Кто б сомневался. Кивнула, взяла список. Реан сунулся было через плечо, я молча двинула локтем — не люблю, когда нарушают моё личное пространство без моего ведома. Особенно слуги.
— Злючка, — выдохнул Шут, заставив отшатнуться.
И когда в ухо дышат, тоже не люблю.
— Изучишь позже, — отрезала я. — Арты выберу я.
— А я что делать буду?! — очень натурально возмутился Шут.
Развернувшись, смерила его взглядом. Насмешливые искорки в чернильно-фиолетовой глубине подсказали, что он просто дурачится.
— Ты? — преувеличенно задумалась. — Ты будешь выполнять любые мои приказы и подчиняться мне во всём.
Не дожидаясь ответа, последовала к выходу из лаборатории, довольная собой донельзя. Радимир промолчал, Реан тоже. Вот и ладушки, мальчики. Играть буду я, и в ту игру, которую считаю правильной для себя. А что там у каждого из вас на уме, да ещё и конкретные планы у некоторых, совсем не совпадающие с моими желаниями, меня вообще не касается.
Обида на безобразный поступок Рада, его откровенный шантаж, потихоньку отступала, всё существо заполнил азарт предстоящего задания — авантюрист Маг уже предвкушал веселье. И ещё, власть, которую дал шеф над Шутом. Интересно, зачем? Неужели не было других способов привязать ко мне Реана? Это ведь опасно, неизвестно, что на уме у этого психа, и… чем может обернуться связь через Печать Подчинения. Или Рад решил пойти ва-банк?
Спускаясь в хранилище артефактов, я мечтала, как отыграюсь на моём слуге за всё, что уже записала в его личные проколы. Эгоистичная сущность Мага и стервозная Императрицы предвкушали веселье и требовали воспользоваться властью на полную катушку, а настоящая я не собиралась сдерживаться. О-о-о-о, Нулевой Аркан в услужении? Мечта! Хаос в подчинении, чёрт, это же такой подарок! Меня с головой захватили азарт и нетерпеливое ожидание, я позволила оборотной стороне своих сущностей почти полностью заполнить сознание. Дают лимоны? Дави лимонад, Рами! Вот не зря говорят, что не надо загонять женщину в угол. День похандрю, ночь поплачу, и… угол уже будут искать те, кто меня туда загнал. До Рада не добраться, увы и ах, я трезво оценивала свои возможности. Зато Шут вот он, рядышком, и весь такой доступный!..
Широко улыбнувшись, я переступила порог хранилища, быстренько собрала арты по списку Радимира и поднялась обратно. Больше мне ничего не надо, всё остальное ждёт в том мире. Шеф всегда тщательно подходил к легенде и антуражу, вплоть до шпилек для волос и цвета туфелек. Не сомневаюсь, ещё до летучки не поленился лично сгонять в тот мир и проверить. Во всём, что касалось моих заданий, Рад был порой излишне щепетилен и дотошен, но сейчас мне это на руку.
К назначенному часу я подошла в Зал перемещения, где ждали остальные Карты. Они при полном параде, в отличие от меня, ибо им предстояло сразу окунуться в ситуацию, мне же можно было расслабиться — судя по бумагам шефа, я прибываю в свой дом днём, а вечером — бал в императорском дворце, в честь какого-то местного праздника. В подробности углублюсь позже, когда прибуду на место.
— Да, ещё одно, — обронил Радимир. — Во дворце будет присутствовать суженый Илирии, его тоже нужно отвлечь.
Я снова испытала приступ удивления, услышав последние слова Рада. Он что, мазохист? Посылает меня на задание, где придётся флиртовать на грани фола сразу с двумя мужиками? И зная традиции подобных миров, вряд ли они ограничатся лобызанием ладони и попытками облапать меня во время танца! Раньше не рисковал, раньше по мужчинам у нас Аина была, Влюблённые. Снова месть? Тем не менее, я невозмутимо кивнула, про себя решив, что буде там мужики окажутся симпатичными и всё зайдёт дальше страстных взглядов и намёков, не буду отказывать себе в удовольствии! Рад никаких прав на меня не имеет, и запрещать что-либо не смеет.
Наверное, что-то отразилось на моём лице, потому что Император посмотрел прямо в глаза и едва заметно покачал головой, в тёмно-серой глубине взгляда мелькнули молнии. Взыграла злость. Да сейчас, подчиняться тебе?! Я сделала вид, что не поняла намёка, и углубилась в изучение выданных бумаг. Вздрогнула, но сдержалсь, когда рядом тенью нарисовался Шут, заглядывая через плечо. В нос совершенно неожиданно ударил тонкий аромат можжевельника и бергамота, необычное сочетание, и я отвлеклась, осторожно втянув воздух. А приятный, кстати, и подходит Шуту, такая обманчивая мягкость, скрывающая под собой острые шипы, которые могут больно ранить.
— Рамила, — ровным голосом позвал шеф и пришлось отвлечься от дурмана туалетной воды Шута. Интересно, специально дразнит, или всегда такой? — Не дури, — понизив тон почти до шёпота, произнёс он, глядя на меня прищуренными глазами.
Сделала удивлённое лицо и подняла брови — мол, ты о чём, начальник? И тут талию обвила чья-то шустрая конечность, прижав к телу.
— Не переживай, Рад, я присмотрю за ней, — самоуверенно изрёк Реан, ещё не подозревая, что только что подписал себе если не смертный приговор, то уж длительную изощрённую пытку точно. — Чтобы нашу Императрицу не лапали, кто попало.
Нашу?! Это чью нашу, ты, кретин недоделанный?! Маг внутри взвился, Третий Аркан выпустил когти. Я резко вывернулась, пока Рад искал упавший по-видимому в обморок от такого неприкрытого нахальства дар речи, и процедила сквозь зубы, сузив глаза почти до щёлочек.
— А теперь проси прощения, — и добавила с непередаваемым мстительным удовольствием, скривив губы в улыбке. — На коленях, Шут.
Ничего не изменилось в его лице, то же выражение самодовольства и похабная усмешечка. Реан медленно опустился на колени, а я вдруг поняла, что не могу отвести взгляда от фиолетовой глубины, она цепко держала, не позволяя отвлечься ни на секунду. И что-то подсказывало, пока Шут не захочет, глаза я отвести не смогу…
— Прошу прощения за бестактное поведение, моя Императрица, — негромко произнёс он серьёзным тоном, так не вязавшимся с его лицом.
Простая одежда, джинсы да рубашка, делали всю сцену нелепой до нервного смеха, но я молча выслушала его, чувствуя странное удовлетворение и зная — он действительно сейчас говорит искренне. Вдаваться в размышления о причинах такого странного поведения Шута не стала. Псих, он и есть псих.
— Реан, ещё одна такая выходка, и тобой займусь я, лично, — негромко предупредил отмерший Радимир, а я вдруг обратила внимание на мёртвую тишину, опустившуюся на зал перемещения.
Ой. Вокруг нас же другие Карты стоят… И наблюдают всё это непотребство. Думаете, смутилась? Да ни разу. Хмыкнула и с независимым видом отошла в сторону, небрежно обронив:
— Можешь встать.
Ощущение власти пьянило не хуже абсента, мы с Магом смаковали его, пока очнувшаяся положительная суть Императрицы тихонько шептала, что, может, не стоило так резко с Шутом… Нам же ещё работать вместе. Отмахнулась от неё и сосредоточилась на происходящем у портала.
— Так, все готовы? — как ни в чём не бывало, осведомился Радимир. — Тогда вперёд. Портал выведет каждого в свою точку, связь как обычно, расчётное время возвращения — две с половиной недели считая от сегодняшнего дня, по местному исчислению.
Сначала ушли Сила и Фортуна, за ними — Жрец, Башня и Правосудие, и — в последнюю очередь мы. Трогательно держась за руки, ибо Печать по-другому бы нас не пропустила в портал. Ладонь Шута оказалась приятной, слегка шершавой, тёплой. Перед тем как переступить порог портала, я всё-таки оглянулась, бросив взгляд на шефа. Он прошептал одними губами, не сводя с меня пристального взгляда:
— Рами, я буду ждать.
Зато я — нет, Радимир, и ты это знаешь. Упрямо поджала губы, задержала дыхание, шагнув вперёд. Ну, раз не дают погрустить, будем веселиться! И да здравствует драйв и приключения!
Глава 2
Её сердце гранит, с кристаллами льда.
Роман Рейн, «Королева»Портал вывел нас прямо в будуар: бархат, шёлк, ковры, живые цветы в вазе, туалетный столик, шкатулки, пуфик — всё, как полагается. Так, по расписанию, к восьми вечера мне надо быть в императорском дворце, а значит — глянула на напольные часы, — у меня в запасе всего три часа. Как раз, помыться, одеться, сделать причёску и изучить инструкции. Надеюсь, в этом мире водопровод всё-таки придумали, хотя бы для аристократии. Решительно направилась к одной из двух дверей в углу спальни, но дойти не успела.
— Рами, — негромко позвал Шут, и пришлось обернуться.
— Для тебя — Рамила, — прохладно поправила, смерив его взглядом.
Не заслужил, называть меня уменьшительно. Реан скрестил руки на груди и ответил мне точно таким же, подняв тёмную бровь.
— У вас с Радом что, семейная размолвка, а я под раздачу попал? — осведомился он как ни в чём не бывало.
— Это тебя не касается, — стараясь сдерживаться, ровным тоном ответила я. — А будешь задавать неудобные вопросы и совать нос, прикажу молчать до завтрашнего утра.
— Рами, — негромко позвал Шут, и пришлось обернуться.
— Для тебя — Рамила, — прохладно поправила, смерив его взглядом.
Не заслужил, называть меня уменьшительно. Реан скрестил руки на груди и ответил мне точно таким же, подняв тёмную бровь.
— У вас с Радом что, семейная размолвка, а я под раздачу попал? — осведомился он как ни в чём не бывало.
— Это тебя не касается, — стараясь сдерживаться, ровным тоном ответила я. — А будешь задавать неудобные вопросы и совать нос, прикажу молчать до завтрашнего утра.
Развернулась и собралась продолжить путь к дверям в углу спальни, дабы найти гардеробную и ванную, но Шут опять не дал сделать и двух шагов.
— Не хочешь обсудить детали приёма?
И вот тут настал мой звёздный час. Я повернулась обратно, неторопливо подошла к нему, прижала палец к губам, изобразив, что думаю.
— Пожалуй, да, надо, — протянула, и продолжая глядеть прямо в эти наглые фиолетовые зенки, словно в рассеянности провела пальцем по ряду пуговичек на его рубашке. На лице Шута мелькнуло неподдельное удивление. — Как там Радимир говорил, я твоя хозяйка, не так ли? — подпустила чувственной хрипотцы в голос, облизнула губы, с удовольствием наблюдая, как расширились зрачки Шута. Бесшабашное веселье хмелем ударило в голову, и меня уже неудержимо несло. Точнее, стервозную сущность Императрицы, подзуживаемую Магом… И оба, похоже, уже заразились от нездоровой энергии Нулевого Аркана тягой к шуткам на грани фола. — Хорошо, обсудим, дорогой, — склонила голову, медленно улыбнулась, поправила остолбеневшему Шуту воротник. — Например, я сейчас отправляюсь в ванную, готовиться к приёму, а ты… — сделала паузу, провела пальцем по гладко выбритой щеке Реана и улыбнулась шире. — Мой чёрно-белый, сначала потрёшь мне спинку, потом поможешь сделать причёску, ну а дальше, — выдохнула и продолжила, — одеться, как и подобает послушному слуге. Я тут пока горничных не знаю, — подмигнула, развернулась, и как ни в чём не бывало, направилась к дверям, на ходу расстёгивая рубашку.
О-о-о-о, да-а-а!!! По телу сладким ядом разливался чистый восторг, я наслаждалась ситуацией и тем, что контролирую её, а для полного завершения образа хулиганствующей стервы я поманила Шута, не оборачиваясь, через плечо. Не сомневаюсь, последует за мной, как миленький. Я же его хозяйка.
— Рами-и-и-ила-а-а, — раздался за спиной тягучий, низкий голос с предупреждающими нотками. — Не дразни, пожалеешь.
— Ты первый начал, — бросила я, оборвав его, и взялась за ручку одной из дверей. — И потом, ты убил меня! — почти прошипела в ответ. — Так что двигай сюда живее! Я помыться хочу!
С дверью угадала, ванная. Слава Картам, с краном, и освещалась магическими светильниками, а не масляными лампами. Хоть какая-то цивилизация. Я остановилась на пороге, расстегнула до конца рубашку, сняла и бросила на пол, совершенно не стесняясь того, что предстану перед Шутом в одном белье. Есть, что показать и чем гордиться, а позволить себе лишнее он не сможет. Так что пусть смотрит и облизывается, в следующий раз крепко подумает прежде, чем дразнить и подначивать меня.
— Давай, помогу, — выдохнули вдруг у плеча, и спины коснулись прохладный пальцы.
Двигался Реан совершенно бесшумно, и это не понравилось. А также то, что он слишком близко подошёл ко мне без моего на то разрешения. Чёрт, вот это и называется, определённая свобода действий? То есть пока не рявкнешь и не обозначишь границы поведения, он… Шут будет позволять себе всё, что считает нужным?! Ну сейчас, ага!
— Шаг назад, — сквозь зубы приказала я, напряжённо замерев.
Секундное молчание, и шорох за спиной. Я медленно повернулась, уставившись прямо в фиолетовые омуты и положив ладони на пояс джинсов.
— Не зарывайся, — тихо, ровно произнесла, чувствуя глухое раздражение.
— Не дразни, — повторил Шут таким же серьёзным тоном.
— Заслужил, — едко бросила я и уже сама отступила, испытывая нездоровое, прямо-таки болезненное желание унизить, показать, кто здесь главный.
Брови Шута поднялись, он развёл руки в стороны — мол, искренне недоумеваю.
— Ты о чём?
— Ну не я же тебя убила, — мстительно произнесла я, не сводя с него взгляда.
— Ты про полёт с крыши? — Реан вдруг шаловливо улыбнулся и подмигнул. — Рамила, признайся, неужели никогда не мечтала почувствовать себя птицей?
— Когда слышишь, как хрустят твои кости, не до мечты, — сухо отрезала и позволила тёмной стороне Императрицы показать всю свою суть.
Завела руки за спину и расстегнула бюстгальтер, оскалившись в улыбке. Мужиков никогда не стеснялась, так что совершенно спокойно отбросила бельё в сторону, отметила застывшее лицо Шута и взгляд, остановившийся на груди, и тихо добавила.
— Стой, где стоишь.
После чего развернулась, сняла джинсы и открыла кран. Потом присела на край ванной, опустив одну ногу и дожидаясь, пока наберётся вода. А Реан остался за порогом, не смея нарушить незримые узы Печати. Я зажмурилась и удовлетворённо улыбнулась. Красота!..
— Считаешь, это должно меня возбудить? — раздался слишком спокойный голос Шута.
Посмотрела на него через плечо: руки скрещены на груди, лицо невозмутимое, взгляд непроницаемый, на губах играет лёгкая усмешка. Решил изобразить пренебрежение? Думаешь, меня это заденет? Приятель, я прекрасно видела, как ты пялился на мою грудь, и разве что слюни не пускал, пока не взял себя в руки! Я дёрнула плечом и так же спокойно ответила:
— Ты о чём? — подняла брови, смерила его преувеличенно внимательным взглядом. — Люблю, когда мне трут спинку, — снисходительно улыбнулась. — Реан, ты не в моём вкусе, не обольщайся, — снова отвернулась, наблюдая, как набирается вода.
— А кто в твоём вкусе? Неужели, Радимир? — насмешливый вопрос воткнулся словно нож в спину.
Я медленно повернула голову, прищурившись, посмотрела на довольного собой Шута.
— Хочешь до утра молчать? — негромко поинтересовалась я. — Устрою, не вопрос. Тема меня и Рада закрыта, понял?
Воцарилась тишина, нарушаемая только журчанием воды. Я пыталась справиться с глухим раздражением, вызванным всего одним вопросом Реана, но слишком болезненным! Как мне было неуютно, когда коллеги с умилением косились на нас, решив, что у нас всё в ажуре и скоро можно будет погулять на банкете после обряда! К сожалению, сущность Мага пришла позже. Настойчивые ухаживания шефа, да ещё и его сущность, с лёгкостью поймавшая на крючок мою Императрицу, заставили сдаться, даже толком не успев понять, а надо ли мне настоящей это всё. Я мявкнуть не успела, как стала вроде как официальной половиной нашего начальника. Ненадолго… Он носился с о мной, как с драгоценностью, на задания если и отправлял, то на самые простые, и старался всегда сопровождать сам. Мне завидовал весь женский состав Колоды, считая нас идеальной парой. Ну как же, высокий, широкоплечий, с квадратным подбородком, мужественными чертами лица, прямым взглядом тёмно-серых глаз, да ещё и фигура — закачаешься, как такой может не нравиться?! Да ещё и заботливый, нежный, ласковый… Всё это, пока не попыталась пойти поперёк его воли. А я задыхалась от этой его заботы и желания знать о каждом моём шаге, контролировать каждую минуту моей жизни. Императрице нравилось, а мне оставалось только смириться — сущность почти полностью подчинила сознание и волю. Всё это длилось до тех пор, пока прежнего носителя Первого Аркана не уничтожил кто-то из Рун, и свободная Карта ко всеобщему удивлению выбрала меня, даже несмотря на уже имеющуюся Императрицу. Тогда-то и обнаружилось, что я обладаю способностью хранить две Карты, но всё равно рано или поздно придётся делать выбор. По крайней мере, так объяснил Радимир, когда пришла в себя после Слияния.
Именно тогда я ощутила настойчивое желание избавиться от его опеки и как можно скорее — Маг начал потихоньку проявлять себя. Новой сущности категорически не понравилось, что я была с Императором, и это удачно совпало с моими истинными желаниями. Императрица пыталась возмущаться, но нас с Магом было больше. Некоторое время я ещё пыталась уговорить Рада расстаться по-хорошему, мне хотелось участвовать в операциях на равных, вместе со всеми, и не думать о том, что каждый мой шаг становится известным Императору. Радимир не соглашался, хмурился, злился, мы ругались, я даже несколько раз сбегала в соседние миры, но, естественно, меня находили, возвращали, и всё начиналось по новой. Даже признание в любви Радимира не спасло положения вещей. Было ощущение, что его Императору нужна моя Императрица, а не я сама, настоящая. В общем… Рад психанул — он дал мне то, чего я так долго добивалась. Свободы действий в моих заданиях. Это время стало самым сложным, мне приходилось рассчитывать только на себя, своих сущностей и напарников. Карты в сознании не могли договориться, Императрица тянулась к Радимиру, а Маг подбивал на сопротивление, и я сломалась. И в один далеко не прекрасный день улучила момент, пока Рад был занят в лаборатории, смылась в один из миров и достала там редкий артефакт, позволивший начать новую жизнь. Жаль, ненадолго…