На следующий день Харн вёл себя как обычно, и я сделала вывод, что Кайл ему ничего обо мне не рассказал. Сирена, ожидавшая во время обеда в столовой, обычного приглашения за стол принца была проигнорирована и сама подойти не решилась. К тому же, несмотря на то, что Кайл сидел за нашим столом, мест свободных у них не оказалось. Харн что-то увлечённо обсуждал с Сарияром и ещё одним парнем и в сторону девушки даже не посмотрел.
Миллисент предпринимала попытки поговорить со мной, но я её успешно избегала. Подойти ко мне при всех на перемене она не рисковала, а выловить меня в ином месте у неё не получалось. Несколько раз я даже воспользовалась своей невидимостью, лишь бы с ней не встречаться. Кстати, к этому приёму мне приходилось прибегать и с профессором Варлеей, которая вознамерилась убедить меня ходить на дополнительные занятия. Можно подумать, у меня было на это время!
Мой опекун вспомнил о своих обязанностях и стал проводить больше времени со мной. Кстати, наша совместная тренировка с ним и Кайлом, когда помимо прочего мне пришлось защищаться от магических нападений, прошла забавно.
Харн атаковал меня, а Кайл выставил щит быстрее, чем я попробовала создать свой.
— Ты что творишь?! — опешил он, сверля рыжего ошалевшим взглядом.
— Рефлексы. Привык считать Лорана участником команды и защищаю, — оправдался тот. — К тому же, у него ещё проблемы с созданием щита и нужно уделить этому более пристальное внимание. Давай лучше этим займёмся.
— Не спеши, я хотел проверить его реакцию, — возразил Харн и внезапно атаковал меня воздушной плетью. Занятия с Сарияром даром не прошли, и я уклонилась быстрее, чем сообразила, что делаю. Мне удалось избежать ещё нескольких ударов, а потом и вовсе перехватить контроль над стихией, отсекая от него воздушные потоки. В теории мы как раз проходили эту тему на третьем курсе, а мне удалось попробовать это на практике, чем удивила своего опекуна, да и себя.
— Молодец! Но что будешь делать, если тебя атакуют не родной стихией? Кайл, не спи!
Тот нехотя включился в поединок, нападая на меня без прежнего азарта и… мимо.
— Кайл, не думал, что это скажу, но у тебя со зрением всё в порядке? Или за последнее время ты стал страдать косоглазием? — не выдержал Харн.
— Что-то я сегодня не в форме. Давай лучше отработаем защиту, — не стал отпираться тот.
— Ладно, как скажешь. Сегодня ты явно не в себе. Займёмся щитом.
Вечером Харн опять поднял тему выходных. Он развеселился, когда узнал, что Кайл проспорил мне рубашку и решил присоединиться к нам в поездке за покупками.
— Я должен это видеть! — усмехнулся он. — Думаю, после такого ты точно захочешь выпить, и мы всё же где-нибудь посидим.
Кайл выглядел не очень довольным при этом, и было непонятно: ему неприятно, что кто-то станет свидетелем, как он исполняет условия своего проигрыша или предстоящей вечерней программе, на которой настаивал Харн. Как по мне, так я бы лучше вообще б никуда не ехала, но всё решилось иначе.
Моя радость насчёт того, что мой опекун стал прежним, была преждевременна. Миллисент всё же удалось подловить нас с ним после того, как мы возвращались после тренировки с магистром Рисаем. Тот захотел посмотреть, чему я научилась, и поставил меня с Харном в спарринг. В итоге он сказал, что теперь я готова заниматься в общей группе. «Уворачиваться научился, и сразу не зашибут», — были его слова.
Звучало не очень оптимистично, но Харн остался доволен, и предложил отметить это на выходных. На улице мы увидели сирену, которая шла от библиотеки. Девушка целенаправленно направилась к нам, и встречи было не избежать.
Пройти мимо в её планы не входило, и она первая начала разговор.
— Хотела сказать, что искренне расстроена тем, что у Лорана возникли проблемы. К сожалению, в академии некоторые обладают слишком хорошим слухом и отсутствием такта, озвучивая чужие разговоры и переиначивая их.
Выглядела она действительно расстроенной и трогательной. Я восхитилась ей. Честно. Как ловко она сняла с себя обвинения в болтовне, тонко намекнув на оборотней.
— Лоран, я рада, что вам удалось избавиться от наветов и сожалею, что стала косвенной причиной их, — обратилась она ко мне. — Даже не подозревала, что здесь у меня есть недоброжелатели, — жалобно вздохнула она, опустив глаза в пол.
Всё бы хорошо, но при этих словах от неё как будто тёплая волна пошла, всколыхнув что-то у меня в груди. Как будто ей удалось дотронуться до чего-то внутри меня. Я бросила быстрый взгляд на Харна и отметила, как смягчилось его лицо. Неужели он ей поверил?!
— Думаю, Лоран всё понимает, — с сочувствием произнёс Харн. — Почему вы не одеты? На улице холодно.
Действительно, сирена была без верхней одежды, и у неё уже порозовел кончик точёного носика.
— Одежда в библиотеке. Я увидела вас и не могла больше молчать.
— Позвольте вас провести и помочь с книгами.
— Благодарю, — потупилась она, засмущавшись. — Лоран, вы не сердитесь на меня? — девушка одарила меня трогательным взглядом.
Только я смотрела на неё холодно, не в силах понять, почему Харн не видит её игру?! Она как будто споткнулась о мой взгляд, и в глазах на миг промелькнуло раздражение, которое она тут же спрятала за длинными ресницами.
— Надеюсь, со временем вы меня простите.
Тёплая волна, исходящая от сирены, усилилась, становясь физически ощутимой. Она ластилась ко мне, как котёнок, но я была настороже и не придумала ничего лучше, как отгородиться от неё, выставив ментальный щит.
— Да он уже тебя простил! — воскликнул Харн. — Пойдём, пока ты не простыла.
Бросив на меня взгляд из-под ресниц, она позволила себя увести, а я осталась стоять, глядя им вслед и кусая губы.
Вечером Харн зашёл ко мне лишь для того, чтобы сообщить, что завтра он с нами не едет. У него изменились планы. Без слов было ясно, кто стал причиной этого.
— Помирился, — глубокомысленно произнёс Кайл, как только за принцем закрылась дверь. — Значит, завтра мы едем вдвоём!
Тот факт, что Харн снова сошёлся с сиреной, его нисколько не расстроил, а вот я не была столь спокойна. После недолгих раздумий, сжала в руках блокнот и села на кушетку, рядом с Кайлом.
Решившись поделиться подозрениями, написала: «Сирена воздействует на Харна!».
Прочитав, Кайл усмехнулся:
— Лоран, все красивые женщины воздействуют на мужчин.
«Ты не понял, здесь другое. Уже не один раз я ощущаю, как от неё исходит некая сила. На меня не действует, а вот Харн глупеет на глазах».
— Лоран, может, ты просто ревнуешь? — осторожно поинтересовался Кайл. — В последнее время он меньше времени проводит с нами.
«Не говори ерунды! Мне не нравится, что я ощущаю от неё воздействие и не понимаю, чего она добивается!»
— Я не единожды с ней общался и ничего не ощущал.
«Это происходит лишь тогда, когда никого вокруг нет. Я не выдумываю! Гаярда его тоже ощутила».
— Она его может поглотить? — уже более серьёзно отнёсся он к моим словам.
«Нет. Она его ощутила, но оценила, как не опасное для меня».
— Вот видишь! — воскликнул он с видимым облегчением.
«Это ещё ни о чём не говорит. Зачем-то же она это делает».
— Если мы скажем об этом Дагу, он поднимет нас на смех.
«Я понимаю. Давай проследим за ними».
— Что?! — не ожидал такого предложения Кайл.
«Он же завтра явно с ней в город поедет. Давай проследим. Я хочу узнать, воздействует ли она на него, когда они одни».
— Думаешь, он обрадуется, если мы будем за ними таскаться?
«Невидимость», — написала я и многозначительно посмотрела на него.
— Лоран, ты перегибаешь, — неуверенно произнёс парень.
«Он ничего не узнает, а мы убедимся, что с ним всё в порядке».
Прочитав, Кайл в раздумьях смотрел на меня, а я напряжённо ожидала ответа. Ведь без него мне не справиться.
— Ладно, — медленно произнёс он, — только и ты выполнишь одну мою просьбу.
Я вопросительно посмотрела на него, даже не предполагая, чего он хочет.
— Послезавтра я хочу пригласить тебя в театр. Ты пойдёшь со мной?
«В театр?!» — не могла поверить я, не зная даже как реагировать на такое предложение. Мне понравилось представление, что мы видели тогда на площади, но в самом театре я никогда не была и даже помыслить об этом не могла. Несмело утвердительно кивнула.
Кайл обрадовался и тут же выдвинул новое условие:
— В женском платье.
А вот после такого заявления я вскочила, возмущённо глядя на него. И как он себе это представляет?!
— Лоран, ты можешь надеть маску, и тебя никто не узнает, — быстро произнёс Кайл. — Платье и все необходимые мелочи мы выберем завтра.
Моё лицо пылало, и я не знала, как реагировать на такое предложение. Затея мне не понравилась и я решительно написала: «Нет!»
— Лорианна, неужели тебе не хочется хоть ненадолго вновь почувствовать себя девушкой? — искушал меня рыжий. — Ты будешь неузнаваема.
Вот только меня такая перспектива лишь испугала, и я отступила от него на несколько шагов, обхватив себя руками в защитном жесте и отрицательно качая головой.
— Но почему?!
Он искренне недоумевал, а я не могла ему объяснить. Не желала, чтобы он смотрел на меня как на девушку или начал ухаживать, как Харн за сиреной. Именно поэтому я не хотела открывать им свой пол.
«Меня всё устраивает. Придумай что-то другое. В конце концов, я беспокоюсь о безопасности твоего друга и не ожидала, что ты будешь ставить условия», — взяв эмоции под контроль, написала ему.
— Я как лучше хотел, — огорчился он.
«К тому же, не вижу смысла покупать платье и всё остальное на один вечер, а в моём гардеробе эти вещи сейчас лишние», — представила ему здравый аргумент.
— О тратах не думай! — вопреки моим словам, неожиданно воодушевился он. — Их я беру на себя.
«Ты в своём уме? Или совсем меня не уважаешь?» — теперь уже оскорбилась я. О чём он думал, предлагая такое? Я ему что, содержанка?!
Чем больше я осмысливала его предложение, тем сильнее заводилась. Его слова меня уязвили.
— Прости, у меня и в мыслях не было тебя оскорбить. Оставим… Но в театр мы идём! — тут же добавил он. Я продолжала сверлить его напряжённым взглядом, уже не желая вообще никуда с ним идти.
— Лоран, не подумай ничего плохого, — встал с места он и подошёл ко мне. — Мы с тобой друзья и это было дружеское предложение, — он попытался взять меня за руку, но я отступила. Тоже мне, друг нашёлся!
«И многим своим друзьям ты оплачиваешь гардероб?» — быстро написала вопрос и сунула ему записку.
Рыжий сделал мученическое выражение лица, закатив глаза.
— Я обязан тебе жизнью и в неоплатном долгу перед тобой. Ты же принимаешь опеку от Дага? Я тоже чувствую ответственность за тебя и в моём желании опекать нет ничего плохого.
После такого заявления я чуть не взорвалась, но Кайл примирительно поднял руки:
— Я понял. Не будем об этом. Не обижайся. — Дальше он быстро сменил тему, заведя речь о том, что имеет смысл договориться с Харном и в город поехать всем вместе, а там мы уж найдём способ за ними проследить.
Разговор оставил у меня неприятный осадок, и я была напряжена. Хорошо ещё, что после этого Кайл не стал засиживаться и ушёл.
Ещё долго после его ухода я не находила себе места, не в силах ни на чём сосредоточиться. Предложение надеть платье выбило меня из колеи. Я не была готова возвращать себе женский образ. Мужская одежда стала для меня бронёй, которая ограждает от мужского внимания. Меня вполне устраивали те отношения, что у нас сложились и язвительный Кайл, который сыплет насмешками для меня предпочтительнее, чем тот, который делает комплимент или пытается ухаживать. Ведь появись я с ним в театре в женской одежде, и он бы вёл себя как кавалер, проявляя внимание.
Представив себе рыжего, который берёт меня за руку, смотрит нежным взглядом или наклоняется что-то сказать, я содрогнулась. Н-е-е-т, такого Кайла мои нервы не выдержат! Да я лучше по полигону лишний раз побегаю, уклоняясь от его огненных сфер, чем куда-нибудь с ним пойду.
Вспомнив, что как раз завтра я именно с ним еду в город, вздохнула. Если б не Харн, я бы никуда не поехала. Даже возможность зайти в кондитерскую не компенсировала необходимость общаться с Кайлом, поступки которого я перестала понимать. Вот зачем он настаивал, чтобы я надела платье?!
На фоне этого всю ночь мне снились кошмары, где рыжий был то моей горничной, и уговаривал надеть разные платья, а то моим кавалером, который всё норовил поцеловать мне руку и обижено вздыхал, когда мне удавалось её забрать в самый последний момент.
Неудивительно, что утром я не выспалась и была в скверном расположении духа.
Рыжему удалось договориться с Харном и в город мы должны были ехать все вместе. Они зашли за мной вдвоём, но к женскому общежитию за сиреной он пошёл один, а мы с Кайлом сразу направились к экипажу и уже там их ждали.
Миллисент в этот день выглядела особенно восхитительно, отчего моё настроение окончательно скатилось вниз. Я хмуро наблюдала за приближением сладкой парочки и чуть не подпрыгнула на месте, когда Кайл наклонился к моему уху и тихо прошептал:
— Уверен, что если бы ты надела платье, то затмила бы даже её.
Его слова так сильно напомнили терзавший меня ночью кошмар, что я с ужасом посмотрела на него и чуть ли не выпрыгнула из экипажа.
— Не бойся, они не слышали, — «успокоил» меня он, опять наклонившись непозволительно близко.
Может, они и не слышали, но видели прекрасно. Подошедший Харн помог сесть своей спутнице, которая с нами поздоровалась и ничуть не удивилась нашему присутствию, видимо, он успел её предупредить.
— Трогай! — сев следом за ней, отдал приказ извозчику и перевёл взгляд на нас: — О чём шепчетесь?
— Я говорил Лорану, что вы прекрасны, а сегодня особенно, — сделал комплимент сирене рыжий, при этом умудрившись бросить на меня лукавый взгляд.
— Продолжишь в таком же духе и пойдёшь пешком, — тут же последовало недвусмысленное предупреждение от Харна. — Бери пример с Лорана.
— Боюсь, при всём желании мне не удастся быть похожим на Лорана, — съехидничал Кайл и если мой опекун не понял, чему так улыбается он, то я, вложенный в слова скрытый смысл, уловила и бросила на него гневный взгляд.
Дорогу до города в такой компании я выдержала с трудом. Сирена, заметив мой хмурый взгляд в её сторону, решила меня не трогать, оттачивая своё обаяние на парнях. Они высадили нас с Кайлом у торговых лавок и поехали себе дальше. По пути рыжий выпытал у них, куда они собираются, но это было ни к чему, так как мы успели быстро поймать свободный экипаж, благо в этом районе их было много, и двинулись за ними следом.
— Я глупо себя чувствую, следя за другом, — проворчал рыжий. — Когда мы ехали, ты ничего не ощутила?
Ощутила, и ещё как! Всю дорогу его колено раз за разом как бы невзначай касалось моего. Конечно, об этом говорить я ему не стала и лишь отрицательно покачала головой.
Некоторое время мы ехали в молчании, но тут мой спутник заговорил, привлекая моё внимание:
— Лоран, всё хотел тебе сказать…, - Кайл сделал попытку взять меня за руку, но я успела её убрать и вопросительно посмотрела на него. Он кашлянул и продолжил: — Я хотел извиниться за своё поведение ранее.
«Извиниться?!» — я даже в первый момент подумала, что ослышалась.
— Ты пойми, мы к тебе относились, как к парню, и старались сделать настоящего мужчину. Я злился из-за того, что у нас это плохо получалось.
А вот после этих слов уже разозлилась я. Это что же выходит, что я настолько плоха?! Да меня магистр Рисай допустил к тренировкам со старшими курсами, да меня даже Сарияр, первый клинок академии хвалил, да… — я стремительно закипала, испепеляя рыжую заразу взглядом. Молодец, у него просто талант извиняться!
Надо отдать ему должное — сориентировался он быстро:
— Лоран, ты самая сильная из девушек, которых я знаю, — я пронзила его взглядом, фыркая над таким сомнительным комплиментом, — самая ловкая, умная, красивая, — старался он подсластить пилюлю.
Только его слова ничуть меня не успокоили, а последующие и вовсе стали последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.
— Я был бы счастлив, если бы ты позволила мне за тобой ухаживать, — проникновенно произнёс он, всё же сграбастав мою сжатую в кулак руку.
Ничего, как только смысл его слов дошёл до меня, я врезала ему в нос свободной.
— Лоран?! — обиженно воскликнул он, хватаясь за повреждённую часть тела. — Что я такого сказал?! — и добавил уже ошарашено: — Меня девушки ещё никогда не били…
«Конечно, их ты не гонял по полигону, пытаясь подпалить», — так и хотелось сказать на это мне. Я закрутила головой по сторонам, соображая, как бы остановиться и покинуть его. Что-то находиться с ним рядом мне стало тревожно, как с буйнопомешанным.
— Они выходят! — обратил рыжий моё внимание на тех, за кем мы следили, а я порадовалась, что и наша совместная поездка подошла к концу. Вовремя. — В парк её привёз. Здесь многие из наших девушек выгуливают.
Сообразив, что сказал лишнее, резко осёкся, а я вспомнила нашу прогулку с Сандром. Как жаль, что сейчас со мной не он, но с ним бы меня в город не отпустили.
Мы подождали, когда парочка немного удалится и, расплатившись, покинули экипаж.
— Думаю, когда вокруг люди, она вряд ли будет делать что-то противозаконное, — рассуждал Кайл. — Ты же говорила, что воздействует она на него, когда вы оставались наедине?
Я утвердительно кивнула, а парень продолжил озвучивать план действий:
— Тогда не выпускаем их из виду, но близко не приближаемся. Мало ли, если наша маскировка исчезнет, чтобы не попасться им на глаза. Если же они свернут в тихий уголок, сокращаем расстояние. Согласна?