«Ты уехала?» – спрашивал он. Решив не тратить время на смс, я позвонила, не очень-то рассчитывая на удачу. Но Гора ответил.
– Привет.
– Привет, – сказала я. – Моей подруги поблизости нет?
– Нет. Она, это… отлучилась по делам. Ты когда домой собираешься?
– Сразу после того, как с вами встречусь. Мы ж хотели напиться.
– Ага, ты извини, что все так нескладно получилось… В общем, рви когти, и побыстрее. Рано утром поезд на Москву.
– Это хорошо, но мне туда не надо, – усмехнулась я.
– Зоська… короче, чем быстрее ты уедешь, тем будет лучше.
– Лучше кому? Боишься, что я в полицию побегу?
– Черт… все не так, как ты думаешь, – пробормотал он в большой досаде.
– А что я думаю? Вы отправили меня с баблом к Вите, чтоб он сейф открыл? Умники хреновы…
– Тебе Ирка сказала? – растерялся он.
– Сама догадалась.
– Правда? Ты из нас всегда была самой умной, – без намека на иронию заявил он. – Зоська, мы никого не убивали. Это все подстава. Уезжай, пожалуйста. Хоть за тебя бояться не надо будет…
– Вот что. Давай встретимся и все обсудим.
– Нет. Уезжай. Все очень хреново, понимаешь?
– Как я могу понять, если ты ничего не объясняешь?
– Я не могу больше говорить, – зашептал он и отключился, а я в досаде покачала головой.
Что он там говорил о подставе? Я оказалась права и мастерски задуманное ограбление закончилось убийством? А теперь Гора не знает, как из всего этого выпутаться. Он мне позвонил и, судя по голосу, в самом деле обо мне беспокоился. А вот подруга не очень. Может, Гору она успела кинуть, оттого он и обратился ко мне в глубоком отчаянье. Ладно, разберемся. Не похоже, что он далеко уехал. И если Ирка его кинула, он еще позвонит. Гора никогда толком не знал, что ему делать.
Утром я проснулась от настойчивого звонка в дверь. С трудом поднявшись и тряся головой, побрела открывать, уверенная, что это Стася. Больше вроде некому. Но на подступах к прихожей в мой еще спящий мозг вдруг закралась мысль: а если все же не Стася? И я, сменив траекторию, на цыпочках подошла к кухонному окну. Рядом с подъездом замер «Ленд Крузер», который ранее видеть уже доводилось. Черт, об этих типах я успела забыть, а зря. Звонок противно дребезжал, и я вернулась в прихожую, прикидывая, как разумнее поступить: открыть или затаиться? Здравый смысл подсказывал: надо как можно скорее сваливать из этого города. На прочие вопросы ответов не нашлось. Я гадала, что они будут делать, когда им надоест звонить, и тут услышала голос Стаси.
– Чего вы трезвоните? – ворчливо поинтересовалась она.
– Соседка ваша где? – задали ей встречный вопрос. Голос показался знакомым. Не иначе как сам Валера, начальник охраны покойного Кудрявцева. Неужто они уже машину Арни вычислили? Ох, как некстати…
– Так она еще вчера должна была уехать, – заявила Стася. – Со мной простилась ближе к обеду.
– Это точно? Она действительно уехала?
– Вечером ее дома не было, свет не горел. Сказала, в Петербург к отцу поедет. Повидаться. Поезд после обеда, а когда точно, не помню.
– Не сочтите за труд, если она вдруг появится…
Конец фразы я не услышала. Стася громко хлопнула дверью, после чего на площадке затопали – судя по всему, начали спускаться с лестницы. Но радоваться я не спешила, припала к двери, попутно пытаясь отдышаться. Тишина может быть обманчивой. Метнулась к окну, «Ленд Крузер» не мозолил глаза возле подъезда, но кто сказал, что плохие парни прибыли на одной машине?
Тут раздался стук в дверь, начальные такты полонеза Огиньского. Я бросилась открывать, Стася прошмыгнула в квартиру и заявила:
– Трое вошли и трое вышли. Но могли засаду оставить. Что за типы? На полицейских не похожи, уж очень рожи противные.
– Это начальник охраны покойного Вити.
– Ему-то какого лешего надо?
– Боюсь, они уже знают про машину Арни. Дохлый с братцем укатили в командировку. Но сегодня должны вернуться. Надо парня предупредить.
– Не надо, – разозлилась Стася.
– Надо. Что, если он не при делах, а эти ему ребра сломают?
– Эка беда, ребра… он мужчина, должен терпеть. У каждого свой крест, мы рожаем, а мужики…
– Помнится, вы всю жизнь прожили девственницей?
– Я? С чего ты взяла?
– Вы это клятвенно утверждали. Я точно помню.
– Наверное, соврала в воспитательных целях. Короче, Дохлый обойдется. А с тобой нужно что-то делать. Эти типы мне совсем не нравятся.
Я решила: для дискуссии время не самое подходящее, тем более что мне они тоже не нравились.
– Придется менять внешность.
– Побриться наголо и набить татуировку?
– Может, не стоит так радикально? – засомневалась я.
Тут выяснилось, что Стася пришла не с пустыми руками, а с планшетом.
– Этот Кудрявцев – мутный тип, – заявила она. – Проверь свой почтовый ящик, я тебе ссылки сбросила. Я так поняла, он был переговорщиком, хотя, может, это по-другому называется. В общем, он в большой дружбе с нашими чиновниками, получал землю под застройку. Само собой, не за красивые глаза, а за большие денежки.
– Это называется откат, – подсказала я.
– Точно. Надеюсь, твой отец ни в чем подобном не замешан.
– Отвлечемся от папы. Что дальше?
– Дальше он продавал ее втридорога тем, кто хотел на этой земле что-то строить. Полночи я читала комментарии в интернете, и если верить этим людям, то получить землю под строительство без протекции Кудрявцева было невозможно.
Заглянув в свою почту, я лишь головой покачала: Стася успела прошлой ночью куда больше, чем я.
– Восхищаюсь вашим трудолюбием.
Она рукой махнула:
– Все равно не сплю. Еще Казимирыч орал, злился, что гулять не пустила. Пришел, поел и опять шляться намылился. Должен он в семье побыть? Хоть немного?
– Вы же сами говорили: мужику нужна свобода.
– Зоська, – вздохнула она, – ну, проторчали мы всю ночь в интернете, узнали, что Кудрявцев – тот еще хмырь… И что? В любом деле нужен профессионал.
– Вы опять о своем пане?
– Конечно. Котелок у него варит… И за тебя спокойнее. Он не женат. Я узнавала. И девушки у него нет.
– Вы его в каком качестве сватаете?
– Я не сватаю. Если не женат, домой к жене и детям бежать не надо… Будешь под круглосуточным наблюдением.
– Только этого не хватало. Стася, кончаем диспут. Мне еще маскироваться надо.
– Это проще простого, – заверила старушка.
– Да ну?
– Все люди – жертвы привычки. Вот ты: привыкла одеваться элегантно. Мне твой стиль очень даже нравится. Когда я была моложе…
– Стася, – позвала я, выразительно взглянув на часы.
– Короче, нацепи другие тряпки, и никто тебя не узнает. Идем ко мне.
С некоторой опаской мы пересекли лестничную клетку и оказались в квартире соседки. Прошли в каморку рядом со спальней, она служила Стасе гардеробной. Кот увязался за нами, но не орал, по обыкновению, а с интересом наблюдал за нашими действиями. Пошарив на одной из полок, бабка сунула мне темно-коричневую юбку из плотной ткани.
– Если будет велика, булавкой подколем.
К юбке прилагалась трикотажная кофта коричневого цвета и блузка с рукавами фонариком.
– Когда-то модная вещь, – вздохнула Стася. Очень сомневаясь, что от этого будет толк, я облачилась в доисторическое барахло. На счастье, пахло оно не нафталином, как можно было бы предположить, а лавандой. Хвала аристократическим вкусам соседки. Критически взглянув на меня, Стася извлекла из очередной стопки тряпья платок и повязала его мне на голову концами назад, лоб закрыв до самых бровей. Но этого ей показалось мало, она сходила в спальню, а назад вернулась с очками. Прямоугольные стекла, оправа пластмассовая, темно-коричневого цвета. Жуть, одним словом. Водрузив их мне на нос, Стася сложила руки на груди и сказала:
– Мать родная не узнает. Что скажете, пан Юджин?
Котяра заорал дурным голосом и кинулся к двери, а я подошла к зеркалу и с минуту хлопала глазами в полном обалдении. Узнала бы меня мама или нет, но в ужас бы пришла безусловно. Придвинулась ближе, рассматривая свое отражение, и вздохнула с заметным облегчением: слава богу, красота моя не испарилась, просто спряталась.
– Ну, как? – спросила Стася.
– Офигеть.
– То-то. Повышенного внимания мужчин я тебе не гарантирую, но там, где надо, пройдешь незамеченной. Возьми мою ветровку… да, и сумку смени. Твоя уж точно не подходит. Засыпаться проще всего на мелочах.
– Стася, вы, случайно, в разведке не служили? – усмехнулась я.
– Двадцать один год под прикрытием, деточка. Шутка. А теперь скажи на милость, куда ты собралась?
– Попытаюсь встретиться с Горой. Он вчера звонил.
– Чтоб ему, – в досаде плюнула Стася.
– Утверждает, что к убийству не причастен.
– Утверждает, что к убийству не причастен.
– Еще бы.
– Я склонна ему верить. Судя по голосу, он жутко несчастен…
– Не удивлюсь, если бабки у него Чума увела, вот он и загрустил…
– Такое тоже возможно, – согласилась я. – Еще хотелось бы потолковать с кем-то, лично знавшим покойного. На примете домработница, о ней в статье упоминали. Хорошо бы еще поговорить с любопытной теткой из его офиса…
– Пустое это, Зоська, – вздохнула Стася.
– Боюсь, что вы правы. Но надо же с чего-то начинать.
– Я правильно поняла: ты не веришь, что твои бывшие дружки Кудрявцева шлепнули, и хочешь найти убийцу?
– Примерно так. Главное, чтобы меня не нашли и не отправили в места лишения свободы за соучастие.
– Типун тебе на язык. Из дома выбирайся через чердак. Мало ли что. И будь осторожней.
– Ага. Жаль, не спросила Дохлого, где он теперь живет… И визитку его выбросила…
– Все-таки хочешь его предупредить?
– Поговорить. Если он с ними заодно… я это обязательно узнаю.
– Пустишь в ход свои чары?
– Если понадобится.
Стася вздохнула.
– И адрес, и номер его мобильного у меня есть. Сейчас тебе «смс» скину.
– Вы не перестаете меня удивлять.
– Надо идти в ногу со временем.
– Я имею в виду обширность ваших сведений.
– Старалась не упускать из виду вашу компанию. Знала, что еще удивят.
Через двадцать минут я уже шла по проспекту в направлении улицы Растопчина. Там проживал бывший одноклассник. В «Одноклассниках» я его, кстати, и нашла, и даже успела поговорить по телефону.
Данила открыл мне дверь и уставился в недоумении.
– Это ты? – спросил настороженно.
– Это я. Не удивляйся. Несчастная любовь подкосила. Дурнею на глазах.
– Да ладно. Нормально выглядишь, просто одета как-то… несовременно. Ты ж всегда модницей была…
– Жизнь заставила пересмотреть свои взгляды. Дань, мне надо липовое журналистское удостоверение.
– Зачем? – растерялся он.
– Хочу задать людям вопросы, не вызывая удивления. Никто понятия не имеет, как выглядит это самое удостоверение и существует ли оно вообще… Но наличие бумажки всех успокаивает…
– Сляпаем. Тебе какое издание больше нравится?
– Что-нибудь отчаянно желтое. Найдется такое в родном городе?
– А то. Расскажешь, зачем тебе это? – спросил он, устраиваясь за компьютером.
– Как-нибудь непременно.
– Ну, Сонька, ты даешь. Свалилась как снег на голову, и вся такая таинственная…
Свеженькое удостоверение лежало в моей сумке, а я направлялась в офис Кудрявцева. Учитывая, что совсем недавно начальник его охраны проявлял большой интерес к моей особе, соваться туда было себе дороже. Да я и сомневалась, что мне позволили бы болтаться по кабинетам, задавая вопросы. Поэтому я заняла позицию на скамейке в сквере напротив и с праздным видом листала журнал, исподтишка оглядываясь.
Офис Кудрявцева выглядел довольно скромно. Трехэтажное здание, в одном крыле которого находился магазин строительных материалов, а в другом, собственно, фирма «Орион». Время близилось к обеду. Если в офисе есть столовка, сотрудники вряд ли покинут родные стены. Хотя сейчас в рядах разброд и шатания, ведь после гибели хозяина не ясно, что будет с фирмой.
Время от времени кто-то заходил в подъезд, кто-то выходил, но ни к кому из выходящих приставать с вопросами желания не возникло, пока в дверях не показалась девица лет двадцати пяти, в блузке, юбке в обтяжку и накинутой на плечи куртке. Она быстрым шагом пересекла дорогу и направилась к пирожковой с милейшим названием «Вкусняшка». Я тут же припустилась следом.
Пирожковая оказалась совсем маленькой. Стойка вдоль стен и прилавок. Двое мужчин пили кофе, стоя лицом к окну, девушка как раз разговаривала с продавцом, набирая пироги на весь отдел: три с картошкой, три с грибами… Я дождалась, когда она расплатится, и перехватила ее в дверях.
– Простите, вы в «Орионе» работаете? – заговорщицки спросила я. Девушка посмотрела с недоумением.
– Работаю. И что?
Я подхватила ее под руку, увлекла в ближайший угол и зашептала:
– У меня к вам несколько вопросов.
– Каких? – Теперь она выглядела слегка растерянной, впечатленная моим напором.
– Я представляю газету «Город». И за сведения готова заплатить. – Тут я продемонстрировала купюру.
– Вы про Кудрявцева, что ли? – озарило ее. – Я ничего не знаю…
– Вы получите деньги, просто ответив на вопросы.
Девушка нахмурилась:
– Прямо сейчас? А вдруг кто-то увидит? В общем, так. Дальше по улице кафе, жди там. Отпрошусь на полчасика и приду.
Я кивнула. Она вернулась в офис, а я пошла в кафе, гадая по дороге, явится девица или нет. Ждать пришлось минут двадцать. Я успела выпить кофе и съесть пирожное, и тут она появилась в зале.
– Деньги давай, – шепнула, устраиваясь напротив.
– Закажите что-нибудь, я заплачу, – предложила я, отдав ей деньги. – Если ваши ответы покажутся интересными, сумма удвоится.
– Ты в своей газете про меня напечатаешь, а мне потом…
– Я даже имени вашего не спрашиваю.
– Слушай, а ты правда журналистка? Выглядишь как-то чудно.
Я молча показала удостоверение. Девица потерла нос, вздохнула и, подозвав официантку, заказала кофе.
– Вот и отлично, – улыбнулась я. – Начнем с самого простого: что говорят в офисе по поводу убийства Кудрявцева?
– Разное болтают, – пожала плечами девушка. – Одни, что это ограбление… Деньги в доме держать опасно, даже в сейфе… Сейф, кстати, у него был о-го-го… так говорят. Он, когда дом строил, приказал его в стену вмонтировать, чтоб стянуть его было невозможно, и весит он чуть ли не тонну. Врут, наверное. Это ведь очень много? Кто-то знал, что у него в сейфе деньги, вот и…
– То есть в тот день предположительно в доме была крупная сумма денег?
– Крупная сумма там каждый день была, – перегибаясь ко мне, шепнула девушка. – А в этот раз… огромная. – Тут она вздохнула и добавила: – Нам с тобой такая и не снилась.
– А в связи с чем она там оказалась?
– Откуда мне знать? – обиделась девушка.
– Жаль. Такие сведения дорогого стоят. Еще версии есть?
– Сегодня в курилке Серега Бочаров трепался, что хозяина дружки кокнули.
– Дружки?
– Ну… у него ж все наше городское начальство в друзьях. Со всеми вась-вась. Когда пятнадцатилетие фирмы отмечали, кого только не было. Даже губернатор. И два хмыря из Москвы. И все с ним целовались, только что не взасос.
– За что же дружкам его убивать?
– Халява кончилась. Чего-то там в законодательстве поменяли, теперь землю под застройку просто так не отдадут. Соображаешь? А наш-то как раз этим и занимался. Это весь город знает. Те, кто строил, ему мзду платили, а он, само собой, с дружками делился. Но если верить Сереге, наш-то похитрее оказался. С бизнесменов бабло собрал, но оставил все себе, а дружкам-чиновникам – фигу, мол, если вы теперь ничего не можете, за что вам платить? А денег там было немерено.
– Это Серега сказал?
– Ну…
– А он кто?
– Вообще-то, менеджер в отделе реализаций, мы ж еще стройматериалами торгуем.
– Понятно, – пропела я, заподозрив, что деньги трачу впустую. Но решила зайти с другого бока.
– А что вы знаете о начальнике охраны вашей фирмы?
– О Валерии Павловиче? – нахмурилась девушка.
– Кажется, его фамилия Рогожин?
– Да… нормальный мужик… У нас его все уважают.
– А хозяина не уважали?
Девушка с недовольством принялась меня разглядывать.
– У Кудрявцева характер был… – начала она после некоторой паузы, – пакостный. Уборщица полы моет, так он нарочно пройдет и ноги не вытрет. Понимаешь, о чем я? А еще злопамятный. Тот же Серега однажды не то вякнул и два года подряд отпуск только зимой. А не нравится, ищи работу в другом месте.
– Любовница у него была?
– После Ирки вроде нет.
– А Ирка – это…
– Ирина Викторовна Чумакова. Вот, скажу тебе, прости господи, окрутила хозяина на счет раз.
– Она окрутила или он сам к дамам не равнодушен?
– Этого я не знаю, но на работе он на девок не смотрел. У нас некоторые пытались, – зло фыркнула она, – есть такие, кому чужие бабки да чужие мужики покоя не дают. Но не слыхать, чтоб им повезло. А Чума хозяином вертела, как хотела, и даже дружками его. Умеет она мужикам мозги запудрить. Этого не отнимешь. Болтали, с Валерой у нее тоже что-то было. Может, врут, конечно. Но я сама их однажды видела, тут, неподалеку, в ресторане. Чешу с работы, а они как раз выходят. Под ручку.
– А Кудрявцев об этом не догадывался?
– Откуда ж мне знать? Наверное, нет, раз Валера так и работает… А вот Ирку он погнал.
– Уволил?
– Ну, официально она вроде сама уволилась, только кто в это поверит? Местечко-то тепленькое, вряд ли в городе их много. Плюс особое расположение хозяина. Нет, ясно, что между ними черная кошка пробежала, и он Чуме на дверь указал: прости, прощай и все такое. Но если Рогожина следом не отправил, получается, что не из-за него.