Провозились ребята с постройкой воздушного корабля до позднего вечера. Сенси-Лон нашел съедобные плоды и загрузил ими корзину. Поев их, дети устроились спать прямо в корзине, предварительно крепко привязав её к стволу травы-дерева.
Сенси-Лон рано разбудил девочек. Он нарезал много шаров с длинными стебельками и девочки помогли ему привязать их к корзине по всему периметру.
– Как же мы доберемся до гор? – спросил мальчик у Дзинь-Дзинь. – Ты придумала?
– Да. Во-первых, надо прикрепить к центру корзины ещё шесть шаров. Они будут у нас несущими. После того, как мы поднимемся, из остальных шаров будем постепенно выпускать газ. Шар будет снижаться. А чтобы направить его к горам, будем поворачивать вертикальный руль, а необходимый угол снижения корзины обеспечим с помощью горизонтальных рулей. Так что срежь ещё 6 шаров и длинную, метров в пятьдесят, лиану. В горах она нам может понадобиться.
Сказано – сделано. Лиана, натянувшаяся как струна, еле удерживала корзину. Ребята возобновили запас кислорода и воды в пустые шары, забрались в корзину, и Сенси-Лон перерезал лиану, удерживающую корзину. Освободившись, кораблик так стремительно взмыл вверх, что у всех сдавило барабанные перепонки в ушах.
– Сделайте выдох через нос и глотательные движения! – крикнула Дзинь-Дзинь. И в самом деле, это помогло.
Вскоре корзина остановила свой подъём. Дзинь-Дзинь велела Сенси-Лону и Злю-Ли встать у горизонтальных рулей и наклонить их на 45 градусов. Сама же взяла у мальчика нож, проткнула 4 шара и взялась за вертикальный руль. Кораблик стал медленно снижаться. Тогда девочка проткнула ещё 4 шара. Снижение стало гораздо быстрее, при этом он не опускался вертикально вниз, а за счет горизонтальных рулей спускался по наклонной прямой к горам, куда направляла кораблик Дзинь-Дзинь с помощью вертикального руля.
– Сенси-Лон! – крикнула она. – Я не могу отойти от руля! Проткните ещё по два шара с каждой стороны и держите ваши рули в том же положении! Нам надо набрать большую скорость снижения, чтобы достигнуть гор!
Горы стали «приближаться» гораздо быстрее. Им пришлось проткнуть ещё несколько шаров, когда они приблизились к ним совсем вплотную. Горы были очень крутые, скалистые, и не было ни одной подходящей площадки, чтобы можно было бы на неё приземлиться.
Тогда Сенси-Лон велел девочкам взять свои палки-копья, чтобы отталкиваться от скал, а сам заменил Дзинь-Дзинь у вертикального руля, так как управлять ей им стало очень тяжело.
Неожиданно он увидел небольшую площадку. Он проткнул еще два шара и сумел посадить кораблик прямо на неё. Здесь снизу вверх дул сильный ветер. Ребята торопливо выгрузили из корзины пищу, воду и длинную лиану и затем привязали её за уступ, чтобы не унесло ветром.
Площадка едва вместила корзину и детей. Вниз и вверх были отвесные скалы. Сильные порывы ветра так и норовили сдуть ребят с площадки. Злю-Ли расплакалась и стала ругать Сенси-Лона.
– Дурак! Зачем сюда приземлился?! Отсюда нет дороги! Мы же здесь пропадём!
– Перестань хныкать! – сердито сказала Дзинь-Дзинь. – Скажи спасибо, что сумел с такой точностью посадить наш кораблик. Мы могли просто разбиться о скалы. Давайте лучше осмотримся. Нужно найти дорогу либо вверх, либо вниз.
Сенси-Лон радостно вскрикнул: – Смотрите наверх! Кажется, там есть вход в гору!
Примерно в сорока метрах прямо над ними в отвесной скале чернело небольшое пятно.
– И как же мы туда попадём? – уныло спросила Злю-Ли.
– Надо подумать, – ответил мальчик. Немного погодя сказал: – Я смог бы подняться с помощью двух шаров. Но тогда вам на двоих останется всего два шара. Этого недостаточно, чтобы вас поднять.
– А ты спустишь нам верёвку, – воскликнула Дзинь-Дзинь. – Мы привяжем к себе по одному шару. Поднимешь?
– Другого выхода у нас нет. Молодец, Дзинь-Дзинь, что позаботилась о лиане. Её длины должно хватить. Только придётся вынуть из корзины одну толстую палку. За неё легче будет держаться или просто на ней сидеть. Тогда обе руки будут при подъеме свободны, и можно будет придерживаться за уступы в скале. Но плоды и воду придётся оставить. С ними мы не поднимемся. Давайте, девочки, сколько сможете, быстренько поешьте и попейте.
Сенси-Лон привязал себе к поясу два шара, длинную верёвку и начал медленно подниматься, цепляясь руками за еле заметные выступы, прижимаясь всем телом к скале, преодолевая попытки ветра сорвать его вниз. Подъём продолжался минут двадцать, но девочкам он показался очень долгим. Наконец мальчик достиг тёмного пятна и крикнул:
– Ура! Есть вход в пещеру! Кто следующий?! Привяжите шар к поясу и сядьте на палку верхом! Я буду тащить за верёвку!
Злю-Ли боязливо посмотрела наверх. Было страшно. Но и оставаться на площадке одной не хотелось, и она крикнула: – Я первая!
Тащить девочку с одним шаром было не очень тяжело, так как была она гораздо легче Сенси-Лона. Мальчик втащил её во вход пещеры и сбросил верёвку. Тащить Дзинь-Дзинь вдвоём оказалось совсем легко.
Очутившись наверху, Дзинь-Дзинь хотела сбросить верёвку вниз, но мальчик не позволил это сделать и, аккуратно свернув верёвку в кольцо, повесил её себе на плечо. Шары привязывать здесь было не за что, и они отпустили их. Шары тут же стремительно взмыли вверх и исчезли из вида.
Проход оказался высотой около двух метров и шириной в полметра. Сенси-Лон велел девочкам обвязаться верёвкой таким образом, чтобы между ними было расстояние метров десять. – На всякий случай, – сказал он. – Вдруг будет какой-нибудь провал, в темноте его можно не заметить, а верёвка не даст упасть впереди идущего в пропасть.
Шли гуськом. Впереди маленький охотник, за ним Злю-Ли. Замыкающей была Дзинь-Дзинь. В кромешной темноте идти было жутковато. Куда вёл проход? Что ожидает их впереди?
Но внезапно впереди появилось красноватое сияние, и тут же Сенси-Лон вскрикнул, и верёвка, связывающая его с девочками, сильно натянулась.
– Злю-Ли! Держись руками за стены! – крикнула Дзинь-дзинь. – Кажется, Сенси-Лон упал в пропасть!
Девочки изо всех сил уперлись ногами и руками в пол и стены прохода и смогли удержать мальчика на весу.
– Злю-Ли! Пятимся назад! Надо вытащить его!
Они вытащили маленького охотника. Дрожа от усталости, он упал, отдышался и сказал: – Там большой зал и откуда-то сбоку видно свечение. Надо бы проверить глубину пропасти. Только как это сделать? Ведь очень темно.
– Давайте подумаем, – сказала Дзинь-Дзинь. – Факелов, спичек и зажигалок у нас нет.
– Надо бросить вниз камешек. Мы услышим, как он ударится о дно пропасти.
– Молодец, Злю-Ли! – воскликнула Дзинь-Дзинь. – Мы хотя бы примерно узнаем, глубоко там или нет! Давайте поищем несколько камешков для верности.
Звук от падения камешка они услышали почти сразу, и Дзинь-Дзинь обрадованно вскрикнула: – Да здесь глубина метров двадцать, не больше. Верёвки у нас хватит! Сенси-Лон. Спустишься вниз?
– А вы удержите меня? Шаров ведь уже нет.
– Эврика! У нас на конце верёвки привязана палка! Мы упрёмся ею в стенки тоннеля и подстрахуем таким образом тебя от падения.
– Нет. Я для вас слишком тяжёл. Спускаться придётся тебе.
– Ладно. Первой так первой.
Дзинь-Дзинь благополучно достигла дна пропасти и крикнула: – Я спустилась! Тащите верёвку вверх! Здесь свет идёт от бокового прохода! Кто следующий?!
Злю-Ли, а потом и Сенси-Лон быстро спустились, и ребята пошли навстречу свету. Метров через пятьдесят проход резко повернул вправо, и дети неожиданно очутились в небольшой пещере, одна стена которой была совершенно гладкой и чёрного света. Она была отполирована и излучала багрово-красный свет.
– «Ведьмино окно»! – вскрикнул со страхом Сенси-Лон.
Помня предыдущий опыт, дети застыли на месте, боясь к ней приблизиться. И тогда вперёд пошла Злю-Ли. Она дотронулась пальцами до стены, и они беспрепятственно вошли в чёрный камень. Девочка отдёрнула руку и беспомощно оглянулась назад. Сенси-Лон стоял ни жив ни мёртв.
Дзинь-Дзинь, преодолев страх, сказала: – Ну! И чего же мы боимся!? Ведь мы его искали! Давайте возьмёмся за руки и войдём в него одновременно! Только ни за что не отпускайте руки друг друга, чтобы не потеряться в том мире!
Ребята крепко взялись за руки, постояли с минутку возле стены – там было спокойно, никакие черти не появлялись. Дзинь-Дзинь сказала: – Пошли! Ничего не бойтесь! – и через мгновенье стена «поглотила» их. И только после этого чёрная полировка стены заполыхала сильными багровыми всполохами. Но пещера была уже пуста, и некому было любоваться этой иллюминацией.
Часть 3
Зачарованный мир
1. Змей Горыныч. Погоня. Ад
В этом мире все желанья
Выполняются легко.
Только вот потом за это
Больно плакать не пришлось.
Проходя серую непрозрачность «ведьминого окна», дети зажмурились. А когда открыли глаза, то… их со всех сторон окружала звёздная пустота. Под ногами не было тверди земной. Они как бы висели в воздухе. Кстати, было тепло, откуда-то сквозило ветерком. Дышалось легко.
Часть 3
Зачарованный мир
1. Змей Горыныч. Погоня. Ад
В этом мире все желанья
Выполняются легко.
Только вот потом за это
Больно плакать не пришлось.
Проходя серую непрозрачность «ведьминого окна», дети зажмурились. А когда открыли глаза, то… их со всех сторон окружала звёздная пустота. Под ногами не было тверди земной. Они как бы висели в воздухе. Кстати, было тепло, откуда-то сквозило ветерком. Дышалось легко.
– Что это?! – испуганно воскликнула Злю-Ли. – Где мы?!
Но никто ей не ответил. Остальные ребята были ошеломлены случившимся не менее.
– Где земля!? Где небо, солнце!? – опять вопрошала Злю-Ли. – Хочу стоять на нормальной земле с зелёной травкой!
И вдруг всё тут же переменилось. Появилось голубое небо с ярким солнцем. Под ногами зеленела трава. Ровная степь тянулась до самого горизонта Девочка неуверенно топнула ногой и сказала: – А теперь я хочу есть! – И… появился столик, уставленный всякими кушаньями и напитками, и один стул. Злю-Ли захлопала ладошками, уселаcь на стул и, схватив большую куриную ножку, стала есть.
– А нас ты не хочешь пригласить к столу? – спросила дзинь-Дзинь.
– Обойдётесь. Я заказывала только себе, – ответила девочка, продолжая жевать.
– Но здесь очень много еды! Всем хватит!
– Сами заказывайте.
– Ну, уж нет! – Сенси-Лон решительно направился к столику, но Дзинь-Дзинь остановила его.
– Пойдём отсюда. Она не только злая, но и жадная. Надо искать папочку. Сейчас бы быстрых коней и помчаться на них вдаль.
– И-о-о! – раздалось вдруг ржанье, и перед изумлёнными детьми появились две небольшие осёдланные лошадки.
– Кто это!? – Сенси-Лон боязливо отшатнулся от них.
– Не бойся! Это же пони! Ты что, никогда не видел лошадей!?
– Нет.
– Я видела, но верхом ездить на них не приходилось. Значит, научимся. Чур, я сяду на эту, серебристую в яблоках. А ты – на вороного. Сенси-Лон! Ну, что же ты!? Подсади!
Девочка устроилась в седле и пошевелила поводьями.
– Как же тебя назвать? Ладно. Будешь Серебрянкой. Сенси-Лон, а твоего назовём Вихрем. Ну, садись же! Поехали! А ты, гадкая девочка, можешь обжираться! Вперёд!
И лошадки резво поскакали по зелёной степи.
– Катитесь ко всем чертям, – буркнула Злю-Ли. – А я себе Змея Горыныча закажу. Он вас догонит и проглотит.
Девочка, закончив трапезу, коротко бросила: – Сгинь! – и столик с остатками еды, посудой и стулом тут же исчезли. Затем она воскликнула: – Змей Горыныч о трёх головах, явись перед своей хозяйкой!
Раздался гром, яркая вспышка света затмила на короткий промежуток времени солнце, и перед ней появился огромный змей с тремя страшными головами дракона и перепончатыми кожаными крыльями.
– Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа! – проревели одновременно три головы и изрыгнули из вооружённых огромными и острыми зубами пастей огонь и клубы чёрного дыма.
– Ну, ну! Не очень-то полыхайте пламенем! Ещё обожжёте меня! Пусть на твоей спине будет прикреплена удобная корзинка с сиденьем. Я сяду в неё, и мы полетим догонять несносную Дзинь-Дзинь и этого дикаря-охотника Сенси-Лона.
Сказано – сделано. Через минуту Злю-Ли уже сидела на спине Змея Горыныча, и они взлетели.
– Смотрите внимательно по сторонам! Ищите! Они не могли далеко ускакать на своих лошадках!
Минут через пятнадцать Злю-Ли увидела двух наших героев, во весь опор скакавших на пони по степи.
А Дзинь-Дзинь с Сенси-Лоном тем временем мчались на своих лошадках. Кругом была такая ширь, сочная зелень травы и голубизна неба с ярко светящимся солнцем, что ребятам хотелось скакать всё быстрей и быстрей. Однако вскоре послышался какой-то шум, который вскоре перешёл в резкий свист. Оглянувшись, дети с ужасом увидели на небе огромного крылатого змея с тремя страшными головами. Временами он изрыгал длинные языки пламени и клубы чёрного дыма. А на спине у него, в корзинке, сидела Злю-Ли.
– Змей Горыныч! – воскликнула Дзинь-Дзинь. – Эта неблагодарная злючка хочет нас погубить! Сенси-Лон! Что делать!?
– Боюсь, нам от этого крылатого дракона не уйти, – угрюмо ответил мальчик.
– И спрятаться негде. Кругом ровная степь. Хоть сквозь землю провались! – в отчаянии крикнула Дзинь-Дзинь.
Злю-Ли, обрадовавшись, что догнала ребят, вдруг обнаружила, что их нет. – Куда они могли подеваться? – недоумённо думала кровожадная девочка. – Не могли же провалиться сквозь землю. Чтоб вы попали в ад, – пробурчала она. – Но я не хочу туда. Там гиена огненная и черти на кострах поджаривают души людей.
Змей Горыныч тем временем делал круги над землёй, тоже пытаясь понять, куда же исчезли дети с лошадками.
– Хватит летать! – крикнула девочка. – У меня уже голова закружилась! Давай на посадку! Надо подумать!
А дети, почему-то уже без коней, очутились глубоко под землёй, в кромешной мгле. Затем появился слабый свет и, наконец, ребята увидели огромное подземелье, где горело много костров, а на них в больших сковородах «поджаривались» светящиеся силуэты людей, точнее, их души. Вокруг костров ходили козлоногие, хвостатые, с маленькими рожками, свиными ушками и свиными рылами черти. Они весело разговаривали друг с другом, громко хохотали, временами ругали человеческие души и то и дело подбрасывали большие поленья в костры.
Один из них подошёл к замершим от страха детям. Сенси-Лон, увидев приближающегося к ним чёрта, бросился бежать прочь. Дзинь-Дзинь крикнула ему вслед: – Куда же ты!? Не беги! Нам нужно держаться вместе! Помни! Если тебе надо попасть куда-нибудь, то об этом надо лишь подумать, пожелать!
Девочка, хотя тоже сильно испугалась, всё же дождалась, пока чёрт подошёл к ней и спросила: – Как мне узнать, нет ли здесь моего папочки, Фум-Ди? Я его везде ищу.
Чёрт очень удивился тому, что девочка не испугалась его.
– А он пропал живым или мёртвым?
– Он был здоров. Я уверена, что он живой.
– Тогда его здесь быть не должно. Сюда попадают только души мертвых. Значит, и ты неживая. Какие же ты совершила злодеяния, маленькая девочка, что попала в ад?!
– Нет, нет! Я живая! Я хочу наверх, к солнцу! – в ужасе воскликнула девочка и тут же очутилась, только не на земле. Было темно. Кругом сияли звёзды. И под ногами – пустота.
Девочка расплакалась и промолвила сквозь слёзы: – Все меня бросили. Мамочка убежала домой с РИБом. А злая и неблагодарная Злю-Ли! Просто Кикимора болотная! Где же мой храбрый охотник Сенси-Лон?! Сбежал как трусливый заяц!
Наконец, она успокоилась и стала размышлять: где же может находиться её отец.
– В аду его нет. Здесь тоже не видно. Может, злой колдун заточил его в замок или превратил в призрак? И скитается теперь мой бедный папочка по развалинам старого замка один-одинёшенек и не знает, что его ищут. Папочка! Я всё равно тебя найду! Ты потерпи, пожалуйста! Только бы мне узнать, где этот замок и как к нему добраться?!
2. Королевский дворец. Принцесса. Подарок феи
Наша юная принцесса
Создавала королевство.
Но в подарке феи ей
Непонятен смысл ей.
Думала Злю-Ли, думала и придумала: – А зачем куда-то идти, кого-то искать? Ей и здесь хорошо. Захотела поесть – пожалуйста. Захотела поспать… Закажу я себе домик. Нет, не домик, а замок. Нет, лучше королевский дворец. Чем я не принцесса. Будет у меня большой и красивый дворец. Весь в огнях, в фейерверках. Кругом мои подданные, королевский двор. Герцоги там всякие, графья и бароны, фрейлины, пажи. Так. А кто же меня будет охранять?! А для чего Змей Горыныч! Лучшей стражи мне не найти. Только надо будет ему построить гнёздышко. Теперь следует продумать костюмы придворных, интерьер спальни, зала. Да, да! Зала! Ведь у меня будут балы, много гостей. И я сама буду такая нарядная, в белом платье, с короной и на золотом троне. Не забыть бы ещё, чтобы какая-нибудь фея сделала мне волшебный подарок. А что! Так положено во всех сказках!
Дворец сверкал огнями свечей, зеркалами, разряженными в дорогие одежды дамами и вельможами. Злю-Ли читала много сказок, точнее, ей читали и показывали фильмы панды про средневековых королей, принцев и принцесс, фей, колдунов и троллей. И теперь она старалась вспомнить малейшие детали их платьев, костюмов, манер поведения, танцев, роскошных обедов. Особенно ей нравились красивые женские наряды, обвешанные украшениями из золота и драгоценных камней. И всё это очень точно, как по мановению волшебной палочки, тут же появлялось. Вскоре её дворец наполнился толпой веселящихся, кушающих и пьющих людей. Так как ничего готовить было не надо, стоило только пожелать – и всё появится, то, естественно, не было ни кухни, ни поваров, ни поварят. Только господа и обслуживающие их лакеи.
Дворец был обнесён высокой стеной с остроконечными смотровыми башенками, на которых по всему периметру были установлены каменные изваяния уродливых фигур – химер, змей, драконов. А за стеной дворец опоясывал широкий и глубокий ров, наполненный водой. Единственный вход во дворец через подъемный мост на золочёных цепях защищал Змей Горыныч, расположившийся на просторной башне с большими проёмами-окнами. Он важно восседал в своём гнезде, иногда громко ревел и изрыгал пламя с клубами дыма, свирепо вращая при этом всеми тремя головами в разные стороны. Придворные от его грозного вида дружно ахали, а дамы даже притворно чуть не падали в обморок. И все лебезили перед принцессой, восхищаясь её великолепным дворцом и огромным охранником.