В следующие полгода, располагая скромной суммой, оставшейся ей по материнской страховке, Синтия будет пытаться найти эту женщину. «Хотя к этому времени, – подумала Синтия, причесываясь и укладывая волосы в узел, – она могла давно умереть или переехать в Калифорнию».
Окна в спальне выходили на море. Синтия подошла к раздвижной двери и открыла ее. По пляжу гуляли пары с детьми. Если она хочет когда-нибудь вернуться к нормальной жизни, с мужем и детьми, ей нужно очистить свое имя.
Джефф Найт. Синтия познакомилась с ним в прошлом году, когда он приехал делать серию телеинтервью с женщинами-заключенными. Джефф пригласил Синтию принять участие, но она наотрез отказалась. Он настаивал, его выразительное и умное лицо выглядело озабоченным. «Синтия, неужели ты не понимаешь, что эту программу увидит несколько миллионов жителей Новой Англии? Одним из этих людей может оказаться женщина, с которой ты тогда повстречалась».
Именно поэтому она в конце концов согласилась на участие в программе, ответила на его вопросы, рассказала о той ночи, когда убили Стюарта, и показала наброски женщины, с которой повстречалась, и закусочной. Никто не откликнулся. Лилиан в Нью-Йорке заявила, что на суде была доказана правда и никаких иных комментариев с ее стороны не последует. Нед Крейтон, ныне владелец «Мункассера», популярного ресторана в Барнстейбле, повторял только одно: ему очень, очень жаль Синтию.
После выхода программы Джефф продолжил навещать Синтию в приемные дни. Когда программа не принесла никаких результатов, только его посещения удержали девушку от полного отчаяния. Он всегда приходил немного встрепанным, широкие плечи топорщили куртку, непокорные темно-каштановые волосы падали на лоб, а длинным ногам вечно не хватало места в тесноте тюремной комнаты для посещений. Когда Джефф попросил ее выйти за него замуж после освобождения из тюрьмы, Синтия сказала, чтобы он забыл о ней. Он уже получал предложения от телесетей. Ему незачем связывать себя с женщиной, осужденной за убийство.
«Но что, если я перестану быть осужденной убийцей?» – подумала Синтия, отвернувшись от окна. Она подошла к кленовому комоду, взяла свою сумку и пошла к машине.
Синтия вернулась в Деннис ранним вечером. Разочарование потраченных впустую часов вылилось наконец слезами, которые безудержно текли по щекам. Она доехала до Котуита, обошла центральную улицу и принялась расспрашивать владельца книжного магазина – он выглядел давним местным жителем – о закусочной со сборищем подростков. Где поблизости есть такой? Владелец магазина пожал плечами. «Они появляются и исчезают. Застройщики покупают землю, строят торговый центр или многоквартирный дом, и закусочные исчезают». Синтия пошла в мэрию, чтобы попытаться отыскать записи о выданных в то время или обновленных лицензиях для заведений общественного питания. Две закусочные все еще работали. Третья была перепрофилирована или снесена. В памяти Синтии ничто не шевельнулось. На самом деле она даже не была уверена, что это место находится рядом с Котуитом. Нед мог солгать и тут. И как ей расспрашивать людей? Не знаете ли вы женщину средних лет, коренастую, с красно-оранжевыми волосами, которая жила в Кейпе или приезжала сюда на лето и терпеть не могла рок-н-ролл?
Проезжая через Деннис, Синтия импульсивно проехала мимо поворота к коттеджу и свернула к дому Ричардса. Когда она ехала мимо, по лестнице особняка спустилась стройная блондинка. Даже с такого расстояния Синтия узнала Лилиан. Она притормозила, но, когда Лилиан взглянула в ее сторону, прибавила газу и поехала в коттедж. Отпирая дверь, услышала, как в доме трезвонит телефон. Десять звонков, потом он умолк. Должно быть, Джефф, но девушке не хотелось с ним говорить. Через несколько минут телефон снова зазвонил. Если Джефф заполучил ее номер, он не успокоится, пока не дозвонится.
Синтия взяла трубку.
– Алло.
– Я уже устал нажимать на кнопки, – пожаловался Джефф. – Ловко ты придумала – взяла и исчезла…
– Как ты меня нашел?
– Это было несложно. Я знал, что ты помчишься в Кейп, как домашний голубь, а твой надзорный инспектор это подтвердил.
Синтия видела, как он откидывается в кресле, вертит карандаш, легкомысленно болтает, но выдает себя серьезным взглядом.
– Джефф, пожалуйста, забудь обо мне. Сделай нам обоим одолжение.
– Отказано. Синди, я все понимаю. Но если только ты не найдешь ту женщину, нет никакой надежды доказать твою невиновность. И поверь мне, милая, я пытался ее найти. Я не говорил тебе, но после той программы я отправил людей на ее поиски. Если уж они не смогли ее найти, ты тем более не сможешь. Синди, я люблю тебя. Ты знаешь, что невиновна. Нед Крейтон солгал, но мы никогда не сможем этого доказать.
Синди прикрыла глаза, понимая, что Джефф говорит правду.
– Синди, бросай это дело. Собери вещи. Приезжай сюда. Я заберу тебя из твоего дома в восемь вечера.
Ее дом. Меблированная комната, которую помог ей найти надзорный инспектор. «Познакомьтесь с моей подружкой. Она только что вышла из тюрьмы. А чем занималась твоя мать до замужества? Она сидела в тюрьме».
– Прощай, Джефф, – сказала Синтия.
Она отключилась, положила телефонную трубку на стол и отвернулась.
Эльвира заметила возвращение Синтии, но не пыталась заговорить с ней. После полудня Уилли отправился на прокатном катере порыбачить и вернулся, триумфально помахивая двумя луфарями. Пока его не было, Эльвира заново просмотрела подборку статей об убийстве Стюарта Ричардса. В «Сайпресс-Пойнт спа» она поняла, как важно наговаривать свои мысли на диктофон. И сегодня диктофон был непрерывно занят.
– Главное в этом деле – почему Нед Крейтон солгал? Он почти не знал Синтию. Почему он подставил ее под обвинение в убийстве? У Стюарта Ричардса было много врагов. У отца Неда имелись какие-то деловые отношения с Ричардсом, однако потом они поссорились. Но тогда Нед был еще ребенком. Он дружил с Лилиан Ричардс. Лилиан клялась, что не знала о новом завещании, что всегда была уверена: половина состояния достанется ей, а вторая – Дартмутскому колледжу. Она сказала, что знала, как ее отец рассердился, когда колледж решил брать на очное обучение женщин, но даже не подозревала, что он настолько зол и решил оставить дартмутскую половину Синтии.
Эльвира выключила диктофон. Кто-то определенно должен был сообразить, что когда Синтию признают виновной в убийстве отчима, она потеряет право на наследство и все достанется Лилиан. Вскоре после вынесения приговора Лилиан вышла замуж за кого-то в Нью-Йорке. С тех пор она уже трижды развелась. Не похоже, чтобы их с Недом связывала какая-то романтика. Тогда остается только ресторан. Кто поручился за Неда? «Вот и мотив для лжи», – подумала Эльвира. Кто дал ему деньги на ресторан?
Уилли вошел в дом с веранды, неся собственноручно приготовленное филе луфаря.
– Всё еще в бумагах? – спросил он.
– Угу, – отозвалась Эльвира и взяла порцию филе. – Оранжево-красные волосы, коренастая, сорок пять с лишним. Как ты думаешь, не подошло ли бы такое описание ко мне двенадцать лет назад?
– Я бы никогда не назвал тебя коренастой, – возмутился Уилли.
– А я и не говорила про тебя. Сейчас вернусь. Хочу поговорить с Синтией. Я видела, как она вернулась пару минут назад.
На следующий день, когда Уилли снова отправился на рыбалку, Эльвира приколола свою брошку к новому фиолетовому платью и поехала с Синтией в ресторан «Мункассер» в Барнстейбле. По дороге она поучала Синтию:
– Запомните: если он там, сразу покажите его мне. Я буду пялиться на него. Он узнает вас. И обязательно подойдет. Вы помните, что говорить?
– Помню.
«Неужели это возможно, – думала Синтия. – Неужели Нед нам поверит?»
Ресторан оказался впечатляющим белым зданием в колониальном стиле, с длинной подъездной дорожкой. Эльвира оглядела ресторан, ухоженная территория которого простиралась до самой воды.
– Очень дорого, – заметила она Синтии. – Он определенно начинал это дело не со шнурков.
Интерьер был оформлен в веджвудском голубом и белом. На стенах висели прекрасные картины. В течение двадцати лет – пока они с Уилли не выиграли в лотерею – Эльвира каждый четверг убирала у миссис Роулингс, дом которой напоминал большой музей. Миссис Роулингс с удовольствием пересказывала историю каждой картины, сколько она заплатила за нее и, с особой радостью, сколько эта картина стоит сейчас. Достаточно немного попрактиковаться, часто думала Эльвира, и она сможет пойти работать экскурсоводом в музей искусств. «Обратите внимание, как здесь использовано освещение, солнечные лучи высветляют пыль на столе…» Она выучила разглагольствования миссис Роулингс наизусть.
Эльвира понимала, что Синтия нервничает, и когда метрдотель усадил их за столик, постаралась отвлечь девушку рассказом о миссис Роулингс.
Синтия почувствовала, как ее губы сами собой расползаются в улыбке, когда Эльвира заявила: при всех своих деньгах миссис Роулингс ни разу не подарила ей ничего, кроме открытки на Рождество.
Синтия почувствовала, как ее губы сами собой расползаются в улыбке, когда Эльвира заявила: при всех своих деньгах миссис Роулингс ни разу не подарила ей ничего, кроме открытки на Рождество.
– Самая скаредная и мерзкая старуха во всем мире, но мне ее все равно чуточку жаль, – сказала Эльвира. – Никто не стал бы на нее работать. Но когда придет мое время, я намерена указать Господу, что получила много очков на Роулингс в свою колонку добрых дел.
– Если ваша идея сработает, вы получите в эту колонку очень много очков на Латэм, – ответила Синтия.
– Не сомневайтесь. А теперь не теряйте эту улыбку. Вы должны выглядеть как кот, который сожрал канарейку. Он здесь?
– Я его еще не видела.
– Хорошо. Когда этот надутый пиджак придет с меню, спросите о нем.
Мэтр с профессиональной улыбкой на мягком лице подошел к их столику.
– Могу я предложить вам напитки?
– Да. Два бокала белого вина. И скажите, мистер Крейтон здесь? – сказала Синтия.
– Полагаю, он на кухне, беседует с шеф-поваром.
– Я его старый друг, – продолжила Синтия. – Попросите его выйти к нам, когда он освободится.
– Разумеется.
– Вы могли бы стать актрисой, – прошептала Эльвира, прикрывая лицо меню; она всегда считала, что следует быть осторожной – мало ли кто умеет читать по губам. – Хорошо, что я заставила вас утром купить эту одежду. Ваш гардероб был просто безнадежен.
На Синтии был короткий льняной жакет лимонного цвета и черная льняная юбка, броский черно-желто-белый шарф эффектно перекинут через плечо. Эльвира завела Синтию не только в магазин, но и в косметический салон. Светло-бежевая основа скрыла болезненную бледность кожи и вернула цвет большим светло-карим глазам.
– Вы великолепны, – заметила Эльвира.
Сама она, к сожалению, претерпела иную метаморфозу. Ее волосы от «Сассун» вернулись к старому красно-оранжевому оттенку и были неровно подрезаны. Она обрезала ногти и оставила их неподпиленными. После того как она помогла Синтии выбрать черно-желтый наряд, Эльвира подошла к вешалке со скидками, где висело такое же, как у нее, фиолетовое платье, только, по вполне очевидным причинам, уцененное до десяти долларов. Платье оказалось на размер меньше, что только подчеркивало выпуклости, которые, по вечной присказке Уилли, были единственной и естественной защитой от последнего большого падения.
Когда Синтия стала возражать против такого осквернения ногтей и прически, Эльвира ответила:
– Каждый раз, когда вы описываете ту женщину, пропавшую свидетельницу, вы говорите – коренастая, оранжевые волосы и одежда человека, который покупает продукты с лотков. Я должна выглядеть правдоподобно.
– Я говорила, ее одежда выглядела недорогой, – поправила Синтия.
– Это одно и то же.
Сейчас Эльвира наблюдала, как улыбка Синтии тускнеет.
– Он идет? – быстро спросила она.
Синтия кивнула.
– Улыбайтесь мне. Ну же. Расслабьтесь. Не дайте ему заметить, что вы нервничаете.
Синтия наградила ее теплой улыбкой и небрежно облокотилась о стол. К ним подошел мужчина. На его лбу выступили капельки пота. Он облизнул губы.
– Синтия, рад тебя видеть, – произнес он и потянулся к руке девушки.
Эльвира напряженно изучала мужчину. Для слабака выглядит неплохо. Узкие глаза почти скрыты пухлой плотью. Весит фунтов на двадцать больше, чем на фотографиях с процесса. Парни такого типа в детстве симпатичные, а потом становятся все хуже и хуже.
– Нед, ты рад меня видеть? – по-прежнему улыбаясь, спросила Синтия.
– Это он, – решительно объявила Эльвира. – Я абсолютно уверена. Он стоял передо мной в очереди в закусочной. Я его запомнила, потому что, все время ныл про детей, которые тупят со своими бургерами.
– О чем это вы? – резко спросил Крейтон.
– Может, присядешь, Нед? – бросила Синтия. – Я знаю, это твое заведение, но мне до сих пор кажется, будто я должна тебя развлекать. В конце концов, не ты ли угостил меня ужином в один прекрасный вечер много лет назад?
«Хорошая девочка», – подумала Эльвира.
– Я абсолютно уверена, что тем вечером видела вас, хоть вы и прибавили в весе, – с негодованием заявила она Крейтону. – Вот ведь позорище, у меня просто слов нет! Из-за вашей лжи девушка провела двенадцать лет своей жизни в тюрьме.
Синтия уже не улыбалась.
– Двенадцать лет, шесть месяцев и десять дней, – поправила она. – Все то время, когда я должна была заканчивать учебу, получать первую работу, встречаться с парнями…
Лицо Неда Крейтона окаменело.
– Ты блефуешь. Это дешевая уловка.
У столика появился официант с подносом. Он поставил перед Синтией и Эльвирой бокалы с белым вином.
– Мистер Крейтон?
– Ничего не нужно, – отмахнулся от него Нед.
– А симпатичное здесь местечко, Нед, – негромко сказала Синтия. – Сюда нужно было вложить кучу денег. Где ты их взял? У Лилиан? Моя доля наследства Стюарта Ричардса составляла почти десять миллионов. Сколько она дала тебе?
Она говорила, не дожидаясь ответов.
– Нед, эта женщина – та самая свидетельница, которую я не могла найти. Она помнит, как в тот вечер разговаривала со мной. Никто мне не верил, когда я говорила о женщине, стукнувшей дверцей твою машину. Но она это помнит. И отлично помнит, что видела тебя. Она всю жизнь вела дневник. И тем вечером записала все, что случилось на парковке закусочной.
Эльвира, продолжая кивать в знак согласия, изучала лицо Неда. «Ломается, – подумала она, – но еще не убежден. Пора вступать мне».
– Я в тот самый день уехала из Кейпа, – сказала Эльвира. – Перебралась в Аризону. Мой муж болел, сильно болел. Поэтому я и не возвращалась. Я потеряла его в прошлом году.
«Прости, Уилли, – подумала она, – но это важно».
– А потом на той неделе я смотрела телевизор, и сами знаете, какие скучные бывают программы летом… Чуть не задремала, но тут они стали показывать повтор того шоу с женщинами в тюрьме, а потом картинку со мной, прямо во весь экран.
Синтия взяла конверт, лежащий на соседнем стуле.
– Я нарисовала женщину, с которой разговаривала тогда на парковке.
Нед Крейтон потянулся за бумажкой.
– Я оставлю его у себя, – сказала Синтия.
На листе бумаги было нарисовано лицо женщины, выглядывающей из окна машины. Черты лица немного смазаны, задний фон – темный, но женщина на рисунке заметно походила на Эльвиру.
Синтия отодвинула стул. Вместе с ней встала и Эльвира.
– Ты не сможешь вернуть мне двенадцать лет. И я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Даже с этим доказательством суд может мне не поверить. Они не поверили мне двенадцать лет назад. Но сейчас – могут, очень даже могут. И не думаю, Нед, что тебе захочется испытывать судьбу. Мне кажется, тебе лучше поговорить с теми, кто заплатил тебе за твою ложь. Скажи им, что я хочу десять миллионов долларов. Свою законную долю наследства Стюарта.
– Да ты сдурела! – забыв об испуге, злобно бросил Крейтон.
– Я? Вряд ли.
Синтия залезла в карман.
– Вот мой адрес и номер телефона. Эльвира погостит у меня. Позвони мне в семь вечера. Если не услышу твоего звонка, я найму адвоката и открою дело заново.
Она швырнула на стол десятку.
– Должно хватить за вино. Теперь мы в расчете за тот ужин.
Синтия быстро вышла из ресторана, Эльвира шла следом. До нее доносился шум голосов: другие посетители ресторана обсуждали странную сцену. «Они поняли – здесь что-то случилось, – подумала Эльвира. – Отлично».
Они с Синтией не разговаривали, пока не сели в машину. Потом девушка дрожащим голосом поинтересовалась:
– Как я справилась?
– Отлично.
– Эльвира, из этого ничего не выйдет. Если они посмотрят на набросок, который Джефф показывал в программе, то сразу заметят, сколько я сейчас дорисовала к нему.
– У них нет на это времени. Вы уверены, что вчера видели свою сводную сестру у дома Ричардса?
– Абсолютно.
– Тогда, я думаю, Нед Крейтон уже говорит с ней.
Синтия вела машину машинально, не замечая погожего солнечного дня.
– Многие люди не выносили Стюарта. Почему вы так уверены, что Лилиан в этом замешана?
Эльвира расстегнула молнию на фиолетовом платье.
– Платье такое тесное, что я чуть не задохнулась… – Она уныло провела рукой по неаккуратно подстриженным волосам. – «Сассун» потребуется целая армия, чтобы привести меня в порядок. Наверное, придется опять съездить в «Сайпресс-Пойнт спа»… О чем вы спросили? Ах, Лилиан… Она наверняка замешана. Взгляните на это вот с какой стороны. Вашего отчима ненавидело много людей, но они не нуждались в Неде Крейтоне. Лилиан всегда знала, что ее отец оставил половину своих денег Дартмутскому колледжу. Верно?
– Да.
Синтия свернула на дорогу, ведущую к коттеджам.
– Меня не волнует, сколько людей ненавидели вашего отчима. Только один человек выигрывал от того, что именно вас признают виновной в его убийстве. Она знала Неда. Тот пытался найти деньги, чтобы открыть ресторан. Скорее всего, отец сказал ей, что решил оставить половину денег не Дартмуту, а вам. Она никогда вас не любила. Вы сами об этом говорили. И вот она договаривается с Недом. Тот увозит вас на катере и притворяется, будто мотор сломался. Тем временем кто-то убивает Стюарта Ричардса. У Лилиан есть алиби. Она была в Нью-Йорке. Вероятно, наняла кого-то для убийства. Вы едва все не испортили, когда настояли на гамбургере. И Нед не знал, что вы с кем-то говорили. Должно быть, они здорово перепугались, пока ждали, не появится ли свидетель.