Глава четырнадцатая
Наилучший выход из ситуации
– Не бойся, – быстро проговорила Таисия, увидев ее реакцию. – Я добрая. Я состою в тайной организации, которая называется «Белый Ковен». Мы изучаем разные необычные явления, готовим зелья из трав, помогаем людям.
– Вы меня не обманываете? – недоверчиво улыбнулась Татьяна.
– Нет, – покачала головой женщина.
– Тамара Петровна тоже состоит в каком-то «Ковене». Но она совсем не добрая…
– Вот как? – удивилась Таисия. – Я не знала об этом… Скажи, у нее есть какое-нибудь украшение необычного вида? Кулон там, скажем, или…
– Перстень! – воскликнула девочка. – У нее есть черный перстень в виде черепа!
Таисия переменилась в лице.
– «Черный Ковен», – тихо проговорила она. – Это их символ. Кто бы мог подумать? Прямо у меня под боком! Хотя… этого следовало ожидать.
– А что это? Тоже организация?
– Да, люди, которые увлекаются черной магией.
– У Клавдии Ивановны, директрисы «Хрустального ручья», был такой же перстень, – заволновалась Татьяна. – Значит, она тоже ведьма! И у нашей медсестры Анастасии Павловны…
Таисия нахмурилась:
– Не знала, что в «Хрустальном ручье» обосновались ведьмы «Черного Ковена». Нужно будет сообщить об этом нашему руководству.
– Оболдина называла себя Магдаленой, а Клавдия – Клодией, – сказала Татьяна.
– Члены «Ковена» обращаются друг к другу по именам, данным им в организации, – пояснила Таисия. – Это своего рода закрытый клуб. Вообще ведьмы предпочитают скрывать свои истинные имена.
Татьяна была просто в шоке! Хотя… не в таком уж и шоке. Они с Наташкой всегда подозревали, что их директриса – сущая чертовка!
– Но вот Магдалена… – задумчиво продолжала Таисия. – Интересный выбор… Так звали одну из сестер Ягужинских, сгинувших двести лет назад в своем поместье.
– Три графини? – спросила Татьяна. – Я слышала о них от местных мальчишек.
Три злобные колдуньи Екатерина, Порфирия и Магдалена Ягужинские, – кивнула Таисия. – Старухи занимались ужасными вещами. В мире магии есть свои законы, которые запрещено преступать. За этим пристально следят члены «Белого Ковена». К запрещенным ритуалам относится, например, продление своей жизни за счет принесения в жертву другого человека. А графини как раз пытались вернуть себе молодость с помощью кровавого жертвоприношения. Но все пошло не так, как они рассчитывали. В ночь преступления поместье сгорело, а сестры бесследно исчезли. Но ритуал уже начался, и остановить его было некому. С тех пор все окрестные земли отравлены черной магией. При свете дня этого не видно, но с наступлением ночи в округе иногда происходят очень странные вещи. Я приставлена к Ягужино «Белым Ковеном», чтобы наблюдать за ходом событий.
– И что? – затаив дыхание, спросила девочка. – Вы уже узнали о чем-нибудь?
– Пока здесь все относительно спокойно, – ответила Таисия. – Лишь в подземельях под руинами поместья обосновалась стая оборотней. Иногда они устраивают там сборища, собирая членов стаи со всего региона. В такие дни в округе пропадает скот.
– Прямо как сейчас! – догадалась Татьяна.
– Верно. Но оборотни не нападают на людей, поэтому и мы их не трогаем. Скоро их съезд закончится, и в окрестностях снова установится тишина и порядок. Однако ты говоришь, что здесь появились члены «Черного Ковена». Значит, они что-то замышляют. Не зря же эта ведьма бродила среди развалин поместья. Но надо отдать ей должное – она очень смелая, не каждая ведьма осмелится сунуться в обитель оборотней.
– Почему? – спросила Татьяна.
– Оборотни ненавидят ведьм и опасаются их, – ответила Таисия. – Кровь оборотня – очень сильное магическое средство. В прошлом ведьмы часто истребляли оборотней ради крови. Ну и оборотни не оставались в долгу. По слухам, именно пантеры приложили свои лапы к уничтожению сестер Ягужинских. И вражда между двумя кланами продолжается до сих пор.
– А тот светловолосый парень, который напал на Оболдину, – вспомнила Татьяна, – значит, тоже оборотень?
– Сильно сомневаюсь, – покачала головой Таисия. – Оборотень не стал бы размахивать мечом. В их распоряжении имеются собственные клыки и когти. Меня этот парень тоже заинтересовал. Похоже, он представляет какую-то третью сторону.
– Как интересно! – воскликнула Татьяна. – У вас такая захватывающая жизнь!
– Только очень опасная, – грустно улыбнулась Таисия. – Но в чем-то ты права. Я провожу время куда более интересно, чем другие местные жительницы.
– А колдовать вы тоже умеете? – поразмыслив немного, спросила Татьяна.
– Не совсем, – сказала Таисия. – Никаких молний из рук, если ты об этом. На помеле я тоже не летаю, – предугадала она следующий вопрос. – Моя стихия – эмоции людей. Любовь, радость, страх, нежность… Иногда я могу читать мысли. Иногда – управлять огнем.
– О! – потрясенно выдохнула Татьяна.
– Но у меня это плохо выходит. Я не очень хорошо владею боевой магией, а управление огнем – одна из основных боевых дисциплин.
– А мне покажете что-нибудь?! – попросила девушка.
– Возможно, когда-нибудь, – уклончиво произнесла Таисия. – Я ведь не афиширую свои способности. Даже моя сестра и ее муж ничего не знают об этом.
– Я тоже буду молчать! – пообещала Татьяна.
– У меня есть планы на твой счет, дорогая. Поэтому я и рассказываю тебе все это, – сказала Таисия.
– Какие планы? – напряглась девушка.
– Возможно, когда вырастешь, ты согласишься сотрудничать с «Белым Ковеном». Нам всегда нужны люди с необычными способностями.
– Конечно! – радостно воскликнула Татьяна. – Это же так круто! Научите меня всяким огненным штучкам!
Таисия снисходительно улыбнулась:
– Я же сказала, что мало смыслю в боевой магии. Мой талант – тауматургия.
– Что это? – полюбопытствовала Татьяна.
– Использование своих сверхъестественных сил для поиска пропавших людей и вещей. Я могу находить потерянное. Или указывать к нему путь тем, кто ищет.
– Это же замечательно! – восторженно произнесла девушка. – Я с радостью вступлю в вашу организацию!
– Но для этого тебе придется много учиться.
– Я очень умная! – заявила Татьяна. – И учеба мне легко дается! А много людей в вашем «Ковене»?
– Сотни по всей стране. Тысячи по всему миру. С большей их частью я даже не знакома.
– И у вас война с «Черным Ковеном»?
– Не война, а, скорее, неустойчивое перемирие. В «Черном Ковене» состоит куда меньше ведьм и колдунов. Мы изучаем потоки энергий, расположение звезд, разыскиваем старинные манускрипты и артефакты. Магия для нас – искусство. А черные используют свою силу во зло. Они жаждут власти, мирового господства, наживы и удовольствий. Если начнется открытое противостояние, «Белый Ковен» их попросту уничтожит. Поэтому черные редко заявляют о себе, предпочитая скрываться. Их руководство давно уже не появлялось в России, они прочно обосновались где-то в Европе.
– Тамара Петровна упоминала какого-то мсье Леонида, – вспомнила вдруг Татьяна.
Во главе «Черного Ковена» стоят члены семейства Сэнтери, – сообщила Таисия. – Древний род некромантов, чернокнижников, отравителей и интриганов. И мсье Леонид – патриарх, глава этого клана. Я не знакома с ним лично, но, по слухам, это очень неприятный тип.
Татьяна ощутила, как по ее спине побежали мурашки. Девушка нервно передернула плечами.
– Мне и Оболдиной вполне хватило, – призналась она. – В жизни не встречала более лживой, двуличной, хитрой и опасной женщины.
– В «Черном Ковене» все такие. Но ты не волнуйся, – улыбнулась Таисия. – Скорее всего, ты никогда больше с ними не увидишься. Как я уже говорила, меры приняты. Скоро твоя жизнь изменится!
В этот момент внизу хлопнула входная дверь. Через мгновение на лестнице послышались торопливые шаги. В комнату вбежала Катя. У нее был такой вид, что Таисия и Татьяна разом примолкли.
– У меня жуткие новости! – выдохнула Катя. – В лесу, неподалеку от развалин, обнаружили твою разодранную, окровавленную одежду!
Татьяна изумленно на нее уставилась:
– Но как? Я же приехала сюда в этой одежде…
– Это я, – подала голос Таисия. – Я забрала твои вещи ранним утром и подбросила их к Ягужинской гати.
– Но зачем? – удивилась Татьяна.
– Я знаю, зачем она это сделала! – набросилась на сестру Катя. – Совсем из ума выжила? Теперь все решат, что девочку сожрали дикие звери! Об этом и так уже вся деревня говорит. В последнее время в лесу постоянно находят обглоданные туши лосей и коров. Все будут думать, что ее сожрали полностью, даже костей не осталось! Одни только окровавленные тряпки.
– Этого я и добивалась, – спокойно произнесла Таисия.
– Что?! – в один голос воскликнули Катя и Татьяна.
– Татьяну сочтут мертвой и перестанут искать. Девочка сможет начать новую жизнь!
– Уму непостижимо! И как только ты до такого додумалась?!
– Уму непостижимо! И как только ты до такого додумалась?!
– Это наилучший выход из ситуации, – спокойно сказала Таисия.
– Для меня это слишком сложно! – воскликнула Катя. – Пойду выпью кофе!
И она побежала на кухню. Таисия повернулась к потрясенной Татьяне.
– Теперь твой отец будет думать, что ты погибла, – сказала она. – Ты получишь неограниченную свободу действий, найдешь ответы на все вопросы и станешь вольным человеком! Разве не в этом заключается счастье?
– Возможно, – кивнула девушка. – Но я просто в шоке! И что мне теперь делать?
– Пару недель тебе лучше не выходить из дома. А потом я помогу тебе достать новые документы. Ничего не бойся, все будет в порядке. Если потребуется, «Белый Ковен» окажет тебе любую поддержку.
– Хотелось бы на это надеяться, – вздохнула Татьяна.
Тем же вечером Таисия позвала Татьяну в свою комнату, поставила девушку у белой стены и несколько раз сфотографировала ее на цифровой фотоаппарат.
– Скоро у тебя будет новый паспорт! – пообещала она.
– Круто! – сказала Татьяна. – Теперь я совсем как беглый преступник, скрывающийся от властей!
Таисия задорно рассмеялась и потрепала ее по плечу.
– Иногда проще начать все сначала, чем разбираться со старыми проблемами! – сказала она.
Глава пятнадцатая
Новая жертва
Рабочий день давно закончился. Сотрудники небольшой косметической фирмы «Вейла», расположенной в современном многоэтажном здании в центре Санкт-Эринбурга, разошлись по домам пару часов назад. В офисе компании остались только владелец «Вейлы» Вадим Анатольевич Канареев и его помощница Любовь Ивановна Бердникова.
Канареев, невысокий, коренастый мужчина лет пятидесяти, довольно упитанный, с объемным брюшком, сидел один в полумраке своего кабинета, уставившись пустым взглядом в широкое окно. Внешне он был спокоен, но на самом деле Вадим Анатольевич места себе не находил от тревоги.
Его лучший друг, Николай Морозов, погиб несколько дней назад – был вероломно убит какой-то странной девицей и ее тайным сообщником. И этих злодеев до сих пор не арестовали, хоть власти обещали принять меры по задержанию преступников. Канареев был твердо уверен, что их и не найдут. Ведь нападение не было случайностью, а значит, преступники хорошо подготовились и почти наверняка не оставили никаких следов.
Вадим Анатольевич знал кое-что такое, что было неизвестно следователям Департамента безопасности. И сейчас он сидел и раздумывал, что ему делать с имеющейся информацией.
Незадолго до своей гибели Николай Морозов приезжал в офис «Вейлы», и уже тогда Вадим заметил, что его друг чем-то сильно обеспокоен.
– Что тебя тревожит, Николай? – спросил он.
Морозов озабоченно покачал головой.
– Может, я просто накручиваю себя понапрасну, – тихо произнес он. – Ты ведь знаешь, что мы с недавних пор решили производить не только косметику, но также одежду и обувь, хотим сделать «Амариллис» известной торговой маркой. Я начал расширение бизнеса. И с тех самых пор мне постоянно кажется, что за мной кто-то следит.
– Как это? – удивился Канареев.
– Иногда я слышу чьи-то шаги за спиной, оборачиваюсь – и никого не вижу, – начал рассказывать Морозов. – Когда разговариваю по телефону с партнерами по бизнесу, слышу в трубке странные щелчки. Я просто уверен, что кто-то периодически подключается к моему телефону и прослушивает разговоры. За моей машиной иногда по пятам следуют какие-то автомобили. Я приказываю водителю остановиться, и они сразу исчезают из виду.
– Успокойся, Николай. – Вадим Анатольевич похлопал друга по плечу. – Скорее всего, это действительно всего лишь плод твоего разыгравшегося воображения.
– Хотелось бы мне, чтобы ты оказался прав, – вздохнул Морозов. – Но что, если это не паранойя? Если против меня и правда ведется какая-то дьявольская игра? Ведь тогда в опасности не только я, но и жена, и дочь…
Вадим постарался успокоить Морозова, отвлечь его от нехороших мыслей. К концу встречи Николай Егорович даже заметно повеселел.
А вскоре он погиб в гараже «Амариллиса» от рук таинственных убийц.
И Канареев понял, что все, о чем рассказывал Морозов, – правда. Но самым ужасным было то, что теперь все то же самое происходило с ним самим.
Этим утром, когда он ехал на работу, за ним неотступно следовала неизвестная черная машина, внедорожник с заляпанными грязью номерами. Канареев добрался до здания «Вейлы» и вышел из своего автомобиля, а черная машина проехала мимо. Лицо водителя было неразличимо за тонированными стеклами.
А когда Вадим Анатольевич разговаривал по телефону с управляющим своей косметической фабрики, в трубке то и дело раздавались странные щелчки. Канареев понял, что разговор прослушивается, и бросил трубку.
Теперь, глядя в окно на панораму ночного города, Вадим Анатольевич пытался понять, кому он мог перейти дорогу. Есть ли у него с Морозовым общие враги? Не доберутся ли они до него, как добрались до Николая? И не следует ли заблаговременно обратиться в Департамент безопасности, рассказать обо всем и попросить о защите?
Любовь Ивановна была чем-то занята в приемной, он слышал, как она ходит по узкому помещению, открывает дверцы шкафов и двигает стулья. Она понятия не имела о том, что происходит, и занималась своими обычными рутинными делами.
Вот входная дверь скрипнула, и Бердникова вошла в его кабинет.
Вадим Анатольевич отвернулся от окна и взглянул на нее. Ему всегда нравилась ее исполнительность и преданность компании. Женщина давно вышла на пенсию, но не спешила увольняться, продолжая заниматься любимым делом. Она приблизилась к столу и положила перед Вадимом тонкую папку с бумагами.
– Вот то, что вы просили, – сказала она. – Отчет о нашей новой косметической серии. Тестирование закончилось с очень хорошими результатами. Мы совершим настоящий переворот на рынке!
– Спасибо, Любовь Ивановна, – сказал Канареев. – Я сейчас же с ним ознакомлюсь.
Женщина мимоходом бросила взгляд на комнатные растения в декоративных горшках на окне, какие-то полила, затем вышла, а он принялся изучать бумаги. Может, хоть это отвлечет его от мрачных мыслей?
Дверь кабинета отворилась снова.
Канареев оторвался от бумаг и хмуро глянул на вошедшего. Это был охранник, обычно дежуривший у парадного входа в штаб-квартиру «Вейлы». Парень ненавидел задерживаться на работе дольше положенного срока и явно хотел узнать, как долго еще президент собирается торчать у себя в кабинете. Догадка Канареева полностью подтвердилась.
– Вы скоро, Вадим Анатольевич? – мирно поинтересовался охранник.
Его лицо выглядело абсолютно бесстрастным, но Канареев знал, что парню не терпится побыстрее смыться.
– Можешь быть свободен, – сказал Канареев. – Только захлопни за собой дверь. Я еще немного посижу, а потом сам сдам офис под сигнализацию.
Охранник едва не подскочил от радости. Он быстренько попрощался и был таков. Канареев вернулся к своим бумагам.
– Если вы собираетесь еще задержаться, – заглянула в кабинет Любовь Ивановна, – я могу принести вам чего-нибудь перекусить, бутерброд или булочку. Собираюсь сбегать в магазин, а затем зайти в кафетерий.
– Это было бы очень кстати, – сказал Вадим Анатольевич. – И захватите с собой стакан кофе, будьте добры.
– Хорошо, – кивнула Бердникова. – Вернусь через двадцать минут!
Но, поглощенный изучением отчета, Вадим Анатольевич уже не слушал ее.
Когда внизу хлопнула входная дверь, он отодвинул от себя бумаги и устало закрыл глаза. Пожалуй, следовало просто бросить все и отправиться домой. Он только сейчас ощутил, как сильно устал за прошедший день.
Дверь приемной вдруг с грохотом распахнулась, и звонкий девичий голос произнес:
– Какое убожество! Мебель, лампы, обои… Как будто из прошлого века! Никакого чувства прекрасного у местных обитателей! А еще называют себя косметической компанией!
Канареев, так беспардонно оторванный от своих размышлений, озадаченно взглянул на вошедшую.
И оторопел.
Перед ним стояла стройная девица в очень странном облачении. Ее волосы ядовито-желтого цвета были разделены зигзагообразным пробором и затянуты в два хвостика на макушке. Круглые розовые очки закрывали всю верхнюю половину лица, из-под них виднелся лишь кончик вздернутого носика и пухлые ярко-красные губы.
Завязанная узлом под грудью белая рубашка оставляла открытым живот, а короткая клетчатая юбочка с широким, расшитым стразами ремнем, не скрывала длинных ног в черных чулках и в высоких ботинках на толстой подошве.
Девица вышла на середину кабинета, огляделась по сторонам и неодобрительно поцокала язычком:
– Сплошной мрак и безвкусица! Темные стены, темные потолки и дурацкие цветочки!
Она подошла к комнатным растениям, набрала в грудь побольше воздуху и дунула на цветы. На глазах потрясенного Вадима Анатольевича комнатные растения тут же съежились и почернели, от сморщенных листьев поднялся зеленоватый дымок.