Владелец ресторана, усатый Мустафа, неожиданно вышел из-за стойки и направился к сидящим, держа в руке трубку обычного городского телефона. Молча протянул ее генералу Хоупу.
Генерал взял трубку и несколько минут слушал говорившего. Все присутствующие увидели, как он побледнел, свободная рука скомкала салфетку.
Вернув трубку Мустафе и подождав, пока тот отойдет, американец повернул к русскому внезапно покрасневшее от ярости лицо и прошипел, выплевывая слова:
— Послушайте, вы… Те планы, которые ваши люди передали нам в Вене, оказались дерьмом… Лживым дерьмом… Это дезинформация. Они нанесли удары почти на сто миль севернее и южнее от первоначальных планов. Совершен глубокий охват союзных войск. Сейчас в Пентагоне натуральная паника. Никто не знает, что делать…
На русского слова Хоупа впечатления не произвели. Даже взгляда не отвел.
— Мы не давали вам гарантий в этом случае. Генштаб работает напрямую со Стрельченко в режиме абсолютной секретности. Мы вас предупредили. Но вы вцепились в эту информацию, как бродячие собаки в кость. Кто в этом виноват, господа заговорщики? — уже ехидно добавил русский.
Он поднялся и, картинно поклонившись, направился к выходу, прихватив с собой газету. Уже выходя, русский повернулся и сказал:
— Канал связи, как обычно, через Вену. Запасной — через Софию.
Посмотрев вслед уходящему, Доу произнес:
— Каков поддонок! Придушил бы лично, тварь…
— Успокойся, Малколм! — отрезал Хоуп, чуть повысив голос. — Русский прав. Это военная разведка и лично генерал Бургесс решили, что это не дезинформация… Мы сами представили желаемое действительным. Надо решать, что с последними вариантами.
— Я «за», — тут же сказал Фридель, поглаживая крепкой рукой редкие светлые волосы. — Мы в таком глубоком дерьме, что вариант с нейтрализацией представляется самым удачным. Что мы потеряем? Один бомбардировщик? Мы уже потеряли войска в Европе. Уберем объект — есть шанс спасти тысячи жизней, дать им хотя бы отойти за Эльбу.
Бригадный генерал Хоуп снова кивнул.
— Согласен. Наши братья наверху будут того же мнения. Уверен в этом.
Через три часа после этой встречи в штабе Air Force Global Strike Command, расположенной на авиабазе «Барксдейл», запищал телефон прямой связи с Вашингтоном. Генерал-лейтенант Джеймс Ковальски, командующий AFGSC, немедленно снял трубку. Он давно ждал сигнала действовать и теперь, не выходя из рабочего кабинета, немедленно отдал приказ.
Стратегическая авиация, «карающая длань Америки», с первых дней Третьей мировой ничем себя не проявила, неся совершенно бестолковые потери. Сейчас генералу Ковальски представился уникальный шанс поставить в войне если не точку, то очень жирную запятую.
Бомбардировщик AV1616 «Дух Гавайев» из пятьсот девятого бомбардировочного крыла под командованием подполковника Спинрада вырулил на взлетно-посадочную полосу авиабазы Уитмена и побежал по бетонным плитам, стремительно набирая скорость и неся в чреве шестнадцать крылатых ракет JASSM. Одинокий «невидимка» направился на север, сохраняя режим радиомолчания.
Глава 15. Ирак. Окрестности Багдада. 19 августа
Луис Розетти, встав на подножку тяжело пыхтящего MRAP, огляделся по сторонам. Колонна из сотни сотрудников частных военных компаний, усиленных бронетехникой, одолженной у иракских властей, пробивалась из района тюрьмы «Абу-Грейб» обратно в Кэмп-Виктори. Помимо наемников, конвой сопровождало два десятка бойцов SOG, багдадской резидентуры ЦРУ и взвод морской пехоты из Task Force Boxer[50]. Морпехов с огромным трудом и скандалом выпросили у Центрального командования США только после настойчивых звонков из Лэнгли. Колонна, сформированная Уордом Кокрейном, вывозила из тюрьмы «Абу-Грэйб» семерых особо опасных террористов, пойманных оперативниками ЦРУ за последний год. По совместительству трое из этих семерых работали в Агентстве, давая очень ценную информацию. Колонне предстояло пройти около двадцати миль по местности, которая буквально кишела боевиками «Армии Махди». По дороге может случиться всякое, поэтому вооружились по максимуму.
— Короче, Луис, я тебя знаю давно, — сказал Кокрейн. — Но не забывай, что мы занимаемся очень грязной работой… и доверять нельзя никому. Хочешь побеседовать с нашими стукачами, внедренными в «Армию Махди», помоги вывезти их из «Абу-Грейб», где они трудятся в роли наседок. Наше начальство уже собиралось им устроить массовый побег, но потом решили это отложить. Работают они хорошо, двое из недавно пойманных «хаджей» уже поплыли[51], так что с побегом пока решили повременить. А вот из тюрьмы забрать их необходимо.
Розетти кивнул. Рядом с тюрьмой «Эль-Фаллуджа» — трижды проклятый рассадник шиитского экстремизма и родина «Армии Махди». В любой момент «муслики» могут атаковать тюрьму и отбить заключенных. Шиитов освободят, остальных, понятное дело, прикончат. И хорошо, если быстро… Как это было в Басре и Эль-Нисирии, когда пойманных курдов и суннитов вешали на столбах с распоротыми животами, набитыми нечистотами. «Зверье, какое зверье… — с отвращением подумал Луис. — Уже вроде десять лет как на передовой «войны с терроризмом» — все никак привыкнуть не могу».
Луис обратился к Бесту и Нейтсмиту, те немедленно мобилизовали сотрудников своей Best International Rescue & Security, приписанных к иракской армии в качестве инструкторов — за очень хорошие премиальные, понятное дело. Кокрейн отмел заманчивое предложение пробиваться на бронированных внедорожниках типа «Сабурбан».
— Там хрень, а не защита. Лучше пойдем медленно, но верно. Я нашел пять MaxxPro[52] первых выпусков, нужна еще техника.
— «Хаммеры».
— Может быть… Но лучше украинский БТР с тридцатимиллиметровой пушкой. Только где его взять?
Новенькие четырехосные бронетранспортеры найти не удалось, зато нашли две зенитные самоходные установки типа «Шилки». Эти многоствольные автоматы на гусеничном ходу они видели, наверное, еще в ирано-иракскую войну. До последнего времени они ржавели в отстойнике для трофейной техники, но затем президент Курди на американские деньги стал строить новую армию. Вот тогда древние «Шилки» и пригодились. С помощью словаков их модернизировали, установили защитные экраны и пакеты с дополнительной броней, и получился легкий антитеррористический танк с совершенно убойной огневой мощью[53].
Розетти уже успел ознакомиться с действием этой машины. На юге Багдада три дня назад их небольшой конвой попал в засаду боевиков, и на помощь пришел отряд наемников из DarkStar. У парней Кинга была на вооружении подобная «Шилка», которая меньше чем за минуту буквально выжгла шквальным огнем верхний этаж, где засели террористы.
В завершение всего пришли морпехи на трех носатых MRAP RG-33 Mk-5 под командованием мастер-сержанта Лоредо. Эскорт получился весьма внушительный для сопровождения семерых засранцев. Хотя, будь у Розетти такая возможность, он стянул бы сюда целую бронетанковую дивизию. Нужна была информация об ассасинах, любая, и Луис собирался ее достать. Один из стукачей сообщил, что пойманный девятого августа боевик, некий Асфан Занди, пришел с той стороны, из Ирана.
Из Ирана все больше просачивались нищие боевики из «Басиджа», фанатики, для которых умереть за Аллаха — большая честь. Иногда, крайне редко, попадались настоящие, матерые звери. Асфан Занди как раз из таких — еще нет двадцати пяти, но уже четыре года инструктор ополчения по стрелковой подготовке. Задержан случайно, его засек бдительный полицейский, осведомитель в Садр-сити, когда тот с двумя подручными обустраивал место для снайперской «лежки». На место для задержания прибыл отряд из Special Police Commando Division[54], выдрессированный турецкими и американскими инструкторами. Занди и двое неизвестных попытались уйти, а когда не получилось, приняли бой, убив четверых и ранив семерых полицейских. Взяли только Асфана, раненного в грудь, с перебитыми ногами. Вмешательство ребят из резидентуры Агентства спасло раненого от немедленной и мучительной смерти. Занди «поплыл» довольно быстро, после второго допроса. Выяснилось, что он меньше месяца назад перешел из «Басидж» в спецназ КСИР, «Куат-аль-Кудс». Не просто так перешел — по протекции брата, майора Сатара Занди, личности весьма известной. За голову Сатара израильтяне или талибы готовы были заплатить большие деньги. Уж очень сильно он им нагадил.
Пока багдадский резидент Джастин Фостер, сидя в кондиционированном офисе, решал, что делать с таким неожиданным подарком, события в Ираке вышли из-под контроля Вашингтона. Сначала шиитский мятеж в Басре, потом — восстание в остальных южных мухафазах[55], до самой Кербелы, и в завершении всего — открытое вторжение иранской армии.
Первые трое суток были самыми сложными, но потом неожиданно стало легче: ударившись в панику в первые минуты вторжения, иракские власти через сутки пришли в себя и даже сумели организовать сопротивление. На шиитов, как и на половину армии и полиции, президенту Курди рассчитывать не приходилось, но его земляки — курды и большинство арабов-суннитов, — ненавидя друг друга, все же объединились для сопротивления персидскому вторжению. На помощь немедленно пришла Саудовская Аравия. В Эр-Рияде отлично понимали, что следом за Ираком волна персидского вторжения сметет прогнившие монархии Ближнего Востока.
Royal Saudi Air Force, оснащенные F-15S, и «Тайфун Еврофайтер» уже на третий день вторжения, наводимые с Е-3 «Сентри», атаковали иранские F-7M, возвращавшиеся со штурма позиций правительственной армии под Эль-Насирией. Было сбито семь иранских штурмовиков, но персы в долгу не остались, выпустив шесть оперативно-тактических ракет «Шахаб-2» по авиабазе «Хафар-аль-Батин» и уничтожив четыре истребителя «Торнадо» прямо на ВПП. После чего лидер Ирана, Ахмад Низами, дал понять королевскому дому, что боеголовки могут быть с начинкой. Химической или даже ядерной. Тогда уже выступил Госдепартамент США, пригрозив Тегерану адекватными действиями. В ответ на это в Иране посмеялись, предложили американцам заняться своими проблемами в Европе, а не лезть в Иран.
Как ни странно, но аравийские принцы предупреждению Низами не вняли, а продолжили методично наносить авиаудары по иранским войскам вторжения. Персы так же методично обстреливали территорию королевства «Шахабами» и даже попытались один раз высадить морской спецназ на побережье. Другим важным игроком в Месопотамии стала Турция. Откровенно говоря, вторжение персов основательно спутало Стамбулу все карты. Турки намеревались сами после ослабления американцев вторгнуться в иракский Курдистан и наложить лапу на жирную нефть месторождений Мосула, Эрбиля и Киркука. Но на сцену вышел Иран со своей огромной армией, и в планы требовалось срочно внести корректировку. Пока дипломаты продолжали искать точки соприкосновения, армии надо было действовать. Идеальный вариант — вторгнуться в Ирак с северо-запада силами второй полевой армии, разгромить курдские формирования, оккупировать нефтеносные провинции и уже по факту разделить с Тегераном сферы влияния. Прямо как СССР с Германией в 1939-м. Но этот вариант был опасен из-за того, что, договорившись один раз с Ираном и его безумными муллами, Стамбул навсегда терял свое лицо перед старыми, проверенными друзьями. Этого бы делать не хотелось. В итоге был найден компромиссный вариант: Турция неожиданно для всех поддерживает официальное правительство Курди, оказывает ему всестороннюю поддержку, одновременно с этим наращивая свое влияние на севере Ирака. Курды и сунниты, почуяв поддержку американцев и саудитов, будут драться с персами до последней крови и задержат «иранский блицкриг», тем самым отдавая пальму первенства Стамбулу. Туркам останется только подождать, когда стороны ослабнут, пешмерга[56] ляжет под гусеницы иранских танков, а сами танки сгорят от американских бомб.
Еще одним важным фактором сопротивления было наличие в Ираке тридцати тысяч наемников. Этой публике, случись чего, бежать было некуда, и драться они собирались всерьез. Надежды иранского Генштаба на то, что жалкие неверные наемники разбегутся при первых выстрелах, не оправдались. Есть вещи поважнее долларов — своя жизнь, к примеру. Контрактники, мужики тертые, выходцы из стран, которые воевали часто, и, главное, они любили эту работу. С ними у персов проблемы возникли в первые же дни.
Тысяча наемников, приватизировав у правительственных войск бронетехнику и артиллерию, в том числе раритетные противотанковые орудия МТ-12 из запасов Саддама, заперлись в брошенном американцами лагере «Кэмп-Букко», перекрыв акваторию порта Умм-Каср прицельным огнем. Вокруг находились болота, единственная сухая низина была заминирована. Сейчас эта тысяча уже оттянула на себя двадцать тысяч разъяренных персов, но дело не двигалось. Атаки иранцев захлебывались в собственной крови, а наемники уходить не собирались. ВМС США и не думал их эвакуировать, граждан США среди «диких гусей» было мало. Так что нашла коса о камень…
Перед тем как отправиться в Абу-Грейб, Розетти связался с Вашингтоном с узла связи SOG CIA. У «отдела грязных дел» был свой канал связи со столицей, минующий резидента. Столица, несмотря на ставшие уже постоянными помехи, отозвалась быстро.
— Что у тебя, Луис? — Голос Роберта Пирса был усталым и тихим.
Розетти, торопясь, рассказал про Асфана, брата Сатара Занди, совершенно неожиданно попавшего в руки ЦРУ и в данный момент прикованного наручниками к койке тюремного лазарета. Пирс отреагировал мгновенно. Несмотря на усталость, голова у него работала как суперкомпьютер.
— Хватай эту мразь и тащи в «Кэмп-Виктори»! Там запри и поставь самую надежную охрану. Хотя нет — оставайся с ним сам. Собери всех людей Беста и обеспечь Занди максимальную безопасность. Возможно, он знает то, что нам надо. Если он подтвердит предварительную информацию про иранских коммандос, работавших в Европе, у нас будет шанс остановить войну.
— Понял, сэр.
— Вертолет вылетит немедленно, Розетти, как только доставите подранка в «Кэмп-Виктори».
— Здесь очень жарко, сэр. Иранская авиация делает что хочет.
Пирс на том конце провода отчетливо хмыкнул:
— Это уже не ваша забота, а корпуса морской пехоты.
В трубке щелкнуло, и раздался гудок.
Далеко в космосе спутник АНБ, висящий на низкой орбите и входящий в глобальную систему разведки и радиоперехвата «Эшелон», частично разрушенную вирусными атаками и электромагнитными импульсами, но продолжающей свою работу, перехватил этот разговор и, мгновенно дешифровав, переслал в английский городок Мевитт Хилл. В этом мало чем примечательном городке находился крупнейший заграничный центр дешифровки и космической связи США, после того как с началом войны сюда эвакуировали персонал и технику из Германии, с базы «Грейхгейм»[57]. Стоящий в отдельной комнате компьютер принял сообщение, снова зашифровал и отправил его в США на одну из малопримечательных, скромных вилл Арлингтона, штат Вирджиния.
Еще через пятнадцать минут в офисе крупнейшей корпорации, представляющей специфические военные и охранные услуги скандальной Dark Star Security Group, зазвонил телефон.
— Перезвони по закрытой линии, Эрик. — Повелительный голос отвлек главу корпорации Эрика Кинга от мрачных мыслей о ситуации на Ближнем Востоке.
Связавшись с абонентом, Кинг услышал спокойный голос Ферзя, отдающего ему прямой приказ. Что было редкостью. Обычно Ферзь действовал через множество посредников или помощников.
— Все сделает MAG-11, Эрик. Твоим парням останется только прибраться. Убрать мусор за «Хорнетами», если таковой останется.
— Я понял, сэр. Какие-то особые распоряжения будут?
— Не хотелось бы, чтобы в этом принимали участие американцы. У тебя есть надежные люди с другим паспортом? Которые никогда не будут болтать?
Эрик Кинг на секунду задумался.
— Есть, сэр. Южноафриканцы, белые. Есть австралийцы, сербы, хорваты…
— Вот и отлично, пусть они и сработают. Не оплошай, Эрик.
Положив трубку, Кинг тихо выругался. Господи, как ему надоела эта грязь. Рынок частных военных услуг не отличался чистотой и нравственностью, но то, чем занималась его компания в последнее время, уже не влезало ни в какие рамки.
Одно дело — брать на себя работу по охране трубопроводов или месторождений, лежащих в землях диких племен, сопровождать транспортные конвои и караваны судов в горячих точках или натаскивать армию и полицию очередного ближневосточного жирного ублюдка; совсем другое — воевать вместо армии США в крупномасштабном конфликте или участвовать в массовых убийствах своих сограждан. Хотя за все надо платить. Это основы бизнеса.
Dark Star Security Group, основанная Эриком Кингом, бывшим офицером морского спецназа SEAL, превратилась благодаря связям его отца-республиканца в настоящую частную армию со своими сухопутными силами, авиацией и флотом. Численностью почти в тридцать тысяч человек, имеющую оперативные базы на всех пяти континентах. Пятнадцать тысяч из них постоянно воевали в Ираке и Афганистане, еще пять охотились за наркобаронами-марксистами в Южной Америке. Еще были морские отряды, гонявшие пиратов в Аденском и Малаккском проливах, проводя танкеры и контейнеровозы. Работы было много, очень много. Дядя Сэм не справлялся с ролью единственного «мирового жандарма». Работу Эрику давали хмурые люди из Пентагона, настолько серьезные, что даже у отца, всю жизнь варившегося в вашингтонском политическом дерьме, при взгляде на них кололо сердце.