«Как там говорил старик Конфуций? Какие самые вкусные пирожки? Чужие. Вот именно. Чужие, они самые вкусные».
Уже позже, после войны, разбирая в академии события тех дней, преподаватели твердили слушателям, что многих коллег-комбригов здорово смутило временное господство союзных ВВС. Потерь от их ударов было немного, но психологический фактор был силен. Его правильно учел Корнелиус, планируя свой дерзкий и точечный контрудар. Но «король» не учел наличия в русской армии трех командиров танковых бригад, имеющих скверную привычку действовать в критической ситуации по собственной инициативе, не ожидая приказов мудрого начальства.
Совершенно неожиданно наступающая тремя колоннами двадцатая танковая бригада, остановившаяся было у Растенберга, снова зашевелилась и выбросила свои стальные, гудящие турбинами и ревущие дизельными двигателями щупальца на юг, в направлении Веймара. В зону ответственности соседнего, застывшего на месте восьмого гвардейского корпуса. К полному удивлению как своего, так и союзного командования. На северном фасе генерал-майор Челядинов, командир первой танковой, совершил аналогичный маневр, вырвавшись на оперативный простор в районе Хагенова.
Следом, плюнув на все правила и отсутствие связи, в прорыв «убежала» и шестая гвардейская Кубанская танковая. Три танковые бригады, неожиданно отступившие от первоначального плана наступления и проломившие вражескую оборону, напоминали трех диких ласок, проскочивших в курятник.
Гауптфельдфебель Август Монке открыл наконец башенный люк своего «Леопарда 2А6» и чуть высунул голову, стараясь глотнуть свежего воздуха. Танк, ревя мощным дизелем MB 873-Ka 501, плавно нес свою шестидесятитонную стальную тушу по автобану в направлении города Веймар в составе колонны 2 Einsatzkompanie /PzBtl 33 с позывными Дрозд девятой танковой бригады Бундесвера.
«Долбаные штатские проститутки! Педерасты! — судорожно глотая пропахший гарью, но все равно относительно свежий воздух, негодовал Август. Его отборная ругань относилась к политикам, ныне руководящим как Бундесвером, так и всей некогда великой Германией. — После неудачной Украинской кампании на наших политиков, и без того не слишком смелых и разумных, окончательно нашло помутнение рассудка, и они принялись громить Бундесвер с удвоенной силой. Официально это называлось «глубокой, продуманной реформой», на деле же было форменным уничтожением германской армии».
Украина. Проклятое место! Там остались десятки его товарищей из тридцать третьего танкового батальона, включая ротного и взводного командиров. Там же, недалеко от Киева, у местечка с труднопроизносимым названием Кагарлык русский «самовар» «Т-80» всадил в борт его «Леопарду» бронебойно-подкалиберный снаряд. Благодаря системе пожаротушения машина не сильно горела, и экипаж, включая Августа, успел выпрыгнуть. Прямо под пули… Одноклассника и лучшего друга Монке, Адольфа Шенкера, с которым они служили в одном экипаже уже шестой год, на его глазах разорвало пополам пулеметной очередью. Остальные спаслись, забившись под подбитый танк. К вечеру «иваны» отошли, и их изувеченный танк оттащили в тыл, останки Шенкера засунули в пластиковый мешок и отправили домой, в городок Бургдорф, недалеко от Ганновера.
Вернувшись с войны, первые полгода Август никак не мог привыкнуть к жирным бюргерам и аккуратным, чистеньким улицам немецких городов. Неделя, проведенная в аду современной войны, едва не сломала его. Теперь угнетало то, что чиновники и пресса, ни разу, суки, даже на расстояние пушечного выстрела к передовой не приближавшиеся, теперь накинулись на воинов, словно свора псов, обвиняя в непрофессионализме. Мол, воевали плохо, от армии толка мало. Еще душу жгло чувство, что ты слаб. Августа воспитывал дед, строгий человек, всю жизнь проработавший строителем. Дед Монке, Карл, прошел почти всю Вторую мировую войну на Восточном фронте. Сначала в кавалерии, потом в panzerwaffe. Чудом выжил под Сталинградом, тяжело раненный и обмороженный, был вывезен из котла чуть ли не последним самолетом. Второй раз деду повезло под Будапештом осенью 1944-го, когда его снова ранило за несколько дней до того, как русские замкнули кольцо. Зимой 1945 года деда окончательно комиссовали, он был двадцатичетырехлетним ветераном, прошедшим Восточный фронт. Весь покрытый шрамами от ожогов, обморожений и осколочных ранений. Настоящий ein altes deutsches. С самого детства дедушка Карл вкладывал в голову Августа мысли о бесспорном превосходстве немцев над остальными народами, а также о превосходстве германского оружия над всем прочим. Когда начались бои с «иванами», Август тут же понял, что превосходство германского оружия — это уже легенда, как и воинственный дух потомков тевтонов.
Пока чинуши различной ориентации визжали, реформировали и резали расходы на оборону страны, русские становились все сильней и сильней. И вот пришли к немцам домой, в Германию. Монке снова дрался на передовой с первого дня, сейчас имел на счету пять русских танков и шесть бронемашин. Его машину дважды подбивали, но он оставался цел. В первый раз перебило гусеницу и выбило каток во время артобстрела, во второй — пробило башню. На счастье Монке, боекомплект не детонировал, но машина была основательно повреждена. Ее отправили в тыл на восстановление, вместо этого пригнали новую. Черт бы их побрал!
Новой эту машину можно назвать с большой натяжкой. Бывший испанский «Леопард-2А6Е» производства компании «Санта-Барбара». После капитального ремонта… «Сейчас, обделавшись в Польше и потеряв Берлин, наши членоголовые политики стали метаться, стремясь пополнить парк бронетехники, — размышлял Август. — Наша военная промышленность, вернее, ее огрызок — вот что от нее сейчас осталось, уже справиться с этим не могла. Пришлось ей метаться по всей Европе, выкупая излишки вооружения у тех, кто мог продать… Одновременно размещая заказы в соседних странах. Это в самый разгар мировой войны. Выкупили все танки в Нидерландах[98], большую часть танков в Испании, Швейцарии и Швеции. Турки послали нас далеко, не продав ни одного танка. Пошли первые поставки бронетехники из Швейцарии и Испании. Всё это означает, что те же голландцы и испанцы сами воевать не собираются. Дожили, у испанцев танки покупаем!»
Качество «испанца», пришедшего в Бундесвер после капитального ремонта, было не лучшим. После четырех первых выстрелов накрылся вентилятор, и весь экипаж едва не задохнулся в дыму. Из боя пришлось выйти, увеличить счет уничтоженных «иванов» не удалось.
Хотя рейд в целом был удачный. Отбросив русских, шедших в атаку колонной, как на параде, немцы здорово прошлись по тылам ближайшей танковой бригады, остановив ее наступление. Пожалуй, впервые Август увидел у русских панику. Можно было замкнуть кольцо и взгреть русских как следует, но командование приказало отступать. Затяжной бой в планы господ генералов не входил. Напугали «иванов», темп сбили — и хорошо. Сейчас отойдем в Веймар, заправимся — и снова ловить русских. Новый главком, Корнелиус, довольно толковый, хоть и американец. Сразу видно, знает, куда русскому медведю надо иглы втыкать».
— Русские! Контакт! — Неожиданный крик командира Kopfgruppe[99] лейтенанта Людвига Риссе вернул Монке к реальности.
«Твою мать, откуда? Там же американцы должны быть».
— Дрозд… С запада «самовары»… «Самовары», повторяю. — Голос командира батальона оберстлейтенанта Берндта Венка был неожиданно спокоен и вселял уверенность.
Тяжелый «Леопард», с треском ломая ограждение, нырнул вниз по пологому склону, разворачиваясь навстречу невесть откуда взявшимся «иванам». Наушник отозвался голосом наводчика, Клауса Швааба, уроженца приморского Ростока.
— Нас на пару выстрелов хватит, гауптфельдфебель! Потом задохнемся.
— Без тебя знаю, Клаус! Открыть все люки! — заорал Монке, припадая к мощному перископическому прицелу PERI-R-12, стараясь разглядеть, что творится впереди по курсу.
Вон они! Точно, русские… больше некому. Кажущие издалека бесформенными из-за пятнистой маскировочной окраски и теплоизоляционных чехлов, выставив свои убийственные длинноствольные орудия, пронзительно воя турбинами, «самовары» накатывались с запада, стараясь охватить с флангов тридцать третий панцер-батальон.
«Черт, местность совсем открытая…» — подумал Август в тот самый момент, когда заряжающий Пауль Хальске отправил в ненасытное жерло орудия «Рейнметалл» L55 первый БОПС DM44.
— Цель… Есть! — заорал Швааб, поймав размытый контур «самовара» в лазерный прицел EMES-15.
— Залп!
Орудие гулко выстрелило, сразу наполнив боевое отделение едким дымом.
В командирский PERI-R-12 было видно, как стремительная огненная точка врезалась в русский «Т-80» и от него полетели какие-то куски. То ли защитный чехол, то ли элементы «реактивной брони», черт его знает. «Самовар» и не думал притормаживать, упрямо пытаясь нащупать противника своим длинным стволом.
«Черт, местность совсем открытая…» — подумал Август в тот самый момент, когда заряжающий Пауль Хальске отправил в ненасытное жерло орудия «Рейнметалл» L55 первый БОПС DM44.
— Цель… Есть! — заорал Швааб, поймав размытый контур «самовара» в лазерный прицел EMES-15.
— Залп!
Орудие гулко выстрелило, сразу наполнив боевое отделение едким дымом.
В командирский PERI-R-12 было видно, как стремительная огненная точка врезалась в русский «Т-80» и от него полетели какие-то куски. То ли защитный чехол, то ли элементы «реактивной брони», черт его знает. «Самовар» и не думал притормаживать, упрямо пытаясь нащупать противника своим длинным стволом.
— Ты ему в лоб попал, бери чуть левее и ниже. — Гауптфельдфебель пытался говорить спокойно, хотя зубы начали выплясывать чечетку.
Швааб кивнул, пытаясь снова поймать в прицел силуэт вражеского танка. Но поздно. Слишком поздно.
«Т-80», не останавливаясь, развернул башню, и черный зрачок орудия уставился прямо на Августа Монке. Время остановилось, воздух будто уплотнился, так что, казалось, его можно резать ножом. Последнее, что услышал гауптфельдфебель Монке в своей жизни, это был резкий, пронзительный звук, с которым сердечник из высокопрочного сплава пробил броневой лист задней части башни. Стальная окалина, словно картечь, посекла экипаж, но Монке этого уже не видел. Крошечный стальной кусочек вонзился ему в правый глаз и прошил череп насквозь, убив за доли секунды.
Многострадальный PzBtl 33 оберстлейтенанта Берндта Венка, застигнутый фланговой атакой русских врасплох, даже не успел толком оказать сопротивление. Ответного удара кулаком не получилось. Батальон вступил в бой поротно, будучи раздробленным на маршевые группы еще до боя.
До Веймара PzBtl 33 так и не добрался, вместо него в город, словно конница Атиллы, ворвалась вторая боевая тактическая группа Алтуфьева, перехватив и разгромив на окраине штабную колонну девятой панцер-бригады. Управление войсками через месяц после начала войны уже не шло ни в какое сравнение с довоенным уровнем. Связь была плохой, работала с перебоями. Разведка, особенно авиакосмическая, из-за чудовищных потерь спутников и самолетов вообще отсутствовала. Тактическая же свелась к возне в прифронтовой полосе. Штабы, что русские, что союзные, на девять десятых кормились обрывками информации или откровенной дезой.
Отсюда такой вал ошибок в управлении войсками с обеих сторон. Но у генерала армии Волобуева нашлись под рукой три комбрига, решившие действовать на свой страх и риск, а у генерала Корнелиуса — нет.
— Господин генерал! — к Громову подскочил бригадный интендант, сияющий от радости как начищенная медная валторна.
— Слушаю!
— Взяли, склады взяли. Фрицы, когда тикали, здесь все склады бросили. Всего полно! Даже не взорвали.
— Ну так действуй, действуй, интендант, не крутись у штаба! Не дай бог, авиация нагрянет или еще что…
Связь со штабом корпуса установили только ближе к полудню. Первое, что услышал Громов в свой адрес от генерал-лейтенанта Бородулина — это поток самых отборных и изощренных слов, имеющихся в великом и могучем русском языке. Все это было размешано с уставными словами типа «трибунал», «отстранение» и, наконец, «расстрел».
— Я в Веймаре, господин генерал-лейтенант, — прервал поток красочных матюгов в свой адрес Громов. — Выслал разведку, противник в двадцати километрах на северо-запад.
Поток тут же прервался, и наступила пауза. Секунд через пятнадцать Бородулин переспросил уже спокойным, чуть напряженным голосом:
— Где находишься? В Веймаре?
— Так точно. Здесь у них пустота. Мы, когда удар на юг переместился, перехватили девятую панцер-бригаду Бундесвера, здесь, между Веймаром и Буттштедтом. Двинулись дальше, сопротивления не встретили. Даже пока не бомбят.
— Ты уверен, что противник только в двадцати километрах?
— Уверен. Разрешите выдвигаться вперед?
— Давай! Давай, дьявол ты хитрющий!!! — радостно заорал Бородулин. Командиру корпуса стали четко видны возможные перспективы образовавшегося разрыва в ранее плотных боевых порядках союзников. Перспективы, от которых захватывало дух.
— Мне бы боеприпасов и авиационную поддержку. Это необходимо. Топлива и масел хоть залейся, но боеприпасы… И зонтик воздушный тоже необходим. Сейчас союзнички очухаются, и начнется карусель.
— Все будет, — неожиданно легко согласился Бородулин, отключаясь.
Единственный оставшийся в бригаде БПЛА «Дозор», нарезав еще несколько кругов над окрестностями Веймара, ничего нового не сообщил.
— Странно, нет даже гребаных самоходок! — Слепнев витиевато выругался. Вездесущие германские бронированные гаубицы PzH2000 являлись настоящим проклятьем. Пара таких длинноствольных дур со скорострельностью десять выстрелов за неполную минуту могли здорово потрепать механизированный батальон или сжечь взвод танков. После чего мгновенно поменять позицию. Раньше за ними охотились специально выделенные вертолетные звенья «Ка-52», вооруженные ПТУР «Вихрь», или группы спецназа. Но теперь из-за нехватки сил и средств такие «охоты» не практиковались. Немцы это быстро просекли. Сажали где-нибудь в лесу или на кирхе наводчика и пару гаубиц — а то и одну! — километрах в двадцати пяти от передовой. За минуту отстреляются — и тикать…
— Не каркай, Слоенов! — осадил его Громов. — Командуй движение.
«Барсы» и «БМП-3М», следом «КамАЗы» и «Уралы» снабжения с бронированными кабинами катили на запад, все дальше проникая в самое сердце Европы и заставляя это сердце нервно трепыхаться.
Генерал Бородулин с помощью не подвел. Рвущуюся на запад двадцатую бригаду прикрыли с воздуха невесть откуда взявшиеся истребители «МиГи», с желто-голубыми эмблемами на крыльях и килях.
— Никак хохлы? Да я их авиации с начала войны не видел.
Сороковую авиационную бригаду ВВС Украины главнокомандующий западным направлением Волобуев чуть ли не кулаками выбил из начальника Генштаба Украины. Герой боев в Крыму и бывший командующий мобильными силами «незалежной» Деркач, став начальником Генштаба и генерал-полковником, всячески старался уклониться от посылки как в Европу, так и на Дальний Восток значительных воинских контингентов. Нет, украинский корпус Елизарова, дерущийся вместе с русскими в Польше, увеличился с двух до пяти бригад, но других подкреплений не было. Пришлось Волобуеву, заручившись поддержкой Москвы, вести дипломатическую дуэль. Переговоры шли тяжело до тех пор, пока Волобуев, не выдержав, не наорал на своего украинского визави, напомнив ему о европейской злопамятности. Мол, раз уж воевали на стороне Москвы, им этого уже не простят. В завершение попросил одолжить ему пару авиационных соединений. Именно так — «одолжить». На время. И не бесплатно. В конце концов, украинцы в двадцать первом веке завоевали грозную репутацию международных наемников не просто так. Есть причины и традиции.
Генерал Деркач против этого аргумента устоять уже не мог и махнул рукой, и Западный фронт получил в самый критический момент истребительную и транспортную авиационные бригады с опытными пилотами и нормальной матчастью. А прорвавшиеся в тыл танковые бригады — вожделенную воздушную поддержку и тонны боеприпасов, сбрасываемых с «Ил-76», летящих под плотным эскортом истребителей.
Союзное командование металось, не зная, чем закрыть образовавшиеся бреши и как спасти разваливающийся на глазах фронт.
Второй раз за эту войну «восьмидесятые» вошли на оперативный простор и поставили перед верховным командованием и политическим руководством НАТО дилемму — сдаться или начинать широкомасштабную ядерную войну в перенаселенной Западной Европе. С понятным обеим сторонам результатом. Но за океаном события развивались своим чередом. Независимо от сражения на равнинах Центральной Германии.
— Господин генерал-майор! — Голос начальника штаба оторвал комбрига от лицезрения изящно разворачивающихся на развязке автобана «Барсов».
— Слушаю. — Громов повернулся и увидел бледное, растерянное лицо Слепнева. Таким он его видел две недели назад, когда стало известно о мятеже в Москве и покушении на Стрельченко.
— В США произошел ядерный взрыв. Вот шифрограмма.
Генерал выхватил бланк с красной пометкой из рук начштаба.
«Сегодня, около 14.15 на юге США, штат Луизиана (предположительно город Шривпорт), произошел ядерный взрыв силой до… Последствия… выясняются…»
Буквы, словно акробаты, прыгали перед уставшими глазами.
— Этого еще не хватало, — покачал головой Громов. — Что с боеприпасами, Слепнев? — неожиданно спросил он начштаба.
— Ну, благодаря ВВС имеем по полтора БК у боевых машин и один БК в артиллерии и пехоте.
— Вот и здорово. Продолжаем выполнение поставленной задачи. Нечего на всякую хреновину отвлекаться. Чему быть, того не миновать. Вперед, Слепнев, вперед! Темп и еще раз темп. Они уже задыхаются, надо их окончательно загнать. Действуйте! — Генерал прошелся по аккуратному газону брошенного дома, сминая высаженную ярко-зеленую траву своими армейскими ботинками.