Судя по сведениям, которые успели собрать за ночь его советники, князь Даннак был именно из таких. Стало быть, действительно беспокоится за жену и не хочет резко вырывать её из привычного образа жизни, и тогда его решение дорогого стоит.
Подчиняясь взгляду хана, слуга пододвинул на середину низкий стол, уставил его блюдами с едой и налил в пиалы гостей горячий душистый чай. Они коротко переглянулись и не прикоснулись к предложенному угощению. Даже рук не подняли.
– Вы не любите чай? – В глубине невозмутимых глаз Дехтияра мелькнуло что-то непонятное, то ли интерес, то ли гнев, – так скажите, какие блюда принести, мои слуги постараются приготовить.
– Разрешите нам позавтракать в своём шатре, – очень вежливо попросил Даннак, – вместе с друзьями.
И снова он прошёл проверку, и не один, а с новыми друзьями, позволил себе неслышный вздох облегчения хан, кратким движением брови отдавая приказ всё понимающему слуге.
– Я просто хотел дать им отдохнуть, как следует, – даже не надеясь, что гости поверят, всё же счёл нужным негромко проворчать Дехтияр и отставил в сторону свою пиалу, – а кто из них лекарь?
– Герцог Дорданд, – не позволил друзьям солгать вместо себя секретарь, – но он только ученик. И раньше у него никогда так не получалось, наверное, повлияла близость того места… логова Каражая.
– Они зовут его обителью… – нехотя обронил хан и надолго смолк, дожидаясь появления остальных гостей.
* * *– Доброе утро. – Первым в шатёр шагнул Азарил и сразу вежливо посторонился, пропуская вперёд Райта и Шертанса. – Я Азарил Тардигар.
– Дорданд Агранат, – бросив в брата унич-тожающий взгляд, хмуро пробормотал Райт, – герцог.
Едва разглядев, во что одет брат, герцог разом простил ему и недовольное сопение, и сердитое лицо. Даже нарушение этикета и явное пренебрежение всеми правилами дипломатии. И не просто простил, а постарался сцепить покрепче зубы, чтобы не выдать охватившего его желания расхохотаться во весь голос.
Слишком уморительно выглядела стройная фигура брата в широком шёлковом полосатом халате, подпоясанном ярким вышитым кушаком с кистями.
– Ой, Дорд, как тебе идёт наша одежда, – невовремя восхитилась Тайлихон, в глубине души давно считавшая Райта родственником.
Ведь он же собирается жениться на сестре её мужа?!
– Мне кажется, – не стерпел такого удара кузен, – моему секретарю и капитану Дрезорту такое пошло бы ничуть не меньше!
– Там уже разожгли костёр и греют камни, – доверительно сообщила ему Тай, – после бани всем принесут новую одежду.
– Умираю от нетерпения, – едко буркнул Райт и наконец заметил, что все молчат и слушают их двоих, – извините, ваше величество, я не представил вам своего спутника, – граф Шертанс Данжерон.
– Очень приятно принимать в моём скромном шатре таких высоких гостей, позвольте предложить вам разделить с нами скромную трапезу. – Хан улыбался чуть лукаво, но вполне добродушно.
– С удовольствием, – втискиваясь на подушки между невесткой и Дордом, ответил за всех Азарил и бесцеремонно захватил чашу брата.
Специально играет роль грубоватого воина, сообразил герцог, и чужой чай взял не случайно. Значит, хочет показать, что на всё готов ради брата… или пытается намекнуть, что тут тоже могут быть враги?
– Ваша светлость, – повернувшись к севшему с другого бока кузену, едва слышно шепнул Дорд, – посмотрите на кушанья… как на вчерашний дротик.
– Ты считаешь, это необходимо? – Ещё обиженный пропажей камзола Райт слегка скосил взгляд на герцога и опешил; знак, который сделал сейчас герцог, до этого много раз показывал ученику Гизелиус, и не запомнить его не было никакой возможности.
Вон даже Дорд выучил… и чего же он хочет? Но Райт вовсе не уверен… хотя… можно попробовать, как там он вчера делал?
Сегодня процедура перехода на магическое зрение далась ему намного легче, вот только яркость призрачных предметов как-то поблёкла… наверняка сказалось удаление от того ошеломляющего источника.
Смотреть таким образом на большие куски мяса и маленькие кружки горячих лепёшек, на ломтики сыра и корзину с фруктами очень интересно, но, судя по воцарившейся тиши– не, долго любоваться нет времени. Они все ждут от Райта какого-то действия, а он даже не знает толком, что должен искать. И по каким признакам? А даже если найдёт отличие между двумя кусками мяса, то как понять, который из них съедобен, а какой отравлен или ис-порчен?
Вот интересно, как это делала Милли, ведь она тоже знахарка? Тьма, как не хватает учителя, и почему Райт раньше всегда считал, объяснения Гиза про зелья и яды несусветной скукой? Сейчас точно не отказался бы прослушать па-ру-тройку уроков… ну или пяток, но не все, это точно.
Наверное, пора открывать глаза… всё равно ничего он тут не понимает, да и кушать хочется. Все эти вещи даже отсюда, из странного призрачного мира магических ощущений, кажутся необыкновенно аппетитными… кроме вон того острого соуса… фу, даже во рту мерзко стало от одного только взгляда на маленький, причудливо изогнутый соусник.
– Что это за соус? – открывая глаза, подозрительно осведомился Райт, слегка морщась от отвращения.
Хотя теперь густая, остро пахнущая темно-красная масса казалась вполне безобидной и даже аппетитной.
– О, это специально для мяса, только брать нужно понемногу, – гостеприимно прощебетала Тай и удивлённо оглянулась на предупреждающе сжавшего её талию мужа. – Дан?
– Милая, – Даннак смотрел на жену очень нежно, но его голос стал твёрже клинка, – запомни это выражение на лице нашего будущего зятя и пообещай мне никогда не притрагиваться ни к одной вещи, на которую он так смотрит.
– Конечно, обещаю, – мгновенно посерьёзнела Тай и украдкой глянула на сконфуженного Райта; интересно, может, и это его выражение тоже нужно запомнить?
На всякий случай?!
– Что случилось? – ворвавшийся в шатёр шаман, вызванный слугой по безмолвному приказу хана, вгляделся в бесстрастное лицо правителя и с тревогой заметил на нём не видные прочим признаки гнева.
– Наш гость заподозрил… будто этот соус отравлен, – тихо ответил вместо хана его верный слуга, а по совместительству телохранитель, секретарь и поверенный.
– Не может быть, я все блюда пробую прямо на кухне, – категорично отверг такое предположение шаман, – и этот соус тоже пробовал, немного более острый… чем обычно…
Шаман ещё объяснял, а глаза его уже подёрнулись той пустотой, которая отличает глубоко задумавшихся людей или магов, созерцающих невидимое для других.
– Великая тьма! – Изумление, прозвучавшее в сдавленном вскрике старого лекаря, слуга хана воспринял как сигнал к действию, метнулся к выходу и тихо отдал стоящим у входа воинам приказ.
– Подожди… – попытался остановить его шаман и тут же тяжело опустился на подушки, – простите… мою слабость… это не яд, а лазурное серебро… порошок… тем, кто не имеет магических способностей, он не повредит. Нужно немедленно предупредить учеников и разведчиков…
– Извините… кушайте без меня. – Хан упруго, как молодой, поднялся с подушек и решительно вышел из шатра. Телохранитель последовал за ним, не забыв захватить со стола соусник.
– Мне совершенно непонятно… – спокойно загружая на вместительную тарелку увесистый кусок мяса, лепёшку и горсть крупных кисло-сладких местных ягод, недоумённо пробормотал Брант, – кому это могло понадобиться? Ведь магов тут почти нет.
– Только обители, – уверенно прошептал шаман, – и это значит, что они узнали о принятом правителями срединных королевств решении…
– Каком именно? – мгновенно напрягся Азарил.
– Ещё вчера я ничего бы вам не сказал… а сегодня уже можно. После вашего исчезновения в Дивноводске был срочно созван тайный совет представителей срединных королевств и объединённых кагалов. Королева Аннигелл была на нём лично, король Багрант тоже приходил порталом… был даже король Гренессии, все остальные прислали представителей, в том числе и правители кагалов.
Для начала Багрант приказал королевскому магу снять защиту с дворца и позволил Вестуру опросить слуг… в своём присутствии. После того, как были сделаны печальные выводы… о похищении принцесс и гибели нескольких магов… королевства подписали договор о совместном выступлении против обители.
Воины Совета уже второй день тут, отлавливают пробирающихся на помощь злодеям магов и учеников… Оказалось, что у них довольно много последователей.
Сегодня вечером маги ковена собираются открыть порталы для объединённых войск, и именно к этому времени мы должны подойти к Эр-Маджару, по договору кагалы обеспечивают войска мясом и водой.
А завтра утром начнётся штурм.
Глава 21
– Юнели, мы перейдём в кабинет, а ты пока присмотри за спящей, – скомандовал Сарджабиз, решительно поднимаясь с кресла, и, схватив Милли за руку, потащил за собой.
Сегодня вечером маги ковена собираются открыть порталы для объединённых войск, и именно к этому времени мы должны подойти к Эр-Маджару, по договору кагалы обеспечивают войска мясом и водой.
А завтра утром начнётся штурм.
Глава 21
– Юнели, мы перейдём в кабинет, а ты пока присмотри за спящей, – скомандовал Сарджабиз, решительно поднимаясь с кресла, и, схватив Милли за руку, потащил за собой.
Степнячка проводила мага полными слёз глазами, гадая, чем так сразила его девчонка, если мужчина за несколько минут осунулся, словно после болезни? Сар так важно сказал – это дочь его бывшей жены… а вот кто ему она, Юнели, так до сих пор и не соизволил пояснить. А теперь уже вряд ли что-то скажет, вон как заботится о новеньких… И если эта худышка на вид просто симпатичная, то спящая настоящий персик… Мужчины от таких просто тают.
– Ты зря так с ней строго, – заметив взгляд, которым провожала их степнячка, пробормотала Милли, но магистр только отмахнулся.
– Не волнуйся, я позже всё объясню… сейчас нужно выяснить главное.
Лабораторией называлось просторное круглое помещение, в которое вела удобная лестница в несколько пролётов.
Почему маг не стал открывать портал, а заставил Милли топать по ступеням, девушка догадалась почти сразу, едва ступила в лабораторию. Видимо что-то задумал и экономил силы.
Сарджабиз деловито шагал вдоль стен, активируя какие-то артефакты и вешая на стены и окна защитные заклинания. Зелёные и жёлтые символы, выдающие принадлежность магистра к магии земли и природы, мгновенно вспыхивали ярким светом и медленно таяли, становясь невидимыми для всех, но не теряя при этом ни капли силы.
Пользуясь тем, что маг на несколько минут забыл про неё, Милли сделала то, чего хотела с той самой минуты, как оказалась в этом доме.
Подошла к окну.
Открывшийся вид мгновенно заворожил девушку своей необычностью. За последний год она побывала в нескольких городах и замках, да и расположенный наполовину в скале старинный монастырь имел довольно причудливую архитектуру, но вот такого видеть Милли ещё не приходилось никогда.
Первыми бросались в глаза необычайно высокие и мощные стены, гигантским кольцом окружавшие довольно большую территорию, засаженную различными деревьями и кустами. Между ними поблёскивало несколько небольших прудов, соединённых обложенными кам– нем каналами. Ажурные мостики, изящные беседки, арки, скамейки, посыпанные песком дорожки и клумбы, живописно перемежающиеся зелёными лужайками, пленяли своей ухоженностью.
А пристроенные к внутренней стороне стен башни и здания, террасами спускавшиеся к саду, поражали немыслимым разнообразием форм и необычайно яркими расцветками. Словно толпа талантливых и сумасшедших зодчих соревновалась здесь в воплощении в жизнь всех придуманных ими домов, дворцов, храмов, башен и куполов.
– Что это за место? – невольно сорвалось с губ очарованной увиденным девушки.
– Обитель… подробнее расскажу позже. Иди сюда.
Посреди лаборатории откуда-то появилась ажурная до невесомости клетка из лазурного серебра, неподалёку от неё стояла пара кресел, в одно из которых маг усадил Милли.
А затем, зловеще прищурившись, коротко рявкнул заключительное слово загодя сплетённого заклинания. В ответ на него посреди клетки заклубилось серебристое облачко необычного портала, загустело, потемнело и внезапно пропало, оставив двух сидящих на полу ошеломлённых мужчин.
Всего мгновение они недоумённо озирались, потом разом вскочили, схватились за амулеты, замахали руками… и почти одновременно замерли, обнаружив две сразившие их наповал вещи: клетку и Сарджабиза.
– Как понятно по вашим взглядам, – ядовито сообщил магистр, опускаясь в кресло, – вы отлично знаете, за какие делишки сюда попали.
– Сард, ты неправильно сейчас рассуждаешь, – темноволосый пленник был выше своего соседа почти на голову и имел аристократическую внешность, – мы ни в чём не виновны.
– Именно потому, что я на это очень надеюсь, вы и стоите теперь именно тут, а не в более мрачном месте, – холодно обронил хозяин помещения, – а сейчас вы будете отвечать на мои вопросы. Думаю… не нужно объяснять, что ответы должны быть предельно точными и правдивыми.
– Мы готовы, – светловолосый крепыш сумрачно взглянул на Сарджабиза и не удержался от едкого замечания: – а ты готовься приносить нам извинения.
– Ленбар, если вы действительно ни в чём не виновны, я буду искренне рад их принести, вот только пока у меня нет в этом уверенности… Итак, где Каражай?
– В камере, в подземелье, – коротко сообщил темноволосый.
– Что с ним?
– Вернулся почти мёртвый, в стазисе. Мы его собирали целую ночь… он жив, но пока трудно сказать, будет прежним или нет. Может, ты сотворишь нам по стулу?
– Немного постоите… Где девушки, которых он привёл из Дивноводска?
– Ты знаешь? – Почему-то Милли показалось, будто темноволосый пленник произнёс это с облегчением.
– Про что?
– Про заклинание «чёрной мглы»… которое он бросил в Тренну, – обречённо выдохнул тот, которого маг назвал Ленбаром.
– Догадался, – сквозь зубы процедил Сарджабиз, – а вы откуда знаете?
– Нашли у него на шее пустой амулет… он сам, без спросу в хранилище взял. Сард, честно, мы двое суток на ногах… брось по стулу.
– Где девушки?
– В гареме. Нет, подожди! Они там на особых правах, как гостьи. Эгомму велено никого близко не подпускать.
– А что, другого места им не нашлось?
– В других местах нужно ставить охрану, ученики на них, как мухи на мёд… – хмуро сообщил Ленбар, – а мы сейчас и так все выкладываемся… Каражай столько натворил…
– Так почему вы его не проверяли?
– А почему ты не проверял? – дерзко вскинулся темноволосый. – вот и мы были рады… что он добровольно взвалил на себя такие неинтересные и хлопотные хозяйственные дела…
– Но ведь ханских дочерей из степных кагалов он шантажом увёл ещё пять лет назад! – не выдержала Милли. – И за непослушание всё время наказывал степняков очень сурово!
– Ты о ком? – встревоженно обернулся к гостье Сард.
– О старшей дочери хана Дехтияра, Бильнехон, кажется, её звали, и с ней было ещё пятеро… все ханшалли. Он лично самых красивых выбирал…
– Тьма… – поражённо охнул темноволосый, – так это он давно таким занимался… О боги… нужно срочно проверять весь гарем… а откуда тогда контракты? И куда шли деньги?
– Тайвинос, ты меня спрашиваешь? У нас же вроде Ленбар соглашался за всем следить?
– Я и следил… все его отчёты в сундуке храню… – Беловолосый маг махнул рукой и сел прямо на пол. – Но раз ты не разнёс всё к тьме… то могу сообщить ещё более мерзкие новости… он повытаскал из хранилища все самые мощные артефакты… и в его комнатах их нет. Боюсь даже подумать, куда и кому мог это продать наш снабженец.
– Выходите… – мрачно пробурчал хозяин лаборатории и нажал на стене какой-то рычаг.
Натянулись невидимые раньше цепи и легко подняли клетку к высокому потолку.
– А извинения? – поднявшись с пола, ехидно поинтересовался Ленбар, но глянул на злое лицо Сарджабиза и выставил вперёд ладони в примирительном жесте. – Забудь, неудачная шутка. Куда сесть?
– Пойдём в столовую, Юнели ужин приготовила… – Маг вдруг растерянно оглянулся на Милли и охнул. – Ты была права…
Серебристое облачко мгновенно окутало хозяина, и уже через несколько секунд на этом месте никого не было.
– Что происходит? – словно только что заметил девушку Ленбар. – И кто ты такая?
– Я Милли, приёмная дочь леди Тренны… – было очень приятно наблюдать, как на суровых лицах магов проступает растерянность и досада. – подтверждённый магистр магии воды. И меня вместе с принцессой Церцилией заманил позавчера ночью в портал человек Каражая. Вот…
Синеватая шпилька, появившаяся на её ладони, вызвала у магов значительно больший интерес, чем сообщение про похищение.
– Отлично… – пробормотал Ленбар, хватая артефакт, – мы скоро…
Тёмный портал возник на том же месте, где недавно исчез Сарджабиз, и маги дружно попрыгали в него.
Милли немного постояла, размышляя над их странным поведением, затем решительно направилась вниз; пора выяснить, где этот проклятый гарем и как туда поскорее попасть.
* * *В столовой Сарджабиза встретили тихие всхлипывания и звонкий лязг ножниц. Никем не замеченный магистр сделал несколько неслышных шагов и заглянул за плечо сидевшей на уголке дивана женщины.
Яркие наряды из лучших харильских шелков валялись перед ней небрежной грудой. Юнели, не глядя, хватала в руку первое попавшееся платье и быстрыми точными движениями превращала в лоскутки, сопровождая это варварство горькими рыданиями.
– Решила обновить гардероб? – мягко произнёс Сарджабиз, осторожно кладя руки ей на плечи.
– Не хочу… чтобы мои платья носила эта девчонка! – отчаянно выкрикнула степнячка и вдруг сжалась, замерла, сообразив, кто с ней разговаривает.