– Незадолго до убийства, – продолжила журналистка, – возле поселка, где жил Кудрявцев, видели постороннюю машину, «Мерседес», серебристый металлик, сейчас активно ведутся ее поиски. Возможно, именно на этой машине и приехал убийца.
На ней приехала я, «Мерседес» – машина Дохлого, и нас очень скоро найдут.
– Черт, – вновь выругалась я.
– Пся крев, Зоська, – рявкнула Стася. – Что тебя так разбирает? Мужчину, возможно, жаль, но он тебе даже не знакомый.
Я достала мобильный и принялась звонить сначала Ирке, а потом Горе. У обоих телефоны выключены. Я бросилась к двери, Стася зачем-то припустилась за мной.
– Зоська, что на тебя нашло?
Но я ее уже не слушала. Заскочив в свою квартиру, взяла сумку и кинулась по единственно известному мне адресу, где могла находиться Ирка. Через полчаса я была там.
Дом выглядел необитаемым, на калитке замок. Наплевав на возможные последствия, я перемахнула через забор и поднялась на крыльцо. Дверь заперта, на звонок никто не открыл. Сквозь тюль на окне мало что разглядишь, однако не похоже, что здесь кто-то прячется.
– Ирка! – барабаня по стеклу, крикнула я, едва не заревев от отчаянья.
– Вы как вошли? – услышала я за спиной голос и, обернувшись, увидела возле калитки мужчину лет шестидесяти, он хмуро меня разглядывал, держа в руках связку ключей.
– Я ищу подругу, – ответила я. – У меня дело срочное…
– Какую подругу?
– Ирину Чумакову. Она жила тут… я была в этом доме…
– Никакую Чумакову я не знаю. Дом парень снимал, на месяц. Сказал, ремонт у него, надо где-то на это время устроиться. Я не возражал, дом пустует, желающих его снять пока нет. Вчера срок аренды закончился. С утра съехал.
– Парня зовут Егор Стычкин? – спросила я.
– Ну, да. У меня копия паспорта есть.
– А девушку вы здесь никогда не видели?
– Может, и была девушка, – пожал мужчина плечами. – Я личной жизнью постояльца не интересовался. А вот вас я видел. Вы на такси приезжали. Я напротив живу.
– Да, приезжала. Извините. – Он открыл калитку, и я вышла на улицу, повторив: – Извините.
Скорее из упрямства я проделала свой недавний маршрут, когда в день приезда разыскивала Ирку. Отправилась к ее матери, потом к нескольким общим знакомым. Полина Андреевна знать не знала, где ее дочь, и немногочисленные подруги тоже. Никакой пользы от беготни по городу не было, но, взглянув на часы, я смогла убедиться, что на поезд опоздала.
Повалившись на ближайшую скамейку, я попробовала решить, что делать дальше. Прежде всего предупредить Дохлого. Кстати, странно, что он не звонит. Не слышал новость? Или не связал убийство с нашим появлением в «Соснах»? Откуда ему знать, к кому я ездила? Но если б новость слышал, обязательно бы обратил внимание на сообщение о «Мерседесе»: «Зоська, прикинь, в поселке, где мы были, мужика грохнули. Теперь нас ищут, точнее, мою тачку». Если я расскажу Дохлому, куда ездила, придется рассказать и все остальное. Про дорогих друзей, благодаря которым я теперь и ломаю голову: как жить дальше?
История, надо признать, оказалась неприглядной. Ирка просит меня о помощи, я приезжаю и доверчиво проглатываю рассказ, которым она меня угостила: мол, сперла деньги у шефа, а теперь решила их вернуть. Для этого моя помощь и понадобилась. Не каждому доверишь миллионы и не каждому признаешься, что их украла. Друзья задумали аферу еще месяц назад и сняли дом. Мне сказали: Гора прячется от ментов, и это я тоже скушала. Далее меня отправляют к Кудрявцеву. Но он ждал мою подругу, а вовсе не меня. Допустим, Ирка просто не хотела с ним встречаться. Деньги в сумке были настоящими. Так в чем подвох? Может, я зря обвиняю подругу во всех смертных грехах? К убийству она не имеет никакого отношения? Вернула деньги, а потом узнала, что Кудрявцев убит. Испугалась возможных неприятностей и поспешила покинуть город вместе с Егором, предоставив мне возможность гадать, куда они делись. Могли бы и предупредить…
Никто меня предупреждать не собирался. Там, в подъезде, подружка уже знала, что мы не увидимся. Друзья детства задумали провернуть дельце, в котором мне отводилась определенная роль. Роль безмозглой дуры, я полагаю. Неужто они с самого начала решили убить Кудрявцева? В это трудно поверить. Потому что они мои друзья? Похоже, они здорово изменились. Хотя нет. Чума – она и есть Чума, а Егор послушно пляшет под ее дудку. С одной существенной разницей: Чума и Гора моего детства меня бы никогда не подставили. Тогда, но не теперь. Оттого Ирка и не обрадовалась, что за деньгами я приехала с Дохлым. Его они впутывать не хотели, потому что Арни – это Герман, а задираться со старшим Купченко себе дороже. Но, как видно, менять планы было уже поздно. Одно в голове не укладывается: зачем они вернули деньги Кудрявцеву?
Тут я зло фыркнула и головой покачала в досаде на свою бестолковость. Ответ прост: деньги вернули для того, чтобы получить еще большие деньги, которые были в сейфе, или что-то очень нужное им, превышающее ценой украденные миллионы. Кудрявцев – Иркин любовник, при желании снять слепок с ключей от его дома проще простого. А вот открыть сейф куда сложнее. Если я что-то понимаю в сейфах, должен быть ключ и код. Вряд ли заполучить их было просто, не настолько Кудрявцев доверчив… Даже если Ирке это удалось, после того как она свистнула деньги, Витя обязан был проявить элементарную осторожность и код сменить. Значит, надо создать такую ситуацию, при которой Кудрявцев сам откроет сейф. Получив от меня деньги, вряд ли бросит сумку в холле и пойдет разгадывать кроссворд. Куда логичнее подняться в спальню и убрать купюры в сейф. Гора занял позицию в доме задолго до того, как я приехала. Оттого и не мог меня проводить. В тот момент, когда Витя открыл сейф, Егор бьет его по голове тяжелым предметом, лишая сознания, забирает содержимое сейфа и привезенные мною деньги и сматывается.
Уверена, план был именно такой. Я отчаливаю в Санкт-Петербург, где меня вряд ли будут искать, а Егор с Иркой – куда-нибудь на Канары, пока лишенный сознания Кудрявцев не сообщил, что к чему, и не устроил на них охоту. Вполне в духе друзей моего детства.
Но что-то пошло не так. Кудрявцев очнулся раньше? Или успел увидеть нападавшего? Отправляя Горе в дом шефа, Ирке стоило бы подумать: свое прозвище он получил не зря и способен завалить самый расчудесный план. В общем, что-то пошло не так, и Кудрявцева убили. И если я сейчас отправлюсь в полицию, то сдам обоих с потрохами. По-другому не получится. Конечно, они это заслужили, но есть одна малоприятная деталь: меня, вне всякого сомнения, заподозрят в соучастии. Убедить в обратном весьма проблематично. Кто ж поверит, что я такая дура: поперлась с миллионами к Кудрявцеву. Еще придется доказать, что миллионы были. Их вполне устроит другая версия: я явилась со своим сообщником, под дулом пистолета Витя открыл сейф, после чего был застрелен. А мы преспокойно покинули дом, но, узнав, что машину видели соседи, я отправилась в полицию, придумав свою байку.
Тут я опять выругалась в крайней досаде, заподозрив, что так, скорее всего, и будет. Но какая-то часть моего существа наполнилась хмельным азартом. Зря дорогие друзья вытащили меня сюда из Питера. Себе дороже.
Никакого плана в тот момент у меня не было, но я твердо решила остаться, чтобы самой разобраться в этой истории.
Домой я отправилась пешком, прикидывая, с чего начать. Энтузиазм таял на глазах, и появилась трусливая мысль немедленно бежать отсюда. Но я отмела ее как недостойную. Главное, надо найти Ирку с Горой раньше, чем меня найдет полиция.
Не успела я повернуть ключ в замке, как дверь напротив распахнулась, и Стася произнесла трагическим голосом:
– Ты меня до инфаркта доведешь. Я мечусь по вокзалу, точно психическая, а тебя нет.
– Я никуда не уехала, – сказала я, пожимая плечами.
– Вижу… – Стася, схватив меня за руку, втянула в свою квартиру, заперла дверь и, повернувшись ко мне, спросила: – А почему ты не уехала?
– Решила, что буду без вас скучать, – разулыбалась я, но старалась напрасно.
– Зоська, говори немедленно, во что они тебя втравили. Лучше страшная правда, чем дрянные фантазии. Это еще Энгельс сказал.
– Да ладно? А кто это?
– Смерти моей хочешь? – рыкнула она. А я вздохнула:
– Поите чаем, расскажу все как есть. Кстати, сомневаюсь, что Энгельс писал что-то подобное. Он же все больше про коммунизм.
– Ущербность нынешнего образования меня не удивляет. А потом, какая разница, кто сказал? Главное, что так и есть.
Стася включила электрический чайник и стала собирать на стол, а я принялась оглядываться в поисках Юджина Казимировича. Странное дело, с момента моего приезда на глаза он ни разу не попался.
– Где кот? – спросила я.
– Ущербность нынешнего образования меня не удивляет. А потом, какая разница, кто сказал? Главное, что так и есть.
Стася включила электрический чайник и стала собирать на стол, а я принялась оглядываться в поисках Юджина Казимировича. Странное дело, с момента моего приезда на глаза он ни разу не попался.
– Где кот? – спросила я.
– Четвертый день шляется, сволочь. Утром под балконом поорет, мол, не волнуйся, Стася, и опять по бабам.
– Вроде не сезон.
– У хорошего кота и в январе март. Не тяни, – буркнула старушка, разливая чай.
И я все ей рассказала. Наверное, потому, что в детстве секретов у меня от Стаси не было. То есть я пыталась промолчать или даже соврать, но вранье она отметала сразу и с секретами разбиралась очень лихо. В продолжение моего рассказа Стася то матку боску поминала, то материлась, как извозчик. А потом задумалась. Чай пили в гробовом молчании.
– Только не говорите, что я должна уехать, – первой начала я.
– Был бы толк. Ты ж все равно не послушаешь.
– От проблем не бегают, их решают. Так Энгельс сказал.
– Зоська, мужика надо, – вдруг заявила Стася.
– Мне или вам?
– Нам.
– Прямо сейчас?
– Дурища. Нужна защита и опора.
– А мужик здесь при чем? Отстали вы от жизни Станислава-Августа.
– Есть у меня один на примете. Из наших.
– В смысле?
– В смысле поляк. Настоящий шляхтич.
– Стася, я вас умоляю, какие в нашем городе поляки?
– Ну, мы-то с тобой как-то приблудились, вот и он… Пан Левандовский.
Я весело хмыкнула:
– И чем занимается пресветлый пан?
– Самым подходящим для нас делом. Я с нашим жэком собиралась судиться, сунулась в интернет, чтоб адвоката найти, не самой же с этими идиотами нервы трепать. И тут его фамилия. Я уж ни секунды не сомневалась.
– Еще бы. И что, помог он вам?
– Сам не взялся. Сказал, не его профиль. Посоветовал коллегу. На вид пигалица, но дело выиграла. С тех пор мы дружим.
– Думаете, адвокат мне понадобится? – вздохнула я.
– Надеюсь, что обойдется. Но такой человек должен знать, как из дерьма выбраться. Опять же, мужское плечо…
– Ему лет-то сколько? На плечо почтенного пенсионера опереться приятно, но в бой они обычно не особо рвутся.
– Нашла пенсионера, – фыркнула Стася. – Он молодец, умен, к тому же красавец. Только поляки и бывают такими красавцами.
– Верю на слово.
– Ну, что? Звонить?
– Обойдемся пока без вашего пана.
– Ага… Судя по твоей физиономии, гениальных мыслей не наблюдается?
– Есть кое-какой план, – соврала я.
– Я правильно поняла: твой план в эмбриональном состоянии?
– Точнее, в предзачаточном. Но обращаться за помощью пока считаю излишним. Чем меньше людей знает…
– Вот это верно, – кивнула Стася. – Лучше пусть друзья-приятели думают, что ты сегодня в Петербург уехала. Нет тебя, и все тут. А ты ко мне переберешься.
– Ни к чему вас впутывать, – твердо ответила я. – Это может быть опасным.
– Во-первых, пока кот шляется, его комната все равно пустует, а во‑вторых… мне восемьдесят три года. Скажи на милость, чем меня можно напугать?
– Правда восемьдесят три? – не поверила я.
– К сожалению. Поклялась коту протянуть до девяноста. Но это как получится. Тащи сюда свое барахло, и без возражений.
Однако я настояла на своем:
– Будем считать вашу квартиру запасным аэродромом. На крайний случай.
Стася нехотя согласилась:
– Делай как знаешь. Пойдем кота поищем, что ли?
– К вечеру непременно найду. А сейчас надо предупредить Дохлого.
– Еще чего, – нахмурилась Стася. – Дохлый сразу братцу донесет, а от него жди любой пакости.
– Я втравила человека…
– Откуда тебе знать, что он с друзьями не заодно? – огорошила Станислава-Августа. – Подожди совеститься-то. Ведь ты могла телевизор не смотреть, новость не узнать… И вообще, ты уже уехала.
– Ладно, я подумаю, – дипломатично ответила я, однако ее слова насчет возможного сговора даром не прошли. Что, если это действительно так?
Я вернулась к себе, заверив Стасю, что никуда сегодня не пойду, и попыталась составить подобие плана дальнейших действий. Пункт 1. Найти Ирку и Гору. Ха-ха. Это будет очень просто, особенно если они из страны уже смылись. Пункт 2. Попытаться выяснить, кто такой Кудрявцев и у кого был на него зуб… Тут и стало ясно: верить в то, что Ирка с Горой замешаны в убийстве, упорно не хотелось. Аферисты и свиньи, учитывая, что мне жизнь уже подпортили, – это да. Но убийство… Опять же: откуда у Горы пистолет? Даже если он умудрился где-то его достать, вряд ли сумел бы им воспользоваться без того, чтобы самому себе что-нибудь не отстрелить. Это ж Горе. Что же получается? В доме был еще кто-то и хозяина пристрелил? А что? Нормальная версия. В таких случаях принято подозревать жену. Она у него есть, и как раз именно жена труп обнаружила. У Кудрявцева была любовница, возможно, не одна, вот благоверная и решила, что с нее хватит. Есть еще конкуренты (как не быть!), а также некие темные дела, на которые намекала журналистка. О них следовало бы узнать побольше.
Я устроилась на диване и принялась бороздить просторы интернета. Вскоре выяснилось: о Кудрявцеве писали много. Ознакомившись с десятком статей, я озадачилась: если хотя бы половина из того, что здесь написано, правда, весьма удивительно, как Вите удавалось оставаться на свободе. Впрочем, такое, к сожалению, не редкость, и удивляться мы не станем. Лучше еще почитаем.
За окном стемнело, но свет включать я остерегалась. Вспомнила о своем намерении найти Казимирыча и отправилась во двор. Кот обнаружился сразу, лежал на качелях, поглядывая по сторонам с видом венценосной особы.
– Привет, – сказала я.
Он подождал, когда я подойду ближе, спрыгнул с качелей и не спеша направился в сторону гаражей. Я за ним, в тщетной надежде схватить мерзавца, но как только расстояние между нами сокращалось до опасных для кота пределов, он ловким прыжком его увеличивал, буквально выскальзывая из рук.
– Идем домой, гад, – попросила я, когда Казимирыч, вволю набегавшись, забрался на дерево, откуда и смотрел на меня с подлой ухмылкой. – Стася ждет.
– Оставь кота в покое, – услышала я голос соседки, она стояла на балконе и, судя по всему, уже давно наблюдала за моими тщетными попытками вернуть мужчину всей ее жизни в лоно семьи. – Я думала, ты ушла в подполье.
– Решила подышать свежим воздухом, – отозвалась я.
– Мужику нужна свобода. Запомни это, деточка. Если держать его под замком, он непременно сбежит, причем навсегда.
– Это все умные мысли на сегодня?
– Спешу поделиться жизненным опытом.
Я пошла к подъезду, а когда открыла дверь, оказалось, что кот следует за мной. Прошмыгнул мимо, слегка задев меня хвостом, проорал ругательство на своем кошачьем языке (вряд ли поблагодарил) и, весело подпрыгивая, стал подниматься по лестнице, продолжая вопить во все горло. Неудивительно, что Стася его услышала и предупредительно распахнула дверь.
– Встречайте хозяина, – сказала я.
– Может, и ты зайдешь?
– Спасибо. Не буду мешать вашему свиданию.
В общем, я вернулась на диван. Только взялась за планшет, как раздался звонок на мобильный. Звонил Герман.
– Не помешал? – спросил с непривычным смущением.
– Нет. – Я решила быть лаконичной, чтоб на радостях лишнего не наговорить.
– Чем занимаешься?
– Гадаю, лечь спать или еще немного фильм посмотреть.
– Во сколько поезд прибывает в Питер?
– В половине десятого.
– Успеешь выспаться. Счастливого пути!
– Спасибо. А ты чем занят?
– У меня что-то вроде командировки. Недалеко, километров сто от нас.
– Дохлый с тобой?
– Ага. Увез от тебя подальше, чтоб не наделал глупостей. Я сказал, что ты уехала, но он отказывается в это верить. Отобрал мобильный у страдальца, чтоб тебе не надоедал.
– Признательна. В командировку надолго?
– Завтра вернемся.
– Удачи.
– Сонька, – произнес он весело, – ты стала еще красивее.
– Ага. И, видимо, умнее.
– Это почему?
– Не спешу радоваться. Дохлому передай, я ему из Америки открытку пришлю, поздравительную.
Отбросив мобильный в сторону, я призадумалась. Арни, скорее всего, новостей не слышал, и уж точно со мной их не связал. Затяжное молчание объяснялось просто: младшего Купченко нет в городе, и телефон у него Герман отобрал. Вполне в его духе. Не теряет надежды пристроить братца с большой выгодой для себя.
Мобильный вновь зазвонил. На этот раз папа интересовался моими делами. Я ответила: у меня все прекрасно, и была достаточно убедительна, если папа ничего не заподозрил. Пока я с ним разговаривала, пришло смс. Открыв его, я с удивлением обнаружила: объявился Гора.
«Ты уехала?» – спрашивал он. Решив не тратить время на смс, я позвонила, не очень-то рассчитывая на удачу. Но Гора ответил.