Дальше мы уже делали упор на быстроту плетения и выявили ещё одну особенность — я могла менять форму щита, беря всю группу в кокон, что стало очень полезным, когда на одном из испытаний на нас напали дикие пчёлы. Вообще, чем ближе приближалась дата игр, тем изощрённее становилась фантазия преподавателей.
Честно говоря, после успеха со щитом, я почувствовала себя гораздо увереннее, а не слабым элементом, как в начале тренировок. Ведь мои способности специфические и раньше я всегда держалась в хвосте группы. Теперь же мы перестроились, и я шла в середине отряда, чтобы в случае опасности иметь возможность накрыть щитом всех.
Напряжённые тренировки не проходили даром, и мы учились понимать друг друга с полу-взгляда, превращаясь в сплочённую команду. Но и учёбу никто не отменял. Близились экзамены, и я была загружена по горло. Как же я уставала в эти дни! Какие поездки в город?! Для меня возможность ненадолго выбраться в оранжерею являлась отдыхом, а посидеть в библиотеке редкими мгновениями наедине с собой. Ведь если я не на лекциях, то на дополнительных занятиях, тренировках или в своей комнате с Кайлом и Харном делала уроки.
В библиотеке я и столкнулась с Миссой. Она сидела над книгами, а я ещё удивилась, что вижу её без сирены. Мгновение поколебавшись, я подошла к ней узнать, как дела. Последнее время мы виделись вскользь, так как большую часть лекций я посещала с третьим курсом.
При виде меня, на губах у девушки расцвела улыбка.
«Почему здесь готовишься?» — спросила её, увидев конспект лекций и книги. Ладно я учить люблю в библиотеке, когда время позволяет. Тут хотя бы есть возможность отдохнуть от общества опекуна и рыжего. Ведь не успею прийти к себе, как и они сразу же подтягиваются. Обычно если что-то непонятно, тогда уже обращаюсь с вопросами к ним.
— Миллиссент последнее время не в настроении, и здесь спокойнее, — призналась она.
«Что-то случилось?» — забеспокоилась я, что сирена с ней поссорилась.
— Скоро игры, у вас напряжённые тренировки… Она переживает и скучает, — девушка тактично намекнула на занятость принца.
Да, последние дни Харн был озабочен приближающимися соревнованиями и мы выкладывались по максимуму, но в то же время мне было приятно получить подтверждение, что его отношения с сиреной немного остыли. Вот не нравилась она мне! Пусть это и не моё дело.
— Миллисент всё понимает, но иногда впадает в отчаяние от мыслей, что к ней охладели, — с заминкой произнесла Мисса и посмотрела вопросительно на меня.
Тут уж я поняла, почему она предпочитает учить в библиотеке: характер у сирены не сахар и если та не в настроении, сосредоточиться на учебе затруднительно, они же живут в одной комнате.
«У нас очень напряжённый график», — обтекаемо написала в ответ.
— Вот и я ей это говорю! — с облегчением воскликнула она и тут же прикрыла рот рукой, так как библиотекарь бросила на неё строгий взгляд.
Мисса подвинулась, освобождая мне место, и я села к ней, хотя и не планировала этого. Но она так смотрела на меня… Видно было, что хочет выговориться.
— Скажи, а ты знаешь что-нибудь об Анни? — неожиданно таинственным шёпотом спросила она меня.
Я не сдержала своего изумления от такого вопроса. Заметив это, Мисса смутилась и пояснила:
— Просто Миллисент о ней говорила. Переживает, что именно из-за неё их встречи с твоим опекуном стали реже. К тому же в Академии только об этой девушке и шепчутся. Она же знакомая Кайла? — в некотором шоке, я утвердительно кивнула. — Все, кто её видел, только и превозносят её красоту. Я слышала, что парни даже за Кайлом в городе следили, чтобы он вывел их на неё, но так ничего и не узнали. Ты сам встречался с ней? Она действительно такая красивая, как все говорят?
«Я слышал о ней от Кайла», — кратко написала я.
— Да? Кто она? Он с ней встречается? Или принц обратил на неё внимание? — посыпались вопросы один за другим.
Я не ожидала такого неприкрытого любопытства и бросила удивлённый взгляд на Миссу.
— Прости, — засмущалась она, — но Миллисент о ней только и говорит. Мне кажется, она ревнует. Ведь у нас в академии не было более очаровательной девушки, чем сирена, а тут какая-то незнакомка затмила её. Ещё эта аура таинственности, что ту окружает…
«Я не знаю, кто она, но слышал, что её нет в городе. Она в отъезде. У неё заболел кто-то из близких родственников, кажется», — поделилась с ней придуманной Кайлом легендой. У меня в голове не укладывалось, что мой выход в театр будет так обсуждаем. Занятая учёбой, я не обращала внимания на ходящие слухи. Кайл и слова не сказал, что после нашего выхода в свет интерес окружающих ко мне не угас.
— Да-а-а? — немного разочарованно протянула девушка. — Ты знаешь, не думала, что это скажу, но мне немного жаль Миллисент. Она совсем не так высокомерна, как все думали вначале, отзывчивая, и я вижу, что искренне любит твоего опекуна. Последнее время так переживает, совсем извелась… Скажи, ты не знаешь, какие у вас планы на каникулы?
«Мы ещё это не обсуждали», — ответила ей. Для меня данная тема была неприятна.
— Понимаешь, Миллисент загорелась идеей пригласить вас в гости. Как ты смотришь на то, чтобы отдохнуть после игр у моря? Она и мне предложила поехать с ней! Представляешь, у них там такие купальни, размером с наш полигон и с морской водой, которая всегда тёплая. Купаться можно в любое время года. Я жду не дождусь поездки! — мечтательно шептала Мисса, а потом бросила внимательный взгляд на меня и с запинкой произнесла: — Или ты против, что она встречается с твоим опекуном? Слухи правдивы… Она тебе самому нравится? Ты поэтому ехать не хочешь?
Мне бы хотелось увидеть море, да и поплавать я была бы не против, особенно после промозглых и серых дней, что царили за окном, если бы в нагрузку не шло общество сирены. И предположение Миссы насчёт того, что та мне нравится, было смешно.
— Нет? Я не права? — с надеждой спросила она, заглядывая мне в глаза. — Тогда поехали! Я буду очень рада твоему обществу. Понимаешь, не хотелось бы быть третьей лишней и мешать Миллисент, а так мы могли бы с тобой гулять по острову, посещать водопады, я слышала, там изумительная природа и очень красиво.
Когда Мисса заговорила в таком ключе, идея с поездкой уже не вызывала прежнего отторжения, в то же время меня что-то цепляло, не давая согласиться. Наверное, нетипичное поведение для Миссы. Обычно скромная и молчаливая, сегодня она была непривычно разговорчивая.
Как будто уловив мои сомнения, девушка замолчала и опустила глаза.
— Извини за настойчивость, просто я очень жду этой поездки и немного нафантазировала себе, как это будет. Путешествие на корабле, море, острова сирен…
«Ты так красочно описывала, что я себе тоже воочию это представил, — написала ей в блокноте и когда она прочитала, продолжила, — только я правда не знаю насчёт планов моего опекуна».
— Но если он поедет, ты же с ним? Миллисент хотела познакомить тебя со своим учителем. Он может дать тебе несколько полезных советов в овладении силой земли.
Я заколебалась, что ответить. Несмотря на притягательную возможность отправиться в плавание на корабле и побывать у сирен, сама компания представительницы оных меня не прельщала. Нет, уж лучше в академии каникулы провести, чем терпеть общество сирены! Поэтому я написала:
«Извини, но я уже принял приглашение Кайла погостить у его родных, — солгала я. — но это и к лучшему. Если он решит принять приглашение Миллисент, я не буду путаться у них под ногами и отвлекать его. Всё внимание Харна будет принадлежать ей».
— Ты твёрдо решил не ехать? — не скрывая разочарования, спросила Мисса.
«Да, на мой взгляд, так будет только лучше», — было жаль расстраивать девушку. Я понимала её желание не мешать личной жизни подруги и иметь своим спутником кого-то из друзей, но общаться с сиреной не хотела.
Плечи девушки опустились и весь её энтузиазм угас.
«Думаю, что и без меня ты прекрасно отдохнёшь и по приезду расскажешь обо всём», — в утешение написала я и поднялась, послав ей ободряющую улыбку.
Взяв нужные книги, я не стала там оставаться, как планировала вначале, и ушла к себе. Было немного неловко перед Миссой за свой маленький обман.
С парнями я тему каникул не поднимала. Какой смысл? При надобности Кайл меня поддержит, он же и так приглашал меня к себе погостить. Хоть своего согласия я ещё и не давала, но если Харн примет приглашение сирены, то почему бы и нет, не в академии же мне сидеть.
Вечер прошёл спокойно. Перед сном я долго не могла уснуть, думая о разговоре с Миссой. Странный он какой-то был. Вернее удивляло поведение самой девушки. Несмотря на свою доброжелательность и скромность, Мисса была сдержанным и закрытым человеком. Меня удивила настойчивость и горячность, с которыми она уговаривала меня ехать. Было интересно, не с подачи ли сирены состоялся этот разговор? В то же время, девушка могла и сама волноваться перед предстоящей поездкой и завести его по собственной инициативе. Ведь об отношениях сирены с принцем она была осведомлена и вполне допустимо, что рассматривала мою кандидатуру в качестве своего спутника.
Все эти мысли заставляли меня вертеться с боку на бок, и в сон я как будто провалилась, оказавшись в спальне. Мужской. Большая кровать с приглашающе расстеленной постелью. На окнах всё те же белые занавески, только на этот раз их не развевал ветер, так как створки были закрыты, а вот полная луна, как и в прошлый раз, заливала комнату своим светом. Правда, теперь горящий огонь в камине окрашивал всё в тёплые тона.
Полнолуние! Осознание этого заставило меня вздрогнуть, а от прикосновения рук, что легли мне на плечи, я окаменела.
Ужас сковал меня, прогнав все мысли. Как мышка в лапах кота, я замерла и даже не дышала. Мужские пальцы буквально впились мне в плечи, а тяжёлое дыхание шевелило волосы на затылке.
— Попалась? — воркующим тоном произнёс Тёмный.
К своему стыду, я забыла обо всём, чему меня учили, и от звука его голоса задрожала, как лист на ветру. Липкий страх похлеще его рук сковал меня. Я оказалась морально не готова к встрече с ним.
— Лорианна… — выдохнул он моё имя, склонившись к уху. — Я предлагал тебе вернуться ко мне, но теперь пеняй на себя. — Его пальцы переместились, ухватившись за ворот сорочки, и резко рванули его. Раздался треск материи. Остатки одежды опали к моим ногам, а меня притянули к мужской груди. Я лишь судорожно вдохнула, когда ощутила, что он тоже обнажён, и мы стоим кожа к коже.
— Помнишь меня? — тихо спросил Тёмный.
Его рука легла мне на живот, вжимая в пульсирующую плоть, что упиралась мне в поясницу. Полностью деморализованная происходящим, я готова была заскулить от ужаса. Он же издал приглушённый стон, и сжал меня в крепких объятиях.
— Девочка моя… Уже скоро ты будешь со мной, — от этих сбивчивых слов я содрогнулась, а он перекинул одной рукой мои волосы мне на грудь и начал водить губами по обнажившейся шее. Не целуя, а еле касаясь и глубоко вдыхая запах кожи.
Несмотря на панику, что овладела мной от его близости, именно длинные волосы напомнили мне о том, что я нахожусь во сне.
«Лоргус!!!» — мысленно завопила я, призывая Тень. Мой крик стал ещё оглушительнее, когда Тёмный начал подталкивать меня в сторону кровати, а его ладони накрыли мою грудь.
Скинув с себя оцепенение, я стала упираться и вцепилась в его руки, стараясь убрать их от себя.
— Откуда это? — перехватил он мою руку и сжал.
Я опустила взгляд, ожидая увидеть Гаю, но к своему удивлению обнаружила браслет Тени, который сейчас стал видимым.
— Ты вышла замуж? Говори! — зарычал Тёмный, до боли сжимая мою конечность.
Боль отрезвляла и давала силы бороться. Уж лучше она, чем его ласки. Я не понимала, с чего он сделал такие выводы, но меня это сейчас не заботило.
«Лоргус!!!» — послала я ещё один безмолвный призыв, в то же время начиная выстраивать мысленную защиту.
— Ты моя! Запомни это, — мужчина разъярённо дёрнул меня резко за волосы, запрокидывая голову и разбивая концентрацию, вот только я больше не была беспомощной и со всей силы лягнула его по ноге и ударила локтем свободной руки по корпусу. Я не зря столько занималась, и удары были отработаны.
— Паршивка! — взбесился Тёмный, и швырнул меня на кровать. Это стало его ошибкой, так как только он выпустил из рук, меня окутал густой туман. Я услышала удаляющийся яростный вопль. Комната растворилась в плотном сером тумане, и меня выбросило из сна.
Ощутив, что лежу в чьих-то объятиях, я начала судорожно брыкаться, но поняв, что меня сжимают руки Тени, а я в своей спальне, тут же расслабилась и наоборот прильнула к нему, вцепившись в его халат.
— Всё-всё, — погладил он меня по голове.
От облегчения я расплакалась. С напряжённой учёбой и тренировками совсем забыла о Тёмном, и напоминание было болезненным. С ним я опять стала слабой и беспомощной, способной лишь трястись от страха. Ничего не могла поделать, но стоило тому прикоснуться ко мне, как охвативший ужас лишил меня способности мыслить. Я думала, что готова встретиться с ним и противостоять, но лишь теперь поняла, как сильно ошибалась и попросту была самонадеянна.
Скажи кому, не поверят, но находясь рядом с Тенью, человеком, внушающим всем страх, я чувствовала себя в безопасности. Цеплялась за него, как утопающий за соломинку. Мало того, ещё поливала его грудь слезами, а он меня успокаивал!
Осознание того, что грудь, собственно, обнажённая, и привело меня в чувство. Открыв глаза, я убедилась в этом, увидев бледную кожу. Тут же смутилась от того, что буквально лежу на Главе Тайной канцелярии. Полы халата, которые я судорожно сжимала, были распахнуты, а я уткнулась носом как раз посередине. От мужчины приятно пахло мылом. Несмотря на моё состояние, я это отметила.
Нарушая все нормы приличия, я не сделала и попытки отпустить его одежду или отодвинуться. Слишком была напугана встречей во сне, а Тень был тем, кто стоял между мной и тёмным магом. Вопреки логике мне казалось, что стоит отстраниться, как я опять окажусь в той спальне наедине с моим кошмаром. Я даже задумываться боялась, кто на этот раз заплатил своей жизнью, чтобы мы встретились во сне.
Когда слёзы высохли, и я немного успокоилась, в голову полезли мысли насчёт того, что я опять выдернула Тень к себе. Чуть приподнявшись, с опаской посмотрела на мужчину, не зная чего ожидать. Застала его с мрачным видом рассматривающего потолок. Волосы у лорда Хэйдеса были влажные, и по всему выходило, что я вытащила его из дома, когда он готовился ко сну.
Стоило мне пошевелиться, как он перевёл взгляд на меня и произнёс:
— Давай распоряжусь насчёт успокоительного…
Я тут же отрицательно затрясла головой, и крепче сжала его халат, не желая и на миг с ним расставаться. Кажется, своей реакцией я его озадачила.
— Тёмный? — спросил он. Я кивнула. — Опять мост? — ответила отрицательно и положила голову ему на грудь. В этот момент он как раз разомкнул объятия и поднимал руки, видимо собирался положить их мне на виски, чтобы я показала воспоминания и мои действия заставили его неловко замереть.
Я пока была не готова делиться произошедшим, и лежала не шевелясь. Мужчина несколько напрягся. Понятное дело, вместо того, чтобы отпрянуть от него, и хоть как-то отодвинуться, я не желала расставаться с его одеждой и продолжала использовать Главу Тайной канцелярии в качестве матраса.
— Лоран, у нас мало времени, — осторожно заметил лорд Хэйдес, вернув руки мне на талию.
Адептка проигнорировала данное замечание.
— Я переместился, ориентируясь на браслет, потревожив защиту академии. Очень скоро сюда придут, и мне бы не хотелось предстать в таком виде.
Из всего сказанного я сделала вывод, что ему нужно будет уйти и… ещё крепче вцепилась в него.
— Лоран! — попытался воззвать к моей совести Тень. Потом перешёл к угрозам. — Поцелую.
На это я лишь ниже опустила голову, проехав влажным носом ему по груди.
Донёсшийся стук в дверь известил о том, что он был прав насчёт времени, и это заставило меня напрячься, но никак не отпустить его.
— Вот только обвинений в домогательстве к сопливым адепткам мне и не хватало, — выругался лорд Хэйдес. Но вместо того, чтобы оторвать меня от себя, он лишь крепче прижал и встал вместе со мной, рявкнув: — Гасс!
Брейд, наверное, появился, так как тут же последовали указания:
— Сообщи, что я забрал адепта Лорана, по… делу государственной важности. Его Величество в курсе. Одежду перешли в мой дом.
Так и удерживая меня на весу, он шагнул в портал, избегая каких-либо объяснений с руководством академии.
Исходя из его слов, мы переместились к лорду Хэйдесу домой. Стоило ему остановиться, как он ослабил захват своих рук, и я сползла по его телу, наступив ему на ногу. Опустив взгляд вниз обнаружила, что он босиком, как и я. Меня поразило, что он так спешил, что даже не обулся.
Убрав свою ногу с его, встала на ковёр и, чуть отстранившись, осмотрелась. Мужская спальня… горящий камин… Мои пальцы непроизвольно сжались. Всё это было как будто продолжением моего кошмара, вот только обстановка другая и заправленная кровать не таких гигантских размеров, как во сне.
— Вижу, вы не можете расстаться с моим халатом, — иронично произнёс мужчина. — Если потрудитесь убрать руки, я вам его отдам.
Я перевела взгляд на свои ладони, которые крепко держали лацканы и не желали разжиматься.
— Лоран, хотя бы одну руку, — накрыв мою ладонь своей, он с трудом отцепил её от себя. После чего повёл плечом, скидывая халат.
Смутившись, я отпустила материю и если бы могла говорить, поспешила бы заверить, что лучше бы этой части туалета остаться на нём, но было поздно. Избавившись от него, он набросил его мне на плечи, а я не знала, куда девать глаза от обнажённого по пояс Главы Тайной канцелярии.
— Не первый раз замечаю, что вы испытываете слабость к моей одежде, — поддел он меня. — Идите поближе к камину, — подтолкнул в его сторону, — а я пока оденусь.