Хозяин наконец сел. Мотнул головой.
– Ты где этому научился? – спросил он, не поворачиваясь.
– В Сартоне. Множество тренировок, множество боев.
– Никогда еще меня не вырубали с одного удара, – признался корчмарь. В голосе его появилось уважение, которого раньше не наблюдалось.
– Я только и делал последние пару лет, что дрался. Мы с братом – многократные чемпионы по кулачным боям.
– Так ты Камнеглот, что ли?! – ахнул корчмарь.
Марк удивленно посмотрел на дворфа: неужели о непобедимых братьях знают уже во всем королевстве?
Происходящее красноречиво свидетельствовало, что да.
– Именно так. Камнеглот. Старший брат, – ответил Молот. Он говорил просто, даже обыденно, без какой-то лишней гордости, будто отвечая на вопрос: «Ты, случайно, не тот мужик, что живет в третьем доме на Ниточной улице?»
– С ума сойти. – Корчмарь, опираясь на стоящую рядом лавку, поднялся. – Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь встречусь с самим Молотом Камнеглотом! А тот, второй – это твой брат, да? Боровик?
– Он, он, – усмехнулся дворф.
– Да… Неожиданно… – покачал головой хозяин и, вытерев руку о фартук, протянул ее Молоту. – Хайн. Рад знакомству.
– Взаимно.
– Так вам еще нужен проводник? – спросил Хайн, выпуская ладонь дворфа.
– Да, очень, – обменявшись взглядами с Марком, кивнул старший Камнеглот.
– Тогда можете считать, что вы его нашли, – сказал корчмарь. – Никто не знает горы лучше меня, уж поверьте.
– Ты хочешь вести нас в горы? – удивился сыщик.
– Да. А в чем дело? – нахмурился корчмарь.
– Ни в чем, но… Как ты бросишь свой двор?
– Ну, у меня ведь есть пара хороших помощников, – усмехнулся Хайн. – До столицы – не больше пяти дней. Думаю, две-три недели тут прекрасно обойдутся и без меня.
– И сколько ты бы хотел получить за хлопоты? – спросил Марк.
– Думаю, пятидесяти дугов вполне хватит. Ну и еда и питье.
Сыщик только покачал головой.
Он рассчитывал, что придется отдать как минимум сто. Судя по всему, им определенно везло.
– По рукам, – сказал Бойз вслух.
– Отлично. Когда отправляемся?
– Завтра утром, – ответил Молот.
– Здорово. Как раз успею все объяснить Джимми и Вилксу, чтобы без меня дело не стояло.
– Вот-вот, займись, – посоветовал дворф. – А мы пока приведем в чувство Боровика.
Хозяин постоялого двора кивнул и убежал в кухню.
– Хороший парень, – заметил Камнеглот, когда корчмарь скрылся за дверь. – И удар неплохой. Настоящий ларсец.
– Мы можем ему доверять? – поинтересовался Марк.
– Как брату. Если ларсец дал слово, он даже за все золото мира его не нарушит. Поверь, я-то уж знаю.
– Верю, – кивнул Бойз.
Он немного лукавил. Слова дворфа, конечно, несколько успокоили сыщика, но полностью доверять незнакомому человеку было, на взгляд Марка, непростительной беспечностью, которая могла стоить очень дорого.
Надо держать ухо востро и глаз не спускать с этого парня. Пусть докажет свою верность делом, тогда уже можно будет о чем-то говорить.
Как сказывал папаня Марка – завоевать доверие трудно, а потерять легко. Так что корчмарю придется очень постараться, чтобы не разочаровать сыщика.
Они посидели еще чуток, успели побеседовать на самые разные темы, начиная с обсуждения погоды и заканчивая жарким спором по поводу экспорта дорогого трагского табака в Камрию, после чего решили немного прогуляться по окрестностям.
На улице было солнечно, но холодно. С крыши свисали большие и маленькие сосульки; окна пестрили замысловатыми узорами, а резкие порывы ветра понуждали оправлять ворот куртки.
Когда они покидали столицу, там была середина осени. Здесь же царила зима – столь нелюбимое Марком время года.
Впрочем, оно казалось не таким уж плохим, если наблюдать за ним через окно собственного дома, сидя у потрескивающего камина с кружкой горячего вина на столике рядом.
На улицу же выходить было, по его мнению, достаточно глупо.
Сложней всего, конечно, пересилить себя – заставить встать из уютного кресла, натянуть куртку, сапоги и отворить дверь, пуская внутрь противный холодный ветер. А потом идти, утопая по щиколотку в снегу, чтобы допросить предполагаемого свидетеля, который на деле таковым вовсе не является.
Но сейчас Марка не слишком раздражала погода. Трудно сказать, чем это было обусловлено – может, тем, что вокруг были необжитые земли, без многочисленных домов-коробок со всевозможными вывесками, приглашающими заглянуть внутрь.
Впереди были горы, к ним вела широкая дорога, а по обеим сторонам от стези простиралась заснеженная степь.
Странное ощущение свободы.
Марк, что греха таить, не слишком любил находиться среди множества людей, спешащих по своим невероятно важным делам. Он не посещал шумные вечера, на балы его попросту не приглашали, а если бы и приглашали, он все равно бы на них не приезжал.
Сыщик любил побыть в одиночестве, наедине со своими мыслями.
Временами он, конечно, чувствовал острую потребность в общении и тогда приглашал к себе единственных друзей – Камнеглотов. С ними всегда было легко и весело, с ними он забывал о всех проблемах и неурядицах.
Чемпионы кулачных боев и в то же время – обладатели невероятного чувства юмора.
Однако дворфы, разумеется, не задерживались у него дома подолгу. Посидев пару-тройку часов возле камина, чуть-чуть опьянев, они убирались восвояси, оставляя Марка в одиночестве. Бойз проводил остаток вечера в компании полупустой бутылки вина, а после, допив его, отправлялся ко сну.
Такая жизнь была сыщику по вкусу, и он бы с удовольствием покинул Сартон да жил бы в небольшой деревушке милях в пятидесяти от столицы, если бы мог бросить свою работу.
Но он не мог – по двум причинам.
Первая – банальная – деньги. К сожалению или к счастью, человек не может существовать в этом мире без них – ему нужно одеваться, питаться и иметь крышу над головой. А в деревнях нужды в частных сыщиках нет – Ордену вполне по силам отправить туда двух-трех Зрячих, и этого вполне хватит для поддержания порядка в небольшом селе с числом жителей под сто человек.
Ничего же иного Марк не умел – да и, признаться, ничему не хотел учиться.
Вот это-то и было второй причиной, по которой Бойз не мог бросить свою работу – сыщик ее любил.
Возможно, потом, когда он насытится расследованиями, сборами улик и погонями, домик в деревне станет явью…
Пока же все мысли его – о поиске загадочного трафарета.
И он приложит все усилия, чтобы разобраться и с этим делом.
Молот стоял у края дороги и смотрел вверх. По небу плыли облака самых причудливых форм – одно чем-то напоминало сидящего на камне дворфа с трубкой в зубах, другое больше походило на косматого тролля, хмуро глядящего на землю.
Перечислять можно было до бесконечности.
– Красиво, не правда ли? – спросил старший Камнеглот, когда Марк подошел к нему и стал рядом.
– Да, – согласился сыщик.
– В городе не слишком часто смотришь на небо, верно?
– Есть такое дело, – не стал спорить Бойз.
– Когда мы с Боровиком еще жили в горах и были совсем маленькими, мы обожали следить за облаками. Бывало, спорили, на что похоже одно, на что другое… Золотые были времена.
– А я никогда не любил смотреть на небо. Не знаю почему, но до этого момента даже не задумывался, что облака могут быть на что-то похожи и так красивы.
– Все оттого, что ты слишком увлечен работой, Марк, – покачал головой Молот. – Нет в тебе ни капли романтики. А ведь иногда надо доверять не только разуму, но и сердцу.
И снова, как и тогда, после встречи с госпожой Гарт и последующего разговора с дворфом, Бойз не нашел, что ответить.
Да, он всегда полагался только на разум. Даже любовь, которую породило сердце, он пытался анализировать, взвешивал все «за» и «против»…
Наверное, поэтому и проиграл.
Надо больше доверять сердцу…
– Я постараюсь, Молот, – с трудом выдавил Бойз.
– Постарайся, – кивнул дворф. – Возможно, это поможет тебе почувствовать жизнь, а не оценивать ее.
Они стояли у склона еще с час. Спорили о форме облаков, улыбались, смеялись…
Марку показалось, что он наконец-то прожил тот кусок детства, который самолично вырвал из своей жизни. Кусок, связанный со снежно-белыми облаками в чистом голубом небе.
* * *Нет большой нужды детально описывать сборы и путь друзей к столице Ларса.
Скажем только, что никто в том пути не пострадал, и в Джугу Марк, Камнеглоты и их проводник Хайн добрались целыми и невредимыми через пять дней после того, как покинули постоялый двор.
Столица северного королевства по сравнению с Сартоном показалась Бойзу провинциальным городком: площадью Джуга была едва ли не меньше одного Купеческого квартала, а по уровню шума уступала, наверное, и Костям в светлое время суток.
Словом, здесь бы Марк с удовольствием остался навечно.
Но сейчас он приехал не дом себе подбирать, а искать трафарет Луиджи.
Но сейчас он приехал не дом себе подбирать, а искать трафарет Луиджи.
И, значит, все другие мысли – долой.
– Ну вот мы и пришли, – сказал довольный Хайн. – Город Первых, Джуга, перед вами!
– Она все такая же, как и раньше, – сказал Боровик. – Спокойная, тихая…
– Куда теперь? – спросил Марк.
– Предлагаю прежде всего остановиться в каком-нибудь трактире, – сказал Хайн. – А дальше вы сами решайте, что и куда. Я, как и договаривались, вас сюда привел, я же отсюда и выведу, когда понадобится.
– Тогда пойдемте в трактир, – решил Бойз, и проводник, кивнув, зашагал к большому двухэтажному зданию футах в двухстах от их временной стоянки.
Здание имело вывеску «Последний приют». Судя по всему, на путника, идущего издалека, это должно было произвести определенное впечатление.
Слово «последний» вообще очень даже здорово воздействует на людей. Почему-то за последнее они бьются особенно яростно.
Путешественники, однако, ни за что биться не собирались – неспешным шагом они преодолели расстояние до трактира и вошли внутрь.
Питейное заведение до их появления полнилось разговорами, песнями, но со скрипом петель шум резко стих. Посетители, все как один уставились на Марка со товарищи.
Во взглядах их не было тепла и дружелюбия – только лишь подозрение и недоумение.
– Два дворфа, один ларсец и, судя по всему, камриец, – констатировал рыжебородый мужичок, сидящий за длинным столом посреди зала. – Чем обязаны?
– Где хозяин? – вместо ответа задал свой вопрос Молот.
– Ты никак вежливости не обучен? – подивился мужичок. Был он плечист и высок ростом, как практически все в этом трактире.
– Где хозяин? – упрямо повторил старший Камнеглот.
– Да он, похоже, туг на ухо, – заметил кто-то.
– Или на ум, – хмыкнул бородач, поднимаясь и перешагивая через лавку. – Ну ничего, и не таких учили.
Улыбка Молота легко усмирила бы любого в Сартоне, но здесь, по всей видимости, Камнеглотов в лицо не знали.
За это самое незнание хамоватый бородач и поплатился: дворф хлестким ударом отправил его на пол.
– Ого! – сказал кто-то.
Остальные поддержали его единогласным «О!».
– Может, теперь мне кто-то подскажет, где хозяин? – спросил Молот как ни в чем не бывало.
Несколько десятков пальцев указали на пухлого мужичка, который только-только вошел в зал из кухни. Столь повышенное внимание слегка обескуражило его, и потому он замер на пороге, в недоумении оглядываясь по сторонам.
– В чем дело-то? – пробормотал толстячок, растерянно теребя край фартука.
– Нам нужно две комнаты, – ответствовал старший Камнеглот. При этом он демонстративно разминал кулаки – для пущего эффекта.
– У нас как раз есть… парочка… – промямлил хозяин, неотрывно глядя на дворфа. Размером каждый кулак Молота не уступал голове трактирщика, и это внушало последнему дикий страх.
– И что по деньгам?
– М-м-м… Два серебряных за ночь. За каждую из комнат! – поспешно добавил толстячок.
Молот обернулся к Марку:
– Что скажешь? Подходит нам такой вариант?
– Думаю, что вполне, – кивнул Бойз.
– Что ж, тогда показывай, – велел старший Камнеглот, вновь поворачиваясь к хозяину.
– Пойдемте, пойдемте, – быстро закивал трактирщик и первым устремился вверх по лестнице.
Комнаты оказались вполне неплохими – большие, просторные, с высокими потолками и окнами на полстены, из которых прекрасно можно было любоваться двором трактира. Обстановка в обеих комнатах, однако, не отличалась особой роскошью: в углу стояла массивная лохань, под самым окном располагались две большие кровати, рядом были стол и пара жестких стульев.
Хотя, собственно, что вы еще ожидаете увидеть в трактире – пару кресел-качалок и огромный камин?
Жить можно – и ладно, и хватит. Роскошь совершенно ни к чему.
– Нам подходит, – сказал Марк, когда они осмотрели вторую комнату.
– Вот и хорошо, – обрадовался трактирщик. – Вот и здорово! Вот вам ключики, этот – от первой, а вот этот – от второй. Приятного отдыха, размещайтесь и спускайтесь в зал к ужину!
За сим толстячок счел за лучшее поспешно откланяться и отправиться вниз – к более предсказуемым посетителям, чем два дворфа, ларсец и камриец.
– Как поделимся? – спросил Боровик у брата.
– Думаю, вы с Хайном пойдете в ту, а мы с Марки останемся в этой, – поразмыслив, решил Молот.
Младший Камнеглот не стал спорить, ларсец тоже промолчал, и они отбыли в свои апартаменты, прихватив часть поклажи.
– Что же теперь? – спросил Молот, усаживаясь на одну из кроватей.
– Первым делом, мне кажется, следует пробиться к сатру. Вторгаться в гробницу Хирба без его ведома – слишком опасно и нагло, да и потом мы не знаем, где именно она находится.
– Ну с сатром-то понятно, – кивнул дворф. – Знать бы еще, как к нему пробиться… ну, думаю, на месте все ясно будет. Разберемся. Прямо утром завтрашним и пойдем. Пока же предлагаю чуток вздремнуть, поужинать, а после – основательно выспаться.
Марк согласился с другом.
А так как до утра ничего интересного с Камнеглотами, сыщиком и Хайном более не происходило, оставим их и вернемся покуда к нашему беглецу – Жагру…
* * *Последние две недели плащ заменял ему одеяло, а шляпу он и вовсе предпочел спрятать в дупло первого попавшегося на дороге дуба.
Последние две недели Жагр обитал в лесу.
Орден до него, слава богу, так и не добрался, однако и сыщик не продвинулся в своем деле ни на дюйм, и это его порядком раздражало.
За прошедшие дни он так и не сумел узнать ничего ни о Марке Бойзе, собрате по несчастью, ни о художнике – судьба которого, впрочем, казалась незавидной.
Что стало с братом и гоблином, Жагр вовсе старался не думать. Зрячие наверняка уже нашли их и в лучшем случае отправили в тюрьму до поры до времени.
А может, уже и повесили.
Кто знает, на что сейчас способен Орден? Кто вообще мог предположить, что Зрячие пойдут на предательство?
Или, может, они действуют как раз по наставлению Старого Ишака? К примеру, художник – государственный преступник. Кем бы в таком случае сам Жагр счел себя, так заинтересованного в судьбе этого преступника?
Его сообщником. А даже если это и неверно, какая разница – одним сыщиком больше, одним меньше… Ко всему, Орден их никогда не любил и стремился отвесить смачного пинка попавшему в переплет сыщику, едва только появлялась возможность это сделать.
Как все сложно…
В любом случае, вне зависимости от того, верен ли Орден королю или продался, сейчас для Жагра – он враг номер один. Враг, которого можно купить поспешным отступлением, а потом разнести в пух и прах, собрав достойную «армию».
Триумфальное возвращение в Сартон пока откладывалось, но Паттерсон умел ждать, если это было нужно.
Нужно найти Марка, Марка Бойза! Жагр совершенно не предполагал, что он может узнать от этого неожиданного персонажа, но догадывался, что незнакомцу по силам пролить свет на некоторые вещи.
По крайней мере, гарр в это верил.
Но одним вечером судьба подбросила ему довольно неожиданный сюрприз, совершенно не связанный с Бойзом.
Он лежал на траве и жевал травинку, когда на дороге послышался шум – словно большая повозка, запряженная лошадьми, ехала по стезе на север.
Гарр мигом насторожился: кому это пришло в голову покидать город на ночь глядя? Купцы, будь у них в охране хоть два взвода лучших наемников во всем королевстве, не рискнули б ехать так поздно – дождались бы утра и в путь отправились уже тогда.
Так кто же такой глупый или смелый?
Паттерсон вскочил и прильнул к стволу толстого вяза, что, по счастью, рос совсем рядом. Голоса и скрип телеги неминуемо приближались, и Жагр, переборов страх, выглянул на дорогу.
В телеге ехали люди числом пять. Четверо – как на подбор: здоровенные, бритые налысо мужики, хмуро осматривающиеся по сторонам.
А вот пятый… с пятым было намного интересней.
Жагр узнал его прежде только по уникальной трости, но не поверил глазам. Однако когда телега приблизилась еще на десяток футов, последние сомнения отпали – это был его старый знакомец Джеймс, тот самый, что привез гарра в город и посоветовал заняться частным сыском.
Джеймс, Джеймс… Как бы твой мудрый совет пригодился пару недель тому назад!
Телега подъезжала все ближе, ближе…
Жагр чувствовал, что шанс пообщаться с Джеймсом упускать нельзя – мужчина был одним из тех людей, которым гарр мог доверить любые тайны. Однако Паттерсон сильно сомневался, что спутники Джеймса так уж обрадуются встрече с сыщиком.
Ко всему неясно, друзья ли это или конвоиры? Может, знакомец Жагра в плену?
Не слишком верится, но возможно все, так что лучше не рисковать лишний раз.
– Эй, Кваг, попридержи коней, здесь на ночь станем! – велел один из бритоголовых вознице.
Слова эти немного удивили Жагра – только ведь из города выехали, что посреди леса привал устраивать? Но это уже была не его головная боль…