, я поняла, что ни в чём их не обманывала. Они же не интересовались моим полом и напрямую меня об этом не спрашивали. Тень знает, что я женщина, ректор тоже. Целительница не может не знать, но раз молчит, значит таково распоряжение руководства. Они знали обо всём, зачисляя меня на факультет Боевой Магии, а значит, я имею полное право здесь учиться! Если они не настояли, чтобы я носила платье и жила в женском общежитии, значит, у них были на это причины и после того, как Кайл всё узнал, я не обязана что-то менять в сложившейся ситуации. А игры… Даже Тень в конечном итоге одобрил моё в них участие.
Вот теперь я была готова к встрече с Кайлом и даже самим Харном. Он не интересовался моим мнением, беря надо мной опеку и таща учиться в Сарун. Сам выбрал себе подопечного, сам пусть и пожинает плоды такого решения. Я его не единожды просила оставить меня в покое. Пусть это было не совсем справедливо, но по вине этих двоих я столько пережила…
«Но и немало обрела», — подала голос моя совесть, но я не позволила ей пошатнуть мою уверенность в себе.
Как бы я внутренне не готовилась к предстоящему разговору с рыжим, но ему всё же удалось меня удивить. Да что там, иначе, чем ошеломить, не скажешь.
* * *Лоран покинул зал и Кайл облегчённо выдохнул. Или правильнее сказать «покинула»? Осмыслить увиденное и хоть как-то прийти в себя от потрясения времени не было. Сарияр уже снял мантию и сюртук, и был готов к схватке. Тянуть не стал и, обнажив кинжал, пошёл в атаку. Кайлу тут же пришлось уйти в глухую оборону.
Сражаться желания не было. Хотелось как можно скорее избавиться от общества так не вовремя появившегося парня и… пропустил выпад. Сарияр был не тем, в сражении с которым можно думать на посторонние темы. Филигранно владея клинком, он слегка поцарапал его, разрезав рукав рубашки.
В других обстоятельствах Кайл получил бы удовольствие от схватки, но не сейчас. Азарта не было, из-за этого пропустил ещё несколько лёгких порезов и рукава рубашки обагрились кровью.
— Вижу, что увлечение фигурной резьбой заразно, — поддел он своего противника.
— Хочу, чтобы почувствовал на себе, каково это, — ответил Сарияр, добавляя ещё один порез. Его слова подтвердили, что сделал он это намеренно. — Из тебя никудышный учитель.
— Признаю. Перегнул, — не стал спорить он, отступая и опуская оружие.
— Ты почему на него так вызверился? — Сарияр тоже остановился, но оружие не опустил.
— Лоран слаб, и я не уверен, что он будет готов к играм.
— У него другое строение. В тренировках нужно делать упор не на силу, а ловкость и защиту.
«Знал бы ты, насколько другое!» — про себя хохотнул Кайл, и тут же бросил подозрительный взгляд на Сарияра.
— Ты знал! — обвиняюще воскликнул он.
— Что знал?
— Не делай такое лицо! Я же вижу, что знал. К тому же, когда совсем недавно ты потрепал во время тренировки Линка, я бы не сказал, что ты страдал снисходительностью. Кто тебе сказал? Давно знаешь? Кто ещё в курсе? — Кайла просто распирало.
— Похоже, сам ты совсем недавно узнал, — усмехнулся Сарияр.
— Только что, — нехотя признался ему.
— Надеюсь, ты не…?!
— Рубашку порезал. Случайно. Сам давно знаешь?
— У меня три сестры. — Кайлу это ни о чём не сказало, и тогда Сарияр пояснил: — Когда я приезжаю домой на каникулы, они наседают на меня, чтобы я научил их защищаться. Насколько понимаешь, в юбках это делать не очень удобно и я знаю, как выглядит девушка в мужской одежде, да и пластика движения отличается.
— Ты обучаешь сестёр?!
— Чему ты так удивляешься? Они у меня красотки, и мне спокойнее, когда знаю, что в моё отсутствие они и сами способны дать по рукам особо резвым поклонникам.
— Насчёт Лоран… Когда понял?
— Во время нашего боя. Конечно, у меня оставались сомнения, вы-то его не щадили и вели себя с ним, как с парнем, но сейчас, когда она отказалась снимать рубашку…
— Кто ещё знает? — поджал губы Кайл.
— Магистры не могут не знать, да и ректор тоже. Оборотни странно косятся, но я слышал, их больше напрягает отсутствие запаха. Амулет? — Кайл неопределённо пожал плечами. — Может, и магистры защиту поставили. Я отметил пристальные взгляды эльфов, но те могут и из-за силы им интересоваться. Из наших пока никто.
— Надеюсь, это так и останется, — с намёком произнёс Кайл.
— Я не болтлив. Если бы хотел, давно б все знали.
— Может, лучше бы знали… Разве ей здесь место? Почему она скрывала? — спросил он Сарияра, как будто у того были ответы. Хотя, у него три сестры, как оказалось.
— Значит, были причины скрывать. И где ей место, как не тут, с её-то силой? Между прочим, радуйтесь, что она переоделась парнем, иначе вам бы пришлось толпы поклонников от неё гонять. Тигр уже от неё ни на шаг не отходит. Они общаются и уверен, что уж он-то точно догадался.
При этих словах в груди Кайла всё вспыхнуло от желания свернуть мохнатому шею. Ведь действительно, возле Лоран с первого дня так и вьётся.
— Эй, полегче! — воскликнул Сарияр и только тогда Кайл осознал, что в его ладонях пылает огонь. Бездна! Давно он так не терял контроль над силой.
Выяснив между собой отношения, они стали собираться.
— А рубашка с тебя! Должен признать, экстравагантный способ избавления от одежды, — усмехнулся Сарияр, надевая мантию, но тут же нахмурился: — Хотя, в свете того, кто она, это была плохая идея. Вещами должен опекун обеспечивать, — вспомнил он о правилах приличия.
— О, нет, — тут же упёрся Кайл, — у нас был уговор. К тому же я был не прав и дело чести исправить сделанное.
Его рубашка была безнадёжно испорчена, местами в крови и он поспешил скрыть её под мантией, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов.
— Она не примет!
— Она бы не приняла, а вот Лорану придётся, — коварно улыбнулся он приятелю, покидая зал.
Несмотря на пикировку с Сарияром, стоило им расстаться, как все его мысли вернулись к Лоран. Девушка… Бездна, подери, девушка!!! Как они могли не видеть этого с Дагом?!
«Или он знает?» — мелькнула предательская мысль, но он тут же её отбросил. Друга он знал, как себя, и если бы тот знал об этом, вёл бы себя с ней по-другому.
Кайлу хотелось схватиться за голову, вспоминая все их шуточки во время тренировок, которыми они награждали Лоран и свои насмешки. Да скажи ему кто-нибудь о поле Лоран, он бы первый высмеял придурка. Не увидь он своими глазами…
Как назло перед внутренним взором всплыла картина девичьей груди. Не-е-ет, это они с Дагом придурки!
— Кайл?
Стоило вспомнить о друге, как они столкнулись в коридоре.
— Ну и вид у тебя, — Даг окинул его изучающим взглядом, отметив окровавленный манжет рубашки, что выглядывал из-под рукава мантии. — Что случилось? У тебя же тренировка с Лораном. Или он опять сорвался и призвал кинжал?
— Нет, в этот раз он иным удивил, — ответил Кайл, впившись взглядом в лицо друга.
— Только не говори, что ему удалось тебя достать?!
— Нет, это мы с Сарияром размялись после тренировки.
— Ладно, у меня сейчас встреча, я к Лорану сегодня попозже зайду. Позанимайся с ним, — хлопнув его по плечу, он поспешил по своим делам.
Кайл поморщился, потерев плечо. Удар пришёлся по одной из царапин, что оставил ему Сарияр, которая саднила. Догадывался, с кем у него встреча и впервые задумался о том, что не так уж и хорошо он знает своего друга. Никогда бы не подумал, что тот может серьёзно увлечься слащавой красоткой. Последнее время он его не узнавал. Хотел сказать ему о Лоран, но раз он так спешит…
С другой стороны, ему только на руку его сегодняшнее отсутствие. Им нужно о многом с Лоран поговорить.
Как бы ни хотелось поскорее всё выяснить, пришлось сначала зайти к себе, чтобы переодеться. Сняв испорченную рубашку, он промыл царапины. Они были не глубокие, но болезненные. Нужно бы обработать. Достав баночку со специальной мазью, он застыл, опять задумавшись о Лоран. Интересно, это её настоящее имя? Откуда она? Что могла делать в лесу девушка? Одна. Ночью.
Неожиданно понял, что они так ничего о ней и не знают. Если раньше худосочный парень лишь раздражал, и ему было не до его прошлого, то сейчас Кайла крайне заинтересовало всё, что касалось Лоран.
Девушка… В голове не укладывалось это! Живо вспомнились их совместные тренировки дома. А ведь он чувствовал, что с этим парнем что-то не так и бесился из-за того, что Даг его и слушать не хотел.
Перед глазами встала картина, как он учил стрелять Лоран из арбалета, и ветер бросил в лицо её волосы. Он тогда отреагировал на запах и сам разозлился на себя. Мужскую интуицию не обманешь! Теперь понятно, почему одно присутствие Лорана выводило его из себя.
«Интересно, отец знает?» — задался вопросом он и тут же понял, что да. Теперь становились понятно, почему тот настаивал, чтобы он был более снисходителен к Лоран. Стоило заново переосмыслить слова отца.
Но почему им не сказал?! Может, отнёсся с уважением к тайнам той, кто спасла его сына?
При мысли о том, что их с Дагом спасла женщина, он скривился. Для его гордости и так тяжело было пережить, что он обязан жизнью тощему подростку, а тут ещё хлеще. Если в академии узнают — точно от насмешек не отмоются! Стоило хорошо подумать, как выйти из ситуации с достоинством. Впрочем, у Кайла появилась идея…
Нет, в словах Сарияра есть зерно истины! Пусть лучше всё остаётся так, как есть. Только Лоран об этом знать пока не надо.
Он посмотрел на баночку с мазью, которую всё ещё держал в руках, и на его губах появилась коварная улыбка.
* * *Когда раздался стук в дверь, я не сомневалась, кто пришёл. Было интересно лишь одно — один или с Харном?
«Харн бы и сам открыл!» — сказала себе. Сделав глубокий вдох, и медленно выдохнув, пошла открывать. Гасса я ещё раньше спровадила, не желая, чтобы он стал свидетелем разговора, но колокольчик далеко не убирала. Кто его знает, с чем рыжий пришёл и какая реакция у него будет.
Открыв дверь, я замерла на пороге, не веря глазам своим. Кайл был один. В парадном камзоле, застёгнутом на все пуговицы и… с букетом цветом. Что-то мне подсказывало, добыл он его в оранжерее академии.
Стоило мне появиться, как он впился в моё лицо взглядом. Я не отвела глаз, спокойно смотря на него. Пусть видит, что я его не боюсь.
— Можно войти? — голос Кайла дрогнул.
Уже один этот вопрос многого стоил. Раньше он не задумываясь вваливался ко мне в комнату. Вежливый рыжий — это что-то новое!
Посторонилась, пропуская его. Он протянул мне цветы. Вот никогда не думала, что доживу до этого момента! Нехотя, я их взяла, бросив взгляды по сторонам, нет ли кого, и поспешно закрыла за ним дверь.
Взглядом дала понять, насколько неуместен его поступок. Кайл сжал губы, но не смутился. Хотя, кто бы сомневался!
Цветы добавили проблем. Куда их девать?! Вызывать Гасса, чтобы тот нашёл вазу и поставил их, не хотелось. Вопросов не оберёшься. Пришлось самой искать подходящую ёмкость. Благо в шкафу нашёлся глиняный кувшин, и я пошла в ванную, захватив букет с собой. Не хочу, чтобы Гасс увидел его в комнате. Теперь ещё надо придумать объяснение, откуда он взялся.
Вернувшись, застала Кайла так и стоящего в середине комнаты. Подошла к столу, куда заранее положила блокнот и жестом пригласила его присесть. Избегать разговора я была не намерена.
Мы сели, и некоторое время он просто смотрел на меня. Может, Кайл и готовился к разговору, но сейчас не знал с чего начать.
— Как твоё настоящее имя? — спросил, наконец, он.
Я не видела смысла скрывать и написала: «Лорианна».
— Красивое… — мы опять помолчали. — Даг знает?
Я отрицательно покачала головой.
— Откуда ты? Кто твои родные?
На этот раз я не спешила и хорошо подумала, прежде чем ответить: «Меня воспитывал дядя. Родителей не знала. Он недавно умер».
— Почему ты оказалась тогда ночью в лесу?
Теперь я даже пальцем не пошевелила, чтобы ответить, давая понять, что это его не касается.
Лицо Кайла приобрело упрямое выражение, и следующие его слова прозвучали серьёзно:
— Лоран, если тебя кто-то обидел — тебе нужно только сказать, и мы разберёмся. Моя семья обладает влиянием. Поверь, мы всё для тебя сделаем.
«Это он что, помощь предлагает?!» — ушам не поверила я, смотря на парня так, как будто видела его впервые.
— Расскажи, что с тобой произошло? — между тем проникновенно попросил он, наклонившись ко мне.
Кайлу удалось удивить меня. Чего-чего, а предложения помощи от него я не ожидала. В то же время понимала, что он ничем помочь мне не сможет. Сомневаюсь, что влияние их семьи простирается на Тёмную империю.
«Благодарю, но ничего не надо», — ответила ему. Тень в курсе моих проблем, а посвящать в них ещё кого-то не видела смысла. Особенно его. Я привыкла не доверять Кайлу. Сидящего перед собой парня я просто не узнавала, настолько разительно его поведение отличалось от привычного мне.
— Уверен…на? — переспросил он, чуть запнувшись. Привык обращаться ко мне, как к парню.
Я кивнула. Он бросил на меня испытывающий взгляд, который я выдержала. Вздохнув, настаивать не стал.
— Ладно. Оставим пока это. Поговорим о другом, — теперь Кайл выглядел решительным и собранным.
Мы явно перешли к заготовленной части разговору. Внутренне я подобралась, и не напрасно.
— Ты подопечная принца. Понимаешь ли ты, как сильно подставила его, не сообщив о себе правду? — Я молчала, но виной не прониклась. Этих слов я ожидала. — Лоран, только представь, насколько он будет смешон, когда правда о твоём поле станет известна! Это будет сильный удар по его авторитету.
«Я не просила его брать меня под опеку, и он сам настоял на обучении здесь».
— Лоран, все поступки Дага были продиктованы заботой о тебе. Ты же не отплатишь ему чёрной неблагодарностью?
«К чему ты ведёшь?» — прямо спросила Кайла, ведь не зря он взывает к моей совести.
— У меня есть идея, как можно с достоинством выйти из этой ситуации, — сказал он и замолчал.
«Какая?» — первая не выдержала я.
— Мы обручимся. — Ударь он меня, я и то удивилась бы меньше. Кайл же уверенно продолжил: — Мало того, что ты живёшь в мужском общежитии, мы скомпрометировали тебя, постоянно проводя время у тебя в комнате. Если я объявлю тебя своей невестой — это выход. Ты сильный маг и твоё обучение на факультете Боевой Магии вопросов не вызовет. Как мою невесту, Даг взял тебя под свою опеку, чтобы ты была поближе ко мне и в то же время приличия все соблюдены. Переодевание можно объяснить тем, что ты очень красивая, и я желал оградить тебя от мужского внимания.