– Раньше пол двигался, – рассказывала Де-Му. – Правда, я этого не видела. Об этом рассказывал папа. Электростанции перестали вырабатывать электричество, и все остановилось. Сейчас работают только системы биоочистки воздуха от углекислого газа и выработки кислорода. Поэтому здесь так легко дышится.
Дети шли по тоннелю, озираясь по сторонам. Здесь, хотя и гораздо меньше, чем в лесу, тоже слышались шорохи, скрежеты, писки. Только тех, кто производил эти шумы, не было видно. Они где-то прятались или скрытно ползали.
– Ребята! – полушепотом произнесла Злю-Ли. – Здесь кругом змеи! А я их очень боюсь! Смотрите! Вон одна из них проползла тот уступ!
– Держимся все вместе, – с дрожью в голосе произнес Сенси-Лон, воинственно держа на вытянутой руке нож. – Не бойтесь. Мы их порубаем на куски.
Внезапно послышался отдаленный гул. Он нарастал с каждой секундой.
– Ой! Да что же это такое!? – испуганно воскликнула Злю-Ли.
– Осы-убийцы, – сказала Де-Му. – Они зажалили до смерти мою маму.
– Ты сама видела!? – спросила Дзинь-Дзинь.
– Нет. Я тогда была еще очень маленькой. Папа рассказал.
– А что еще он рассказывал?.. – Дзинь-Дзинь не договорила. Из-за угла вылетела стая огромных, размером с ворону, ос. Их было штук десять.
– Всем собраться в круг! – крикнул Сенси-Лон, как опытный полководец. – Выставить копья вверх и отмахиваться ими от ос. Главное, не бойтесь их. Пусть они нас боятся.
И началась схватка. Все отбивались, как могли. Били ос, кололи. Сенси-Лон сумел сбить одну осу и заколоть ножом. Вскоре осы, встретив такой дружный отпор, с недовольным гулом вынуждены были покинуть поле боя и отправиться восвояси, в дебри города.
Немного отдышавшись, дети пошли дальше по тоннелю.
– Долго еще идти? – плаксиво спросила Злю-Ли.
– Скоро придем. Тоннель уже заканчивается. Будет небольшая площадь, а там, за углом, располагается лаборатория. Только ведите себя тихо и посматривайте по сторонам. Там могут быть бандиты.
Скоро дети очутились возле прозрачной стены и увидели внутри старого мужчину, развалившегося на мягком коричневом кресле. Голова у него была запрокинута назад. Лицо искажено от боли, а руки схватились за горло.
– Де-Му! Смотри! – воскликнула Дзинь-Дзинь. Это твой дедушка?! А у него с головы и лица слетела вся чешуя!
На полу была рассыпана чешуя. А лицо и руки покрыты нормальной, только розоватой кожей. Голова блестела розовой лысиной, обрамленной с боков длинными седыми волосами.
– Он живой! Дышит! – радостно вскричала Де-Му. – Только без сознания. Видимо, находится в коме.
– В чем?! – спросил Сенси-Лон.
– Понимаешь, – стала объяснять Дзинь-Дзинь. – Это такое состояние, когда человек еще не умер, но очень близок к этому.
– Понятно, – буркнул мальчик. – Он почти умер. Что будем делать?
– Пойдем вдоль стены, – сказала Дзинь-Дзинь. – Если я не ошибаюсь, то должна быть выемка в стене в форме амулета. Все смотрите внимательно.
Вскоре Де-Му обнаружила небольшое углубление в стене и вопросительно посмотрела на Дзинь-Дзинь.
– Приложи туда амулет.
И действительно, амулет оказался ключом, так как стена неожиданно раздвинулась, и образовался проем внутрь лаборатории. Ребята прошли в просторную комнату, заставленную какими-то приборами и шкафами. В нос ударил резкий запах чеснока.
– Фу! Какой противный запах, – недовольно проворчала Злю-Ли.
Де-Му бросилась к человеку в кресле, дотронулась до его плеча, затормошила.
– Дедушка! Очнись! Дедуля! Ну, пожалуйста! Проснись!
Внезапно мужчина открыл глаза, недоуменно огляделся.
– Что такое?! Вы откуда, дети?!
– Дедуля! Это же я, твоя внучка! Де-Му!
– Какая внучка!? У меня нет внучки!
– Ну, как же так! Мой папа, Тип-Бу, твой сын! Мою маму звали Дела-Му!
– Да, я их знаю. Но, у них не было детей!
– Так ты ж проспал 10 лет! Откуда же тебе было знать, что я появилась на свет 8 лет тому назад!
– Как 10 лет!? Я так долго спал?! Этого не может быть!
Мужчина с трудом встал, подошел к столику с множеством кнопочек.
– Чем это так сильно воняет?! – он закашлялся. – Что здесь произошло?! Объясните же мне, наконец!
– Что-то произошло во время твоего эксперимента. Когда папа пришел к тебе, дверь в лабораторию была заперта и вся комната заполнена фиолетовым газом. Ты без движения лежал в кресле. Открыть дверь не смогли. Папа долго искал запасной ключ. Затем сделал другой ключ, но никак не мог разгадать шифр, так как замок был закодирован. Так прошло 10 лет. Родилась я. Через три года умерла мама от укусов ос. Папа сумел расшифровать код двери, но был уже смертельно болен: у него было белокровие, возникшее от радиоактивного облучения. Он боялся открыть дверь в твою лабораторию, чтобы туда не проникли бандиты. Они уже давно преследовали его. Перед смертью он передал мне ключ-амулет, который у меня хотели отобрать бандиты. Но я сумела убежать от них в лес. Там я повстречалась с этими ребятами, и они помогли мне сбежать из плена лесных дикарей, и мы вместе пришли сюда, чтобы вызволить тебя из закрытой лаборатории. Вот этот мальчик, Сенси-Лон, спас меня от крокодила.
Профессор благодарно пожал руку мальчику.
– Спасибо. Ты великий охотник.
Сенси-Лон покраснел от смущения.
– Дзинь-Дзинь, – представилась девочка, сделав реверанс. – А её зовут Злю-Ли.
Профессор внимательно разглядывал их. – Откуда вы? Вы не выглядите больными, как мы.
Дзинь-Дзинь не успела объяснить. На улице раздался подозрительный шорох. Де-Му мгновенно бросилась к входной двери, чтобы её закрыть, но, не успела. На пороге стоял омерзительного вида старик – с большим, обвисшим животом, хищным крючковатым носом. Тонкогубый, с глубоко посаженными пронзительными глазами, блеклого, водянистого цвета. Всё его лицо, голова, толстая шея и тело было покрыто разноцветными, в большей степени багрово-фиолетового оттенка чешуйками. Руки длинные, с огромными когтями на пальцах довершали его уродство.
– Ха-ха-ха! – проскрипел он хриплым и гнусавым голосом. – Попались! Наконец-то я добрался до тебя, профессор Афри-До! Вижу, что ты не очень-то рад нашей встрече. А выглядишь ты неплохо. Почему с тебя осыпается чешуя? Надеюсь, что ты поделишься со мной своими секретами. А то тебе, твоей внучке и остальным деточкам очень не поздоровится. Входите, ребята. Наш хозяин не очень-то гостеприимен.
В лабораторию ввались еще два человека – рослый парень и молодая женщина с внушительной мускулатурой. В руках они держали мечи. Лица у них были не так уж уродливы, как у старика. Однако вид их был угрюмый и добротой от них не веяло.
– Стойте! – профессор загородил собой детей. – Бан-До! Я всё расскажу и сделаю, только не трогай детей!
– А-а… откуда взялись эти ребятишки с чистой, розовой кожей и чудесными волосами?! – старый бандит изумленно рассматривал Дзинь-Дзинь, Злю-Ли и Сенси-Лона.
Профессор замялся, не зная, что ответить. Тут на помощь ему пришла внучка.
– Это мои друзья. Они спасли меня от лесных дикарей, которые сделали из меня живую приманку для крокодила.
– Вот как!.. И каким же образом малыши смогли справиться со свирепыми дикарями?!
– Я охотник, – заявил Сенси-Лон, насупив брови, держа в одной руке арбалет со вложенной стрелой, в другой – охотничий нож. – И я в состоянии защитить девочек! Только суньтесь – и получите стрелу в глаз!
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Бан-До. – Ребята! А он очень смел и опасен! Берегитесь его!
Бандиты дружно расхохотались. Женщине, видимо, понравился арбалет, и она протянула руку, чтобы забрать его.
– Дай!
Мальчик направил арбалет на женщину.
– Ещё один шаг – и я проткну тебе глаз!
– Гадёныш!..
Тут вмешалась Дзинь-Дзинь.
– Стойте! Я всё расскажу! Сенси-Лон! Отдай ей арбалет!
Маленький охотник нехотя протянул своё оружие женщине.
– Ну, говори, – старый бандит не сводил с девочки пронзительного взгляда.
– Мы из другого, параллельного мира. Ищем моего папочку и никому не желаем зла.
– Из какого мира?!
– Параллельного.
– Какая умная девочка! А теперь объясни, что такое параллельный мир.
– Это пространство внутри здешнего пространства или наоборот. Но это не имеет никакого принципиального значения.
– Понятно. Пространство внутри пространства. Ладно. Допустим. И как же вы оттуда пробрались в наш мир?
– У нас был материлизатор-утилизатор пространства и нуль-транспортировки. Мы называем его РИБом. Но моя мамочка унесла его обратно домой.
Старик присвистнул от изумления.
– Какая ты всё-таки образованная девочка! Сколько же тебе лет? Наверное, в школе была отличницей?
– Шесть. Нам не ставят оценок. И вообще, у нас нет общих школ. Индивидуальное обучение проводятся с помощью плазмоандроидов.
– А-а… Почему же твоя мамочка оставила тебя здесь?!
– Она была под воздействием злых чар медальона этой девочки, – она показала на Злю-Ли.
– А-а… Почему же твоя мамочка оставила тебя здесь?!
– Она была под воздействием злых чар медальона этой девочки, – она показала на Злю-Ли.
– Так! Здесь еще и злой медальон! Где он?!
– Его отобрала в лесу шаманиха, когда мы убегали от лесных дикарей.
– Какие проворные деточки! Спасаете, убегаете! Ну-с. С вами ребятишки пока всё ясно. Позже поговорим подробнее. Теперь, что скажете Вы, профессор?
– Оказывается, я 10 лет был в летаргическом сне. И, думаю, что на моё состояние благотворное влияние оказал фиолетовый газ – фиогаз, который я синтезировал. Что-то произошло во время эксперимента, и я погрузился в летаргический сон. Меня только что разбудила моя внучка.
– Где же фиогаз?
– Как только дети открыли герметично закрытую дверь, он улетучился.
– А где установка по производству фиогаза?
– Вот, пожалуйста, – Афри-До показал на большой белый куб с полированными гранями.
– Включи установку и начинай добывать фиогаз.
– Но сначала необходимо разобраться, что же произошло со мной! Ведь всё может повториться!
– У меня нет времени ждать, пока ты во всём разберешься! Начинай сейчас же! Сила-Же! Выведи детей отсюда. Нечего им путаться под ногами. Подождите за дверью. А я с Мон-Ти присмотрю за профессором. Закрой за собой дверь.
Дети столпились у прозрачной стены, наблюдая за происходящим внутри лаборатории. Профессор подошёл к стоящему посредине комнаты кубу, величиной с письменный стол, и приложил к нему талисман Де-Му. Через минуту из всех полированных граней куба, как из решета, стали выделяться фиолетовые струйки. Комната быстро заполнялась фиогазом. Находящиеся в лаборатории люди вдруг закашляли и стали дергаться в конвульсиях. Старый бандит бросился к двери, но не добежал и упал. Вскоре на полу оказались обездвиженные профессор и Мон-Ти.
Де-Му стала колотить руками и ногами в дверь, но безуспешно. И ключа у них уже не было, остался внутри лаборатории. Девочка заплакала, стала кричать, опять стучать кулачками по двери, стене: – Дедушка! Очнись! Открой дверь! У меня ведь уже нет ключа!
Но всё было бесполезно. Сила-Же обняла Де-Му.
– Успокойся. Не плачь. Что свершилось, то свершилось. Может, это и к лучшему. Бан-До – очень страшный человек. Он мог всех вас убить. Вам надо уходить из города. Здесь обитают осы-убийцы и змеи-людоеды. У твоих друзей нет никакой защиты от них. Идите в лес.
– А как же Вы?! – девочка кулачками вытерла слёзы.
– Мой дом здесь, – она протянула арбалет Сенси-Лону. – Держи. Он тебе еще пригодится. Я провожу вас до выхода из города. Идёмте.
И опять ребята пошли по тоннелю обратно, так и не побывав в чреве города. Тоннель был пуст, но воздух был наполнен какими-то шорохами. За прозрачными стенами и потолком тоннеля мелькали большие и маленькие тени каких-то существ. А там, куда они шли, снаружи был дремучий травяной лес со своими страшными и мерзкими обитателями. Там были и дикари, которым лучше не попадаться в руки.
Дети были уже недалеко от выхода из тоннеля, когда послышался шорох, а затем резкий, шипящий звук. Все обернулись и остолбенели от ужаса. К ним приближалась огромная, метров пятнадцати длиной и полметра толщиной змея темно-зелёного цвета. Пасть у неё была широко разинута, и из неё то и дело высовывался длинный и раздвоенный на конце язык.
– Дети! Бегите! – крикнула Сила-Же. – Я его задержу! – она выставила свой меч вперёд, ожидая приближение змеи.
Сенси-Лон мгновенно зарядил арбалет и выстрелил. Стрела вонзилась прямо в пасть змее. Она остановилась и стала судорожно мотать головой в разные стороны. Женщина отняла у мальчика арбалет и колчан со стрелами. – Дай мне! И беги с девочками! Спасай их! А я постараюсь задержать эту гадину!
Ребята бежали изо всех сил, боясь оглянуться назад. Остановившись у выхода из тоннеля, Де-Му сказала:
– Прощайте. Дальше вам придётся идти без меня.
– А как же ты?! – спросила Дзинь-Дзинь.
– Я должна помочь Сила-Же. Да и куда я брошу дедушку, – девочка вдруг расплакалась. – Дзинь-Дзинь! Вы не вернётесь?!
– Не знаю. Я же ищу папочку. Он ведь пропал где-то в заколдованном мире. Если я найду его, то постараюсь вернуться сюда.
– А я очень хочу увидеть ваш мир! Прощайте! Удачи вам! – и Де-Му побежала обратно.
Дети смотрели ей вслед. Там змей извивался всем телом, шипел, нападая на Сила-Же. Она же ловко уклонялась от него и колола его мечом или стреляла в него из арбалета.
– Не будем зря терять время, – сказала Дзинь-Дзинь. – Пошли.
Ребята «вжались» в упругую стену и через минуту очутились за пределами страшного города.
Околонаучные разговорыГелиевые шары были отростками лиан и представляли собой каучуковые мешочки. На Земле известно около 15 видов растений, выделяющих латекс (каучук). Люди добывали каучук из стволов и ветвей или корневищ и корней растений. Лианы в этой стране представляли собой мутированные растения ландольфии из семейства кутровых. Это были лианы с толстыми стволами, а также со съедобными, ягодовидными, крупными и сочными плодами. Ими и питались наши герои.
Де-Му бежала по тоннелю и видела, как Сила-Же боролась с гигантским змеем. Уже приблизившись к ней, она увидела, как она мечом отрубила змеиный язык. От боли змея взвилась вверх, а затем мощным ударом хвоста сбила с ног Сила-Же и нависла над ней, разинув огромную и кровоточащую пасть. От сильного удара женщина не могла даже пошевелиться, и с ужасом смотрела на вздыбившееся над ней чудовище.
И тут Де-Му подняла меч, подбежала к змее и засунула его вертикально прямо в пасть. Меч упёрся острыми концами, рукоятка меча тоже была заострённой, в верх и низ пасти, так что змея не могла сомкнуть пасть. От сильной боли змея стала биться, кататься по тоннелю, извиваться. Девочка с трудом оттащила женщину подальше от змея.
– Вставайте! Нужно бежать отсюда!
Сила-Же поднялась с помощью Де-Му.
– Только я не знаю в городе безопасного места.
– Я знаю, – ответила женщина. – Спасибо, доченька. Ты спасла мне жизнь. Идём ко мне. Там есть оружие, продукты.
Так они и пошли по тоннелю, обнявшись. Девочка подобрала арбалет и колчан со стрелами. Вот только стрел там всего осталось две. На всякий случай, она натянула тетиву арбалета и вставила стрелу.
6. Ведьмино окно
Небо, горы, воздушный шар,
А внизу лесной кошмар.
Впереди пещера, черный вход
В неизведанное ведёт.
В лесу детям сразу стало тяжело дышать. Сенси-Лон, срезав шар, выпустил из него гелий и, приложив стебель от шара к устьицу листа, чтобы заполнить его кислородом, и велел Злю-Ли держать стебелек.
– Вот ещё чего! Сам держи! – недовольным голосом воскликнула девочка.
– Не хочешь, тогда дыши, как хочешь, – спокойно ответил мальчик.
Тогда Злю-Ли нехотя взялась за стебелёк. Сенси-Лон отрезал ещё два, и они с Дзинь-Дзинь стали наполнять их кислородом.
– Что будем делать? – спросил маленький охотник Дзинь-Дзинь.
– Нужно забраться на самую вершину леса и посмотреть, в какой стороне горы.
– Тогда привяжите шары к поясу. Полезли наверх.
Подъем затянулся на два часа. Продираться сквозь густые заросли трав и лиан вокруг травы-дерева было очень тяжело, и поэтому периодически приходилось останавливаться, чтобы отдохнуть и подышать кислородом из шара через стебелек. А вокруг постоянно что-то шипело, жужжало, скрипело, и детям приходилось то и дело отгонять палками-копьями наиболее назойливых или прилипчивых насекомых – жуков, гусениц, паучков и прочих ужастиков.
За этими схватками они неожиданно для себя очутились на самой вершине леса и дружно ахнули от изумления перед открывшейся панорамой. Под ними ровным зеленым ковром расстилался густой лес, а горизонт на юге, возле Солнца, чётко очерчивался зазубренным контуром высоких и скалистых гор.
– Вот они, горы! – радостно воскликнула Дзинь-Дзинь. – Только как же мы туда доберёмся?!
– Сплетем корзину, подвесим на неё несколько шаров – и вперёд! – сказал Сенси-Лон.
– Корзинку-то мы сплетём, – задумчиво промолвила Дзинь-Дзинь. – Только как попасть в горы? Нужен попутный ветер. А ветра ведь вообще никакого нет.
Действительно, здесь, наверху, был всё тот же затхлый, застойный воздух. И ни малейшего дуновения ветерка.
Однако немного поморщив лобик, Дзинь-Дзинь нашла выход из создавшейся ситуации и растолковала маленькому охотнику, каким должен быть воздушный кораблик. И Сенси-Лон взялся за дело. На этот раз Злю-Ли охотно стала ему помогать. – Ладно, – сказала про себя злая девочка. – Мне бы только добраться до «ведьминого окна». А там мы еще посмотрим, нужны ли вы будете мне.
Сначала мальчик вырезал три толстые палки. На одну из них привязал поперёк две другие. Затем, расположившись на небольшой площадке из листьев и лиан, стал вместе с девочками плести на эту основу корзину из лиан. На выступающие за пределы корзины палки он приделал плоскости, также сплетенные из лиан и листьев. Перпендикулярно к этим плоскостям прикрепил палки потоньше. С их помощью можно было управлять положением плоскостей. Так были сделаны горизонтальные рули. Ребята сделали ещё одну такую же плоскость, только расположили её вертикально, и получился вертикальный руль. «С их помощью, – разъяснила Дзинь-Дзинь, – можно было менять угол подъема или снижения, а также регулировать направление полета воздушного кораблика».