– Ксюша, что случилось?
Она пожаловалась, что у нее ничего не получается.
– Что не получается?
– Все! – прорыдала Ксения. – Помириться с близким человеком, перестать бояться, жить, и… в любви тоже ничего не получается!
Уткнувшись ему в грудь, она – вот ужас-то! – ревела белугой. Егор успокаивал ее и гладил по голове.
– Ксюша, скоро Новый год – отличная возможность начать все с чистого листа. Перестать бояться, наладить отношения, – он протянул ей свой носовой платок. – Все получится, вот увидишь.
Ксения перестала реветь и недоверчиво посмотрела на Егора:
– Ты откуда знаешь?
– Знаю, и все!
Прозвучало весомо. По-мужски. Во всяком случае, она поверила. Сжимая в руках его белый платок, она вытерла слезы и успокоилась.
* * *Увидев Ксению, мама Соня с Аней просияли, Мальчик ластился, признав ее за свою; но более всего Ксению удивила реакция Лели – та подошла к ней и улыбнулась: «Извини, я была не права».
Перед сном Ксения обдумывала недавние события, пытаясь понять саму себя; она чувствовала, что в их отношениях с Егором сегодня что-то изменилось, но что именно и почему – она пока не знала; а главное, не понимала, как ей дальше вести себя с Лелей. Ксения ворочалась с боку на бок до самой полуночи, не в силах заснуть, и наконец, провалилась в сон, в котором ей привиделся кошмар. Она проснулась в холодном поту, приподнялась и вдруг увидела, что штора на окне зашевелилась. Как известно, люди по-разному ведут себя в минуты опасности – одни кричат от ужаса, другие цепенеют, будто скованные страхом; поскольку Ксения принадлежала ко второй категории, она сжалась и, как загипнотизированная, смотрела на окно, готовясь к самому худшему.
Ждать пришлось недолго – снаружи отодвинули штору, и кто-то заглянул в комнату.
Глава 8
Онемев от страха, она смогла издать только шипящие звуки. Окно приоткрылось, и на подоконник ступил вихрастый рыжий подросток. С минуту они с Ксенией обалдело смотрели друг на друга. Тот факт, что в руке у незнакомца был не топор или тесак, а букет роз, не особенно убедил Ксению в доброте его намерений.
– Ты кто? – шепотом спросила она, обретя дар речи.
– А ты кто? – тихо повторил незнакомец.
– Ксения Володина.
– А где Анька? – парень с подозрением уставился на Ксению, как будто та прятала сестру Егора под кроватью.
Ксения почувствовала, что где-то внутри – уф, отпускает! Глупо улыбаясь, она сообщила, что Анька уступила ей свою комнату, а сама ночует в библиотеке. «Так что ты можешь залезть в окно библиотеки!»
Подросток заметил, что более он никуда влезать не станет, попросил передать Аньке привет и, оставив цветы, покинул комнату также через окно.
Утром, застав Аню одну на веранде, Ксения рассказала ей о ночном происшествии. Та сразу догадалась, кто мог ломиться в ее окно с цветами наперевес.
– Это Сережка Самохин, мой одноклассник, он меня уже достал своими дурацкими знаками внимания; ему с какого-то перепугу почудилось, что он в меня влюблен!
Ксения улыбнулась:
– Может, ему виднее? Вдруг он на самом деле в тебя влюблен?
Анька презрительно фыркнула:
– Ерунда! Понимаешь, мы с ним дружили с первого класса, и все было отлично – всегда были вместе, не ссорились, а потом… года два назад он возомнил, что влюблен в меня, и, конечно, сразу этим все испортил; наша дружба сдохла. Вот скажи, зачем мужчины всегда все портят?!
– Не знаю, – пожала плечами Ксения, – а тебе он нравится?
– В качестве мужчины я его, разумеется, не воспринимаю и не могу оценивать.
– А мне он понравился. Симпатичный парень.
Аня усмехнулась:
– Он же мелкий, ниже меня на голову!
Ксения предложила ей забрать цветы, подаренные Сережей, но Анька отказалась. «Оставь себе!»
– Да, кстати! – всполошилась Аня. – Я хотела тебе кое-что подарить – на память. Мне кажется, они тебе пойдут!
Она протянула Ксении коралловые бусы.
– Какие красивые! Спасибо, Анечка.
– Мне подарил их отец, – в Анькиных глазах была грусть.
– Ань, а где твой отец? – осторожно спросила Ксения.
Аня промолчала и погрустнела еще больше.
На веранду вышли Егор с Владом и Леля в красивом синем платье (свежая, как роза; светлые волосы рассыпаны по плечам, опровергая любые предположения о фальшивых косах). При их появлении Аньку будто перекосило. Уже не в первый раз Ксения замечала, что Аня особенно нервничает в присутствии Влада – вот и сейчас на ее лице зарделся маковый румянец.
«К чему бы это? Неужели Анька влюблена в… – Ксения осеклась, не решаясь поверить своим робким предположениям».
Когда Леля предложила Егору поехать в Сочи, чтобы приобщиться к вечерней клубной жизни, его лицо исказилось, словно от зубной боли, но под напором невесты, и в особенности учитывая энтузиазм, с каким на ее предложение ответил Влад, Егор был вынужден согласиться.
Из вежливости он пригласил и Ксению. Правда, приглашение прозвучало несколько странно: «Ксюша, если хочешь, поехали с нами, хотя не думаю, что это будет интересно». Вздохнув, Егор признался, что ненавидит подобное времяпровождение. Ксения улыбнулась – надо же какое совпадение, представь – я тоже! И конечно, отказалась: «Лучше погуляю в саду». Егор понимающе кивнул – судя по его виду, он бы тоже с радостью погулял в саду или пошел к морю, да все, что угодно, кроме… «Егор, поехали!» – попросила Леля, и Егор обреченно пошел к машине.
Дом опустел – Анька куда-то ушла, мама Соня колдовала над ужином; Ксения читала в саду томик Грина, но вскоре отложила книгу, поскольку начало темнеть. Ей отчего-то стало грустно, и ощущение одиночества усиливалось, как бархатная темнота вечера. Огромная сочная луна взошла над садом. На заборе сидел полосатый кот; замерев и подняв мордочку вверх, он полностью сосредоточился на луне, словно медитируя. Кот созерцал луну, Ксения – кота. Потом кот бесшумно, на мягких лапах спрыгнул с забора и растворился в ночи.
Неизвестно, сколько бы она просидела так в саду, упиваясь лунным ядом и отравой сомнений, если бы не мама Соня, которая пришла за ней в беседку. Мудрая Софья Петровна, очевидно, что-то такое знала и про способности луны навевать грустные мысли, и про женские переживания. Ей оказалось достаточно просто взглянуть на Ксению, чтобы сразу все понять. «Ну, вот что, – решительно сказала она, – нечего тут грустить! Пойдем, поможешь мне с ужином!»
* * *До этого вечера Ксения только заглядывала в святая святых мамы Сони – ее кухню, но не входила туда. Теперь же она могла все хорошенько рассмотреть. Само помещение оказалось размером с приличную столовую; резные буфеты, множество настенных полок и стеллажей, уставленных разнообразной кухонной посудой, среди которой было много керамики. В центре стоял длинный стол-остров для приготовления пищи; в кухне было все продумано и организовано для удобства хозяйки, но при этом красиво и уютно.
Мама Соня торжественно огласила меню ужина: «сегодня у нас суп с лисичками, запеченная рыба с ореховым соусом и шафраном, пхали из баклажанов, хачапури, фондю и мандариновый пирог». Ксения улыбнулась – на слух это звучало весьма аппетитно. Пока огромная царь-рыба вымачивалась в белом вине, мама Соня прочла Ксении целую лекцию о различных соусах, заправках и специях.
Если до знакомства с Софьей Петровной Ксения считала, что еда – это приятная часть жизни, теперь она поняла, что кулинария может быть искусством. Кроме отменных вкусовых качеств, блюда мамы Сони отличались красотой и яркостью, и в итоге ужин в ее исполнении превращался в симфонию вкуса, запахов и красок.
Наблюдая за хозяйкой, Ксения подумала, что в ее действиях определенно есть что-то магическое и она в своей волшебной кухне похожа на алхимика.
– А я, увы, бездарна в кулинарии, – сказала Ксения.
– Ты вообще не готовишь? – удивилась мама Соня.
Ксения призналась, что пару раз у нее возникало желание приготовить нечто экзотическое, но результат ее совсем не радовал – получалась какая-то ерунда. Мама Соня тут же решила научить ее готовить. Ксения смутилась, предположив, что к кулинарии, видимо, нужен особый талант, как к музыке или танцам.
– А мы его разовьем! – невозмутимо промолвила мама Соня. – Представь, когда я выходила замуж, я даже не умела варить макароны.
Она смешала ингредиенты для соуса и огласила рецепты блюд сегодняшнего ужина. Ксения с сожалением подумала, что вряд ли сумеет запомнить все на слух, и решила записать, чтобы потом в Москве попробовать это приготовить. На следующий день она одолжила у Аньки толстую школьную тетрадь, которую назвала «Кулинарной книгой мамы Сони».
Делясь своими тайнами, мама Соня упомянула и про главный кулинарный секрет любой хозяйки – готовить нужно с любовью и для любимых людей.
Делясь своими тайнами, мама Соня упомянула и про главный кулинарный секрет любой хозяйки – готовить нужно с любовью и для любимых людей.
Ксения обратила внимание на то, что хозяйка использует много приправ. Заметив ее интерес, мама Соня пояснила, что специи завершают вкус блюда, а часто – совершенно необходимы, чтобы раскрыть его. Демонстрируя многочисленные банки, она увлеченно рассказывала об их содержимом. «Смотри, это королева приправ…» Ксения взяла протянутые ей коричневые стручки ванили, и по всей кухне пошел волшебный аромат.
– Ух, как пахнет, – восхитилась Ксения. – Моя мама тоже кладет в выпечку ванилин.
Мама Соня взглянула едва ли не обиженно:
– Это не ванилин, а ваниль – две большие разницы! Ваниль – весьма ценная и дорогая приправа. А теперь возьмемся за хачапури! На свете существует великое множество рецептов хачапури, и важно, что?
– Что? – растерялась Ксения.
– Найти свой!
Мама Соня положила на столешницу желтый круг сыра, яйца, муку.
– Приступаем?!
Ксения кивнула.
– Этот пирог идеально подходит для холодного зимнего вечера – приглашаешь друзей, открываешь бутылочку доброго красного вина и радуешь гостей теплым солнцем на тарелке!
* * *Отправив хачапури в духовку, мама Соня усадила Ксению пить чай. Он у Савельевых был фирменный – настоянный на травах, потрясающе вкусный. За чаем потекла беседа. Мама Соня рассказывала про детство Егора и Ани, их проделки и подвиги.
– А каким был маленький Егор? – спросила Ксения.
– Загорелый, как негритенок, с улыбкой до ушей, добрый, но вспыльчивый – часто дрался, хулиганил, в общем, был нормальным мальчишкой.
Ксения улыбнулась:
– Хулиганил? Сейчас кажется, что он абсолютно положительный, без недостатков.
– Чтоо?! – Мама Соня едва не застонала: – Да у него масса недостатков! Нет, наверное, неправильно так говорить о своем сыне, но я – за честность! Во-первых, он без царя в голове (парню тридцать лет, а все никак не остепенится); во‑вторых – лентяй и неряха! А главная его проблема в том, что он очень упрямый, если ему что-то взбредет в голову, никто не сможет переубедить. – Мама Соня усмехнулась. – И у Егора, и у Ани сложные характеры, мне пришлось изрядно поволноваться. Раньше я просто сходила с ума, переживая за них, пыталась подсказать, уберечь от ошибок, а потом стала приучать себя к мысли, что у них есть право на собственные ошибки. На свои, понимаешь?
Ксения кивнула.
– С тех пор я стараюсь притормаживать со своей сумасшедшей любовью, не лезть в их дела, хотя порой, бывает, очень хочется, – мама Соня вздохнула, – например, вчера Егор спросил меня, нравится ли мне его невеста, и я дипломатично сказала, что принимаю его выбор.
Ксении очень хотелось спросить, что все-таки думает мама Соня про Лелю без всякой дипломатии, но промолчала.
…У Софьи Петровны был особенный дар общения. Ксения чувствовала, что между ними установились теплые, доверительные отношения, и старалась отвечать собеседнице такой же искренностью.
Когда мама Соня спросила Ксению о ее родителях, та призналась, что в последнее время отношения с матерью осложнились большим количеством взаимных обид и претензий. «Это все время болит внутри, и я не знаю, что делать».
– Все наладится. Разве может быть иначе? – убежденно сказала мама Соня. – Главное, понять, что у твоей мамы тоже есть право на ошибки. Знаешь, когда-то я читала Егору и Ане письмо Марины Цветаевой к детям. Там была такая фраза: «Не осуждайте своих родителей на смерть раньше (своих) сорока лет. А тогда – рука не поднимется!» – помолчав, она добавила: – Я тоже свою маму стала понимать, когда мне было уже хорошо за сорок. И только недавно с удивлением обнаружила, как мы похожи… – Мама Соня обняла Ксению: – Ты еще совсем девочка, и многого не понимаешь…
Ксения улыбнулась – кому-то она может казаться девочкой, а не старухой с клюкой, какой, наверное, кажется пятнадцатилетней Аньке!
…Мама Соня ушла в погреб за соленьями к ужину, а Ксения, помешивая ложкой остывший чай, все думала.
* * *Мальчик весело залаял, встречая хозяина; вскоре на кухню заглянул Егор. Ксения поинтересовалась, как он провел вечер. Егор сморщился:
– Спасибо, ужасно! Я быстро понял, что долго в этом клубе не продержусь. А вот Леле с Владом все понравилось, похоже, они попали в свою стихию. Ну, я раз предложил им вернуться домой, второй, а потом сказал, что уезжаю. Кстати, какие у тебя планы на вечер?
Ксения развела руками – ничего особенного.
– Поможешь мне нарядить елку? А то до Нового года остался всего день…
…Когда зеленую громадину установили в центре гостиной, оказалось, что она занимает половину зала. Егор притащил откуда-то коробку со старыми елочными игрушками, и начался торжественный обряд украшения.
Ксения достала из коробки стеклянного космонавта и обрадовалась, словно он прилетел к ней из детских лет, когда у нее были точно такие же елочные игрушки, и такая же радость от этих предновогодних дней. Увидев, как бережно Егор повесил на ветку вырезанных из картона и разрисованных тушью рыб, она поинтересовалась, откуда они.
– Это Анькино творение из ее дремучего детства, – пояснил Егор. – А вот эти самолеты из фольги сделал я. Как будто знал, чем буду заниматься в будущем.
Наряженная елка волшебно преобразила гостиную.
– Ну, вот, – удовлетворенно заметил Егор, – теперь, по крайней мере, понятно, что скоро Новый год. Кстати, мы с тобой заслужили награду.
Совершив набег на кухню, он вернулся с трофеями – бутылкой красного вина и мандариновым пирогом.
Егор разжег огонь в камине. Языки пламени бросали отсвет на стены, пирог пахнул Новым годом, его хотелось съесть прямо с тарелкой; в какой-то момент Ксении показалось, что она сейчас там, где всегда хотела быть.
Она мечтательно улыбнулась:
– В новогодние праздники нет ничего лучше, чем сидеть у камина под елкой. Не хватает только снега за окнами. Его здесь совсем не бывает?
– Бывает, но редко.
Егор налил ей вина. Ксения спросила, любит ли он Новый год.
– Конечно, люблю, – кивнул Егор. – Как-никак, главный русский праздник. Мне вообще кажется, что русским Новый год дали в награду; или в утешение, потому что у нас зима нескончаемая, и холодно, и жить тяжело, и люди посреди этой длинной зимы скукоживаются, так что оттаять можно только у экрана перед «Иронией», с шампанским и мандаринами, в кругу самых любимых и близких. – Егор подбросил дров в огонь. – А еще я люблю его за то, что это семейный праздник, домашний… Мне кажется, на Новый год все должны быть дома. Вместе. По крайней мере, я всегда стараюсь приезжать домой, чтобы встретить его с мамой Соней и Анькой.
Ксения вздохнула и по-хорошему позавидовала Егору.
– Ты счастливый человек, у тебя есть дом с таким волшебным садом, камином и кошками! Любой бы хотел сюда вернуться. – Она чуть было не добавила: «И я…», но промолчала.
– Для меня этот дом – что-то живое, – признался Егор. – В московской суете, когда совсем припрет – я вспоминаю огромные южные звезды над нашей крышей, сад мамы Сони, кошачьи морды, и сразу становится легче. Знаешь, я бы хотел, чтобы мои дети росли в таком же доме, куда потом всю жизнь хочется возвращаться. А еще бы я хотел, чтобы по вечерам мое большое семейство собиралось в саду, и мы вместе смотрели на закат. И чтобы детей у меня было, как котов у мамы Сони.
Ксения ахнула:
– Ничего себе! Прокормишь?
– Прокормлю. – После паузы он добавил: – Я думал построить такой дом для нас с Лелей, но потом понял, что это не для нее. Она – городской человек…
Он собирался сказать что-то еще, но тут раздался шум подъехавшей к дому машины, а затем голоса Лели и Влада; Ксения поспешила проститься с Егором и ушла к себе – желания встречаться с Лелей у нее не было.
Глава 9
Утром следующего дня Аня не вышла к завтраку. А потом и к обеду. Все встревожились – не заболела ли? Общая тревога усилилась, когда Анька категорически отказалась открыть дверь библиотеки. Мама Соня попробовала схитрить и сказала, что ей прямо сейчас срочно понадобился «Дон Кихот» Сервантеса, но Анька ответила угрюмым молчанием. Потом она все же согласилась впустить Ксению.
Войдя в библиотеку и увидев Аню, Ксения опешила – та была в большой ковбойской шляпе и с томом Толстого в руках.
– Сегодня хорошая погода, правда? – Ксения начала издалека.
Анька ответила хмурым взглядом – дескать, и погода дрянь, и общая ситуация в мире не очень.
Ксения предприняла вторую попытку наладить диалог.
– А чего ты не выходишь из комнаты?
– Читаю. Давно собиралась прочесть «Войну и мир». А роман такой, что с ним застрянешь надолго! – Аня потрясла увесистым томом.