– Я с вами, – упрямо повторил Егорка. – У вас рука раненая, плохо одному идти.
Небо стало совсем черным, засияли на нем летние звезды. Все затихло в лесу. Они вышли на край оврага и, крадучись, направились к селу, которое робко светило в черноте ночи дрожащими огоньками.
Было росно. Ноги у Егорки сразу промокли. Бирюков время от времени останавливался, прислушивался, вглядывался в темноту.
Они вышли на край поля. Деревня – рядом, рукой подать.
– Хальт! – вдруг разорвал тишину не то испуганный, не то злобный возглас. И вспыхнул во тьме яркий свет.
Бирюков столкнул Егорку в овраг: «Затаись!» – и, вскинув автомат, ответил на окрик короткой очередью.
Егорка скатился на дно оврага, забился в кустарник. Над ним вспыхивало, гремели выстрелы, слышались крики. Постепенно выстрелы стали удаляться. Залаяли собаки. Ударили еще выстрелы, и все стихло.
Егорка понял, что Бирюков нарочно побежал, отстреливаясь, в другую сторону – отвел от него немецких солдат.
Он вернулся к разбитому танку, свернулся в клубочек на лапнике, который они настелили, готовясь к ночлегу, и всю ночь пролежал без сна.
Он остался один… Совсем один. Раздетый, голодный, уставший. Среди страшных рогатых врагов».
– А Бирюкова убили, да? – дрожащим голосом спросил Алешка. – И вы его больше не видели?
Адмирал улыбнулся чему-то далекому. Светлому.
– А вот и нет. Мы с ним встретились после войны. Он стал моим вторым отцом. Но это уже другая история. Послевоенная.
– А военная?
– Военная только началась…
«Так и шел Егорка в далекий город Мурманск. Прошел всю захваченную врагом Белоруссию, часть России. Перешел линию фронта.
Наши бойцы встретили его радостно, жалели Егорку, уговаривали остаться в части сыном полка.
– Мы тебе обмундировку сошьем, – басил усатый и толстый старшина, – сапожки подберем.
– Я тебе карабин свой подарю, – обещал молоденький сержант.
Но ни участие и забота, ни шинелька, ни даже карабин не соблазнили Егорку.
– Я к бате пойду. Он у меня один остался.
Его вымыли в походной бане, накормили, подлатали одежонку, собрали мешочек продуктов на дорогу.
Командир полка даже выдал ему на всякий случай странную справку-сопроводиловку: «Сим удостоверяется, что рядовой Курочкин Е.И. направляется в распоряжение капитана флота Курочкина И.А. Прошу не препятствовать и оказывать всяческое содействие. Полковник Ершов».
И пошел Егорка дальше, до самого синего моря…
Где-то его брали попутные машины, обозники, но чаще всего он шел пешком, бесконечными дорогами – шоссе, проселками, тропами.
Заходил в села и деревни. Его кормили, устраивали на ночлег, давали одежонку взамен износившейся. Несколько раз предлагали остаться в семье, сыночком. Но он упорно шел к своему отцу. Туда, где громил он врага на далеком море.
И пришел. У ворот военно-морской базы его остановил краснофлотец с винтовкой, с красной повязкой на рукаве и в каске с красной звездой.
– А ну, стой! Кто таков? Хода нет!
Егорка все объяснил. Часовой удивился, не поверил, но вызвал вахтенного офицера.
– Товарищ лейтенант, вот малец образовался, до капитана Курочкина. Говорит, вроде сынок его.
Лейтенант как-то странно взглянул на Егорку, потрепал ему отросшие кудри.
– Откуда ж ты взялся?
– Из-под Гродно.
– Будет врать-то! – рассердился часовой. – Полстраны он прошел! Как же!
А лейтенант поверил. И привел Егорку на свой боевой корабль – маленький торпедный катер. Вызвал боцмана:
– Это сын капитана Курочкина. – Боцман тоже как-то странно, растерянно кивнул. – Баня! Ужин! Отдых!
– Есть, товарищ капитан.
Боцман – громадный моряк в брезентовой робе – сам отмыл Егорку от дорожной грязи, постриг, поставил перед ним громадную миску, из которой, как из трубы парохода, валил густой ароматный пар.
– Флотский борщ, Егорка! – похвалился боцман. – Едал такой? То-то. Держи ложку в одну руку, а в другую хлеб. Наворачивай, Егор Иванович.
Борщ был алый, жгучий, пламенно горячий – аж слезы вышибал.
– То-то! – гордился боцман. – А ты чесночком закуси – полезный витамин. Флотский борщ без чеснока – все равно что винтовка без патронов. А знаешь, Иваныч, почему он флотским называется?
– Знаю. – Егорка положил ложку на край миски, отдохнуть. – Потому что он на морской воде сварен. И из морской капусты.
Боцман захохотал.
– Бычок ты в томате, Егорка! Флотский он потому, что наваристый. После него не спать хочется, а работать, службу на корабле править. Ты ешь, кушай, еще подолью.
Пока Егорка справлялся с наваристым борщом, боцман посвятил его во все дела славного катера, на котором они находились.
– Только что из рейда пришли. Ремонтироваться. Потрепал нас немец. – Егорка и сам заметил круглые дырки в корпусе от пуль и зазубренные пробоины от осколков снарядов. – Команда наша боевая сейчас на берегу, учебу проходит. А завтра ремонтники придут. Отладят все, заштопают. Боезапас пополним – и в море, на охоту за фашистским зверем. Пойдешь с нами?
– Не. – Егорка снова отложил ложку. – Я с батей пойду, на его подлодке.
Боцман почему-то отвел глаза, стал суетливо нарезать хлеб. Хотя нарезал его уже на весь экипаж.
– Ты вот что, – боцман призадумался, – ты сейчас пей компот, из сухофруктов, и ложись отдыхать. Я тебя утром побужу. А то ты уже в миску носом клюешь… Курочкин…
Боцман уложил Егорку в кубрике на узком диванчике, укрыл бушлатом. От которого пахло соленой морской водой. И Егорка впервые за много месяцев спал крепко и спокойно. И снился ему сначала огненный борщ из морской воды, из морской рыбы, из морской капусты. А потом ничего ему не снилось – так глубоко навалился на него добрый сон.
Разбудил Егорку рев сирены и частый колокольный бой.
Егорка выскочил на палубу, и его оглушил жуткий вой самолета. Тот будто бы падал с неба на маленький катер и тянулся к нему острыми злобными строчками огоньков.
Боцман, широко расставив ноги, ловил в паутинку пулеметного прицела распластанную крестом тень самолета с короткими хищными крыльями.
Прогремела очередь, запрыгали по палубе горячие гильзы.
Самолет круто, прямо над катером, взмыл, истошно завывая, от его брюха отделились две черные капли и понеслись вниз, вырастая в размерах.
Одна бомба упала в стороне, с грохотом подняв столб зеленой воды с белой курчавой пеной на макушке – катер даже закачало волной, а другая бомба упала на палубу и завертелась, шипя и далеко разбрасывая огненные искры.
– Зажигалка! – крикнул боцман, обернувшись. – Гаси!
Егорка подхватил с палубы швабру и, зажмурясь, столкнул злобно шипящую бомбу за борт.
– Молодец! – крикнул боцман и снова приник к пулемету.
Самолет опять пошел в атаку, вырастал, ревел, стучал двойным пулеметным огнем. И вдруг словно сломался. Лег на крыло, косо пошел к воде и вонзился в нее, подняв тучу брызг и волн.
– Вот так вот! – Боцман выпустил рукоятки пулемета, сдернул бескозырку и вытер ею мокрый лоб. – Бычок в томате! Привет там своим передавай. От боцмана Вани.
Он осмотрел катер, покачал головой:
– Еще дырок наделал, фашистская морда. Давай-ка, Егорка, приберемся.
Протерли мокрой шваброй то место на палубе, где горела зажигалка и завилась колечками краска, собрали гильзы в ящик, смели за борт щепки. Боцман зачехлил пулемет.
С соседнего тральщика матрос на мачте что-то просигналил флажками.
– «Поздравляю с победой», – перевел боцман.
И отзвенел колоколом азбукой Морзе:
– «Чего и вам желаем».
– А ты молодец, Иваныч, – опять похвалил он Егорку. – Не забоялся. Быть тебе моряком!
– Подводником, – упрямо поправил довольный похвалой Егорка.
– А подводник разве не моряк? – удивился боцман. – Еще какой моряк-то. Особенно батя твой. Он этим летом два транспорта на дно пустил, крейсер потопил и береговой склад боеприпасов взорвал. Ему Героя дадут, вот увидишь. И будешь ты сын Героя Советского Союза. – Почему-то эти слова он добавил с грустинкой.
– Я и сам героем стану, – заверил его Егорка».
Чай остыл. Конфеты остались нетронутыми. За окном разгулялся дождливый вечер.
А мы будто стояли на палубе маленького, пробитого пулями и осколками торпедного катера рядом с боцманом Ваней и отважным пареньком Егоркой.
В борт плескалась волна, чуть покачивалось легкое судно. В синем холодном небе опять тусовались горластые чайки. Невдалеке, там, где упала бомба, всплывала оглушенная взрывом рыба…
Алешка прерывисто вздохнул.
– Жаль, – прошептал он.
Адмирал наклонил голову к плечу, вопросительно взглянул на него бочком, правым глазом.
Алешка объяснил:
– Жалко, что только мы с Димкой об этом слышали. Вот бы вы пришли к нам в школу, на праздник. И почитали бы дальше. Как вы там фашистов били.
– И за что вам Звезду Героя дали, – подсказал я.
Адмирал сложил рукопись в стопку, подумал и согласился.
Адмирал сложил рукопись в стопку, подумал и согласился.
– Мы за вами зайдем, – пообещал Алешка.
И уж тут мы навалились на чай с конфетами. А когда собрались домой, чаю оставалось еще много. А конфет – совсем ничего.
Глава IV
ТРИ ВЕДРА КОФЕМОЛОК
Мама была сердитая.
– Ведро на помойку не вынесли! – начала она перечислять. – Комнаты не подмели! Пыль не стерли! Цветы не полили! В магазин не сходили! А самое главное – кофемолку не подготовили! А мы завтра в гости идем, к Наташке.
Часто нас ругают за то, что мы сделали. А сейчас – наоборот: за то, что не сделали.
– Очень кушать хочется, – жалобно сказал Алешка – он хорошо знал слабые мамины места. Но тут просчитался.
– Я вам голодовку объявляю, – сказала мама. – Пока все не сделаете.
Мама у нас, конечно, добрая и ласковая. А вот характер у нее – как стальной крейсер в бою.
Мы переглянулись. Я не успел открыть рот, а Лешка уже все придумал и решил.
– Мы, мам, сейчас все мигом сделаем. Очень дружно. Как настоящие родные братья. Старый и малый. То есть я хотел сказать: старший и младший.
– Правильно, – одобрила мама. – Один сделает одно, другой – другое. А вместе будет общее дело.
– Дим, – повернулся ко мне Алешка, – тебе, как всегда, самое простое. Помыть посуду, вытереть пылесос, то есть вытереть пыль, пропылесосить и сходить в магазин. А мне, как всегда, самое трудное – что-нибудь на кофемолке накарябать.
Вот так, подумал я: «А вместе будем делать одно общее дело».
– Ты только что-нибудь приличное накарябай, – буркнул я.
Алешка забрал кофемолку, инструменты и закрылся в нашей комнате. Я перемыл посуду, прибрался, взял помойное ведро и сумку для продуктов и пошел в магазин и на помойку. Опорожнив ведро, я спрятал его между контейнерами и отправился за покупками.
Народу в магазине было много, покупки у всех – полные до верха корзины, а то и две, да тут еще и одна касса сломалась. Все ринулись в другие, очереди смешались, началась ругань: «А вас тут не стояло!» – «Нас тут очень даже стояло! Перед вами!»
Короче, в магазине я проторчал довольно долго, и, когда вернулся домой, мама сидела на кухне перед тремя прежних лет кофемолками. Задумчивая такая, будто таблицу умножения вспоминала.
– А где Алешка? – спросил я, выгружая покупки из сумки и загружая их в холодильник.
– Спит, – шепотом ответила мама. – Утомился. Надпись делал новую.
Можно подумать, что он эту надпись отбойным молотком вырубал. В две ночные смены подряд.
– Сделал? – Я захлопнул дверцу холодильника.
– Сделал, – вздохнула мама. – Так красиво, – грустно добавила она. – Ничего не поймешь. Вот, посмотри.
Я взял ту кофемолку, которую Алешка должен был переадресовать от полковника к бухгалтеру. И правда здорово получилось. Алешка постарался внести как можно меньше исправлений. Поэтому вторую часть дарственной надписи он вообще не тронул.
Получилось: «От полковника Оболенского – булгахтеру Орловской за активную борьбу с преступностью!»
Я немного растерялся:
– А с какими тетя Наташа преступниками борется?
– В основном с тараканами. Они у нее даже ложки стали грызть.
Если меня не кормить, я тоже ложки грызть стану. И даже кофемолки.
Тут, позевывая, вошел Алешка.
– Ты чего тут понаписал? – спросил я.
Он перечитал дарственную надпись и сказал:
– Подумаешь. С юмором получилось. Нужно только дорисовать голодного таракана на крышке или засушенного приклеить. Еще больше юмора получится.
Мама фыркнула и стала комбинировать из трех прежних кофемолок одну поприличней – все-таки подарок. Но у нее ничего не получалось. Надписи были то на боку кофемолки, то на крышке, и собрать какую-нибудь одну, без надписей, не получалось.
– Ладно, – сказал Алешка с безмерной усталостью, – тогда дай мне пять рублей.
– За такую работу? – возмутилась мама. – «Булгахтер»!
– За исправление ошибок, – лаконично отрезал Алексей.
Получив деньги, он направился было к двери, но вдруг вспомнил:
– Ма, а эти кофемолки ты повыбрасывай в ведро, они все равно не работают.
– Как не работают? – подскочила мама. – Очень даже работают.
– Помнишь, ты велела обивку папиного кресла гвоздиками подбить, маленькими.
– Ну?
– А маленьких у нас не было. Были только большие. Средние такие.
– Ну?
– Ну я их и подровнял. Из больших сделал маленькие. В кофемолках.
– Все! – сказала мама и сгребла кофемолки в кучу. – Давай ведро.
Я заморгал. Я вспомнил, что спрятал его на помойке.
– Лех, – сказал я, – на обратном пути захвати наше ведро. Я его между контейнерами сунул.
– Ладно, – сказал Алешка и ушел. С пятью рублями.
А вернулся без рублей, но с… тремя ведрами.
– Мам, тебе какое больше нравится?
Мама сильно удивилась:
– Все три всего за пять рублей? Не слабо!
Все оказалось проще: за контейнерами пряталось не только наше ведро. Не одни мы такие практичные.
– Мне вот это, – сказала мама, указывая на красивое ведро с откидной крышкой. – Элегантное. С ним не стыдно из дома выйти. На помойку.
– А остальные куда? – спросил Алешка.
– В кладовку поставь, на даче пригодятся.
Мама сгребла «гвоздемолки» в новое ведро, Алешка скрылся в нашей комнате. И вскоре торжественно вышел с красиво и крайне оригинально оформленным подарком: в центре надписи о борьбе «булгахтера» с преступностью, на верхушке крышки, сидел громадный нахальный рыжий таракан с усами. Пластмассовый.
У нас рядом такой магазинчик есть, где продают всякие прикольные прибамбасы: тараканов, лягушек, мух, чтобы их незаметно в суп подбрасывать. Вот Алешка и выбрал – у него хороший вкус. И чувство юмора.
Мама сначала ахнула, потом засмеялась, а потом сказала:
– Вообще-то оригинально. Со вкусом. Со смыслом. С намеком. А то Наташкины тараканы все время к нам ползут.
Мама поставила кофемолку на стол, полюбовалась и сказала:
– Вообще-то, было бы логичней вместо этого таракана, Алексей, твою фотку наклеить. Дим, вынеси ведро с «гвоздодерами».
Я подхватил ведро и загремел с ним по лестнице вниз. На третьем этаже меня перехватила Ленка Понизовская.
– Хай, Дим! На помойку? У нас тоже такое ведро было. Только пропало. Очень похожее. Вы где его покупали?
Я махнул ведром в сторону помойки. А Ленка все внимательнее приглядывалась к нему.
– Ну совсем как наше. Даже царапина на крышке. А что там брякает?
Я разозлился, откинул крышку:
– Может, и это ваше?
– Ух ты! Сколько кофемолок. А у нас только одна, ручная. И та сломалась.
Они, наверное, тоже в ней гвозди мололи.
– Забирай, – щедро предложил я. – Железные кофемолки.
– Ой, Дим, правда? Тебе не жалко?
– Для тебя? Что ты! Бери.
Ленка выгребла из ведра кофемолки и поскорее захлопнула за собой дверь – чтобы я не передумал.
Ну вот и хорошо. И совесть чиста. Помойное ведро на неисправные кофемолки – нормальный бартер.
И я, довольный, вернулся домой.
– Что так быстро? – удивилась мама. – В подъезде свалил?
– В шестой квартире. Ленка забрала. У нее хобби – она их коллекционирует.
– Обратно не принесет? – насторожилась мама.
– Купленный товар, – вставил Алешка, – обратно не принимается и не обменивается. А папа когда придет?
– Поздно, они сегодня в какую-то Макеевку поехали. Ордена искать. Агенты доложили, будто их там на рынке видели.
– В Макеевку? – удивился Алешка. – Город-герой?
– У тебя, Лех, – сказал я, – в голове флотский борщ. Наваристый.
– А ты, Дим, бычок в томате.
– А ты… – Но тут пришел папа.
Мы дали ему переобуться и переодеться, не приставали за ужином, и только когда он сел смотреть криминальные новости, поделились своими успехами.
– Кофемолку сделали, ведро новое нашли, а старые кофемолки одной девочке задаром впарили.
– Безвозмездно, – сказал Алешка. – А за полугодие у нас будет примерное поведение.
– Как вам удалось? – Папе стало интересно.
– Мы нашему полковнику адмирала достали. С орденами и кортиком. А у тебя какие новости? Нашел ордена?
– Почти все, – сказал папа. – Кроме самого дорогого.
– С золотыми брильянтами? – уточнил Алешка.
– Да нет, орден-то довольно простой. Но очень редкий. Со времен Первой мировой и Гражданской войн. «Знак Корниловского ударного полка».
– Красивый? – спросила мама. – На вечернее платье годится?
– Сейчас опишу. – Папа достал из кармана записную книжку и прочитал вслух: «Серебряный крест, покрытый черной эмалью, положен на терновый венец, под которым находится серебряный с золотой рукоятью меч, расположенный наискось креста. В центре креста – голубой щит с мертвой головой над двумя скрещенными костями, по бокам – мечи клинками вниз. Все изображения золоченые».
– Красиво, – вздохнула мама, – как у нашей Марьи на блузке. – Марья – это мамина начальница. – Отец, может, он и есть?