- Почти как пауки, размером с болонку, бегают хоть по стенам, хоть по потолку. Ядовитые. Сначала парализуют, а потом жрут. Живых.
- Ладненько, лекцию мы прослушали, а теперь давай вперед шагай, следопыт. И учти, еще одна такая шуточка для тебя даром не пройдет.
Надо было бы еще побольше с ним побеседовать, но меня остановил бледноватый вид Дианы. Я ее понимаю - хрупкой девушке и столько одновременно видеть и слышать. К тому же в качестве фона тушка дохлого экзотического зверя-паука валяется. К тому же и амбре, доложу я вам, омерзительнейшее. Редкая помойка сравнится по запахонасыщенности.
И что же мы имеем в наличии? Правильно, целую кучу возможных неприятностей и очень ненадежного гида по подземным ходам. Но… бывает и хуже, а посему не стоит особо расстраиваться. О, а вот и раздвоение дороги нарисовалось. Налево пойдешь - неприятность огребешь… Направо двинешь - ласты откинешь. Знаем, проходили. Но есть и небольшое, причем обнадеживающее отличие. Прямо под нашими ногами кто-то не поленился и вывел несколько символов на языке Ушедших, что давали хотя бы примерное представление о том, куда ведут эти дороги.
- Ты только посмотри, Диана, какой своеобразный выбор тут намечается. С одной стороны "спуск Ра'Толла, ну а с другой - "долина гирров". Прямо радость в обоих случаях. И ведь не просто так это тут написали. Но смысл этой писанины ясен только определенным личностям вроде нашего проводника по этим негостеприимным местам.
- Вадим, общение с тобой на меня явно влияет в отличную от приличного поведения сторону, - загадочно улыбнулась Диана.
- Интересно, однако. Быть может, поделишься, чем именно?
- Охотно. Так и хочется взять нашего общего знакомого, да и учинить ему что-нибудь такое, после чего он будет бояться тут присутствующих сильнее, чем своих хозяев.
- Хорошо я на тебя действую. Вскоре скромную девушку из провинции будет не узнать. Ну а с этим разберемся. Он не настолько идиот, чтобы попытаться удрать и валиться в ноги своим хозяевам, путаясь в слезах и соплях. дескать, пощадите убогонького, я еще пригожусь. Нет, там таких ошибок не прощают, тем более мелкой сошке. Сделают из него какого-нибудь сторка и все дела. Так, жертва неудачного аборта?
Тот не ответил, но вопрос сей явно был риторическим и в ответе я не нуждался. Достаточно было посмотреть на выражение лица Керка, чтобы понять правильность моих гипотез.
- Вот так то… Ну да лирика все это. А сейчас проза жизни! Куда нам следует двигаться, чтобы попасть к выходу на поверхность, который и за пределами оцепления и в то же время не столь далек?
- В "долину гирров", - грустно вздохнул Керк. - "Спуск Ра'Толла" менее опасен, но выходы на поверхность близко. А дальше начитается такое, что просто не пройти, да и не был я там, только слышал.
- Ну а твоя долина чем гнуснопрославлена?
- Гирры там попадаются, ну и спуск на нижний ярус там. Может оказаться очень опасно, а может почти спокойно.
Куда ни кинь, всюду опасности. Но по-другому тут явно не случается, чего греха таить. Ладно, риск - дело благородное. В конце концов, мне не местные достопримечательности изучать (по крайней мере, пока), а просто выбраться отсюда. Причем выбраться не просто целым, но и вытащить Диану, что значительно сложнее…
- Вперед, в "долину".
Да, и еще кое-что… Похоже, что автоматные пули не самого серьезного калибра не окажутся слишком убедительным аргументом для здешних обитателей. Что ж, не зря я помповик с собой притащил, вот его сейчас и используем как основной предмет вразумления. Ну а "крысу" на ремне подвесим… Так и тянуться далеко не придется, да и не мешает особо. И пожалуй… Одену-ка я на всякий случай обруч. Пусть пока даже приблизительно не представляю как с ним обращаться, но все же. Я уже успел понять, что многие подобные вещи управляются на ментальном уровне, силой мысли. Нужно просто должным образом настроиться, только и всего. Вроде просто, но в то же время и очень сложно.
Вот и обруч, как только оказался у меня на голове, что-то изменил в восприятии, пусть я особо и не понял, что именно. Точно это далеко не одно лишь оружие, а нечто более масштабное и сложное. Но разобраться в этим нужно будет по ходу, поскольку проводник наш ни шиша не знает, а знающий возможности этой вещи Фрэнк Крафт валяется в непотребном виде и в скором времени будет разлагаться в соответствии с законами природы. Придется разбираться самому… Что ж, не впервой, однако.
Глава 15.
А все-таки мы идем вниз. Чувствуется, как понижается уровень пола, да и ощущение пласта земли над головой довольно своеобразно. Прямо целый подземный мир, до сих пор никем так и не обнаруженный. И ведь это только промежуточный уровень, самое начало мира Ушедших. Нет, тут явно что-то более сложное и запутанное, нежели просто подземные катакомбы и полости. Ушедшие не столь просты, как хотелось бы думать. Скорее уж напротив, из всех вариантов они выберут наиболее сложный и странный, но парадоксальным образом его эффективность превзойдет многое из того, что родилось в человеческом разуме. Древняя, очень древняя раса со своей странной, немыслимой логикой.
Ответвление, ведущее в "долину", оказалось довольно коротким. Это еще нормально, но я никак не ожидал, что мы действительно окажемся в подземной долине - очень обширной пещере, где и дальней стены видно не было.
- Красиво, - восхитилась Диана. - Странно, но красиво, как пейзажи фантастического мира. Но это не сон, а по настоящему…
- Реальность может быть красивей сна, но она и не в пример более опасна. Так что смотри вокруг хорошенько, - охладил я малость вспышку прекрасных чувств девушки. - Вот, проводник наш, не слишком то рвется вперед идти, мешкает и жмется. Что там опять стряслось?
- Трава расцвела, - грустно вздохнул тот. - Это очень плохо…
- Неужели эти самые гирры любят посидеть перед распускающимся цветком, помедитировать? Не похожи они на любителей подобного досуга. Говори точнее.
- Обычно травка простая, почти безвредная. Цепляется, обвивает как лиана, но ничего больше. А как цветы появятся, так обовьет и не отпустит. А цветочки, они как хищники, обглодают постепенно.
- Вот так гибрид флоры и фауны! - фыркнул я. - Жаль, что огнемета нет, а то выжег бы я тут все ко всем ангелам. Но тут, как я вижу, цветочки не везде, так что пройти вполне можно. Вперед!
Керку никак не хотелось выполнять приказ, поэтому он было заикнулся о том, что искомый выход аж на другой стороне долины… Вот только слушать его причитания я не собирался, равно как и ждать у моря погоды. Пришлось нашему проводнику поневоле со всей возможной осторожностью продвигаться вперед, выбирая наиболее безопасный маршрут. Сейчас, именно сейчас, опасность получения с его сторону какой-то пакости малость снизилась - он однозначно не хотел закончить свои дни в качестве обеда для прожорливых растений подземного мира. Ну а следом за ним двигались и мы…
Трава оригинального вида действительно вела себя весьма агрессивно - лианы сероватого оттенка извивались, шелестели, пытаясь дотянуться до кого-то из нас. Теперь я видел, какой именно сорт флоры отличался плотоядными наклонностями… Он вовсе не был преобладающим, но все равно, встречался не столь уж и редко. Однако, не так уж все и сложно - просто соблюдай необходимые меры предосторожности и вполне реально избежать всяческого рода неприятностей.
Даже Диана, вначале вздрагивавшая при каждом рывке хищных лиан в ее сторону, теперь освоилась и практически не обращала на них внимания. Откровенно говоря, далеко не лучший способ, но на первый раз сойдет. Хм, на первый… Сомневаюсь, что ей вообще захочется вновь оказаться в этом экстравагантном месте. Хотя… женская натура довольно своеобразна, сложно предугадать, что и как.
Посторонний звук отвлек меня от вяло текущих мыслей и заставил часть сознания переключиться на анализ этой непонятности. Звук был еле слышен, практически неуловим, но было в нем что-то знакомое. Еще немного погромче и я точно смогу понять, на что он похож… Ага, нечто вроде скрипа и визга, только и тут не совсем понятно. Такое впечатление, что звук чем-то приглушен, будто он перед тем, как дойти до моих ушей, проходит сквозь преграду. Да, нечто вроде бывает, когда прислушиваешься к звукам, доносящимся из соседней квартиры, отделенной от тебя кирпичной стеной. А тут нет стен… Зато есть камень под ногами! Кроты!
- Диана, кроты…
- Кто? - не поняла сначала девушка. - Кроты?
Зато проводник наш понял очень хорошо, и я увидел, как человек за пару секунд способен и побледнеть и позеленеть одновременно. В результате это дало столь оригинальный оттенок кожи, что только диву даваться. Тем не менее, в данном случае, возможно, часть окраса была вызвана и местным освещением, далеким от привычного с обычной жизни.
В любом случае внезапно изменивший окрас Керк всем своим видом выражал желание пуститься бежать во весь опор. Останавливал от сего поступка его только страх того, что бег сломя голову чреват исключительно одним-единственным исходом - попаданием в цепкие объятия растений. Да уж, прямо меж двух огней оказались. На поверхности прожорливые лианы, под поверхностью - не менее любящие покушать кроты.
- Ну, специалист по местным пакостям… Как вы обычно отбивались в подобных ситуациях?
- Никак, - едва слышно прошелестел тот. - Убивали кого-то и пока его жрут, успевали убежать подальше.
От ужаса у него развязался язык, но тут же в глазах тот страх, что был раньше, усилился еще на порядок. А, понятно! Боится, что я воспользуюсь именно этим рецептом, чтобы избежать серьезных, очень серьезных неприятностей. Зря. И не из человеколюбия абстрактного ради, просто лишиться проводника - далеко не самый лучший вариант. К тому же я сильно сомневаюсь, что люди, подобные тем же Крафтам или моему "приятелю" Лансу так и не могли отбиться от стайки каких-то подземных уродцев. Не Ушедших - просто реликтовых животин, не обладающих ни мозгами, ни какими-то сверхнепознаваемыми особенностями. Перемещаются под землей? Что ж, на поверхность все равно покажутся. Тогда и уязвимыми станут, куда они денутся.
- Шкура у них, надеюсь, не бронированная?
- Нет, - отчетливо простучал зубами Керк.
- Много их, как мыслишь?
- П-пять, может семь, - прислушался тот к уже хорошо слышимым звукам.
- И это неплохо. Диана, как только услышишь прямо под собой скрежет и визг - сразу отскакивай в сторону. Иначе сожрут и не поморщатся. Да и еще. Не уверен, что поможет, но все-таки…
Извлеченный из кармана трофейный руирс был в экстренном ритме припечатан прямо в область весьма интригующего декольте. Естественно, последовал короткий взвизг, а затем мне чуть было не досталась полновесная оплеуха от разгневанной красотки. Забавно… Вот так всегда недооцениваются добрые дела.
- Уймись, - отмахнулся я. - Руирс - это нечто вроде защиты. Правда от пуль, но вдруг поспособствует.
Хм, а вот Керку чем-то мое действие сильно не понравилось. На лице так и отразилось… Зря, за лицом нужно уметь следить… многое с этого получить можно. И речь не о банальной игре в карты, тут ставки покрупнее. Если умеешь сдерживать эмоции, не давать им отразиться на внешнем виде, то и противник твой не будет знать, что ожидать. ну а скрыть свои замыслы да элемент внезапности к тому же - хорошие козыри при любом, самом вроде бы неблагоприятном раскладе. Что такое руирс он великолепно знает. У самого такой роскоши не наблюдается, но что-то тут не так. Ладно, вновь спустим подозрительность с цепи на всю длину и будем пристально следить. Но, само собой, не в ущерб той свистопляске, что вот-вот начнется.
Близко, очень близко. Сбиваю Диану с ног, да и сам откатываюсь в сторону. Вовремя! Успел… На том месте, где мы только что стояли, прямо из камня проклюнулась пасть с большим количеством зубов. Нет, кроме зубов там была и морда, но на их фоне она явно не смотрелась. Кошмар стоматолога, право слово… Куча зубов и ни одного больного!
Наверно движимый именно жалостью к представителям зубодерной профессии, я и всадил заряд картечи из помповика прямо в раззявленную пасть. А там, передернув цевье, и второй сноп - уже по другому адресу. Это, видите ли, приятель зубастика решил проверить, хороши ли на вкус аборигены Серой Горы. Хотя какой там проверить, скорее уж вновь отведать понравившегося блюда. Гурман, однако. Был… Тявканье малокалиберного пистолетика. Хм, Диана старается, хотя стрельба явно не ее конек, зато энтузиазм присутствует вкупе с нежеланием быть покорной овцой на бойне. Вот это я в людях уважаю.
- Не на месте! Перемещайся…
Догадливая девочка… Поняла, о чем я толкую. Да и о том, что к растениям близко подходить всячески не рекомендуется, тоже помнит. Так, судя по звукам, тут еще трое-четверо зверушек под ногами ползать изволят. Так, а это что за новый вид фауны? Ан нет, не новый, просто это не передняя часть, а филейно-хвостовая. М-мать!
Выставленный на поверхность суставчатый хвост оказался не просто так, а довольно серьезным оружием. Очередь мелких камней прошлась веером, сопровождаясь звуками, один в одни схожими со стрельбой из пневматики. Только ну очень мощной пневматики. Керк, с-сука! Вот что он нервничал, когда я руирс активизировал для защиты девушки. Тварь позорная!
Подступающее озверение было мигом подавлено и преобразовано в холодную ярость. Тем более. что параллельно с потоком мыслей я пару раз пальнул прямо по хвосту. Есть… картечь не пуля - область накрытия большая и красивая. Взвившаяся от боли зверюга забыла, что ее преимущество именно в нахождении под землей. Ну да откуда мозги у тупого подземного пожирателя всего и вся? Ломанувшись вперед поверху, крот позапамятовал еще и о таких же любителях покушать, но прикованных к одному месту. Другими словами, хищник слопал хищника… Я увидел мертвую хватку местной лианы, и мне она очень не понравилась. Препротивнейшее зрелище, доложу я вам. Стоп, а куда это наш проводник направляется? Вроде смыться не намерен, но как-то странно кружит вокруг. Пристрелить что ли, от греха подальше и страховки ради? А. не до него сейчас, со зверьками бы разобраться.
Так, трое сдохло, осталось… двое. И оба, судя по звуку, прутся по мою душу. С разных сторон, что характерно и особенно неприятно. Вилять, пытаясь сбить с курса? Рискованно и не факт, что пройдет. Тогда… Да, пожалуй, только так.
Расчет на мгновения… Прыгнуть вверх и в сторону именно тогда, когда оба крота окажутся совсем близко. Здесь уже не разум - инстинкты и подсознание, отточенные не одним годом и множеством экстремальных ситуаций. Пора! Прыжок и сразу же оставшиеся в магазине заряды идут в то место, где я только что был.
И тут какой-то предмет летит в нашу сторону от Керка. Граната! А толку? Руирсы ведь работают, причем заряд еще вполне приличный. Но сомневаюсь я, что поганец решил таким образом поспособствовать. Не тот характер, не те стремления, да и ситуация… Тогда что? Газ, светошумовая или дымовуха. Закрываю глаза, предварительно стараясь запомнить окружающий пейзаж до мельчайших деталей. Хлопок… Нет вспышки, нет особого шума - значит, не светошумовая.
В любом случае, делать что-то надо, причем делать это быстро. Помповик уже выпущен из рук, благо времени на перезарядку сейчас просто нет, ну а автомат в полной боевой готовности и уже подхвачен. Две цели - последний оставшийся целым крот и наш бывший проводник. Судя по всему, все же просто дымовуха, но открытые глаза ничего не дадут - все вокруг заволокло густой пеленой дыма. Зато есть слух, и он вполне может сейчас сыграть роль основного чувства. Открытые глаза только помешают, отвлекут… Скрежет последнего крота, звуки шагов убегающего Керка. Выстрелы… Диана! Первая очередь идет в направлении зверя подземного образца, который вознамерился во что бы то и стало подзакусить. Не мной, так другим блюдом. Опять крик, в котором не только страх, но и боль.
Неужели мимо? Да нет, быть того не может… Да, точно, новые звуки ни что иное как конвульсивные подергивания крота, но на всякий случай отправляю на звук еще одну короткую очередь. Ну а остаток магазина в сторону удаляющегося беглеца. Но опять же, веер пуль отравляется вдаль на низком уровне. Не убить, а всего лишь стреножить, лишить возможности передвигаться. Вопль и проклятия всех сортов и оттенков, направленные в мой адрес, послужили четким свидетельством о том, что я не промахнулся.
- Диана, жива?
- Почти… - голос звучал не сильно радостно, но и не так, как говорят те, кто получил действительно серьезные ранения.
Дым потихоньку рассеивался, так что можно было различить контуры предметов, пусть и туманные. Трупы зверей, фантасмагорическими изваяниями частично высунувшиеся из-под земли, лужи крови… Безумие подземного мира в полной красе. И Диана, держащаяся за бок, располосованный когтями крота. Кровь, и там кровь…
- Дай посмотрю. Да убери ты руку!
- Больно, - пожаловалась девушка. - Шрамы, наверно, останутся.
Кто о чем, а красотка исключительно о своей внешности. Что тут поделаешь, особенности женской психологии, кои не изменить никогда и ни при каких вариантах. Хорошо хоть на сей раз весь ущерб ограничился лишь косметическими повреждениями. Так, царапины, на вид неприятные, но вреда чуть.
- Подожди, сейчас я этого урода притащу сюда, чтобы еще пакость какую не выкинул. Хотя с простреленными ногами, да еще и рука… Сомнительно.
- Иди уж, - попыталась улыбнуться Диана. - Но возвращайся.
- А куда я от тебя денусь? Да и желания такового вроде не возникает…
Вот, уже и улыбается. Оно и ладненько. Если девушка улыбается, то это хороший признак, тем паче улыбка именно от души, что мной всегда чувствовалось.
Ну а Керку не до улыбок с его то окончательно продырявленным организмом. Да, дырок, конечно, меньше, нежели в сыре, но все же весьма приличное количество. За шиворот его и волоком поближе к Диане, чтобы не учудил еще чего… Хотя, чудить все равно недолго осталось, да и жить тоже. Хорошо, что убежать особо далеко не успел, а то таскать отожравшихся на легких харчах шестерок не есть мое любимое занятие. Хорошо еще, что во время столь грубой транспортировки он окончательно отключился… Право слово, волочь бессознательное тело гораздо легче, по крайней мере, по моему мнению в такой конкретной ситуации.