– Чего?
– Я спрашиваю: кто разобрал спасательную шлюпку? – заорал сержант.
– Чего? – Грег всё ещё ничего не понимал.
– Сэр, я вынужден забрать этого солдата в комендатуру для дознания! – доложил сержант вошедшему на шум капитану медслужбы. – У него обнаружен пиропатрон с разобранной шлюпки, значит, он может знать, где остальные украденные вещи. Вот и приказ коменданта.
С этими словами он показал капитану коммуникатор с развернутым приказом. Врач хмыкнул и пожал плечами – он уже слышал про этого пациента. Если доживёт до выписки – значит, везунчик. Вон как быстро "внутренности" для него организовали обнаружение "пропажи"… даже приказ загодя состряпали.
– Забирайте. Только на перевязки присылайте.
– Полковник велел передать, что ваши санитары могут приходить в помещение гауптвахты для оказания помощи заключённому!
Врач ещё раз пожал плечами и удалился – связываться с комендантом не хотелось.
Надо ли говорить, что вердиктом по результатам "дознания" явилась новая неделя гауптвахты? Вот так Грег снова испытал радость тысяч отжиманий… и так далее по списку. Упырь с садистским удовольствием пользовался предоставленной ему властью, а Грег тщетно искал способ если и не прикончить сержанта, то хотя бы нейтрализовать его. Хотя бы на одну ночь – ведь "ремонт" нар в его личной камере так и продолжался.
И случай представился. В лице майора Гриза, пришедшего поглядеть, как происходит воспитание рядового Шумского – того самого шустрого "проходимца", из-за которого он проиграл пари старому другу. Виновник его проигрыша к этому моменту уже седьмой час непрерывно занимался строевой подготовкой с одновременным изучением Устава. Сколько километров Шумский намотал по крошечному плацу гауптвахты не ведал ни он сам, ни сержант Упырь, но одно Грег знал совершенно точно: если бы он шёл по прямой, то уже оказался бы далеко за пределами космостанции, наверное, в ближайшей обитаемой системе.
Упырю, однако, этого казалось мало. И к моменту прихода майора Гриза он свирепствовал пуще прежнего:
– Раз! Выше ногу поднимай! Носок тянуть! Выше, я сказал! Два! Опускать всю стопу! Что ты, как балерина, носком пол гладишь! Отставить! Раз! Стой так, я передохну.
Грег застыл с поднятой ногой, в душе матеря проклятого садиста, а Упырь достал нагрудную фляжку и, сделав пару глотков, удовлетворённо выдохнул. Судя по распространившемуся запаху, пил он явно не чай.
– Небось, думаешь, если мне велели без членовредительства тебя воспитывать, так я не справлюсь? – Упырь, заложив руки за спину и покачиваясь на носках, стоял перед Грегом. – Ошибаешься! Ты не доживёшь до выписки из госпиталя, потому что сдохнешь здесь! Я об этом позабочусь.
Сил у Грега держать вытянутую левую ногу уже не было, и он понемногу опустил её. Что тут же заметил мучитель.
– Выше ногу, солдат! Хочешь в стоячий карцер? А, может, тебя сразу в дисбат отправить? Знаешь, есть такой астероид, где добывают руду… Выше ногу! Так вот, не помню ни название астероида, ни какая там руда… да это и неважно. Главное другое: работают там зэки, которым смертную казнь заменили на каторгу, да военнослужащие, что попали в дисбат. Я знаю, что ты тоже туда хочешь. Потому что никто ещё так не оскорблял сержанта Упыря, никто!
Последнюю фразу Грег слышал уже, наверное, раз в десятитысячный. И столько же раз отвечал "надо было тебя вообще прибить", за что неминуемо наказывался новой порцией издевательств. В этот момент Грег увидел стоящего у выхода с плаца майора внутренней безопасности, с интересом глядевшего на происходящее, и вместо стандартного ответа выдал:
– Начальство не одобрит моей смерти. Ты бы хорошенько подумал сначала, если умеешь, конечно.
Упырь, уже приготовившийся выслушать привычные оскорбления, поражённо замер.
– Что?!! – заорал он, наконец, придя в себя. – Начальством меня пугать вздумал? Да я всех их на штыке вертел от сопливого лейтенанта до коменданта, понял? А тебе теперь точно конец! У тебя, смотрю, сил много, если разговариваешь. Ну-ка, на месте бегом!
Грег уже было собрался исполнить команду, но… передумал, правда, предварительно убедившись, что незнакомый майор по-прежнему никуда не ушёл. Рассвирепевший Упырь сделал два шага вперёд и, почти прижав свой нос к носу Грега, прорычал:
– Совсем опух, солдат? Я сказал "бегом"!
Грег нахально продолжал стоять. Упырь побагровел и начал набирать воздух для вопля, когда к ним подошёл майор.
– В чём дело?
Завидев офицера, сержант вытянулся в струнку и, чётко отдав честь, доложил:
– Господин майор, заключённый Шумский отказывается выполнять приказ! Прошу вашего разрешения отдать дело на рассмотрение дисциплинарной комиссии. Дисбат по нему плачет.
Майор Гриз перевёл взгляд на Грега и покачал головой. Похоже, Упырь, мягко говоря, перестарался – Шумский выглядел откровенно плохо. Серёга будет недоволен… а ведь Гриз ему обещал…
– Почему вы отказались выполнять приказ, рядовой?
– Никак нет, господин майор, я не отказывался!
– Что ты врёшь! – возмутился Гриз. – Я сам слышал…
– Господин майор, после подачи предварительной команды "бегом" подаётся исполнительная команда "марш"! – отчеканил Грег, за последнее время поневоле вызубривший если и не весь устав строевой службы, то большую его часть. – Сержант не произносил исполнительной команды.
Упырь выпучил глаза, не зная как реагировать на подобное заявление. Действительно, "марш" он как-то забыл сказать. Оказывается, Шумский – знаток устава? Майор Гриз не удержался и рассмеялся.
– Ладно, считай прощён. А теперь, господин сержант, поясните, на каком штыке и что вы делали с начальством, начиная с сопливого лейтенанта и заканчивая комендантом станции?
Выпученные глаза Упыря стали отчётливо напоминать рачьи. Во всяком случае, Грегу показалось, что они вот-вот окончательно вылезут из орбит. Несчастный сержант мекнул что-то неразборчивое. Гриз принюхался.
– Ну-ка, сержант, дыхните.
Тому ничего не оставалось, как выполнить приказание. Майор поморщился.
– Фу! Что пил? Самогон? Из охладителя для флаеров?
Упырь убито подтвердил.
– Понятно. За употребление запрещённых галлюциногенных напитков во время службы объявляю вам, сержант Упырь, трое суток ареста. Пройдите в дежурное помещение и сдайте документы.
– Слушаюсь! – мрачно сказал сержант.
– В следующий раз думай, прежде чем болтать о штыках, – многозначительно сказал Гриз, открывая истинную причину ареста.
– Господин майор, разрешите обратиться! – выпалил Грег.
Гриз удивлённо глянул на Шумского и кивнул.
– Господин майор, нельзя ли определить сержанта Упыря в мою камеру? Она как раз на двоих и одно место свободно.
Николай Гриз долгим взглядом посмотрел на измученного солдата, и, почесав кончик носа, согласился:
– Я скажу дежурному офицеру. Упыря поселят к тебе. На сутки. Хватит?
– Хватит, – расплылся в улыбке Грег, но тут же спохватился: – Так точно, господин майор!
Сержант Упырь икнул. И, похоже, явно не оттого, что хлебнул самогона из охладителя для флаеров.
Глава 5
Филипп Найкель бурчал под нос легкомысленную песенку. Настроение у него было отличным, и для этого имелась веская причина. Совсем скоро он попадёт в какое-то особое подразделение и станет настоящим спецназовцем. Куда конкретно, Фил пока не знал, да это было и неважно. Он будет вести жизнь, похожую на прежнюю, с той лишь разницей, что за работу ему будут платить не разовые гонорары, а жалование. А, самое главное, он, наконец-то, сбежал подальше от цепких лап Симерса.
Филипп бродил между палаток временного расположения, с интересом рассматривая окружающее. Для новоприбывших организовали целый лагерь, неофициально именуемый "вертушкой", откуда рекрутов разбирали по учебным и боевым частям. Офицеры-"покупатели" знакомились с личными делами новобранцев в огромной штабной палатке, после чего шли искать своих будущих солдат среди толпы. Крики и непрекращающийся шум плотной пеленой висели над временным лагерем.
Сам Найкель считал, что ему повезло. Не успели его внести в списки, как приехал новый "покупатель". В отличие от других, он не отправился изучать немудрёные досье в штаб, а сразу направился к рекрутам.
– Есть среди вас умеющие обращаться с оружием ближнего боя? – послышался его зычный голос.
На "вертушке" толпилось много народа – по большей части это были новобранцы, как и Найкель. Но между ними существовала огромная разница: Филипп был профессиональным воином, сражавшимся всю свою сознательную жизнь, а прочие – зелеными сопляками, не нюхавшими запаха крови и не смотревшими в глаза смерти. Поэтому, услышав обращение неизвестного капитана, Филипп смело шагнул вперед. Посмотрев по сторонам, он увидел, что ещё два человека вышли вместе с ним. Найкель усмехнулся: похоже, из всей толпы только они трое нанялись, а остальных призвали по достижении возраста.
Высокий капитан подошёл к ним.
– Давайте отойдём в сторону, здесь разговаривать невозможно. Воевали где-нибудь?
– Принимал участие в обороне Прогнета от пиратов, – это сказал невысокий, крепкий парень с темными короткими волосами. – Я оттуда родом. И с аборигенами драться приходилось.
Капитан кивнул.
– Рукопашный бой?
Парень отрицательно покачал головой.
– Я служил в торговом флоте на корабле компании "Минеральные ресурсы", – это тощий, смуглый парень в комбинезоне из "чертовой кожи". – Пришлось не раз подраться с пиратами и рейдерами.
– И кто кого обычно побеждал? – поинтересовался капитан.
– С переменным успехом. Раза три нас хорошо обчистили, но и мы в долгу не оставались. Однажды сожгли их корабль. Короче, по большому счету – ничья, но, конечно, это если не брать в расчет мнения компании.
– Угу, – односложно ответил капитан и посмотрел на Филиппа.
– Наемник с четырнадцати лет, – коротко ответил Филипп.
Брови капитана удивлённо поднялись.
– А сейчас тебе сколько?
– Двадцать три.
– Понятно. Стаж неплохой. Так, стойте здесь и никуда не уходите. Я вернусь минут через десять.
Вернулся капитан через двадцать минут, за ним шли ещё четверо новобранцев. Как догадался Филипп, тоже побывавших ранее в боях. Найкелю стало интересно, в какие войска пытается завербовать их капитан. Явно не в стройбат… Вроде бы его форма похожа на легионерскую, но под комбинезоном ничего толком не разобрать.
– Сейчас мы проверим, как вы умеете стрелять. Я оформлю разрешение для прохода на полигон, а вы ждите меня.
Офицер удалился. Один из вновь прибывших зачесал за ухо длинные волосы, развернулся и пошёл прочь.
– Эй, ты куда? – окликнул его кто-то.
– Подальше отсюда, – буркнул длинноволосый. – Если сейчас начнёшь стрелять, то и через пять лет не остановишься. Загребут на какую-нибудь планету с кровожадными аборигенами… Вы как хотите, а я пас!
Больше его никто не останавливал. Капитан вернулся, увидел, что потенциальных подчинённых стало на одного меньше, и криво усмехнулся:
– Первый случай дезертирства был зарегистрирован ещё до начала службы. Следуйте за мной!
Спустя пять минут они подошли к входу на стрелковый полигон. Офицер предъявил служебное удостоверение и пропуск скучающему караульному. Сержант придирчиво рассмотрел документы и неохотно пропустил делегацию.
– Шляются тут всякие, – прозвучало им вслед.
Капитан обернулся и пристально посмотрел на наглеца.
– Запомни, сержант: я – не "всякий". Этим прозвищем ты можешь звать тыловых крыс, вроде себя. Или диверсантов. К твоему счастью, я не диверсант, а иначе сделал бы вот так.
Тут капитан неуловимо-быстрым движением схватил костяшками пальцев правой руки нос караульного и резко дёрнул. Не успел сержант опомниться, как оказался на земле в пыли. Он очумевшим взглядом посмотрел на офицера, потрогал нос и ойкнул – в пыль закапала кровь. Капитан печально смотрел на него.
– Может быть, это научит тебя вежливее обращаться к старшим по званию, – и, обращаясь уже к Филиппу и его товарищам, сказал: – Вы видели, что представляет собой этот, так называемый, часовой. Разжиревшая крыса. Будь я диверсантом – от этого полигона уже не осталось бы ничего. Ладно, пусть это остаётся на совести местного начальства.
Полигон уходил вдаль до горизонта. Земля вся была изрыта воронками и обломками мишеней. Капитан провёл "экскурсантов" к зданию арсенала. Прапорщик, ответственный за хранение оружия, безразлично глянул на пропуск и махнул рукой в сторону открытого стенда.
– Проверочные экземпляры там. Боеприпасы в соседнем шкафу. Дорожки с двадцать восьмой по сороковую лучше не занимать – там всё по щиколотку засыпано стреляными гильзами. А два придурка недавно там потеряли несколько гранат. Мы их ещё не нашли…
Капитан неодобрительно покачал головой и подошел к стенду. На нем было развешано великое множество ручного оружия различных видов и марок. Подобные горы автоматов и ружей показывали в криминальных новостях после удачного рейда полиции против мафиозных кланов.
– Выберите то, с чем имели раньше дело. К незнакомым маркам не стоит лезть. Заряжать оружие только на стрелковой позиции по моей команде. И на товарищей не направлять – мне только нескольких трупов здесь не хватает, – ворчливо произнес капитан.
Темноволосый крепыш взял из пирамиды обычный "Гаузер", состоящий до сих пор на вооружении в армии и флоте и стреляющий реактивными разрывными пулями калибра 8,2 мм.
Капитан взглядом показал на огневой рубеж.
– Мишени пять и двенадцать. Уничтожь их, на это тебе даю десять патронов.
После очереди гулких хлопков немного оглохший парень положил ружье и встал. Капитан приник к дальномеру.
– Неплохо, – наконец сказал он, но его лицу было видно, что мнение у него абсолютно противоположное. – Следующий!
Тощего парня постигла та же участь. Филипп даже невооруженным глазом видел, что мишени стоят по-прежнему невредимые. Капитан с кислым выражением лица повернулся к оставшимся четверым.
– Может быть, вы покажете лучшие результаты, – впрочем, он явно сказал это без особой надежды на успех.
У Филиппа мелькнула мысль, что слова длинноволосого "дезертира" явно запали в душу сотоварищам, потому что ни один из троих не смог попасть по мишеням. Это же, как надо постараться, чтобы не поразить цель из "громобоя" с разделяющимися снарядами! Это ружьё годится даже для охоты на слоновых броненосцев с Корфу – при взрыве снаряд превращает в обжаренный фарш всё, что попадает в радиус доброго десятка метров. А здесь мишень осталась стоять даже после третьего выстрела… Всё ясно, парни не хотят попасть в "горячую" раздачу. Найкель не винил их, возможно, он и сам вёл бы себя подобным образом, не будь он с детства наёмником…
Настала очередь Филиппа. Он подошел к стенду и принялся навешивать на себя бластеры, пистолеты, ружья и автоматы. Под конец, когда он попытался вытащить громоздкий станковый лучемёт, капитан опомнился.
– Эй, ты что делаешь?
Филипп, сохраняя серьезное выражение лица, ответил:
– Вы же сказали, чтобы мы брали только то оружие, с которым уже обращались ранее. Поэтому я и беру только его. Если я ни разу не стрелял из этого, – Найкель указал на крошечный дамский пистолетик, непонятно как затесавшийся в местную коллекцию, – так я и не рискую брать его в руки. Вдруг будет несколько трупов.
Капитан с прищуром посмотрел на Филиппа и совсем уже собрался дать ему резкую отповедь, но не выдержал и рассмеялся. Уж слишком комично смотрелся парень с горой смертоносного оружия на плечах.
– Ладно, давай показывай, на что ты способен.
– Лучемёт вытаскивать или нет? У него батарея практически опорожнена, а запасной не видно…
– Иди уж…
Филипп не заставил себя долго упрашивать. Коли представился случай, надо позабавиться на всю катушку. Для начала он расчистил себе место от стреляных гильз и ошмётков пластиковых ящиков – похоже, на полигоне не производили уборку со времён его основания. Методично разложив оружие вокруг себя, Найкель прицелился и сделал выстрел из "Макро-Икс". Коротко сверкнул бластерный луч, и в мишени прямо в центре появилась аккуратная дырка. Филипп отложил бластер в сторону и взял в руки противотанковое ружье, легко способное сделать дыру в тридцатисантиметровой броне, и следующая мишень превратилась в клочки. В течение десяти минут Филипп перепробовал весь комплект, который он притащил с собой, и осмотрел дело своих рук. Восемнадцать мишеней лежали в руинах, ещё с десяток светились многочисленными дырками.
Капитан удовлетворенно крякнул:
– Воистину неплохо! – на этот раз было видно, что говорит он искренне. – С огневой подготовкой дела у тебя обстоят хорошо, а как насчет физической?
– До сих пор было неплохо. Немного владею рукопашным боем. – Филипп поскромничал – "немного" было мягко сказано, но хвастать он не любил.
– Отлично! Вот что, ребята, я вас отведу обратно в лагерь. Вас тут, на Сольтане поднатаскают и, возможно, мы с вами еще встретимся. А с тобой надо поговорить подробнее.
Последние слова капитана относились к Филиппу. Товарищи попрощались, кидая на него сочувственные взгляды, а Филипп приготовился к "подробному'' разговору.
– Давай знакомиться. Капитан Клин, специальная группа "Вихрь". Если не в курсе, это особое подразделение Легиона. Для кандидатов в наш отряд существует специализированная учебная часть, вот туда тебя и направим. Вообще-то, на помойках, подобным этой "вертушке", хороших бойцов найти трудно, но мне, вроде бы, повезло. Во всяком случае, первичная подготовка у тебя на должном уровне. Что ещё сказать? Жалование в Легионе, слышал, наверное, неплохое, но три шкуры с тебя будут драть за каждую провинность. И не думай, что это фигуральное выражение. Стопроцентно тебе придётся участвовать в настоящих боях, в которых никто не застрахован ни от ранений, ни от гибели. Короче, платят хорошо, но и риск немал. Если ты решишься, буду рад тебя видеть в наших рядах. Ну, как?