Я не собиралась поддаваться на провокацию, так как подобное недоверие, увы, часто встречается в моей работе, но и ответить ему не успела.
– Да как ты смеешь?! – вдруг вылетела из комнаты разъяренная до предела Анжела и накинулась на него с кулаками. Я хотела было оттащить ее, но, заметив, что Карманов стойко и терпеливо выносит бесчисленные удары ее маленьких кулачков, решила до поры не вмешиваться. – Ты, ты… как ты мог, после всего… – Анжела захлебывалась рыданиями. – Я же поверила тебе, я думала, что ты любишь меня!..
– А я и люблю. – Он попытался удержать ее руки и заглянуть ей в лицо, но она была словно ослеплена яростью.
– Убирайся, убирайся из моего дома! – Она отскочила от него так же резко, как и набросилась. – И ты! – почти выплюнула она в лицо Давиду. – У вас ничего не получится, слышите?! Я не продам свой ресторан, можете мне угрожать и запугивать, сколько хотите! Я проживу одна, без вас, мне никто не нужен, понятно?! – гневно грозя им кулачками, закричала она, находясь на грани очередной истерики.
Владимир шагнул в ее сторону и начал приводить какие-то аргументы – в доказательство своей непричастности к чьим-то темным замыслам против нее и полного непонимания того, о чем она говорит. Но Анжела продолжала кричать, да так громко, что ее голос разносился по всему подъезду. Тут уж на лестницу, привлеченные звуками скандала, робко высунули носы в щелки своих чуть приоткрытых дверей соседи, и оба гостя были вынуждены покинуть место действия, сопровождаемые соответствующими возгласами свидетелей перепалки.
На самом деле эта сцена оказалась мне, в общем-то, на руку. Соседи явно не забудут этот инцидент, а значит, в ожидании чего-нибудь эдакого они станут пристальнее наблюдать за квартирой Лютаевой. И это обстоятельство не позволит преступнику приблизиться к заветной двери в ближайшие дни. По крайней мере, я так предполагала, если, конечно, наемник – не полный идиот или не придумает какого-нибудь изощренного способа нападения. Анализируя предыдущие попытки убийства Анжелы, я пришла к выводу, что этот неизвестный хочет все обставить как несчастный случай, а для подобной цели – при большинстве способов – его личное присутствие необходимо. Не слишком я переживала о том, что истинная причина моего пребывания рядом с Анжелой раскрыта. Раз Карманов навел обо мне справки, думаю, он уже представляет себе степень моей квалификации и теперь тысячу раз подумает, прежде чем сунуться к Лютаевой. Если, конечно, это он стоит за всеми нападениями – или если это Давид. Полученные сегодня сведения давали мне возможность всерьез подозревать их в сговоре, так что, думая о Карманове, я автоматически подразумевала Давида тоже, и наоборот.
Визит незваных гостей внес некое незримое изменение в ауру квартиры. Мне показалось, что развязка близка, но я не имела права расслабляться. Время сна мне следовало сократить до минимума, работа – прежде всего! В воздухе буквально витало предчувствие грозы, но делиться своими ощущениями с хозяйкой квартиры я, естественно, не стала. Я с трудом смогла убедить ее принять снотворное и лечь в постель.
– В конце концов, ведь им твой нервный срыв только на руку. Упекут тебя в лечебницу для поправки здоровья, а тут и три месяца пройдут, и получит Карманов твой ресторан без боя… – привела я самый веский довод, сломивший последнее сопротивление моей рыдавшей клиентки.
Глава 8
Сразу переключиться на сон я не могла, тем более, что, начиная с этой ночи, подобная привычка наверняка станет для меня недостижимой роскошью. Убедившись, что Анжела спит, я проверила работу всех камер, прошла в свою комнату, встала, максимально выпрямив спину, и напрягла все мышцы, так что мои ноги и руки стали мелко подрагивать. Потом, одновременно с глубоким выдохом, я расслабила каждый мускул своего тренированного тела, делая это постепенно, отчего почувствовала сначала изнеможение, потом – непередаваемую, невесомую эйфорию, а следом – непреодолимое желание немедленно рухнуть в кровать. Чтобы закрепить результат, я проделала весь цикл этих упражнений семь раз, считая эту цифру психологически «симметричной», если верить постулатам древней китайской философии. Я не впервые воспользовалась этим способом релаксации. Он неизменно приносил свои плоды. Через несколько часов я проснулась, преисполненная бодрости и готовая ко всем испытаниям нового дня. Пока Анжела сопела в своей спальне, сбитая с ног убойной дозой снотворного, я спокойно подготовила план следующих действий, которые, как я надеялась, наконец-то выведут преступника на чистую воду.
В предстоявшем мне расследовании имелся только один камень преткновения. Им, увы, была сама моя клиентка, ради безопасности которой я и оказалась на опасной дорожке, протоптанной ногами преступника. Похоже, мне придется повсюду брать Анжелу с собой, другого выхода нет. После вчерашнего скандала я не ожидала очередного нападения на Анжелу в ее квартире, но прочие маршруты ее передвижения в течение дня продолжали таить в себе угрозу. И первым делом это касалось ее автомобиля. Некоторое время я потратила на раздумья, но к моменту пробуждения Лютаевой в моей голове созрел вполне определенный план, который мог здорово облегчить осуществление моих охранных функций.
– Ну как ты? – сочувственно поинтересовалась я, когда после ванны Анжела села выпить чашку кофе перед выездом на работу.
– Не знаю. – Голос ее звучал монотонно, возможно, все еще сказывалось действие принятого накануне успокоительного. – Вроде выспалась, а чувствую себя безумно усталой. – Она замолчала и закрыла глаза, видимо погрузившсь в анализ собственного состояния. – Вот странно: впервые за много лет не хочу идти на работу, – грустно озвучила она безрадостный результат своих исследований.
– Ну, милочка моя, на работу всегда ходить надо! – Заговорив преувеличенно бодрым голосом, я поневоле взяла на себя обязанности няньки. Эта роль никогда мне не импонировала, но сейчас случай был особый, да и, вникнув в проблемы Лютаевой, я почувствовала нечто вроде женской солидарности с нею. Если вдруг подтвердится версия о причастности к делу Карманова, сердечная рана Анжелы вряд ли быстро затянется. Этот рубец, я полагаю, будет кровоточить и безжалостно напоминать о себе всякий раз, когда ею заинтересуется новый кавалер.
– А зачем мне туда идти, они уже все поделили, только и ждут, когда окончательно добьются своего, – обреченно обронила она.
– Ну, знаешь ли, не пойман – не вор, как говорится… Мы пока имеем лишь некоторые основания для подозрений, но все может круто измениться после того, как сформируется доказательная база…
– Что-что? – нахмурилась Анжела, явно не поспевая за моей мыслью.
– Рано себя хоронить, тем более сейчас, когда я рядом! Давай-ка лучше допивай свой кофе, нам пора переодеваться – и на работу…
– Я вроде уже оделась, – с сомнением протянула хозяйка квартиры, оглядывая свой безупречный бежевый брючный костюм.
– Я вижу, вот только костюмчик этот, похоже, новый? – продолжала я интриговать Лютаеву.
– Да… – растерянно кивнула она.
– Нет, мне лучше подойдет тот, что ты надевала вчера, такой яркий, синий, кажется? А сама ты накинь какие-нибудь темные брюки, и сверху – мой белый плащ, думаю, он уже примелькался персоналу ресторана. – Все это я произносила таким убежденным тоном, словно мы с ней каждый день менялись нарядами. – Так, дальше: волосы собери в хвост и спрячь под косынкой, а твое лицо прекрасно скроют солнечные очки… Мне-то преобразиться будет гораздо легче. – Я принесла из своей комнаты светлый парик, его локоны почти одной длины с волосами моей клиентки.
– Подожди, я что-то ничего не понимаю, – нахмурилась Анжела, но, заинтригованная грядущими новшествами, заметно оживилась.
– Все очень просто: мы поменяемся местами – ты поедешь на моей машине на работу, а я – на твоей. Будем ловить преступника на живца! – провозгласила я, весьма довольная собственной идеей.
– Но… а вдруг я не справлюсь? – испуганно распахнула глаза Лютаева, сразу сникнув, едва я произнесла слово «преступник».
– Если мои предположения верны, то тебе и делать-то ничего не придется, лишь доставить мою машину в целости и сохранности на стоянку возле ресторана. – Голос мой был преисполнен оптимизма.
– А если неверны? – Голос ее дрогнул.
– Верны! – убежденно отрезала я.
Пресекая все ее дальнейшие расспросы и сомнения, я взяла парик, и, повторив, что я жду, когда она отдаст мне свой костюм, вышла. Анжеле ничего не оставалось, как пойти переодеваться.
День выдался пасмурный и немного прохладный, поэтому косынка на голове у Анжелы смотрелась вполне органично. Я же, в парике и очках, да еще с ее пузатым из-за обилия бумаг элегантным дамским кейсом в руках, практически превратилась в копию своей клиентки. Кивнув друг другу, мы синхронно расселись по машинам и двинулись по направлению к ресторану. Расчет мой оказался верным: буквально на втором светофоре я заметила в зеркале заднего вида уже знакомые мне «Жигули», отчаянно расталкивавшие машины остальных участников движения, чтобы пристроиться в хвост вверенного мне автомобиля Лютаевой. Предчувствие близкой погони взбодрило меня всплеском адреналина в крови. Я плавно, так, чтобы у преступника сложилось мнение о моем полном неведении относительно его намерений, тронулась, едва зажегся зеленый сигнал, и не спеша продолжила путь. Я отметила, что мой маневр Анжела отследить не успела и довольно быстро скрылась из поля зрения. Это было отлично: жизнь клиентки в случае нападения я не подвергала опасности. И все-таки мешкать не стоило – если вдруг преступник действует не в одиночку, его сообщник встретит Лютаеву на стоянке. Моя перестраховка с этим маскарадным переодеванием была отнюдь не лишней, а необходимой мерой. Связываться со мной – если он, конечно, не полный кретин – злоумышленник не станет, ведь моя репутация широко известна: еще ни одному злодею не удалось уйти от меня без боя.
Маневрируя по широкому, запруженному машинами проспекту, я невольно улыбалась, каждый раз замечая нервные перестроения из ряда в ряд потрепанного временем представителя российского автопрома. Мне было интересно узнать, в чем заключается очередная ловушка. Я не думала, что преступник изменит своему главному кредо – попытаться обставить все так, чтобы смерть Анжелы выглядела как несчастный случай. Впереди был длинный мост через Волгу. Я любила его проезжать – блестевшая в солнечных лучах вода призывно сверкала, настраивая душу на романтический лад. Но сейчас мне было не до привычного созерцания, тем более что пасмурный денек не обещал искристых переливов на поверхности волн. Вырвавшись на более свободный участок дороги, настойчивые «Жигули» впервые поравнялись с моей, то есть с Анжелиной, машиной и встали вровень на последнем перед мостом светофоре. Вдруг стекло со стороны водителя стало медленно опускаться. Заинтригованная, я с интересом смотрела, скрытая густой тонировкой окна, за намерениями преследователя, удивленная его дерзостью. Неужели преступник покажет мне свое лицо? Но ничего подробного не произошло: стекло осталось слегка опущенным, мы согласованно тронулись и поехали вперед. «Жигули» опять подотстали, но ехали они по соседней полосе так, чтобы между нами не могла вклиниться ни одна машина.
Едва начав движение по мосту, я вдруг поняла причину сложных маневров моего преследователя. Опытным глазом профессионала я заметила в зеркало, как в приоткрытой щелке окна что-то сверкнуло металлическим бликом, и через мгновение ощутила, что моя машина вдруг совершенно перестала реагировать на задаваемые рулем команды. Скорость была высокой. Иномарку Лютаевой упрямо потащило вправо, туда, где за невысоким бортиком моста начиналась наводящая ужас бездна. Купание сегодня не входило в мои планы, а уж в компании Анжелиной машины и подавно. До боли сжав руль, я всем телом навалилась на него, чтобы взять управление под контроль, изо всех сил вдавив ногой педаль тормоза, но ответной реакции не получила. Я мельком взглянула в зеркало и, естественно, не увидела и следов коварного «жигуленка».
Все детали замысла неизвестного стали очевидными. Ночью, видимо, пока мы скандалили с незваными гостями, преступник проделал отверстие в отсеке с тормозной жидкостью так, чтобы постепенно тормоза пришли в негодность и Анжела попала бы в аварию. А чтобы исход оказался летальным, он на опасном мосту прострелил колеса, причем со стороны обрыва. Волга – река глубокая, внешне все будет похоже на обычную аварию с лопнувшим колесом, а уж что там с жидкостью – кто станет разбираться? Доставать автомобиль из реки – дело дорогое, с берега к нему не подступишься, а если делать это с моста, то придется привлечь технику. В милиции же предпочтут оформить все как рядовую аварию, тем более, что у Лютаевой и родственников-то нет, бывший муж – и тот за три моря уехал. И не думаю, что у него возникнет желание докопаться до истины. Но если с Анжелой, возможно, и могла бы приключиться подобного рода беда, но уж точно не со мной! Руки у меня были сильные, вести машину на бешеной скорости я научилась еще в первый год обучения в Ворошиловке, умение объезжать пробки и заторы органично передалось мне вместе с прочими приемами моих наставников. Главное – дотянуть до конца моста, а там уж я что-нибудь придумаю! Жаль, до окраины города далековато, могу не дотянуть… Поэтому, съехав с моста, я крутанула руль вправо, уйдя на землистый берег Волги, перескочив при этом через череду высоких бордюров, которые, надо отметить, помогли мне слегка сбавить скорость. Пасмурный день оказался как нельзя более кстати: загоравших граждан в радиусе моего обзора видно не было. Не мешкая, я дернула ручник и, повернув ключ, выхватила его из замка зажигания. Машина затряслась, сделав несколько прыжков вперед по инерции, со страшным рыком заглох двигатель, и колеса замерли, утонув в песчано-земляной насыпи городского пляжа.
Я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы собраться с мыслями, подхватила Анжелин кейс и вышла, чтобы посмотреть ущерб. Машина практически не пострадала, все-таки я – профессионал и умудрилась – уже, кстати, не в первый раз – сохранить не только жизнь клиентки, но и ее имущество. Из правых колес автомобиля торчали, подтверждая мои догадки, шляпки довольно крупных гвоздей, приведших к потере давления и разрыву резины в шинах. Версия о возможном несчастном случае выглядела бы вполне убедительно. Наехала незадачливая Лютаева колесами на какой-либо острый предмет, отсюда и все ее неприятности! Я поежилась, представив, от чего уберегла Анжелу, потом достала телефон, позвонила механику Василию и выдала ему координаты местонахождения автомобиля, чтобы он перевез его на эвакуаторе в свой сервис. А затем отправилась обратно, под своды злополучного моста, собираясь продолжить выполнение своих служебных обязанностей.
По мобильному объяснять Анжеле, что произошло, я не стала, тем более что она была занята обсуждением деталей очередного банкета. Таксист, видимо, надеясь заработать побольше, повез меня кружным путем, проходившим мимо здания, где располагался один из филиалов кафе Карманова. Здесь же, кстати, был и его офис. Мы притормозили, пропуская машины на «стрелку», как раз напротив заманчивой вывески «Самый вкусный перекус», и я заметила на стоянке машину Владимира, а потом и его самого, направлявшегося к ней. Он уже приготовился занять место в салоне позади водителя, как вдруг к нему подошла какая-то молодая, весьма симпатичная девушка со светлыми кудряшками, ухватила его за рукав пиджака и стала что-то горячо нашептывать ему на ухо. Ах, как я жалела сейчас, что на мне яркий блондинистый парик и еще более приметный костюм Анжелы! Открыть окно и попытаться подслушать их, не будучи незамеченной Кармановым, я не могла. Но я просто физически ощущала, что мне очень важно знать, кто эта особа и отчего Владимир так внимательно ее слушает? Беседа их была недолгой! Что-то бросив девушке на прощание, Владимир скрылся в недрах просторного салона своего автомобиля, а девушка, заправив за ухо непослушную прядь вьющихся светлых волос, мерно застучала каблучками по тротуару, заспешив в противоположную сторону.
«Эх, надо бы, конечно, снабдить и пиджачок Карманова «жучком», но как это сделать, если его охрана, похоже, все время проверяет именно на такого рода устройства вещички своего шефа!» – с досадой подумала я.
Такси стояло в углу парковки. Я попросила водителя ехать побыстрее и остановиться у крыльца «Лютианы», накинула поверх яркого парика косынку, поправила на носу солнечные очки и быстро прошмыгнула в вестибюль ресторана. Преступник на «Жигулях» наверняка болтается где-то поблизости, поэтому сей маскарад мне следовало соблюдать до последнего. Хотя не исключено, что наше переодевание давно открыто: ведь Анжела-то явилась на работу вовремя! Почти бегом ворвалась я в ее кабинет и с облегчением выдохнула, отметив, что она продолжает изображать меня, по крайней мере очки и косынка были у нее на прежнем месте.
– Молодец! – не удержалась я от похвалы. – А клиент не удивился такой перемене в твоем внешнем виде?
– Какой клиент? – насторожилась Анжела… – Ах, ты по поводу банкета? Так мы с ним по телефону все утрясли, а чай я еще не заказывала, тебя ждала. Да и девчонки появляются после одиннадцати, а бухгалтер, как всегда, из своего угла носа не высунет. Кажется, если кто-то меня и видел, наверняка подумал, что это новая помощница директрисы явилась. – Она самодовольно улыбнулась.
– Вот и отлично!
– Ой, а где моя машина? – выглянув в окно, удивилась владелица ресторана.
– На берегу Волги, – только и ответила я, но, заметив полный любопытства и тревоги взгляд Лютаевой, нехотя поведала ей подробности.
Рассказ мой произвел на Анжелу вполне ожидаемый эффект. Вмиг все ее воодушевление улетучилось, уступив место хандре и надвигающимся истеричным слезам. Лютаева несколько раз шумно втянула носом воздух, после чего решительно выдохнула и вымученно мне улыбнулась:
– А я еще мысленно посмеялась над твоей идеей с переодеванием, и вон как все обернулось… брр! – Она передернула плечами. – Даже не хочу представлять, что тебе пришлось пережить! И как тебя угораздило выбрать такую опасную профессию? – восхищенно протянула она, но глаза ее оставались по-прежнему печальными.
– Анжела, главное, что все обошлось, – попыталась я ее немного отвлечь.
– Обошлось на этот раз, а что дальше? Я боюсь! – с трогательной искренностью призналась она.
– И это правильно, только глупцы не боятся, это естественная реакция на опасность. Но я надеюсь, что мы скоро все выясним, и этот кошмар закончится! – Я сохраняла бодрый тон.
– Хорошо бы, – мечтательно протянула владелица «Лютианы». – И вообще, у меня работы полно, некогда сидеть и бояться! – наконец сумела она взять себя в руки. – Ведь все же нормально, я цела и ты, главное, тоже в порядке… – Несмотря на то, что голос Анжелы все еще выдавал ее растерянность, внешне она немного преобразилась. В эту минуту я была полна восхищения: не каждый мужчина ведет себя так стоически перед лицом реальной опасности!