– Читаю. Давно собиралась прочесть «Войну и мир». А роман такой, что с ним застрянешь надолго! – Аня потрясла увесистым томом.
– Что-то случилось, да? Я могу тебе чем-то помочь?
Аня не выдержала и горестно махнула рукой:
– Тут такое дело… Короче, смотри сама.
В ту же секунду она стянула с головы ковбойскую шляпу, и Ксения ахнула – Анькина голова была оранжевой, как мандаринка.
– Вот, хотела стать рыжей! – едва не плача, призналась Аня. – Думала, мне пойдет.
Ну что сказать… Есть женщины, которым действительно идет рыжий цвет, но Анька к ним явно не относилась.
– Я решила, что раз мне пошли зеленые пряди, с рыжими тоже будет хорошо! – Аня не выдержала и заревела. – Мне так хотелось измениться!
Понятно. В пятнадцать лет свято веришь, что перемена прически и цвета волос – это как минимум перемена участи.
Анька сидела в кресле, сжимая в левой руке том Толстого; для завершения картины не хватало только пистолета в правой; бездна ее отчаяния была беспредельной.
– Со временем краска сойдет! – Ксения сопроводила эту обнадеживающую фразу фальшивой, но широкой улыбкой.
– Со временем?! Завтра Новый год! – Аня выронила том классика и выдала новую порцию слез.
Улыбка сползла с лица Ксении. Надо спасать человека. Дело серьезное!
– Ты пока сиди тут, а я поеду в город за краской для волос. Вернусь, и перекрасим тебя в твой природный русый цвет.
Оставив Аньку в библиотеке держать оборону и рыдать о своей загубленной жизни, Ксения засобиралась в город.
В прихожей ее поймал Егор:
– Ты куда?
– На маршрутку. Хочу съездить в Сочи.
– Поехали вместе. Я тоже еду в город. Матушка вручила мне целый список покупок к Новому году.
* * *Список мамы Сони и впрямь оказался внушительным. Загрузив полный багажник, Егор спросил у Ксении, что нужно купить лично ей.
Потребности человека, у которого в кармане нет и гроша – довольно ограничены. Вздохнув (ужасная ситуация, чувствуешь себя сироткой на паперти!), Ксения смущенно сказала, что ей нужно купить краску для волос.
– Ценю твою скромность, – улыбнулся Егор, – и все-таки тебе наверняка нужно что-то еще.
– Ничего не нужно, – покраснела Ксения.
– Ксюш, завтра Новый год, я, конечно, не очень разбираюсь во всех этих тонкостях, но вроде женщины любят на праздники всякие наряды…
Ксения посмотрела на себя – одета она была все в те же джинсы и свитер. Впрочем, в доме Савельевых, выходя к ужину, она надевала юбку с блузкой – единственный запасной комплект одежды, который захватила с собой из Москвы. Но надевать это в новогоднюю ночь как-то не комильфо…
– Да, праздничного платья у меня нет, – печально подтвердила Ксения.
– Ну, так надо это исправить. Предлагаю поехать в магазин одежды и купить для тебя что-нибудь подходящее!
Ксения набычилась и ответила категоричным «нет».
– Почему? Я предложил нечто непристойное? – удивился Егор.
– Как ты не понимаешь, – забормотала она, – это неудобно, неприлично.
Егор пожал плечами:
– Что же здесь неприличного?
Поняв, что он обиделся, Ксения поспешила объяснить:
– Мне неловко, что ты будешь тратить на меня деньги.
– Брось, ерунда! – запротестовал Егор. – Моя банковская карта выдержит.
Ксения задумалась – в конце концов, ей не хотелось в новогоднюю ночь выглядеть полной лохудрой. Особенно на фоне сверкающей Лели.
– Хорошо, согласна. – Но с условием – я верну тебе деньги, как только, – она вздохнула, – они у меня появятся.
Магазин, куда Егор привез свою спутницу, оказался, что называется, с претензиями. Две яркие девушки-продавщицы сразу взяли Ксению в оборот, третья маячила на горизонте, готовая в случае чего тоже прийти на помощь. Егор уселся на диванчик в центре бутика, откуда с интересом наблюдал за происходящим. Ксения, и без того чувствовавшая неловкость, смутилась еще больше. Она не любила шопинг и не испытывала удовольствия от посещения магазинов одежды; более того, для нее примерочная кабина была местом, где расцветали все махровые комплексы, – обычно, глядя на себя в зеркало, Ксения задавалась вопросом – надо ли было такому уроду, как она, рождаться на свет?
Девушки-продавщицы не только не помогли, а напротив, всячески осложнили ее выбор. Под их натиском она ощутила сильное желание немедленно удрать из магазина. Собственно, с таким предложением она и обратилась к Егору, улучив минуту, когда продавщицы подбирали для нее очередные несусветные наряды. Егор все понял и поспешил заверить старательных девушек, что они с Ксенией справятся сами. Когда их, наконец, оставили в покое, Егор, видя ее замешательство, предложил: «Разреши, я сам выберу для тебя платье? Видишь ли, у меня давно была мечта – одеть девушку в соответствии со своим представлением о прекрасном!» Ксения испугалась – знаем мы эти мужские мечты о прекрасном! Сейчас притащит ей что-нибудь красное, в обтяг, с непотребным разрезом до пупа! Она не успела ничего ответить, а Егор уже устремился к вешалкам; и как же она удивилась, когда вскоре он вернулся с длинным, в пол, шелковым платьем изумрудного цвета.
…Ксения растерянно изучала свое отражение в зеркале. Никогда прежде она не носила такого «обязывающего» наряда, который подразумевал высокие каблуки, прямую спину, и открывал все то, что она привыкла прятать под привычной униформой. Классическое вечернее платье, выбранное Егором, было красиво, что и говорить, более того – изысканно, благородно, но вот составляет ли она с этим платьем единое целое – вопрос. Ответ она прочла в глазах Егора, когда вышла из примерочной.
– Кажется, я уже говорил, что ты очень красивая, – улыбнулся Егор. – Этот цвет изумительно идет к твоим глазам… Кстати, я нашел еще кое-что. – Он протянул ей платье из красного шифона в белый горошек. – Оно попроще, но кажется, милое.
– Но ведь оно летнее?! – растерялась Ксения.
– Ничего, приедешь к нам летом и будешь носить!
…Надев это чудное платье в стиле «ретро» с бантом на груди, Ксения удивилась – интересно, как Егор догадался, что оно ей так хорошо подойдет?
Раздался шорох, и в примерочную чудесным образом въехали изящные черные туфли лодочки.
Она стояла перед Егором и застенчиво теребила бант на груди. Егор молчал.
– Ну как? – занервничала Ксения.
– Как бы тебе сказать, – он замялся, – только не обижайся…
У Ксении вытянулось лицо.
– Если честно, я хотел бы, чтобы каждый день для меня начинался с утреннего кофе в обществе девушки в таком платье!
– Спасибо, надо полагать, это нетривиальный комплимент?!
– Да!
– И какое из них брать – красное в горошек или вечернее изумрудное?
– Разумеется, оба! – сказал Егор.
* * *Навстречу им вышла обеспокоенная мама Соня. Пожаловавшись, что «Вздорная девица так и не хочет выходить из библиотеки!», она мрачно предположила: «Может, уже пора выламывать дверь?!» Ксения улыбнулась: «Давайте с этим пока подождем. Я думаю, Аня скоро выйдет».
– Тебя только за смертью посылать! – сморщилась Анька.
Ксения достала коробку с краской:
– Ну что, девушка-апельсин, будем перекрашиваться в нормальный человеческий цвет?! А то в таком виде тебя даже Мальчик не узнает!
…Анька облегченно выдохнула, увидев в зеркале свое привычное отражение, – после часа манипуляций ее волосы обрели прежний оттенок.
– Спасибо! – Аня едва не расцеловала Ксению. – Что бы я без тебя делала?! Ходила бы в ковбойской шляпе всю оставшуюся жизнь! Вот бы мои одноклассницы порадовались! А он… представляю, как бы он надо мной смеялся…
– Кто – он? – спросила Ксения, уже догадываясь, о ком идет речь.
С некоторых пор она стала понимать, что причина Анькиных переживаний не только сложный переходный возраст.
– Влад, – сказала Аня. – Он всегда надо мной смеется. Похоже, это единственная реакция, которую я у него вызываю.
Аня отвернулась. Ксения обняла ее.
– Ань, а давно ты… – Ксения замялась.
– Влюблена в него? Да уже лет сто. Мне даже кажется, что я всегда его любила.
– А он знает?
– Еще чего! – вспыхнула Аня. – Правда, я хотела написать ему письмо в духе Татьяны Лариной, но потом поняла, что из этой затеи ничего не выйдет.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что вижу, как он ко мне относится. Я для него все еще «девчонка – штаны на лямках!» И вообще он… глухой лев!
Ксения поперхнулась:
– Кто?
Вроде бы она уже привыкла к парадоксальным Анькиным фразам, которые подчас звучали, как дзенские коаны, но иногда та все же продолжала ее удивлять.
Аня пожала плечами:
– Есть такой анекдот про гениального скрипача, который случайно попал в пустыню. И вот он стоит, потерянный и одинокий, и вдруг видит, что к нему бежит лев – разделить одиночество и заодно пообедать. Музыкант, понятное дело, сдрейфил, и от страха стал наяривать на своей скрипке. А поскольку делал он это гениально, лев замер в экстазе и, слушая музыку, натурально забыл про обед. Вскоре появился второй лев и тоже заслушался, затем прибежал третий, четвертый, и все были очарованы божественной музыкой. А потом примчался пятый и сожрал музыканта. Недоумевающим собратьям («ну что ж ты, он так хорошо играл!) этот лев сказал: «А я глухой!»
Ксения удивленно смотрела на Аньку, ожидая продолжения и какой-то логической подводки к персоне Влада Никитского.
– Я перед Владом и так и этак, читаю ему стихи, рисую его портреты, заговариваю с ним об искусстве, в общем, можно сказать, обсыпаю это неблагодарное животное бисером со всех сторон, но все без толку! Не нахожу ни малейшего отклика. Хоть в лепешку расшибись!
– Может, он со временем поймет, что ты… выросла?.. – улыбнулась Ксения.
– Да ведь дело не только в этом!
– А в чем еще?
– Ты не видишь, что происходит? – насмешливо спросила Аня. – Он же влюблен по уши!
– Кто?
– Влад.
– В кого? – изумилась Ксения.
– В эту куклу. Лелю.
– Невесту Егора? – глупо переспросила Ксения.
Анька пожала плечами:
– Вроде до сегодняшнего дня невестой братца была Леля. Если только ничего не изменилось с утра, пока я сидела в библиотеке!
– Но почему ты так считаешь?
– Это же очевидно. Посмотри, как он себя ведет в ее обществе – петух петухом! Глаз с нее не сводит… Кстати, они знакомы давным-давно. Сто к одному – он и притащился сюда из-за нее. Помнишь, Влад упоминал, что собирался лететь в Гамбург? С Егором они случайно встретились в аэропорту; Егор рассказал Владу, что Леля развелась с мужем и выходит замуж за него; после этого Влад мигом изменил решение и полетел в Сочи. Спрашивается, зачем?
– Зачем? – растерялась Ксения.
– Затем, чтобы встретиться с этой дурой Лелей.
– Подожди, а как же Егор?
– А что Егор? – хмыкнула Аня.
– Он-то… догадывается обо всем?
– Разумеется, нет! Я вот думаю… может, ему раскрыть глаза на происходящее?
Ксения решительно покачала головой:
– Нет, Аня, не надо. Для Егора это будет таким ударом… Они сами во всем разберутся.
Аня очень внимательно посмотрела на Ксению, так, что смутила ее:
– Значит, ты считаешь, что не надо ничего говорить Егору?
– Ну, если тебе так интересно услышать мое мнение, – улыбнулась Ксения. – Повторюсь, я считаю, что не надо ничего ему говорить.
– Значит, пусть он женится на Леле?
– Пусть женится.
– Ладно, – вздохнула Анька, – так тому и быть. Пускай потом мучаются. А мне бы с собой разобраться… Нестерпимо видеть Влада каждый день и знать, что он влюблен в эту пустышку!
– Есть два варианта. Первый – страдать. Второй… Знаешь, мне рассказывали историю о том, как некая девушка обратилась к далай-ламе с тем же вопросом: что делать? И он ей сказал: «Полюбить того, кто полюбит тебя».
– Ну, кто меня полюбит, – задумалась Анька. – Разве что Сережка… Но Сережка – это же несерьезно!
Спустя паузу она грустно спросила:
– И все-таки, что они оба в ней нашли?!
Ксения не знала, что ответить.
На прощание Аня попросила:
– Ксюша, пусть то, что я тебе сейчас рассказала, как и моя рыжая голова, останется нашим секретом?!
Ксения кивнула – обещаю.
…За ужином Аня была печальна и вела себя непривычно тихо.
* * *После ужина, когда Егор с Лелей ушли в гости к родителям Влада, Аня позвала Ксению на веранду. Она рассказала, что в их семье под Новый год принято разрисовывать елочные игрушки и, усадив Ксению с мамой Соней за стол, вручила им коробку витражных красок.
– Давайте на каждом елочном шарике напишем новогоднее пожелание! – предложила Аня. – Но, чур, каждый пишет что-то одно, то, чего бы он хотел для себя в Новом году, или чего пожелал бы другому. А потом мы эти шары развесим в гостиной.
Ксения взяла в руки витражный контур и задумалась. Пожеланий, как и общих поздравительных фраз, приходило на ум много, а вот так, чтобы выбрать одно, самое важное… Впрочем, подобная проблема возникла не только у нее.
– Прямо не знаю чего, себе пожелать – я такая жадная! – воскликнула Аня. – Всего хочется – любви, славы, богатства! Нет, пожалуй, попрошу стать красивой! Тут мне без Деда Мороза никто не поможет, раз уж природа подкачала.
Мама Соня усмехнулась:
– А что, в твоем понимании, красота, Анечка? К примеру, Софи Лорен утверждает, что красота – это отвага. Если будешь уверена в себе, на лице появится улыбка, походка станет красивой, а жесты – изящными. Уверенная в себе женщина заставит любого поверить в ее красоту.
– Красота – это отвага, и все? – удивилась Анька.
– Ну, еще интеллект и хорошее воспитание, – добавила мама Соня. – Так что, как видишь, справиться можно и без помощи Деда Мороза. Главное – захотеть.
Ксения улыбнулась – Софья Петровна собственным примером подтверждала свои слова, ее внутренняя красота проступала и словно светилась; обаяние, открытая улыбка, пластика жестов, своеобразный тембр голоса – делали маму Соню неотразимой.
Помахав контуром, Аня хихикнула:
– Надписать, что ли, специальный шарик для Лели? «Дорогая Леля, я желаю тебе поумнеть!» Представляю, какой будет скандал.
– Анна, замолчи! – грозно загудела мама Соня.
– Ладно, не буду, – кивнула Аня. – Подумаю лучше, чего бы такого пожелать Егору… Как считаете, он очень рассердится, если я пожелаю ему разуть глаза, и…
Мама Соня яростно стукнула кулаком по столу, так что Анька вздрогнула:
– Если ты скажешь еще хоть слово, я тебя посажу в подвал!
Обиженная Аня замолчала.
Ксения неловко задела рукой елочный шар; он покатился по столу, упал на пол и разбился. Мама Соня ее успокоила:
– Ничего, это на счастье! – а потом грустно улыбнулась: – Вот и еще один год разбился. Как летит время… Казалось бы, совсем недавно родилась Аня, и вот уже прошло пятнадцать лет; а куда выпали эти годы – непонятно. Знаешь, Ксюша, я никак не могу поверить, что мне пятьдесят. И как со мной приключилась этакая напасть – не понимаю…
Аня с нежностью коснулась руки матери:
– Мама, ты у меня самая молодая! А знаешь, что… попрошу-ка я у Деда Мороза, чтобы в наступающем году ты встретила личное счастье!
– Чтоо? – протянула мама Соня. – В каком это смысле?
– В смысле, встретила любовь! Мужчину своей мечты!
Послышался шум открываемой калитки, и во дворе появился статный, высокий мужчина. Ксения вопросительно посмотрела на маму Соню с Аней и осеклась. Они обе застыли и глядели на гостя с таким ужасом, будто узрели привидение.
Глава 10
– Добрый вечер! – сказал незнакомец, поднявшись на веранду.
Ксения произнесла ответное приветствие. Анька тоже что-то выдавила, а мама Соня… Ох, мама Соня издала шипение, как разъяренная кошка, и всем мгновенно стало ясно, что она не считает этот вечер добрым, а визит незнакомца уместным. Ксения была изрядно заинтригована.
Мужчина поставил на пол свой саквояж. Подскочив к нему, мама Соня патетически вскричала, простирая руки к небу:
– Кто тебя звал?!
– Я приехал на свадьбу Егора! – твердо сказал незнакомец.
Он повернулся к изумленной Ксении:
– Вы невеста Егора? Рад с вами познакомиться!
Ксения даже не успела ничего возразить, потому что ее прервала мама Соня, заявившая с апломбом, что у них в доме нет свободных комнат.
Мужчина улыбнулся:
– Что же, Соня, это намек?
– У нас действительно нет свободных комнат! – отрезала мама Соня. – Вряд ли ты сможешь остановиться в этом доме!
– Я могу переночевать в саду, – невозмутимо ответил незнакомец.
Софья Петровна фыркнула и помчалась на кухню; незнакомец, извинившись перед Ксенией и подмигнув Ане, бросился за ней. Вскоре на кухне раздался дикий грохот. Коты, беспокоясь за все свои девять жизней, бросились из дома врассыпную.
– Ань, что случилось? – спросила Ксения. – Кто этот человек?
Вместо ответа Аня потрясенно прошептала, указывая на свой разрисованный шар:
– Ни фига себе! И минуты не прошло – а оно сбылось! Вот мама Соня и встретила мужчину мечты, любовь всей жизни.
– Да кто он?!
– Это Петрович!
Петрович! Ну да, – вспомнила Ксения, ее предупреждали, что это имя лучше не произносить в присутствии мамы Сони.
Аня улыбнулась:
– Петрович – мой отец!
Ксения удивленно смотрела на Аню – данное объяснение все же недостаточно проясняло столь странную реакцию мамы Сони на бывшего мужа.
– Ты не понимаешь, – махнула рукой Анька, – если бы к нам сейчас пришел граф Дракула и сказал, что будет пить нашу кровь, на мать это произвело бы меньшее впечатление. А вот Петрович… – Она выразительно закатила глаза.
Что же такого сделал этот демонический Петрович? – хотела спросить Ксения, но тут появились Егор, Леля и Влад. Увидев лица Аньки и Ксении, Егор поинтересовался, что случилось в благородном семействе.
– Ужас!! – заверещала Аня. – Отец… вернулся!
– И где он? – спросил Егор.
Казалось, он совсем не удивлен этим известием.
Аня махнула рукой в глубь дома:
– Они там убивают друг друга!
В ту же секунду на веранду вылетела разъяренная мама Соня и накинулась на Егора: