- Есть ли возможность применения других видов магии для поиска?
- А для нападения?
Пришлось также сдать и ледяную магию. Впрочем, тут же пошла в ход оговорка: мол, по-настоящему ледяной магией владеют лишь двое из десятка, остальные на уровне 'сносно' в лучшем случае.
На самом деле у меня уже была заготовка на возможность полного разгрома опорного пункта силами именно ледяной магии. Но выкладывание козырей показалось преждевременным.
Сотник, в свою очередь, блеснул проницательностью:
- Вижу, у тебя тоже есть вопросы. Ответы не обещаю, но спросить можешь.
- Правильно ли я понял, что полутысячник ждет подтверждения наших данных другими источниками?
Глаза капитана Рруга (так я его мысленно называл) чуть заметно сузились.
- Откуда такие мысли?
- Из логики. Вменяемый военачальник обязан проверить данные, полученные десятком, не имеющим малейшего опыта в разведке. Я бы организовал поиск силами людей.
Легко понять, что настороженность сотника ничуть не уменьшилась от таких слов. Но мне нужно всеми силами нарабатывать авторитет.
- Люди драконам не подчиняются.
- Но взаимодействие войск никто не отменял. А возможности людей я представляю.
Рруг все же не выдержал:
- Откуда?!!
- Имел дело с людьми. Слышал их рассказы. Человеческая разведгруппа может подобраться близко к объектам. У людей лучше обоняние и слух. И еще одно преимущество: они могут долго находиться на территории противника. Сверх того, человек может угрозами или золотом заставить противника-человека рассказать нечто нужное.
Я понимал, что при наличии магов разума разведчик-нелегал долго не продержится. Но раскрытие всего объема моих знаний в области магии жизни и магии разума отнюдь не входило в планы.
Рруг нервно стукнул хвостом по полу.
- В общем, верно думаешь. Ожидается, что разведка от людей доложит завтра или послезавтра. Больше того: полагаю, что если данные подтвердятся, то полутысячник тебе об этом сообщит. Через меня, понятно.
Послезавтра... Тут в голове звонко щелкнула мысль:
- Допустим, данные подтвердятся. Сколько тогда ждать наступления...
Вопрос был нахален сверх меры, а потому немедленно смягчен:
- ...хочу сказать: сколько обычно проходит времени между получением данных и началом выступления?
Реакция была мрачной:
- Даже если бы знал, когда будет наступление - и тогда информация не твоего уровня. Скажу другое: драконы подчинены человеческому командующему. Он определяет, когда и как. А обычно... обычно проходит дня три. Да это и не имеет значения.
Вот тут мои земные знания военного дела дали грохочущий сбой. Как это: не имеет значения? Лишний день - добавочный рубеж обороны или улучшение существующих, это любой лейтенантик, который только что из училища, знает. Большим усилием мозгов удалось сообразить: здешняя оборона качественно отличается от земной. Маги - вот ее стержень, а большего количества этого ресурса, чем есть, все равно не будет. То, что здесь не бывает никаких Сталинградов или там Верденов, когда бросают в топку наступления все новые и новые части, я уже догадался. Тогда...
- Правильно ли я понял, что до руководства драконьим войском доводят лишь задачу типа: наступать там-то такими-то силами, закрепиться на рубеже таком-то - и не более того?
- Почти что так. Но есть тонкости, они опять же не твоего уровня. Ладно, иди отдыхай.
Глава 3. Приказ без слов
Говорят, что утро добрым не бывает. Лично я убежден в обратном: бывает, но не каждый день. И уж во всяком случае оно может наводить на мысли.
Очень скоро данное конкретное утро дало понять, что добрым оно быть может. Результат проявился в том, что мои драконочки стали напевать песенку. Ассоциации возникли отчетливо французские, что-то вроде:
<Шла пастушка поутру,
Жирофле-жирофля,
По лужку, как по ковру,
Жирофле-жирофля...
То, что вместо пастушки фигурировала юная дракона, значения не имело. Куда важнее было развеселое (пожалуй, даже игривое) настроение команды. Настройка мыслей сбилась окончательно, тем более, что песню начали подхватывать юные драконы. Пришлось присоединиться, хотя слов я, конечно, не знал.
Высокая поэзия и дивная музыка закончились. Началась грубая проза.
- Ребята, сейчас вы пойдете на завтрак. Можете даже полететь. Что будет после - не знаю, но во время завтрака точно будут разговоры. Послушайте, но сами не болтайте. Я приду чуть позже.
Основной расчет строился на том, что в этом мире 'солдатское радио' должно действовать не хуже, чем на Земле. И я не верил, что все сведения о боевой обстановке и о планах командования останутся тайной за семью замками. Второе предположение состояло в том, что вылет нашего десятка наверняка засек кто-то из прочих, скорее всего - один из десятников.
Уже потом подтверждение прогнозам подтвердилось.
* * *
(на столовой площадке)
- ...я нет, а вот Толстуха видела своими глазами:: десяток пошел на разведку. И среди них - пятнистый. Вылетели с рассветом...
- ...пятнистый, как же! Таких не бывает...
- ...у тебя глаза на каком месте растут? Лично видел вчера как раз тут этого самого пятнистого...
- ...я тоже, только у штабной пещеры...
- ...раз там, то, похоже, насчет разведки не наврали...
- ...точно вам говорю, Скарра с тем зеленым вчера вечером устроилась в кустах...
- ...и к тому же: знаешь, сколько ей лет? Замуж давно пора, но все перебирает...
- ...жратва, конечно, не ах что, но прошлым разом была куда хуже...
- Точно. Подтверждаю - меньше порции, да из капусты, а уж о мясе так вовсе...
- ...чем хотите, поручусь: не участвовал пятнистый в прошлой кампании, такую масть запомнили бы...
- ...вот и мне интересно: откуда он такой?
- ...да сразу на разведку? Неопытного? Рассказывай саламандрам! Уж найти-то можно вполне себе...
- ...я и отвечаю: десяток особого назначения. Откуда такой, да где был - секрет. А за подробностями валяй в пещеру Кррафта...
- ...не очень-то и хотелось. А эти тайны засунь себе под крыло и не взлетай. Вот как завтра объявят приказ...
- ...а я бы с ним хотела просто познакомиться. Без всяких нижних мыслей, ради интереса...
- ...пятнистый, говоришь? Знавала я такого, в одной школе учились...
* * *
Во время завтрака я оказался рядом с сотником. Традиции разрешала не придерживаться уставов во время приема пищи. Поэтому мы обменялись мнениями о погоде, а потом Рруг между делом сообщил нечто важное:
- Положено тебя представить всем остальным десятникам. Но сегодня не удастся: наверняка придут данные от других разведчиков, мне будет некогда. После завтрака будешь тренировать своих?
Интонация была скорее утвердительной, чем вопросительной.
- Да.
- Тогда зайди в штабную пещеру через два часа после полудня. Обсудим небольшие вопросы по тактике.
Мои планы относительно тренировок были несколько сомнительными с точки зрения начальства. Для виду планировались перестроения, на самом же деле задумка состояла в прослушивании магического эфира на предмет перехвата сообщений.
Именно это я и рассказал моим летунам, присовокупив несколько четких приказов:
- Резвиться будем за рекой, но совсем рядом с береговой линией. Это позволит перехватить все, что будут передавать - если маги ближе цепи холмов, понятно. Ниже пятисот ярдов не снижаться! Там наверняка будут замаскированные наблюдатели. Во всяком случае, я сам бы непременно их поставил. Маловероятно, что маги, но даже луки и арбалеты могут быть опасны. Перестроения и знаки на таковые будут только стандартными, которым в школе учили. Думаю, что уж их-то знают, видели много раз; о наработках нашей команды пусть и дальше остаются в неведении. Самим ни слова! Но слушать внимательно!
Проблема состояла в том, что подстройку кристаллов 'на нужную волну' никак нельзя было задействовать через оправу: любые посторонние движения наблюдатели заметили бы. Тут приходилось орудовать личной магической силой. Ради олимпиады я настроил все кристаллы десятка на одну волну, но сейчас ребятам придется настраивать на лету. И не было никакой уверенности в навыках моих якобы универсалов. По уму надо бы погонять ребят на земле, а не в полете, но даже возле пещер стоило опасаться перехвата. Правда, отключить режим 'на передачу' все могли, но это было едва ли не самое простое в магии связи.
Десяток взлетел. У меня были все основания, что настройка на вражескую волну у меня пройдет быстрее - благодаря опыту работы с радио.
Так, мы в нужном районе. На земле никаких следов человеческого присутствия, только благорастворение. Ну и пусть, на это уж точно не надо отвлекаться.
А теперь одновременно подавать сигналы на перестроения (самые простенькие) и аккуратно менять потоки в кристалле рутила. Очень медленно работать, поскольку в задействие широкой полосы волн не верится. Так... вот оно!
- ...нная тренировка, дистанция от берега не более тысячи ярдов. Перестроения класса А. Постепенно смещаются к северу. Есть основания полагать, что ищут наблюдателей.
Голос уверенный. У человека хорошая практика наблюдателя, это раз. Два: судя по запасу слов, с образованием, то есть не рядовой. Или маг. А насчет смещения к северу: правильно замечено, смещаемся очень медленно, так что даже и не скажешь - то ли наш десяток просто на маневрах, то ли ищет кого-то на земле. А вот и ответ от базы:
- Вас понял. Продолжать наблюдение. Никуда не двигаться, пока те не улетят.
Судя по построению фраз, офицер. Раз так - вряд ли у него маг в подчинении. Значит, наблюдатель с амулетом. И еще сообщение, но другим голосом:
- Вижу десяток драконов, десятник пятнистой масти. Тренируются в перестроениях, но медленно приближаются ко мне.
Ясен пень, влез в эфир тот наблюдатель, который севернее. Умен: догадался, что при таком медленном перемещении результативный поиск нереален.
А еще очень настораживает, что наши перестроения вообще классифицируют. Сам этот факт говорит, что аналитическая работа у противника на приличном уровне, что, собственно, и следовало ожидать. Класс А - надо полагать, что школярского уровня. Аналитическая работа... а как насчет сбора разведданных среди драконов? При этой мысли все остатки моего благодушия начали увядать, съеживаться и обращаться в пепел.
Но обдумывание контрразведывательных проблем пришлось отложить. Важнее было заслушать ребят в плане работы со связью.
Результаты не порадовали. Лишь аккуратный Таррик смог подцепить нужную волну с минимальным опозданием относительно меня. Прочим на это понадобилось, по прикидкам, не менее десятка минут, а хуже всех справилась Рройта, которая вообще почти ничего не услышала. Ее глаза дивного ультрамаринового цвета - на Земле я видел что-то подобное лишь в рекламах контактных линз - смотрели с таким жалобным и виноватым выражением, что оргвыводы были сделаны в самых мягких выражениях:
- Рройта, тебе предстоит подучиться работе с кристаллом. Таррик, эта работа достанется тебе как самому умелому. Рядом с пещерами слушать бессмысленно: расстояние велико. Потом: если наблюдатели не дураки, то зря они болтать не станут. Так что, Рройта, в лучшем случае ты можешь освоить как следует приемы работы с кристаллом. А вот потом - завтра или послезавтра - будет урок настройки кристалла на лету. Пока все свободны, но далеко не улетать. Если что, вызову. Гирра, у тебя что-то было?
У нее очень даже было. Кандидат в контрразведчицы добросовестно пересказала то, что услышала она сама или ее товарищи.
Заслушанное стоило внимания только в отношении того (или той), кто меня знал по школе. Неудивительно, что Гирра не распознала голоса: во мне уже давно жило подозрение, что тонкости тембра драконы различают хуже людей. А разглядеть кого-либо, находясь хвостом к говорившей, тоже трудновато. Но поскольку сделать с этим было нечего, то я и махнул хвостом на проблему (до поры).
Пообещав еще один разговор на сыщицкие темы, я поспешил в штабную пещеру. Там ждал сюрприз.
- Без чинов. Я хочу заслушать мнение о полученных твоим десятком разведданных, а также о том, как эти данные использовать.
Вот так блинчик! Ну прямо жертва пешки без видимых причин. Зачем бы сотнику делать подобное заявление? Он что, хуже меня знает тактику? Даже не смешно. Пытается оценить мои познания? Чепуха, экзамен он уже принимал. Сверка моих разведданных с другими? Возможно, но маловероятно: не уровень десятника. Да их, скорее всего, еще и не получили. Пытается расколоть меня на некое нестандартное предложение с учетом возможностей моих ребят? Вот это уже куда более вероятно. Хорошо же, примем жертву.
- Если допустить, что выявленное моим десятком расположение опорных пунктов соответствует действительности...
Кажется, эта оговорка понравилась Рругу.
- ...то самым удобным направлением атаки следует признать подавление пунктов три, четыре и пять. Ну, пятый под вопросом. Разумеется, в предположении, что сразу за атакой начнут действовать человеческие маги. Но даже при идеальном согласовании действий драконов и людей...
Этой фразой и, главное, интонацией я давал понять, что в подобный идеал не верю.
- ...предвижу большие потери среди драконов. В лучшем случае - десять драконов убитыми, в худшем - двадцать пять. Безвозвратные потери ранеными составят примерно столько же...
Чугунная статуя дракона выказала бы больше эмоций, чем сотник.
- ...разумеется, если не будет применена магия смерти. В этом случае следует ожидать значительное возрастание потерь убитыми.
Все сказанное мной было почти тривиально. 'Серые ястребы', набрасываясь на драконов, уже пострадавших от иной магии, без больших усилий с ними справлялись, увеличивая тем самым силу 'серого капитана'. В исторических примерах похожая вводная встречалась неоднократно. Однако пора уже капать медом в бочку с дегтем:
- Тем не менее имеется возможность переломить указанную ситуацию в нашу пользу. Вариант таков...
В процессе доклада мне показалось, что высказанные предложения выглядели в глазах Рруга не столь уж дикими. Ответ сотника подтвердил это:
- Да, в принципе такое возможно. Что тебе нужно для осуществления плана?
- Для начала: уверенность, что мы это сделаем вовремя. Хочу сказать: уверенность, что в последний момент наступление не отменят. Потом: полное прикрытие десятка. Имею в виду: все должны быть уверены, что нас там не только не было, но и быть не могло. Например: приказом полутысячника мы переведены на южный участок. Далее: у всех нас истощение будет, пусть даже не полное. Понадобится отдых для моих воинов и меня самого. Хорошо бы еще воздушного разведчика послать с самым рассветом - убедиться, что результаты достигнуты. Пусть даже летит на высоте две мили - все равно увидит... следы.
Сотник задумался. Разумеется, нарушать стратегические раздумья старшего по званию и должности я не решился.
- Твоему плану может воспрепятствовать погода.
- Я постараюсь просчитать варианты.
- Считай. Что до условий: возможность отдыха гарантирую. Послать воздушного разведчика - могу отдать приказ своей властью. Насчет отмены... ну, тут мой опыт говорит, что во всех битвах с моим участием не было такого, чтоб отменили в полночь намеченное на завтра наступление. А вот прикрытие - дело не столь простое. Вовлекать полутысячника официально - не лучшее решение.
Вот как? Что ж, попробуем стрелять вслепую:
- Полутысячник может отменить эту операцию?
- Не исключено, но очень маловероятно.
Сказано было так, что до любого бы дошло: это не единственная причина. Посему я произвел второй залп наудачу:
- Из окружения полутысячника сведения уходят... куда не надо?
- Не напрямую.
Намек до неприличия прозрачный. Сотник дал понять, что рядом с Тхорром имеется либо болтун-находка-для-шпиона, либо некто, сознательно сливающий информацию. Выявить такого дракона - как раз работа для мага разума. Или не дракона? То, что я при полутысячнике не видывал ни одного человека - не доказательство, что такого вообще нет. Кстати, встреча с магом разума для меня крайне опасна. Сам-то я по этой части почти полный недотепа: проверку на правдивость, конечно, спроворю, а вот что касается сканирования - тут уровень студента третьего курса в лучшем случае. О качестве моих щитов лучше просто разрыдаться.
Тут мысль шмыгнула вбок резвой мышкой.
- В каких условиях обычно ведется наступление?
Сотник был огневиком, я это знал. Но некоторое понятие о чужих видах стихийной магии он все же имел:
- Думаешь о воде? Правильно думаешь. Но дождь и туман на деле хуже: видимость становится скверной. Приходится работать с меньшей высоты... ну, и противодействие при этом - сам понимаешь. Оптимальная погода: сплошная облачность, но без осадков.
Еще как понимаю. Драконы летают низко - к 'Ледяным брызгам'. Зенитчикам лафа. Из облаков воду тянуть больших усилий не надо. Но что, если будет ясная погода? Рискуем потратить порядочно сил. А хватит ли?
- Были случаи, что атаку отменяли по погодным условиям?
Ответ содержал твердейшую уверенность:
- Не было такого.
- Вижу два варианта действий. Но надо считать...
Наш разговор прервал порученец полутысячника. Собственно, он не сказал ни слова, только посмотрел на меня и показал хвостом на выход. Пришлось перейти на уставной тон: