Но все это было не настоящее. Подделки современные. Все блескучее, нарядное, яркое, но сразу видно – это не оружие, а так, побрякушки на стену, чтобы гости удивлялись:
– Ах, какая у вас прекрасная коллекция!
– Да, моя гордость! От прадеда досталась. Вот этот меч – тринадцатого века. Сабля – четырнадцатого. А щит найден на поле Куликовом.
– Да что вы говорите! Какая прелесть. А далеко это поле? Там что-нибудь еще осталось?
А на самом деле всю эту прелесть три дня назад какой-то умелец из консервных банок склепал.
Но вот охотничьи ножи в этом ларьке были хорошие – сразу видно. Мы стали их разглядывать… И вдруг среди них мелькнуло что-то знакомое. Желтая костяная рукоятка!
– Дим, – шепнул Алешка, – действуй.
– Можно вот этот кортик посмотреть? – спросил я продавца. Мордастый такой парень, стриженный наголо. На голой шее – цепочки.
– А чего его смотреть? – лениво отозвался он. – Это не кино.
– Мне нравится, – сказал я. – Я хочу его купить.
– Ты? – Он даже глазами захлопал. – Покупай, – усмехнулся с презрением. – Штука баксов.
– Покажите сначала, – настаивал я. – И думаю – торг уместен. Он штуку не стоит. Он где-то тридцатого года, не раньше.
Я говорил так, будто был большим знатоком холодного оружия.
– У нашего деда, – добавил я, – почти такой же. Ему за него семьсот баксов предлагали.
Парень почувствовал покупателя. Неохотно вытащил кортик из кучки ножей и кинжалов. Настороженно протянул мне.
– Если побежишь с ним, – шепнул, – стрелять буду.
С замиранием сердца я взял кортик, вытянул немного клинок из ножен, сделал вид, что меня интересует его сталь, а сам впился глазами в номер. Сзади в меня дышал Алешка.
Номер… Волшебный… 25121930! Нашелся!
Справившись с волнением, я вдвинул клинок в ножны, протянул кортик парню.
– Я его беру, – сказал я, стараясь, чтобы голос мой звучал равнодушно. – Но не за штуку.
– Восемьсот пятьдесят, – сурово отчеканил парень.
– Восемьсот, – так же твердо сказал я. – Не отдавайте его никому. Я схожу за деньгами. Я здесь рядом живу.
– Лады. – Парень сунул кортик в ящик под прилавком.
Мы быстренько зашагали по переходу.
– Надо папе звонить, – сказал я. – Срочно.
– Ой! Дим! – Алешку даже трясло. – Пока он приедет! Вдруг этому жлобу больше предложат? Вон милиционер! Скажем ему все. И даром кортик заберем!
Он еще шутить в состоянии.
Милиционер в полной «сбруе» – портупея, дубинка на поясе, пистолет в кобуре – важно стоял у киоска с кассетами и неторопливо лизал мороженое, поглядывая по сторонам внимательными глазками.
Мы кинулись к нему:
– Товарищ сержант! Вон в том ларьке продается краденый кортик! Его украли у знаменитого адмирала Курочкина. Он Герой Советского Союза! Он юнгой воевал с фашистами! Он инвалид и хромает. А у него кортик украли!
Мы думали, что великий страж порядка сейчас же бросится к ларьку и наденет на парня наручники. Но сержант не спешил. Он огляделся, бросил в урну бумажку от мороженого, вытер ладонью рот и сухо сказал:
– Документы!
Я растерялся:
– У меня нет с собой паспорта.
– Ну-ну. Стойте здесь! Никуда ни шагу! – и он неторопливо зашагал к ларьку. Засунул в его окошечко всю голову и что-то сказал продавцу. Что он сказал и что тот ответил, мы не услышали – стояли вдалеке, да и говорили они негромко.
Мы только увидели, что продавец что-то сделал и протянул сержанту узкий бумажный сверток. Тот сунул его в карман и направился к нам.
– Документов нет. Придется проехать в отделение. Там установим ваши личности и разберемся: что и у кого вы украли. У какого такого адмирала.
Ну вот и все. Кортика нам больше не видать!
Я чуть было не заорал во все горло:
– Граждане! Этот милиционер – жулик!
Даже уже рот раскрыл. И он так и остался у меня раскрытым. Довольно надолго.
Потому что откуда ни возьмись за спиной сержанта возникли двое крепких молодых людей. Один из них сунул ему под нос удостоверение, а другой ловко и не очень заметно надел на него наручники. И они сразу же, дружно, почти в обнимку, пошли по переходу.
– Степик! – вдруг взвизгнул Алешка и сорвался к киоску.
Степик и еще один крепкий молодой человек уже разговаривали с бледным продавцом.
Он открыл им дверь, Степик вошел внутрь, а его напарник остановил двух прохожих и попросил их быть понятыми при обыске. Он сказал им:
– Этот гражданин подозревается в скупке и перепродаже краденого.
Тут все стало ясно. Этого жулика Степик и его сотрудники уже «вычислили» и готовились к его задержанию. Как же вовремя они тут оказались!
Обыск длился не очень долго. Оперативники сложили в сумки вещественные доказательства – там, кроме нашего кортика, оказалась еще целая куча ворованного, – закрыли, заперли и опечатали киоск и повели парня к машине.
Степик махнул нам, и мы помчались за ним.
На улице в одной машине уже сидел бледный продажный мент, который за деньги подстраховывал жулика-продавца, в другой машине сидел бледный жулик-продавец. А в третью сели мы со Степиком.
В ближайшем отделении быстренько все оформили, составили протоколы, и Степик, посоветовавшись с начальником, вручил нам кортик.
– Подождите меня, – сказал он, – я отвезу вас.
Еще бы! Я ни за что не решился бы ехать с этим драгоценным кортиком без охраны. Тем более что он едва не ускользнул от нас навеки.
Мы посидели в коридоре, поскучали немного, а на душе у нас был праздник.
А тут как раз провели мимо нас в камеру продажного сержанта. Он злобно взглянул на нас, но мы ответили ему такими взорами, что он даже споткнулся и чуть не упал.
Из кабинета вышел Степик.
– Все, – сказал он, – поехали. К адмиралу?
– Нет, – сказал я, – сначала к нам. За биноклем.
– А я думаю, – вдруг сказал Алешка, – лучше его сразу всем обрадовать.
Может, он и прав. От счастья еще никто не умирал.
Но вот ордена…
– Найдем, – сказал Алешка. – Мы Грету по следу пустим.
– С орденами непросто будет, – посетовал Степик. – Они сейчас на «черном рынке» очень дорого ценятся. И я думаю, что их похититель очень не скоро решится их продать. Если, конечно, он не украл их по заказу. Тогда вообще шансов не будет.
– Так вы потрясите как следует этого Томаса, – сказал я. – Ведь он же украл ордена. Мальчишек натравил на кортик, на бинокль, а сам под их прикрытием ордена украл.
– Скорее всего именно так и было. Он и рассчитывал подозрение на мальчишек бросить. Но доказательств у нас нет. А мальчишки в один голос утверждают, что Томас тут ни при чем. Боятся его, он опасный человек. Я ведь даже Каштанова-младшего предупреждал, когда заметил, что Томас с ним дружбу заводит.
– А я, – сказал Алешка, – уверен, что ордена найдутся. Наш адмирал такой человек, что по-другому не может быть.
Это Лешка у нас такой человек. Который не успокоится, пока не добьется справедливости.
Глава XIII
ПРИВЕТ ОТ ОГНЕТУШИТЕЛЯ
Прямое участие Томаса в квартирном жульничестве установить пока не удавалось. Степик (он докладывал папе, а мы на всякий случай подслушивали) несколько раз вызывал Томаса на допросы, но ничего от него не добился.
– Я, – объяснял Томас, – гражданин начальник, никаких прямых дел с Каштановым не имел. Вы мне это не шейте. Я только ремонтом занимался. Ну, в квартирах этих стариков бывал, конечно, оценивал ремонт, заключал договора, а больше ничего! Куда они потом делись, кто их квартиры заселил – знать не знаю, Каштанова спрашивайте.
– Но его участие в аферах мы докажем, – уверял Степик папу. – Поработаем с Каштановым, стариков разыщем. Но время идет. Меня больше всего сейчас награды адмирала волнуют. На рынке очень большой на них спрос теперь. Особенно на Звезду Героя.
– Томас молчит? – спрашивал папа.
– Нет, не молчит. Все на ребят сваливает. Они, мол, все сперли, с них и спрашивайте. Мы уже установили, что наводку на квартиру адмирала он в заключении от Колеса получил, показания ему зачитывали. «Все врет Колесо. Ему это все в шкафу приснилось».
– Надежного агента ему подставляли?
– Конечно. И данные получили. Негодяй он, этот Томас. Признавался по секрету агенту: «Боюсь, доберется до меня ментура. Мне эти цацки адмиральские сберечь надо. Отсижу, из заначки их достану, верному человеку продам – и годика три на эти бабки из ресторанов вылезать не буду».
Ну же и гад! Человек эти награды своим мужеством заслужил, Родину защищал, а ему они на пропой нужны! Нет уж, не уйдет от нас этот Томик! Все сделаем, на второй год, если придется, останемся, а «заначку» эту отыщем.
Еще мы узнали, что на квартире и в гараже Томаса несколько раз проводили обыски. Но орденов не нашли. Ясно, что он прячет их в каком-то очень тайном месте. И ясно было, хоть за ним и велось постоянное наблюдение, Томас в это место не скоро сунется, чтобы не навести на него агентов.
И еще Степик как-то сказал:
И еще Степик как-то сказал:
– Я бы задержал его все-таки. Боюсь, не рванет ли он из города.
– А если рванет, – сказал папа, – то с орденами. Глаз с него не спускать!
Мы с Алешкой тоже несколько раз попытались «глаз с него не спускать». По пятам за ним незаметно ходили. Пока одна совершенно, казалось бы, посторонняя тетка с сумками и маленькой собачкой не шепнула нам в спину: «Не мешайте работать! Отцу доложу!»
Тогда мы взялись за Шаштарыча. Лешка, например, был уверен, что Томас передал ордена ему и тот их спрятал в надежном месте. И никому никогда об этом не скажет. Узнать, где это место, можно, только «не спуская с него глаз».
Шаштарыч теперь остался один, без своей компании – она, после бесед в милиции, вся от него разбежалась. Даже Лиса Алиса его покинул. К кому-то еще на службу перекинулся.
Когда мы «случайно» встречались на улице, Шаштарыч с такой злостью смотрел на нас, будто это мы заставили его отца обманывать людей, а его самого попросили ограбить старика адмирала.
В гимназию он теперь ходил пешком – ни машины, ни водителя, ни охранника у него уже не было. Да, наверное, из гимназии его скоро попрут – он уже не тот контингент.
Несколько дней наши встречи не давали никаких результатов. Но вот однажды, в самом деле совершенно случайно, мы увидели его в магазине. Он выходил наружу и чуть ли не столкнулся с входящим в магазин Томасом. Они «не узнали» друг друга, но обменялись несколькими словами. И мне даже показалось, что Томас что-то передал Шаштарычу, какой-то мелкий предмет. (Потом мы узнали, что это был очередной ключ от чердака.)
Все это явно неспроста. И загадка эта не была сложной. Шаштарыч должен был передать Томасу ордена. А Томас, вместе с ними, удрать куда-нибудь подальше.
– Дим, – вдруг вспомнил Алешка. – Помнишь, Грета на чердаке на огнетушитель лаяла?
– Ну и что? Она же его боится.
– Она не так, Дим, лаяла. Она когда боится, то у нее лай немножко визгливый. А она тогда сердито лаяла.
– Так чего надо-то?
– Надо на чердак еще раз слазить.
– Ты же ключи Степику отдал.
Алешка на секунду замялся, а потом сознался:
– Я, Дим, ему один ключ отдал. Ну зачем ему два, правда? А он нам теперь пригодился. Полезли?
– Сейчас светло, Лех. Нас заметят.
– Не заметят. Сегодня вся гимназия на ихнем корте будет. У них там теннисный турник.
– Это как? – Я в самом деле не понял. – Может, не турник, а турнир?
– Точно! Турнир. Ученики против учащихся.
– Переведи.
– А! Опять перепутал. Ученики против учителей. Они там все соберутся, им не до нас будет. Пошли!
У этого маленького энергии, как у большого… танка.
Насчет турнира Алешка оказался прав. Вокруг теннисных кортов собралась вся гимназия. Даже музыка играла. И охранники там же тусовались.
И, кстати, на территорию мы прошли свободно – в ворота. Не пришлось, как в тот раз, крысиным ходом пролезать. Потому что по случаю «большого тенниса» в гимназии было много гостей – родители пришли, гувернантки, домашние работницы, и мы среди них замешались – главные болельщики.
И забрались на чердак тоже без труда – весь народ тусовался по ту сторону здания, а со стороны парка нас мог заметить только бомж Вася, из своего высотного гнезда. Но он в это время помойки обходил, кофемолки собирал, наверное.
Едва мы вошли на чердак, Алешка протянул руку и щелкнул выключателем – оказывается, здесь был свет.
– Они, Дим, для романтики при свечах сидели.
Романтики с большой дороги…
Мы прошли в дальний угол и сняли со щита огнетушитель. И сразу поняли, что идем верным путем. По его весу сразу было видно – что-то не то.
Повертели мы его, повстряхивали – внутри что-то есть.
– А вдруг брызнет, Дим? – поосторожничал Алешка. – Ты на меня-то его не направляй.
На всякий случай я прочитал на его боку инструкцию, направил раструб вдоль стены и включил. Огнетушитель даже не пикнул.
Мы его еще осмотрели и свернули ему головку – она оказалась на резьбе. Мы ее вывернули, заглянули внутрь – ничего не видно.
– Там что-то белеется, – сказал Алешка.
– Там что-то чернеется, – сказал я.
– А это что? – Алешка тронул бечевку, завязанную узелком вокруг горловины. Другой конец бечевки опускался в нутро огнетушителя.
– Дернем? – спросил Алешка.
– А если рванет?
– А мы потихоньку. Тащи.
Я натянул бечевку и почувствовал на ее конце какую-то тяжесть. Надеюсь, не взрывное устройство…
Потянул и вытянул на свет полиэтиленовый пакет, набитый… орденами и медалями.
Сам я едва не сел на пол, а Лешка только удовлетворенно отметил:
– Я ж говорил…
Вернув себе дар речи, я сказал:
– Бежим к адмиралу!
– А поумнее ничего не придумал? – холодно осадил меня Алешка. – Все счастливы: мы с тобой, папа с мамой, адмирал и… гадина Томас. Тебе же говорили, что его нужно схватить с поличным, с медалями в руках! Уж тогда ему ни за что не отвертеться!
Тут уж я разозлился!
– Правильно, Лешенька! Берем этот пакет, подходим к Томасу: «Дяденька, подержите, пожалуйста, пока я шнурок завяжу. И подождите, пока вас Степик арестует. Только пакет из рук не выпускайте – здесь награды адмирала, которые вы у него украли».
Алешка меня терпеливо выслушал, даже улыбнулся. И с удивлением сказал:
– А я и не знал, что ты такой умный. – И на всякий случай отошел в сторону от возможного подзатыльника. – Мы точно так и сделаем. Только еще умнее. – И он подмигнул в сторону пожарного щита. – Не понял? Потом поймешь.
Алешка наклонил щит и скомандовал:
– Залезай в нишу. Это будет наша засада.
Надеюсь, не на недельку с гаком…
Алешка шмыгнул ко мне, и мы снова, притянув щит, поставили его на место.
– Отлично! Тут такие дырки! Все видно! Ой, Дим! А свет? А дверь? А огнетушитель? А медали?
Пришлось снова вылезать на волю. Мы опустили пакет с наградами в огнетушитель, завернули его головку и повесили на место. Алешка забрался в нишу, а я пошел к двери, запер ее, выключил свет и стал осторожно возвращаться к щиту ощупью.
– Лех, – попросил я, – подай голос, а то заблужусь.
Лешка помолчал, а потом монотонно забубнил:
– Спят усталые игрушки… Ты где? Мишки спят… Ну, скоро ты? – Глухой стук. – Ты прямо лбом, да? Огнетушитель не сбил?
Потирая лоб, я занял нашу исходную засадную позицию. И опять вовремя. Дверь тихо отворилась, вспыхнул свет. Послышались легкие шаги. Это шел Шаштарыч. На плече его висела сумка.
Он быстро проделал все то, что и мы делали с огнетушителем, вытащил пакет и опустил его в сумку. Жикнул молнией и ушел.
Мы немного выждали и пошли следом. Осторожно приоткрыв дверь, выглянули. Сверху было хорошо видно, что Шаштарыч, миновав калитку, свернул в парк.
Мы слетели с лестницы и теперь уже дыркой выскочили за ограду. Шаштарыч шел той аллейкой, которая вела в самую гущу парка, к большой двуствольной сосне, прозванной «рогаткой», окруженной старыми березами и зарослями орешника. В общем, для знающего человека – приметное место.
Мы с Алешкой пробирались параллельной тропкой, стараясь не терять Шаштарыча из виду.
Он шел осторожно, по сторонам не смотрел, а все время оглядывался назад, поэтому нас не замечал. Да к тому же мы передвигались порой не только на двух ногах, но и на четвереньках.
В глубине парка, возле «рогатки», он еще раз оглянулся – мы уткнулись лицами в павшую листву – и подошел к старой березе с дуплом. Достал из сумки блеснувший на мгновенье пакет и опустил его в дупло. И дунул бегом из парка. Будто за ним собаки гнались.
Мы вскочили. Переглянулись – что делать дальше. И тут у нас над головой раздалось спокойное «ку-ку». Оказалось, мы прятались прямо под гнездом бомжа Васи.
Он свесил голову и сказал:
– Я все видел. Спрячьтесь неподалеку. Как только кто-нибудь подойдет, я вам дам сигнал. По птичьей азбуке.
– Это как? – спросил Алешка. – Будете крыльями махать?
Бомж Вася хрипло рассмеялся, как старый ворон.
– Слушай, птенец. Каркну раз – кто-то подошел. Два «ку-ку» – мужик. Один «ку-ку» – баба.
– Не понял, – признался я. – Оба раза по два «ку-ку» получается.
Вася пошебуршился в гнезде, сполз вниз.
– Обратно объясняю: «Ку-ку, ку-ку» – мужик. Просто «ку-ку» – баба.
– Так бы и сказал.
– Слухай дальше. Если какой-нибудь «ку-ку» что-то из дупла взял – каркну три раза. Если положил – четыре. – И он покаркал для примера.
Каркал он здорово. На его «карки» отозвались все вороны парка. Подняли такой грай, что мы с трудом слышали друг друга.
Вася еще раз проговорил все «ку-ку» и «карки» и, как ловкая обезьянка, вернулся в свое гнездо.
Постепенно в парке все затихло. Доносились иногда детские крики и собачий лай. А иногда женские голоса, созывающие разбежавшихся детей и собак.
Я подгреб ногами листья в ямку возле дерева, мы улеглись и стали ждать Томаса. Листва с деревьев уже почти вся облетела, дергались только от ветерка на кустах последние жухлые листочки – видимость была отличная.