Платье отлично смотрелось бы на демонической брюнетке с горящими глазами и кроваво-красным ртом. Сидело оно и на Кате отлично, однако не совсем подходило к ее темпераменту. Но Виталику так понравилось, что у Кати язык не повернулся отказаться от платья. Но на Новый год она была тверда.
Нельзя надевать на корпоративную вечеринку такой дорогой и шикарный наряд, это дурной вкус, объясняла она мужу. Точно так, как хозяйка дома не может быть одета дороже и вычурнее своих гостей, исключая, конечно, собственную свадьбу, так же и она, жена владельца банка, не должна выпячивать напоказ дороговизну своих платьев и драгоценностей.
— Это не тот случай, — терпеливо говорила она, — в Новый год все должны быть счастливы. Ты же не хочешь, чтобы твои девочки все поголовно меня ненавидели и мучались от зависти?
— Я хочу, чтобы моя жена всегда и везде выглядела лучше всех! — заявил тогда Виталий.
Кате понадобилось много усилий, чтобы его переубедить, и тогда она надела простое черное платье от Диора.
— Удивляюсь я на тебя, — говорила по этому поводу Лидка Дроздова. — У Диора будешь одеваться после сорока лет, у него все такое… сверхскромное, что ли, солидное…
— Просто спокойное, — не соглашалась Катя.
Так или иначе, она пришла на ту вечеринку в черном, а из украшений на ней была только золотая цепочка от Bvlgari. И только этот Борис осмелился пригласить ее на танец. Она даже вспомнила его слишком крепкие объятия и слишком откровенный мужской взгляд. Катя сочла тогда его слегка нагловатым, но ничего не сказала мужу — зачем портить парню карьеру? Кажется, он был в ведомстве Стаса Мельникова, даже наверняка так. Успел, значит, раньше всех!
Все эти воспоминания пронеслись в голове за долю секунды. Катя очнулась, как будто ее хлестнули жгучей крапивой. Нужно уходить, иначе ее убьют!
Она сделала еще один крошечный шажок, еще один… Руки вцеплялись в мельчайшие неровности стены, ногти крошились. Правая нога сдвинулась еще немного вперед и вдруг потеряла опору. Катя вцепилась в стену, вжалась в нее всем телом и перестала дышать. У нее шумело в ушах, перед глазами мелькали красные пятна. Ей казалось, еще секунда — и она сорвется, с криком полетит к земле…
Она держалась за стену из последних сил, пальцы начали понемногу разжиматься…
И в это время нога снова нащупала опору — очень узкий выступ в стене, который шел параллельно оконному откосу. Катя мысленно поблагодарила человека, который много лет назад проектировал этот дом, и сделала еще один крошечный шаг.
С трудом переведя дыхание, Катя вытянула руку в сторону и наконец нащупала поручень пожарной лестницы.
Едва ли она чему-то в своей жизни радовалась больше. Она вцепилась в ржавый поручень и едва не закричала от радости.
Однако все еще не закончилось. Она все еще висела над пропастью и в любой момент могла сорваться.
Дав себе небольшую передышку и выровняв дыхание, Катя сдвинулась еще немного и перешагнула с карниза на ступеньку лестницы.
Дальше дело пошло легче, и через две минуты она спрыгнула с нижней ступеньки лестницы на мостовую.
Татьяна сидела за тем же самым столиком и в нетерпении складывала фигурки из бумажных салфеток. Стол уже был завален ее изделиями. Татьяна злилась на себя — эта девица провела ее, как последнюю лохушку. Ушла и не подумает возвращаться.
«Еще десять минут, и я тоже пойду, — подумала она, — давно пора было это сделать».
Через семь минут дверь кафе распахнулась и явилась Катя — еще более растрепанная, чем накануне, руки ее были перемазаны чем-то рыжим. Татьяна пожалела, что не ушла раньше.
— Ну что? — осведомилась она, поднимаясь навстречу Кате. — Что-то у тебя, подруга, вид неважный! Похоже, тебе были не очень рады? Дома никого не застала, или опять сказали, что тебя в жизни не видели и знать не желают?
Катя с размаху плюхнулась на стул и вкратце изложила Татьяне свои последние приключения.
— Ну и ну! — Татьяна покачала головой. Во взгляде ее читалась явная издевка. — Прямо триллер какой-то…
— Ты что, думаешь, я все это выдумала? — догадалась Катя. — Ты поэтому так на меня смотришь?
Женщина средних лет за соседним столиком подозрительно покосилась на нее, и Катя понизила голос:
— Такого мне не выдумать при всем желании…
Голос ее дрогнул. Еще сегодня утром все было так прекрасно! Ее счастливое пробуждение, ласковое прикосновение к коже шелкового постельного белья, голос мужа… А сейчас она чувствует себя мухой, попавшей в клейкую тягучую паутину. Муха еще барахтается в липких сетях, дергает лапками, хотя знает уже, что ей все равно оттуда не выбраться…
Татьяна очень верно определила по Катиному лицу ее настроение, голос ее смягчился:
— Я не говорю, что ты выдумываешь… может быть, ты просто делаешь из мухи слона… ведь сейчас с тобой, собственно, ничего не случилось. Ну пришел к твоей подружке мужчина, так, может, совсем по другому делу…
— Но я слышала ее разговор со Стасом…
— Знаешь, какое это распространенное имя! Сейчас каждый второй Стас… ну не второй, так третий…
— Но он просил ее, чтобы она меня задержала!
— Может быть, ты просто неправильно ее поняла. У страха глаза велики. В любом случае, извини, конечно, но мне некогда с тобой возиться. Это ты у нас богатая девочка, а мне нужно зарабатывать на жизнь. Думаю, что с работой курьера мне придется распроститься, значит, нужно искать новое место… А ты уж как-нибудь сама выбирайся…
— Не уходи! — вскрикнула Катя. — Я постараюсь тебе помочь! Мой муж найдет для тебя работу, и в любом случае я возмещу твои расходы…
— Слышали уже! — Татьяна встала из-за стола и сухо проговорила: — Прощай, подруга!
Через минуту дверь кафе громко захлопнулась за ней.
Катерина обреченно сгорбилась и уронила лицо в ладони. Она разрыдалась бы, но любопытная женщина за соседним столиком не сводила с нее глаз, а устраивать для нее бесплатный спектакль не входило в Катины планы.
Как ни странно, то, что Татьяна ушла, буквально хлопнув дверью, оказалось последней каплей, переполнившей чашу Катиных несчастий.
Что делать, что делать?
Видимо, эти слова Катя произнесла вслух, потому что любопытная тетка уставилась на нее в упор, отбросив всякие приличия.
В то же время к Катиному столику приблизился пожилой мужчина совершенно отвратительного вида.
Реденькие темные волосы были аккуратно разложены по гладкому желтоватому черепу, маленькие тусклые глазки, казалось, оставляли на всем сальные следы.
— Вы разрешите к вам присесть? — прошамкал он, продемонстрировав отсутствие переднего зуба.
— Вокруг полно свободных столов! — огрызнулась Катя. — Почему вам непременно нужно за мой?
— Потому что я вижу, что интересная женщина переживает. Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Только если немедленно исчезнете с глаз долой! — невежливо ответила Катя.
Но скользкий тип сделал вид, что ничего не понял. Он с комфортом расположился на свободном стуле, достал из кармана деревянный гребешок и провел пару раз по своим сальным волосам, отчего Катя почувствовала сильный приступ тошноты. Затем мерзкий тип попытался погладить Катю по руке.
Это было чересчур.
Катя вскочила, едва не уронив на пол чашку.
— Немедленно оставьте меня в покое!
— Эй, вы там, в углу! — тут же отреагировала молодка за стойкой. — На улицу ступайте отношения выяснять, а здесь вам не вокзал!
— Да какие отношения? — возмутилась Катя. — Я его первый раз вижу! Что у вас за порядки, посидеть нельзя спокойно, сразу вяжутся какие-то уроды!
— Сама ты!.. — немедленно отреагировал лысый тип.
Бранное слово повисло в воздухе, как чад от пригоревших котлет в непроветриваемой кухне.
Сегодня с утра Катю похитили, едва не убили, бросили в лесу, потом чуть не изнасиловали трое подонков, потом Светка Новикова, которая когда-то считалась близкой подругой, походя предала ее. И вот теперь еще вдобавок обозвали неприличным словом. Казалось бы, после всего, что случилось, такой пустяк не должен был ее волновать. Но это оказалось последней каплей. Однако Катина реакция удивило ее саму. Вместо того чтобы испугаться, заплакать и убежать, она шагнула к лысому подонку и с размаху залепила ему здоровенную пощечину, вложив в удар все небольшие силы, которые у нее остались. Мерзкий тип покачнулся и плюхнулся на стул.
— Вот и правильно! — неожиданно обрадовалась рыжая тетка, внимательно наблюдавшая за происходящим. — Вот и давно пора! Жалко, раньше никто ему не врезал!
Катя решительно подошла к стойке. Она еще раньше заметила за спиной у барменши телефон. Она вызовет такси и поедет домой. Дома запрется на все замки и будет ждать мужа. И вообще, дома полно народу — домработница, садовник, охрана у входа в их поселок! Она знает всех охранников по именам, работают они давно, не могут они все быть в заговоре против нее!
Катя решительно подошла к стойке. Она еще раньше заметила за спиной у барменши телефон. Она вызовет такси и поедет домой. Дома запрется на все замки и будет ждать мужа. И вообще, дома полно народу — домработница, садовник, охрана у входа в их поселок! Она знает всех охранников по именам, работают они давно, не могут они все быть в заговоре против нее!
Неожиданно пришла мысль, что Стаса Мельникова она тоже знает довольно давно — почти столько же, сколько своего мужа. И что? Но Катя отогнала несвоевременную мысль.
— Могу я воспользоваться телефоном? — вежливо спросила она у барменши.
Та взглянула неодобрительно, но, вспомнив, что Катя все же посетительница кафе, подала ей трубку. Катя хотела спросить у нее номер вызова такси, но посмотрела на себя глазами барменши и передумала. В самом деле, увидев перед собой Катю, растрепанную, без косметики, одетую явно не по сезону легко, без сумочки и вообще без вещей, таксист если и не откажется везти за город, но уж плату вперед точно потребует. А у нее ни копейки… Так что будет лучше, если она позвонит сейчас домой и попросит домработницу прислать за ней садовника на машине. У него «Нива», но это ничего не значит, Катя согласна ехать домой хоть на осле, хоть на похоронном катафалке!
Она потыкала в кнопки, мимоходом отметив, что сломала два ногтя. Трубку тут же сняли, и у Кати екнуло сердце.
— Наташа! — закричала она. — Ты слушаешь? Наташа, мне нужна твоя помощь!
Наташа не отзывалась, хотя, кроме нее, ответить было некому. Вместо этого в трубке послышался треск, потом шушуканье, а потом мужской голос пророкотал:
— Катерина Антоновна? Где вы находитесь?
Катино сердце с размаху ухнуло вниз — она узнала голос Стаса Мельникова. Значит, сюда он послал за ней Бориса, а сам будто чувствовал, что она сбежит, и сейчас ждет ее дома!
— Катерина Антоновна, это Мельников! — говорил Стас. — Объясните подробно, где вы находитесь, за вами приедут!
Катя бросила трубку, как будто это была ядовитая змея.
— Поосторожней! — прошипела барменша, и Кате показалось, что в глазах у нее мелькнула угроза. Лысый тип, что обозвал ее, отнял руку от распухающей щеки и злорадно улыбнулся углом рта. Виден был только кривой желтый клык, как у вампира. От былой Катиной бодрости не осталось и следа, ее снова терзал дикий ужас. Охота продолжается, охотников много, а она одна. Никто ей не поможет.
Она вылетела на улицу и затравленно огляделась по сторонам.
Все люди вокруг спешили по своим делам, их оживленный поток равнодушно обтекал ее, как река обтекает неподвижную корягу. Никому до нее не было дела. На другой стороне улицы скопилась кучка любопытных — видимо, там что-то произошло. Катя развернулась и зашагала прочь, придав своему лицу такой же сосредоточенный и занятой вид, как у всех остальных прохожих.
Вдруг кто-то схватил ее за локоть.
Катя вздрогнула, отшатнулась и попыталась вы—рвать руку.
— Да тише ты! — зашипел ей прямо в ухо знакомый голос. — Быстро садимся в маршрутку!
Катя обернулась и увидела Татьяну.
Лицо девушки было сосредоточенным и бледным, она решительно тащила Катю к притормозившему возле тротуара микроавтобусу.
— Что случилось? — удивленно спросила Катя.
Действительно, всего несколько минут назад Татьяна оставила ее в кафе, недвусмысленно заявив, что больше не желает иметь с ней дело, и вдруг — такие перемены…
— Садись, садись, потом объясню! — И Татьяна втолкнула ее в маршрутку.
— Двэрь закрой, красывая! — подал голос водитель-кавказец.
— Что случилось? — повторила Катя, устроившись на заднем сиденье маршрутки. — Куда ты меня везешь?
— Сиди тихо! — шикнула на нее Татьяна и нервно оглянулась.
Катя проследила за ее взглядом и увидела ту кучку любопытных, которую она заметила, выйдя из кафе. Только теперь эта кучка разрослась до размеров толпы.
И только сейчас Катя осознала, что эта толпа собралась под окнами квартиры Светы Новиковой. Под тем самым окном, через которое она сама только что выбралась из этой квартиры. Да, вот оно, разбитое окно на шестом этаже возле пожарной лестницы. Сердце, бившееся раньше где-то внизу живота, теперь вернулось на место, но замерло. И все вокруг замерло, время остановилось. И в этом остановившемся ватном времени Катя опустила глаза. Водитель развернулся на перекрестке, и стала отлично видна мертвая, неестественно изогнувшаяся фигура на асфальте, в неприлично задравшемся халатике. Вокруг головы расплывалась лужа крови, формой напоминавшая Черный континент — Африку.
Светлана Новикова любила своего мужа. Кроме него, она любила свою машину (новенький серебристый «пежо» двести шестой модели), японскую кухню, хорошую итальянскую обувь и маленьких собачек. Впрочем, маленьких собачек она любила не настолько, чтобы завести свою собственную — это казалось ей слишком обременительным. Ей вполне хватало общения с собачками приятельниц и утренних встреч с померанским шпицем соседки. Японскую кухню любила не настолько, чтобы отказывать себе в куске творожного торта или вишневого штруделя. Мужа — не настолько, чтобы хранить ему верность. Потому что муж — это муж, а мужчины — это совсем другое дело.
Светлана крутила служебные романы и романы курортные, романы со старыми одноклассниками и с молодыми тренерами по фитнесу. С кем она никогда не романилась — это с соседями, руководствуясь народной мудростью: не гуляй, где живешь.
С Борисом она познакомилась чуть меньше года назад на корпоративной вечеринке. Он произвел на нее впечатление своим уверенным взглядом, мужественным разворотом плеч, умением носить одежду и разговаривать с женщинами.
Самый простой костюм, купленный в недорогом магазине да еще со скидкой, он умудрялся носить с таким видом, как будто это эксклюзивная модель от Armani или Cornеliani, а с женщинами разговаривал с уверенной наглостью опытного Казановы.
Подойдя к Светлане, он окинул ее заинтересованным взглядом и проговорил вполголоса:
— Ну что, будем тратить время на переливание из пустого в порожнее или сразу перейдем к делу?
Светлана предпочла второй вариант.
Вечеринка проходила в офисе фирмы.
Борис не оглядываясь проследовал в служебное помещение департамента безопасности — в маленькую комнатку, где стояла всевозможная подслушивающая и подглядывающая аппаратура. Само собой, это было единственное помещение в офисе, которое не прослушивалось и не просматривалось коллегами Бориса.
Он не оглядывался на Светлану, уверенный, что она идет за ним.
Это именно о таких, как он, самоуверенных мачо говорят, что настоящий мужчина смотрит на отказ как баран на новые ворота.
Светлана таких просто обожала.
Едва они вошли в секретную комнатку, Светлана набросилась на нового знакомого, как будто у нее не было секса последние двадцать лет. В результате их бурного контакта было сломано два стола, один видеомонитор и вращающееся кресло повышенной прочности.
С тех пор они встречались при каждом удобном и не очень удобном случае. Собственно говоря, проблема была только одна — место для встреч. Потому что Борис жил в двухкомнатной квартире с пожилой мамой, а принимать его у себя дома Светлана не могла. Она считала, что это недостойно порядочной женщины.
Говорят, что трагедия — это когда есть «где», но нет «с кем», драма — когда есть «с кем», но нет «где», а комедия — когда есть «с кем», есть «где», но нет «когда». По этой классификации роман Светланы и Бориса протекал весьма драматично.
И когда мама Светланы Анна Ильинична, интеллигентная дама с двумя высшими образованиями и прекрасным французским произношением, уехала на две недели в кардиологический санаторий, Светлана позвонила Борису и сообщила ему не терпящим возражений тоном, что на сегодня у них назначен маленький праздник.
Борис в общем-то и не возражал.
Хотя у них в офисе произошло ЧП, весь департамент безопасности стоял на ушах, Борис сообщил, что едет в прокуратуру для дачи показаний, и покинул родную фирму, что называется, на крыльях любви.
Светлана не теряла времени даром.
Она приняла ванну с маслом бергамота, сделала макияж и надела леопардовый комплект белья от La Perla. Борис особенно любил этот комплект — он говорил, что чувствует себя охотником на крупного зверя.
И вот, когда Светлана уже трепетала от ожидания, раздался звонок домофона.
Однако вместо волнующего баритона Бориса она услышала дрожащий голос Кати Неверовой.
У той были какие-то проблемы.
В первый момент Светлана хотела просто послать ее подальше — ведь она больше не работала в фирме ее мужа… Но потом взяла себя в руки. Ведь Борис работает у Виталия, да и вообще Катерина женщина с деньгами и связями, лучше с ней не ссориться…
Светлана впустила ее, надеясь отделаться как можно быстрее, в идеале — еще до прихода любовника.