– На берегу Волги, – только и ответила я, но, заметив полный любопытства и тревоги взгляд Лютаевой, нехотя поведала ей подробности.
Рассказ мой произвел на Анжелу вполне ожидаемый эффект. Вмиг все ее воодушевление улетучилось, уступив место хандре и надвигающимся истеричным слезам. Лютаева несколько раз шумно втянула носом воздух, после чего решительно выдохнула и вымученно мне улыбнулась:
– А я еще мысленно посмеялась над твоей идеей с переодеванием, и вон как все обернулось… брр! – Она передернула плечами. – Даже не хочу представлять, что тебе пришлось пережить! И как тебя угораздило выбрать такую опасную профессию? – восхищенно протянула она, но глаза ее оставались по-прежнему печальными.
– Анжела, главное, что все обошлось, – попыталась я ее немного отвлечь.
– Обошлось на этот раз, а что дальше? Я боюсь! – с трогательной искренностью призналась она.
– И это правильно, только глупцы не боятся, это естественная реакция на опасность. Но я надеюсь, что мы скоро все выясним, и этот кошмар закончится! – Я сохраняла бодрый тон.
– Хорошо бы, – мечтательно протянула владелица «Лютианы». – И вообще, у меня работы полно, некогда сидеть и бояться! – наконец сумела она взять себя в руки. – Ведь все же нормально, я цела и ты, главное, тоже в порядке… – Несмотря на то, что голос Анжелы все еще выдавал ее растерянность, внешне она немного преобразилась. В эту минуту я была полна восхищения: не каждый мужчина ведет себя так стоически перед лицом реальной опасности!
«Понятно, чем она так зацепила Карманова, – подумала я, – хотя, если окажется, что Владимир и есть заказчик, я боюсь даже вообразить, что тогда будет с моей несчастной клиенткой».
Едва я вспомнила ухажера и конкурента Лютаевой в одном лице, как перед моими глазами возникла случайно увиденная из окна такси картина. Девушка с кудряшками никак не шла у меня из головы. Ее внешность показалась мне знакомой, и я жалела, что мне не удалось получше рассмотреть ее лицо.
Волосы! Вот что так сильно резануло меня по глазам. Медленно, чтобы не привлечь к себе внимание занятой работой Анжелой, я вышла в бывшие владения секретарши Лизы и вынула из ящика стола фотографии девушки. Они так и продолжали лежать на прежнем месте. Буйство кокетливых колечек ее вьющихся волос с чем-то перепутать было бы сложно. Да и комплекция ее, и рост – все это здорово напоминало девушку со стоянки, собеседницу Карманова.
Сомнения мои развеялись сразу же. Похоже, ветреная Лиза отнюдь не устремилась по следам уехавшего мужа Лютаевой, а повела какую-то свою собственную игру! Очень странное совпадение: именно в эти дни, когда моя клиентка постоянно подвергается все новым нападениям и покушениям, ее бывшая секретарша вдруг обращается зачем-то к Карманову! В голове у меня сразу же выстроилось несколько версий. Первая и самая яркая, пожалуй, что Лизу нанял сам Карманов, чтобы она соблазнила мужа Лютаевой, а сам Владимир, так сказать, воспользовался бы жаждой мщения владелицы «Лютианы» и добился легкой победы над нею. Версия, конечно, красивая, но Анжела говорила, что она влюбилась в Карманова раньше, нежели узнала об измене супруга.
Второе мое предположение касалось иной области: возможно, Лиза уже давно работала на Карманова, передавала ему некие сведения, все, что могло помочь ему в деле покупки ресторана. Версия, конечно, сыроватая: ведь Карманов без труда заручился согласием Давида на продажу его доли. А совладелец «Лютианы», думаю, готов на все, лишь бы поскорее получить вожделенные деньги, да и нужных сведений у него явно побольше, чем у Лизы, ведь он – компаньон Анжелы.
Третья, родившаяся в моей голове мысль, была уже не версией, а руководством к действию. Я поняла, что за Лизой необходимо проследить! Оставалось решить, как именно это сделать. Ворваться к ней домой, с Анжелой вместе, и устроить им очную ставку, было бы делом очень сложным и вряд ли успешным. Все могло закончиться банальной женской дракой. Лично пойти по ее следам я тоже не могла, так как не имела права покидать Анжелу ни на минуту. Третий вариант напрашивался сам собой: видимо, мне опять придется прибегнуть к помощи милиционера-практиканта Миши. Едва я о нем подумала, как тут же дала себе обещание – по окончании сроков моего контракта с Анжелой помочь ему с раскрытием дела о подпольном казино. Оставаться перед кем-либо в долгу я не привыкла, а на предложение о материальном поощрении его усилий он мог обидеться.
Имя и фамилию, а также адрес Лизы я решила выяснить в отделе кадров. Нервировать мою подзащитную неприятными воспоминаниями, которые у нее непременно возникли бы, произнеси я имя Лизы вслух, я не хотела.
Я вернулась в кабинет и сделала это как раз вовремя: мой мобильник вдруг разразился громкой трелью.
– Ну что там? – вместо приветствия спросила я, увидев на экране номер автомеханика Василия.
– Жуть, как обычно, – хмыкнул он.
Я понимающе вздохнула в трубку. Вася уже, похоже, привык к тому, что время от времени по моей протекции в его мастерскую поступают автомобили со странными поломками, которые весьма сложно назвать случайными.
– Смертельно? – спросила я.
– Да, но не фатально, – весело парировал он. – В общем, я, как настоящий пророк, в прошлый раз привел пример о двух одинаковых гвоздях в покрышках. Так вот они – вуаля – торчат с правой стороны! Резина лопнула, колеса и диски придется менять, им уже мало что другое поможет. Как ты вообще удержала машину при таком крене, да и скорость, как я понимаю, была отнюдь не маленькой, остатки резины стесаны до ободов! – одновременно восхищенно и укоризненно воскликнул он.
– Справилась как-то… – скромно ответила я, весьма довольная его восторгами.
– А тросик-то поврежден, да так ювелирно, жидкость себе по капельке, по чуть-чуть… и вся вышла, причем окончательно, на мой взгляд, как раз в тот момент, когда ты машину пыталась удержать на дороге. – Он вздохнул, подводя итоги: – В общем, время потребуется. Колеса и диски я поставлю новые, тормозную систему подлатаю. Передай хозяйке тачки, что все будет в ажуре.
– Спасибо тебе, Васенька, ну что бы я без тебя…
– Ездила бы на старой, сломанной и опасной машине, – с довольным смешком перебил он.
– Точно, – подтвердила я. Мы обменялись еще несколькими, ставшими уже ритуальными фразами, и я отключилась.
– А можно будет этому Василию премию дать? – спросила Анжела после моего отчета.
– Нужно! – улыбнулась я, так как и сама собиралась это сделать, да и вознаграждение сверх счета я никогда не упускала из виду. Отчасти поэтому я так давно и была верна одному механику, а он – мне.
Эпизод с маскарадом на сегодня можно было посчитать вполне успешным. Но ведь Анжеле надо работать, не может же она ходить по залу в темных очках и косынке на голове, да еще и в моем белом плаще! Я скинула парик, поправила примявшуюся прическу, а ее костюм сменила на заранее захваченные из дома брюки и блузку. Лютаева тоже с облегчением стянула косынку и вернула мне плащ.
– А костюм? Преступник же тебя видел в нем… – растерялась она.
– Видимо, придется мне перед возвращением домой опять его надеть, – задумалась я, поблагодарив Анжелу одобрительным взглядом за такую сообразительность. – Нет, по двадцать раз на дню переодеваться – это очень подозрительно, мы же не знаем, кто пытается… кто на тебя нападает? Он может увидеть тебя днем в зале в другой одежде и понять, что мы задумали. – Я защелкала пальцами, соображая.
– А может, облить костюм водой и повесить его сушиться вот тут, в углу, так, чтобы его было видно входящим в кабинет? – вдруг предложила Анжела.
– Отличная идея, а рядом пристроить мой плащ и набросить на его плечико косынку. Поздравляю, ты начинаешь мыслить, как авантюрист со стажем!
– С волками жить… Ой, прости, пожалуйста, – она испуганно прикрыла рот рукой, – это я про этого… или этих, в общем, про преступников. – Уголки ее губ тронула смущенная улыбка.
– Я тебя умоляю… – успокаивающе протянула я. – Ты просто молодец!
Мы с ней обменялись полными взаимной симпатией взглядами и занялись делами, весьма довольные собою и друг другом.
Мне требовалось срочно связаться с Мишей. Я выкроила момент, когда Анжела вышла в ресторанный зал, и, находясь неподалеку, так, чтобы не терять ее из виду, набрала номер практиканта.
– Да, Евгения, – с неизменным подобострастным придыханием начал он.
– Миша, добрый день. Когда удобнее перезвонить вам по делу?
– Можно сейчас перезвонить… то есть я могу разговаривать! Я отчет пишу, у меня сегодня выходной от практики, – сбивчиво выдал он.
– Ну, когда вы закончите с отчетом, я бы попросила вас подъехать, если, конечно, у вас есть возможность немного мне помочь. – Мне было как-то неловко все это говорить, да и слово «помочь» мои уста произнесли с трудом – обычно я оказывала эту услугу другим.
– Есть! – В голосе его зазвенел энтузиазм. – Я прямо сейчас, а отчет я уже третью неделю пишу, я его только по окончании практики сдаю… – отмахнулся он от своего явно надоевшего занятия.
– Вот и чудесно! – обрадовалась я и продиктовала ему адрес «Лютианы». Он ответил, что хорошо знает это место, и обещал прибыть чуть ли не через пятнадцать минут.
Ожидая Мишу, я сняла в бухгалтерии копию с анкеты Лизы. С Мишей мне удалось переговорить довольно скоро. Суть задания он понял сразу, тем более, что было оно достаточно простым и уже привычным для Михаила.
– Эх, какая удача, что я вас встретил! – радостно воскликнул он. – Это ж бесценный опыт! А то я все время от скуки маюсь на этой практике, максимум удовольствия – это опрос свидетелей банальной бытовухи, а тут – настоящее расследование, да еще и со шпионскими примочками! – Он довольно причмокнул губами, наспех выпил чашку чая с вкусным шоколадным кексом, пока я излагала ему суть дела, потом, цепким взглядом окинув данные Лизиной анкеты, сунул бумажку в карман, вытер крошки с губ и помчался «на дело», как сам же и охарактеризовал, убегая, свое новое задание.
«Эх, где мои семнадцать лет! – мечтательно подумала я, наблюдая за ним через стекло ресторана. – Однако надеюсь, что его вмешательство окажется вполне безобидным, не хватало еще подвергнуть жизнь подающего надежды практиканта опасности!» – запоздало обеспокоилась я.
Ни Давид, ни Карманов в этот день в ресторан не явились. Я заметила, что Анжела автоматически бросает взгляды в окно – всякий раз, когда на стоянке перед рестораном тормозила машина очередного проголодавшегося посетителя, – и с легким вздохом возвращается обратно к своим бумагам. Я настолько погрузилась в проблемы моей подзащитной, что мне казалось, будто я уже давно работаю вместе с ней в ресторане. Я успела изучить весь распорядок дня, меню, знала сроки наплыва и спада гостей. Официантки приветливо кивали мне, а шеф-повар – судя по масленому взгляду, которым он окидывал меня всякий раз, рьяный дамский угодник – поражал мое воображение и радовал желудок вкуснейшими изысками, приготовленными его умелыми руками. Переводить наше с ним общение за грань вежливых улыбок я не собиралась. Во-первых, такого рода дружба угрожала бы моему спортивному телосложению (хотя здесь я немного кокетничаю, ведь я от природы не склонна к полноте), а во-вторых, хватит с меня и одного флирта с Давидом, который, узнав правду о моей истинной специальности, похоже, вознамерился отныне обходить мою персону (из предосторожности) за версту.
Мне не терпелось получить новости от Миши, но я не торопилась ему звонить, догадываясь, что он немедленно со мной свяжется, едва лишь ему удастся узнать хоть что-то подозрительное или интересное.
Глава 9
Ехать на пассажирском сиденье моей машины Анжеле было явно удобно. Она вздохнула и закрыла глаза.
– Я так устала, – пожаловалась она. – Меня даже стали посещать дурацкие мысли: вот ну зачем я так бьюсь за этот ресторан, ведь все отдаю делу, а жизнь проходит мимо!
Она открыла глаза и замерла в ожидании моей ответной реплики, но я ограничилась сдержанным кивком.
– Может, и в самом деле продать его Карманову и вздохнуть свободно! – продолжила Анжела. – Уеду в Бразилию, куплю домик на берегу, стану сдавать пару комнат туристам и жить в свое удовольствие, – неожиданно завершила она.
– Чтобы куда-то уехать, надо иметь здесь постоянный доход или капитал с завидными процентами, чтобы не нервничать, если туристы не захотят вселяться в твои хоромы, – нравоучительно сказала я. – А то продашь ты свое детище Карманову, а покушения на тебя не прекратятся, вдруг это вовсе не он… – озвучила я свое главное сомнение.
– Как не он – больше-то ведь некому?! – вздрогнула Анжела, хотя я заметила, что думать в таком русле ей было приятно.
– А если он тебя действительно любит?! – не сдавалась я.
– А если нет?! – парировала она, но щеки ее покраснели, словно я застукала ее за каким-то непристойным занятием. – И вообще, я пессимист, с некоторых пор я никому и ни во что хорошее не верю! – провозгласила она. – Вот разлюблю его и продам ресторан, только не ему, а его главным конкурентам!
– Таковые имеются?
– Наверняка! Какая-нибудь забегаловка под названием «Огрызок» или «Быстрый харч». – Она так развеселилась, придумывая смешные названия для кафе быстрого обслуживания, что невольно заразила и меня своим настроением:
– Или вот еще удачный вариант: забегаловка «Перекуси сосиской»! – предложила я.
– Или «Перекуси сосиску», – со смехом поправила меня Анжела и тут же покраснела из-за своей же шутки. – Как-то неприлично звучит, пожалуй, я бы там есть не стала…
– И я! – ответно прыснула я со смеху.
Эта неожиданная шутливая перепалка немного сняла напряжение последних дней. Дома мы приготовили для себя по внушительной чашке чая с лимоном и засели за просмотр старой доброй комедии. Похоже, преступник тоже притомился, мотаясь за мной все утро по городу. В эту ночь никто и ничто не потревожило наш сон, но для перестраховки я, не изменяя утвержденному мною же распорядку, после расслабляющих упражнений сумела восстановить свои силы довольно-таки быстро. За окном только начинало светать, когда я уже была готова вступить в новый день.
В это утро необходимость в маскараде с переодеванием отпала, так как автомобиль Анжелы Василий обещал починить лишь к вечеру. При входе в ресторан первым, кого я увидела, неуверенно переминавшимся у дверей с ноги на ногу, был мой новый помощник – Михаил. Лицо его отражало бурные эмоции, и одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять, что практикант умудрился-таки накопать кое-что интересное.
Пропустив Анжелу вперед, я, поравнявшись с Михаилом, заговорщицки подмигнула ему, прежде чем завести разговор:
– Ну что, капитан прислал тебя сообщить, что он закрывает дело за недостаточностью улик для его возбуждения? – нарочито громко произнесла я, чтобы не вызвать ненужных подозрений ни у Анжелы, ни у преступника. Кто его знает, где он скрывается в эту минуту и кто из персонала ресторана работает на него? Возможно, он – швейцар, гостеприимно распахнувший перед нами стеклянные двери главного входа. А что? Подрабатывает, например, у злоумышленников в качестве их осведомителя.
– Э-э… – запнулся было сбитый с толку Михаил, внимательно посмотрел на меня и лишь после моего ободряющего кивка отрапортовал, словно стоял «на ковре» у начальства: – Так точно! Но ему надо получить ваше согласие, так что я не уйду, пока мы не поговорим! – Он насупился, видимо, полностью войдя в роль, и даже попытался преградить мне путь.
– Ну что с вами поделаешь, заходите, гражданин начальник! – Я дала знак швейцару, и он пропустил нас троих внутрь.
Анжела явно возмутилась услышанным. Не пытаясь сдерживаться, она обернулась к Михаилу:
– Да что же это такое, неужели вы думаете, что мы так развлекаемся, устраивая ложные вызовы?! – Голос ее эхом разнесся по пустому залу, и я порадовалась тому, что, кроме охранника, здесь никого не было. Иначе у официанток появился бы лишний повод в очередной раз посплетничать – отчего это милиция так заинтересовалась их начальницей?
– Анжела, я вам все потом объясню, да и Михаил – лицо подневольное, просто он обязан оповестить нас о решениях его руководства, – посчитала я нужным вмешаться, чтобы оградить моего верного помощника от лишних и незаслуженных им обвинений.
– Опять эти твои секреты?! – фыркнула Анжела, заподозрив нечто неладное, но выводить нас немедленно на чистую воду не стала и направилась в сторону офиса.
Мы с практикантом, конечно, проследовали за ней. Прежде чем переговорить с Михаилом, мне следовало удостовериться, что в ее кабинете нет ничего угрожающего, подсунутого этой ночью. Затем я намеревалась пообщаться с Мишей в приемной. А чуть позже как раз и ресторан заработает. Моего помощника необходимо в любом случае хорошенько накормить, а завтраки в «Лютиане» не уступали по вкусу кулинарным шедеврам, которыми любит меня баловать моя тетушка Мила.
– Ну, рассказывай! – Мне не терпелось удовлетворить собственное любопытство.
– Странная особа эта Елизавета, – задумчиво протянул Михаил, интригуя меня.
– Нет на свете людей без каких-либо странностей, – отрезала я, прерывая его театральную паузу. – Короче!
– Да ладно, ладно, это я так, просто… эх… в общем, я сразу же направился по ее адресу, – затараторил он, как ошпаренный, правильно расценив мой командирский тон. – Дом не новый. Такое жилье на рынке идет как вторичное, хотя, по-моему, оно времен послевоенных построек. Да это неважно, просто нас так учили: сразу оценивать местность, то есть среду обитания фигуранта, – пояснил он, видимо, испугавшись моего свирепого взгляда. – Так вот, Елизаветы дома не было. Я дождался ее у подъезда, наблюдение вел через дырочку в газете, под которой я полностью укрылся, чтобы она не срисовала мою внешность, мало ли что. – Он замолчал, ожидая моего одобрения. Я несколько раз покивала, и, воодушевленный, он продолжил: – В общем, пока она рылась в карманах в поисках ключей, поставив сумку на лавочку, я незаметно сунул «жучок» в широкое боковое отделение ее сумочки, в надежде, что она оставит ее в доме где-нибудь поблизости, и я все услышу. Потом я подождал несколько минут и поднялся следом за ней, благо код я успел запомнить – одна старушка очень долго набирала нужные цифры, да еще и проговаривала их себе под нос, так что я их в точности воспроизвел и прошел по ее коду в подъезд. – Он опять замер, поддавшись юношескому тщеславию.